«Ульяна, ты с ума сошла!» – крикнула Светлана.

Ульяна вышла из кабинета, не оглядываясь.

На её телефон тут же пришло сообщение.

Писала лучшая подруга, Лидия Потапова. «Ульяна, ты серьёзно не пойдёшь на вечеринку в "Кримсоне"? Брак – это не клетка. Тебе не нужно бросать друзей из-за этого придурка Дениса! Пожалуйста! Крис сказала, что завалит мой телефон звонками, если ты откажешься».

Последовал неожиданный ответ: «Лида, ты права».

Девушка ответила: «Подожди, что?»

«Я больше не замужем. С этого дня я возвращаюсь в реальный мир».

После небольшой паузы чат заполнился восклицательными знаками. Ульяна чувствовала бурлящую радость подруги.

«Так, дай мне всего десять минут! Я сейчас же прилечу к тебе, и мы отпразднуем твоё славное возвращение!»

Даже после того, как дверь в кабинет захлопнулась, Светлана всё ещё не могла поверить в произошедшее. Она разгневалась на Дениса: «Как ты позволил этой дряни топтаться по мне? Верни её сюда, чтобы я проучила её! Я хочу плеснуть ей в лицо водой!»

«Хватит! – холодно отрезал мужчина. – Чем ты занимаешься? Где твоё самоуважение? Ты член семьи Елагиных, а не какая-то бандитка!»

Это был первый раз, когда Денис упрекнул девушку. Светлана впала в шок.

Увидев, что мужчина поглощён работой, она осторожно спросила: «Ну, раз я не могу воспользоваться этой машиной, могу ли я поехать с тобой на банкет вечером? Я целую вечность не виделась с Алиной и соскучилась по ней».

Денис отмахнулся рукой. «Ладно, только не отвлекай меня».

Светлана поспешно вышла из комнаты.

В тихом кабинете свет экрана ноутбука освещал пустое лицо Дениса. Образ Ульяны, льющей воду на голову Светланы, преследовал его мысли.

У мужчины было странное ощущение, что он никогда по-настоящему не знал свою жену...

Лидия, всегда шустрая и решительная, обещала быть через десять минут, но приехала через восемь. Она выглянула из своего «Мерседеса» и свистнула Ульяне.

«За свободу моей лучшей подружки!»

Прежде чем Ульяна успела ответить, Лидия с хлопком открыла бутылку шампанского, и пена залила их одежду.

«Я не успела купить хлопушку, поэтому пришлось обойтись шампанским. Надеюсь, ты не против!»

Ульяна вздохнула, бросив свою сумку на заднее сиденье. Затем перед её глазами погремел ключ от машины. «Хочешь сесть за руль? Ты не водила машину уже четыре года!»

Ульяна оттолкнула руку подруги и скользнула на пассажирское сиденье. «Не хочется».

Лидия рассмеялась, нажав на газ. Её голос был полон озорства. «Ладно. Так что же выдернуло тебя из любовного оцепенения?»

Подперев подбородок рукой, Ульяна, казалось, погрузилась в глубокие мысли, прощаясь с прошлым.

«Алина вернулась».

Лидия ухмыльнулась и поддразнила: «Вы с Денисом отличная пара – оба настоящие упрямцы. Иногда мне кажется, что вы и вовсе брат и сестра. Что за зацикленность на сборе мусора?»

Пока Лидия продолжала свою тираду, Ульяна думала совсем о другом.

Её воспоминания об Алине были смутными, но впечатляющими. Та была нежной, уравновешенной и вдумчивой девушкой. Этому образу старалась подражать и Ульяна все четыре года.

Она отрастила длинные чёрные волосы, как у Алины, скопировала её стиль одежды и общения, и всё это в попытке привлечь внимание Дениса.

Однако подделка никогда не станет оригиналом.

Слегка зевнув, Ульяна равнодушно ответила: «Полагаю, никто не влюбится в девушку с тюремным прошлым».

Лидия закатила глаза. «Ой, опять эта ерунда. Если бы твоя ненормальная сводная сестра не распространяла бы слухи о том, что ты сидела в тюрьме, когда ты безвылазно была на закрытых тренировках, думаешь, Денис осмелился бы поступать так с тобой? Кстати, раз ты теперь свободна, не хочешь поучаствовать в предстоящих гонках?»

«Я пас, –

Ульяна откинулась на спинку кресла. – Я не хочу выходить на улицу».

Скептически взглянув на подругу, Лидия спросила: «Только не говори, что у тебя депрессия?»

Ульяна промолчала, но внезапная перемена в её поведении дала Лидии понять ответ.

Глаза девушки раздражённо сверкнули. «Там будет Тень! Помнишь? Он был единственным гонщиком, который мог сравниться с тобой. Разве ты не хочешь увидеть человека под маской?»

Трасса «Крутые виражи» была подземным пристанищем для гонок с высокими ставками, привлекавшим как богатых искателей острых ощущений, так и обычных любителей адреналина. Каждый гонщик вывозил на трассу собственную модифицированную машину, а уровень конкуренции был настолько жестоким, что создавал угрозу для жизни.

Чтобы сохранять анонимность, организаторы забега были обязаны носить маски. Единственной целью было выиграть. Никого не волновало, кто был за рулём. Однако существовало одно исключение – гонщик мог напрямую бросить вызов другому. Если сторона, которой бросают вызов, согласится и проиграет – её тут же разоблачат и изгонят из круга.

Внезапно глаза Ульяны загорелись. «Ладно, я согласна, –

наклонившись вперёд, она поправила свой наряд. – Но сначала мне нужно переодеться».

Лидия оглядела подругу и ухмыльнулась. «Что, поменяешь один домашний халат на другой? Если ты появишься в баре в таком виде, люди подумают, что я похитила домохозяйку!»

Ульяна в удивлении изогнула бровь. «Какой ещё домашний халат?»

Примерно через полчаса девушки прибыли в бар «Кримсон».

Наверху толпилась и развлекалась толпа. Однако всеобщее внимание, казалось, было приковано к девушке, сидевшей в угловой кабинке.

На ней было яркое красное платье с бахромой, и сама она напоминала актрису голливудских фильмов.

«Ты так давно не надевала сексуальное платье! – воскликнула Лидия. – У тебя потрясающая фигура, но ты всегда носишь скучную офисную одежду или простые платья. Будто ты работаешь у них каким-то офисным клерком».

Ульяна лишь мягко улыбнулась, промолчав.

В первые годы замужества она старалась выглядеть привлекательно, но мать Дениса отчитала её за вульгарность, с чем согласился и сам мужчина.

Однако всё это уже в прошлом. Теперь, свободная от ограничений Елагиных, Ульяна могла одеваться так, как хотелось ей.

Пока они разговаривали, у Лидии зазвонил телефон. Выражение её лица тут же изменилось. Она повернула экран к Ульяне. «Мне нужно ответить. Я выйду».

Едва Лидия ушла, как Ульяна начала вытирать пятно от вина на тыльной стороне ладони. Внезапно чья-то грязная рука схватила её за плечо.

«Эй, красавица, ты одна? Не возражаешь, если мы составим тебе компанию?»

Когда Денис со Светланой вошли в бар «Кримсон», Алина вместе с подругами уже сидела в кабинке.

«Алина, как же я по тебе соскучилась!»

Светлана деланно обняла Алину и с жеманным видом прижалась к ней.

Осторожно погладив девушку по голове, та тихо произнесла: «Почему ты по-прежнему ведёшь себя так, будто тебе пять лет?»

Затем Алина перевела взгляд на сидевшего напротив мужчину с суровым лицом и многозначительно добавила: «И всё же мне кажется, что только ты, мой любимый, думаешь обо мне».

Пытаясь привлечь к себе внимание, Светлана уточнила: «Ты что, шутишь? Мой брат ужасно скучал по тебе. Услышав о твоём возвращении, он тут же выгнал жену из дома!»

Стоило ей договорить, как кабинка тут же наполнилась возгласами и криками, и Алина не смогла сдержать усмешку.

Девушка, которая занимала мысли Дениса день и ночь, теперь сидела перед ним и с теплотой смотрела ему в глаза. И всё же какое-то странное беспокойство грызло его душу.

Когда Денис уже хотел было что-то сказать, один из его друзей вдруг выругался:

«Чёрт побери! Денис, а вон там разве не твоя жена?»

Повернув голову, мужчина встретился взглядом с Ульяной. Её волосы блестели и ниспадали красивыми волнами. Макияж был продуманным, а ярко-красное платье подчёркивало её тонкую талию и бесконечно длинные идеальные ноги. Даже на расстоянии она выглядела просто ошеломительно.

Рядом с ней сидел разодетый в пух и прах грузный мужчина вместе с толпой молодых людей неприятного вида, и всё это явно вызывало у девушки беспокойство.

«Эй, а это там не Константин Серов? Пресловутый бабник из семьи Серовых? Если Ульяна в итоге будет вместе с ним, то ей конец!»

«Возможно, как раз этого ей и хочется. Я имею в виду, какая приличная женщина стала бы вот так одеваться и идти в бар? Она наверняка пришла сюда, чтобы поохотиться на мужчин!»

«Чувак, а я и не думал, что жена Дениса может оказаться такой сексуальной. Она всегда выглядела как библиотекарша. Кто знал, что у неё такие аппетитные формы?»

Подскочив, Светлана добавила: «Посмотрите только на неё! Она точно пришла сюда лишь для того, чтобы раззадорить мужчин. Мой брат бросил её. Да кому она вообще была бы нужна, если бы не её уловки?»

Эта грубая шутка вызвала у друзей и подруг Светланы приступ смеха. Внутри Дениса вспыхнуло необъяснимое раздражение. «Заткнись!»

– в гневе заорал он, и зал тут же погрузился в тишину.

Взглянув на сестру, мужчина резко огрызнулся: «Если ты не умеешь себя вести, возможно, тебе стоит вернуться на школьную скамью и поучиться хорошим манерам, вместо того, чтобы попусту прожигать свою жизнь вместе с этими неудачниками».

Изумлённая Светлана чуть не расплакалась. Потянувшись, Алина с нежностью взяла Дениса за руку. Когда он повернулся к ней, она тихо пробормотала: «Света ведь просто девочка, не будь так резок с ней».

Сделав паузу на мгновение, она взглянула на Ульяну вдалеке и продолжила: «Несомненно, это я во всём виновата. Если бы я не появилась вновь в твоей жизни и не заняла место госпожи Макеевой, она бы не прибегла к столь отчаянным мерам».

Лицо Дениса ещё больше помрачнело. «Она сделала свой выбор, и это теперь её путь. Её никто ни к чему не принуждал».

Раздражённая сверх всякой меры, Ульяна стряхнула с себя руку Константина и ледяным тоном приказала: «Оставь меня в покое!»

Поскольку мужчину опозорили прямо перед толпой его друзей, это лишь обострило его чувство высокомерия. Он придвинулся ещё ближе и обвил руками тонкую талию девушки, собираясь поцеловать её своими бледными губами. «Значит, вот так ты пытаешься добиться своего? Тогда позволь мне украсить твоё прекрасное лицо поцелуем!»

Ульяна насмешливо улыбнулась, когда Константин в предвкушении сжал губы.

Бац!

Девушка быстро схватила бутылку пива с ближайшего стола и с силой ударила ею мужчину по голове.

Громкий звук от удара прервал пульсировавшую музыку в баре. Константин схватился за окровавленную голову, усыпанную осколками, и издал душераздирающий вопль:

«Пошла к чёрту, дрянь! Да как ты посмела ударить меня?»

Медленно поднявшись на ноги, Ульяна ткнула в мужчину зазубренным горлышком разбитой бутылки и холодно усмехнулась: «Только посмей хоть ещё раз дотронуться до меня и увидишь, как я тут же вырублю тебя прямо здесь!»

Сцепив зубы, Константин ответил: «Да ты хоть знаешь, кто я такой? Мой брат возглавляет "Серов Групп". Мне стоит лишь приказать, и в Вязинске тебя больше не будет, помяни моё слово!»

Проигнорировав мужчину, Ульяна принялась молча рыться в своей дорогой дизайнерской сумочке.

На какое-то время она замолчала, заставив Константина поверить в то, что её явно вывела из себя мысль о его социальном статусе. С ещё большей надменностью в голосе он произнёс: «Мы с тобой ещё не закончили. Шрам, который останется у меня из-за тебя, приведёт тебя к нищете и разорению. Знаешь ли, я пройду медицинское обследование. А у моего дяди есть связи в полиции. Всего один звонок, и тебя посадят на две недели».

«Денис, что ты собрался делать? – увидев, что брат поднимается с места, Светлана схватила его за рукав и с недоверием посмотрела на него. – Ты ведь не собираешься её защищать, не так ли?»

Денис с невозмутимым видом убрал её руку. «Мы ещё не закончили оформлять все документы. Так что она по-прежнему моя законная жена. Оскорбить её означает проявить неуважение ко всей моей семье».

Светлана попыталась отговорить брата: «Никто здесь не знает о том, что она член нашей семьи. Если ты будешь держаться подальше от неё, что бы с ней ни случилось, то это будут только её проблемы».

Однако тень, промелькнувшая во взгляде Дениса, мгновенно заставила девушку замолчать.

Вмешалась Алина: «Позволь мне всё уладить. Я уже как-то общалась с братом Константина. Ради меня они не станут портить жизнь госпоже Макеевой».

Денис хотел было отказаться, но девушка мягко добавила: «Ведь твои проблемы – это и мои проблемы тоже».

В этот момент Ульяна достала из сумочки пачку купюр и швырнула её Константину в лицо.

Со второго этажа

посыпались деньги, наполняя воздух ощущением театральности.

Девушка упёрлась руками о низкие перила с таким видом, словно могла в любой момент рухнуть вниз. Она стояла в вихре купюр в своём красном платье, подчёркивавшем её красоту. Затем она повернулась к растрёпанному мужчине перед собой, и её губы тронула чарующая улыбка.

«Это достаточная компенсация для тебя?»

В ярости Константин окинул ядовитым взглядом своих приятелей и проревел: «Хватайте её! Я убью её! Увидите, как сейчас испарится её высокомерие!»

Когда его головорезы уже хотели наброситься на девушку, их остановил пленительный женский голос: «Убьёшь? Хотела бы я посмотреть, как кто-то попытается хоть пальцем тронуть мою подругу, пока я здесь».

Выражение лица Константина резко изменилось, как только к Ульяне, сжимая бейсбольную биту в руке, подошла Лидия Потапова. Она встретила его взгляд с насмешливой улыбкой, словно глядя на что-то совсем незначительное.

«Твой брат ведёт себя в моём присутствии как шёлковый. Как ты смеешь кричать на мою подругу?»