Альберт Смит очень серьезно подошел к воспитанию девочки, которая стала для него как родная внучка. Не все его решения были для Арейны понятными и логичными, но ее дедушка Альберт воспитал ее так, что она старалась не задавать лишних вопросов и была очень послушной.

Первое странное решение Альберта было выбором школы, в которой училась Арейна. Смиты жили в весьма скромном, можно даже сказать, бедном районе города. Но при этом девушка училась в лучшей школе города с пафосным названием «Royal», находящейся на другом конце города. Ежедневно Арейна Смит больше часа добиралась в школу на стареньком общественном автобусе. Приходилось долго ехать как в школу, так и обратно.

Самая обычная на вид школа, которых в стране тысячи, имела три этажа и г–образную форму. Лучшей же она стала после того, как рядом со школой более десяти лет назад построили элитный коттеджный район. Дома здесь могли себе позволить лишь обеспеченные люди. В основном, чиновники и бизнесмены. Со временем школа снаружи не изменилась никак, а вот внутри изменилось всё, начиная с ремонта, охранной системы, лучшего современного оборудования для классов, спортзала и заканчивая самими учениками.

Обучаться в этой школе стало очень дорого, и ученики, чьи родители не могли похвастаться высокими доходами, покинули стены этого учебного заведения. Кто попадал в эту школу по гранту, также бежал как можно дальше, роняя обувь, не в силах вынести насмешки более обеспеченных детей, которые не только смеялись над одноклассниками, но и не забывали унижать, напоминая, у кого какое место в жизни.

И вот второе странное решение Альберта Смита: зачем отправлять горячо любимую внучку на растерзание к детям, считающим себя элитой города с пеленок.

И самое главное, чего не понимала девочка Смит, так это почему она, внучка мага, обладающая силами, как и ее дедушка, учится с людьми.

Школу «Royal» Арейна Смит ненавидела всей душой. Училась она, кстати, прекрасно, успеваемость, посещения стоили высшего балла, но вот друзей так и не получилось завести. Более того, Арейна Смит была постоянным гостем директора Андерса. И причиной того были постоянные драки с одноклассницами и нередко с одноклассниками.

– Эй, больная! – кричала Карина, главная заводила класса, та самая девочка, у которой была самая модная и дорогая одежда, и которая напоминала об этом ежесекундно. Вокруг нее собиралась ее свита. Такие девушки никогда не ходили поодиночке и никого не пускали в свой круг общения, считая, что это место либо для избранных, либо для удобных.

Карина была самой большой головной болью Арейны, стычки и ссоры между девочками приобрели форму ежедневного ритуала.

Однажды Карина со своими подругами расписала женский туалет всяческими оскорблениями в свой адрес и тут же пошла жаловаться директору, ее близкие подруги подтвердили, что видели Арейну, выходящую с маркером из туалета и смотрящую по сторонам. Как результат, директор вызвал дедушку к себе, долго отчитывал семью Смит, и в конце концов Арейна получила ведро с тряпкой и отмывала женский туалет под непрерывный хохот Карины, за что и получила от девчонки Смит кулаком прямо в глаз.

В другой раз после урока физкультуры Карина и ее приспешницы украли школьную одежду Арейны Смит, и окунув ее несколько раз в унитаз, развесили форму на заборе школы. Все это она сделала с подругами, сняв на видео, но никто не посмел рассказать директору, что случилось. Вся школа тихонько посмеивалась и не более. Даже каким-то образом видео не дошло ни к кому из учителей. Да и у охраны случился какой-то сбой, из-за которого все камеры школы отключились. Ну, а если по правде, записи были удалены самим охранником по просьбе директора Андерса, так как спорить с семьей Карины не желал никто в школе.

Девочки отличались друг от друга как юг и север. Карина родилась в богатой, обеспеченной семье, была самой главной модницей, не выходящей из дома без одобрения профессионального стилиста. Одежда только с подиумов и из самых дорогих магазинов, маникюр, прическа и макияж на высшем уровне. Девушка выглядела как модель с обложки: темное каре, блестящие волосы, длинные наращенные ресницы, шикарный маникюр. Фигура у Карины уже поменялась и приняла красивые округлые формы, что не могли не заметить все мальчишки класса.

Арейна Смит жила в бедном районе, никогда не интересовалась модой и считала это глупым занятием. Единственным ее увлечением было чтение книг. Арейна со своим серым крысиным хвостиком, не выглядела ни красивой, ни даже симпатичной. Ростом Арейна едва переросла полтора метра, слишком худая, глаза серые, мелкие черты лица и угловатая фигура. Частенько споры с одноклассниками переходили в склоки, драки и все возможные пакости. Причиной драк был взрывной характер Арейны, именно поэтому она часто бывала у директора.

- Ты куда-то шла? Вот и иди, – огрызнулась Арейна.

- Я бы пошла да вот воняет бедностью, дышать не могу, – ответила Карина и ее свита засмеялась от этой чудо-шутки.

- Это не бедностью воняет, это мерзкий запах от тебя исходит, духи сменила или искупалась? – парировала Арейна.

Сегодня был день сдачи последнего экзамена, Арейна обещала дедушке, что сегодня его не вызовут в школу. Девушка ждала возле кабинета истории, ожидая, чтобы кто-нибудь поскорее вышел, и она смогла забежать в класс сдавать экзамен. Разговаривать с Кариной не было никакого желания, как и с любым другим человеком, зная, что она может не сдержаться и подраться и в этот последний день.

- Как ты смеешь, это от тебя, маньячки, как с помойки несет, – девушка быстро подошла к Арейне и посмотрела на нее сверху вниз.

Арейна хотела было ответить, но вспомнила обещание, данное Альберту Смиту, и отвернулась, игнорируя одноклассницу. В голове она стала воображать, как поджигает сумку Карины и та мало того, что пугается, так еще и плачет потом от потери стильной дизайнерской вещи.

- Я с тобой говорю, не смей отворачиваться, – Карина толкнула девушку в плечо, и свита из двух почти таких же красивых девчонок обступили Арейну, смотря на нее с нескрываемой неприязнью. Остальные одноклассники, ждавшие экзамена, с интересом наблюдали эту сцену, но никто не хотел влезать в разборки.

В душе Арейны горел огонь, магия разливалась по венам, но внешне она держалась спокойно, насколько это было возможно, насколько получалось держать себя в руках.

- Карина, что ты хочешь? – тихо спросила Арейна, мысленно успокаивая себя, но понимающая, что уже готова взорваться, на пальцах приятно покалывала магия, которую девушка сдерживала. Но нельзя, ни в коем случае нельзя колдовать вне дома, магию нужно сдерживать.

- Я хочу, чтобы ты ушла из школы и говорю тебе об этом каждый день, – бросила Карина как будто сам факт нахождения Арейны в школе каким-то образом портил жизнь девушки, – вообще не понимаю, почему тебя приняли в нашу школу, она для умных и обеспеченных, а ты с помоечного района.

Арейна вздохнула, она никогда не боялась Карины, даже немного, даже после ее идиотских шуток. Девушка впилась в нее своими серыми глазами. Она нисколько не стеснялась того места, в котором живет, да, район бедный, но люди приветливые и весьма добрые, готовые прийти на помощь. Да, в ее районе дети вырастают на улице, но при этом защищают друг друга, несут ответственность за младших.

- Сегодня последний день, пойди, найди занятие поинтереснее, – скучающим тоном ответила Арейна, она отвернулась и бросила взгляд в сторону двери за которой шел экзамен. Ну скорее бы это все закончилось, подумала она про себя. Главное успокоиться и не слушать, что ей говорят, и тогда последний день пройдет спокойно, хотя бы без драки в конце их очередного недружественного общения.

Девочки, как думаете, она настолько тупа, что ее бросили родители, или они просто увидели, что она сумасшедшая маньячка, поэтому испугались и выбросили. А дед подобрал как ненужную майку, вышвырнутую на помойку, и постарался в общество привести. Да вот зря, мусор должен оставаться на свалке. Может вся твоя семья – это оборванцы, нищие и маньяки.

Все время, что Карина говорила, Арейна повторяла себе, что нужно сдержаться, вспоминала советы деда и его предостережения, о том, что сила может выйти из-под контроля, один вздох, второй, третий и практически получилось… Почти.

Но нет, Арейна подскочила на месте, схватила Карину за воротник шерстяной яркой зеленой кофточки и притянула к себе поближе, злобно смотря прямо в глаза.

- Не смей поносить моих родителей и моего деда, – жестким тоном отчеканила она каждое слово, пристально смотря в глаза. – Обо мне можешь говорить, что хочешь, но про них даже не заикайся. Поняла?

Карина сглотнула, она испугалась, колени ее затряслись, все обидные слова вылетели из головы, и она понятия не имела, что делать, ее свита заверещала, стараясь привлечь внимание как можно большего количества людей. Девушки бросились в сторону учительской комнаты, зовя на помощь взрослых, подготавливая на бегу историю, как страшно Арейна угрожала Карине, более того, старалась задушить бедняжку.

Арейна отпустила девушку, села обратно на скамейку и внутренне попыталась успокоиться, напоминая себе, что это последний экзамен и последний день в школе. Дед не будет в восторге если его в очередной раз вызовут в школу, да еще и в последний день.

- Точно, маньячка, нужно заявить в полицию на тебя, – продолжала голосить Карина которая не пошла жаловаться зная что за нее все исполнит ее свита, – может ты в подвале держишь пропавших детей.

Арейна уже успокоилась, расправляя складки юбки на коленях, пропустила эти глупые слова мимо. Карина и так напугана, говорила она себе. И последнее, что ей остается это обвинять Арейну во всех преступлениях, которые происходят в городе. А новость о пропавших детях всколыхнула весть город, мамочки теперь не отпускали детей от себя, но и это не помогало, поговаривали, что кого-то похищали прямо из домов. Но девушка маг не имела никакого отношения к этим событиям, потому не обижалась, а просто не слушала россказни. Вместо этого она достала учебник истории и стала повторять, готовясь пройти последний экзамен и оставить школу позади.

Дверь в кабинет истории открылась, из нее вышел одноклассник и Арейна с большой скоростью влетела сдавать экзамен, с радостью понимая, что ее школа закончится буквально через пятнадцать минут.

Получив твердую четверку, она покинула здание школы, радуясь, что никогда больше сюда она даже ногой не ступит. Все в этом месте приносило болезненные воспоминания.

И как вообще дед смог ее устроить сюда, ездить приходилось через весь город, вставать рано, трястись в набитом автобусе и для чего? Чтобы слушать гадости от одноклассников? Чтобы узнать, какими жестокими бывают люди? Лучше уж дома учиться. Но все позади, и в приподнятом настроении девушка прыгнула в старенький желтый автобус, который кряхтел, скрипел и дурно пах дизельным топливом. С улыбкой Арейна направлялась домой. Дорога заняла по меньшей мере час.

- Удачного дня! – весело воскликнула Арейна и помахала водителю.

Бессменный водитель этого автобуса, маршрут которого максимально близко прилегал к неблагополучному району, в котором жила Арейна Смит, улыбнулся и помахал девушке, он возил девушку каждый день с первого класса и всегда отмечал ее дружелюбный характер и вежливое обращение к себе.

Автобус остановился в трех кварталах от ее дома, ближе ни один транспорт не подъезжал, так как находиться здесь считалось небезопасным. Каменная брусчатка в этих местах не ремонтировалась много лет, во время дождя на дорогах и тротуарах стояли большие лужи. На узких улочках располагались двухэтажные дома, тесно примыкающие друг к другу, казалось, что это одно строение, имевшее отдельный вход для каждой семьи, такой тип застройки назывался линейным из-за близкого расположения домов друг к другу. Использовался такой тип строительства только в самых бедных районах. Лестница из шести ступенек вела вверх к входной двери. На один квартал приходилось больше восьмидесяти таких домов.

Возле остановки девушку встретила толпа грязных, чумазых ребятишек, одетых в сильно поношенные рубашки и обтрепанные штаны, не подходящие по размеру, всевозможных возрастов от года до двенадцати. Они шатались целыми днями без особой цели и ждали любого, кто работает вне района и возвращается домой.

- Арейна приехала! – закричали дети и обступили ее кругом, наперебой рассказывая о событиях дне.

- Мы жабу нашли и понесли ее на болото, ну там от свалки недалеко, а она надувалась и не убегала, а мама сказала, что от нее будут бородавки на руках! – громко кричал мальчишка Билли семи лет, стараясь перекричать остальных.

- Глупости, от жаб не бывает бородавок, но перед едой руки надо мыть, – ответила Арейна и остановилась на месте, точно зная, чего ждут ребята, она скинула с плеч черный рюкзак с вышитыми на нем красными розами и, покопавшись, выудила целый пакет шоколадных конфет.

- Ура, где ты их купила? – кричала Венди, девочка пяти лет, в тот же момент стараясь урвать себе конфетку.

- Не купила, а стащила из столовой, говорят, они самые вкусные, но я не пробовала, – произнесла Арейна, раскрыла пакет и ребята стали нырять руками, доставая конфетку для себя и делясь с соседом.

- А хочешь мы тебе крысу дохлую покажем, она такая жирная и облезла совсем, кости прям наружу, – предложил десятилетний Генри вытирая нос грязным ободранным рукавом серой рубашки.

- В другой раз, Генри, устала до чертиков.

За время прогулки с ребятами Арейна узнала, что сегодня они были на свалке, нашли отличные доски и построили себе штаб. Девчонка Смит успела заплести двум девочкам косы и наконец-то они дружной стайкой остановились у ее дома, на двери которого красовались проржавевшие цифры 210.

Дом Арейны изнутри ничем не отличался от домов соседей, открыв входную дверь, ты сразу попадал в коридор с узенькой, не больше пятидесяти сантиметров по ширине, лестницей, ведущей на второй этаж и в подвал, пройдя мимо лестницы, тебя ждала скромная кухня-гостиная. На втором этаже имелись две спальни, и ванная комната. Подвальное помещение все обустраивали по-своему, кто-то хранил продукты, кто-то старый хлам, были и те, кто делал из этого помещения дополнительную спальню, Альберт Смит со своей внучкой использовали это уединенное помещение без окон для практики магических сил. Маленький домик, но очень любимый, и Арейна никогда не стеснялась, что живет в нем.

- Деда, я дома, – прокричала Арейна, вошедшая в дом, и громко хлопнула дверью, но ответом ей была тишина. Дедушка все еще был на работе. Каждый день он возвращался раньше внучки, и по ее приходу сразу требовал ужина, но сегодня девушка вернулась домой гораздо раньше обычного.

Арейна заперла входную дверь на два замка, как и требовал того дед, прошла на кухню проверила заднюю дверь она была заперта, девушка накинула дополнительный крючок по привычке. У дедушки была масса требований по безопасности. Все двери и окна обязательно должны быть закрыты, никакого использования магии вне дома, а только под руководством дедушки. С незнакомцами общаться запрещено, браслет вне дома снимать запрещено.

В кухне по левую сторону красовался ряд стареньких деревянных кухонных шкафчиков, в которых лежали всякие сыпучие продукты. В конце кухни было единственное окошко и дверь на задний двор. Около окна стоял круглый стол с двумя стульями, больше не требовалось, так как гостей у Арейны с Альбертом не бывало. С правой стороны стоял старенький громоздкий диванчик на низких ножках, отделанный тяжелым многослойным гобеленом с рисунком оленя. Сколько Арейна себя помнила, мебель на кухне не менялась, как и все остальное в этом доме.

В центре массивного кухонного деревянного стола что стоял около небольшого окошка, лежали камни разных размеров и цветов, образуя идеальный круг, девушка засунула руку в карман, поискала и достала недостающий. Положила его на место к остальным, и камни чуть засветились, переливаясь всеми цветами радуги. Ну вот, теперь все меры безопасности соблюдены.

Арейна скинула с плеча рюкзак, сняла легкую джинсовую рубашку и повесила ее на спинку стула, вскинула руку, на которой сиял тонкий браслет. Необычный подарок дедушки Альберта, состоящий из двух полукруглых гладких половинок, одна фиолетовая, вторая зеленая. Клацнув кнопкой, скрытый замок браслета открылся. Девушка глубоко вздохнула, получая огромное удовольствие, как будто сняла жесткий корсет, сжимающий ежесекундно и не дающий дышать.

Запустив руки в непослушные длинные волосы неестественно фиолетового цвета, взъерошила их и закрыла глаза от удовольствия, испытывая чувство блаженства оттого, что не нужно скрывать и прятать свою внешность, девушка легко выдохнула, наслаждаясь комфортом и свободой дома. Ее браслет, изготовленный дедом, скрывал ее настоящую внешность, так сказать, стирал все цвета, цвет глаз, волос и даже кожи. Все становилось серым и… безынтересным. Зачем скрывать свою внешность, девушка не знала, но подозревала, что слишком яркий цвет волос мог привлечь излишнее внимание.

В школе был случай, когда Карина покрасила волосы, и родителей вызвали к директору, через пару дней она вернула свой естественный цвет. Объяснять всем, что у нее фиолетовые волосы с рождения, было бы слишком утомительно. Но вот что интересно, Арейна не раз предлагала дедушке перекрасить волосы в черный цвет, чтобы не носить браслет, но Альберт категорически запретил это делать.

С самого рождения дед скрывал ее от мира. Самые ранние воспоминания были о том, что ей не разрешалось выходить из дома. Когда девушка подросла, она поняла, что дед сдерживает в ней магию с помощью браслета, в настоящий момент Арейна уже умела ее контролировать, но запрет на снятие браслета вне дома все также сохранялся.

Девушка поставила на небольшую старенькую газовую плиту большой пузатый синий чайник и в ожидании присела на диван, улыбаясь мыслям о горячем ароматном чае. Уже через несколько минут Арейна крепко спала.