9 лет Это последний раз, когда ты плачешь в своей жизни, придурок. Это было единственное, что пришло мне в голову, когда женщина, которая родила меня, пять раз подряд ударила в дверной звонок, вцепившись в мою рубашку сзади, как будто она избавлялась от какого-то панка, который разрушил ее дом на пороге ее соседа. Дверь в пентхаус дяди Троя распахнулась. Она вытолкнула меня за порог. “Вот. Все твое. Ты победил". Я бросился в объятия тети Спарроу, которая отшатнулась назад, прижимая меня к груди в защитных объятиях. Спарроу и Трой Бреннан на самом деле не были моими тетей и дядей, но я проводил с ними много времени—и под "много" я подразумеваю все еще недостаточно. Кэт, она ЖЕ женщина, которая меня родила, отдавала меня. Она приняла решение сегодня вечером, когда проходила мимо меня, направляясь в свою спальню. “Почему ты такой маленький? Ребенок Пэм твоего возраста, и он, типа, огромный”. ” Потому что ты никогда, блядь, не кормишь меня". Я отбросил джойстик в сторону, бросив на нее вонючий взгляд. “Тебе лет десять или одиннадцать, Сэмюэль! Сделай себе бутерброд”. Мне было девять лет, и к тому времени я плохо питался. Но она была права. Я должен сделать себе бутерброд. Я бы так и сделал, если бы у нас были для этого необходимые ингредиенты. В нашем доме не было даже приправ, только принадлежности для наркотиков и достаточно выпивки, чтобы наполнить реку Чарльз. Не то чтобы Кэт это волновало. Она была слепа от ярости, потому что я украл у нее кокаин и продал его каким-то гангстерам на улице, а затем потратил деньги, чтобы купить четыре Пончикимила и пистолет Nerf, когда она оставила меня сегодня вечером без присмотра. Бабушка Мария была той, кто делал тяжелую работу, когда дело доходило до моего воспитания. Она жила с нами, работала на двух работах, чтобы содержать нас. Каталина была на заднем плане, как предмет мебели. Есть, но не совсем. Мы жили под одной крышей, но она съезжала всякий раз, когда ее бойфренды были достаточно избиты, чтобы позволить ей остаться с ними. Она ходила в реабилитационные центры, встречалась с женатыми мужчинами и каким-то образом у нее были деньги, чтобы покупать дорогие сумки и обувь. Дети в школе постоянно рассказывали мне о своих отцах говорили, что Кэт знала изгиб каждого матраса в нашем местном мотеле № 6, и хотя я не был уверен, что это значит, я был уверен, что это нехорошо. Однажды я подслушал, как дядя Трой говорил ей: “Он не гребаный Хэмптонс, Кэт. Ты не можешь навещать его периодически, когда позволяет погода.” Каталина велела ему захлопнуть свою варежку. Что я был худшей ошибкой, которую она когда-либо совершала, пока была под кайфом. В тот день меня исключили. Выбил все дерьмо из Нила ДеМарко за то, что он сказал, что его папа и мама разводятся из-за моей мамы. “Твоя мама шлюха, и теперь мне придется переехать в дом поменьше! Я ненавижу тебя!” К тому времени, как я закончил с ним, я дала ему другую причину ненавидеть меня, которую он всегда будет помнить, потому что это изменило его лицо. Когда Кэт подобрала меня, она накричала на меня, что испортит мне лицо, как я сделал с Нейлом, но я не стоил того, чтобы ломать ее новые ногти. Я едва слышал ее. Все в моей голове распухло от борьбы и от мыслей, от которых у меня болела голова. Но я знал, что она будет слишком жадной, чтобы отвезти меня в неотложную помощь, поэтому я не жаловался. “Все наши?” Тетя Спарроу прищурила свои зеленые глаза, глядя на Каталину. “О чем ты говоришь? Сегодня не наш день с Сэмом”. У тети Спарроу были рыжие волосы, веснушки и тело, как у пугала, сплошь кости и кожа. Она не была такой хорошенькой, как Каталина, но я все равно любил ее больше. Кэт закатила глаза, пиная сумку с моими вещами. Она попала дяде Трою в голени. “Не притворяйся, что ты не охотилась за этим все это время. Ты берешь его с собой на семейные каникулы, у него здесь есть комната, и ты ходишь на все его футбольные матчи. Ты бы кормила его грудью, если бы у тебя были сиськи, которых, к сожалению, у тебя нет.” Каталина скользнула взглядом по телу Спарроу. “Ты всегда хотела его. Он дополнит твою скучную маленькую семью с твоей скучной маленькой дочерью. Что ж, это твой счастливый день, потому что этот засранец официально твой”. Я с трудом сглотнул и уставился прямо перед собой на телевизор с плоским экраном за плечом Спарроу. В их гостиной царил беспорядок. Хороший на вид беспорядка. Разбросанные игрушки повсюду розовые пушистые одеяла и фиолетовый сверкающий детский самокат. На экране играл Брейв. Это был любимый фильм Сейлора. Она, наверное, спала. Ей пора было ложиться спать. Правила. Обычная рутина. Сейлор была двухлетней дочерью Троя и Спарроу. Я любил ее как сестру. Всякий раз, когда она боялась, что под ее кроватью прячется монстр, а я был там, она выскальзывала из своей кроватки, забиралась в мою комнату и скользила под мое одеяло, прижимая меня, как плюшевого мишку. “Держи меня в безопасности, Сэмми”. ” Всегда, Сейл“. "Не перед ребенком". Трой шагнул к Кэт, освобождая пространство между ней и мной. Мой желудок заурчал, напомнив мне, что я не ел с тех пор, как те Пончикимиллы, которые я запихнул себе в горло. “Сэм, ты можешь уделить нам минуту?” Спарроу запустила пальцы в мои пыльные волосы. “Я купила тебе видеоигру "Призрак Цусимы", как ты и просил. Перекуси поиграй, пока мы здесь заканчиваем.” Я взял немного вяленой говядины—дядя Трой сказал мне, что белок поможет мне вырасти выше—и исчез в коридоре, завернул за угол, но не вошел в свою комната. У меня здесь была своя комната с тех пор, как я учился в первом классе. Бабушка Мария сказала, это потому, что Трой и Спарроу жили в хорошем школьном округе, и нам нужен был их почтовый индекс, чтобы зарегистрироваться, но даже после того, как меня исключили из моей первой школы, я все еще часто приходил сюда. Мой “настоящий” дом находился в плохом районе в Саути, где теннисные туфли валялись на каждой линии электропередачи, и даже если вы не затевали драк, вам, черт возьми, обязательно нужно было их закончить, чтобы выжить. Подслушивая, я услышал, как Трой прорычал: “Какого хрена?” с порога. Мне понравилось, как он произнес слово "хрен". От этого звука у меня защемило в груди, и кожа на моих руках стала какой-то странной. ”Мария умерла всего три недели назад, а ты уже несешь темную чушь". Бабушка Мария скончалась во сне меньше месяца назад. Я был тем, кто нашел ее. Кэт отсутствовала всю ночь, “работая”. Я обнимал бабушку и плакал до тех пор, пока она не смогла больше открыть глаза. Когда Кэт наконец вернулась домой, с запахом виски и размазанным макияжем, она сказала мне, что это все моя вина. Что бабушка слишком устала от моего дерьма и решила сбежать. “Не могу винить ее за то, что она выкинула все из головы, малыш. Я бы сделал то же самое, если бы мог!” В то же утро я собрал свою спортивную сумку и спрятал ее под кроватью. Я знал, что Кэт не оставит меня. “Прежде всего, следи за своим языком. Я все еще скорблю. Знаешь, я неожиданно потеряла свою мать, - фыркнула Каталина. “Крутое дерьмо. Начнем с того, что у Сэма никогда не было матери.” От голоса Троя задрожали стены, даже когда он говорил спокойно. “Мальчик неукротим. Тупой, как кирпич, и агрессивный, как бродячая собака. Мое пребывание здесь не поможет. Это только вопрос времени, когда он попадет в колонию для несовершеннолетних, - выплюнула моя мать. ”Он чудовище“. Это было ее прозвище для меня. Монстр. Это сделал Монстр. Это сделал Монстр. “Послушай, мне все равно, что думаешь ты и твоя идеальная маленькая жена. Это просто слишком большая ответственность. Я ухожу. Я не могу отправить его на терапию и все такое прочее. У меня нет денег”. Каталина стукнула каблуком по полу. Я слышал, как она роется в своей сумке от Шанель в поисках сигарет. Она не собиралась их искать. Я выкурил половину пачки на заднем дворе, пока она накуривалась в своей спальне. Остальное было в моей сумке. ” Если проблема в деньгах ... " - начала Спарроу. ” Сука, пожалуйста", - злобно оборвала ее Кэт, брызгая слюной. “Оставь свои деньги себе. И я надеюсь, что ты не настолько глупа, чтобы думать, что ты лучше меня, со всей помощью, которую ты получаешь от своего мужа и гарема нянь и наставников. Сэм-отродье дьявола. Я не могу воспитать его в одиночку". “Ты не будешь делать это в одиночку", - выдавил Трой. “Мы разделили с ним опеку, идиотка”. Огонь вспыхнул в моей груди. Я не знал, что Спарроу и Трой имели законную опеку надо мной. Я не знал, что это значит, но это звучало важно. “Или ты заберешь его, или я отвезу его в приют”, - зевнула Кэт. В каком-то смысле я почувствовал облегчение. Я всегда знал, что как только бабушка умрет, Каталина избавится от меня. Я провел последние несколько недель, беспокоясь, что она подожжет дом вместе со мной, чтобы получить страховые деньги или что-то в этом роде. По крайней мере, я все еще был жив. Я знал, что моя мать не любила меня. Она ни разу не взглянула на меня. Когда она это сделала, она сказала мне, что я напоминаю ей его. “Те же волосы Эдварда Каллена. Те же мертвые серые глаза.” Им был мой покойный отец, Брок Грейстоун. Перед смертью он работал у Троя Бреннана. Брок Грейстоун был слабым, жалким и пронырой. Крыса. Все так говорили. Бабушка, Кэт, Трой. Моим худшим кошмаром было стать похожим на него, вот почему Каталина всегда говорила мне, что я так похож на него. Потом был дядя Трой. Я знал, что он плохой человек, но он был и благородным человеком. Гангстеры из моего квартала сказали, что у него на руках кровь. Что он угрожал, пытал и убивал людей. Никто не связывался с Троем. Никто не выгнал его из дома, не накричал на него и не сказал, что он их самая большая ошибка. И в нем было что-то такое, как будто ...как будто он был сделан из мрамора. Иногда я смотрел на его грудь и удивлялсь, видя, как она двигается. Я так сильно хотел быть им, что, когда я думал об этом, у меня начинали болеть кости. Его существование просто казалось громче, чем чье-либо еще. Всякий раз, когда дядя Трой исчезал посреди ночи, он всегда возвращался весь в синяках и растрепанный. Он приносил пончикиалки и не обращал внимания на то, что от него пахло порохом и кровью. Он рассказывал нам плохие шутки за столом, пока мы ели, и, чтобы убедиться, что Сейлор больше не боится, он рассказывал ей, что видел, как семья монстров, жившая в ее шкафу, съехала. Однажды он облил кровью пончик, и Сейлор съела его, потому что подумала, что это рождественская глазурь. Тетя Спарроу была близка к ядерному взрыву. Она бы гонялася за ним по кухне с метлой, пока мы с Сейл хихикали, шлепая его и дважды ловя его за ухо. Когда она наконец поймала его (только потому, что он позволил ей), он схватил ее за запястья, опустил на пол и крепко поцеловал в губы. Мне тоже показалось, что я увидел какой-то язык, но потом она хлопнула его по груди и хихикнула. Все были так счастливы и так много смеялись, с Сейлор произошел несчастный случай, и с ней больше никогда не случалось несчастных случаев. Но потом я почувствовала, как у меня сжалось в груди, потому что я знал, что они отправят меня обратно к Кэт позже в тот же день. Это напомнило мне, что на самом деле я не была частью их семьи. Это был единственный хороший момент, который у меня был. Я играл в нее снова и снова, лежа в своей постели, каждый раз, когда слышал, как пружины кровати Кэт скулят под тяжестью незнакомца. - Мы возьмем его, - холодно объявил Спарроу. “Иди, иди. Мы вышлем вам документы, как только наш юрист подготовит их”. В этот момент моя грудь наполнилась чем-то теплым. Что-то, чего я никогда не чувствовал раньше. Я не мог это остановить. Это было приятно. Надежда? Возможность? Я не мог назвать его по имени. “Рыжая", - выдохнул Трой прозвище своей жены. И вот так просто у меня внутри снова похолодело. Он не хотел меня усыновлять. Зачем ему это? У них уже была одна идеальная дочь. Сейлор был милым, забавным и нормальным. Она не ввязывалась в драки, не была исключена трижды и определенно не сломала шесть костей в своем теле, делая опасное дерьмо, потому что боль напоминала ей, что она все еще жива. Я не был идиотом. Я знал, куда направляюсь—на улицы. Таких детей, как я, не усыновляли. Они попали в беду. ” Нет", - огрызнулся на него Спарроу. “Я приняла решение”. С минуту никто не произносил ни слова. Мне стало по-настоящему страшно. Мне хотелось встряхнуть Кэт и сказать ей, как сильно я ее ненавижу. Что она должна была умереть вместо бабушки Марии. Что она заслужила смерть. Со всеми ее наркотиками, парнями и поездками на реабилитацию. Я никому никогда не рассказывал, как она давала мне порцию рома, чтобы я заснул. Всякий раз, когда Трой или Спарроу наносили нам неожиданные визиты, она натирала меня белым порошком десны, чтобы разбудить меня. Она ругалась себе под нос, угрожая сжечь меня, если я не проснусь. Мне было семь, когда я понял, что я наркоман. Если я не получал белый порошок ежедневно, я дрожал, потел и кричал в подушку, пока у меня не заканчивались силы и я не терял сознание. Мне было восемь, когда я бросил эту привычку. Я просто отказался позволить ей дать мне ром или порошок. Сходил с ума каждый раз, когда она подходила ко мне с этой дрянью. Однажды я так сильно укусил Кэт за руку, что часть ее кожи осталась у меня во рту, соленая, металлическая и твердая на зубах. После этого она больше никогда не пыталась. “Тебе чертовски повезло, что моя жена чертовски упряма”, - прошипел Трой. ” Мы возьмем Сэма, но будут условия—и многие из них“. ” Шокер", - выпалила Кэт. “Давайте послушаем их”. ”Ты передашь его и подпишешь все юридические документы, никаких переговоров и не прося ни пенни". “Хорошо", - невесело хихикнула Кэт. “Ты свалишь из Бостона. Уедешь подальше. И когда я говорю далеко, Каталина, я имею в виду место, где он не может тебя видеть. Где память о его матери-бездельнице не горит жарко. Предпочтительнее другая планета, но поскольку мы не можем рисковать, что инопланетяне встретят вас и подумают, что мы все придурки, мое требование-минимум в двух штатах отсюда. И если ты когда—нибудь вернешься—чего я искренне не рекомендую-ты пройдешь через меня, если захочешь его увидеть. Если ты сейчас уйдешь от него, ты потеряешь все свои материнские привилегии. Если я поймаю тебя за тем, что ты связываешься с этим ребенком, моим ребенком...” он сделал паузу для выразительности...Я подарю тебе медленную, мучительную смерть, о которой ты молила почти десять лет, и я заставлю тебя наблюдать за своей собственной смертью в зеркале, ты напрасно тратишь кислород”. Я поверил ему. Я знал, что она тоже так думала. ” Ты больше никогда меня не увидишь", - голос Кэт задребезжал, как будто ее горло было набито монетами. “Он прогнил насквозь, Трой. Вот почему ты его любишь. Ты видишь в нем себя. Его тьма взывает к тебе". Именно тогда я превратился в соляной столб. Или, по крайней мере, так я себя чувствовал. Я боялся, что если кто-нибудь прикоснется ко мне, я разобьюсь вдребезги. Я мог бы быть похожим на Троя. У меня была тьма. И насилие. И все то, что делало его великим. У меня был такой же голод и презрение к миру и сердцу, которое было просто сердцем, в котором ничего особенного не было. Я мог бы завернуть за угол. Я мог бы быть кем-то другим. Я мог бы стать кем-то, и точка. Это была возможность, о которой я никогда раньше не задумывался. Кэт ушла вскоре после этого. Потом Трой и Спарроу поговорили. Я услышал, как Трой налил себе выпить. Они обсуждали адвокатов и то, что сказать Сейлор. Спарроу предложил отправить меня в школу Монтессори, что бы это ни было за чертовщина. Я на цыпочках добралсь до кровати, слишком уставшаий, чтобы заботиться о своем собственном будущем. Мои колени сошлись вместе, и я почувствовал, как вяленая говядина поползла мне в горло. Я сделал пит-стоп в ванной и меня вырвало. Сирота. Ошибка. Чудовище. Я не знал, сколько прошло времени, прежде чем они вошли в мою комнату. Я притворился спящим. Я не хотел разговаривать. Все, чего я хотел, - это лежать с закрытыми глазами, боясь, что они все-таки решат, что я им не нужен, или что они собираются сказать мне что-то, чего я не хотел слышать. Я почувствовал, как моя кровать провалилась, когда Спарроу села на ее край. У меня было зелено-белое постельное белье "Бостон Селтикс", игровая приставка, телевизор и футболка Билла Рассела, висевшая на стене. Моя комната была выкрашена в зеленый цвет и полна фотографий в рамках, на которых я изображен с Троем, Спарроу и Сейлором в Диснее, Юниверсал и на Гавайях. Моя комната в доме Кэт была просто кроватью, комодом и мусорным ведром. Никакой краски. Никаких фотографий. Нет, ничего. Я никогда не спрашивал себя, почему. Почему бреннаны взяли меня к себе. Почему я был частью этого гребаного соглашения. “Мы знаем, что ты не спишь”. Дыхание Троя от виски обдувало мои волосы, закрывая глаза, заставляя мой нос дергаться. “Ты был бы идиотом, если бы заснул в такую ночь, как эта, а мой сын не идиот”. Я приоткрыла глаза. Его силуэт занимал большую часть моей комнаты. Спарроу положила руку мне на спину, потирая ее кругами. Я не разбился вдребезги. Я перевел дыхание. В конце концов, я не соляной столп. “Ты мой настоящий папаша?” - выпалила я, но не осмелилсь посмотреть на него, когда спросила. “Ты обрюхатил Кэт?” Я должен был спросить об этом давным-давно. Это было единственное, что имело смысл. “Иначе ты бы никогда не уделил мне время дня. Ты не можешь позволить мне торчать здесь только потому, что бабушка Мария когда-то мыла твои туалеты. Я что, ублюдок?” ” Ты не ублюдок, и ты не мой", - прямо сказал Трой, отводя взгляд в окно. Горизонт Бостона простирался перед ним. Все эти вещи он владел и правил. ” Во всяком случае, не биологически“. ” Я Грейстоун", - настаивал я. “Нет", - прошипел он. “Ты-Бреннан. У Грейстоунов нет гена сердца.” Я никогда не слышал об этом гене. С другой стороны, я пропускал школу большую часть дней в пользу курения сигарет вне баров и продажи того, что я украл в тот день, чтобы помочь оплатить мою следующую еду. ” Я не идеален", - я сел, нахмурившись. ” Так что, если это то, чего ты хочешь, какой-нибудь идеального малыша, выгони меня сейчас“. ”Мы не хотим, чтобы ты был идеальным".Спарроу погладил меня по спине быстрее, сильнее. “Мы просто хотим, чтобы ты была нашим. Ты-Сэмюэль. Подарок от Бога. В Библии Самуил был подарен Ханне после многих лет молитв. Она думала, что бесплодна. Ты знаешь, что значит бесплодный?” “Женщина, которая не может иметь детей”. Я вздрогнул. Чтобы завести детей, сначала нужно было их завести, и я точно знал, как люди их заводят—я поймал Каталина много раз практиковалась со своими клиентами—и это было чертовски мерзко. Спарроу кивнул. “После рождения Сейлор врачи сказали мне, что я не смогу забеременеть снова. Оказалось, что мне и не нужно было этого делать. У меня есть ты. Твое имя на иврите означает "Господь слышит". Шма-эль. Бог услышал мои молитвы и превзошел все мои ожидания. Ты восхитителен, Сэмюэль.” Изысканный. Ха. Это было слово, которое я бы использовал для знаменитой картины или какого-нибудь дерьма, а не для девятилетнего бывшего кокаиниста, выздоравливающего алкоголика, который был активным курильщиком и вдвое меньше детей моего возраста. Мое детство было таким неудачным, у нас с моей невинностью больше не было общего почтового индекса, и если она думала, что несколько домашних блюд и несколько массажей спины изменят это, что ж, ее ждал неприятный сюрприз. “Скажи мне, почему я здесь. Почему я не в детском доме. Я достаточно взрослый, чтобы знать, - потребовал я, очень сильно сжимая кулаки и стискивая челюсти. “И не говори со мной о Библии. Господь, возможно, слышал Ханну, но Он, черт возьми, точно не слушал меня”. “Ты здесь, потому что мы тебя любим”, - сказал Спарроу, в то же время Трой ответил: “Ты здесь, потому что я убил твоего отца”. Воцарилась тишина. Спарроу вскочила с моей кровати, ее глаза были очень большими и очень большими, она смотрела на своего мужа. Ее рот открылся, как у рыбы. Трой продолжал: “Он сказал, что заслуживает того, чтобы знать. Он не ошибается, Ред. Правда, Сэм, в том, что незадолго до смерти твоего отца он похитил Спарроу с явным намерением убить ее. Я должен был спасти свою жену и сделал это, не раздумывая дважды. Я хотел, чтобы у тебя была фигура отца. Человек, на которого можно равняться. План состоял в том, чтобы брать тебя на баскетбол время от времени. Предоставить руководство, советы и солидный колледж, чтобы начать свою жизнь; привязанность никогда не входила в мои планы, но это все равно произошло”. Он посмотрел мне прямо в глаза. “Очень рано я понял, что ты не проект. Вы были семьей.” “Ты убил моего отца”, - повторил я. Я знал, что Брок Грейстоун мертв, но Каталина и бабушка Мария всегда говорили, что это произошло в результате несчастного случая. “Да", - просто сказал он. “Кто знает?” “Ты... Я ... Кэт. Тетя Спарроу. Боже”. “Бог простил тебя?” Трой ухмыльнулся. “Он дал мне тебя”. В зависимости от того, кого вы спросили, это можно было бы расценить как наказание. Теперь Брок был мертв, а Кэт исчезла. Бреннаны были моим единственным шансом выжить, нравилось мне это или нет. “Все в порядке?” - спросил Трой. С его южным акцентом это прозвучало как “Хорошо?” Я уставилсь на него, не зная, что думать или делать. “Я сейчас пойду куплю пару пончиков”. Он наклонился, чтобы схватить мою сумку через плечо, извлекая из нее пачку сигарет Кэт. Было около полуночи. Он определенно собирался на одно из своих “предприятий”. “Пончики всегда делают все лучше”, - заметил Спарроу, продолжая лгать. “Будь в безопасности, дорогой”. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку. “Всегда, Ред. А ты...” он взъерошил мои волосы своей массивной ладонью, - ...больше никаких сигарет. Это дерьмо может отправить тебя в раннюю могилу”. В этот момент я решил, что буду курить, пока мои легкие не сдадут. Не потому, что я хотела бросить вызов дяде Трою, а потому, что умереть молодым не казалось плохой идеей. Когда он ушел, я повернулся к Спарроу. Мои нервы были на пределе. Я не мог поверить, что меня снова не вырвет, но на этот раз у нее на коленях. И меня никогда не рвало, я никогда не плакал. “Он не хотел брать меня с собой”, - сказал я. Она провела пальцами по моим волосам, возвращая их в нормальное состояние. “Нет, он этого не делал. Но только потому, что он не хотел, чтобы твоя мать ушла из твоей жизни.” “Но тебе было наплевать на это. Почему?” “Потому что я знаю, что когда нет матери лучше, чем плохая мать, и каждый день, когда ты был с ней, заставлял мое сердце болеть”. “Бабушка тоже ушла”. “Она не уходила, дорогая. Она умерла. Это было не ее дело.” “Мне все равно. Я ненавижу женщин. Я ненавижу их”. “Однажды ты найдешь кого-нибудь, кто изменит твое мнение”. Спарроу улыбнулась про себя, как будто знала что-то, чего не знал я. Она ошибалась. Бабушка умерла и оставила меня с Кэт. Кэт несколько раз чуть не убил меня. На женщин нельзя было положиться. Мужчины тоже не были такими, но мужчинам я мог, по крайней мере, врезать по яйцам, а мужчины никогда не давали никаких обещаний. У меня не было ни отца, ни дедушки, на которых можно было бы злиться. "Я никогда не передумаю”, - пробормотала я, борясь с тяжелыми веками, которые требовали, чтобы я отключилась. Я рухнул в объятия Спарроу через несколько часов после того, как Трой ушел. Когда я проснулся на следующее утро, я нашел золотую цепочку на своей тумбочке. Я просмотрел на нем амулет Святого Антония. Вокруг монеты были выгравированы мои инициалы. С. А. Б. Сэмюэл Остин Бреннан. Годы спустя я узнал, что Трой и Спарроу подали прошение о законном изменении моего имени с Грейстоуна на Бреннан в тот же час, когда они подали заявление о полной опеке надо мной. Я знал, кто такой святой Антоний, Покровитель всех потерянных вещей. Я был потерян, но теперь меня нашли. Рядом с ожерельем стояла бумажная тарелка с глазированным пончиком и чашкой горячего какао. Теперь я был Бреннаном. Бостонская аристократия преступного мира. Привилегированный, уважаемый и боящийся превыше всего. Легенда в процессе становления. Я намеревался оправдать своего тезку любой ценой. Я бы никогда больше не заблудился. Мои родители потерпели неудачу, но я? Я бы победил. Я бы восстал из пепла и заставил их гордиться мной. Взмыл бы в небо. Это был первый раз, когда я почувствовал себя так. Определенно.

17 лет. Сердце было чудовищем. Вот почему оно было заперто у нас за ребрами, в клетке. Я знала это все время, с момента своего рождения, но сегодня вечером я тоже это почувствовала. Через двадцать минут после того, как я вывезла Масс-Пайка из Бостона, я наконец смирилась с тем фактом, что заблудилась. Я ехала с опущенными стеклами, влажный летний воздух хлестал по моим мокрым щекам. Слезы продолжали литься. Аромат весенних цветов задержался в моих ноздрях, пьянящий и сладкий, смешиваясь с прохладой ночи. Она никогда больше не почувствует запаха весенних цветов. Криво улыбаться, как будто она держит секреты вселенной между губами. Прижать платье к моей груди и взволнованно покачивать плечами, восклицая: “Это ты!” Зачем тебе нужно было это делать, Би? Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя. Вдалеке неоновые огни вспыхивали от полосатых желтых и красных палаток. Посреди сверкающего колеса обозрения была гигантская вывеска. Ярмарка Аквилы. Тонуть. Мне нужно было утонуть. В свете, запахах и шумах, с простой жизнью, которая не была моей. Я резко повернула направо. Я припарковалась среди внедорожников, потрепанных автомобилей и спортивных машин, вывалившись из "Вольво" в своей черной толстовке с капюшоном, обрезанных шортах и кроссовках. Дейзи Дюки были моей работой. Я взяла ножницы к старой паре джинсов и обрезала их так, чтобы изгиб моей задницы был виден даже из космоса. Моя одежда обычно напоминала одежду Кейт Миддлтон. Чопорная, правильная и похожая на принцессу. Но сегодня вечером я хотела разозлить ее за то, что она умерла на мне. Показать ей средний палец за то, что она не торчит рядом. “Американские девушки показывают кожу так, как будто мужчины не знают, что ждет их под одеждой. Ты, mon cheri, заставишь мужчину заслужить каждый твой дюйм, и одевайся соответственно и скромно, слышишь?” Мои ноги несли меня вперед, аппетитный аромат сахарной ваты, попкорна с маслом и сладкого яблока просачивался в мой организм. Ей не нравилось, когда я ела нездоровую пищу. Сказала, что у американцев была привычка доводить себя до диабета 2 типа. У нее было много идей об американцах, все они граничили с ксенофобией, и я проводила половину своего времени, споря с ней о достоинствах Америки. Палатки, предлагавшие живые шоу, продавцов и небольшую галерею, окружали аттракционы, служа границей. Динь-динь-динь машин, приправленное механическими звуками от аттракционов, отдавалось эхом в моем пустом желудке. Колесо обозрения, стоявшее в центре, купалось в океане огней. Я купила себе розовую сахарную вату и диетическую колу и прошлась вокруг. Там целовались парочки, смеялись, ссорились. Группы подростков кричат и улюлюкают. Родители кричат. Дети бегут. Я была иррационально, безумно зла на всех них. За то, что ты жив. За то, что не горевал вместе со мной. За то, что приняли как должное редкость их драгоценного состояния: живы, здоровы и здоровы. Я выбросила остатки сахарной ваты в мусорное ведро и огляделась, решая, на какую поездку отправиться в первую очередь. Краем глаза я заметила гигантскую вывеску. Шоу ползучести: Особняк С привидениями. Особняки с привидениями были моей игровой площадкой. В конце концов, я жила в одном из них—мой дом хранил секреты семи поколений Фитцпатриков—и меня всегда тянуло к призракам и монстрам. Я заняла свое место в очереди, переминаясь с ноги на ногу и проверяя свой телефон. Моя мать и братья все искали меня. Киллиан: Где ты, Эшлинг? Перезвони мне немедленно. Хантер: Привет, сестренка. Ты в порядке? Похоже, ты была замешана в каком-то тяжелом дерьме. Посылаю хагза из Кали. Мать: Я слышала, что случилось. Просто ужасно, дорогая. Пожалуйста, приходи домой, чтобы мы могли это обсудить. Так ужасно, что ты это увидела. Мама: Ты знаешь, как сильно я волнуюсь, когда не могу до тебя дозвониться. Тебе нужно вернуться домой, Эш. Мама: О, Эшлинг, что мне делать? Ты даже не заварила мне травяной чай перед уходом. Я здесь просто развалина! Это была моя мать. Эгоцентричена, даже когда мой мир разваливался на мелкие кусочки. Всегда беспокоилась о своем собственном благополучии больше, чем о моем. Я засунула телефон обратно в карман и вытянула шею, чтобы посмотреть на тележки, когда они выскользнули из пасти злого смеющегося клоуна. Приглушенные крики доносились изнутри аттракциона. Люди, которые, выходили из повозок с дрожащими коленями, гудели от возбуждения. Когда меня, наконец, посадили в один из фургонов—он выглядел как шаткий стручок с размазанной по нему красной краской, символизирующей кровь,—я была одна, хотя там места хватило бы для двух человек. Я знал, что со мной ничего не случится в этой поездке. И все же сегодня вечером я чувствовала себя потерянной, хрупкой и невыносимо одинокой. Как будто кто-то одним махом содрал с меня кожу и оставил меня нести свои кости, вены и мышцы в беспорядочной куче. Я только что потеряла своего лучшего друга. Единственное, что имело значение. Я ухватилась за рукав рубашки парня, управлявшего поездкой, и потянула. “Я хочу сойти”. Он медленно оглядел меня, его взгляд на секунду задержался на моих голых бедрах. “Черт возьми, сладкая, я бы тоже хотел, чтобы ты кончила. Но тебе придется подождать до конца моей смены. Мне нужны деньги, - невнятно пробормотал он, словно под кайфом. Я вцепилась в рукав его толстовки с капюшоном Херли, выбросив четырнадцать лет уроков этикета в окно в один момент отчаяния. "нет! Я хочу сойти с аттракциона. Если только ты не можешь посадить кого-нибудь со мной в повозку?” В моем голосе зазвучала надежда. ” Братан, это похоже на поездку, на которую может сесть любой, кто ростом четыре фута или выше". Он стряхнул мое прикосновение, нахмурившись. ”Ты выберешься отсюда живой"."я знаю. Дело не в том, что я боюсь. Я просто ... ” Послушай... “ он поднял руку, чтобы остановить поток моих слов " ...если я не буду нажимать вон ту красную кнопку каждые три минуты, я потеряю работу. Ты выходишь или смиряешься с этим?” Я уже собиралась ответить, что все в порядке, что я просто вела себя глупо, когда кто-то вышел вперед, перерезав всю линию позади них. "Она смирится с этим, сэр, ”шедший к нам парень много курил. Пелена непролитых слез закрыла мне зрение, и я знала, что если сморгну ее, все увидят, что я плачу. Мне было так стыдно, что я хотел умереть. Парень-Стоунер послушно толкнул металлический поручень, пробормотав быстрое приветствие незнакомцу, приближающемуся к нам, опустив голову. Человек скользнул в мою тележку, прижимая металлический прут к нашим талиям, щелкая сигаретой в сторону, зонтик дыма обволакивал нас вместе. Я вытерла глаза, произнося оскорбленное "Спасибо". Когда я подняла глаза, наши взгляды встретились, и мои внутренности раздавило, как стеклянный потолок, разбитый сверхновой силой. Я его не знала, но он мне снился. Я мечтала об этом мужчине каждую ночь с тех пор, как мне исполнилось девять. С тех пор, как я начала читать книги о поцелуях под обложками о храбрых рыцарях и принцессах, которые их любили. Красивый и царственный, с глазами, которые могли видеть твою душу насквозь. На вид ему было лет двадцать с небольшим. С рыжеватыми, развевающимися на ветру волосами, взъерошенными в неопрятной сексуальности. Его глаза были похожи на две серебряные луны—из тех, что меняют цвет при разном освещении. Его кожа светилась, как будто его окунули в золото, и он был таким высоким, что его колени торчали из тележки. На нем был черный джемпер V-образный вырез, облегающий мускулистую грудь и бицепсы, и черные джинсы, разорванные на коленях. На шее у него был обмотан амулет Святого Антония, удерживаемый потрепанной кожаной нитью. "Я ... я Эшлинг”. Я протянула ему руку. Наша тележка рванулась вперед и заскулила, когда две девочки моего возраста запрыгнули в капсулу позади нас, горячо сплетничая о девушке по имени Эммабель, которая раньше ходила с ними в школу и, очевидно, занималась сексом с половиной футбольной команды, а затем отсосала у другой половины. Он проигнорировал мою протянутую руку. Я сглотнула, убрала руку и положила ее себе на колени. “Плохая ночь?” Его взгляд задержался на моих опухших глазах. “Самое худшее”. У меня даже не хватило хороших манер вежливо улыбнуться. “Я сильно в этом сомневаюсь”. "О, я готова поспорить на что угодно, что моя ночь проходит хуже, чем у кого-либо другого на этом карнавале”. Он приподнял бровь, показывая, что в его красоте есть дьявольское качество, перед которым, как я подозревала, мало кто из женщин мог устоять. ” Я бы не стал спорить со мной“. " О? Почему это?” ” Я всегда выигрываю“. ” Все бывает в первый раз", - пробормотала я, начиная думать, что он был слишком самоуверен, на мой взгляд. “Держу пари на что угодно, что у меня самая плохая ночь из всех людей на этом карнавале”. “Это правда? Что-нибудь случилось?” “В разумных пределах”. Я выпрямила спину, вспоминая себя. Она всегда говорила мне вести себя определенным образом. Если бы она была призраком, парящим надо мной прямо сейчас, она бы не оценила мой наряд. Самое меньшее, что я могла сделать, - это не потерять девственность с этим красивым незнакомцем в глупом пари. “Я предполагаю, что ты самый разумный”. Он крутил зажигалку между длинными пальцами взад и вперед, и это движение показалось мне странно успокаивающим. "Один, из ...?” “Твои братья и сестры”. “Откуда ты вообще знаешь, что у меня есть братья и сестры?” Я почувствовала, как мои брови удивленно приподнялись. Он смело посмотрел на меня, его глаза говорили то, что не должен был говорить мне незнакомец. Как будто весь мир принадлежал ему, и поскольку я была его частью, он тоже мог обладать мной. Внезапно я поняла, что все происходящее здесь было очень странным и, по крайней мере, несколько опасным. Я хотела раздеться для этого мужчины, и я никогда не хотела раздеваться ни для одного мужчины, ни по какой причине, особенно по романтическим причинам—и я имела в виду не только свою одежду. Я хотел заставить его взорваться, как пиньяту, вцепиться ему в живот, выявить все его качества, черты характера и вредные привычки. Кем он был? Какова была его история? Почему он заговорил со мной? “Ты думаешь, что в тебе нет ничего особенного", - тихо сказал он. “Люди думают, что они особенные?” ” Те, кто этого не делает“. " Я предполагаю, что ты нарушитель спокойствия своих братьев и сестер”. Я заправила волосы за уши. Он ухмыльнулся, и я почувствовала это всем своим существом. То, как воздух накалился только потому, что он был доволен. “Бинго”. ” Ты, должно быть, был адом, когда рос". Я склонила голову набок, как будто под другим углом могла увидеть его фотографию, когда ему было девять или десять. “Я был таким возмутителем спокойствия, что моя мать выгнала меня, когда мне было девять”. “О, мне очень жаль", - пропищала я. “Я не такой. Я увернулся от пули.” “А твой отец?” “Он этого не делал”. Мужчина достал пачку сигарет, которую держал в закатанном рукаве рубашки, а-ля Джек Николсон в Одной из них Пролетел над гнездом Кукушки. Он прикрыл рот ладонью и зажег еще одну сигарету. Я заметила, что Парень-Стоунер увидел и не сказал ни слова. “В него стреляли, когда я был ребенком”. “Заслуженно?” - услышал я свой вопрос. ” Очень даже". Горячий Незнакомец затянулся сигаретой, оранжевый уголек вспыхнул, как та штука за моей грудной клеткой. "Как насчет твоих родителей?” “Оба живы”. “Но кто-то другой-нет. Иначе ты бы не плакала". Он выдохнул спираль дыма в небо. Мы оба смотрели, как серый туман над нами рассеялся. “Я потерял кое-кого сегодня вечером", - признался я. “Кто?” “Без обид, но это не твое дело”. ” Без обид, но просто для протокола... “он приподнял мой подбородок рукой, в которой держал сигарету " ...все в округе Саффолк-мое гребаное дело, милая, и прямо сейчас ты находишься в пределах округа, так что подумай еще раз”. Странное чувство охватило меня. Страх, желание и родство боролись во мне. Он был прямым и агрессивным, бойцом. Как бы маловероятно это ни звучало, я знала, что мы с ним сломались в одном и том же месте, хотя мы оба были сломаны по-разному. Наша тележка тронулась с места, прорезав черную виниловую занавеску. Гигантский пластиковый зомби наклонился вперед из завесы зеленого дыма, тихо смеясь мне в ухо. “Монстр доберется до тебя”. Там крутились звери, кричали зомби, которые плевали водой нам в лица, и семья трупов ужинала. Красные глаза ребенка выстрелили в нас лазерами. Вереница повозок медленно и неуклонно поднималась на вершину. Люди вокруг нас взвизгнули от возбуждения. “Ты когда-нибудь чувствовала себя потерянным?” - прошептал я. Незнакомец переплел свои пальцы с моими на поцарапанной пластиковой скамейке под нами. Его рука была теплой, сухой и мозолистой. Моя была холодной, мягкой и потной. Я не отстранилась, даже когда опасность начала гудеть вокруг меня, сгущая воздух, лишая меня кислорода. Играйте с монстрами, но не удивляйтесь, когда вас побьют. "Нет. Мне пришлось найти себя в юном возрасте". ” Тебе повезло“. " Я бы не использовал это слово, чтобы описать меня”. Он усмехнулся. “Значит, не ирландец?” Я не могла не поинтересоваться. Он не выглядел ирландцем—он был слишком высоким, слишком широкоплечим, слишком загорелым,—но у него был акцент южанина, которым щеголяли большинство ирландцев-синих воротничков. “Зависит от того, как вы на это смотрите”, - ответил он. ”Вернемся к нашей теме—к тому, что ты потерялась". “Да, верно”. Я прочистила горло, снова думая о ней. “Я не думаю, что когда - нибудь найду себя. У меня не так много друзей. На самом деле, у меня была только одна по-настоящему верная подруга, и она умерла сегодня”. “Здесь нечего искать. Жизнь - это не поиск себя. Речь идет о создании самого себя. Есть что-то освобождающее в том, чтобы знать свои собственные кости, все, на что ты способен. Будучи непримиримо самим собой, ты становишься непобедимым”. Его голос проникал в меня, проникая в корни. Наши пальцы сжались вместе. Наша тележка дернулась здесь и там, в то время как зомби посылали оружие в нашу сторону, пытаясь поймать нас. Люди вокруг нас хихикали и кричали. Он не сказал, что сожалеет о моей потере, как все остальные. “А ты кто такой?” Я вздохнула. “Я чудовище”. “Нет, правда", - запротестовала я. “Это правда. Я живу в темноте. Моя работа-воплощать страх, а я-кошмар некоторых людей. Как и все монстры, я всегда беру то, что хочу.” Мы достигли самой высокой точки. Вершина. ”И чего я хочу прямо сейчас, Эшлинг, так это поцеловать тебя". Тележка дернулась назад, взвизгнула, затем накренилась, падая с возрастающей скоростью. Незнакомец заглушил мой крик ртом. Его горячие, соленые губы собственнически прижались к моим. Все мои запреты, страхи и тревоги испарились. У него был вкус сигареты, мятной жвачки и секса. Как мужчина. Я отпустила поручни, вцепившись в тонкую ткань его черной рубашки, притягивая его ближе, утопая в том, кем мы были в тот момент. Чудовище, пожирающее принцессу, и рядом нет рыцаря, который мог бы ее спасти. Он наклонил голову и обхватил мою щеку, другой рукой баюкая мой затылок. Его язык приоткрыл мой рот, касаясь моего—сначала нежно,—прежде чем наш поцелуй стал глубже. Наши языки переплелись, танцуя, дразня, ища. Мой желудок опустился, и моя тревога рассеялась. Мир казался другим. Ярче. Больше. Тепло растеклось у меня между ног, и мой пах качнулся вперед сам по себе. Я чувствовал себя до боли опустошенным. Я сжала бедра вместе, как только почувствовала порыв свежего воздуха на своем лице. Поездка закончилась. Мы снова вышли на улицу. Он прервал наш поцелуй, отстранившись, его лицо ничего не выражало. Пугающе-спокойный. Девушки в тележке позади нас пробормотали “святое дерьмо”, “это было круто” и “да, это определенно он, Тифф”. Он-кто? “Первый поцелуй, да?” Он большим пальцем вытер пятно слюны с уголка моего рта, в его глазах плясало холодное веселье. Как будто я была игрушкой. Что-то смешное, заменимое. “Ты освоишься это”. Девушки позади нас захихикали. Моя душа запустила свой воображаемый ноутбук и открыла Zillow в поисках подходящего места, чтобы похоронить себя от стыда. “Ты серьезно не собираешься сказать мне свое имя?” Мой голос прозвучал хрипло. Я прочистил горло. “Представь, это действительно был моим первым поцелуем. У меня могут быть шрамы в душе. Ты можешь травмировать меня. Я никогда больше не смогу доверять другому мужчине.” Парень-Стоунер распахнул металлическую решетку, шагая вдоль ряда тележек. “Время вышло. Всем выйти.” Незнакомец убрал мои волосы с лица. “Ты выживешь”, - прохрипел он. “Не будь так уверен”. “Не стоит меня недооценивать. Я чертовски много знаю о людях. Кроме того, я уже говорил тебе, что меня зовут Монстр.” ” Так вот, это может быть твое прозвище ... " — начал я. “Прозвища более красноречивы, чем имена при рождении”. Я случайно согласился. Мой отец называл моего старшего брата Киллиана Мо Орга, что в переводе с ирландского гэльского означало “мой золотой”, а моего среднего брата Хантера Син Биг, что означало “малыш”. Он никогда не давал мне никаких прозвищ. Мое имя означало видение, сон. Возможно, это все, чем я была для своего отца. Что-то, что не было реальным, осязаемым или важным. Я должна была быть идеей. Красивое судно для него, чтобы выставлять напоказ и выставлять напоказ. Маленькая дочь, хорошенькая, чопорная и правильная, без необходимости воспитывать меня для какой-то большой роли. Чтобы однажды возглавить его компанию. Чтобы дать ему наследников мужского пола, чтобы продолжайте его наследие. Я была подарком от него моей матери, и я играла свою роль, обожая ее, выполняя все ее прихоти и заполняя часы, когда он уезжал по делам, поездками по магазинам, укладкой волос друг другу и многим другим. Теперь я планировал поступить в медицинскую школу, чтобы, когда я закончу, я мог также заботиться о ней физически. Джейн Фитцпатрик всегда терпеть не могла посещать своих врачей. Она сказала, что они судят ее, неправильно понимают. Я не могла дождаться того дня, когда буду квалифицирована, чтобы заменить ее врача, и поставил еще одну галочку в списке невозможных желаний, который мои родители составили для меня. “Я не боюсь монстров”. Я расправила плечи. Довольный моим ответом, он щелкнул меня по подбородку. “Может быть, ты один из нас. Ты только что сама сказал, что не знаешь, кто ты такая.” Я попыталась догнать его. Я не была слишком горда, чтобы следовать за ним повсюду, спрашивать его, что он имел в виду. Но он оказался быстрее, быстро выскользнул из повозки и с дикой грацией тигра пошел прочь. Он исчез в толпе кружащихся огней и тел, растворившись в воздухе, как это делали монстры. Я пришла сюда, чтобы утонуть. Теперь я едва могу дышать. Три часа спустя я все еще кипела от адреналина и боли. Я перепробовала все аттракционы. Съела слишком много конфет. Пила рутбир на скамейке и наблюдала за людьми. Отвлечение внимания не притупило боль. Я продолжала играть в тот момент, когда узнала, что она мертва, снова и снова прокручивая в голове, как будто пытался наказать себя за это ... что? Не остановишь это? Не доберешься туда раньше? Я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Разве его там не было? Она просила тебя о помощи. Ты никогда не давал ей ее. Я искала Монстра всю ночь, даже когда не хотел этого делать. Мои глаза блуждали, сканируя очереди, пары и толпы людей. Я задумалась, не выдумала ли я его в своей голове. Все в нашей встрече казалось нереальным. Когда я сделал перерыв в туалете в переносных туалетах, я заметил, что на задней стороне двери были недавно выгравированы слова. Слова, которые, казалось, были обращены непосредственно к моим глазам. Похоть остается, любовь остается. Похоть нетерпелива, любовь ждет. Похоть обжигает, любовь согревает. Похоть разрушает, но любовь? Любовь убивает. С. А. Б. Когда часы пробили полночь, я сдалась. Я не собиралась его искать. Мой телефон разрывался, и я знала, что мои родители собираются послать поисковую группу, если я не вернусь домой. Пропавшая семнадцатилетняя девушка не была проблемой, если бы прошло всего восемь часов с тех пор, как вы видели ее в последний раз. Пропавшая семнадцатилетняя нефтяная наследница, чей отец был одним из богатейших людей в мире, несомненно, я и не сомневался, что моя семья поднимет шум. Я была Фитцпатриком, а Фитцпатриков всегда следует защищать. Я снова взглянул на свой телефон. Мать: Я все больше беспокоюсь. Просто напиши мне, пожалуйста. Я понимаю, что ты расстроена, но ты расстраиваешь нас всех, исчезая вот так! Я никак не могу заснуть. Ты же знаешь, как сильно мне нужно выспаться. Мать: Твой отец будет винить меня во всем этом испытании. Я очень надеюсь, что тебе это понравится, Эшлинг. Втягиваешь меня в неприятности. О, Боже. Накрой это крышкой, мама. Хантер: У папы будет сердечный приступ, сестренка. Просто говорю (еще обнимашки от Кали). Киллиан: Перестань быть такой эмоциональной. Она была наемной прислугой. Да: Я сожалею о твоей потере, Эш. Пожалуйста, вернись домой. Листья хрустели у меня под ногами, когда я шла к маминой Volvo XC90. Я уже собирался распахнуть дверь, войти внутрь и отправить его обратно в Эйвбери-Корт. Поместье, наш дом. Вот тогда-то я и услышал это. Хруст, который не имел никакого отношения к моим ногам. Моя голова резко дернулась в темноте. К краю парковки, примерно в трех машинах от моей машины, был угол, расположенный между густой линией деревьев, ведущих в лес у шоссе. Уединенный и темный. “Нет, нет, нет. Пожалуйста. Я знаю, что облажался, но обещаю, я остановлюсь”. Кто-то завыл. Мужчина. Я прищурилась, ныряя между своей машиной и "Импалой", разглядывая две фигуры под густой массой листьев. Один из них стоял, держа в руке пистолет. Другой стоял на коленях перед стоящей фигурой, как будто молился безжалостному богу. Может быть, дело было в том, что сегодня вечером я уже был свидетелем одной смерти, но, несмотря на то, что мой адреналин поднялся, я не мог справиться с истерикой, которую, вероятно, должна была чувствовать прямо сейчас. “Ложь никуда тебя не приведет”, - резко отрезал стоящий мужчина. ” Что заставляет тебя думать, что я ... “ ” Твои губы шевелятся",— стоящий мужчина пнул мужчину на коленях носком ботинка, вызвав животный вопль. “Я же говорил тебе, что третьего раза не будет”. ” Но я ... “ ” Последнее желание, Мейсон",— цыкнул мужчина, и у меня кровь застыла в жилах, потому что я узнала этот голос. Я понял, что узнал бы его где угодно, начиная с сегодняшнего вечера и до самого последнего дня своей жизни. Это был голос Монстра. Мой монстр. Мужчина, который подарил мне мой первый поцелуй. Парень, стоявший на коленях, дрожал, пытаясь сдержать испуганные слезы. Он покачал головой, а затем, наконец, выпалил: “Если Никки спросит, скажи ей, что это было связано с наркотиками.не хочу, чтобы она знала правду. Она и так достаточно настрадалась. “Я сделаю это. До свидания". С этими словами Монстр использовал пистолет, прижатый ко лбу мужчины, и выпустил две пули. По глухим ударам я поняла, что на пистолете был глушитель. Я зажала рот рукой, заглушая крик ужаса, вырвавшийся из моего горла. Он убил человека. Он убил человека на открытом месте. И он даже не моргнул. Мои ноги задрожали, и я упала на землю, бетон впился мне в колени. Я полезла за ключами в свою толстовку, мои колени были горячими от свежей крови, сочащейся из них после падения. Бежать, Боже. Бежать. Я отперла "Вольво" и скользнула на водительское сиденье, лихорадочно вытирая слезы и пот с лица, чтобы прояснить зрение, прикусив нижнюю губу, чтобы подавить слезы. aнец, отстранился. “Расскажи кому-нибудь об этом, и я найду тебя, и я тоже убью тебя. А теперь я предлагаю тебе бежать. Далеко и быстро. Я даю тебе две минуты форы, прежде чем приду за твоей задницей.” С этими словами он развернулся и неторопливо зашагал прочь, уличные фонари выхватывали его силуэт и делали его похожим на сложного злодея, за которого вы тайно болеете в фильме нуар, садясь в машину, припаркованную рядом с моей. Медленный. Устойчивый. Смертельный. Я уложила педаль в пол, ни разу не оглянувшись. Ехала так быстро, что машина завыла и заглохла, как только я вернулся домой. Вскоре после ярмарки в Аквиле мой брат Хантер навсегда вернулся из Калифорнии. Золотистая, загорелая и более светлая, чем когда-либо. Он переехал в пентхаус в центре города с девушкой по имени Сейлор, которую наняли в качестве его няни. Я видел ее несколько раз, когда ее мать готовила для нас по особым случаям. Отцу нравилось править всеми нами железным кулаком, и Хантера было гораздо труднее приручить. Через несколько дней после того, как Хантер и Сейлор съехались, я навестила его в пентхаусе. Сейлор не было дома, и он принимал один из своих дополнительных долгих душей, который я подозревала занимался самоудовлетворением, учитывая, что ему не разрешалось ни с кем встречаться с тех пор, как он вернулся в Бостон. Я устроила себе экскурсию по гостиной, которая выглядела так, словно ее устроил профессионал, прежде чем выставить на продажу. Все было слишком аккуратно, слишком блестяще, слишком современно, чтобы выглядеть пригодным для жизни. Единственным намеком на то, что здесь действительно жили люди, был ряд фотографий, стоявших на каминной полке у окна от пола до потолка. Еще до того, как приблизиться к ним, я знал, что их положила туда Сейлор, а не Хантер. Хантер никогда не считал себя настоящей семьей, и, учитывая, что он жил вдали от дома с шести лет, я не могла его винить. Мое любопытство взяло верх, и я подошла к каминной полке. На первой фотографии была изображена молодая рыжеволосая женщина, в которой я узнал Сейлор, ее лицо было молодым и усыпанным веснушками, она обнимала темноволосого мужчину средних лет и ее точную копию постарше, в которой я узнал Спарроу. На второй фотографии была рыжеволосая девушка на вечеринке с двумя блондинками ее возраста. Они все смеялись, на них были дурацкие неоновые солнцезащитные очки. Я узнал в них сестер Пенроуз. На днях их показывали в местных новостях за то, что они разгребали снег у домов престарелых.Третий... На третьей была фотография Сейлор и Монстра. Мой монстр. Парень с карнавала. Он смотрел в камеру, мрачный и серьезный, в то время как она смотрела на него так, словно он был луной. Ее пятно света в бесконечной темноте. “Ага. Это она. Моя потрясающая соседка по комнате”,-услышала я голос позади себя и отпрыгнула назад, задыхаясь, хлопнув себя рукой по груди, боясь, что мое сердце случайно выскочит. Я быстро обернулась и вежливо улыбнулась Хантеру. Мы все еще были больше знакомы, чем братья и сестры. ”Она выглядит прекрасно“. Он пожал плечами, неторопливо направляясь в глубь гостиной с полотенцем, обернутым вокруг талии, и ничем больше, с его светлых волос капала вода. ” С ней все в порядке“. " Я предполагаю, что это ее родители”. Я указал на первую фотографию, изображая невинность. Он кивнул. “А эти двое?” Я переехала к сестрам Пенроуз, прикидываясь дурочкой. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я не знал почему, но у меня было предчувствие насчет этих девушек. Эта группа. Я хотела быть их частью. “Персефона и Эммабель. Ее лучшие друзья. Они сестры. Еще одна мечта из списка ведер, которую я не могу осуществить, потому что Сейлор занимается моим делом”. “Что ты имеешь в виду? Что ты хочешь с ними сделать?” “Я хочу их сделать”. Он закатил глаза, глядя на меня, как на полного идиота. ”И кто этот парень?" - небрежно спросил я, указывая на Монстра. Это было оно. Мой важный момент-узнать его имя. Я не знал, что буду делать, если узнаю, что он ее парень. Как я мог сказать своему брату, что он живет с женщиной, которая встречается с убийцей? Но нет. Это было не то, что беспокоило меня больше всего в идее о том, что Сейлор и Монстр были вместе. Дело было в том, что у него была девушка. Что у него было двинулся дальше. Конечно, он бы так и сделал. Все, что нас разделяло, - это поцелуй и поездка в тематический парк. Я думала, что меня сейчас стошнит. ” Это Сэм Бреннан. " Хантер провел пальцами по волосам, откидывая их назад. “Ее брат. Ну, я думаю, приемный брат. Ее родители усыновили его, когда она была еще совсем маленькой. Настоящая работа и нынешний гангстер номер один в Бостоне. Все банды и мафиозные семьи на Восточном побережье назначили награду за его голову. Его шансы дожить до старости ниже нуля”. Монстр был гангстером. Здесь нет никаких сюрпризов. Но теперь у него было имя, личность, контекст. Все вот-вот должно было стать очень сложным.