Семь лет назад мой жених, Дмитрий Морозов, отправил меня в тюрьму, чтобы я взяла на себя вину моей приемной сестры, Киры. Он назвал это подарком — способом защитить меня от худшей участи.

Сегодня он забрал меня из колонии только для того, чтобы бросить у ворот нашего семейного особняка. Причина? У Киры случился очередной «приступ».

Затем родители сообщили мне, что я буду жить в кладовке на третьем этаже, чтобы не беспокоить хрупкую девочку, укравшую мою жизнь.

Они праздновали ее «выздоровление» на роскошном ужине, в то время как со мной обращались, словно с призраком. Когда я отказалась присоединиться, мать прошипела, что я неблагодарная, а отец назвал меня завистливой.

Они думали, я не пойму их ядовитый шепот. Но тюрьма стала моим университетом. Я выучила грузинский. И поняла каждое слово.

Именно тогда я осознала, что была не просто жертвой. Я была расходным материалом. Любовь, которую я когда-то к ним всем испытывала, обратилась в пепел.

Той ночью, в пыльной кладовке, я вошла в зашифрованный канал, который создала много лет назад. Меня ждало одно-единственное сообщение: «Предложение в силе. Ты согласна?» Мои руки, в шрамах, но твердые, напечатали в ответ: «Я согласна».

Глава 1

Алина

Человек, которому меня обещали, Дмитрий Морозов, сказал, что семь лет в тюрьме — это подарок. Он сказал, что это его способ защитить меня, милость по сравнению с тем, что задумали мои родители.

Это было семь лет назад.

Сегодня он ждал меня у ворот федеральной исправительной колонии, прислонившись к отполированному черному капоту бронированного седана. Московское солнце палило, отражаясь от хрома ослепительным, слепящим светом, который никогда не достигал ледяного спокойствия в его глазах. Он выглядел точно так же — невозможно красивый, жестоко-сдержанный, король в сшитом на заказ костюме, который, вероятно, стоил больше годового бюджета всей этой тюрьмы.

Изменилась я. Девушка, которая вошла туда — та, что любила его каждым разбитым осколком своей души — умерла. Я похоронила ее где-то между третьим и четвертым годом, сразу после того, как меня пырнули заточкой в прачечной из-за украденного куска мыла.

— Аля, — сказал он. Его низкий, рокочущий голос когда-то заставлял мое сердце биться чаще. Теперь это был просто звук. Он открыл для меня пассажирскую дверь. — Все кончено. Я везу тебя домой.

Домой. Это слово было горьким смехом, который я сглотнула.

Я скользнула на плюшевое кожаное сиденье. Его запах — сандал и власть — заполнил тесное пространство. Он душил. Пока мы ехали, тишина между нами натянулась, став тонкой и смертоносной, как проволока, готовая перерезать горло.

Мои мысли вернулись к той ночи. Ночи, когда мой мир рухнул.

Моя приемная сестра, Кира, была под кайфом, безрассудная. Она взяла мою машину и сбила насмерть авторитета из клана Волковых, разрушив хрупкое перемирие, которое заключил отец Дмитрия. Жизнь за жизнь. Таков был закон нашего мира. Грядет разборка.

Но семья Савельевых не могла позволить себе войну. А Кира, моя прекрасная, хрупкая сестра, считалась слишком драгоценной, чтобы жертвовать ею.

Поэтому они выбрали меня.

— Это всего лишь семь лет, Аля, — шептала моя мать, Ирина, ее руки холодили мои плечи. — Маленькая жертва, чтобы предотвратить кровавую бойню.

Мой отец, Михаил, был более прямолинеен.

— Это твой долг перед семьей.

Даже моя родная сестра, Юля, смотрела на меня холодными глазами, говоря, чтобы я подумала о том, что будет лучше для всех.

Я отказалась. Я кричала. Я боролась. Я сказала им, что не буду платить за преступление, которого не совершала.

В конце концов, сломал меня Дмитрий. Он был самым влиятельным человеком на всем Западе России, человеком, который построил империю на пепелище отцовской. Его боялись, уважали, он был дьяволом, который подчинял себе одной лишь силой воли. И он был моим женихом, мальчиком, который клялся защищать меня с самого детства.

Он зажал меня в библиотеке нашего особняка.

— У твоих родителей другой план, — сказал он голосом, лишенным всякого тепла. — Они отдадут тебя Волковым. Ты знаешь, что они с тобой сделают. Тюрьма — единственный способ сохранить тебе жизнь. Единственный способ оставить тебя моей.

Он обещал, что будет ждать. Он обещал, что мы поженимся в день моего освобождения.

Он все устроил. Вынужденное признание. Подкупленный суд. Семь лет. Подарок.

Теперь, когда мы подъезжали к воротам особняка Савельевых на Рублевке, пропасть между нами была шире, чем семь лет разлуки. Он был лощеным боссом. Я была женщиной, которую создала тюрьма.

Когда он заглушил двигатель, его телефон завибрировал. Он взглянул на экран, и впервые в этой маске жестокого контроля появилась трещина. Мускул дернулся на его челюсти.

— Это Кира, — сказал он, его голос напрягся от беспокойства. — У нее очередной приступ.

Он даже не посмотрел на меня.

— Я должен ехать к ней.

Он вышел из машины, оставив меня у подножия широкой мраморной лестницы, на которой я выросла. Он промчался мимо дворецкого, полностью сосредоточившись на хрупкой девушке, укравшей мою жизнь.

Дворецкий, человек, знавший меня с рождения, посмотрел на меня с проблеском жалости.

— Алина Михайловна. Ваши родители велели мне приготовить для вас кладовую на третьем этаже. Чтобы не беспокоить госпожу Киру.

Кладовая. Не моя детская спальня с балконом, выходящим в сад. Маленькая комната без окон, забитая забытыми вещами.

Именно тогда я наконец поняла. Я не была семьей. Я была вещью, которую можно использовать, щитом, который можно сломать. И мое предназначение было исполнено. Любовь, которую я когда-то испытывала к Дмитрию, ко всем ним, давно обратилась в пепел. Но на ее месте начала кристаллизоваться холодная, твердая ненависть к Кире.

Той ночью, в тесной, пыльной комнате, я открыла потрепанный ноутбук, который мне выдали вместе с документами об освобождении. Внутри дремал зашифрованный канал, который я создала восемь лет назад — отчаянный, тайный спасательный круг в другой мир. Запасной план для жизни, которой мне так и не довелось прожить.

Меня ждало одно новое сообщение, отправленное три минуты назад. «Предложение в силе. Ты согласна?»

Мои руки, в шрамах, но твердые, заскользили по клавиатуре.

«Я согласна».

Алина

До Киры у меня было будущее. Полная стипендия в престижной художественной академии в Питере. Мечты о галереях и студиях, о жизни, написанной красками, а не кровью.

Кира, с ее вымышленной болезнью сердца и бездонными потребностями, пожрала все это. Мои сбережения на учебу ушли на ее «специалистов» и «лечение». Мои мечты были отвергнуты как эгоистичные фантазии.

Теперь моим единственным будущим был билет в один конец до Сочи. Подтверждение пришло на почту через несколько часов после моего согласия. Машина заберет меня через три дня. Три дня, чтобы вытерпеть это место, которое я когда-то называла домом.

Ведомая болезненным любопытством, я спустилась вниз. Парадная столовая сияла светом свечей, на столе из красного дерева раскинулся пир. Это было празднование.

В честь «выздоровления» Киры.

Она прижималась к Дмитрию, бледная и прелестная в шелковом платье. Моя мать суетилась вокруг нее, отец смотрел на нее с обожанием. Они были идеальной семьей.

А я была призраком на их пиру.

Никто не замечал меня, пока Дмитрий наконец не поднял глаза, темные и непостижимые.

— Аля. Иди, садись.

Это был приказ, а не приглашение.

Я осталась стоять у двери.

Кира, идеально играя свою роль, слабо вздохнула.

— Дима, милый, не мог бы ты почистить мне виноградинку? У меня пальцы так устали.

На долю секунды он замешкался. Проблеск внутреннего конфликта — буря, которую я узнала — промелькнул на его лице, прежде чем он снова стал гладким. Он взял виноградину, его большие, умелые руки — руки, построившие криминальную империю, руки, что когда-то держали меня с такой нежностью — с привычной заботой сняли тонкую кожицу.

Что-то внутри меня сломалось. Тихо. Безвозвратно.

Я повернулась, чтобы уйти.

— Gmadlobeli ar khar, — прошипела мать, грузинское слово «неблагодарная» рассекло воздух, как удар кнута.

— Она просто завидует Кире, — добавил отец с презрением в голосе. — Всегда завидовала.

Они думали, я не пойму. Они полагали, что семь лет в федеральной колонии оставили меня необразованной, сломленной. Но тюрьма не сломала меня; она стала моим университетом. Я научилась выживать. Слушать. И чтобы ориентироваться в сложных иерархиях и союзах за решеткой, я в совершенстве овладела несколькими языками, и грузинский был главным из них.

Я поняла каждое их ядовитое слово.

Холодная решимость опустилась глубоко в мои кости. Я не вернулась в кладовку. Я прошла прямо через парадный холл, мимо неодобрительного взгляда дворецкого, и вышла за тяжелые дубовые двери.

Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо. Я продолжала идти по длинной, ухоженной подъездной дорожке, пока гнетущая тяжесть особняка не осталась позади.

Только тогда, когда мои дешевые тюремные ботинки коснулись асфальта, я вспомнила.

Сегодня был мой день рождения.

Еще одна дата, которую они забыли. Еще один кусок меня, который они выбросили.

Я не просто уходила. Я стирала их из своей жизни.

Алина

Два дня. Мне нужно было продержаться два дня.

Я нашла работу посудомойкой в захудалой столовой в нескольких километрах от особняка. Горячая вода и едкое мыло ощущались как очищение, как покаяние за грех, которого я никогда не совершала. Работа была монотонной, изнурительной. И в тихом гуле столовой, впервые за семь лет, я почувствовала проблеск чего-то, что могло быть свободой.

Пустота позволила воспоминаниям хлынуть потоком. Отец, дарящий Кире новый спорткар на ее шестнадцатилетие, пока я работала после школы, чтобы позволить себе краски. Мать, покупающая ей дизайнерские платья для приемов, на которые меня никогда не приглашали. Фаворитизм не был новостью, но расстояние придало ему гротескную ясность.

На вторую ночь, как раз когда моя смена заканчивалась, звякнул колокольчик над дверью столовой.

Там стоял Дмитрий, держа в руках маленькую белую коробку. Он выглядел до боли неуместно среди треснувших виниловых диванов и липких полов.

— С днем рождения, Аля, — сказал он так тихо, что его голос почти утонул в шипении гриля. Он поставил коробку на прилавок. Это был торт «Птичье молоко», мой любимый с детства.

Я уставилась на него, и всплыло другое воспоминание, острое и горькое. Воспоминание о том, как я продала бесценную старинную картину моей бабушки — часть моего собственного приданого — чтобы анонимно дать Дмитрию стартовый капитал для его первого легального предприятия. Именно это предприятие укрепило его власть, сделало его тем, кем он был сегодня.

Кира и за это присвола себе все заслуги. Она преподнесла ему «инвестицию» как подарок, позиционируя себя как его партнера в его восхождении. Еще одна ложь, которую он проглотил целиком.

— Я больше не люблю «Птичье молоко», — сказала я ровным, пустым голосом. Я подвинула коробку обратно к нему.

Его челюсть напряглась. Прежде чем он успел что-то сказать, его телефон зазвонил пронзительным, требовательным звуком. Он ответил, и кровь, казалось, отхлынула от его лица, оставив его резкой, бледной маской.

— Что значит, она на крыше? — прорычал он в трубку.

Он посмотрел на меня, его глаза умоляли о чем-то, чего я больше не могла ему дать.

— Аля, я...

— Иди, — сказала я, поворачиваясь обратно к раковине, полной грязной посуды. — Ты ей нужен.

Он колебался, его взгляд метался между мной и дверью. Разрывался. Затем, как и всегда, он выбрал ее. Он выбежал из столовой, оставив торт на прилавке.

Я знала, что Кира не собиралась прыгать. Это был просто спектакль. Еще один просчитанный акт в затянувшейся драме ее жизни, маневр, чтобы снова натянуть на него поводок и напомнить о своей мнимой хрупкости.

Я взяла еще одну тарелку и погрузила ее в мыльную воду. Хаос их мира казался таким далеким. Все, что осталось, — это глубокое, пустое изнеможение.