«Подпиши эти документы о разводе и немедленно убирайся из дома семьи Молотовых!» – крикнул Роман Молотов, пристально глядя на свою жену, Алину Никишину, и его взгляд был настолько резким, что, казалось, мог пронзить её насквозь.

«Клянусь, я не толкала Виолетту. Почему ты мне не веришь? – голос Алины дрожал. Её покрасневшие глаза наполнились невыплаканными слезами, а грудь сжимала невыносимая боль. – Она сама прыгнула в бассейн, она подставила меня...»

«Я слышал достаточно!» – терпение Романа лопнуло. Его рука метнулась вперёд, и пальцы с жестокой силой сжали её шею.

Алину охватила паника, и она стала задыхаться. Несмотря на удушающее давление, она не отводила от него взгляда.

Одна одинокая слеза скатилась вниз и упала на его костяшки, и обожгла его настолько, что он отдёрнул руку.

Задыхаясь, Алина пыталась дышать, но грудь сдавила другая боль, не та, что от рук мужа. Три года она отдавала ему всё – и всё закончилось вот так.

Вот чем стала её жизнь? Она превратилась в объект насмешек для всех. Для них она была не более чем жалкой дурой, над которой можно посмеяться.

«Если ты подпишешь документы прямо сейчас, ты всё ещё сможешь уйти с тридцатью миллионами, домом на пляже и новым спортивным автомобилем. Затянешь дело – и ты не получишь ничего», – угрожал Роман с холодным безразличием.

Алина издала хрупкий, саркастический смешок: «Ты думаешь, это щедрое предложение?»

В его глазах зажглась ярость, и на мгновение он выглядел готовым снова задушить её, но суровое отчаяние в её взгляде остановило его. Что-то скрутило ему грудь, но он подавил это чувство. Возможно, вид беспомощной и сломленной Алины заставил его впервые хоть немного засомневаться.

«Не позволяй своей жадности разрушить то малое, что у тебя осталось, Алина. Ты едва не убила Виолетту, а я ещё даже не начал заставлять тебя за это отвечать», – произнёс Роман тоном, холодным, как зимняя буря.

«Я её не трогала! Что бы ни случилось у того бассейна, я в этом не виновата!» – крикнула Алина с яростью и отчаянием.

Она могла бы кричать правду до тех пор, пока не опустеют лёгкие, но здесь не было ни одной души, готовой её выслушать. Никто из Молотовых не был готов поверить ей на слово.

«Ты доводишь меня до предела! Если бы ты не была такой бессердечной, у неё не случился бы такой внезапный приступ! Ты прекрасно знала, как мало времени ей осталось, и всё равно так с ней поступила!» – его взгляд горел обвинением.

«Ты серьёзно будешь говорить о бессердечности? – отрезала Алина острым тоном, как лёд. – Когда ты попал в аварию и превратился в овощ, она, тогда ещё твоя девушка, бросила тебя и уехала за границу. Если её время теперь истекает, то, может быть, это просто судьба даёт ей то, что она заслуживает».

«Не смей говорить о ней плохо!» – рявкнул Роман, поднимая руку, готовый ударить.

На этот раз Алина действовала быстрее, схватив его за запястье прежде, чем он смог её коснуться. Её взгляд встретился с его, и в её глазах заполыхали ярость и решимость.

Роман никогда раньше не видел её такой, и это зрелище остановило его.

Она всегда казалась слабой и незаметной. Так когда же она превратилась в человека, способного так противостоять ему?

«Ты! Кто дал тебе право...» – не успел он закончить фразу, как её ладонь с поразительной силой ударила его по лицу, оставив на щеке яркий красный след. Пощёчина прозвучала звонко, эхом разнёсшись по комнате.

«С меня хватит! С этого момента я ничего не должна семье Молотовых», – сказала девушка, вырывая руку из его захвата.

В этот момент телефон мужчины громко зазвонил. Он ответил на звонок, и его хмурое лицо стало ещё более мрачным, когда он услышал ответ собеседника.

«Что значит состояние Виолетты ухудшилось? Всё ещё нет новостей от Асклепия? Заплатите сколько угодно, но привезите его сюда! Время Виолетты на исходе!»

Асклепий – человек, который, по слухам, обладает чудесными медицинскими навыками и благодаря этому заслужил своё прозвище – является единственным, кто может вылечить болезнь Виолетты.

Роман закончил разговор и повернулся к Алине со взглядом, который мог бы разрезать стекло: «Если с Виолеттой что-нибудь случится, я позабочусь о том, чтобы ты провела остаток своей жизни, расплачиваясь за это!» – с презрительной усмешкой он бросил свою угрозу и ушёл прочь, тяжело шагая по коридору.

В глазах Алины заблестели слёзы, окрасив их глубоким красным оттенком. Глядя на его удаляющуюся спину, она издала пустой, горький смех.

Если бы не всё, что она сделала для него, Роман всё ещё был бы прикован к больничной койке, погружённый в беспросветный мрак.

Всё, что она ему дала, – это верность. Тем не менее, её преданность не значила ничего по сравнению с восхищением, которое он испытывал к другой женщине – Виолетте Макаровой.

В памяти Алины мелькнуло воспоминание – голос Виолетты всё ещё эхом звучал в её ушах, за мгновение до того, как она погрузилась в воду.

«Ты, может, и отняла его у меня, но чтобы вернуть его обратно, мне понадобится всего лишь шёпот».

Она никогда не сможет забыть тот победный взгляд в глазах девушки и хитрую улыбку, которая играла на её губах.

Из груди Алины вырвался горький, резкий смех, и по её щекам потекли слёзы. Затем она прошептала себе под нос: «Виолетта, может, на этот раз ты и победила. Но твоя судьба в моих руках».

Правда была в том, что настоящая власть всегда принадлежала ей. За именем, которое все шептали в отчаянии – Асклепий – стояла сама Алина, единственная целительница, способная творить чудеса.

В её глазах мелькнула стальная решимость. Взяв ручку, она без единой секунды колебания начертала свою подпись на документах о разводе.

Всё кончено. Всё точно кончено. Брак, который поглотил три года её жизни, закончился полным крахом.

Взгляд девушки переместился на портрет Артура Молотова, покойного деда Романа.

«Артур, – прошептала она тихо, – вы дали мне ещё один шанс на жизнь. И сегодня этот долг погашен полностью. Я ухожу, не имея никаких обязательств перед вашей семьёй».

Затем она без суеты собрала свои вещи. С высоко поднятой головой Алина вышла из дома Молотовых, не оглядываясь назад ни на секунду.

В оживлённом вестибюле больницы Алина уверенно шагала, держа в руке чемодан.

Как только она покинула поместье Молотовых, она сразу же направилась в больницу, узнав, что туда поступила её лучшая подруга, Сабина Сорокина.

Она едва вышла в коридор, как младший брат Романа, Степан Молотов, преградил ей путь. Степан всегда старался издеваться над ней, находя любую возможность, чтобы её уколоть и задеть.

«У тебя хватило наглости показаться здесь! – резко сказал Степан со взглядом, полным гнева. – Виолетта чуть не умерла из-за тебя!»

Выражение лица Алины не изменилось: «То, что случилось с Виолеттой, меня не касается, – произнесла она голосом холоднее стали. – А теперь отойди в сторону».

«А почему это я должен? Ты пришла сюда, чтобы устроить ещё больше проблем, не так ли?» – огрызнулся он, и черты его лица исказило раздражение.

«Я даю тебе последний шанс. Уйди с моей дороги», – произнесла она, и её взгляд стал жёстким, с опасным блеском.

Степан выпрямил плечи, не желая уступать ни на йоту: «Я не сдвинусь с места!»

Тогда, не говоря ни слова, Алина схватила его за руку и с неожиданной силой бросила прямо на пол. В коридоре раздался глухой стук, за которым последовал болезненный стон Степана. Он едва успел осознать, что вообще произошло.

Затем, не оглядываясь назад, девушка перешагнула через мужчину, полностью игнорируя его, корчившегося на полу в агонии.

Сзади раздался его голос, искажённый яростью и болью: «Алина! Ты об этом пожалеешь!»

В другом конце коридора.

«Ну, только посмотрите на это! – присвистнул Илья Самсонов, широко раскрыв глаза от удивления. – Когда это госпожа Молотова стала такой грозной? Я всегда думал, что она милая и тихая. Похоже, она обвела всех нас вокруг пальца».

Взгляд Рената Доминина оставался прикованным к Алине с нечитаемым выражением лица. Его холодный, пристальный взор следил за каждым её движением. Что-то в её смелости и быстроте действий привлекло его внимание и заинтриговало.

«Ты всё ещё смотришь, Ренат? Не говори мне, что она тебя заинтересовала», – поддразнил Илья с лукавой усмешкой.

Сидя в инвалидном кресле, Ренат сохранял спокойствие и хладнокровие. Его тонкие пальцы отбивали размеренный, ровный ритм по бедру.

Несколько лет назад тщательно спланированная засада едва не унесла его жизнь, оставив его сломленным и разбитым после жестокой аварии. Хотя катастрофа не убила его, мужчина больше никогда не смог бы ходить самостоятельно.

Без чуда от Асклепия он будет намертво прикован к этому инвалидному креслу на всю оставшуюся жизнь.

Каждый раз, когда он вспоминал о том, как его поиски привели его прямиком к «Инферно» – печально известному синдикату наёмных убийц – в его прищуренных глазах загоралась холодная, безжалостная искра ярости. В его разуме не было ни малейших сомнений. Лорд Инферно – лидер этой преступной организации – определённо приложил руку к этой кровавой заварушке.

«Есть какие-нибудь новости об Асклепии?» – спросил Ренат прямо и без обиняков.

Обычная ухмылка Ильи мгновенно исчезла, как только прозвучали слова собеседника, и выражение его лица стало серьёзным и мрачным: «Отследить Асклепия – всё равно что гоняться за тенью. Он полностью исчез четыре года назад. Ни следа, ни зацепок, ни намёка. Честно говоря, найти его сейчас практически невозможно...»

Илья опустил свой взгляд на неподвижные ноги Рената, и на его лбу залегли глубокие морщины беспокойства и тревоги.

Единственный человек, способный вылечить Рената, был тот высокомерный, самонадеянный врач, который осмеливался называть себя врагом смерти.

На лице Рената промелькнула тень, и его голос стал едва слышным шёпотом: «Поехали».

Вся надежда окончательно покинула его, уступив место неохотному, горькому смирению. Жизнь в инвалидном кресле станет его новой неизбежной реальностью.

Рука Ильи уже тянулась к ручке инвалидного кресла, как вдруг внезапно зазвонил его телефон.

«Да, в чём дело?» – ответил он, стараясь звучать непринуждённо и спокойно.

Когда мужчина услышал слова собеседника по телефону, выражение его лица стремительно изменилось – сначала шок, потом полное недоверие, а затем что-то близкое к неподдельному возбуждению.

Закончив разговор и положив трубку, он повернулся к Ренату с игривой искоркой, вспыхнувшей в его глазах: «Итак, у меня есть две новости для тебя. Хочешь сначала услышать хорошую или плохую?»

Тот смотрел прямо перед собой, плотно сжав губы в твёрдую линию. Мужчина выглядел совершенно незаинтересованным и отстранённым.

Илья простонал, бросив на него взгляд, полный наигранного поражения и разочарования: «Ты мог бы хотя бы притвориться, что тебе хоть немного интересно».

«Мне не интересно ни то, ни другое», – ответил Ренат ровным, абсолютно холодным голосом.

«Ты точно уверен?» – улыбка Ильи стала ещё шире, и искорка озорства в его глазах заиграла ярче.

Понизив голос до конспиративного шёпота, он наклонился ближе и прошептал прямо на ухо: «Асклепий только что снова появился».

На долю мгновения время словно остановилось. Волна недоверия и шока накрыла Рената с головой. Его руки сжались в тугие кулаки, и на каждой черте его лица было написано напряжение.

Он уже давно смирился с тем, что надежда безвозвратно ушла, и абсолютно никто не мог предвидеть такой неожиданный, невероятный поворот событий.

«Ты что, шутишь? Как ты можешь совершенно не реагировать на это?» – спросил Илья, глядя на Рената, который выглядел абсолютно невозмутимым и спокойным.

В конце концов, Асклепий был единственным врачом, у которого был реальный шанс вылечить ноги Рената и вернуть ему способность ходить.

Правда заключалась в том, что Ренат лишь внешне выглядел спокойным и собранным. Внутри же он был очень далёк от спокойствия. Под невозмутимой поверхностью его мысли бурлили нескончаемым потоком.

Илья пожал плечами с видимым разочарованием: «Ты совсем невесёлый собеседник, – н не стал больше тянуть время и затягивать разговор. – Вот в чём дело: Асклепий наконец-то снова появился на горизонте. Но есть одна серьёзная загвоздка: он выберет одного случайного пациента со сложным медицинским случаем из крупнейшего автодрома в Орловске. Только один-единственный человек получит долгожданное лечение. Только представь себе, сколько отчаявшихся людей туда придёт. Шансы на то, что выберут именно тебя, в лучшем случае минимальные...»

Он бросил косой, оценивающий взгляд на Рената и протяжно выдохнул.

При таких низких шансах действительно было трудно оставаться оптимистом – это была плохая новость без сомнений.

«Лучше иметь хотя бы минимальный шанс, чем не иметь вообще никакого», – ответил Ренат холодным, невозмутимо ровным голосом.

Илья кивнул в знак согласия, стараясь звучать приободряюще и оптимистично: «Ты совершенно прав. Нам просто нужно надеяться на лучшее, когда наступит этот важный день. Может быть, тебе повезёт и фортуна улыбнётся, – он начал медленно толкать инвалидное кресло по длинному больничному коридору. – У него хватило смелости и наглости назвать себя громким именем Асклепий...»

На лице Рената появилось отрешённое, задумчивое выражение: «Ты думаешь, он действительно заслужил это звание?»

«Если кто-то и заслужил его по праву, то это определённо он. Его медицинские навыки поистине легендарны, особенно когда речь идёт о самых сложных случаях, – голос Ильи стал заметно энергичнее, а его глаза засияли неподдельным восхищением. – Я серьёзно, он находится в совершенно своей собственной лиге».

Между бровями Рената появилась едва заметная, лёгкая морщинка, когда в его сознании внезапно мелькнуло решительное, холодное лицо Алины. Всё остальное, что продолжал говорить Илья, моментально отошло на задний план и растворилось в фоновом шуме.

***

Тем временем, в роскошной частной больничной палате, Роман стоял у постели Виолетты, и его лицо омрачала глубокая тревога, когда он внимательно разглядывал её бледные, осунувшиеся черты.

Внезапно Степан резко ворвался в дверь, и на его лице отчётливо читалось сильное разочарование:. «Роман! Алина на этот раз зашла слишком далеко и перешла все границы! Где она находится? Она уже начала создавать новые проблемы?»

Роман бросил на него резкий, испепеляющий взгляд, мгновенно заставив его замолчать на месте: «Хватит, Степан».

Тот резко отшатнулся назад, но не смог удержаться от недовольного бормотания: «Она виновата в том, что Виолетта оказалась в таком состоянии, а ты всё ещё продолжаешь её защищать?»

«Я её не защищаю вовсе. Я просто хочу, чтобы ты немедленно замолчал, чтобы Виолетта могла спокойно отдохнуть!» Его терпение окончательно иссякло до предела, и на его висках угрожающе запульсировали вздувшиеся вены.

До Степана наконец дошло, и он заметно смягчил свой тон: «Ой, прости меня, Роман. Я неправильно понял всю ситуацию».

Именно в этот момент ресницы Виолетты слегка затрепетали, и она медленно, с трудом открыла глаза.

Первым делом она испуганно схватила Романа за руку, и в её дрожащем голосе отчётливо послышалась паника: «Роман, где сейчас Алина? Я просто поскользнулась и случайно упала в бассейн, а она к этому происшествию не имеет абсолютно никакого отношения...»

Опустив свой взгляд вниз, девушка нервно закусила нижнюю губу, мастерски изображая полную невинность и глубокую обиду.

Степан окончательно не выдержал и взорвался: «Виолетта! Я своими собственными глазами видел, как она тебя толкнула прямо в воду! Ты чуть не умерла из-за неё. Почему ты всё ещё продолжаешь оправдывать Алину?»

Слова застряли в горле Виолетты, и она выглядела так, будто искренне хотела защитить Алину, но всё, что она в итоге сделала, – это снова прикусила губу и притворилась душераздирающе хрупкой и уязвимой.

Суровое выражение лица Романа заметно смягчилось. Он бережно притянул её к себе ближе в утешительные объятия: «Пока я нахожусь рядом с тобой, с тобой не случится ничего плохого. Я обязательно найду того самого чудо-доктора и полностью вылечу тебя. Я торжественно обещаю это».

На бледных губах Виолетты появилась дрожащая улыбка сквозь слёзы: «Ты всегда был невероятно добр и заботлив ко мне, Рома. Я вовсе не хотела покидать тебя, я просто...» – её голос надломился и дрогнул, как будто нахлынувшие эмоции полностью переполнили её, а тяжёлые воспоминания оказались почти невыносимыми для неё.

Тогда, в прошлом, Роман вполне мог остаться беспомощным инвалидом на всю оставшуюся жизнь, поэтому она безжалостно бросила его и уехала далеко за границу. Её жизнь за границей поначалу была беззаботной и лёгкой, но ровно год назад всё в её существовании перевернулось с ног на голову. Её начала мучить редкая, загадочная болезнь, которая причиняла невыносимые страдания каждый раз, когда случался новый приступ с возрастающей силой.

Один за другим врачи терпели сокрушительную неудачу в попытках её вылечить, пока она не услышала настойчивые слухи, что единственный человек, который может ей реально помочь – это Асклепий. В отчаянной надежде на долгожданное излечение Виолетта вернулась на родину, а последние свежие слухи о загадочном чудо-враче недвусмысленно указывали именно на этот город. По пути домой она также решила, что может попутно вернуть себе теперь уже полностью выздоровевшего Романа и умело использовать его, чтобы отыскать неуловимого Асклепия.

«Тебе совершенно не нужно ничего объяснять мне. Я никогда не винил тебя за это решение», – Роман нежно вытер её горькие слёзы.

Внезапно его телефон резко завибрировал в кармане. Раздражённый помехой, мужчина ответил на звонок, но по мере того, как он внимательно слушал собеседника, его видимое разочарование стремительно исчезло, полностью сменившись внезапным всплеском яркой надежды.

Степан нетерпеливо наклонился ближе, проявляя живой интерес: «Что такое произошло, Роман? Что-то важное случилось?»

Широко улыбаясь, Роман крепко взял Виолетту за хрупкую руку: «Асклепий снова появился! Летта, у нас наконец-то появился настоящий реальный шанс. Я больше не позволю тебе страдать от этой болезни. Я сделаю абсолютно всё, что угодно, чтобы спасти тебя».