От лица Ирины Красновой:

Госпожа Елизавета не налила мне чаю.

Она сидела напротив меня в отдельном кабинете кафе, час аренды которого стоил больше, чем моя мать зарабатывала за год.

Своими ухоженными пальцами она подвинула по мраморной столешнице чёрную папку.

— Я всегда знала, что ты умная девочка, Ирина, — сказала она.

Я пока не прикоснулась к папке.

— Я хочу уйти, — ровным тоном произнесла я. — Полностью. Никакой слежки. Никаких хвостов. Если Роман станет меня искать, он найдёт лишь призрака.

Елизавета улыбнулась.

— Роман не станет тебя искать, — пренебрежительно бросила она. — Да, он одержим тобой. Но он — Быков. Он понимает, что такое долг. Через три месяца он женится на Арине Третьяковой. А ты — всего лишь хвост, который нужно подчистить.

— Так подчистите, — сказала я.

Я открыла папку.

Сумма была ошеломляющей. Пятьдесят миллионов долларов.

Достаточно, чтобы купить совершенно новую жизнь.

Но были условия.

Получатель должен покинуть США в течение 14 дней.

Получатель никогда больше не должен связываться с Романом Быковым.

Нарушение контракта повлечёт за собой немедленное расторжение.

В семье Волковых «расторжение» означало не судебный иск. Оно означало пулю.

Я взяла ручку и подписалась: Ирина Краснова.

— Умный выбор, — сказала Елизавета, выхватив папку прежде, чем высохли чернила. — Средства поступят на офшорный счёт к завтрашнему утру. В Австралии сейчас прекрасная погода. И никаких договоров об экстрадиции, о которых нам пришлось бы беспокоиться.

— Две недели, — сказала я.

— Две недели, — подтвердила она. — Не задерживайся, дитя. Авторитет ненавидит долгие прощания.

Поездка обратно в пентхаус, в котором мы жили, прошла как в тумане.

Когда я вошла в вестибюль, швейцар улыбнулся мне:

— Добрый день, госпожа Краснова.

Он не знал, что я уже стала призраком.

Я поднялась на лифте в квартиру, занимавшую весь верхний этаж.

Она была заполнена вещами, которые подарил мне Роман. Драгоценности, которые я никогда не носила. Платья стоимостью в целое состояние.

Позолоченная клетка из бриллиантов и шёлка. Наконец-то я увидела пентхаус таким, каким он был на самом деле.

Я села на край кровати, где мы занимались любовью всего лишь этим утром.

Мой телефон пиликнул.

Уведомление из Инстаграма.

Обычно я избегала социальных сетей, но любопытство — это яд.

Я открыла его.

Арина Третьякова десять минут назад опубликовала фото.

Это был крупный план документа на столе. Брачный контракт.

Её рука лежала на предплечье Романа.

Это был Роман. Я мгновенно узнала часы на его запястье. Мой подарок ему на день рождения.

Подпись гласила: «Судьба всегда возвращает то, что твоё. #БыковТретьяков навсегда».

Я смотрела на экран, пока в глазах не начало жечь.

Судьба не возвращала его.

Это я вытащила его из тьмы. Я исцелила его.

Семь лет. Сколько таких семилетних отрезков отпущено человеку за всю жизнь?

И всё же плоды пожинает она.

Мой телефон снова завибрировал. Сообщение от Романа.

Роман: «Придётся остаться на ночь в Вашингтоне. Появились дела. Не жди меня. Люблю».

Он был не в Вашингтоне.

Он был с ней.

Вероятно, праздновал подписание их брачного контракта.

Я ответила.

Я: «Хорошо. Береги себя».

Я нажала «отправить».

Затем я дважды коснулась фотографии Арины.

Лайк.

Я отложила телефон и вошла в гардеробную.

Я не взяла ни одежды, ни драгоценностей.

Я вытащила маленький потрёпанный чемодан из-под вешалок с дизайнерской одеждой.

Я начала упаковывать то, что имело значение.

Мамины чётки. Книги, которые я читала ему, когда он был слеп. Засушенный цветок, сорванный в саду.

Я собиралась уйти.

Но сначала мне нужно было продержаться следующие две недели и не закричать.

От лица Ирины Красновой:

Благотворительный аукцион был не столько торжественным приёмом, сколько полем битвы для высшего общества.

Меня здесь быть не должно.

Роман недвусмысленно велел мне оставаться дома.

Но Мартин, добросердечный, но недалёкий, прислал за мной водителя, решив, что Роман просто забыл передать мне приглашение. Я не могла отказаться, не вызвав вопросов, на которые не была готова отвечать.

И вот я стояла на периферии, наполовину скрытая в тени мраморной колонны, и наблюдала.

Роман стоял в центре зала. Он не просто занимал пространство — он им повелевал.

Он выглядел как король. Смертоносный. Красивый. Неприкасаемый.

А рядом с ним была Арина.

Она смеялась, задержав руку на его бицепсе, её губы касались его уха, нашёптывая секреты, которые я никогда не услышу.

Внезапно атмосфера изменилась. Воздух стал тяжёлым.

К ним подошли трое мужчин из семьи Соколовых. Они были пьяны, их голоса звучали слишком громко, совершенно неуместно на фоне вежливого шёпота в зале.

Один из них схватил Арину за руку, его хватка была явно грубой.

— Посмотрите на маленькую принцессу, — ухмыльнулся мужчина, говоря заплетающимся языком. — Папочка разорился, так она приползла обратно к большому злому волку?

Арина издала крик, который пронзил шум, словно треснувшее стекло.

Роман двинулся быстрее, чем я успела осознать.

Он схватил запястье мужчины и резко вывернул его. Отвратительный хруст кости эхом разнёсся по залу.

Начался полный хаос.

Охрана тут же оцепила это место.

Это вполне могло развязать войну.

Роман, только что вернувший себе зрение, был не в том положении, чтобы вести войну. Это столкнуло бы его и его Семью прямо в пропасть.

Роман оттолкнул мужчину, его лицо исказилось в нескрываемой ярости.

— Назад! — прорычал Роман.

Он отвёл руку назад, расчищая периметр, чтобы создать защитный круг вокруг Арины.

Он не видел меня.

Он не знал, что я шагнула вперёд, инстинктивно протягивая руку, чтобы оттащить его от края пропасти.

Его мощное предплечье врезалось в мою грудь, как таран.

Я отлетела назад.

Моя голова ударилась об острый край мраморной колонны.

Ослепительная вспышка белого света взорвалась перед глазами.

Я рухнула на пол, зрение поплыло.

Тёплая струйка потекла по моей шее. Густая кровь.

— Роман... — выдохнула я, воздух выбило из лёгких.

Но он не смотрел на меня.

Он стоял на коленях, полностью сосредоточенный на Арине, нежно держа её за лодыжку.

— Ты ранена? — спросил он её взволнованным голосом. — Они тебя тронули?

— Моя лодыжка, — всхлипнула Арина, цепляясь за его воротник. — Кажется, я её подвернула. О, Боже, Роман, уведи меня отсюда.

Без малейшего колебания он подхватил её на руки.

Он прошёл прямо мимо меня.

Его итальянская кожаная туфля наступила прямо в свежие капли крови, которые я оставила на полированном полу.

Он не посмотрел вниз.

Он вынес её из зала, словно она была сделана из фарфора, оставив меня истекать кровью на холодном камне, в полном забвении.

Я сама зашила рану в ванной пентхауса.

Четыре шва.

Я не использовала анестезию. Острая боль от иглы, пронзающей мою кожу, на мгновение отвлекла меня от огромной, зияющей раны в моей груди.

Я просидела всю ночь на кафельном полу в ванной, глядя на дверь и ожидая, когда повернётся ручка.

Этого не произошло.

На следующее утро зазвонил мой телефон.

— «Бархатный Лаунж», VIP-комната 703, сейчас же, — голос Романа был ледяным и безжизненным.

Он повесил трубку прежде, чем я успела произнести хоть слово.

Я натянула свитер с высоким горлом, чтобы скрыть повязки, и поймала такси. Голова всё ещё неистово пульсировала в такт каждому удару сердца.

Когда я вошла в отдельный кабинет, воздух был густо пропитан запахом сигар.

Роман сидел на кожаном диване со стаканом виски в руке. Арина сидела рядом с ним, положив одну ногу на бархатную подушку, демонстративно обмотанную эластичным бинтом.

Она выглядела безупречно. Безукоризненно, как чистая, невинная жертва.

Роман посмотрел на меня с выражением, которого я совершенно не узнала. Его глаза были мертвы, в них не было и намёка на то, что он вообще знает, кто я такая.

— Объясни, — потребовал он.

— Что объяснить? — спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал, несмотря на трясущиеся руки.

— Те мужчины на аукционе, — низко произнёс Роман, его тон был тёмным и опасным. — Они были русскими.

И?

— Арина говорит, что ты их знаешь, — сказал Роман. — Она говорит, что видела, как ты подала им знак прямо перед тем, как они к ней подошли.

Я посмотрела на Арину в полном шоке.

Она одарила меня печальной, сочувствующей улыбкой. Мастерская игра. — Ирина, я знаю, что ты ревнуешь. Но нанимать людей, чтобы напугать меня? Это слишком опасно. Ты чуть не подставила Романа под удар.

Моя челюсть практически отвисла до пола.

— Ты думаешь, я наняла Соколовых? — я снова посмотрела на Романа, борясь за остатки здравомыслия, и спросила. — Роман, я стояла в углу. Ты ударил меня. Ты вырубил меня.

— Не лги мне! — Роман с силой ударил кулаком по столу, отчего зазвенели хрустальные бокалы.

Я вздрогнула.

— Я посмотрел записи с камер наблюдения, Ирина, — прорычал он. — Ты была прямо там. Смотрела. Ждала.

— Я ждала тебя, — прошептала я, хотя и знала, как жалко это прозвучало.

— Тебе повезло, Ирина, — выплюнул Роман, и приговор повис в воздухе, как лезвие гильотины. — Из-за того, что ты сделала для меня в прошлом... я сохраню тебе жизнь.

Милосердие.

Он указал на Арину.

— Извинись, — приказал он, не оставляя места для возражений. — Встань на колени и извинись перед ней.