Вступать в контакт с игрою чьих-то глаз,

Рискуя неизбежным униженьем.

Честь не дано сто раз приобретать.

Она - одна...

(Эдуард Асадов)

ПРОЛОГ

Мелькнувший перед лобовым стеклом флайбота яркий синий луч заставил Ромма Вегова резко повернуть штурвал - мгновенно отреагировав, летательный аппарат ушёл в глубокий вираж, но тут же пришедший синий луч с другой стороны лобового стекла, заставил Ромма резко вывернуть штурвал в другую сторону и подчиняясь полученной команде управления, флайбот тут же сменил курс. Описывая замысловатые зигзаги, флайбот мчался в пространстве Конфедерации, не по воле пилота, а направляемый неизвестно кем и неизвестно куда.

Гнал флайбот контурианский охотник, шедший в какой-то сотне метров позади него. Охотник был гораздо быстрее и будто играл с летательным аппаратом Конфедерации, в котором, кроме Ромма, находились ещё, сидящий в соседнем кресле, анхеот Рапп Рутт и сидящая в заднем ряду кресел турута Илия.

Портатор только что вынес их из, ставшего весьма недружественным для них, пространства ледяной планеты. Никакого преследования с той стороны портатора не было – это Ромм прекрасно видел и вдруг, неизвестно откуда взявшийся, будто дожидавшийся их с этой стороны, будто однозначно знавший, что они именно здесь и сейчас появятся, контурианский охотник.

Мелькнувший перед носом флайбота ещё один синий луч, заставил Ромма резко оттолкнуть штурвал от себя, посылая летательный аппарат в противоположную сторону. Какой это был по счёту синий луч, Ромм, пожалуй, уже и не мог бы сказать: десятый, двадцатый, а может уже и тридцатый. Однозначно, охотнику не составило бы труда превратить в набор элементарных частиц небольшой летательный аппарат Конфедерации вместе с его пассажирами, но он будто преследовал какую-то другую цель, направляя флайбот в нужную ему точку пространства.

- Рапп, не сиди истуканом. - Быстро заговорил Ромм провожая косым взглядом, мелькнувший перед лобовым стеклом очередной синий луч и выворачивая штурвал в противоположную сторону. - Достань охотник своим полем. Он же совсем рядом. Узнай, кто в нём? Что ему нужно от нас? В конце-концов, разберись с ним.

- Я не чувствую никакого охотника. Это лишь твои иллюзии. - Пришёл негромкий и неизменно безэмоциональный ответ от Рапп Рутта.

- Как не чувствуешь? - Ромм рванул штурвал на себя, посылая флайбот в прямой вираж и в тот же миг яркий синий луч скользнул по лобовому стеклу, оставляя на нём дымящийся след и заставляя Ромма резко оттолкнуть штурвал. - А это что?

- Твои иллюзии! – Пришёл всё такой же безэмоциональный ответ.

- Какие иллюзии? Гад! Осмотрись!

Ромм вытянул руку, намереваясь ткнуть ею в анхеота, чтобы как-то вывести его из состояния безразличия к происходящему, но его рука вдруг вошла в тело анхеота по самый локоть. Анхеот повернул голову - Ромм отшатнулся, его челюсть отвисла: на него смотрел вовсе не Рапп Рутт, а какой-то сухощавый старик в очках с настолько большими стёклами, что они закрывали едва ли две трети его лица.

- Твои иллюзии! - Рот старика раскрылся в беззвучном смехе.

Несомненно, старик был знаком Ромму и он уже было вознамерился вспомнить, кто он, как, вдруг, резкий толчок выбросил Ромма Вегова из кресла. Толчок был настолько неожиданным, что он не удержался за штурвал и выпустил его из рук.

Перевернувшись, Ромм врезался спиной в лобовое стекло летательного аппарата. От удара затылком о стекло из глаз брызнул сноп искр и наступила темнота…

Темнота резко ушла. Брови Ромма тут же поползли вверх - салон летательного аппарата перед ним раздваивался въезжающим в него носом контурианского охотника, одновременно раздваивая и Илию из которой во все стороны летели красные струи её необычно яркой алой крови, показывая её материальность.

Это конец. Всплыла у Ромма грустная мысль полная досады. Кто ты гад? Что тебе нужно от нас? Послал он мысли отчаяния в никуда.

Будто желая удовлетворить его любопытство, нос охотника как бы растворился и из него показалось лицо Стойла. Рука юра тянулась к ещё не раздвоенной сумочке, лежащей на коленях туруты.

- Га-а-ад! - Рот Ромма исказился в немом крике.

- Верни! - Раздался настолько оглушающий голос Стойла, что голова Ромма невольно пошла в плечи и опускалась всё ниже и ниже и уже прошла не только плечи и начала тонуть в его груди.

Глаза Ромма опустились и…

Это был не затр Ромм Вегов, это был я - землянин Генн.

- Это твои иллюзии! - Ворвались мне напрямую в мозг, минуя уши, настолько громкие слова, будто тот, кто их прислал, непременно намеревался разорвать мой мозг на тысячи мелких фрагментов.

Боль оказалась нестерпимой, в моих глазах потемнело.

***

Я открыл глаза и понял, что стою, во что-то упершись головой. Видимо была ещё ночь, но от висящей за окном полной луны в комнате было, достаточно, светло. Лоб ощутимо горел. Я сделал шаг назад и понял, что стоял упершись лбом в шведскую стенку, которая стояла неподалеку от кровати, на которой я спал. Я дотронулся до лба: поперёк него простиралась хорошо ощущаемая болезненная полоса, несомненно, результат встречи со шведской стенкой.

Проклятье! Что это было? Новое перемещение? Замелькали у меня тревожные мысли. Но кем? А если Стойл, действительно смог найти нас, чтобы вернуть утраченные деньги? Но навряд ли он обладает таким могуществом. А ему помог тот старик, что сидел рядом? Несомненно, он таким могуществом обладает. Определённо, я его знаю. Я попытался разгладить болезненную полоску на лбу, но причинив себе ещё большую боль, оставил это занятие. И всё же для перемещения уж слишком короткий был временной отрезок да и само событие какое-то невразумительное. Тогда что это было? Я глубоко и протяжно вздохнул. И что, теперь для моего перемещения уже не требуется моего согласия? И это будет происходить со мной всю мою оставшуюся жизнь? Кому и сколько я ещё навредил в чужих пространствах? И что это за возврат? Что меня остановит в следующий раз? Дверь на балкон или я вернусь вовсе мимо балкона? Так недолго и до психушки дойти. Определённо, здесь замешан этот старик в очках. Каким образом я могу встретиться с ним, что бы попросить избавить меня от подобных кошмаров? Да, собственно… Мои губы вытянулись в гримасе снисходительности. Никаким. Если только он сам не пожелает встретиться со мной.

Глубоко и протяжно вздохнув, я опустил руку и повернувшись направился в ванную комнату, приводить себя в порядок, так как сегодня мне предстояло ехать загород.

***

Резко дёрнувшись, электричка шумно покатила в ночи.

Было раннее весеннее утро субботы. Я ехал в деревню. Для поездки я выбрал электричку, так как дачный сезон ещё не наступил и вагон электрички был почти пустым, и потому поездка обещала быть, вполне, комфортной.

Посмотрев несколько мгновений, после отправления, в тёмное окно, но едва ли что-то рассмотрев за ним в бледном свете далёких станционных фонарей, я достал планшет и включив его, вознамерился побродить по просторам интернета. Перед этим занятием я обвел внимательным взглядом пассажиров шумного вагона электрички, в надежде увидеть кого-то из знакомых, так как при посадке освещение в вагоне было пригашено и пассажиры просматривались не совсем отчётливо. Сейчас же, когда электропоезд пришёл в движение, освещение салона вагона вспыхнуло в полной мере и лица его пассажиров виделись достаточно хорошо. Хотя никакой надежды встретить кого-то из знакомых я не питал, но надежда всегда...

Моё лицо вытянулось в гримасе удивления - перед входной дверью стоял Анатолий Иванович, сотрудник той же фирмы, где работал и я, хотя я мог утверждать однозначно, что, буквально, мгновение назад его там не было, да и я отчётливо видел, что дверь пассажирского салона не открывалась, будто сослуживец материализовался из воздуха. Но никто из пассажиров вагона не обращал на него внимания и видимо его появление внутри вагона всё же было, вполне, естественным, что я каким-то образом просмотрел. Определённо, он кого-то искал, так как беспрерывно крутил головой, осматривая салон вагона. Навряд ли я был объектом его внимания, так как ни о чём с ним не договаривался, да и никогда не слышал, чтобы он пользовался для своих поездок электричками, так как у него есть автомобиль. Но всё же я решил привлечь внимание сослуживца и поднявшись, окликнул его.

- Анатолий Иванович! - Громко произнёс я.

Сослуживец повернул голову на голос и тут же направился в мою сторону. Моё лицо вытянулось ещё больше - лицо Анатолия Ивановича было каким-то не живым, будто с надетой на него маской, оно было совершенно безэмоционально и словно это был вовсе и не Анатолий Иванович, а похожий на него мужчина. Да и одет он был, как-то, не по сезону, очень легко: светло-коричневая курточка с короткими рукавами и такого же цвета брюки. И опять же, никто из пассажиров не обращал на его неестественность, совершенно, никакого внимания.

Подойдя, Анатолий Иванович, ничего не говоря, сел на скамью напротив и уставился в меня, сквозь свои очки с большими стёклами, взглядом своих тёмных, немигающих и будто беззрачковых глаз. Я продолжал стоял истуканом.

- Садись, Генн. Не пугай пассажиров видом полного идиота. - Вошли мне в мозг колючие слова напрямую, минуя уши, да и я не увидел, чтобы плотно сжатые губы Анатолия Ивановича шевельнулись.

Я механически сел, продолжая бестолковым взглядом смотреть на сослуживца.

- Не заставляй меня поверить, что у тебя проблемы с памятью. - Вошла мне в мозг следующая колючая фраза.

- Анат Ивн! Опять? - Выдавил я из себя.

- Я рад, что мои сомнения оказались ложными. - Вошедшая в мой мозг фраза оказалась не столь колючей, как прежние. - Тебя оказалось непросто найти. Я вчера весь вечер простоял на тротуаре к твоему дому, руководствуясь инструкциями нашего общего знакомого, встречавшегося с тобой именно там, но ты так и не прошёл по той пешеходной дорожке.

- Я вчера приехал домой автобусом. - Механически слетело с моих губ.

- Я уже вознамерился зайти в гости. - Плотно сжатые губы Анат Ивна стали чуть длиннее. - Но всё же решил, что это будет не вежливо. Незваный гость - плохой гость. Кажется так у вас говорится. - Вошедшая мне в мозг последняя фраза оказалась совершенно не колючей и будто, какой-то лёгкой. - Пришлось изрядно переворошить твои сохранившиеся остатки информационного поля, чтобы определиться с другим местом встречи. Как видишь, я не ошибся.

- Вот откуда тот ночной кошмар. Значит это было не перемещение. Ну и ну! - Моё лицо вытянулось в гримасе досады. - Это его последствия. - Я дотронулся до полосы на лбу, полученной от встречи со шведской стенкой, и к своему удовлетворению, вдруг, осознал, что но она сейчас почти не ощущалась.

- Тебе, совершенно, не обязательно говорить, чтобы не вызывать неприязнь у пассажиров вагона своей неполноценностью. Извини, если причинил тебе дискомфорт в ночи, но твоё информационное поле не оптимально. - Вошли мне в мозг достаточно колючие фразы.

И чем я обязан настойчивости столь значимого разума могущественной цивилизации? Я уже стар, чтобы куда-то мчаться сломя голову и твой выбор, скорее всего, напрасен, уважаемый Анат Ивн. Послал я мысли в направлении инопланетного учёного, в надежде, что именно так и требуется при мысленном общении.

- Надеюсь, ты ещё помнишь Ромма Вегова из цивилизации затров? К сожалению, его больше нет. Грустно и жаль. – Пришедшие мысли были настолько колючи, что заставили моё лицо исказиться невольной гримасой боли. – Извини! Никак не могу приспособиться к твоему информационному полю. Его чувствительность имеет очень низкий пограничный порог, с которым непросто работать. – Полученное объяснение было более мягким и моё лицо приняло прежнее выражение озабоченности.

Надеюсь, он навсегда останется в моей памяти. Мои губы вытянулись в грустной улыбке. Сожалею, что он так рано ушёл. При последней нашей встрече он был в хорошей физической форме, хотя его лицо, как-то не гармонировало с его телом. Как я понимаю: исчезновение его диска из моего стола твоя работа? Послал я мысли досады в направлении Анат Ивна.

- Увы! Издержки перемещения в чужие миры представителей космических рас, стоящих на нижних ступенях технологической лестницы Природы Мироздания, ещё не изучены в полной мере, отсюда и нарушения гармонии. – Голова Анат Ивна качнулась. – А чужой диск тебе ни к чему. Он вернулся туда, где и должен быть.

Но почему со мной ничего не произошло? Я не нахожу в себе никаких издержек от своего перемещения. Я механически мотнул головой.

- Это сложное мероприятие, связанное с пространственно-временным континуумом и тебе его не понять. Ты оказался, достаточно, необычным субъектом и вполне возможно, что несёшь в себе зачатки защиты своего разума и в другой ситуации, несомненно, привлёк бы с себе большее внимание, но… Я искал тебя совсем не за этим. – Мне показалось, что Анат Ивн глубоко вздохнул, хотя, вдруг, осознал, что его грудь совершенно неподвижна. – Я выполняю последнее желание Ромма Вегова и должен донести до тебя информацию о его контракте, некогда заключённом им в цивилизацию ориан. Даже не представляю, зачем ему было нужно, чтобы ты знал о произошедших с ним приключениях, если таковыми можно назвать произошедшие с ним там события. Но я оказался, в некоторой степени, возмутителем покоя его судьбы и в какой-то степени сожалею, что произошло то, что произошло. Должен честно сознаться, Генн, я очень поверхностно постиг твой разум, оплошно занизив его потенциал пытливости, если можно так выразиться, что привело к возникновению нежелательной цепи неконтролируемых событий, что прямо повлияло на судьбу Ромма Вегова. Поверь, мне искренне неприятно осознавать это. Увы! Но я обещал Ромму Вегову исполнить его желание и потому я здесь, перед тобой. - Последняя фраза больно ткнулась мне в мозг, вызвав у меня невольную гримасу.

Если ты в состоянии перемещаться в пространстве на огромнейшие расстояния, уверен, для тебя не проблема оказаться в любом пространстве Вселенной и узнать, что там происходит? Послал я осторожную мысль в направлении Анат Ивна.

- Мои возможности далеко не безграничны и о всём пространстве Мироздания говорить бессмысленно, но ближние районы пространства твоей цивилизации мне доступны в достаточной мере. Хотя, я не вижу смысла для тебя в этой информации. – Получил я мягкий ответ.

Я не о пространстве моей цивилизации. Ты прав, ни один здравомыслящий землянин мне не поверит, если я начну утверждать, как истину, о происходящем в нём. Меня интересуют те пространства, куда ты меня перемещал, куда я перемещался по своей воле. Ты не мог бы узнать, где сейчас Рапп Рутт, навигатор с Анхеоты, который, собственно и нашёл меня для тебя в пространстве Сетранской системы. У него была мечта: стать капитаном трея. Интересно было бы узнать: сбылась она? Возможно, я и не вспомнил бы о нём, но ты изрядно переворошил прошедшей ночью моё информационное поле, заставив вспомнить некогда произошедшие события. Надеюсь без последствий? Мысленно поинтересовался я.

- Я не хотел нанести твоему информационному полю какой-то вред. Извини! - Вошли мне в мозг очень мягкие мысли. - А стал ли Рапп Рутт капитаном? - Плечи Анат Ивна будто дёрнулись. - Скорее всего - нет. – Получил я колючий ответ, заставивший меня высоко поднять брови. – Перед своим уходом в мир памяти, Ромм Вегов постарался в полной мере передать мне информацию своего информационного поля из которой я понял, что вскоре, после того, как ты был восстановлен в своём мире, в пространстве Сетранской системы произошёл мощный взрыв. Его причину затрам установить не удалось, но его природа была установлена однозначно – он имел чисто энергетическое происхождение. Уверен – это был взрыв портатора, связывающего цивилизации затров и конфедерации. Или он был ликвидирован намеренно его создателями, или количество закачанной в него шмуттом Кюйей энергии оказалось несопоставимо с возможностью портатора поглотить её.

Скорее всего – второе. Состроив неопределённую гримасу, я покачал головой. К этому все и шло. Жаль! Послал я Анат Ивну мысль, полную грусти. А туруты смогли договориться с конфедератами? Задал я ещё один мысленный вопрос.

- Не имею представления. – Голова Анат Ивна качнулась. - Ромм Вегов такой информации не имел. Это ведь ты имел с ними деловые отношения, а не он. Увы! Эти цивилизации не входят в сферу моих интересов.

Настоящий Ромм Вегов принимал участие в космических регатах после моего ухода? Он что-то говорил об этом? Поинтересовался я, вдруг, вспомнив о своем, непонятно откуда взявшемся, хобби в пространстве затров.

- Это было одним из самых больших негодований с его стороны к тебе. - Лицо Анат Ивна исказилось непонятной гримасой, видимо, он хотел улыбнуться. - Ему едва удалось отвертеться от этих регат, сославшись на то, что обе его яхты оказались разрушены на столько, что никакому восстановлению не подлежат, а на строительство новой у него нет средств. Но как он сказал, конструкция твоей открытой яхты не забыта и даже набирает популярность у затров.

Я рад, что оставил хотя бы какой-то след в пространстве цивилизации затров. Я широко улыбнулся. У Ромма и Илии были дети? Послал я ещё один мысленный вопрос в направлении Анат Ивна.

- Он не говорил о них, да и его информационное поле не содержало каких-то детских образов, как-то связанных с ними. Значит не было. – Анат Ивн едва заметно качнул головой. – Да их и не могло быть. Едва ли они были совместимы генетически. Хотя, насколько я понял Ромма, они всю свою жизнь, после знакомства, проходили на одном тягаче, совершив более ста оборотов на нём. Он - капитан, она - пилот. Не знаю почему, но его мечта, о которой он как-то говорил - стать капитаном большого круизного космического лайнера, так и не осуществилась. Уверен, не последнюю роль в этом сыграла Илия. Как я понял - она была достаточно замкнутой особой.

Она мечтала увидеть настоящие звёзды и потому, видимо, и не захотела расстаться со своей мечтой, когда она стала явью. Я механически покрутил головой, посылая в направлении инопланетного учёного мысль полную грусти.

- Сто оборотов невозможно. Их должны были снять после сорока оборотов. – Невольно вырвались у меня уже словесные фразы.

- Илия обладала прекрасным даром убеждения. – Губы Анат Ивна чуть вытянулись, видимо он в очередной раз попытался улыбнуться. – Думаю, для неё не существовало невозможного в цивилизации затров.

Почему же тогда, она не поднялась выше пилота грузовика? Послал я мысль полную сарказма.

- Увы! Мне это неведомо.

Ты не один раз встречался с Роммом Веговым после нашего расставания? Мысленно поинтересовался я.

- Всего лишь однажды, перед его уходом в мир памяти. – Голова Анат Ивна едва заметно качнулась. – Я почувствовал его боль. Это было оговорено в нашем бессрочном контракте памяти.

А где я был настоящий: здесь или там? Поинтересовался я.

- Собственно. – Плечи Анат Ивна приподнялись. – Какая разница, где, какой ты был. Произошло то, что произошло. Время не имеет обратного отсчёта и прошлое изменить никому не удастся, как бы этого не хотелось. Линия времени не подвластна человеческому разуму, каким бы могуществом он ни обладал.

- А кому она подвластна? – Невольно вырвалось у меня.

- Никому. – Получил я чрезвычайно колючий ответ напрямую в мозг.

А если попытаться схватить его и позвать на помощь? Вдруг всплыла у меня решительная мысль. Его изучение принесло бы огромную пользу зем…

- Ваши усилия окажутся бесплодны. – Чрезвычайно колючая мысль заставила меня вздрогнуть. – Перед тобой всего лишь проекция меня настоящего, созданная из атомов и молекул вашего мира и навряд ли вы найдёте во мне что-то необычное, если даже разложите меня на атомы. Да я и рассыплюсь на них прежде, чем вам удастся дотронуться до моего голографического образа.

Как я понимаю, на Земле тоже был не настоящий Ромм Вегов? Я поднял брови в подтверждение своей догадки.

- Несомненно. – Получил я колючий ответ.

Но насколько я понял, он был вполне осязаем. Послал я в сторону Анат Ивна мысль полную недоумения.

Степень осязаемости проекции диктуется требованиями необходимости. Ты можешь в этом убедиться.

Я выгнул брови в немом вопросе.

- Странная недогадливость. - По губам Анат Ивна прокатилась едва заметная волна какой-то гримасы. - Достаточно дотронуться.

Я невольно вытянул руку в сторону Анат Ивна и дотронулся до его колена - оно было твёрдым и вполне естественным, но уже в следующее мгновение моя рука провалилась внутрь его колена. Не ожидая подобного происшествия, я резко отдёрнул руку.

- Убедительно? - Получил я колючую мысль.

Да уж. Мои губы вытянулись в широкой усмешке, я потёр провалившуюся в колено Анат Ивна руку, своей второй рукой.

- С ней ничего не произойдёт. - Получил я мысль, будто наполненную лёгким сарказмом.

Как долго длится создание осязаемого человеческого тела? Мысленно поинтересовался я, опуская руки на диван вагона.

- Ты это должен был сегодня видеть. Получил я ещё одну колючую мысль.

Вот почему Ромма не смогли найти. Он, просто, растворился в атмосфере, распался на те молекулы из которых и был создан. С гримасой досады на лице, я покачал головой. Смогут ли земляне когда-либо достигнуть подобных высот своего развития? Промелькнули у меня мысли полные грусти.

Ты хочешь сказать, что той пыли, которая содержится в атмосфере салона этого вагона вполне достаточно, чтобы создать материальное тело? Послал я мысль в направлении Анат Ивна.

- Отчасти. - Плотно сжатые губы Анат Ивна дёрнулись. - По крайней мере, для моей проекции перед тобой, более чем.

И всё же, почему ты не хочешь поделиться своими знаниями с землянами? Не такие уж мы и плохие, чтобы игнорировать нас. Иначе, ты не был бы сейчас передо мной. Я широко улыбнулся.

- Я не хочу обсуждать этот бессмысленный вопрос. – Получил я чрезвычайно колючую фразу.

Тогда, оставь, хотя бы, какой-то предмет в память о нашей встрече, чтобы земляне могли поверить мне, а не обличать меня во лжи, когда я буду рассказывать о тебе. Послал я мысль полную досады в сторону своего собеседника.

- Во-первых - у меня никакого предмета моей цивилизации нет, так как я сам создан из атмосферы твоей цивилизации; во-вторых - это бессмысленно, так как происхождению любого предмета можно найти какое-то научное обоснование; а наделять тебя летательным аппаратом моей цивилизации ещё бессмысленнее, по причине, о которой я говорил при нашей первой встрече. - Губы Анат Ивна в очередной раз дёрнулись. - Единственное, что я могу посоветовать - напиши обо всём. Поверят тебе земляне или нет, зависит, как от твоего таланта перенести своё информационное поле в мир информации, понятный твоим потенциальным читателям, так и от собственного воображения твоих будущих читателей.

- Это некорректный совет. - Заговорил я, широко улыбнувшись. - Согласись, ты сам принуждаешь к насилию над собой. Я попрошу пассажиров задержать тебя. - Произнёс я с сарказмом в голосе.

- Ты прекрасно видишь, что никто из пассажиров этого вагона не обращает на нас внимания, хотя выглядим со стороны мы достаточно странно. Поверь, не обращают на нас внимания они не по своей прихоти. - Вошли мне в голову колючие мысли. - К тому же, достаточно лишь силы мысли моей проекции в твоём мире и этот электропоезд остановится сейчас и навсегда, а все его пассажиры окажутся в глубоком сне, таком глубоком, что никакие ваши учёные, никогда, не смогут найти способ разбудить их. Но мне это, совершенно, ни к чему и потому, сейчас, уснёшь лишь ты один.

- Но электричка до моей станции идёт всего лишь час, уже даже меньше. - Возмутился я.

- Этого времени более, чем достаточно, чтобы я передал тебе всю, обещанную Ромму Вегову, информацию. Садись, как тебе будет удобно, чтобы не испытывать дискомфорта и закрой глаза. – Получил я громкие, чрезвычайно колючие мысли.

Я выключил планшет и убрав его в карман, откинулся на скамье, прислонившись головой к оконному стеклу, рядом с которым сидел и вновь поднял взгляд на Анат Ивна.

- Но всё же, почему ты не хочешь поделиться своими знаниями с моей цивилизацией? – Попробовал вознегодовать я ещё раз.

- Спи!

Резкая, колючая мысль, будто пригвоздила мою голову к окну вагона электрички и мои веки тут же сомкнулись.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ЧУЖИЕ ПРОСТРАНСТВА

1

Яркий свет, подобно молнии, на мгновение растворил темноту. Ромм даже не успел среагировать, опусканием век, как вспышка погасла и опять наступила кромешная тьма.

- Файра! - Раздался в темноте грубый скрежетащий голос, вошедший Ромму напрямую в мозг, минуя уши. - Щит пробит.

Ромм невольно сдвинул брови: слова были произнесены на том языке, который ему вложил в мозг Анат Ивн при заключении контракта и потому выходило, что он сейчас где-то в пространстве его цивилизации.

- Сарты! - Раздался ещё более грубый голос, больно кольнувший мозг Ромма.

Ромма потянуло в сторону. У него сложилось впечатление, что запахло гарью. Его сердце сжалось в тревоге.

Сваливаемся. Тут же замелькали у него тревожные мысли. Только не в болото. Проклятье! Не выберемся. Он задёргался, но крышка шезлонга была прижата надёжно и даже не пошевелилась.

Почему они сваливаются в болото, и почему этого нужно бояться, и почему то место, где он сейчас находился, называлось шезлонгом, он не имел понятия: эти мысли возникли у него будто не из его информационного поля.

Ромм прекрасно чувствовал полёт летательного аппарата в каком бы замкнутом пространстве, какой-то из его кают не находился. Вот и сейчас: он прекрасно чувствовал, что летательный аппарат, в котором он находится, имеет крен, что говорит о том, что он падает.

- Дай свет. - Вошёл Ромму в мозг менее грубый голос.

- Нет! - Вошедшая напрямую в голову резкая, чрезвычайно колючая мысль, нетерпимой болью, буквально, пронзила его мозг.

Хаора! Лицо Ромма исказилось болезненной гримасой. Если я не сдох неизвестно от чего, то точно, сейчас сдохну от их колючих мыслей. Почему я их слышу? Ведь они, определённо, адресованы не мне. Я что, теперь буду слышать мысли всех окружающих меня людей? Его лицо исказилось гримасой тревоги. Я же сдохну от их обилия в первый же день, как только окажусь на многолюдной улице. Это уже чересчур. Такого в контракте не было и мне это ни к чему. Ромм попытался мотнуть головой, но она, сжатая стенками шезлонга, даже не шевельнулась.

- Сарты нас почувствовали. Мы не пройдём. Под нами чёрная топь. Упадём, все сдохнем. - Опять раздался менее грубый голос в голове Ромма, заставив его поморщиться.

- Это не мы. Сарты нас не чувствуют на таком расстоянии. Груз. Кто-то проснулся. Видимо, замена. Сарты его и почувствовали. Я говорил, что не нужно камеры с ними менять. Если так опасались, тхетта можно было бы и в отдельном транспорте доставить. Если это замена - раздавлю гада! - Вошёл в мозг Ромма более грубый голос.

Проклятье! Ромм попытался повести глазами по сторонам, чтобы увидеть, присылающих ему в мозг колючие мысли, людей, так как шезлонг был настолько плотен, что не только покрутить головой, но даже пошевелить пальцем он не мог, но перед ним была полная темнота и рассмотреть в ней что-то было, совершенно, невозможно. Но к его удивлению, будто движение его глаз послужило сигналом для флуемолекул, он понятия не имел почему они так называются - ангар, а скорее всего, салон летательного аппарата тут же наполнился серым светом. Перед ним промелькнула какая-то бледная тень и замерла перед его шезлонгом.

- Он! Замена! - Вошёл в мозг Ромма очень грубый голос. - Давить?

Ромм опустил веки и буквально перестал дышать.

- Урод! Ты кто? Рот не открывать. Думать перед собой. - Вошедшие в мозг Ромма последние слова были настолько болезненными, что он невольно простонал.

Пилот, Ромм Вегов. Послал Ромм мысль в никуда.

Перед шезлонгом тут же появился второй серый контур.

- Теплородный. - Слово грубо кольнуло мозг, заставив Ромма в очередной раз поморщиться. - Его они и чувствуют. Теперь мы, как на ладони. Как только накопят энергию, будут опять атаковать. Хорошо, что ещё ночь и они не так активны.

- Нужно сбрасывать. Иначе не доберёмся. - Проскрежетал менее грубый голос.

- Посмотри, что за контракт. Голый урод. Ни с кем подобным прежде не сталкивался. Видимо из какого-то захолустья. - Вошёл Ромму в мозг более грубый голос.

Серая тень закрыла пространство перед Роммом. По стеклу шезлонга побежали синие змейки.

- Файра! - Серая тень отшатнулась. - Тан, си, вуи, фан, фан, тот. Агент Анат Ивн. Защищённый контракт. Доказать ликвидацию будет не просто. - Менее грубый голос стал мягче.

- Ты знаешь агента? - Проскрежетал более грубый голос.

- Видел несколько раз в окружении генерала Алла. - Вошедший Ромму в мозг голос уже почти не принёс ему болевых ощущений. - Директор Центра Пространственных Трансформаций. Видимо, что-то задумал. Как бы потом нырять за этим уродом не пришлось. Гад, не мог лишние сутки прихватить под анабиоз этому уроду.

- Ты думаешь, что анабиоз закончился? Впервые встречаюсь с подобным. - Прохрипел грубый голос.

- Мы потеряли более трёх суток, на станции доставки, меняя шезлонги. Они оказались разные. Отсюда и проблема. И всё же, агент - гад. - Едва разобрал Ромм последнюю фразу.

- Тогда сам иди в зал управления. - Резко произнёс обладатель более грубого голоса. - Берег уже где-то недалеко. Может удастся дотянуть. Лишь бы в него воткнуться. Сарты ночью туда не сунутся.

- Я никогда не брался за штурвал. Здесь нет пси-интерфейса. Он сказал, что пилот. Давай его в зал управления. Пусть попробует. Какая разница, где подыхать или здесь или в руках у генерала. - Мягкий голос стал даже каким-то ласковым и совершенно не принёс в мозг Ромма никаких болезненных ощущений.

- Выпускай! - Грубый же голос, наоборот, с каждым словом причинял Ромму всё большую боль.

Донёсся тихий свист и Ромм почувствовал, как в лицо ударила струя затхлого воздуха. Он невольно закашлялся.

- Молчи урод! - Вошли ему в мозг колючие слова.

Ромм мгновенно сжал губы и попытался подавить приступ кашля. После нескольких беззвучных кхыканий кашель исчез. Прошло ещё несколько мгновений и Ромм почувствовал, как его тело начало обретать свободу. Ему захотелось глубоко вздохнуть. Он потянул в себя воздух, но тут же почувствовав его неприятный вкус, остановил своё намерение и резко выдохнув, начал дышать спокойно.

Свист исчез. Ромм попытался поднять руку, она послушно выполнила команду мозга, но в тоже время, перед ним будто была какая-то завеса, отделяющая его от внешнего мира. В тот же миг, будто осознав его свободу, завеса перед ним исчезла и он увидел перед собой высокого худощавого человека. Что это был человек, Ромм не сомневался, так как у него было две руки, с очень длинными пальцами и две ноги, голова, на тонкой шее. Цвет кожи человека был коричневатый или темно-жёлтый, так как в этом сумеречном освещении рассмотреть это точно не представлялось возможным; волос на его голове не было и скорее всего они никогда там и не росли; большие тёмные беззрачковые глаза; хищный нос, несколько удлинённый подбородок и едва заметные губы-ниточки. Одет он был, скорее всего, в курточку коричневого цвета, какого-то военного образца, и такого же цвета брюки, заправленные в очень высокие ботинки, достающие ему едва ли не до колен. Поверх курточки был надет широкий тёмный пояс. Пояс был массивный и никак не гармонировал с худощавой фигурой человека.

- Выметайся урод. - Вошли в мозг Ромма колючие слова. - И не вздумай открыть рот.

А ты видел своё отражение? Сам ты урод. Послал Ромм мысли в направлении стоящего перед ним человека, на том же самом языке, на котором получал чужие мысли.

Вместо ответа, человек поднял руку и Ромм почувствовал, как его плечо больно сжали очень цепкие пальцы. Он повернул голову и увидел, что его плечо без одежды. Он опустил взгляд и увидел, что, действительно, совершенно, голый.

- Хаора! - Невольно прошелестели губы Ромма.

В тот же миг он почувствовал, что, буквально летит и уже через мгновение его глаза встретились с тёмным взглядом бездонных чужих глаз. Окружающая обстановка начала растворяться.

- Если ты окажешься не нужен генералу Аллу, я с удовольствием выдавлю из тебя твоё содержимое себе под ноги и разотру, урод. - Вошли Ромму в мозг чрезвычайно колючие слова. - Я, экспеди Крио Шпат, клянусь тебе в этом. Запомни меня, урод. А сейчас - марш в зал управления. И попробуй пискни. Нам уже нечего терять. Но ты первым пойдёшь к сартам в болото на протоплазму.

Наваждение исчезло, но едва Ромм это осознал, как почувствовал, что летит.

Падение было жёстким - пол оказался металлическим и каким-то, будто, шипованным: руки, живот, ноги вспыхнули огнём, но Ромм плотно сжал зубы и не дал вырваться наружу ни одному звуку.

Заключая контракт, Ромм никак не рассчитывал на подобное обращение, со стороны кого бы то ни было, в чужой цивилизации и потому оказался не готов к такому, чересчур, неласковому вниманию к себе и тут же вознамерился при первой же встрече высказаться по этому поводу своему агенту. Но он умел постоять за себя не только теоретически, но и практически и потому, терпеть подобное обращение к себе, со стороны кого бы то ни было, не намеревался.

Гад! Ты у меня пожалеешь о своём поступке. Всплыла у него злая мысль и в тот же миг он резко оттолкнулся и взлетев над полом, перевернулся и согнув ноги, резко ударил ими в корпус Крио Шпата.

Удар получился отменным - Крио Шпат, вскинув руки, полетел вдоль ангара, в котором они находились. В тоже время, Ромму показалось, что он ударил ногами не в тело человека, а в какой-то металлический предмет. Он плотно сжал зубы от пронзившей ступни резкой боли и совершив обратный переворот, стал на ноги и тут же повалился на пол, так как ему показалось, что ног у него, просто-напросто, нет.

Донёсся громкий звук, будто на железный пол упало что-то металлическое. Плотно сжимая зубы, чтобы случайно не проронить какого-то невольного звука, Ромм приподнял голову - вдалеке, на полу, раскинув руки и ноги лежал Крио Шпат. Губы Ромма вытянулись в усмешке - Крио Шпат пролетел не менее пяти шагов. В тот же миг, на Ромма будто упало серое покрывало и ему на плечо стала нога в высоком ботинке.

Ромм почувствовал давление. Он резко наклонил плечо, пытаясь стряхнуть чужую ногу, но ботинок будто приклеился к плечу. Его давление было нестерпимым и тогда, размахнувшись, Ромм ударил кулаком по ботинку и опять у него сложилось впечатление, что у него на плече стоит нога не из человеческой плоти, а из металла.

Хорошо! Отпусти! Признаю! Вы сильнее! Послал Ромм мысли в никуда, состроив гримасу досады.

Давление ноги ослабло. Ромм начал выпрямляться, но вдруг, получив сильный тычок той же ногой, в тоже плечо, растянулся на холодном металлическом полу.

- Что ты из себя возомнил, урод. Я могу раздавить тебя, подобно жалкому червю, даже не пошевелив пальцем. Лишь кодекс чести экспеди, сдерживает меня. Но, так и сделаю, если твой агент найдёт тебя некондиционным, после обработки сартами. А сейчас - марш в зал управления, если хочешь остаться жив. - Получил Ромм набор грубых и колючих мыслей.

Ромм зашевелился, пытаясь встать и вдруг, почувствовал, что в салоне чрезвычайно прохладно, даже холодно. Скорее всего, в пылу бурных выяснений отношений, холода он не почувствовал, а сейчас, поостыв, начал ощущать его в полной мере. Поднявшись, он обхватил себя руками, надеясь хотя бы как-то согреться.

Мне холодно. Послал он мысль в никуда.

- Одежда впереди салона, справа. – Ввинтилась ему в мозг колючая мысль.

Ромм закрутил головой, пытаясь сориентироваться, так как совершенно не представлял, где у салона был этот самый перёд, потому как совершенно не помнил, как он оказался в этом летательном аппарате. По обе стороны от него стояли шезлонги анабиоза, по четыре с каждой стороны. Крышка одного из них была поднята, видимо, того, где находился он. Крышки остальных шезлонгов были затенены и кто находился под ними было не видно. Никаких индикаторов, показывающих состояние находящихся в шезлонгах особей не наблюдалось. Наступавший ему на плечо экспеди стоял справа от него, положив руки на пояс и как понял Ромм, совершенно не собирался уступать ему дорогу. Мрак в салоне едва рассеивался, но всё же было видно, что двери есть в его обеих торцевых стенах.

Если бы мне нужно было идти в его сторону, он, определённо, посторонился бы. Пустился Ромм в размышления. Значит мне нужно идти в другую сторону. Но я первого экспеди отправил туда же. Хаора! Как он отнесётся ко мне, когда я окажусь около него. А они не слабые ребята. Такое впечатление, что не люди из плоти, а андроиды из металла. Интересно, они все мои мысли слышат, или лишь направленные к ним? Почему здесь так холодно? Повернувшись, он направился в определённую им сторону.

Шезлонги закончились и Ромм оказался на большой свободной площадке, заканчивающейся открытым дверным проёмом. Экспеди стоял слева, смотря перед собой и держа руки на поясе и казалось, совершенно не видя идущего голого человека. Справа виднелся ряд узких дверей, навряд ли предназначенных для прохода через них. Дверей было восемь. Ромм тут же вспомнил, что шезлонгов тоже восемь.

Видимо одежда за ними. Решил он и уже стуча зубами и периодически содрогаясь, направился к ближней узкой двери.

За ней действительно оказалась одежда. Она представляла собой нечто, напоминающее защитный костюм тёмного цвета, который Ромм надевал, когда входил в модуль генератора движения своего тягача. Искать что-то за другими дверками желания не было, так как у него уже складывалось впечатление, что кровь в его жилах начинает замерзать и он вот-вот превратится в сосульку.

Сняв костюм с вешалки, он оказался совсем нетяжёлым, Ромм расстегнул застёжки, влез в костюм и застегнувшись, выпрямился. Костюм был, явно, велик, но в тоже время, Ромм почувствовал, что с каждым мгновением ему становится теплее, будто костюм генерировал тепло. Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм попытался подтянуть костюм и тут же почувствовал, что тот будто пришёл в движение. Ромм ошалело закрутил головой, осматривая себя – висевшие складки исчезали, буквально, на глазах и уже через несколько мгновений Ромм чувствовал, как ткань костюма уже начинает давить ему на плечи. Он невольно повёл плечами, будто давая костюму понять, что ему становится тесно и действительно, будто поняв его желание, костюм остановил своё движение. Ромм попробовал пошевелиться – несмотря на то, что костюм очень плотно обтянул его тело, он совершенно не стеснял движений, будто превратившись во вторую кожу. Ромм подпрыгнул, разбросив в прыжке ноги и руки. Костюм был великолепен и совершенно не стеснял движений. Опустившись на пол, Ромм развернулся и шагнул в сторону открытого дверного проёма. Стоящий напротив экспеди, даже не шевельнулся.

Ромм оказался, практически, в тёмном помещении, в котором с трудом удалось рассмотреть два предмета с неясными очертаниями, напоминающими кресла. Видимо это и был зал управления. Постояв несколько мгновений, давая возможность глазам привыкнуть к темноте, в школе пилотов были специальные тренинги по адаптации к темноте, Ромм шагнул к одному из кресел и заглянул в него – несомненно, оно было занято. Ромм повернулся к другому креслу.

- Нет! – Вошёл ему напрямую в мозг колючий голос.

Это занято. Послал Ромм мысль в никуда.

- Он дохлый.

Вошедшие в мозг колючие слова заставили Ромма невольно отступить от кресла. Ему в спину тут же ткнулась твёрдая рука.

- Куда, урод! – Вошедшая напрямую в мозг фраза была крайне болезненная и заставила Ромма тряхнуть головой, будто таким образом её можно было вытрясти оттуда. – Сбрось его на пол.

Сам сбрось. Послал Ромм очередную мысль в никуда.

От резкого толчка в плечо, Ромм отлетел в сторону и не удержавшись на ногах, сел на пол.

- Гад! - Невольно слетело с его губ.

Перед ним мелькнула большая серая тень и в следующее мгновение, Ромм почувствовал, что летит. Посадка оказалась совсем не жёсткой и он понял, что уже сидит в кресле. В следующее мгновение чья-то чрезвычайно твёрдая рука взяла его левую руку за запястье и ткнула во что-то твёрдое.

- Это штурвал, урод. Что-то произошло с драйвером. Варлет не чувствует волну. Он планирует. Выровняй его и направь в сторону ближнего берега. На границе сред будет резкий переход. Не свались. – Получил Ромм сонм колючих инструкций, вошедших ему напрямую в мозг, минуя уши.

Как скоро будет переход? Послал Ромм мысль невидимому собеседнику.

- Не знаю. – Пришёл колючий ответ напрямую в мозг.

Где экран пространственного обзора? Я же, абсолютно, ничего не вижу. Послал Ромм следующие мысли в никуда.

- Тусл покажет.

Пусть он и ведёт! Мысленно возмутился Ромм.

- Он парализован.

В тот же миг внутренняя обстановка зала управления будто растворилась и Ромм увидел под собой странный пейзаж: снаружи летательного аппарата было или очень раннее серое утро или очень поздний вечер; внизу был бескрайний океан или что-то похожее на него, так как Ромм отчётливо видел рябь на воде, точно такую же, какую он видел в океанах Затры, когда по воле случая его тягач оказывался над ними; никакого, в его понятии, берега нигде не просматривалось, как не просматривалось и ни одного живого существа в океане, но повсюду из океана виднелись торчащие какие-то странные сооружения. Присмотревшись, Ромм понял, что это растущие прямо из воды, как одинокие, так и группы деревьев. Он тут же отметил, что деревья, хотя и не быстро, но росли в размерах, что однозначно говорило о том, что летательный аппарат снижается. По тому, как быстро менялся пейзаж из деревьев внизу, можно было судить, что варлет двигался достаточно быстро.

Состроив гримасу недоумения, Ромм взялся обеими руками за штурвал и потянул его на себя. К его досаде, сделать это оказалось не просто и легкое усилие, которое он намеревался приложить к штурвалу, совершенно, ничего не дало.

Заблокирован. Мелькнула у него мысль и он пошарил ногами по полу вокруг штурвала, надеясь найти возможное устройство разблокировки, но пол был чист.

Что-то с драйвером. Вспомнил он слова экспеди. Что это такое и где? Ромм провёл по штурвалу руками, надеясь найти что-то на нём, но штурвал оказался тоже чист и гладок и никаких выпуклостей или впадин, могущих соотноситься с клавишами или рычагами управления не содержал.

Тогда Ромм приложил большее усилие к штурвалу, но тот лишь подал признак перемещения и лишь когда он, упёрся ногами в пол и задействовал спину, ему удалось чуть сдвинуть штурвал на себя, но как это его действие повлияло на выравнивание крена летательного аппарата было совершенно непонятно, так как никаких индикаторных панелей перед собой Ромм не видел.

Мне нужны приборы, по которым я мог бы оценивать свои действия. Послал Ромм мысль в никуда и вытянул руку перед собой, которая тут же ткнулась в совершенно гладкую поверхность.

Была ли это стеклянная поверхность иллюминатора или какой-то другой материал, определить рукой, хотя и в плотной перчатке было невозможно. Ромм опять вернул руку на штурвал и попробовал ещё раз потянуть его на себя, но сделать это оказалось невозможно.

Почему штурвал такой тугой? Он заблокирован? Послал он очередные мысли в никуда.

Наступила тишина. Никаких ответов на свои вопросы Ромм не получил. Негромко хмыкнув, он в очередной раз попробовал потянуть штурвал на себя - хотя и с трудом, но штурвал сдвинулся.

Что стоит иметь хотя бы примитивную стрелку со шкалой высоты? Всплыла у Ромма мысль досады и в тот же миг перед ним появилось некое подобие указателя крена, который неизменно присутствовал на всех летательных аппаратах Затры - зеленоватая объёмная стрелка с чуть опущенным острым концом, несомненно, показывала, что варлет всё ещё снижается.

Ромм ещё раз попытался потянуть штурвал на себя, но теперь он даже не шевельнулся.

Хаора! Скорее всего, до воды пару тысяч метров. Пустился Ромм в размышления. При таком крене с сотню километров протянуть удастся. Но будет ли там вожделенный берег? Что за странный летательный аппарат - никаких приборов? Как они управляют им. Хотя бы примитивный радар с курсометром. А может нужно представить, как они выглядят? Как-то же появилась эта зелёная стрелка.

Ромм прикрыл глаза и буквально, остолбенел - внешнее пространство не исчезло - оно всё так же отображалось перед ним. Тогда он, насколько мог, плотно сжал веки, но и это не помогло - он продолжал прекрасно видеть, что происходило за бортом летательного аппарата.

Несомненно, всё, о чём я думаю, тут же становится им известно. Замелькали у него мысли крайней досады. Возможно моих слов они и не понимают, но образы, сгенерированные моим мозгом видят превосходно. В таком случае: смоделируйте радар, указатель курса и высотомер. Послал он мысли в никуда.

В тот же миг, будто он, действительно, оказался понят, перед ним появилось ровное зеленоватое круглое поле с крутящимся по нему более ярким зелёным лучом. Но никаких ни отметок, ни линий направления движения на зелёном поле радара не отображалось.

Мне нужен настоящий радар, а не его имитация. Послал Ромм в никуда мысль недовольства.

Прошло некоторое время, но никаких изменений в показаниях радара не произошло.

Уберите свою кляксу. Ромм сделал рукой отмашку и зелёное поле тут же исчезло. Перед ним осталась лишь небольшая зелёная стрелка чуть отклонённая своим острым концом вниз от горизонтали.

Состроив гримасу досады, Ромм уставился в странный водоём, над которым шёл летательный аппарат.

Прошло некоторое время. Варлет продолжал падать. Ромм это хорошо видел по увеличивающимися в размерах деревьям, растущим из странного водоёма. Высотомер, его невидимый помощник, так и не отобразил, несмотря на все попытки Ромма представить все его варианты, какие ему пришлось видеть в летательных аппаратах Затры, в залах управления которых ему пришлось бывать в своей, ещё совсем короткой, жизни.

Вдруг, Ромм увидел с правой стороны какую-то тёмную полосу. Он всмотрелся неё. Полоса расширялась, но варлет, однозначно, шёл мимо неё.

А если это и есть тот самый берег? Но почему варлет идёт мимо? Всплыла у Ромма тревожная мысль. Изначально курс был неправильным или...?

Он не успел додумать свои мысли, как яркая вспышка света заставила его плотно сжать веки. Но его действие не возымело, абсолютно никакого эффекта - яркий свет, буквально заполнил каждую биологическую клеточку его мозга.

Хаора! Кто ты есть? Закрой свои глаза. Послал Ромм сердитую мысль в никуда.

Будто вняв его недовольству, свет исчез. Ромм открыл глаза и ошалело закрутил головой - его окружала кромешная тьма.

Хаора! Что произошло? Я не вижу пространства за бортом. Кто ты? Покажи мне пространство. Послал Ромм в никуда мысли полные тревоги.

Прошло долгое время, но никакого пространства так и не появилось, Ромма окружала безмолвная темнота. Причём она была настолько плотной, что он даже не видел своих рук, поднесённых к лицу, несмотря на свою способность адаптации к темноте.

Видимо и второй пилот погиб и потому теперь некому показывать мне пространство. Сделал он заключение. И что теперь? Где тот экспеди, который привёл меня сюда? Крио Шпат, кажется. А если и он погиб? Замелькали у Ромма мысли досады. А если та, появившаяся, тёмная полоса и есть берег? Значит нужно варлет направить в ту сторону. Но ведь штурвал... Болван! Ты же ещё не крутил его. Послал он не лестный отзыв в свой адрес.

Нащупав штурвал, Ромм попробовал повернуть его вправо, хотя и с трудом, но он сдвинулся. Тогда он поднялся и надавил всем своим весом на правую сторону штурвала - как бы нехотя, тот повернулся. Летательный аппарат накренился.

Как у нас. Тут же всплыла у Ромма мысль, полная сарказма. Полоса была в той стороне. Только бы не промахнуться с разворотом. Всплыла у него очередная мысль тревоги.

Постояв некоторое время над штурвалом и решив, что варлет совершил нужный маневр, Ромм нажал обеими руками на противоположную сторону штурвала и выровняв его, провёл руками перед собой – руки скользнули по совершенно гладкой поверхности. Шумно выдохнув, он опустился в кресло. Его окружала кромешная тьма и что его ожидало дальше, теперь можно было лишь гадать.

Хаора! Крио Шпат говорил о каком-то переходе на границе сред. Какие это среды: вода и твёрдый берег? Или что-то другое? Скорее всего свет на него, всё же не действует, иначе бы он пострадал ещё от первой вспышки. Видимо где-то в салоне ошивается. Может самому туда выйти? От меня здесь всё равно никакого толку.

Ромм подёргал штурвал, но тот даже не пошевелился. Отправив в адрес неведомых конструкторов варлета тетраду нелестных эпитетов, Ромм попробовал повернуться вместе с креслом, как он это делал в своём тягаче, но чуть дёрнувшись, кресло замерло.

- Хаора! – Невольно шевельнулись губы Ромма, он понял, что мешает штурвал.

Тогда он попытался подняться. Это в какой-то мере удалось и он, перебравшись через подлокотник и оказавшись на полу, обошёл кресло и стал к его спинке спиной, чтобы сориентироваться на дверь, через которую он попал в этот странный зал управления и вытянув руку перед собой и водя ею туда-сюда, шагнул вперёд.

Рука коснулась стены на третьем шаге. Развернувшись, Ромм направился вдоль стены, ведя по ней рукой, а второй водя перед собой. Вскоре свободная рука во что-то упёрлась - это оказалось кресло. Мысленно выругавшись, Ромм развернулся и медленно пошёл в другую сторону и вскоре опять во что-то упёрся. И опять это оказалось кресло. Мысленно выругавшись ещё раз, он развернулся и опять пошёл в изначальную сторону, но теперь считая шаги, пока опять не упёрся в кресло - шагов оказалось двадцать два. Развернувшись, он направился обратно, но сделав одиннадцать шагов, остановился и развернувшись лицом к стене, принялся её ощупывать.

Прошло достаточное время. Ощупывание стены ничего не дало – никакой не только двери, но даже дверного шва найти не удалось. Состроив гримасу досады, Ромм ткнул кулаком в стену и развернувшись, и водя руками перед собой, направился прочь от стены.

Своё кресло он нашёл сразу. Забравшись в него тем же способом, как и выбравшись из него, он откинулся на его спинку и прикрыл глаза. Думать ни о чём не хотелось…

***

Резкий толчок бросил Ромма вперёд, возвращая его в реальность происходящего, грудь неприятно заныла от удара обо что-то твёрдое. Взявшись руками за твёрдый предмет, он понял, что это штурвал. Выпрямившись, Ромм закрутил головой - он, по-прежнему, находился в совершенно тёмном помещении, сидя в кресле.

Между тем, Ромм чувствовал, что варлет сейчас опускается по более крутой траектории. Он попробовал потянуть штурвал на себя, но тот даже не шевельнулся. Мысленно выругавшись, Ромм крепко взялся за штурвал обеими руками и попытался упереться спиной в спинку кресла, чтобы быть готовому к возможной встрече с поверхностью, к которой сейчас, возможно, приближался летательный аппарат. У него, вдруг, всплыла мысль, что предыдущий толчок был ничем иным, как переходом между средами.

Чтобы ожидание не было слишком тягостным, Ромм принялся считать и едва счёт перевалил за две сотни, как мощный рывок бросил его вперёд. Сердце Ромма сжалось в страхе. Ему показалось, что он летит вместе с креслом, так как его руки были выпрямлены и напряжены. Полёт резко оборвался, руки Ромма, не сдержав инерции, согнулись и он жёстко лёг грудью на штурвал. Силы инерции исчезли и поняв, что они больше не толкают его вперёд, Ромм выпрямился и вдруг, понял, что эти самые силы инерции сдвинули штурвал вперёд. Он попробовал потянуть штурвал на себя – тот без какого-либо сопротивления выполнил команду, заставив брови Ромма подскочить вверх. Тогда он попытался пошатать штурвал – все движения давались легко и непринуждённо. Состроив гримасу недоумения, Ромм мысленно выругался и оттолкнув штурвал, развернулся вместе с креслом и поднявшись, вытянул руки перед собой и шагнул в темноту, но вспыхнувший перед ним яркий прямоугольник заставил его остановиться и закрыть глаза.

- Ты куда нас приволок урод? - Вошли Ромму напрямую в мозг колючие слова.

Не имею представления. Послал Ромм мысль в никуда и осторожно раздвинув веки, покрутил головой - перед ним, в ярком проёме двери просматривался тёмный человеческий контур. После вспышки света пространство исчезло и я вёл варлет вслепую. Послал Ромм мысли в направлении человеческого контура.

- Теперь можешь говорить, урод. Мы на берегу и есть надежда, что сарты сюда не полезут. Выходи! Дальше пойдёшь пешком. Ты оказался дорогим грузом и твоя доставка обязательна к выполнению, иначе, я бы прямо сейчас утопил тебя в том болоте, над которым ты только что шёл.

Контур человека отдалился и исчез. Лицо Ромма вытянулось в удивлении - он отчётливо услышал произнесённые слова своими ушами, а не как прежде - мозгом.

Продолжая щуриться, Ромм направился к дверному проёму.

Выйдя в салон с шезлонгами, Ромм тут же понял причину яркого света - в боку салона зиял широкий проём в котором просматривалась яркая зелёно-синяя поверхность. Все анабиозные камеры были закрыты. В салоне никого не было. Подойдя к проёму, Ромм взялся за блестящую скобу рядом с ним и выглянул наружу: определённо, это была поверхность планеты. Варлет лежал на брюхе, лишь совсем чуть-чуть зарывшись в зелёно-синюю растительность. Скорее всего, это была трава, так как вдали виднелась другая растительность, гораздо, более высокая, которая, скорее всего, была деревьями, которые, как и увиденные Роммом прежде, росли не сплошным лесом, а небольшими рощицами. Какое сейчас было время суток определить было сложно: атмосфера была подёрнута какой-то лёгкой серой дымкой и никого солнца нигде не просматривалось, хотя было очень светло и достаточно жарко. Ромму захотелось пить.

Часть стенки варлета была опущена на поверхность планеты, трансформировавшись в трап. Один экспеди стоял уже на траве рядом с трапом и приподняв голову, молча смотрел в сторону Ромма. Второй экспеди нигде не наблюдался.

Состроив гримасу, Ромм осторожно ступил на верхнюю ступеньку трапа и надавил на неё – ступенька была прочной и никак не отреагировала на его действие. Тогда он стал на ступеньку и второй ногой и уже уверенно сбежав вниз, спрыгнул в траву.

Трава оказалась достаточно высокой и доставала Ромму почти до колен. Она была очень мягкой и шелковистой, а почва, на которой она росла, достаточно твёрдой. Ромм подошёл к экспеди.

- Мне нужна вода. Я хочу пить. – Произнёс он негромким голосом.

- Вода. – Тёмное лицо экспеди как-то дёрнулось, но никаких эмоций на нём не отобразилось. – Она не была предусмотрена. – Он покрутил головой.

- А тебе, что, вода не нужна? – Состроив гримасу удивления, Ромм поднял брови.

- Нет! – Экспеди ещё раз покрутил головой.

- Такого не может быть. – В свою очередь, Ромм тоже покрутил головой. – Всем биологическим организмам нужна вода.

- Экспеди не нуждаются в какой-либо жидкости. Им нужна лишь энергия.

- Так вы, действительно, не люди? – Ромм состроил гримасу озабоченности.

- Экспеди, искусственные организмы, созданные для выполнения определённых задач, для конкретных мероприятий.

- Вообще-то я предполагал, что вы андроиды. – С той же гримасой на лице, Ромм покачал головой. – Вот почему вы твёрдые, будто железные.

- Мы не андроиды и мы не железные. Мы орианы. Я Фрон Вазари загрузил копию части своего информационного поля в экспеди, чтобы доставить сложный груз от станции пространственной доставки на материк. Как только я выполню свою задачу, память моего экспеди будет очищена и он, или будет утилизирован, или останется в хранилище, ожидая следующей загрузки.

- Ну и ну! – Ромм громко хмыкнул. – Таким образом можно, сидя дома, сразу выполнять с десяток работ. Только успевай карманы подставлять под деньги.

- У тебя ложное представление о цивилизации ориан. Экспеди строго контролируются и ориан не может иметь сразу более двух загрузок экспеди.

- Две загрузки тоже неплохо. – Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. – Но это не меняет сути моего желания. Я хочу пить и если в ближайшее время не найду воду, то однозначно, сдохну. И навряд ли ты тогда выполнишь свою задачу и тебе придётся возместить контракт моему агенту, а он, уверяю тебя, не мал. - Ромм покрутил головой. - Так что, ищи воду.

- Вода должна быть у туслов. Они биологические организмы. Настоящие.

- Кто такие туслы?

- Пилоты.

- Что с ними произошло? - Ромм поднял брови.

- Поторопись! - Лицо экспеди как-то неестественно дёрнулось и Ромм, вдруг, увидел, что при разговоре его губы, совершенно, не двигаются, а остаются плотно сжаты.

- Нас будут искать? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

- Мы отправили орбитальный сигнал. Если сочтут наш груз значимым... - Плечи экспеди шевельнулись, видимо он дёрнул ими. - Поиск будет немедленно организован.

- А если не сочтут значимым? - В вопросе Ромма послышалось удивление.

- Как только доберёмся до ближайшей станции, сдам тебя в хранилище, где тебя и заберёт агент, когда сочтёт нужным. Нам не удалось связаться с ним. - В словах экспеди послышалась явная нервозность.

- А что будет с остальными? - Ромм показал рукой на уткнувшийся в траву летательный аппарат.

- Сюда со станции будет направлен другой варлет.

- А если остальные проснутся раньше, чем за ними придёт другой варлет?

- Не проснутся. Там фреоны. Они холодные и могут контролировать своё состояние. Нам пора. Наступит рассвет, будет очень жарко.

- Может нам тоже стоит дождаться другого варлета? - Ромм поднял брови.

- Рядом с этим болотом ты сдохнешь раньше, чем он придёт. Поторопись! - Проскрежетал экспеди, явно, недовольным голосом.

- Я лишь схожу за водой. - Голосом, громче, чем разговаривал, произнёс Ромм и повернувшись, побежал по трапу внутрь летательного аппарата.

- Поторопись! - Донеслось ему в спину.

В зале управления было уже не столь темно и Ромм пошёл вдоль его овальной стены, пытаясь найти дверку встроенного шкафа, но вдруг, развернулся и шагнув к креслу, в котором сидел сам, присел и заглянул под него: интуиция его не обманула, под креслом была ниша в которой блестели какие-то предметы. Ромм достал один из них - это оказался какой-то вытянутый квадратный предмет, никак не напоминающий баночку с тоником. Ромм потряс предмет, никаких признаков присутствия внутри предмета жидкости не ощущалось. Тогда он шагнул ко второму креслу - под ним, в такой же нише, были такие же предметы. Выбирать было не из чего и достав ещё несколько предметов, Ромм выпрямился и заглянул в кресло, его лицо передёрнулось невольной гримасой – в кресле, откинувшись на его спинку, сидело нечто с безволосой головой, с лицом, покрытым грубой тёмной кожей, не имеющим ни глаз ни носа и лишь пухлая двойная полоска губ, придавала некоторую человечность его лицу. Передёрнувшись, Ромм повернулся и покрутил головой - второго пилота в зале управления не было, видимо экспеди его куда-то убрали. Дёрнув плечами, он быстрым шагом направился из летательного аппарата наружу.

Экспеди стоял сбоку от трапа и едва Ромм ступил на траву, как рука экспеди вытянулась в сторону трапа и тот, по дуге, быстро пошёл вверх. Проём двери закрылся совершенно бесшумно и настолько плотно, что Ромм, как ни всматривался в корпус летательного аппарата, никакого дверного шва так и не увидел. Он шагнул к экспеди и вытянул в его сторону один из прямоугольных предметов, которые нашёл под креслами в зале управления.

- Я нашёл лишь это, но эти предметы не похожи на емкости с водой. - Произнёс Ромм, явно, недовольным голосом.

- Это брутт с кубиками твёрдой воды. - Получил он безэмоциональный ответ. - Положи кубик в рот, а дальше твой организм сделает всё сам.

Сунув брутты в один из карманов курточки и оставив в руке лишь один, Ромм принялся вертеть прямоугольный предмет, пытаясь понять, как извлечь из него вожделенный кубик твёрдой воды.

- Видимо ты из такого захолустья, что цивилизация для тебя лишь пустой звук. – Несколько хрипловатым голосом заговорил экспеди. – В одном торце брутта клавиша, в другом заслонка. Подносишь заслонку ко рту и жмёшь клавишу – кубик во рту.

Ромм принялся ощупывать торцы предмета – одна его сторона была овальной, вторая совершенно плоской. Решив, что клавишей является овальная сторона, Ромм попытался нажать на неё, что произошло он толком не понял, только лишь увидел, что в траву будто выплеснулся стакан воды.

- Будешь играться, или всё же отправимся в путь. Эта территория может быть вполне досягаемой для полей сартов и оставаться в день без защиты здесь не рекомендуется, тем более, теплородному. – Прохрипел экспеди.

Резко выдохнув, Ромм поднёс плоский конец брутта к губам и нажал пальцем на овальный торец и тут же почувствовал во рту будто кусочек льда. Он попытался поймать кусочек льда языком, но тот оказался чрезвычайно скользким и будто обладая каким-то интеллектом, скользнул в горло. Ромму показалось, что он проглотил уже не кусочек льда, а сделал большой глоток воды. Он ещё раз нажал на овальный торец и ещё один кусочек льда оказался у него во рту.

- Советую не увлекаться, из ушей потечёт. - Донёсся хриплый голос Вазари.

Сделав ещё один глоток воды и опустив брутт, Ромм осторожно тряхнул его – никаких звуков предмет не издал.

- И как долго твёрдая вода может храниться в нём. – Произнёс он, поднимая взгляд на экспеди. – Она ведь, в конце-концов, может превратиться в жидкость.

- Она надёжно защищёна от внешней среды. Срок её хранения не ограничен.

- А сколько здесь кубиков?

- Никогда не считал. Мне это ни к чему. – Экспеди покрутил головой. – Десять, двадцать или больше... - Повернувшись, он быстро пошёл прочь от варлета.

Ромм заторопился следом.

***

Экспеди шёл очень быстро и Ромму долго никак не удавалось идти рядом с ним и между ними неизменно сохранялось расстояние примерно в шесть-семь шагов и едва Ромм пытался сократить его, переходя на бег, как экспеди, будто чувствуя это, тут же ускорял свой шаг и расстояние оставалось неизменным. Почему экспеди не хотел, чтобы его спутник шёл рядом, Ромму было невдомёк. К тому же чувствовалась какая-то непонятная тяжесть при ходьбе, какой Ромм прежде никогда не испытывал. Наконец он не выдержал.

- Господин Вазари... - Не зная почему, Ромм назвал экспеди именем его хозяина. - Вы не могли бы дать возможность мне догнать вас, чтобы идти рядом? - Буквально, прокричал он в спину экспеди.

Экспеди тут же замер и бежавший за ним Ромм едва не врезался в него.

- Хаора! - Механически слетело с губ Ромма и он, сделав резкий шаг в сторону, наконец, оказался рядом с экспеди. - Фу-у-у! - Ромм шумно выдохнул. - Господин Вазари, нам, действительно, нужно так торопиться? - Поинтересовался он, шумно дыша.

Экспеди, вдруг, повернулся к Ромму.

- Я уже сказал: желательно до восхода Авераны, покинуть территорию болот. - Ромм почувствовал, явное, недовольство в голосе экспеди. - Ты хочешь раствориться в протоплазме сартов? Я - нет! - Он резко мотнул головой.

- Я тоже нет. - Ромм тоже помотал головой. - Но, хотя я и достаточно тренирован, но такого темпа долго не выдержу. К тому же, я не вижу никаких болот. Это скорее превосходный луг и уж никак не болото.

- Десять-двенадцать километров от границы сред ещё уязвимы от псионических полей сартов. Мы ещё в границе этого расстояния. - Пояснил экспеди и развернувшись, возобновил путь.

Ромм поспешил за ним, стараясь идти быстро, благо местность это позволяла: трава хотя и была высокой, но очень мягкой и будто расступалась перед ногами Ромма, а почва на которой она росла была достаточно твёрдой и совсем не ассоциировалась с местностью болот. Экспеди шёл рядом, больше не делая попыток уйти вперёд. Вскоре дыхание Ромма успокоилось и он даже смог говорить.

- Что представляют собой сарты? Как я понимаю, это что-то дикое и не совсем человеческое. - Поинтересовался он.

- Складывается впечатление, что Анат Ивн нашёл тебя на такой помойке, где кроме неё для тебя больше ничего и не существует? - В свою очередь поинтересовался экспеди.

- Я затр, с планеты Затра, Сетранской планетной системы. По космическим меркам моя цивилизация очень молода – мы пока что смогли добраться лишь до границ своей планетной системы. – Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь по ходу рассказа решить, что стоит говорить своему спутнику, а от чего можно и воздержаться. - Где это, сейчас не имею представления, но думаю, что очень далеко отсюда, тысячи, а может и десятки тысяч световых лет. Анат Ивн сказал, что ему нужен хороший пилот для специфических операций, а мне нужно хорошее вознаграждение. Мы заключили контракт на два года. Как я оказался здесь, да ещё без одежды, совершенно не помню. – Ромм мотнул головой. – Помню, что пришёл в условленное место на Затре и очнулся уже в шезлонге анабиозной камеры. Хотя Анат Ивн говорил, что будет анабиоз, но что такой... - Ромм покрутил головой. - Где вы меня нашли и что это вообще, за планета?

- Ориана – одна из обитаемых планет Аверанской планетной системы цивилизации ориан. Цивилизация ориан очень древняя, настолько древняя, что навряд ли кто-то сможет сказать сколько ей сотен тысяч, а может даже и миллионов лет. – Донёсся хриплый голос экспеди. – Для нас уже не актуальны материальные путешествия в пространстве, мы можем оказаться в любой точке Природы Мироздания, куда сможет дотянуться луч энергии наших мыслей и потому мы уже, практически, не путешествуем в космических кораблях, а предпочитаем виртуальные перемещения, генерируя в конечной точке назначения свой виртуальный образ из имеющегося там набора элементарных частиц, своего рода виртуальный экспеди. Мы зовём его твёрдый голографический образ и потому в разных районах пространства Мироздания наши виртуальные образы могут разительно отличаться друг от друга. Мы настолько уверовались в своём совершенстве, что не сразу и осознали проблему, которая появилась на какой-то из планет нашей планетной системы, на какой, установить ещё не удалось и которая распространилась на все обитаемые планеты нашей цивилизации. Эта проблема называется – сарты: некие аморфные создания, своеобразный вирус, своего рода протоплазма, которая живёт за счёт поглощения энергии нашей звезды – Авераны; воды, в которой она обитает и биологического материала, который присутствует на планете. То болото, над которым мы шли - всё что осталось от некогда огромного океана. Нам удалось создать защитный купол над болотом и сдержать распространение сартов по всей планете, но они эволюционируют и скорее всего нам придётся создавать какую-то другую оболочку. Они менее активны в ночи, но мы не в состоянии остановить бег Орианы вокруг Авераны.

- А на других ваших планетах, тоже самое? - Поинтересовался Ромм.

- К сожалению, ещё хуже?

Ромму показалось, что хрипота голоса экспеди окрасилась нотками грусти.

- А если они выпьют всю воду на планете, они погибнут? - Поинтересовался Ромм.

- Неизвестно, так как сарты в состоянии поддерживать нужный баланс среды, в которой обитают. На всех планетах, где они присутствуют, вода есть.

- А вспышки света, которые вывели ваших пилотов из строя, имеют отношение к сартам? – Задал Ромм ещё один вопрос.

- Если бы мы шли над океаном днём, то скорее всего, уже бы давно разлагались в протоплазме сартов. Ночью они лишь выплёскивают излишки энергии в виде мощной модулированной вспышки света достаточно сложного спектрального состава, которую накапливают в светлое время суток. Туслы очень чувствительны к свету и особенно к одной из составляющих этого спектра и потому они погибли. Их красная звезда очень далеко от Авераны и потому у них нет привычных нам глаз. Они видят мир напрямую своим мозгом в инфракрасной и длинноволновой части видимого спектра и очень чувствительны к коротковолновому спектру видимого излучения. Потому и пришлось приткнуть тебя к штурвалу варлета.

- Туслы – это те существа в зале управления, без глаз и носа? - Поинтересовался Ромм.

- Их зрение совершенно и стены не являются преградой для их зрения, в чём, я надеюсь, ты убедился. К тому же, они превосходно чувствуют магнитные поля и потому им не требуются навигационные приборы. А кислород они впитывают через кожу и потому, туслу, как говорится у вас, нельзя заткнуть нос.

- Откуда тебе это известно, как у нас говорят? – В голосе Ромма скользнули нотки грубости.

- Твоё информационное поле совершенно беззащитно и как, опять же, говорится у вас – лежит на ладони. Даже против своего желания, о тебе можно узнать всё.

- Неужели так всё плохо? – Состроив гримасу тревоги, Ромм поднял плечи. – В таком случае, зачем я понадобился вашему агенту? Навряд ли я буду более искусен в пилотировании, чем тусл.

- Это может сказать лишь он. – Прохрипел экспеди.

- А остальные из варлета тоже такие же, как тусл? И почему летательный аппарат называется варлет. Варлет – это летящий по волне. В вашей атмосфере есть волны, двигающие летательные аппараты?

- В капсулах фреоны. Они ближе к тебе, чем к туслу, только они холодные, из-за чего и температура в салоне варлета была низкой. – Экспеди покрутил головой. – Ты должен был быть доставлен другим рейсом, минуя территорию сартов, а с нами шёл тхетт. Но служба доставки сочла, что сарты почувствуют тхетта даже в капсуле и решила перестраховаться. О тебе ничего не было известно и решили, что ты подобен фреону, так как внешне вы похожи и ваши капсулы поменяли. Вообще-то, ничего не должно было произойти и ты не должен был проснуться. Скорее всего капсула почувствовала какую-то угрозу твоего существования и разбудила тебя, видимо алгоритмы твоей безопасности оказались не оптимальны, скорее всего из-за задержки, при смене анабиозных камер. Станция трое суток провозилась меняя их: анабиозная камера с тхеттом оказалась нестандартной и салон другого варлета пришлось модернизировать. Видимо время твоего анабиоза подошло к концу. Твой агент очень тщательно рассчитал его и какая-то задержка в нём не была предусмотрена. Однозначно, сарты почувствовали теплородную биологическую активность, хотя в салоне варлета был низкая температура и атаковали нас, с имевшими место последствиями. Однозначно, это вина службы доставки. Ориана имеет сеть волновых станций, которые создают в её атмосфере специальные волны, по гребням которых и движутся варлеты, которые не имеют своего источника энергии. Преимущество варлета в его бесшумности. Форма его корпуса такова, что шум от его полёта подобен свисту ветра. Теплородный биологический организм является вожделенным источником протоплазмы для сартов. К тому же в твоих жилах течёт тёплая жидкость, ток которой создаёт достаточное магнитное поле в энергетических волнах перемещения варлетов, которое сарты прекрасно чувствуют и потому тебе нужно быть особенно аккуратным рядом с территорией их обитания и без специальной защиты к ней, вообще, не приближаться. - Пространно объяснил экспеди, изначально показавшийся Ромму грубым и даже злым и вдруг, оказался, вполне, терпимым к нему и даже, весьма, словоохотливым.

- Ты защищён? - Поинтересовался Ромм.

- Экспеди не входят в круг вожделенных интересов сартов. Хотя, если бы я оказался в их болоте, то тоже бы растворился в нём, только за более длительное время, нежели, чем ты.

- А ты, настоящий, ориан Вазари?

- Орианы хорошо защищены от других жизненных форм.

- Зачем же тогда вы защищаетесь от сартов? Ты противоречишь сам себе. - В голосе Ромма послышались иронические нотки.

- Если твой агент сочтёт нужным - он объяснит, зачем. - Вдруг получил Ромм колючую мысль, напрямую в мозг, минуя уши.

- Как долго нам предстоит идти?

- Таким темпом – двое суток.

- А разве нельзя было меня опять усыпить в анабиозной камере и дождаться другого варлета? - В голосе Ромма послышались нотки недовольства.

- В варлете не предусмотрена технология ввода в анабиоз. Да и ни я, ни Крио Шпат не имеем понятия, как работать с теплородными носителями.

- Зачем же тогда второй экспеди залез в мой шезлонг? - В голосе Ромма послышалась ирония.

- Чтобы не привлекать сартов к своему энергетическому полю. Даже пассивный шезлонг имеет хорошую защиту от внешней среды.

- Но почему я не мог...

- Ты теплородный и этим всё сказано. - Получил Ромм резкую колючую мысль напрямую в мозг.

- А мёртвые туслы привлекут внимание сартов?

- Возможно! - Вошла Ромму напрямую в мозг ещё более колючая мысль, несомненно, показывая недовольство экспеди.

- Ну и ну! – Ромм покрутил головой. – Хотя, мне и не привыкать, я в школе пилотов и не через такие испытания проходил, но всё же двое суток без пищи не слишком комфортно.

- Периодически глотай кубик твёрдой воды. В нём достаточно минералов, чтобы поддерживать твой теплородный носитель на должном уровне.

- Но ты же…

- Я не предлагаю тебе проглотить весь брутт разом. - Перебил возмущение Ромма экспеди.

Ничего не ответив, Ромм поднёс брутт с твёрдой водой ко рту и проглотив уже жидкую воду, зашагал быстрее.

Экспеди оказался прав: идти пришлось очень долго. Прошло, действительно, двое суток или какое-то другое время, так как Ромм совершенно не видел, чем в этой местности день отличался от ночи, так как повсюду, насколько хватало взгляда, висела какая-то однородная серая мга, подобно туману. За весь путь экспеди лишь один раз разрешил Ромму присесть на ветку какого-то кривого, скорее всего, засохшего дерева. Обхватив руками его ствол, Ромм тут же уснул.

Сколько он проспал, Ромм не имел представления, но после пробуждения усталости совершенно не чувствовал. Спал ли экспеди, Ромм не знал, так как тот не счёл нужным ответить на этот вопрос. Экспеди оказался прав: кубики твёрдой воды оказались питательными и были хорошими стимуляторами и Ромм, периодически проглатывая их, получал будто заряд энергии и начинающаяся сказываться усталость, на какое-то время отступала.

Сейчас Ромм держал в руке уже последний брутт и с тревогой считал оставшиеся в нём кубики твёрдой воды, которые теперь, неизвестно по какой причине, проглатывал с заметно увеличившейся частотой, потому, как становилось заметно жарче и усталость наступала быстрее, чем прежде.

Мга рассеялась очень резко, будто имела запрет на дальнейшее распространение. Ромм даже оглянулся, чтобы, действительно, увидеть за спиной резкую границу однородного серого тумана и затем, подняв голову, увидел над собой три жёлтых, примерно одного диаметра, круга: один невозможно яркий и два несколько бледнее.

- Сколько здесь лун и сколько солнц? - Поинтересовался он, опуская голову и поворачивая лицо в сторону экспеди.

- Ориана ходит меж двух звёзд, вокруг неё вертятся три спутника. - Произнёс экспеди, не поворачивая головы, на удивление, его голос прозвучал вполне естественно, без прежней металлической хрипоты, видимо мга каким-то образом искажала его синтезированный голос.

- Но такая система должна быть нестабильной. - Состроив гримасу, Ромм поднял плечи.

- Ориана и её спутники ходят по сложным эллиптическим орбитам и трём спутникам удаётся компенсировать тяготение двух звёзд и удерживать Ориану на стабильной орбите. К тому же вторая звезда очень далеко и её влияние на планетную систему Авераны незначительно. - Пустился в пространные объяснения экспеди, видимо выход из проблемной зоны снял напряжение с его состояния и он стал более спокойным. - Сейчас Ориана приблизилась к своему самому жаркому орбитальному состоянию, которое продлится сто двадцать суток; затем наступит время умеренного климата, сто сорок суток; затем холодная часть орбиты - двести суток и ещё один умеренный климат - сто сорок суток.

- Не малый год. - Ромм покрутил головой. – В полтора раза длиннее нашего.

- Год делится на тридцать лаг; лаг - на двадцать суток; в сутках двадцать часов.

- А как долго вы живёте?

- Естественная продолжительность жизни биологического носителя орианина от шестисот до восьмисот лет, но многие орианы проводят очищение своего носителя и он живёт до трёх тысяч лет.

- Ну и ну! – Ромм в очередной раз покрутил головой. – Это порядка пяти тысяч наших лет. Такая жизнь нам ещё даже не снится. Мы, наверное, только к вашим ста подошли. А в чём заключается очищение?

- Это сложная процедура. Тебе её не понять.

- Ты говоришь о вашем биологическом носителе. Значит есть какой-то другой? - Поинтересовался Ромм.

- Разум ориана вечен. Ему не нужен носитель.

- Кому же тогда служат те носители, которые живут три тысячи лет? - В голосе Ромма послышалась ирония.

- Чтобы это понять, нужно стать орианом.

- А если бы ты погиб при выполнении этого задания?

- Я, настоящий, всего лишь, не получил бы повышения по уровню.

- Ты, настоящий, знаешь, что здесь произошло?

- В какой-то степени.

- Такая развитая цивилизация не имеет глобальной планетарной связи? Парадокс. - Ромм громко хмыкнул.

- Над территорией сартов - нет. Я не знаю причины её отсутствия над территорией сартов - её, просто, нет и всё. - Пришёл лаконичный ответ.

- И настоящий ориан Вазари не будет знать истины здесь произошедшего?

- Я, настоящий, знаю, достаточно истины о здесь произошедшем. Как только экспеди выйдет на безопасную территорию, контроль над ним будет восстановлен в полной мере.

- Разве мы ещё не вышли? - Удивился Ромм, пытаясь осознать, с кем он сейчас разговаривает: с экспеди Вазари или же настоящим, орианом Вазари, но это для него так и осталось загадкой.

- Уже, да. Но сейчас я занят другим экспеди, требующим большего внимания.

- Круто! - Ромм в очередной раз покрутил головой. - Ваша жизнь кажется какой-то невероятной, даже не реальной. А когда же ваши сарты наиболее активны?

- В самое жаркое орбитальное время.

- Как я понимаю, холодное время для них самое неблагоприятное.

- Несомненно.

- Почему же вы их не уничтожите в их неблагоприятное время?

- Может ты знаешь, как? – В голосе настоящего Вазари или его экспеди скользнула явная ирония.

- Возможно и да, если буду знать, что они из себя представляют. – Попытался съязвить Ромм, но Вазари или экспеди или не поняли его шутки или по какой-то другой причине, но оставили колкость Ромма без внимания. - Если ты говоришь, что им нужна вода для существования - взять и выпарить её из их болота. - Уже серьёзным голосом произнёс Ромм.

- Плохо помогает. Они неизменно поддерживают в своей среде обитания её такой уровень, какой им нужен, из внутренних источников Орианы, где её очень и очень много. Аверану погасить мы не в состоянии. Попытки накачать океан сартов какой-то энергией лишь стимулирует их активность.

- Как-то странно: могучие орианы не в состоянии справиться с каким-то вирусом. - Ромм состроил гримасу недоумения.

Прошло достаточно долгое время, но ответа не последовало.

– Нам ещё долго идти? У меня заканчивается вода. – Поинтересовался Ромм, меняя тему разговора, поняв бессмысленность прежнего диалога.

- Я вызвал флаттер. Он уже идёт за нами. - Несомненно, эту фразу произнёс экспеди.

- Зачем тогда мы куда-то идём? – Ромм остановился. – Я устал и хочу отдохнуть.

- Он не пойдёт сюда. Мы должны дойти до магистрали. - Экспеди тоже замер.

- Она далеко?

- Около получаса твоих шагов.

- Мои шаги отличны от твоих?

- Они неторопливы.

- Как быстро ты можешь идти?

- Моя скорость ограничивается лишь моим желанием.

- А меня ты смог бы нести?

- Несомненно.

- Так в чём же проблема. - В голосе Ромма скользнули злые нотки. - Неси!

- Контактная доставка активного груза не входит в моё соглашение.

- Хаора! - Ромм, действительно, начал злиться от своей беспомощности, как-то воздействовать на безграничные возможности своего спутника. - Зачем, тогда, нам флаттер? Как я понимаю - это какое-то авто. Не лучше было бы вызвать какой-то летательный аппарат?

- Тебе предстоит ещё неблизкий путь. Варлет прошёл лишь две трети расстояния до станции назначения. Да и запас твёрдой воды у тебя на исходе. Уверен, флаттер доставит всё необходимое для поддержки жизнедеятельности твоего носителя. Его предпочёл твой агент, по ему одному известной причине. - Скорее всего с Роммом опять говорил экспеди, по причине занятости Вазари своим другим экспеди.

Ромм поднёс брутт плоским торцом ко рту и нажал на его овальный торец - ничего не произошло. Поняв, что воды больше нет, состроив гримасу досады, он отбросил пустой брутт в сторону.

- Тогда поторопимся. - Ромм глубоко и протяжно вздохнул. - Очень жарко и насколько я понимаю - это не предел.

- Ты сообразителен.

Экспеди возобновил свой путь, но пошёл настолько быстро, что Ромму пришлось, буквально, перейти на бег, но он не воспротивился, а исправно бежал следом за своим ведущим.

Бежать, действительно пришлось около получаса, прежде, чем Ромм увидел впереди широкую блестящую полосу. Вначале он решил, что это река, но всмотревшись, отметил странный, будто стеклянный блеск полосы, а когда до неё осталось не более полусотни шагов бега, понял, что это никакая ни река, а дорожное полотно, теряющееся в бесконечности. Будто подтверждая его вывод, над блестящим полотном скользнул какой-то яркий предмет, исчезнув, буквально, в никуда. Он был настолько быстр, что Ромм даже не смог определить его цвет.

Будто предмет послужил каким-то предупреждением для экспеди, который тут же сбавил шаг и пошёл очень медленно. Увлечённый созерцанием нового ландшафта, Ромм не сориентировался и ещё некоторое время продолжал бежать, пока не понял, что экспеди впереди больше нет и остановившись, всего лишь шагах в десяти от дорожного полотна, энергично закрутил головой.

Видимо в пылу бега Ромм в полной мере не осознавал о происходящих ландшафтных переменах и теперь с удивлением отмечал, что перед ним простирается не зелёная равнина с редколесьем, а скорее бескрайний песчаный океан, который простирался за дорожным полотном, которая шла по границе двух ландшафтных сред, будто отделяя один ландшафт от другого, не давая им соприкоснуться, ненароком.

Блестящее дорожное полотно было достаточно широким, наверное не менее тридцати шагов. Оно было не пустым: по нему периодически проносились приплюснутые разноцветные предметы, которые, при некотором воображении, можно было считать авто, хотя никаких колёс Ромм у них не наблюдал. К тому же, от проносящихся по блестящему полотну авто не исходило, совершенно, никакого звука, хотя при такой скорости свист от рассекаемого ими воздуха должен был быть изрядным. Влекомый любопытством, Ромм направился к блестящему дорожному полотну.

- Советую не приближаться. – Донёсся громкий голос экспеди. – Сгоришь!

Ромм тут же остановился и повернул голову – экспеди неторопливо шёл в его сторону. Подойдя, экспеди замер, будто окаменел. Подождав некоторое время, Ромм полностью повернулся к нему и осторожно взявшись за плечо экспеди, легонько тряхнул его.

- Что с тобой? – Поинтересовался он.

Никакой реакции не последовало, экспеди стоял не шевелясь, будто отключился, будто у него закончилась энергия.

- Хаора! – Невольно вырвалось у Ромма. – И что теперь? – Состроив гримасу недоумения, он поднял плечи.

Вернул его в реальность негромкий хлопок, пришедший откуда-то сбоку. Он резко повернул голову на звук – с блестящего полотна в его сторону выползал большой овальный предмет белого цвета, не имеющий ни колёс, ни окон, ни дверей. Предмет окутывала лёгкая вуаль, которая будто струилась по нему в ярких лучах местного солнца. Ромм невольно попятился, так как расстояния от блестящего полотна дороги до него овальному предмету, явно, было недостаточно, чтобы полностью уйти с дорожного полотна. Экспеди так и остался стоять на месте.

Но видимо тот, кто управлял овальным транспортным средством, не желал причинить какой-то ущерб стоящим у дороги субъектам: овал резко развернулся и став параллельно дорожному полотну, мягко опустился на траву. Часть его боковой стенки, повёрнутой к Ромму скользнула вверх и в образовавшемся проёме появился сидящий в кресле человек. Человек повернулся в сторону проёма и Ромм узнал в нём агента, заключившего с ним контракт – это был Анат Ивн. Ромм быстрым шагом направился в сторону проёма овального транспортного средства.

- Рад видеть! – Произнёс он, останавливаясь напротив агента, у него тут же сложилось впечатление, что агент сидит в кресле вне транспортного средства. - Это и есть флаттер? - Не зная почему, поинтересовался Ромм.

- Да! Садись! – Вошли напрямую в мозг Ромма, минуя уши колючие слова.

Анат Ивн кивнул головой в сторону кресла, за своей спиной, оставив приветствие Ромма без ответа.

Дёрнув плечами, Ромм шагнул к указанному креслу и усевшись, замер. В тот же миг рядом с ним скользнула быстрая тень, заставив его вздрогнуть. Проём исчез и вместе с ним растворился и салон и Ромм увидел себя висящим над зелёной травой. Его пальцы невольно впились в мягкие подлокотники кресла за которые он держался. В тот же момент трава резко отдалилась и резко скользнула в сторону и в следующее мгновение Ромм уже висел над блестящим покрытием. Все метаморфозы происходили столь быстро, что он даже не успевал отслеживать их последовательность, а лишь констатировал мелькающие перед его глазами, будто ландшафтные слайды. Эта неестественность перемещения и завораживала и одновременно пугала, настолько, что Ромм, буквально, потерял дар речи.

Стремительно набирая скорость, флаттер помчался над блестящим дорожным покрытием.

***

Прошло достаточно долгое время, а флаттер всё скользил и скользил, казалось, над бесконечной дорогой, когда обгоняя скользящие в том же направлении другие флаттеры, когда обгоняемый сам. Анат Ивн молчал, сидя невидимым в кресле перед Роммом, молчал и Ромм, расслабленно развалившись в своём кресле и рассеяно смотря на скользящую под ногами дорогу. Твёрдой воды в салоне флаттера оказалось в избытке со многими вкусами и Ромм больше не страдал, ни от жажды, ни от голода.

Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся, вернее менялся он с одной стороны, зелень уступала место желтому однообразному странному песку. Чувство тревоги у Ромма, наконец, ушло и он восстановил привычную ему способность к анализу происходящих вокруг него событий. Первое, что он понял в однообразном песчаном ландшафте - здесь не было барханов, в обе стороны от дорожного полотна простиралась абсолютно ровная, будто специально выровненная песчаная поверхность.

- Ты забыл экспеди.

Наконец первым заговорил Ромм, оглянувшись назад, но не увидев ничего, кроме песчаного океана. Он вернулся в прежнее положение и вытянув руку, нащупал невидимую спинку кресла перед собой, в котором сидел невидимый Анат Ивн, будто убедившись, что они ещё присутствуют в салоне флаттера. Затем Ромм опустил руку и опять уставился перед собой немигающим взглядом.

Вдруг кресло, в котором сидел агент, сделалось видимым, резко развернулось и Анат Ивн оказался сидящим лицом к лицу Ромма. Ромм вжался в спинку своего кресла, его сердце, едва ли не остановилось, от того, что летательный аппарат остался неуправляем.

- Он представляет угрозу и отключен. Утилизаторы подберут его. - Услышал Ромм произнесённые агентом слова на языке орианов, именно произнесённые, которые вошли ему в мозг через уши.

- М-м-мы раз-з-зоб-б-бём-с-ся. - Выдавил из себя Ромм, на том же языке. - Ты не контролируешь дорогу.

- Абсолютно напрасная тревога. - Губы Анат Ивна вытянулись, видимо он попытался улыбнуться. - Флаттер прекрасно чувствует энергополотно дороги и знает пункт назначения. Даже если мы захотим разбиться, он не позволит нам этого сделать. - Произнёс агент достаточно чётким, твёрдым голосом.

- Мне экспеди показался вполне нормальным. Их было двое в варлете и не скрою, они, изначально, были агрессивны, но когда мы оказались далеко от болота сартов, этот экспеди успокоился и рассказал мне достаточно много интересного о цивилизации ориан. – Произнёс Ромм, дёрнув плечами.

- Он контактировал с пространством сартов и потому потенциально опасен.

- Но я тоже контактировал с их пространством.

- Ты пройдёшь очистку.

- Это обязательно? – Ромм поднял брови. – А если я откажусь? Ты не предупреждал меня, что вы будете меня чистить.

- Это не обсуждается: или очистка, или разрыв контракта и немедленный возврат в свою цивилизацию, но тогда я не гарантирую, что ты не являешься носителем заразы, от которой вскоре, неминуемо, погибнет, если не вся, то большая часть твоей цивилизации. Твой мир - идеальная среда для существования сартов.

- Почему, тогда, нельзя очистить экспеди? – Попытался возмутиться Ромм.

- Это не простая процедура, а экспеди очень сложный механизм и потому его очистка неэффективна. - Получил Ромм обескураживающий ответ.

- Ты хочешь сказать, что я очень прост?

- Очистка биологического объекта гораздо проще, нежели не биологического, которого нужно разложить, как говорится в твоей цивилизации: до винтика. Небиологические объекты не заражаются протоплазмой сартов, а служат лишь их переносчиками и протоплазма может спрятаться в таком укромном уголке объекта, который будет максимально заэкранирован для анализатора и потому небиологические объекты, частично или полностью разлагаются на составляющие их соединения и уже затем очищаются, а в большинстве случаев, просто уничтожаются, подвергаясь высокотемпературной обработке, так как это дешевле и эффективнее. Для тебя очистка достаточно болезненная процедура – ты должен оставаться в сознании весь процесс очистки.

- Это бесчеловечно.

- Сожалею.

- Как я понимаю, ты тоже будешь чиститься? - Губы Ромма вытянулись в усмешке.

- Я не контактировал с внешней средой.

- Но дверь этого авто, или что он из себя представляет, открывалась и воздух внешней среды, несомненно, попал в салон, к тому же, ты контактируешь со мной, с потенциальным носителем заразы. - Усмешка Ромма сделалась шире.

- Твоё впечатление обманчиво. Флаттер и его пассажиры защищёны специальным полем, непроницаемым, как для внешней среды, так и для протоплазмы сартов.

- Почему же вы не защищаете всю свою планету таким полем?

- Океан сартов надёжно защищён от нашей среды обитания.

- Но почему же тогда варлет, на котором я шёл, едва не утопил своих пассажиров в этой протоплазме? Да и экспеди говорил, что у вас нет надёжного способа борьбы с сартами.

- Произошедшее с варлетом будет, непременно, расследовано и причина будет, несомненно, найдена. Экспеди владеют лишь той информацией, которая необходима для выполнения ими требуемой от них задачи.

- Но насколько я понял, со мной разговаривал не только экспеди, но и его хозяин или как он там у вас называется. - В голосе Ромма скользнули нотки возмущения.

- Мне трудно что-то сказать о владельце экспеди, не зная кто он. - Голова Анат Ивна дёрнулась.

- Если не ошибаюсь, его зовут Вазари. Второй части имени я не помню. - Ромм мотнул головой.

- Это имя мне ни о чём не говорит. - Голова Анат Ивна опять дёрнулась.

- А ты настоящий передо мной или это тоже твой экспеди? - Поинтересовался Ромм.

- Я всегда настоящий. - В голосе Анат Ивна скользнули нотки, похожие на нотки гордости.

- Почему другие орианы пользуются экспеди?

- Если ты будешь внимателен, то скоро поймешь это.

- А все ваши экспеди человекоподобны?

- Каждый ориан сам заказывает вид и функциональность своих экспеди.

- У вас есть специальная фабрика по производству экспеди?

- Это достаточно сложный механизм. Ещё сложнее наделить его необходимыми протоколами - с отсутствием хотя бы одного из них, он будет немедленно уничтожен.

- А как можно узнать, все необходимые протоколы имеет экспеди? - В голосе Ромма послышалось нескрываемое удивление.

- Это не является проблемой.

- А если кто-то всё же создаст экспеди без нужного протокола? - В голосе Ромма послышалась ирония.

- Это невозможно.

- А если всё же...

- Это невозможно! - Получил Ромм чрезвычайно колючую мысль, заставившую его невольно схватиться за голову.

- А мой двойник на Затре экспеди или настоящий? - Поинтересовался он, опуская руки, когда боль ушла.

- Настоящий. - Как показалось Ромму, по лицу Анат Ивна скользнула тень тревоги.

- Как я понимаю, тебя это беспокоит? - Поинтересовался Ромм, давая понять, что заметил тень тревоги на лице своего агента.

- Ты проницателен. - По лицу Анат Ивна скользнула непонятная гримаса. - Возможно, я поступил опрометчиво или, если сказать словом твоей цивилизации - перестраховался. Нужно было сделать наоборот. Увы! Я это осознал лишь сейчас.

- Значит на Земле экспеди. А если земляне поймут, что он не настоящий?

- На Земле не экспеди и даже не двойник, а можно сказать - фантом или по другому, твёрдая голограмма, оболочка настоящего биоорганизма, выращенная из местного пространственного материала. И если приложить достаточно интенсивные усилия, чтобы попытаться его разбудить, он просто исчезнет. Это будет проблемой не только для связанных теми или иными взаимоотношениями с объектом землянами, но и будет некоторой проблемой сохранения пространственной стабильности её естественной организации.

- Это так серьёзно? - В голосе Ромма послышалась тревога. - И мой невозврат тоже станет причиной пространственной нестабильности её естественной организации?

- Ты в одном лице и пространственная стабильность от твоего невозврата не пострадает. Для землянина была задействована энергия внутреннего мира, а внутренний мир, если можно сказать фразой твоей цивилизации - шуток не понимает.

- Зачем потребовалось задействовать энергию внутреннего мира?

- Я не мог иначе доставить материальное тело из Солнечной системы в Сетранскую систему, не нарушив при этом пространственно-временное равновесие цивилизаций. Я уже сказал, что перестраховался, хотя, возможно и излишне.

Состроив гримасу озабоченности, Ромм покатал головой по спинке кресла и с удивлением отметил, что пейзаж вдоль дорожного полотна разительно изменился, песок уже не выглядел однообразным жёлтым океаном, а в нём появилось большое количество зелёных островков, со странными, похожими на колючки на палочке, деревьями.

- Странные деревья. – Лёгкая улыбка тронула губы Ромма. – Будто большая колючка на палочке.

- Акантоуры. Они неприхотливы к воде и хорошо удерживают песок вокруг себя. Вообще-то – это мох. Те акантоуры, которые уже, как ты выразился, на палочке, очень старые и приготовились разбросать свои семена - стреки, из которых со временем появятся новые акантоуры. К сожалению, из миллиона семян акантоурами станут лишь два-три, едва восполняя свою естественную убыль, а нужно, хотя бы, пять-шесть.

Ромм всмотрелся в ближние к дороге колючки: действительно, их стволы торчали не из жёлтого песка, а из чего-то зеленоватого.

- Что же такая могущественная цивилизация не в состоянии создать нечто такое, что без проблем превращало бы песок в какой-то полезный продукт? - В голосе Ромма послышалась ирония.

- Акантоур искусственный биопродукт, выращенный генетиками для противостояния сартам, с чем он вполне успешно справляется. - В голосе Анат Ивна послышалась строгость. - Его значимость в том, что он способен поглощать биомассу сартов, которую мы научились связывать в песчинках, высвобождая из неё энергию, которая, к сожалению, пока напрасно теряется, но мы надеемся, что в недалёком будущем нам удастся объединить все акантоуры в единую энергосеть и включить её в систему генераторов бегущих волн для флатт-магистралей и генераторов пространственных волн для варлетов. - Пространно объяснил Анат Ивн.

- Как я понимаю - сарты, очень серьёзная проблема для вашей цивилизации? - Ромм поднял брови. - Экспеди тоже негодовал по этому поводу. Он сказал, что реального способа борьбы с протоплазмой сартов у цивилизации орианов нет. - Ромм попытался вернуться к проблеме сартов, чтобы узнать о них что-то ещё.

- Я уже говорил - возможно он, как стандартный организм, не владеет всей полнотой информации, как и его владелец.

Как показалось Ромму, Анат Ивн уклонялся от навязываемого ему разговора.

- Хм-м! Ваша цивилизация делится на кланы, которым доступна лишь определённая информация. Странно, для высокоразвитой цивилизации. - Ромм покрутил головой.

- У нас нет кланов. Твой вывод обманчив. Каждый ориан сам решает, какая информация ему необходима, а какую он игнорирует. Проблема сартов уже вполне контролируема и лишь вопрос времени, когда она будет решена. Уверяю, совсем недалёкого времени.

- Затем вы и собираете биоорганизмы со всей галактики, чтобы быстрее решить её?

- Твоя ирония напрасна. Вы сможете лишь усугубить её.

- Зачем же тогда, конкретно, я здесь?

- Ты забыл условия контракта? Ты согласился стать пилотом космического транспорта. – По лицу Анат Ивна скользнула тень.

- Надеюсь, транспортировать придётся не сартов?

- Тебя это тревожит? Ты увидел в контракте угрозу для себя?

- Нет. Но всё же, узнав о сартах достаточно негативной информации, мне навряд ли будет комфортно в одном грузовике с ними, даже за хорошей защитой.

- Я тебя успокою - ты не будешь заниматься транспортировкой сартов. У нас достаточно других грузов, совершенно безопасных для тебя.

- У меня будет свой экспеди? - Поинтересовался Ромм.

- Нет.

- Ты считаешь, что я с этой работой справлюсь лучше, чем мой экспеди?

- Дело не в этом. Мне нужен теплородный биоорганизм со своим естественным биополем.

- Хм-м! – Ромм передёрнулся. – Даже как-то не по себе! Ты ничего не говорил, что тебе нужен не мой профессионализм, а моё тело.

- Мне нужно и то, и другое.

- Ты ничего не говорил и о присутствии опасной биомассы на твоей планете. Я настаиваю на увеличении вознаграждения.

- Твои опасения напрасны. Ты будешь работать не здесь, не на Ориане.

- Н-да! - Ромм состроил гримасу. - И всё же: мою очистку мы не обсуждали.

- Она была бы в любом случае, может лишь не столь агрессивна. А за то, что служба доставки оказалась невнимательна к моему заказу и изменила маршрут его доставки, её уровень будет непременно снижен. - Анат Ивн качнул головой. - Путь ещё долог. Спи!

- Я не...

Ромм не смог договорить фразу, так как его глаза закрылись и голова склонилась в сторону.