Осознав свою ошибку, Дарина рухнула на диван, в преувеличенном отчаянии схватившись за ноги. «А-а-а, мои ноги! Они так болят!»

Даниил не разозлился, а наоборот, испытывал вину по отношению к Марии. «Мария, пожалуйста, пойми, Дарина ещё очень молода. Не держи на неё зла».

Мария слишком часто слышала это оправдание.

«Конечно, я не стала бы мстить, если бы меня укусила собака. В конце концов, пёс перенимает такое поведение от своих хозяев, верно?»

Усмехнувшись, Мария, не обращая внимания на напряжение, закинула на плечо свою скромную сумку и решительно зашагала к двери. Она даже не оглянулась на семью, которую оставляла позади.

Однако троица у неё за спиной кипела от ярости.

Снаружи её ждал водитель, который не знал о происходящем в стенах дома семьи Черчесовых. После возвращения Дарины прислуга перестала проявлять к Марии уважение, и даже водитель воздержался от традиционного приветствия, когда она приблизилась.

Не обращая на него внимания, девушка решительно прошла мимо.

Догнав её, мужчина крикнул: «Мария, мне приказали отвезти тебя».

Мария остановилась, повернулась и ледяным тоном ответила: «Не надо. С этого момента я не хочу иметь ничего общего с семьёй Черчесовых».

С этими словами она поймала такси и назвала водителю адрес, который Даниил ранее отправил ей на телефон.

Местом назначения оказалась скромная, захудалая деревня, далёкая от той роскоши, к которой привыкла девушка.

Прибыв на место, она заметила, что дом её биологических родителей пришёл в запустение, а воздух наполняли приглушённые крики, от которых замирало сердце.

Войдя внутрь, Мария увидела множество людей.

Создавая разительный контраст, мужчина в чистом, элегантном костюме, окружённый телохранителями, стоял перед плачущей парой, одетой в простую крестьянскую одежду.

Пока Мария осознавала сюрреалистическую картину, мужчина обернулся и недоверчиво посмотрел на неё покрасневшими глазами. В следующее мгновение он бросился к ней, широко раскрыв объятия.

«Дочь моя, это правда ты! Не могу поверить, что ты жива!» – дрогнувшим от волнения голосом произнёс незнакомец.

Мария растерянно замерла.

Кто этот человек и почему так себя ведёт?

Мария посмотрела на заплаканную пару, стоявшую перед ней, и наконец неуверенно произнесла: «Мама, папа, что происходит?»

Фермер тяжело вздохнул и уставшим голосом открыл правду: «Мария, мы не твои настоящие родители. Дарина – законная дочь Черчесовых, но ты... не наша. Наш ребёнок родился мёртвым, – он сделал паузу и указал на хорошо одетого мужчину. – Этот человек – твой настоящий отец».

Девушка взглянула на незнакомца, отметив несомненное сходство в их чертах.

Дрожащей рукой мужчина достал из портфеля документ. «Мария, когда я впервые увидел тебя в больнице, что-то в тебе меня поразило, хотя я тогда не придал этому значения, – задыхаясь от эмоций, пояснил он. – Узнав о воссоединении Черчесовых с их настоящей дочерью, мне захотелось выяснить, не произошла ли ошибка. Этот тест подтвердил подозрения о том, что ты действительно моя дочь».

Взяв документ, Мария увидела неоспоримое доказательство.

На самом деле, даже без него их схожие черты говорили о многом.

Мария хранила молчание, а в её голове проносился вихрь различных мыслей.

Это откровение, этот новый поворот в уже сложной истории ошеломил девушку.

Мужчина продолжил: «Я знаю, что это трудно осознать. Но это правда. В ночь, когда ты родилась, в больнице произошла трагическая ошибка. Из-за халатности медсестры судьбы трёх семей переплелись. Ребёнок этой пары родился мёртвым, и его по ошибке отдали нам, ты попала к Черчесовым, а Дарину привезли сюда. Мы с твоей матерью пришли в отчаяние, полагая, что потеряли тебя, – добавил он, и его глаза увлажнились. – Ты не представляешь, как это повлияло на твою мать. Она с нетерпением ждёт в отеле, надеясь наконец-то встретиться с тобой».

Тронутая его искренностью, Мария медленно кивнула, снова взглянув на фермеров.

Смягчившись, мужчина пообещал: «Произошёл несчастный случай. Они тоже стали жертвами. Я намерен предложить им компенсацию за понесённые потери».

Фермер пренебрежительно махнул рукой и твёрдо ответил: «Мы не нуждаемся в компенсации. Нам достаточно знать правду».

В голосе фермера слышалась усталость, смешанная с лёгким разочарованием. Его отношения с Дариной, девушкой, которую они с женой воспитывали как родную, испортились после того, как та воссоединилась со своей биологической семьёй. Она прекратила всякое общение с ними.

«Вам пора ехать домой. Нечасто члены одной семьи находят дорогу друг к другу. Не тратьте время здесь», – сказал он, и на его лице отразилась смесь грусти и отрешённости, когда он проводил Марию и мужчину в костюме к двери.

Девушка последовала за мужчиной в костюме к сверкающему Роллс-Ройсу, припаркованному у обочины.

Роскошь автомобиля резко контрастировала со скромным домом, из которого она только что вышла.

«Мария, я Георгий Демидов, твой отец. С этого момента я всегда готов помогать тебе, поэтому что бы тебе ни понадобилось, не стесняйся просить», – уверенно сказал мужчина.

Постепенно пришло осознание того, что Георгий Демидов являлся не просто состоятельным мужчиной, а занимал пост генерального директора Демидов Групп и считался самым богатым человеком в Гермовске.

Понимание её нового происхождения начало тяжело проникать в сознание девушки.

Мария медленно кивнула.

Отель «Альпы» считался самым роскошным в Гермовске.

Дарина, облачённая в струящееся платье от Шанель, воплощала собой элегантность, когда вошла в большой вестибюль вместе со своими родителями.

Они пришли по знаменательному поводу. Полина узнала, что Лидия Демидова, вице-президент Танцевальной ассоциации и судья национального конкурса, приехала в город.

Полина быстро сообразила, что под руководством Лидии можно обеспечить Дарине чемпионство.

Думая об этом, она надела на Дарину её лучший наряд и отвезла в отель. Однако по прибытии их ждал сюрприз.

В холле стояла Мария, одетая в футболку и джинсы, но вела себя с изяществом, которое, казалось, притягивало взгляд.

Рядом с ней стоял мужчина в костюме, но Полина не видела его лица.

«Мария? Какого чёрта она здесь делает?» – пробормотала себе под нос Полина, в её тоне слышалось замешательство и раздражение.

«Вероятно, распространилась новость о прибытии госпожи Демидовой, – невинно произнесла Дарина тихим голосом, в котором прозвучало любопытство. – Похоже, Мария также хочет поучиться у госпожи Демидовой. Возможно, она ещё не знает, что Марию выгнали из нашего дома. Похоже, мы обе можем стать её ученицами!»

Полина встревожилась, услышав слова дочери, и поспешила вперёд, намереваясь перехватить Марию до того, как та успеет наладить влиятельные связи. Однако девушка уже направлялась в Изумрудную комнату – эксклюзивную отдельную комнату отеля.

Полина растерялась. Почему Мария направлялась в Изумрудную комнату?

Догнав мать, Дарина разделила её удивление. «Мама, туда пускают не всех. Похоже, у Марии больше связей, чем мы думали. У неё, наверное, очень влиятельные друзья».

«Какие у неё могут быть друзья?» – с горечью пробормотала Полина, и в её голове возникло неблаговидное предположение. Может, Мария каким-то образом поднялась по социальной лестнице, соблазнив богатого старика?

Это бросило бы мрачное пятно на репутацию семьи Черчесовых.

От этих мыслей женщина почувствовала отвращение, но времени на размышления не оставалось. Полина поспешно вытащила телефон и набрала номер Лидии.

«Прошу прощения, я сейчас занята», – резко ответила Лидия холодным тоном и завершила разговор.

Охваченная отчаянием, Дарина закрыла лицо руками и зарыдала.

Даниил обнял её и уверенно произнёс ласковым голосом: «Не волнуйся, Дарина. У нас ещё появится возможность. Мы найдём другой путь».

Тем временем Лидия положила телефон на подушку рядом с собой.

Её брат Георгий организовал семейную встречу после того, как обнаружил свою давно потерянную дочь.

«Мария, вероятно, многое пережила за эти годы», – сказала Кристина Демидова, элегантно сидевшая рядом с Лидией.

Девушка, обладавшая яркими чертами лица, сегодня нанесла изысканный макияж и надела роскошное платье. Она вела себя утончённо, но выражение её лица выдавало глубокую обеспокоенность.

Лидия задумчиво ответила: «Я слышала, что её бывшая семья относилась к ней довольно хорошо. Возможно, она не столкнулась с теми трудностями, которые мы себе представляем».

Кристина убеждённо произнесла: «Очень важно, чтобы мы выразили ей своё тепло и поддержку».

Лидия ласково погладила Кристину по голове, гордясь хорошим характером своей ученицы.

Кристину удочерила семья Демидовых. То, что она приняла Марию, подчеркнуло её щедрость и доброту. Девушку не беспокоило, что возвращение Марии поставит под угрозу её статус.

В углу тихо сидела Ирина Демидова, которая с нетерпением смотрела на дверь.

Кристина заметила пристальный взгляд Ирины и почувствовала беспокойство.

Наконец дверь открылась, и первым показался водитель, который отступил в сторону, пропуская остальных.

Вошедшая девушка выглядела великолепно, а её спокойные и утончённые черты лица напоминали Ирину, что подтверждало их родство.

Кристина почувствовала необъяснимую пустоту при виде этого зрелища.

Не в силах больше сдерживать свои эмоции, Ирина рванулась вперёд.

«Моя дочь!» – воскликнула она, крепко обняла Марию и зарыдала.

Девушка на мгновение застыла, ошеломлённая таким радушным приёмом, и нерешительно похлопала Ирину по спине.

Она внезапно почувствовала семейное тепло.

Вот что значит иметь любящую семью.

«Пусть Мария сначала присядет», – ласково произнёс Георгий.

Когда они устроились на диване, Ирина прижалась к Марии и, пытаясь сдержать слёзы, произнесла: «Мария, мне жаль, что мы так долго тебя искали. Тебе, наверное, пришлось многое пережить».

«Я... Всё нормально. Я в порядке». Слёзы Ирины, тёплые и искренние, капали на руку девушки, оставляя её в некоторой растерянности.

Тронутая таким искренним проявлением чувств, она ласково успокоила женщину: «Не плачь, мама. Теперь мы вместе».

Слово «мама», казалось, вызвало в Ирине невероятную радость, и её голос задрожал, когда она ответила: «Да, ты вернулась. И я обещаю всё исправить».

Георгий наблюдал за их общением с яркой улыбкой, а затем нетерпеливо посмотрел на Марию. Почувствовав его взгляд, та повернулась к нему. «Эм... Папа».

«Мы так счастливы воссоединиться с тобой, моя Маша, – сияя от счастья произнёс Георгий, который редко проявлял такой восторг. – Позволь познакомить тебя с нашей семьёй. Это твоя тётя Лидия».

Лидия посмотрела на Марию и слегка кивнула в знак приветствия. Мария тепло ответила на этот жест.

В следующее мгновение Кристина улыбнулась и обратилась к Марии: «Я так долго ждала, чтобы наконец сказать это. Теперь у меня есть сестра, которой я могу похвастаться!»

В разговор вмешалась Ирина, которая нерешительно произнесла: «Это Кристина. Её отец был близким другом твоего отца. Кристина потеряла родителей, когда была совсем маленькой, и мы взяли её к себе. Если тебя это смущает...»

«Всё в порядке», – мягко оборвала её Мария, понимая намёк.

«У тебя также есть три брата, хотя сейчас их здесь нет. Ты встретишься с ними позже!» Ирина улыбнулась ещё шире, увидев одобрительный кивок Марии.

Георгий достал телефон. «Все эти годы тебе приходилось нелегко, Мария. Давай обменяемся номерами», – предложил он.

Ирина последовала его примеру и достала свой аппарат. «Запиши и мой номер», – с нетерпением добавила она.

После того как Мария послушно обменялась с ними номерами, на её телефон пришло два уведомления. Её отец отправил ей десять миллионов, и мать сделала то же самое.

Георгий ухмыльнулся и заявил: «Немного карманных денег от папы. Если этого недостаточно, просто дай мне знать».

Ирина тепло заметила: «Я подобрала для тебя одежду. Сможешь примерить её, когда мы вернёмся домой!»

Мария ранее не знала подобной щедрости и тепла, которыми её сейчас окружили.

Однако Кристина испытывала тревогу и шок. Георгий и Ирина только что перевели Марии двадцать миллионов, которые превышали сумму её скромных ежемесячных карманных денег.

Неужели это связано с тем, что Мария являлась их биологическим ребёнком, а её удочерили?