Швабра скользила, словно обладая собственной памятью, увлекая за собой остатки грязи, старый воск и темное пятно, которое, казалось, не желало исчезать. Амелия не знала, была ли это кровь или засохшее красное вино, но она терла его со сдерживаемой яростью, как будто могла стереть свою историю вместе с этим пятном.

Белый мрамор отражал ее бледное отражение: рубашка служанки с закатанными рукавами, коса, спадающая на одну сторону, колени, красные от мытья. Запах дезинфицирующего средства обжигал ноздри и не оставлял места для размышлений... но я все равно думал.

В нем.

В его отце.

В последний раз, когда она его видела, он стоял пьяный у двери комнаты матери и умолял ее одолжить ему немного денег, которые они хранили в аптечке.

О том, как он исчез на следующее утро.

В тяжелой тишине, которую он оставил после себя.

В кармане ее фартука завибрировал мобильный телефон.

Он достал его мокрыми руками, капнул на экран немного мыльной воды.

«Они видели его. Твой отец. Он уехал из города. Он должен денег каким-то серьезным людям. Они говорят, что ищут тебя».

Амелия почувствовала, как ее костный мозг замерз.

Ноги у него дрожали.

Тряпка выскользнула у него из рук.

На секунду показалось, что весь мир склонился к ней.

-Нет, нет, нет, нет...

Он посмотрел в обе стороны служебного коридора. Я не мог дышать. Я не мог думать. В голове у него вертелась только одна мысль: «Мне нужно выбираться отсюда». Мне нужно увидеть Изабелиту.Я должен предупредить Елену.

Он оставил ведро и швабру валяться. Когда она бежала, за ней оставались мокрые следы. Но в отчаянии он пошел по неверному пути. Он не пошел через заднюю дверь.

Он вошел через главный коридор.

Блестящие мраморные полы. Огромные картины. Позолоченные зеркала. Ковры, которые стоят дороже всей их жизни. Все блестело, все пахло дорого. Мне не следовало там находиться.Я знал это.

И вот он.

Лучано Де ла Вега.

Белая рубашка, безупречный вид, светлые волосы растрепаны совершенно намеренно, он стоит, прислонившись к одной из колонн, со стаканом в руке.

Он посмотрел на нее. Сверху вниз.

Как будто он не человек.

Как будто это часть мусора, который она привыкла убирать.

-А что ты здесь делаешь?

Его голос не был агрессивным. Было еще хуже: безразличие.

Равнодушие, которое ранит сильнее крика.

Амелия ничего не сказала. Я почувствовала, как мое сердце колотится в груди, мое лицо покраснело, а щеки стали мокрыми от смущения.

Он сделал шаг к ней.

-Ты заблудился? Потому что сюда не приходят с тряпкой в ​​руке.

Она поджала губы. Он сглотнул. Гнев и страх смешались с чем-то более темным, древним. Унижение.

Он хотел поговорить. Он не мог.

Конечно, вот расширенный отрывок из главы 1, теперь включающий напряженные, противоречивые мысли Амелии, когда она убегает, чувствуя, как ее захлестывают эмоции страха, стыда и ярости:

Лучано сделал еще один шаг.

Она отступила на шаг.

И когда ее спина коснулась ледяной стены, на секунду она не знала, заплачет ли она... или закричит ему в лицо.

Но он не сделал ни того, ни другого.

Он просто посмотрел вниз, развернулся и ушел, не спросив разрешения.

Ничего не объясняя.

Не оглядываясь.

Побежал.

Коридоры тянулись, двери расплывались.

Ноги у него болели, но он не останавливался. Я не мог.

И когда она бежала от него, от сияющего мрамора и его высокомерных глаз, ее разум наполнился шумом.

«Что ты делаешь, глупый?»

«Он тебя увидел. Теперь все узнают».

«Тебе не следовало туда идти. Тебе не следовало терять контроль».

Но под страхом в нем горела более едкая мысль:

«Почему ты так на меня посмотрел?»

«Как будто я никчемный».

«Как будто это часть грязи, которую я убираю».

А затем стыд перерос во что-то более глубокое, темное.

Ярость.

«У него нет никаких прав. Он ничего не знает. Он не знает, что со мной происходит. Он не знает, что мне только что сказали».

«Мой отец убегает, как вор!»

«И вот он здесь, со своим бокалом и дорогой рубашкой... верящий, что мир принадлежит ему».

Глаза его горели.

Я не собиралась плакать.

Не перед ними. Не для них.

«Я могу быть бедным. Я могу мыть полы. Но я не мусор».

И с этой последней мыслью, зажатой между зубами, Амелия вышла через заднюю дверь особняка и исчезла, оставив после себя лишь след из грязной воды... и раненое сердце, которое уже начало меняться.

Лучано прищурился, когда горничная скрылась в коридоре.

Он постоял некоторое время молча, не двигая стаканом в руке. Жидкость вибрировала в такт пульсации его пальцев.

-Что, черт возьми, это было?

Я ему не ответил.

Он не извинился.

Она даже не опустила голову, как это делали другие.

Как и должно быть сделано.

Лучано не привык, чтобы его игнорировали.

И уж тем более - наемный работник.

Тем более, если у нее мокрая обувь и растрепанные волосы, словно она боролась с ведром.

Он вернулся назад, бросив быстрый взгляд на пол.

На мраморе были видны следы мокрой швабры.

Маленькие, неуклюжие, торопливые следы.

Как будто убегаю от чего-то... или кого-то.

Он нахмурился.

Я ее не знал.

Это было что-то новое?

И почему он вошел через главный коридор? Кто дал ему разрешение?

Ярость нахлынула, словно удар в живот, быстрая и горячая.

-Отважная служанка? Они теперь тоже ходят с воздухом?

Ему не понравился этот взгляд. Ее.

Когда их пути пересеклись, он увидел не страх.

Это была... странная смесь. Боль. Гордость. Стыд.И огонь.

Слишком много огня для девушки, которая ходила в мокрой форме и с лицом, испачканным мылом.

Лучано оставил стакан на каминной полке в зале и пошел в противоположном направлении, но в его голове продолжало крутиться одно и то же изображение:

как она на него посмотрела.

Как будто он был злоумышленником.

И он даже не позволял этого своим партнерам.

Тем более работник с руками, полными хлорки, и вызывающим видом.

«Я узнаю, кто ты, «принцесса швабры», - пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

И он обещал ей, не подозревая, что эта избалованная служанка, которая даже не соизволила назвать ему свое имя, станет, не спрашивая, самой неожиданной трещиной в его идеальном мире.

На мраморе все еще сохранились влажные следы его побега.

Спускаясь по лестнице, Лучано провел пальцами по краю перил. Медленный. Как будто смакуя каждую секунду. С момента инцидента прошло меньше часа, но ее разум все еще был прикован к этому абсурдному и неуместному образу: служанка, пересекающая главный зал, ее туфли были мокрыми, а ее достоинство... непоколебимо.

-Итак, ты теперь прячешься.

Амелия, сидевшая за служебной дверью, внезапно села. Голос выдал его прежде, чем послышались его шаги. Он всегда говорил так, словно все принадлежало ему: воздух, земля, право на беспокойство.

Лучано прислонился плечом к дверному косяку и скрестил руки. Он был расслаблен, но взгляд его был острым.

«Хороший пост», - сказал он с насмешливой полуулыбкой. Персидский ковер, мокрые ноги. Должно быть, это новая традиция для вашего вида.

Амелия крепко сжала кулаки. Не потому, что я не ожидал такого комментария. Я этого ожидал. Я знал его. Он был настолько богат.

Но все равно было больно.

-Мне жаль. «У меня не было выбора», - ответил он, и его голос прозвучал спокойнее, чем он думал в тот момент.

-У тебя не было выбора? - Лучано саркастически рассмеялся. Выбор есть всегда. Например: поступить как любой порядочный работник. На заднем дворе, без скандалов. Но, конечно... ты другой, не так ли? Восходящая звезда? Или просто неуклюжий?

Она посмотрела на него, на этот раз не опуская глаз. Нет. Он не собирался снова уклоняться. Не после того звонка. Особенно после того, как он узнал, что его отец - его отец, у которого едва ли осталось две рубашки без дырок, - оставил после себя долг парню, который, по словам звонившего, не задает вопросов, но стреляет.

«Мне не нужно ничего вам объяснять», - медленно сказал он.

Лучано приподнял бровь. Он сделал шаг вперед. Не агрессивно, но достаточно, чтобы заставить ее почувствовать себя неуютно.

-О, нет? Как странно. Потому что ты в моем доме, топчешься по моему полу, и твоя личная трагедия разбрызгивается по всему дому.

«Это не твой дом», - прошептала она. И затем, более настойчиво: Это твоему отцу.

Лучано остановился. Он знал, что это был удар ниже пояса. Но я никогда в этом не признаюсь. Не перед ней.

«У тебя есть смелость», - сказал он, презрительно улыбнувшись. Для швабры.

-И у тебя эго размером со столовую. Для того, кто сам ничего не заработал.

Тишина.

Лучано почувствовал, как что-то напряглось в его животе. Это была ярость. Это было что-то другое.

Еще один шаг вперед. Она не двинулась с места.

«Тебе не следует здесь находиться», - сказал он тихим, серьезным голосом.

-Ты мне уже сказал.

-Нет. Я имею в виду здесь. -И он указал пальцем на землю между ними-. Передо мной. Разговаривать со мной таким образом. Как будто твое мнение что-то стоит.

Амелия почувствовала, как ее тело напряглось. Гордость кипела в его крови, но было там и что-то еще, бившееся глубже: странный, напряженный жар, и он не мог понять, было ли это желанием или вызовом. Я не был уверен. Я просто знала, что не отступлю.

Не перед ним.

Он посмотрел на него. Твердый. Прямой. Не моргнув глазом.

-Я не боюсь.

Лучано долго смотрел на нее. Этот взгляд встревожил его. Это был не типичный умоляющий взгляд. Это не было подчинением. Как будто она знала о нем что-то, чего он сам не знал.

«Может быть, тебе стоит это сделать», - ответил он.

-Может быть, тебе стоит слезть со своей высокой лошади.

Напряжение между ними было тонкой нитью. Лучано сглотнул, не желая этого показывать. В этой девушке было что-то особенное. Что-то было в том, как он не сдерживался, как он говорил без прикрас. Это его раздражало. Это его смутило.

Это его привлекло.

И это... это еще больше разозлило его.

Он сделал шаг назад, как будто это могло отбить у него желание схватить ее за руку, прижать к стене и заставить замолчать чем-то, кроме слов.

«В следующий раз, когда я увижу тебя в главном коридоре, - сказал он, вернувшись к своему холодному тону, - я добьюсь твоего увольнения». Понял?

Амелия посмотрела на него, не сказав ни слова. В ее глазах, темных и больших, не было ни капли страха.

Только презрение. И еще кое-что. То же самое, что он пытался отрицать.

Лучано обернулся, но, прежде чем переступить порог, остановился.

-И вытри лицо. Ты выглядишь как дешевый роман.

Он вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

И она впервые за весь день улыбнулась.

Не от счастья.

А потому, что я только что увидел то, что не многие могли увидеть:

Он был не так спокоен, как притворялся.

Амелия осталась одна, но ее разум был занят.

Он на мгновение закрыл глаза. Сердце его колотилось в груди. Я все еще чувствовал запах его одеколона. Этот чертов одеколон стоил больше, чем вся его зарплата.

Он вспомнил ее голос. Его насмешливый тон.

«Ты выглядишь как дешёвый роман».

И все же...

он ушел, чувствуя себя неуютно.

Она что-то выиграла. Я не знала, что именно, но я это чувствовала.

Он взял швабру, которую оставил у входа в музыкальную комнату, и наполнил ведро мылом и водой. Работа продолжалась. Жизнь не остановилась из-за пары резких фраз.

Но ее сердце, которое она научилась ожесточать с детства, было потрясено.

Не из-за того, что сказал Лучано.

Но вот чего он не сказал.

И как он на нее посмотрел.

Как будто на какое-то мгновение она перестала быть служанкой...

но угроза.

Лучано, находясь в своей комнате, резким жестом бросил рубашку на пол.

Он подошел к окну и распахнул его. Прохладный вечерний воздух едва ли его успокаивал.

Разговор оставил у него металлический привкус во рту.

Это был не первый случай, когда сотрудник перешел черту. Но это было не то.

Она не смотрела на него со страхом или покорностью.

Я посмотрел на него так, словно мог заглянуть ему внутрь. И это его напугало.

Он вылил себе на лицо холодную воду. Он оперся на раковину.

Почему его это волновало?

Она была просто сотрудницей.

Еще один.

Но этот рот. Эти глаза.

Такое отношение.

Лучано стиснул зубы. Возможно, ему нужно было поставить ее на место.

Или, может быть...

Мне просто нужно было снова ее увидеть.

На улице пахло сыростью и запустением. Небо, покрытое серым покрывалом, начало моросить мелким дождиком. Амелия бежала в мокрых ботинках, в форме, все еще влажной после чистки, с напряженным сердцем и спутанными мыслями.

Папа... снова. Потому что? Почему ты всегда убегаешь, когда мы больше всего в тебе нуждаемся?

Слова разнеслись эхом: «Они видели его на терминале, Амелия. Он был в бегах. Долг немаленький».

Голос принадлежал Маурисио, человеку из другого периода его жизни. Он был напарником своего отца, водителя грузовика, как и он. Я смутно помнил его: запах дизельного топлива и сигарет, его голос, похожий на скрипучий камень, его прерывистое присутствие. Он никогда не был членом семьи, но он появлялся, когда все остальные этого не делали. В трудные времена это имело значение.

Ворота из листового металла скрипнули, закрываясь за ней.

Амелия уперлась плечом в сломанную дверь своего дома. Защелка была разболтана, как и все остальное. Ветер дул сквозь щели в деревянных стенах, а с крыши капало, словно из открытой раны. Капля. Другой. И еще. Как будто мир напоминал ему, что все может стать еще хуже.Внутри пахло плесенью, прокисшим супом и смирением.

-Эмилия? - Дрожащий голос раздался из угла, где старый матрас служил кроватью и укрытием.

Изабелита.

Ее шестилетняя сестра съежилась под дырявым одеялом. Ее щеки пылали от лихорадки, тело ослабело, глаза расширились и стали испуганными. Из носа у нее текли сопли, а дыхание было хриплым, как будто ей было больно просто жить.

«Я здесь, любовь моя», - сказала Амелия, опускаясь на колени рядом с ним.

Девушка. Его тело, тонкие кости и большие глаза. Она была похожа на свою мать. Своей матери, когда она еще смеялась. Когда заброшенность еще не отняла у него юность. Амелия нежно откинула ему вспотевшие волосы со лба.

-Ты что-нибудь ел?

Изабелита покачала головой.

«Ничего не было», - пробормотал он. Всего лишь кусок хлеба. Но там была плесень...

Амелия на секунду закрыла глаза. Он сглотнул. Я не могла плакать. Не сейчас.

Он вскочил и пошел на кухню - крошечное помещение с единственной плитой, которая еле работала. Он проверил шкаф. Ничего. Только банка соли, еще одна банка старого кофе и пустая банка из-под сухого молока.

Она порылась в своей сумке. Он пересчитал монеты.

Пятьдесят три цента.

-У меня даже на яйцо не хватит...

Он вернулся к Изабелите с черствым хлебом в руках. Он соскреб с него плесень ножом, а затем разрезал пополам. Он посыпал его немного солью. Как когда они были маленькими девочками и играли в принцесс, это была их «королевская еда».

Он отдал его своей сестре.

-Хлеб с солью. «Наш фаворит», - сказал он, выдавив из себя улыбку.

Изабелита взяла его и откусила кусочек, не сказав ни слова. Амелия наблюдала, как она ест, и у нее застрял ком в горле. У него была лихорадка. Не так много, но достаточно, чтобы беспокоиться. И кашель, который не проходил несколько недель. Лекарств не было. Даже не врач. Даже не отец.

-А папа...?

Вопрос был резким ударом.

Амелия сглотнула.

-Я не знаю, Изабелита. Но не волнуйтесь. Я позабочусь о тебе. По-прежнему.

Он погладил ее волосы, которые теперь спутались и прилипли к ее потному лицу.

Изабелита слабо улыбнулась, прежде чем укусить. Он жевал медленно, как будто это было ему трудно. Амелия наблюдала, как она ест, со смешанным чувством нежности и вины. Это было несправедливо. Для такой маленькой девочки мир не должен быть таким жестоким.

В кармане завибрировал мобильный телефон. Снова Маурисио.

-Что еще ты знаешь? - ответил он, не поздоровавшись.

-Я рассказал вам то, что видел. Твой старик вылез из грузовика, словно душа, уносимая дьяволом. Он спросил некоего Гордо Ниньо и исчез. Он не вернулся за своим грузовиком, и его ищут какие-то плохие люди. Амелия, я тебе ясно говорю: не ищи его.

-Я не могу этого сделать. Это мой папа.

- Да, и он также человек, у которого больше долгов, чем души. Вам решать.

Он повесил трубку.

Амелия закрыла глаза. Изабелита уже спала, но ее дыхание все еще было напряженным. Он намочил ткань и положил ее на лоб. Температура не спадала. Мне нужно было что-то для нее купить. Еда. Лекарство. Что-либо.

И мне пришлось вернуться на работу в тот же вечер.

Непреднамеренно появилось изображение Лучано. Его костюм выглажен. Она моет свои чистые туфли на мраморе. Его голос был полон презрения. Но этот мимолетный взгляд... на секунду в нем что-то сломалось.

Неужели он действительно ее видел? Или он видел только слугу, который осмелился пройти по ковру?

Это не имело значения.

Амелия встала. Он посмотрел на почти полное ведро под течью. Дождь продолжал падать, капля за каплей, словно часы, отмечающие ритм своего поражения.

Но он не сдавался.

У него была сестра, которая молча плакала, отец, который бежал, как тень, и мир, который каждый день напоминал ему, что он стоит меньше, чем запятнанный ковер.

И все же я бы вернулся в особняк завтра.

Потому что иногда достоинство проглатывается, как черствый хлеб с солью.

Потому что выживание - это тоже форма сопротивления.

Позже той ночью, пока Изабелита спала, дрожа от холода, Амелия вышла во двор. Земля была мокрой, сандалии прилипли к грязи. Он достал свой мобильный телефон, на котором почти не было сигнала, и набрал номер.

-Маурисио?

-Амелия? Где ты?

-Дома. Мне нужно знать, известно ли вам что-нибудь еще.

С другой стороны тишина. Длинный. Напряженный.

-Тебе не следует там находиться. Это становится отвратительным.

-Что сделал мой отец?

-Это плохо смотрелось на опасных людях. Очень опасно. Это не просто долг. Это что-то другое. Что-то, чего он не хотел мне говорить. Но если он связался с этими людьми... вы с сестрой в опасности.

Сердце Амелии на секунду остановилось.

-Кто они?

-По телефону нет. Просто... берегите себя. И если вы увидите кого-то странного, не открывайте дверь.

Звонок был прерван.

Амелия стояла с дрожащим в руке мобильным телефоном.

Ночью внезапно стало холоднее. Ветер дул с севера, принося с собой мусор и угрозы. Капелька продолжала течь в своем ритме. Тик. Тик. Тик.

Амелия посмотрела на пасмурное небо.

У меня больше никого не было.

Только Изабелите.

Только его руки.

И воля, которая до сих пор не сломлена.

Завтра он вернется в особняк. Он проглотит свою гордость. Швабра в руке, невидимая улыбка. Она снова посмотрела на этого мужчину холодным взглядом, который обращался с ней так, словно она была никчемной.

И я бы продолжал идти.

Потому что я не мог упасть.

Потому что ее сестра зависела от нее.

Потому что любовь, даже если она была слабой, не сдалась.