Пока я носила его ребенка, мой муж устроил внизу праздник для сына другой женщины.

Через тайную ментальную связь я услышала, как мой муж, Дмитрий Романов, сказал своему советнику, что завтра публично отвергнет меня. Он планировал сделать свою любовницу, Марину, своей новой парой.

Древний закон запрещал это, пока я вынашивала его наследника.

Позже Марина застала меня в коридоре, ее улыбка была ядовитой. Когда появился Дмитрий, она взвизгнула, расцарапав себе руку и обвинив в нападении меня.

Дмитрий даже не взглянул на меня. Он прорычал приказ, который сковал мое тело и лишил голоса, велев мне убраться с глаз долой, пока он утешал ее.

Он переселил ее и ее сына в нашу хозяйскую спальню. Меня же отправили в гостевую комнату в конце коридора.

Проходя мимо ее открытой двери, я увидела, как он качает ее ребенка, напевая колыбельную, которую пела мне моя мама.

Я слышала, как он обещал ей: «Скоро, любовь моя. Я разорву связь и дам тебе жизнь, которую ты заслуживаешь».

Любовь, которую я к нему испытывала, сила, которую я скрывала четыре года, чтобы защитить его хрупкое эго, — все это превратилось в лед.

Он думал, что я слабая, бесправная жена, от которой можно избавиться. Но он еще не знал, что женщина, которую он предал, — Алеся Волкова, наследница самого могущественного клана на континенте.

И я наконец-то возвращалась домой.

Глава 1

От лица Алеси:

Во время моей беременности мой муж завел интрижку с другой женщиной.

Моя рука дрожала, стакан с водой качнулся, и холодные капли пролились мне на пальцы. Холод. Резкое, неприятное ощущение на коже. Я поставила стакан на мраморную столешницу, с трудом переводя дыхание.

Из большого зала внизу доносились звуки праздника — взрывы смеха и аплодисменты в честь ребенка, который не был моим, и женщины, которая не была мной.

Голос, теплый и знакомый, эхом отозвался в тихих уголках моего сознания. Это была моя мать, София, ее сознание тянулось к моему через сотни километров. Ментальная связь, дар крови Волковых, была серебряной нитью, соединяющей нас.

*Алеся, дитя мое. Что происходит?*

Я закрыла глаза, прислонившись лбом к прохладному стеклу окна. Я видела, как праздник выплеснулся на лужайку, факелы освещали ухоженные сады поместья Романовых. Поместья Дмитрия. Моего дома.

*Он проводит церемонию*, — мысленно ответила я, мои мысли были болезненным шепотом. *Для нее. Для сына Марины.*

*Как он смеет?* — мысль моей матери была острой, пронизанной властью Матриарха клана Волковых. В преступном мире ее знали как Серебряную Руку, женщину, чье влияние было таким же огромным и глубоким, как океан. Семья Романовых, по сравнению с нами, была просто нуворишами, громкой и жестокой бурей на поверхности.

*Он думает, что это сын павшего солдата*, — объяснила я, и ложь на вкус была как пепел. Это была удобная выдумка, которую состряпала Марина, и Дмитрий ее проглотил. *Он думает, что проявляет верность своим людям.*

*Он проявляет свою слабость*, — поправила София, ее голос был бальзамом для моих истерзанных нервов. *Глава, ослепленный красивым личиком и печальной историей, — это не глава. Клан Волковых не терпит слабости.*

Ожерелье из лунного камня, которое я носила, тяжело давило на грудь. Это была семейная реликвия с вырезанной печатью Белого Волка, предназначенная для подавления моей ауры, чтобы скрыть истинную силу моего рода и не задеть хрупкое эго мужа. Я носила его четыре года, приглушая свой свет, чтобы его сиял ярче.

Ради Дмитрия.

*Я знаю, мама. Я совершила ошибку.* — Признание было физической болью, оно сжало грудь так, что стало трудно дышать. Я верила в него. Я любила его. Когда мы впервые встретились, это был не просто брак по расчету; это была искра, притяжение настолько сильное, что казалось судьбой. Он пах кожей, порохом и чем-то диким, что взывало к волку в моей крови.

Он обещал мне верность. Он дал клятву. *Верность превыше всего* — первый закон нашего мира. Слово главы — его залог, его семья — его сила.

*Любить — не ошибка, Алеся. Его ошибка — предать любовь*, — голос матери был твердым. *Ты — Волкова. Ты — истинная наследница. Ты не жертва. А теперь скажи мне. Что ты решила?*

*Я ухожу от него.*

Эта мысль была как лезвие, и на мгновение боль была такой острой, что перехватило дыхание. Но потом она ушла, оставив после себя холодную, чистую пустоту. Все кончено. Любовь выжгли из меня, оставив только долг. Долг перед моим именем. Долг перед моим сыном.

*Хорошо.* — Одобрение в ее мыслях стало щитом вокруг моего сердца. *Мои солдаты ждут за границей территории. Ты ни на мгновение не останешься одна.*

Я разорвала связь, и утешительное присутствие матери отступило. Наступившая тишина была абсолютной.

Из тени верхней галереи я наблюдала за ним. Дмитрий Романов, мой муж, глава синдиката «Монолит», поднял маленького мальчика, чтобы толпа могла его видеть. Марина стояла рядом, властно положив руку на плечо Дмитрия, с торжествующей ухмылкой на губах. Она была чужачкой, которую он привел в нашу семью год назад, и она систематически отравляла каждый аспект моей жизни.

Толпа ликовала. Они приветствовали бастарда какой-то пустышки, в то время как я, мать истинного наследника Романовых, стояла в тени, забытая всеми. Я чувствовала их мысли, мутный поток шепотков и домыслов. Они верили ее лжи. Они видели во мне холодную, бесплодную жену, ревнующую к плодовитой любовнице.

Я почувствовала толчок, легкое, успокаивающее трепетание внутри. Мой сын. Наш сын.

Мои глаза встретились с глазами Дмитрия через переполненный зал. Он смеялся, и уголки его темных глаз морщились так, как раньше заставляло мое сердце замирать.

Затем я почувствовала, как открылась другая связь, не моя. Это был его советник, Егор, его мысли были обеспокоенным шепотом, обращенным к своему главе. *Дмитрий, это неразумно. Алеся…*

Ментальный ответ Дмитрия был пренебрежительной волной раздражения. *Алеся поймет. Она знает свой долг.* Он взглянул на галерею, его глаза скользнули по теням, и холодный приказ, предназначенный только для Егора, вырвался из его разума. *С ней я разберусь позже. Я планирую публично отвергнуть ее завтра. Пора сделать Марину моей официальной парой.*

Слова ударили меня, как физический удар. Отвержение. Это был не просто развод. Для нашего вида это было разрывом души, жестоким актом, который оставил бы меня сломленной и изгнанной.

Он не посмеет. Древние законы запрещали это, пока я носила его наследника.

Внизу сплетничали какие-то женщины, их мысли были как острые иголки. «Ей больше некуда идти. Беременная и одна? Дмитрий оставит ее при себе, но будущее за Мариной».

Холодный огонь зажегся у меня в животе, сжигая последние остатки боли. Он выковал во мне нечто новое. Силу. Решимость.

Они думали, что у меня нет выбора. Они думали, что я в ловушке.

Я положила руку на живот, давая безмолвное обещание своему сыну.

Они все скоро узнают, как сильно ошибались.

От лица Алеси:

Мое сердце казалось свинцовым грузом в груди, когда я отвернулась от галереи. Воздух, густой от сигарного дыма и приторного запаха дешевых духов Марины, душил. Мне нужно было выбраться. Мне нужно было дышать воздухом, не отравленным предательством.

Я спустилась по задней лестнице, ведя рукой по холодной каменной стене, избегая праздника, избегая жалостливых или презрительных взглядов.

Когда я достигла низа лестницы, из коридора вышла фигура, преградив мне путь.

Марина.

Она держала бокал шампанского, самодовольная, победная улыбка играла на ее идеально накрашенных губах. «Алеся. Не ожидала увидеть тебя здесь. Тебе не следует отдыхать?» Фальшивая забота в ее голосе была как скрежет ногтей по стеклу.

«Я как раз уходила», — сказала я ровным голосом. Я попыталась обойти ее.

Она двинулась вместе со мной, снова преграждая мне путь. «Так скоро уходишь? Но ведь праздник для нас. Для моего сына. Твоего будущего пасынка».

«Он никогда не будет моим пасынком», — сказала я, слова были холодными и резкими.

Ее маска дружелюбия спала, сменившись ядовитой усмешкой. «О, но он будет. Дмитрий его обожает. Он обожает меня. Он устал от холодной жены, которая даже не уделяет ему внимания». Она сделала намеренный шаг ближе, ее голос понизился до заговорщического шепота. «Он мне все рассказал. Он собирается отвергнуть тебя. Завтра. На глазах у всех».

Ее слова подтвердили мысль, которую я перехватила, но услышать их из ее уст было новой волной боли. Мое тело качнулось, и я протянула руку, чтобы опереться на стену.

«Я буду женой главы», — прошипела она, ее глаза сверкали триумфом. «А ты… ты будешь никем».

Связь, которую я разделяла с Дмитрием, священные узы, соединявшие наши души, казалось, натянулись до предела. Острая, жгучая боль пронзила меня, настолько сильная, что перед глазами все поплыло.

Именно в этот момент в дальнем конце коридора из главного зала появилась фигура.

Дмитрий.

Глаза Марины метнулись к нему, и в одно мгновение все ее поведение изменилось. Ее торжествующая усмешка исчезла, сменившись выражением широко раскрытых от ужаса глаз.

Прежде чем я успела осознать, что происходит, она издала пронзительный визг. Ее рука, та, что не держала шампанское, метнулась к собственной руке, ее острые ногти впились в плоть, пуская кровь.

«Нет, Алеся, пожалуйста!» — закричала она, ее голос был полон наигранной паники. «Не трогай меня! Прости!»

Дмитрий оказался рядом в мгновение ока, размытое движение его тела свидетельствовало о силе, которой он обладал. Он даже не взглянул на меня. Все его внимание было сосредоточено на Марине, его руки нежно взяли ее за руку, его глаза потемнели от ярости, когда он увидел кровавые царапины.

«Что ты наделала?» — прорычал он, его взгляд наконец метнулся ко мне. Он был полон такой ненависти, что это ощущалось как физический удар.

«Дмитрий, я не…»

«Молчать», — приказал он.

Он использовал Приказ вожака. Это был не крик; это был низкий, гортанный приказ, наполненный его силой, силой, требующей подчинения. Он обрушился на меня, невидимый кулак, который выбил из меня дух и сковал мою волю. Мое тело замерло, мой рот отказывался произнести слова в свою защиту. Моя собственная душа, связанная с его, использовалась как оружие против меня.

«Прочь с глаз моих», — приказал он, его голос дрожал от яроosti, когда он прижимал Марину к своей груди.

Каждый инстинкт кричал мне остаться, бороться, заставить его увидеть правду. Но Приказ был абсолютным. Это была физическая сила, толкающая меня, заставляющая. Мои ноги начали двигаться против моей воли, каждый шаг был мучительным предательством моего собственного тела.

Мой внутренний волк, ядро моего существа, заскулил в замешательстве и боли. Он был нашим истинным. Он должен был быть нашим защитником. Почему он причинял нам боль?

«Дмитрий, пожалуйста», — удалось мне прошептать, слова вырвались из моего горла, несмотря на силу, заставлявшую меня молчать. «Я твоя пара. Я ношу твоего сына».

Он даже не взглянул на меня. Его глаза были прикованы к Марине, его выражение смягчилось, когда он утешал ее. «Уходи», — сказал он, его голос был холодным и окончательным. «Сейчас же».

Мое сердце не просто разбилось. Оно разлетелось на осколки. Осколки превратились в пыль внутри моей груди.

Когда я повернулась, оттесненная его силой, я прошептала еще одно слово, так тихо, что знала, что он не услышит его за фальшивыми рыданиями Марины.

«Прощай, Дмитрий».

Каждый шаг прочь от него был агонией, его сила давила на мою душу сокрушительным грузом. Но с каждым шагом пыль моего разбитого сердца начинала затвердевать, превращаясь не в любовь, а во что-то твердое, холодное и нерушимое.

В лед.

От лица Алеси:

Путь обратно в наше крыло дома казался путешествием по вражеской территории. Запах его, их, был повсюду. Дешевый цветочный парфюм Марины смешивался с мужским ароматом кожи и специй Дмитрия. Это было осквернение, вторжение, от которого у меня скрутило живот.

Это больше не был мой дом. Это была клетка, запятнанная ложью.

Когда я толкнула дверь нашей спальни, смешанный запах был таким сильным, что показался пощечиной. Я увидела ее вещи — шелковый халат, наброшенный на мое кресло для чтения, пара ее туфель у кровати.

Что-то внутри меня сломалось.

Сырая, отчаянная энергия хлынула через меня. Я ворвалась в комнату, схватила шелковый халат и швырнула его в коридор. Затем ее туфли. Книгу, которую она читала. Мне было все равно, кто увидит. Мне было все равно, что они подумают. Я очищала свое пространство, изгоняя ее присутствие с яростью, о которой я и не подозревала.

Я как раз вытаскивала одежду Дмитрия из шкафа, намереваясь выбросить и ее тоже, когда к главному входу подъехал черный Мерседес.

Вышел Дмитрий, Марина цеплялась за его руку. Он держал ее ребенка, шепча ему успокаивающие слова.

«Теперь это будет твой новый дом, малыш», — услышала я его слова, разнесшиеся в тихом ночном воздухе. «Я защищу вас обоих».

Проходившая мимо пожилая женщина из стаи, госпожа Белова, остановилась, ее лицо расплылось в теплой улыбке. «Дон Романов! Какая прекрасная семья. Поздравляю с наследником».

Марина просияла, наслаждаясь похвалой.

Моя кровь застыла в жилах. Ложь распространялась. Она становилась правдой в глазах наших людей.

Дмитрий не поправил ее. Он даже не колебался. Он просто кивнул, властно положив руку на талию Марины, притягивая ее ближе. Это было ясное, публичное заявление.

В их глазах меня уже заменили.

Он наконец поднял глаза и увидел меня, стоящую в дверях, с его одеждой, сваленной в кучу у моих ног. На его лице промелькнуло раздражение.

«Алеся», — сказал он напряженным голосом. «Я думал, я сказал тебе подождать меня».

Это была такая вопиющая ложь, такая прозрачная попытка выставить меня непослушной, что горький смех чуть не сорвался с моих губ.

«Почему ты не сказал ей правду, Дмитрий?» — спросила я опасно тихим голосом. «Почему ты не сказал ей, что этот ребенок не твой? Что я та, кто носит твоего наследника?»

«Не устраивай сцен», — прошипел он, его глаза забегали по сторонам, проверяя, не слушает ли кто.

Ребенок на его руках начал капризничать, тонкий, пронзительный плач мгновенно привлек все внимание Дмитрия. Он полностью отвернулся от меня, сосредоточившись на том, чтобы успокоить ребенка.

«Марина и мальчик останутся здесь», — сказал он через плечо, его голос был лишен каких-либо эмоций. «В хозяйской спальне. Ты можешь занять гостевую комнату в конце коридора».

Гостевая комната. Комната для омег. Это была комната с самым низким статусом в доме, предназначенная для приезжих членов стаи, не имеющих значения. Это было публичное и намеренное унижение.

Он не просто заменял меня. Он понижал меня в статусе. Стирал меня.

Любой оставшийся проблеск надежды, любой крошечный, глупый уголек любви, которую я когда-то чувствовала, погас. Теперь не осталось ничего, кроме пустой, ноющей пустоты.

Он хотел поставить меня на место. Хорошо.

Я найду себе новое.