От лица Софии.

С моих губ сорвался долгий и глубокий вздох, когда я не знаю, в который раз посмотрела на свои наручные часы.

Я сижу в кофейне почти сорок пять минут, но всё ещё не дождалась того человека, который написал мне вчера, – господина Дэниела Келли, генерального директора Kelley International Corporation. Моего так называемого жениха и через три недели - мужа.

Он сказал, что хочет встретиться со мной лично, прежде чем о нашей помолвке будет объявлено на следующей неделе. Я согласилась и отменила свою первую репетицию лишь для того, чтобы встретиться с ним.

Возможно, вас смутит наша помолвка. Как же два человека могут быть обручены, если они даже не знакомы? Ну, если это брак по договорённости, в котором близость не обязательна, то почему бы и нет? Всего-то нужно побыть супругами один год, а потом мы разойдёмся, как в море корабли.

«Десять минут... Нет, пять! Даю ему ещё пять минут, а если он не соизволит прийти, то я уйду и покажусь только на помолвке», – пробормотала я себе, раздражённо блуждая глазами по ресторану.

Чтобы занять свои мысли в ожидании ещё одной минуты, я надела наушники и стала слушать новую танцевальную мелодию на своём телефоне, придумывая ещё один вариант танца в голове.

Музыка была прекрасна, ритм поглотил меня, как вдруг я заметила, что передо мной кто-то стоит. Я сняла наушники и, подняв взгляд, увидела перед собой невероятно красивого мужчину в тёмном костюме.

Его бездонные глаза, холодные и бесчувственные, были первым, на что я обратила внимание. Словно я смотрела на безжизненную, прекрасную статую, а не человека.

«София».

От его холодного, чертовски сексуального голоса, произносящего моё имя, у меня перехватило дыхание, а по спине поползли мурашки.

«Да. Вы – господин Келли?»

– спросила я и выпрямилась на стуле, глядя прямо ему в глаза. Он не ответил. Пристально глядя на меня, он подтянул к себе стул и сел напротив. Чувствуя себя ужасно неловко, я задержала дыхание и подавила в себе желание отвести взгляд.

«Господин Келли, верно?»

– переспросила я, но мой собеседник не удостоил меня ответом и в этот раз.

Я уже собиралась было спросить, не глух ли он случаем, когда он наконец соизволил заговорить.

«Скажите мне, София, какую сумму моя мать предложила, чтобы вы согласились на эту сделку?»

Я опешила от его вопроса. Вот уж не думала, что он начнет разговор с такой темы. Значит, именно это имеют в виду, когда говорят «не ходи вокруг да около». Такой прямолинейный, переходит к сути без вступительной речи и даже приветствия.

«Что? П-прошу прощения?»

Я не могла поверить в услышанное.

«Ну же, София. Я всего лишь хочу знать, сколько денег моя мать предложила вам за эту сделку?»

Я сглотнула ком в горле. От того, как он на меня смотрел, словно я была грязью под его подошвой, меня бросило в дрожь.

«Как вы познакомились с моей матерью и как убедили её выбрать вас на эту роль?»

Я саркастически усмехнулась в ответ на его вопрос.

«Прошу прощения, господин Келли, но вы ошибаетесь. Ваша мать не предлагала мне ни цента из вашего семейного фонда в обмен на эту сделку!»

«Тогда что это значит? Вы просто так взяли и согласились безвозмездно сыграть роль моей жены на целый год? Да ладно, мисс София. Может вы и смогли обвести мою мать вокруг пальца, но со мной такое не пройдёт, я много встречал таких, как вы!»

Я сжала кулаки и глубоко вдохнула, стремясь подавить бушующий гнев. Как он смеет унижать меня, кичась своими деньгами? Вместо того, чтобы испепелить его взглядом и наорать, я сделала ещё один глубокий вдох и улыбнулась. Уверена, что такая реакция с моей стороны его раздражала.

«Вы только из-за этого хотели со мной встретиться, господин Дэниел Келли? Только для того, чтобы обвинить меня в том, что мне от вас нужны только ваши деньги?»

«Вы хотите сказать... что согласились на эту сделку не из-за денег? Тогда назовите свою цену, и...»

«И что потом? Вы собираетесь разорвать сделку и избавиться от меня?» Я снова усмехнулась, покачав головой. «Послушайте, Дэниел Келли! Не всё в этом мире имеет материальную ценность, и некоторые вещи просто невозможно купить, даже если ваши карманы полны денег».

Я приблизилась к его лицу, чтобы насладиться видом его широко раскрытых от удивления глаз.

«Повторю в последний раз: ваша мать не предложила мне ни цента! На самом деле, она обратилась ко мне с просьбой о помощи, чтобы я помогла её старшему сыну и изображала его жену в течение года! Да, у меня есть причина выйти за вас замуж, но она далека от денег! Если вы против этой женитьбы, то просто скажите об этом прямо и не смейте меня унижать или осуждать! А ещё лучше - поговорите со своей матерью, потому что не я была инициатором этого брака!»

Я встала и взяла свою сумку со спинки стула. Оглядывая его с ног до головы, я зацокала языком.

«Ц- ц- ц. Дэниел Келли. Да, вы привлекательный, широкоплечий, сексуальный... прямо идеал мужа...» Его губы слегка раскрылись, а глаза расширились. «... Но знаете, я поняла одну вещь... Ваша прекрасная внешность является полной противоположностью вашему отвратительному поведению! От вас словно несет хамством! Вам нужно минимум три раза в день умываться в течение всего года, чтобы хоть немного улучшить ситуацию!»

Я видела, как он был озадачен моими последними словами, но не стала дожидаться его ответа. Я оставила его сидеть с открытым ртом и вышла вон из кофейни. Меня не волнует, что он думает обо мне после всего этого. Он в своём праве не хотеть, чтобы я становилась его женой по договору. Но ему не позволено меня унижать. Я уже натерпелась в прошлом оскорблений и унижений, не желаю снова проходить через это.

Подойдя к машине, я тяжело вздохнула и помолилась про себя, когда за окном пошёл дождь. Лило как из ведра, и по лобовому стеклу бежали потоки воды. Я завела двигатель, потому что у меня не было другого выбора, кроме как ехать под проливным дождем. Если бы я знала, что прождав этого человека почти час, проведу время настолько бессмысленно, то бы не стала его ждать. Нет, я вообще не должна была соглашаться на эту встречу.

То, что я сказала, было правдой. Да, я согласилась на сделку, но не из-за денег, а из-за фамилии. Его фамилии. Я должна её получить, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как согласиться, когда мать Дэниела Келли предложила мне сделку.

~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~

Воспоминания.

Я была на парковке торгового центра и шла к своей машине, когда заметила фигуру, которая следовала за мной. Я обернулась, пытаясь её рассмотреть. Не могу поверить, что вижу последнего человека, которого хотела бы увидеть, вернее, того, кого я бы никогда не пожелала видеть в своей жизни. Человека, который в прошлом чуть не разрушил мою судьбу. Джозеф Де Лука.

«Guarda chi c'è? Finalmente ti ho trovato, Amore Mio». (Смотрите, кто здесь! Наконец-то я нашёл тебя, любимая), – сказал он, злобно ухмыляясь.

«Не называй меня любимой, ублюдок!» Я закричала на него, мурашки по коже поползли по моему телу.

«Esuberante», – он усмехнулся. – «Non sei ancora cambiato. Давай, Аморе Мио?» (Злюка. Ты всё такая же. Как ты, любимая? )

«Ho detto di non chiamarmi amore, cazzo! Бастардо!» (Я сказала, не называй меня, блядь, "любимой"! Ублюдок! )

Он ухмыльнулся и шагнул ко мне, я отступила. Моё сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

«Dai, non ti manco?» (Да ладно, ты не скучала по мне?)

«Non mi mancherà mai la tua fottuta facia in tutta la mia vita!» (Я никогда не буду скучать по твоему мерзкому лицу, ни за что! )

Я побежала к своей машине, и когда уже собиралась открыть дверь, чья-то рука схватила мою. И следующее, что я помнила, это как меня ударило об дверцу машины, и его губы, касающиеся моей шеи.

«Отпусти меня! Долбаный ублюдок! Не прикасайся ко мне!» Я пыталась оттолкнуть его, но он был слишком силён, так что мне оставалось просто кричать во всё горло. «Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!» Я собрала все свои силы и толкнула его, залепив ему звонкую пощёчину.

Он дотронулся до щеки и ухмыльнулся мне... затем его улыбка превратилась в демонический смех.

Я задержала дыхание, наблюдая, как он смеётся надо мной. Я не могла поверить, что вижу его снова через столько времени и из всех возможных мест именно здесь, в Калифорнии. Италия слишком далеко отсюда, так зачем же судьба привела сюда этого ублюдка?

«Кто бы мог подумать, что через столько лет мы снова увидимся, amore mio? Почему ты уехала из Италии? Я так долго тебя искал. Видишь это? Помнишь, откуда это у меня?»

Он провел рукой по длинному шраму на шее. Его лицо вдруг стало серьёзным, и моё чувство тревоги начало зашкаливать.

«Это и есть причина, по которой я тебя искал! Я перевернул всю Европу вверх дном, чтобы найти тебя! Почему же ты не сказала мне, что просто прячешься здесь, в Калифорнии?»

«Ты сукин сын! Если ты думаешь, что можешь просто забыть о том, что ты сделал со мной шесть лет назад, ты жестоко ошибаешься!»

«Ооо... mia Cara Ysabelle, ma non hai prove delle tue accuse!» (Ох, моя дорогая Изабель, но у тебя ведь нет доказательств своим обвинениям. )

«Да, но, клянусь Богом, Джозеф, как только я получу веские доказательства против тебя, ты до конца жизни будешь гнить в тюрьме!»

«Ууу, тск, тск, тск. Но ведь прошло шесть лет, Amore Mio. Тебе не надоело за этим гоняться? Может, ты сейчас согласишься сделать для меня то, в чём отказывала раньше?»

«Да пошёл ты!» Я вздрогнула от одной мысли о том, чтобы отдаться ему. «Я выхожу замуж, так что отвали от меня!»

Джозеф прищурился, глядя на меня, но прежде чем он заговорил, мы услышали чей-то голос позади, и трое мужчин в белой форме подошли к нам.

«Что здесь происходит? София, у тебя всё в порядке?» Миссис Келли подошла к нам.

Джозеф посмотрел на троих мужчин перед собой и обратил на меня взгляд.

«Non abbiamo ancora finito, Amore Mio! Quando ci rivedremo, mi assicurerò di prenderti e renderti Complete Mio!» – сказал он злобно, прежде чем покинуть меня.

«Хм!» Я закрыла глаза и тяжело выдохнула.

«Ты в порядке, София?» – она похлопала меня по плечу, и я посмотрела на неё со слезами на глазах.

«Да, я в порядке, миссис Келли. Спасибо, что помогли мне».

«Но я ничего не сделала!»

«Нет, мэм. Вы спасли меня от этого человека. Большое вам спасибо за это».

«София, если ты не возражаешь, могу я спросить, кто этот человек, и что он сказал тебе перед тем, как уйти?»

«Он сказал, что ещё не закончил со мной. И когда мы увидимся снова, он обязательно заполучит меня и сделает своей».

«Боже мой! Почему он так сказал? Он был твоим парнем раньше или он твой парень сейчас? Ты ведь говорила, что не замужем!»

«Да, мэм, я не замужем, и он не мой бывший или нынешний парень, и вообще этого никогда не случится. Я лучше умру, чем буду с ним вместе, – я посмотрела в её глаза, чтобы оценить её реакцию, если я скажу ей правду. – Шесть лет назад он попытался меня изнасиловать».

«О, Господи всемогущий!» – её глаза расширились от потрясения, и я грустно ей улыбнулась.

«Расскажи мне, что случилось, София. Обещаю помочь тебе», – сказала госпожа Келли полным решимости голосом.

Я горько улыбнулась и опустила голову. Мы снова сидели в ресторане торгового центра. Я давно уже хранила свою тайну. Никому не говорила о ней с тех пор, как переехала в Калифорнию. Ну, разве что за исключением моей подруги по колледжу Рианне или как я ласково называла её Риан.

Я почувствовала, как мою руку, лежавшую на столе, накрыла рука госпожи Келли:

«Считай меня своей мамой, София. Я знаю половину истории о твоей матери и отце, но этот давний инцидент ты мне не рассказывала. Ты можешь поделиться со мной всем».

Госпожа Соня Келли – одна из моих учениц в танцевальном классе по зумбе. Мы знаем друг друга уже два года. Она одна из моих постоянных клиентов, тех, которые всегда рекомендуют меня и мою танцевальную студию всем своим друзьям и коллегам. Все это время она была мне как мать, и она знает обо всем, чем я пожертвовала ради своей карьеры. Кроме того, она ещё и является одним из наших спонсоров каждый раз, когда мы проводим международные танцевальные конкурсы.

Я посмотрела на неё и глубоко вздохнула, прежде чем приступить к рассказу о своем ужасном прошлом – о той части своей жизни, которую я провела в Болонье в Италии.

«Моего бывшего жениха зовут Джозеф Де Лука. Мне было всего восемнадцать, когда компания моего отца пострадала от финансового кризиса, и отец не знал, что делать. Однажды он поговорил со мной и рассказал мне, что я уже помолвлена с неким Джозефом Де Лукой. Это был незнакомый мне человек. Я спросила отца, зачем это нужно, и он ответил мне, что это ради моего же будущего.

Однажды я услышала, как в гостиной мой отец разговаривает со своим гостем. Речь шла о деньгах, которые его гость переводил на счет моего отца. Он сказал, что мне нужно готовиться к свадьбе, и для того, чтобы мы с его сыном стали ближе друг к другу, они купили пустой дом и участок в нескольких кварталах от нашего дома.

Когда я впервые познакомилась с Джозефом, то сразу почувствовала что-то неладное в том, как он смотрел на меня. Но когда я рассказала отцу о своих ощущениях, он сказал, что я ошибаюсь, и Джозеф – хороший человек, который идеально подходит для меня в качестве мужа. Я не поверила ему, поэтому попыталась разузнать что-нибудь о Джозефе через своего кузена. Так я узнала, что Джозеф – дипломированный специалист в области информационных технологий, но самой шокирующей новостью для меня на тот момент стало то, что он наркоман, который употребляет и продает наркотики».

«Ты сказала об этом своему отцу?» – с ужасом во взгляде спросила госпожа Келли.

«Да, я рассказала ему. Я даже показала ему все то, что узнала, но он просто накричал на меня и приказал мне не верить фальшивкам!»

«Фальшивкам? Но ведь когда есть доказательства, то это уже не фальшивка».

«Ага, и я сказала ему про это, но он мне не поверил. Несмотря на это, он всё равно подписал контракт. Я однажды решила поговорить со своим будущим мужем. Хотела уговорить его отменить свадьбу. Я пошла к ним домой, их дом был в нескольких кварталах от нашего. Дверь мне открыла их служанка Лейла. Я спросила её, где Джозеф, и она указала мне его комнату. Но когда я проходила мимо Лейлы, она схватила меня за руку и посоветовала мне быть поосторожней, если я собираюсь поговорить с Джозефом в его комнате. Это сначала сбило меня с толку, и я просто кивнула ей.

Представшая перед мной сцена совершенно шокировала меня. Всё, о чём я узнала раньше, теперь было прямо перед моими глазами. Джозеф находился в своей комнате вместе с двумя друзьями, и они употребляли наркотики. Он нюхал что-то с серебряной фольги, пока его друг держал для него зажигалку. Когда они увидели, что я наблюдаю за ними, я кинулась к двери и побежала вниз. Это напомнило игру в прятки. Я позвала на помощь, и из кухни выбежала Лейла, но под взглядом Джозефа сразу же вернулась назад».

Я моргнула, пытаясь сдержать слёзы, но у меня ничего не вышло. Слёзы покатились по моему лицу, прежде чем я успела вытереть их.

«А как насчёт других горничных? Охранников или ещё кого-то в доме? Разве они не помогли тебе и не слышали тебя, когда ты кричала и звала на помощь?»

«В тот момент в их доме больше никого не было, кроме Лейлы и одного охранника у ворот. Не знаю даже, почему».

«Итак, что же произошло после этого? Что он со своими друзьями сделал с тобой?»

«Они потащили меня обратно к нему в комнату и толкнули на кровать. Джозеф приказал своим друзьям разойтись по домам, потому что сказал, что хочет оставить меня только для себя. Я кричала, звала на помощь, пыталась оттолкнуть его, но он был таким сильным. Он разорвал на мне блузку, юбку и нижнее белье. Я умоляла его остановиться, но он не слушал. Он сказал, что я его невеста и стану его женой, так что это его право забрать то, что и так принадлежит ему».

«Но ведь свадьбы ещё не было!»

«Джозеф не слушал и продолжал раздевать меня, хотя я и просила его подождать до первой брачной ночи. Он уже собирался войти в меня, когда мы услышали стук, и дверь распахнулась. Из-за сильного вожделения и из-за того, что Джозеф всё ещё был под действием наркотиков, он, возможно, не заметил, что дверь не была заперта. Поэтому она открылась сразу же после того, как в неё постучали. Это была Лейла. Я видела, как её лицо побледнело от шока и волнения.

Я плакала и звала на помощь, но под взглядом Джозефа и после его окрика она отвернулась от меня, сказав, что пришли мой отец и господин Де Лука, и они ждут его в гостиной. Она посмотрела на меня перед тем, как уйти, и я поняла, что это единственное, что она могла сделать, чтобы помочь мне. Поскольку всё это отвлекло Джозефа, я воспользовалась этой возможностью, изо всех сил оттолкнула его и пнула по яйцам. Я также попыталась ударить его рукой, на которой было надето бриллиантовое кольцо, но оно лишь оцарапало его шею, правда, оставив на ней глубокую царапину.

Я выбежала из комнаты и побежала вниз, не думая о том, что на мне были надеты лишь разорванная юбка и часть блузки. Мой отец и господин Де Лука оба были в шоке, когда увидели, как я бегу вниз по лестнице. Отец сразу же укутал меня в свою куртку и спросил, что случилось и что я делала наверху. Но прежде чем я успела заговорить, подошёл Джозеф и рассказал совершенно противоположную историю. Историю о том, что это я приставала к нему из-за денег!

Я попыталась объяснить, почему была у него в комнате, но мне не поверили. Он истекал кровью, и все поверили его лжи, пока он разыгрывал из себя жертву. Джозеф мгновенно удалил все записи с камер видеонаблюдения, а через некоторое время Лейла внезапно исчезла из их дома. Она была моей единственной надеждой, и я до сих пор всё ещё пытаюсь её найти. Вот почему я уехала из Болоньи. Мой собственный отец не поверил мне. Вместо этого он обвинил меня в соблазнении Джозефа. И как я ни пыталась объяснить настоящую причину своего поведения, он не слушал меня. Его уже ослепили деньги Де Луки.

Мой кузен помог мне рассказать о своей истории в социальных сетях, но через неделю эта новость внезапно исчезла. Они использовали свои деньги, чтобы все извратить и представить Джозефа настоящей жертвой. Тогда я решила сбежать, потому что больше не чувствовала, что что-то значу для отца. Шесть лет спустя человек, который чуть не разрушил мою жизнь, снова разыскал меня и пригрозил продолжить то, что не успел закончить тогда».

Я вытерла слёзы другой рукой.

«Как насчет твоей мамы? Где была она к тому времени?»

«Мама живет в Сиэтле. Она оставила меня с отцом, когда мне было всего десять лет. Я не стала её искать. Сейчас у неё своя семья, с которой она счастлива, и у меня нет решимости разрушить её счастье, которое, как я знаю, она не испытывала с моим отцом».

«Но ведь она твоя мать. Она имеет право знать о том, что происходит или произошло с тобой. Особенно если этот Джозеф сейчас здесь, в Калифорнии».

«Я могу справиться со всем и сама, госпожа Келли. Мама ни разу не навестила меня с момента своего отъезда. Если она считала меня своей дочерью, ей следовало вернуться или взять меня с собой, когда она уходила, но нет! Я жила одна, без неё и без отца. Так что не думаю, что она мне нужна в моей жизни прямо сейчас!»

«Что ж, ты перенесла столько бед и боли, что я не могу винить тебя в этом. И я горжусь тобой, София. Ты столкнулась со всеми этими проблемами в одиночку. Ты одна из самых стойких девушек, которых мне когда-либо доводилось встречать. Я помогу тебе».

Я смотрела на неё, вытирая лицо руками.

«Я помогу тебе найти Лейлу и заставить этого Джозефа страдать от того, что он наделал!»

«Госпожа Келли...»

«Выходи замуж за моего сына!»

Мои глаза чуть не выскочили из орбит. Сказать, что я была шокирована, было бы преуменьшением.

«Г-г-г... Г-г-госпожа Келли?» Даже мой язык перестал слушаться меня.

Она снова взяла меня за руки.

«Выходи замуж за моего сына, София. Воспользуйся его фамилией и всеми его связями, чтобы найти Лейлу».

«Н-но...»

«Моему сыну нужна жена прямо сейчас, и ты лучше всех подходишь на эту роль».

Я несколько раз моргнула. «Мы ведь даже не знаем друг друга, госпожа Келли. И зачем ему жена, разве у него нет девушки, на которой можно жениться?»

«Нет, София, я не это имела в виду. Выходи за него замуж всего на год, а после этого ты сможешь уйти от него и делать всё, что хочешь».

«Но почему вы хотите, чтобы я вышла за него замуж? Пожалуйста, скажите мне правду, госпожа Келли». Даже не знаю, но мне казалось, что есть что-то, чего она мне не договаривает или что-то, что хочет мне сказать.

«Ему нужна жена на один год, чтобы стать крупнейшим инвестором своей компании. Это европейские инвестиции, и если он получит их, то это сделает его компанию самой прибыльной во всем штате Калифорния».

«Так это и есть настоящая причина, из-за которой вы хотите, чтобы я вышла за него замуж?»

«В некотором смысле да, но ты поделилась со мной своей историей, и теперь мне ещё больше хочется, чтобы вы с моим сыном поженились. Позволь мне помочь тебе, София. Я знаю, что ты не испытываешь финансовых трудностей, но...»

«О нет, нет... Госпожа Келли, если вы собираетесь предложить мне огромную сумму денег только за то, чтобы я вышла замуж за вашего сына, извините. Я не могу принять это предложение, и мой ответ – "нет"».

«Нет, но если ты так хочешь, я не буду предлагать тебе ни цента. Просто выйди за него замуж, и я обязательно найду того единственного свидетеля, при помощи которого ты сможешь возбудить дело против Джозефа. Насчет моего сына не беспокойся. Он хороший человек, София. Если вдруг однажды ты полюбишь его, я стану самой счастливой матерью и свекровью в мире».

Я сдавленно засмеялась, услышав последнюю фразу.

«Но ведь вы сказали, что это всего лишь брак по расчету. Итак, это означает, что такой брак не связан ни с любовью, ни с какими-либо ещё эмоциями».

«Да, но это лишь гипотетическое предложение. Так что ты решила?»

«Я... я не знаю, госпожа Келли. Это самое непростое в моей жизни решение».

«София, это всего на год. После этого ты сможешь получить документ о разводе и расторгнуть брак».

«Ваш сын знает о нашем с вами разговоре?»

«Нет, но я ему всё объясню».

Конец воспоминаний...

~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~

От лица Дэниела.

«Дэниел! Что ты сделал с Софией? Что ты сказал ей?»

Услышав в телефоне голос мамы, я просто закрыл глаза. Сегодня утром она выступила в роли моего будильника.

«Я ничего не делал, мама...»

«Тогда почему она отказалась от сделки? Она позвонила мне сегодня утром и сказала, что сделку больше не принимает!»

«Мама, это ее проблема, а не моя. Если она решила отказаться, что ж, ну и ладно...»

«Дэниел Келли!»

«О Боже, снова звучит моё полное имя».

«Я воспитывала тебя не для того, чтобы ты грубо и неуважительно относился к женщинам!»

«Мама, я же сказал тебе, что ничего с ней не делал!»

«Ты уверен в этом, сынок? Я спросила её, но она отказалась рассказать мне, что произошло между вами вчера. Сынок, София – замечательная девушка. Она твоя единственная надежда получить инвестиции, которые так нужны вам с отцом».

«Но я сам могу найти себе женщину. Я найду себе невесту сам, мама!» – сказал я, вставая с кровати и почесывая лоб.

«Отлично! Я позволю тебе обзавестись невестой самому, но только чтобы это не была одна из тех твоих женщин!»

Я просто закатил глаза.

«Что такого в этой девушке, и почему ты хочешь, чтобы я женился на ней? В ней ничего особенного, мам! То есть да, она красивая, но кроме этого в ней ничего нет. Она просто обычная женщина».

«Дай ей шанс, сынок. И ты поймешь, что она отличается от тех женщин, которых ты встречал раньше или ещё можешь встретить. Она особенная, Дэниел».

Услышав мамино объяснение, я усмехнулся. «Мам, а с каких пор ты стала поэтом?»

«Дэниел Келли! Я говорю серьёзно!»

«Ладно, ладно! – сказал я, пытаясь подавить смех. – Но мам, пожалуйста, дай мне время самому найти невесту для брачного договора».

«Но если у тебя ничего не получится, и ты никого не найдешь?»

«Тогда я женюсь на этой твоей девушке».

«Хорошо, даю тебе неделю, так что приступай к поискам прямо сейчас!»

«Но мама, это слишком маленький срок...»

«Нет! У нас осталось всего две с половиной недели до запланированной вечеринки по поводу помолвки. Поэтому если через неделю ты так и не найдёшь себе девушку, у тебя не будет другого выбора, кроме как жениться на Софии».

«Договорились».

«Хорошо, тогда пока, сынок. Береги себя. Я люблю тебя!»

«Спасибо, мама, я тоже тебя люблю».

«Фух!» – я громко вздохнул и упал на кровать. Я закрыл глаза, но образ Софии никак не выходил у меня из головы.

Мне вспомнилась наша вчерашняя первая встреча. София сказала, что на ней будет пиджак фиолетового цвета, но в кафе она была единственным человеком, одетым в фиолетовое. Девушка действительно была красива. Когда она приблизила ко мне лицо, я смог вдохнуть её аромат. Но первым делом мой взгляд упал на её губы. Они выглядели такими мягкими и розовыми, и мне приходилось смотреть ей прямо в глаза, чтобы обуздать разыгравшееся воображение.

«О Боже! Почему я думаю об этой женщине? Она такая же, как и любые другие женщины вокруг меня! Ей всего лишь нужен мой банковский счёт!»

Я помассировал виски и снова встал. Сегодня была суббота, но мне было нужно пойти в офис на важную встречу.

~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~

От лица Софии.

«Нет! Per favore Joseph, non farlo!» (Пожалуйста, Джозеф, не делай этого! – я плакала и умоляла его остановиться, но он продолжал рвать на мне одежду.)

«Fermare? Perché dovrei?» (Остановиться? Но зачем? )

Он засмеялся надо мной своим демоническим смехом. Он прижал обе мои руки к моей голове, пока его губы скользили по моей шее. Я чувствовала, как его восставшее естество упирается мне в живот. Я ощущала себя такой беспомощной, ведь я даже не могла пошевелиться под ним.

«Puoi aspettare la prima notte di nozze?» (Разве ты не можешь подождать до брачной ночи? ) Я продолжала плакать.

«Ma non Posso più aspettare, amore mio. Ho bisogno di te adesso! Hai un profumo così buono!» (Но я не могу больше ждать, любовь моя. Ты нужна мне прямо сейчас! Ты так приятно пахнешь! )

Я закричала, когда его рука схватила меня за левую грудь, а губы продолжали покусывать мою шею. Я пыталась сопротивляться, извиваясь под его вонючим телом, но он уже оказался у меня между ног.

«No! Per favore non farlo! Farò tutto quello che vuoi che faccia, per favore non farlo! Questa è molestia! Questa è stupro!» (Нет! Пожалуйста, не делай этого! Я сделаю всё, что ты хочешь, только, умоляю, не делай этого! Это насилие! Это изнасилование! )

«Оh, no amore mio. Nessuno può chiamarlo stupro, perché sei la mia fidanzata e presto diventerai moglie».

(О нет, любовь моя. Это нельзя назвать изнасилованием, потому что ты моя невеста и скоро станешь моей женой. )

«Нет, нет, нет...»

«Неееет!»

Очнувшись от сна, я кричала во всё горло. Я задыхалась, вытирая капли пота, катившиеся по шее и лбу. Мне снова приснилось это. Нет, это был кошмар. Кошмар из моего прошлого, и он вернулся ко мне, когда я увидела Джозефа на парковке торгового центра неделю назад.

«София! София, с тобой всё в порядке?»

Я услышала голос Крейга за дверью, а затем он вошёл. Он нес на руках мою киску. Я имею в виду мою белую голубоглазую персидскую кошку по имени Киска.

«Эй, я услышал твой крик. С тобой всё в порядке?» – он присел на край моей кровати.

«Да, мне просто приснился кошмар». Я попыталась улыбнуться, но лишь опустила голову и крепко зажмурилась, чтобы сдержать слёзы.

«Тебе снова снятся кошмары?»

Я кивнула. Крейг знал обо всём. Я рассказала ему об этом однажды, когда больше не могла сдерживать слёзы, и он постарался успокоить меня. Крейг помогает мне преподавать танцы, и он был со мной в те времена, когда я только начинала свою карьеру. Два года назад мы начали работать над созданием танцевальной студии под названием «Мечта Софии». С тех пор он стал моим другом и братом, и остается им и сейчас.

«Почему бы тебе не заключить сделку, предложенную госпожой Келли? Эта сделка многое даст тебе, София. Госпожа Келли уже разрешила тебе воспользоваться их именем, чтобы найти Лейлу и посадить Джозефа в тюрьму».

«Крейг, согласиться на её сделку не так и легко! Я имею в виду ответственность и обязательства, которые подразумевает этот брак. Я стану статусной женой её сына, и Джозеф с легкостью разыщет меня. Ведь семейство Келли – это не простые люди. Это известная и знаменитая лос-анджелесская семья».

«Да, но это значит, что они влиятельные и могущественные люди. Ты думаешь, этот ублюдок Джозеф так легко сможет подобраться к тебе, если узнает, что ты замужем за неким Келли? Одним из самых знаменитых холостяков Лос-Анджелеса? Ну же, София, подумай об этом!»

Я громко вздохнула и уронила голову на руки.

«Я не знаю, Крейг. Мои кошмары снова преследуют меня. И кажется, что всё произошло лишь вчера, а не шесть лет назад».

«София, у тебя всегда найдутся оправдания, а вот такой возможности больше не будет. Подобный шанс выпадает только раз в жизни, поэтому воспользуйся им, пока не поздно! Кто знает, возможно, это позволит тебе добиться восстановления той справедливости, о которой ты так долго мечтала».

«Крейг, но ведь её сын не хочет, чтобы я стала его женой. Я же говорила тебе , что он уже оскорбил и осудил меня!»

«Да ну, перестань! Тебе и раньше не раз доводилось сталкиваться с осуждением. Тебя уже оскорблял твой собственный отец...»

«Мне больно! Не сыпь мне соль на рану».

«Извини, я не это имел в виду. Я просто хочу, чтобы ты открыла глаза, София. Как я и говорил, ты уже через многое прошла в своей жизни. Если её сын снова решит оскорбить или осудить тебя за то, что ты согласилась на сделку, то пусть так и будет! Пускай он осуждает тебя, ведь ему известно лишь твоё имя, а не твоя настоящая история!»

Я закусила губу и в замешательстве почесала ухо. Это одна из моих привычек, когда я действительно не знаю, что делать дальше.

«Что, ты умрешь, если он снова оскорбит тебя или скажет тебе, что ты приняла предложение его матери лишь ради денег?»

Я покачала головой.

«Ты же сможешь пережить его осуждение? Это лишь слово или слова одного человека, София. Что важно, так это твоя цель, твой план, ты сама! Его оскорбления не помогут найти Лейлу, и его слова не позволят добиться справедливой кары за то, что Джозеф сделал с тобой! Можешь назвать это отчаянным поступком, ну и что? Ведь все это неправда, и ты сама это знаешь!»

Он сделал паузу и взял меня за руки.

«Госпожа Келли тоже знает правду. Мы все здесь, рядом с тобой. Вставай и сражайся! Как там его зовут, напомни?»

«Кого?»

«Твоего будущего мужа».

«Дэниел. Дэниел Келли».

«Дэниел Келли, хм! Покажи же этому человеку, что представляет из себя настоящая София Изабель! Женщина, которая сражается и не сдаётся в любой ситуации».

На моих губах расплылась улыбка, когда я услышала от него эти слова. По крайней мере, у меня всё ещё есть Крейг, который относится ко мне скорее как к сестре, чем как к другу.

Я вздохнула и посмотрела на свою кошку, которая продолжала тереться головой о руку Крейга.

«Привет, моя киска». Я подняла её и положила к себе на колени.

Крейг усмехнулся и покачал головой.

«Почему из всех имён ты выбрала для неё именно это?»

«Просто забавы ради». Я пожала плечами, продолжая гладить кошку. «Разве Киска звучит некрасиво?»

Мы оба засмеялись над этой кличкой. Я уже собиралась встать, когда услышала, как у меня звонит телефон. Мы переглянулись между собой, когда на экране я увидела имя «Госпожа Келли».

«Доброе утро, госпожа Келли», – ответила я, глядя в глаза Крейгу. Я включила режим громкой связи.

«Привет, дорогая, как дела?»

«Все хорошо, госпожа Келли».

«Прошу извинить меня за то, что мой сын сказал тебе во время вашей встречи. Но, пожалуйста, София, если ты действительно не хочешь принять моё предложение, позволь мне помочь тебе».

Я закусила нижнюю губу, сделав глубокий вдох. Крейг кивал головой, продолжая убеждать меня согласиться на сделку.

«Я соглашаюсь на сделку, госпожа Келли».

«О, моя дорогая. Я так рада. Спасибо тебе, София. Я расскажу об этом мужу и назначу дату помолвки!» – взволнованно произнесла госпожа Келли.

«Но могу ли я обратиться к вам с одной просьбой?»

«Конечно, дорогая, обращайся с любой просьбой. Если ты сегодня не занята, может, мы встретимся, чтобы обсудить нашу сделку и твои просьбы?»

«Да-да, конечно, просто скажите, куда мне подойти, госпожа Келли».

«Не беспокойся об этом, я заеду за тобой. Тебя устроит, если я буду к десяти?»

«Да, вполне».

«Отлично. Тогда будь готова к десяти, дорогая. Всего доброго».

«Всего доброго, госпожа Келли».

Я закончила разговор и посмотрела на Крейга.

«Конечно, иди! Прими ванну, пока я приготовлю нам завтрак».

«Спасибо, Крейг, ты лучший». Я улыбнулась и обняла его, прежде чем встать.

«Конечно!» – он тоже улыбнулся и подмигнул мне.

~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~ ° ~~~~~~~

«Ты можешь поделиться со мной всем, чем хочешь, София. Я выслушаю тебя», – сказала госпожа Келли, улыбнувшись мне,

и я кивнула в ответ.

Мы сидели в ресторане и ждали, пока принесут наш заказ.

«Давай поговорим о помолвке, а затем о свадьбе. В каком стиле ты хотела бы провести вечеринку?»

«Эээ... На ваше усмотрение, госпожа Келли. Меня устроит любой вариант», – с улыбкой сказала я.

«Нет, это твоя свадьба. Решение пусть будет за тобой, что касается стиля, выбирай любой, какой пожелаешь!»

Я вздохнула, услышав слово «решение».

«Ммм... можем ли мы... можем ли мы просто устроить вечеринку... ммм... частным образом, госпожа Келли?»

«Частным? Что ты имеешь в виду? Разве ты не хочешь большую вечеринку? Грандиозное празднование вашей свадьбы?»

«Мне просто не нравятся масштабные вечеринки и мероприятия. Кроме того, я хочу, чтобы это было скрыто от посторонних глаз, особенно от Джозефа. Я не хочу, чтобы он знал, где я, где я живу и вообще всё обо мне. Ваш сын не просто обычный человек, госпожа Келли. Папарацци и другие СМИ окружают его каждый день, и я не хочу, чтобы они следовали за мной повсюду».

Она взяла меня за руки и улыбнулась.

«Понимаю, София. Если ты этого хочешь, то мы оставим всё в тайне. Никаких папарацци и других СМИ на помолвке и свадьбе. Мы просто собираемся нанять профессиональных фотографов и видеооператоров, которые снимут всё мероприятие».

«Спасибо, госпожа Келли», – я улыбнулась ей в ответ.

«Давай поговорим о нашей сделке. Ты выйдешь замуж за моего сына, а затем мы с мужем поможем тебе найти Лейлу и заставить этого Джозефа сгнить в тюрьме! Я тебе это обещаю!»

«Спасибо. И ещё кое-что, мадам».

«Конечно, что именно?»

«Можем ли мы оставить эту сделку в тайне? Я имею в виду, можем ли мы никому не сообщать о причине моей свадьбы с вашим сыном?»

«А как насчет твоего мужа?»

Я сглотнула. «Будущего мужа, госпожа Келли».

«Хорошо, извини».

«Я не хочу, чтобы он знал о моих причинах, к тому же это всего лишь брак по договору. Через год или тогда, когда они получат инвестиции, а я добьюсь справедливости за то, что сделал со мной Джозеф, мы разойдёмся и подадим на развод».

«Что ж, это твоё решение, я понимаю».

«Ммм... что я должна буду делать как жена вашего сына?»

«Ну, тебе просто нужно притворяться любящей женой на всех деловых мероприятиях или вечеринках, на которых понадобится твоё присутствие в качестве его спутницы. Но не волнуйся, дома ты не обязана вести себя как его жена, и у тебя всё ещё будет личная жизнь, даже когда ты будешь замужем за ним. Но вам обоим запрещается встречаться или видеться с другими мужчинами или женщинами, пока вы всё ещё будете в браке».

Я кивнула.

«А что насчет... ммм... ну, вы знаете... после нашей свадьбы?».

«Занятий любовью?»

Я закусила нижнюю губу.

«Что ж, поскольку вы оба уже взрослые люди, решать вам, собираетесь ли вы закрепить свой брак».

Мои глаза немного расширились, но она лишь улыбнулась мне.

«Знаешь что, ты мне нравишься, София. И, честно говоря, ты мне нравишься и в качестве жены моего сына».

«Госпожа Келли...»

«Это правда, дорогая. Я надеюсь, что однажды этот брак по расчету станет и браком навсегда», – она пожала плечами, но я не смогла удержаться от смеха, услышав последнее слово.

«Навсегда?» -

«Это крайне маловероятно, мадам. Ваш сын несколько груб и высокомерен». Я не колеблясь сказала ей о том, что на самом деле думала о её сыне.

Сначала она слегка удивилась, но в конце концов рассмеялась.

«Ты забыла о том, что он ещё и достаточно черств, дорогая», – и она снова рассмеялась. «Вот почему ты мне нравишься, София. Ты прямолинейный человек. Если тебе что-то нравится, то ты говоришь об этом сразу. Но если не нравится, то тоже смело указываешь на это».

«Потому что для меня лучшая политика – это честность, госпожа Келли».

«Тут ты меня подловила, дорогая. Но ещё я хочу, чтобы ты знала о том, что Дэниел, несмотря на свою холодность и некоторую высокомерность, ещё и настоящий джентльмен, София. Я говорю тебе это не потому, что он мой сын. Просто наберись немного терпения».

Я улыбнулась ей и вздохнула с облегчением.