Арина POV:

На следующее утро запах оладий наполнил квартиру. Его любимые. На кефире, с шоколадной крошкой. Я поставила тарелку перед ним, моя улыбка была такой же фальшивой, как и его амнезия. Она казалась хрупкой, как стекло, готовое вот-вот разбиться.

«Я подумала, может, это тебе о чем-нибудь напомнит», — сказала я, мой голос был сладким ядом.

Он лишь хмыкнул, уткнувшись в телефон и запихивая еду в рот. Боль в моей груди была тупой, постоянной, словно кулак, сжимающий сердце. Я подавила ее, похоронив под слоями льда.

Как только за ним закрылась дверь, улыбка сползла с моего лица. Я позвонила Майе.

«Ты была права», — сказала я. Без предисловий. Слова были плоскими, мертвыми.

На том конце повисла пауза, а затем последовала тирада русского мата, который, как я знала, она приберегала только для самых гнусных предательств.

«Что ты собираешься делать?»

«Я ухожу», — сказала я, и эти слова впервые показались мне твердыми и реальными. «Но мне нужно сделать это правильно. Мне нужно исчезнуть. Он — наследник клана, Майя. Если он подумает, что я просто сбежала, он выследит меня. Объявит вендетту за то, что я его опозорила. Должно выглядеть так, будто я просто… испарилась».

Вендетта. Месть. Для нас это было не просто слово; это было священное, пропитанное кровью обещание. Око за око, жизнь за жизнь, честь, восстановленная через насилие. Глава, которого публично унизили, просто обязан объявить вендетту. Я не собиралась оказываться на ее острие.

«Полная смена личности», — сказала Майя, ее голос стал деловым. «Это сложно, но не невозможно. У него повсюду глаза. Нам нужно новое имя. Новая жизнь».

Я посмотрела из окна пентхауса на раскинувшийся внизу город. Бетонная клетка.

«Оливия. Оливия Картер».

В тот же день я открыла новый банковский счет на свое имя, переведя туда небольшие личные сбережения. Я начала брать фриланс-заказы по графическому дизайну за наличные, мелкие работы, оплачиваемые анонимно через онлайн-платформы. Каждый рубль, капавший на счет, ощущался как кирпичик в фундаменте моего побега.

Калининград. Название пришло ко мне во сне. Город, известный дождями и янтарем, в тысячах километров от досягаемости сети клана Рединых. Нейтральная территория. Мой анонимный пункт назначения.

Тем вечером я упаковала все следы наших семи лет. Фотографии, письма, дурацкого плюшевого мишку, которого он выиграл для меня в парке аттракционов. Я запечатала коробки и засунула их вглубь шкафа. Это было похоже на похороны. Мои похороны. Я обрезала пуповину, кусочек за болезненным кусочком.

Неделю спустя я ждала Майю в нашей обычной кофейне, когда звякнул колокольчик на двери. Моя голова резко вскинулась.

Вошел Егор. У меня перехватило дыхание.

Он был не один. Кристина Волкова висла на его руке, смеясь и глядя на него снизу вверх, ее губы все еще были припухшими от его поцелуев. Они были зрелищем. Публичным «пошли вы» нашей помолвке, чести его семьи. Он выставлял напоказ «приближенную», одноразовую побрякушку, чья единственная ценность заключалась во временной полезности, в то время как его невеста — ключ к политическому альянсу, который обеспечил бы власть его семьи на поколение вперед — сидела в шести метрах от него. Это было не просто неуважение. Это было публичное заявление, что правила, сама структура нашего мира, на него не распространяются.

Взгляд Егора встретился с моим через весь зал. На долю секунды я увидела в нем проблеск чего-то — вины? раздражения? — прежде чем его лицо снова стало маской вежливого замешательства. Он неловко помахал мне, словно я была дальней знакомой.

Кристина, однако, была не так тонка. Ее глаза блеснули триумфом, когда она намеренно отцепилась от Егора и, покачивая бедрами, направилась к моему столику.

«Арина, верно?» — сказала она, ее голос сочился фальшивым сочувствием. «Егор столько рассказывал… ну, о том, как тебе, должно быть, тяжело. Я просто хотела сказать, если я могу чем-то помочь, поддержать его в это время, ты только дай знать».

Провокация была настолько вопиющей, что казалась почти жалкой. Она хотела реакции. Она хотела слез, сцены. Она хотела укрепить свою позицию новой женщины в его жизни.

Я подняла на нее глаза, мое лицо было совершенно пустым. Я не улыбнулась. Я ничего ей не предложила.

«В этом не будет необходимости», — сказала я, мой голос был ровным и холодным, как плита в морге.

Она моргнула, опешив от моего отсутствия эмоций. Она ожидала увидеть Птичку в клетке. Она получила нечто иное.

Я смотрела, как они уходят, его рука теперь властно обвивала ее талию. Это зрелище больше не причиняло мне боли. Оно было просто топливом. Моя решимость закалилась в сталь.

Я больше не Арина Миллер, послушная невеста будущего главы. Я — Оливия Картер.

Моя единственная цель — побег.

Арина POV:

Через несколько дней зазвонил мой телефон. Это был Егор. Его голос был пронизан отрепетированной паникой, от которой у меня по коже поползли мурашки.

«Арина, это Кристина», — сказал он. «Произошел… несчастный случай. Она упала, ударилась головой. Мы едем в травмпункт».

Наверное, семейная разборка пошла не по плану. Послание конкурентам, которое задело «приближенную». Я не почувствовала ничего, кроме глубокого, леденящего безразличия.

«С ней все в порядке?» — спросила я, мой голос был идеальной имитацией беспокойства. Я стала очень хорошей актрисой.

«Я не знаю. Мне нужно, чтобы ты приехала туда», — сказал он. «Пожалуйста». Эта мольба была частью шоу. Обеспокоенный жених, обращающийся к своей забытой любви во время кризиса.

Я поехала, потому что роль, которую я играла, этого требовала. Я нашла его в приемном покое, он драматично расхаживал, пока Кристину осматривали. Он разыгрывал спектакль для медсестер, для своих бойцов, маячивших у дверей, рассказывая, какой она ему дорогой «друг». Он пытался поднять ее статус, сделать ее достаточно важной, чтобы оправдать присутствие будущего главы клана.

Мой телефон завибрировал. Напоминание в календаре. «Егор - Повторный прием у невролога». Это был плановый осмотр для любого высокопоставленного члена семьи, проверка его самого важного актива: его разума. Разума, который якобы был поврежден.

Я подошла к нему, сохраняя мягкое выражение лица.

«Егор, у тебя через час прием у невролога».

Он пренебрежительно махнул рукой.

«Отмени. Я не могу оставить Кристину. Это экстренная ситуация».

Верность была всем в нашем мире. Превосходство верности — это не рекомендация, это заповедь. Верность семье, своей роли, будущему. Выбирая свой роман вместо обязанностей наследника, он плевал на эту заповедь. Он говорил своим бойцам, своему отцу, всем, что его личные прихоти важнее самой семьи.

Позже, сидя на жестком пластиковом стуле в приемном покое, мой телефон начал светиться. Серия сообщений с неизвестного номера. Фотографии. Егор и Кристина целуются в его машине. Егор и Кристина в клубе, ее руки на нем. На них стояли временные метки последних нескольких недель. Это была преднамеренная, злобная атака, организованная им и исполненная ею.

Я смотрела на снимки с бесстрастным лицом. Затем я методично удалила каждую фотографию и заблокировала номер. Это было похоже на то, как подметать осколки стекла голыми руками.

Но позже, одна в своей машине, когда стерильный запах антисептика все еще цеплялся за мою одежду, всплыло воспоминание. Егор, два года назад, когда у меня был грипп. Он просидел со мной три дня, кормил меня супом, читал мне, его беспокойство было таким настоящим, таким нежным.

Это тоже был спектакль? Хоть что-то из этого было правдой?

Острая, скручивающая боль пронзила мой живот. Эта боль была не по тому мужчине, которым он стал сейчас, а по той глупой, доверчивой девушке, которой я была раньше. Птичке в клетке, которая верила песням, что он ей пел.

Впервые с тех пор, как я услышала тот телефонный разговор, по моей щеке скатилась одна-единственная слеза. Она была горячей от ярости. Это была не слеза по нему. Это был погребальный костер для той дуры, которой я была.

Неделю спустя Майя затащила меня на вернисаж в галерею. И, конечно, они были там. Егор и Кристина, неразлучные, его смех эхом разносился по стерильно-белому залу. Он выставлял ее напоказ, бросая прямой вызов авторитету своего отца и моему положению.

Он прошел мимо меня, чтобы взять напиток в баре.

«Тебе красное?» — спросил он по привычке, прежде чем осечься. «Ой, прости. Я забыл».

Но он не забыл. Не совсем. У меня аллергия на красное вино, деталь, похороненная под семью годами воспоминаний, которых у него якобы не было. На мгновение мое сердце дрогнуло. Глупый, полный надежды трепет.

Затем он повернулся к Кристине, протягивая ей бокал, его лицо снова стало пустой маской вежливого замешательства.

Это не имело значения. Оговорка ничего не меняла. Его манипуляция была игрой, в которую я больше не играла.