Мой брак с Марко Риччи был контрактом, подписанным кровью. Обещанием объединить две самые могущественные семьи Москвы. Он был моим будущим, королем, избранным, чтобы править рядом со мной. Все говорили, что наш союз — это судьба.

Но он вернулся домой, пахнущий дешевыми духами и ложью другой женщины. Это был аромат Ангелии, хрупкой сироты, которую приютила его семья. Девушки, которую он клялся защищать, как сестру.

Я последовала за ним в закрытый клуб. Скрываясь в тени, я наблюдала, как он притянул её к себе и впился в её губы голодным, отчаянным поцелуем. Таким, какого никогда не дарил мне. В этот миг моё будущее разлетелось вдребезги.

Наконец я поняла шёпот его людей за моей спиной. Я была лишь политическим призом, в то время как Ангелия была их настоящей королевой. Он хотел мою империю, но его сердце принадлежало ей.

Я не буду утешительным призом. Я не буду второй. Ни для кого.

Я вошла прямиком в кабинет отца. Мой голос был холоден как лёд.

— Я отменяю свадьбу.

Когда он начал возражать, я нанесла последний удар.

— Я выполню долг перед семьёй и обеспечу альянс. Я выйду замуж за дона Данте Валентино.

Стакан с виски в руке отца разбился об пол. Данте Валентино был нашим злейшим врагом.

Глава 1

От лица Изабеллы:

Контракт о моём браке с Марко Риччи был подписан кровью, когда мы были детьми. Это было обещание союза между двумя самыми могущественными семьями Москвы. Но ложь, которую я почувствовала на его губах, имела привкус дешёвых духов и другой женщины.

Этот город, это раскинувшееся королевство из стекла и стали, однажды станет моим. Я — Изабелла Моретти, дочь дона Алистера Моретти. Каждая мощёная улица и тёмный переулок были частью моего наследства, правом по рождению, которым меня учили управлять.

Но в редкие минуты тишины, когда тяжесть моей фамилии ощущалась сильнее короны, всё, чего я хотела, — это он.

Марко Риччи.

Он был моим будущим, моей второй половиной, мужчиной, избранным, чтобы править рядом со мной. Наследник семьи Риччи, человек, о чьей силе и стратегическом уме говорили уважительным шёпотом от Москвы до Питера. Он был всем, чем должен быть будущий дон.

Все говорили, что мы предначертаны друг другу. От старых капо, потягивающих эспрессо в дорогих ресторанах на Патриарших, до жён, управляющих благотворительными фондами, которые отмывали наши деньги, — это был общеизвестный факт: Изабелла Моретти принадлежит Марко Риччи.

Моё сердце всегда чувствовало, когда он был рядом. Оно начинало дико, неистово биться о рёбра — знакомый ритм, который я ощущала с самого детства.

Я стояла у панорамного окна нашего пентхауса и ждала. Я предвкушала аромат, который всегда его сопровождал, — чистый, резкий микс сандала и кожи. Это был запах власти, запах безопасности. Единственное, что могло укротить беспокойного зверя, жившего в моей душе.

Двери лифта с тихим шипением разъехались. Он вышел, его широкие плечи заполнили дверной проём.

Но воздух, последовавший за ним, был неправильным.

Он был отравлен.

Под знакомым сандалом к его одежде прилипла приторная сладость. Дешёвый, синтетический цветочный аромат, от которого у меня скрутило живот.

Гардения.

Я знала этот запах. Он принадлежал Ангелии Росси.

Она была сиротой, которую семья Риччи приютила много лет назад. Девушка с большими, невинными глазами и хрупкостью, заставлявшей мужчин желать её защитить. Особенно Марко. Он обращался с ней так, будто она была сделана из тончайшего стекла, драгоценная сестра, которую он должен был оберегать от мира.

От нашего мира.

Я отвернулась от окна, моё лицо было тщательно выстроенной маской спокойствия.

— Ты был с ней.

Это был не вопрос.

Улыбка Марко была такой же гладкой и безупречной, как его сшитый на заказ костюм. Он подошёл ко мне, его движения были плавными и уверенными.

— Просто подвёз её. У неё был тяжёлый день.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я отступила. Запах стал сильнее, удушающее облако лжи.

Дышать внезапно стало тяжело. Воздух в комнате, некогда наполненный комфортной тишиной нашей общей жизни, теперь был густым от предательства.

— Я спать, — сказал он небрежно. Он расстегнул манжеты, его взгляд уже был где-то далеко. — Не жди меня.

Я кивнула, одно резкое движение.

— Спокойной ночи, Марко.

Но я не пошла в свою комнату. Я дождалась, пока не услышала шум душа — ровный поток воды, смывающий следы его обмана. Затем я выскользнула из пентхауса.

Мне не нужно было спрашивать, куда он пошёл. Я чувствовала его предательство нутром. Я пошла по запаху, по ядовитому следу, ведущему меня в тёмное сердце города.

Он направился в закрытый клуб, принадлежавший его семье, — место теней и секретов. Я осталась в темноте коридора, моё сердце бешено колотилось о рёбра. Он встретил её в уединённой нише, скрытой от посторонних глаз.

Но не от моих.

Я видела, как он притянул её в свои объятия. Я видела, как он опустил голову, его губы нашли её в тусклом свете. Это был не нежный поцелуй. Он был голодным, отчаянным. Таким, какого он никогда не дарил мне.

Мир накренился. Будущее, расписанное для меня с самого рождения — жизнь с Марко, дети, которых мы должны были иметь, империя, которой мы должны были править, — треснуло посередине, разлетевшись на миллион неузнаваемых осколков.

Моя судьба оказалась ложью.

Я не издала ни звука. Я просто отступила назад, растворяясь в тенях, которые всегда были моим домом.

Путь обратно в пентхаус был похож на брод через ледяную воду. Каждая знакомая деталь — фонтан на площади, статуи львов, охраняющие наше здание, — казалась чужой и враждебной.

Я пошла прямиком в кабинет отца. Двери были внушительными, вырезанными из тёмного дуба. Я толкнула их, не постучав.

Он сидел за своим столом со стаканом виски в руке. Увидев меня, он улыбнулся.

— Изабелла. Какой приятный сюрприз.

Его улыбка угасла, когда он увидел моё лицо.

— Что такое? Что случилось?

Я подошла к его столу, мои шаги были твёрдыми, мой голос лишён эмоций. Казалось, говорила не я, а какая-то другая, более холодная и жёсткая версия меня, с которой я познакомилась только сегодня вечером.

— Отец.

— Да, моя дорогая?

— Я отменяю свадьбу.

Он уставился на меня, нахмурив брови.

— Изабелла, приглашения разосланы. Семьи ожидают этого союза. Это вопрос чести.

— Чести? — я издала тихий, горький смешок. — Его честь запятнана запахом другой женщины. — Я посмотрела ему прямо в глаза, моё решение было глыбой льда в груди. — Я договорилась о другом.

— О чём ты договорилась? — спросил он, в его голосе смешались замешательство и нотка страха.

— Я выполню долг перед семьёй и обеспечу альянс, — сказала я, мой голос был ясным и твёрдым. — Я выйду замуж за дона Данте Валентино.

Стакан выскользнул из пальцев отца и разбился о мраморный пол.

— Валентино? Белла, ты ведь не серьёзно. Он наш враг. Марко… Марко — это твоя жизнь.

— Нет, отец, — сказала я, слова на вкус были как пепел. — Марко был моей ошибкой.

Это не было внезапным решением. Поцелуй был лишь последним подтверждением правды, которая шепталась в моих ушах уже несколько месяцев.

Я вспомнила, как несколько недель назад, спрятавшись в кабинете, чтобы удивить Марко, я подслушала разговор по защищённой линии связи, соединявшей наш внутренний круг. Это был частный канал, место для нефильтрованных мыслей.

Говорил Энцо, один из самых доверенных солдат Марко.

— Она принцесса, Марко. Красивая, избалованная принцесса Моретти. Она родилась с короной на голове. Она не понимает нашей борьбы.

У меня перехватило дыхание. Холодный ужас пополз вверх по спине.

Затем Лука, *консильери* Марко, его голос был гладким и расчётливым.

— А вот Ангелия… Ангелия другая. Она одна из нас. В ней есть огонь. Мужчина знает, чего ожидать от такой женщины.

Джакс, другой солдат, рассмеялся.

— Он прав. К тому же, Энджи сказала мне, что Марко — единственная настоящая семья, которая у неё есть. Она сделает для него всё, что угодно.

Слова были как удар под дых. Они видели во мне политический приз, хрупкую куклу, которой нужно управлять. Они видели в Ангелии свою королеву.

Тогда я поняла. Марко и Ангелию привезли в семью Риччи из одного и того же детского дома много лет назад. Они были единственными выжившими в пожаре, унёсшем жизни всех остальных. Он чувствовал к ней глубокий, нерушимый долг.

И каждый раз, когда Ангелия плакала, каждый раз, когда она жаловалась, что другая девушка её обидела, Марко принимал её сторону. Он смотрел на меня, его глаза умоляли о понимании.

— Она так много пережила, Белла. Она хрупкая.

Теперь, видя их вместе, все эти шёпотки и фаворитизм сложились в единую картину. Поцелуй не был моментом слабости. Это было заявление.

Он хотел власти. Он хотел имя Моретти и империю, которая с ним прилагалась. Но его сердце, его верность, его душа… всё это принадлежало Ангелии.

А я не буду второй. Ни для кого.

От лица Изабеллы:

— Мне не нужен мужчина, который предлагает мне общий трон, — сказала я, мой голос был таким же холодным и твёрдым, как разбитое стекло на полу. — Я буду королевой, а не утешительным призом.

Отец уставился на меня, его глаза изучали моё лицо. Он увидел там непоколебимую решимость, новую твёрдость, которая поселилась глубоко в моих костях. Он увидел, что его дочь, девочка, которую он оберегал и защищал, повзрослела за один вечер.

Он медленно кивнул.

— Эта измена — не только против тебя, Изабелла. Это против семьи Моретти. Это против меня.

Я увидела, как что-то изменилось в его глазах, знакомый, опасный блеск. Такой взгляд у него бывал перед войной, перед тем, как проливалась кровь, чтобы оплатить долг чести.

— Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал, — сказал он, его голос был низким рычанием.

— Я хочу, чтобы они страдали, — прошептала я. — Я хочу, чтобы он знал, что потерял. А её… я хочу, чтобы её не стало.

— Считай, что всё сделано, — сказал он. Воздух в комнате потрескивал от его авторитета, от абсолютной власти дона. — Он будет изгнан. Лишён своего имени, власти, всего. А что касается девушки… он будет смотреть, как она заплатит цену за его неверность.

Мрачное удовлетворение поселилось в моей груди. Это не было счастьем, но это было что-то твёрдое, за что можно было ухватиться среди обломков моей жизни. Обещание мести. *Вендетта*.

Груз, о котором я и не подозревала, свалился с моих плеч. Решение было принято. Путь был ясен.

Я уже выходила из кабинета, когда увидела её. Ангелию. Она шла по коридору, само воплощение невинности в простом белом платье. Она увидела меня, и её лицо озарилось милой, обезоруживающей улыбкой.

— Белла! Я как раз шла к тебе.

Она потянулась ко мне, её руки были раскрыты для объятий. Приторный запах гардений ударил в меня первым, волна тошноты захлестнула меня. Это был запах обмана, запах моего украденного будущего.

Я отшатнулась, как будто её прикосновение могло меня обжечь.

— Не смей, — рявкнула я, мой голос был резким.

Она посмотрела на меня, её нижняя губа задрожала, её большие глаза наполнились поддельными слезами.

— Что случилось? Я что-то сделала?

А затем она разыграла свой шедевр. Она сделала неуклюжий шаг назад, её лодыжка подвернулась под невозможным углом. Она издала болезненный крик и рухнула на пол, сломанная кукла у моих ног.

— Ангелия!

Голос Марко прогремел из конца коридора. Он появился в одно мгновение, его лицо было маской ярости. Он даже не посмотрел на меня. Его глаза были устремлены только на неё.

Он опустился на колени рядом с ней, его прикосновения были нежными, когда он осматривал её лодыжку.

— Что случилось?

Энцо и Джакс были прямо за ним, их лица были мрачны от обвинений.

— Она просто… она толкнула меня, — прохныкала Ангелия, глядя на Марко полными слёз глазами. — Я не знаю почему. Я просто пыталась с ней поговорить.

— Я её не трогала, — сказала я ровным голосом.

Тогда Марко посмотрел на меня, и разочарование в его глазах было физическим ударом. *Ты ведёшь себя по-детски*, казалось, говорил его взгляд. *Почему ты не можешь просто быть с ней доброй?*

Он подхватил её на руки, как будто она ничего не весила.

— Я отвезу тебя к врачу, — пробормотал он, его голос был мягким от нежности, которую он не использовал со мной уже много лет.

Он прошёл мимо меня, не удостоив взглядом, его солдаты следовали за ним, как верная почётная стража. Он оставил меня стоять одну в коридоре, эхо её фальшивых рыданий всё ещё висело в воздухе.

Позже, со своего балкона, я наблюдала за ними в саду внизу. Марко стоял на коленях, аккуратно прикладывая к лодыжке Ангелии пакет со льдом. Она прислонилась к нему, её голова лежала на его плече, и она смотрела на него с обожанием.

Всплыло воспоминание, острое и нежеланное. В прошлом году я упала с лошади во время прогулки. У меня было сломано запястье, чистый перелом кости, от которого я вскрикнула от боли.

Марко был там. Он помог мне, но его прикосновения были неохотными, его выражение лица — недовольным.

— Отец снесёт мне голову, если ты не будешь идеальна для приёма, — пробормотал он, его хватка на моей руке была чуть сильнее, чем нужно. Он ухаживал за моей травмой не из любви, а из обязательства, по приказу моего отца.

Я посмотрела на него сейчас, как он возится с Ангелией из-за выдуманной травмы. Он не выполнял долг. Он предлагал преданность.

Холодная уверенность охватила меня, пробирая до костей. Это был не просто поцелуй. Это был выбор, который он сделал очень, очень давно.

Он держал её руку, как будто она была из драгоценного стекла. Я вспомнила, как он держал моё сломанное запястье, как будто это была обуза.

И, не говоря ни слова, я повернулась и ушла.

От лица Изабеллы:

Отец однажды сказал мне, что дон преклоняет колени только перед двумя: Богом и своей Королевой. Это знак высшего почтения, признание того, что она — сердце его империи, единственный человек, перед которым он может показать уязвимость.

Когда я была девочкой, я представляла, как Марко преклонит колени передо мной в день нашей свадьбы, как символ его вечной преданности. Обещание, что я буду его священным, неприкосновенным центром.

Но я всегда чувствовала в нём сопротивление, часть его, которая противилась тяжести традиций, законам, управляющим нашим миром.

Теперь, в саду внизу, я наблюдала, как он нарушает этот священный закон.

Он стоял на коленях на холодной каменной дорожке, не для меня, а для неё. Для Ангелии.

Моё сердце не разбилось. Это не был чистый перелом. Казалось, его медленно, методично разрывали на две части, боль была глубокой, нутряной, от которой перехватывало дыхание.

Я больше не могла смотреть. Я отвернулась от балкона, образ выжегся в моей памяти.

Я подавила рвущийся наружу рыдание. Я не буду плакать. Не из-за него.

Мне нужно было двигаться. Мне нужно было, чтобы жжение от напряжения прогнало холодную боль в груди. Я пошла в конюшню, знакомый запах лошадей и сена принёс небольшое утешение.

Я оседлала Дьявола, моего жеребца, великолепного чёрного зверя с таким же диким духом, как и у меня. Он был вызовом, силой природы, требующей уважения. Сегодня мне нужен был его огонь.

Мы вышли на тренировочную трассу, изнурительный трек с прыжками и препятствиями. Я гнала его изо всех сил, всё быстрее и быстрее, ветер хлестал по лицу, грохот его копыт был барабанной дробью по земле.

Мы приблизились к последнему прыжку, высокой, коварной стене. Мы были в идеальной синхронности, единое целое из мышц и воли. Мы взлетели над ней, момент невесомой свободы.

А потом что-то щёлкнуло.

Повод в моей левой руке ослаб. Его перерезали, чистый, преднамеренный разрез сквозь толстую кожу.

Меня выбросило из седла, я была беспомощной марионеткой с перерезанными нитями. Я сильно ударилась о землю, ослепляющая вспышка боли взорвалась в моей ноге, когда кость раздробилась.

Дьявол, без всадника и напуганный, дико метался по треку, его мощные копыта представляли хаотичную, смертельную угрозу.

Сквозь туман боли я увидела Марко вдалеке. Он всё ещё был с ней, спиной ко мне, полностью поглощённый её выдуманной драмой.

Дикий, животный крик вырвался из моего горла, звук чистой агонии и ярости.

Это наконец привлекло его внимание.

Он резко обернулся, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел меня на земле и мечущегося Дьявола. В мгновение ока он был рядом, успокаивающая рука на шее жеребца, его голос — низкая команда, которая мгновенно успокоила паникующее животное.

Последнее, что я увидела, прежде чем тьма поглотила меня, была ослепительная белизна кости, торчащей из кожи.

Следующие недели были туманом боли, операций и физиотерапии.

И Марко был рядом всё это время.

Он сидел у моей кровати, приносил мне еду, читал мне в долгие, тихие часы ночи. Его забота была эффективной, его внимание — непоколебимым.

Маленькая, глупая часть меня начала надеяться. Может быть, несчастный случай напугал его. Может быть, он понял, что может потерять. Может быть, он извинится, будет умолять о прощении и навсегда вычеркнет Ангелию из своей жизни.

Но в его прикосновениях не было тепла.

Это была та же обязательная забота, которую он проявлял, когда я сломала запястье, но на этот раз она была холоднее, более отстранённой. Я видела разницу между пылкой преданностью, которую он дарил Ангелии, и формальным долгом, который он выполнял для меня сейчас. Он был вежлив, но далёк, в его глазах была холодность, которой никогда раньше не было.

Однажды ночью я проснулась от приглушённых голосов за дверью моей комнаты. Это был Марко, он разговаривал с Лукой.

— Ты зашёл слишком далеко, Марко, — сказал Лука, его голос был низким и напряжённым. — Предупреждение — это одно. Но это… это совсем другое. Если дон Алистер узнает…

Моя кровь застыла в жилах.

— Я не хотел, чтобы она так сильно пострадала, — голос Марко был резким шёпотом. — Поводья должны были просто порваться, вывести её из равновесия. Предупреждение, чтобы она перестала вмешиваться, чтобы оставила Ангелию в покое. Я просчитался.

Я не могла дышать. Воздух в моих лёгких превратился в лёд.

— Теперь я должен играть роль преданного жениха, — продолжил Марко, в его голосе звучало негодование. — Чтобы никто ничего не заподозрил.

Комната начала кружиться. Стены, казалось, искажались и деформировались вокруг меня.

Это был не несчастный случай.

Это было наказание.

Его забота не была знаком раскаяния; это было прикрытие. Он не бросился ко мне, чтобы спасти меня. Он бросился спасать себя.

Последний проблеск надежды внутри меня умер, его пепел превратился в лёд в моих венах.

Боль в ноге была ничем. Тупая, далёкая боль по сравнению с агонией, которая разрывала мою душу. Он не просто предал меня. Он пытался меня сломать.