– Мне срочно нужен муж, – именно с таким заявлениям я зашла в кредиторскую контору и села за столик к дежурной демонессе.

Томная девица, сверкнув красными очами, равнодушно посмотрела на меня, тяжело вздохнула и придвинула ко мне табличку с прейскурантом.

– Ознакомьтесь, чтобы потом претензий не возникло, – не очень вежливо ответила она, при этом даже не сильно отвлекаясь от подпиливания своих острозаточенных коготков.

– Да, что там читать! – не успокаивалась я. – Леди, мне Очень Срочно Нужен Муж!

Демонесса раздраженно оторвалась от маникюра и пронзительно взглянула на меня в упор:

– Человечка, двадцать лет от роду. Дурна собой, денег не имеет, – словно вердикт отчеканила дамочка, неведомо откуда считав информацию. – Отдавать-то проценты за пользование мужем, чем будете? Мы организация кредитная, банк, можно сказать! Благотворительностью сирым и убогим не занимаемся!

– Счастьем личным, – тягостно выдохнула я, готовясь смириться даже с такой платой.

Демонесса еще раз просверлила на меня взором, и ее очи налились кровью. Всем своим видом она показывала раздражение на несносную клиентку.

– Счастья тоже в наличии не имеется. В замужестве отказано.

Стало обидно. Губы сами собой поджались, а подбородок задрожал. Я была готова разрыдаться прямо здесь и сейчас, заливая литрами горьких слез стол, пол и стены. Ну а как иначе? Мне очень срочно нужен муж. Иначе… Иначе даже думать не хотелось.

– Все отдам, – взмолилась я проклятой Бездне. – Только выдайте меня замуж. Жизнью готова пожертвовать.

– Даже так? – заинтересовалась дежурная мамзель. – Уверены? День с мужем за три пойдет.

– Не важно! – обрадовано бросила я. – Где подписать?

Я едва ли не подскакивала от радости на стуле. У меня будет муж, идеальный, красивый. совершенный. Правда не долго. Надолго он мне и не нужен. Неделька, две, потом разведусь.

Магический контракт лег на столешницу.

Мелкие буквы пестрили сотнями строк и дразнили ускользающим смыслом.

– Особенное внимание обратите на условия расторжения, – акцентировала демонница, тыкая указательным пальцем в какие-то пункты.

– Ага, – отмахнулась я, уже предвкушая лица раздосадованных задир-девиц из Академии, с которыми поспорила, что сумею к вечеру найти мужа.

Рука сама тянулась к перу побыстрее поставить подпись и заполучить суженного.

Через пять минут дежурная работница кредитной фирмы “Уж замуж невтерпеж”, вручила мне в руки экземпляр договора, поздравила с заключенной сделкой и проводила к дверям, напутствуя словами:

– Согласно условиям, вы встретите своего благоверного ровно через двадцать минут. Именно столько занимает процесс изменения судьбы. Далее события будут развиваться довольно стремительно, вы главное не переживайте. Но уже к вечеру вам подарят кольцо!

Я мечтательно прикрыла глаза, представляя идеального красавца своей мечты, который поведет меня под венец.

Все, кто меня гнобил и унижал обзавидуются.

– Идите, – демонесса практически вытолкнула меня на порог и хлопнула дверью.

Я вдохнула полной грудью весенний воздух, и радостно сделала шаг навстречу судьбе.

И только сейчас, по прошествии пяти лет, понимаю, какой я была идиоткой.

***

Своего темного лорда я действительно встретила через двадцать минут. Он мчался на коне по улице, куда-то спешил по служебным делам и сбил стоявшую истуканчиком меня.

Что поделать, если я так ждала встречи со своим суженным, что даже не заметила несущуюся на меня лошадь.

Конечно было больно, от удара я едва не отдала душу Бездне. Однако та, видать, засомневавшись, нужно ли ей такое страшилище как я, передумала меня забирать.

Надо мной даже лошадь ржала, когда я круто стукнулась головой о брусчатку, на затылке проступила кровь, а после в глазах потемнело.

Но что такое боль, когда я встретилась взглядом с ним. Со своим будущим мужем!

Высокий, статный, черноволосый. С лицом породистым-аристократичным, и тьмой, плескавшейся в глазах.

– Твою ж мать, – невольно вырвалось у меня в качестве восхищения его красотой.

Он обеспокоенно посмотрел на меня и, словно пораженный молнией, замер.

– Уговорила. Моя мать обязательно будет на нашей свадьбе! – прорычал он, и тут же собственнически добавил. – Моя!

Я едва не растаяла от этого голоса. Насыщенный баритон вызвал тысячу мурашек, бегущих по спине и чувство бесконечной победы в душе.

Теперь все, кто надо мной издевался, заберут свои слова обратно и подавятся змеиным ядом, которым не жалея сдабривали все насмешки в мой адрес.

– Твоя-твоя, – пролепетала я в тот день и потеряла сознание прямо на его руках.

Проснулась уже у него дома. На роскошной постели в окружении кучи слуг, хлопотавших и переживающих за мое здоровье. На руке тяжеленный браслет, который я тут же попыталась снять, но не вышло.

Как сейчас помню вспышку алого пламени, из которого вышел мой лорд, и обеспокоенное лицо будущего мужа.

– Как твое имя? – ласково спросил мужчина с внешностью идеала.

Я немного растерялась, от чего мой лепет вышел крайне тихим и даже заикающимся:

– Ми-ми-мил… Милана, – наконец выдохнула я и тут же, набравшись храбрости, выпалила. – А вас как?

– Лорд Лайонел Фрейм, – произнес он в ответ, не отрываясь глядя на меня. – Ты что-нибудь хочешь? Я прикажу принести.

В тот миг я немного озадачилась. Столь странная гиперзабота меня настораживала, поэтому тактично отказалась, лишь уточнив:

– А что за браслет на моей руке? – я потрясла перед лордом массивным украшением из темно-синего камня с серебристыми прожилками.

– Родовой артефакт, – коротко ответили мне, не утруждаясь на лишние пояснения. – Скоро явится моя мать, она принесет остальной комплект: кольцо и ожерелье.

Я немного нахмурилась. В моих мечтах кольцо мне дарил жених, а не его мать. А уж когда из очередной вспышки адского пламени появилась высокая, тонкая, быстрая, словно юла, леди и кинулась с ходу меня обнимать, я запаниковала.

– Деточка моя, – она вытирала на лице слезы счастья и умиления. – Я так рада, что мой Лайон наконец встретил тебя. Ты чудо, посланное нам Бездной! Я уж всерьез опасалась, что никогда не стану бабушкой!

После этих слов я всерьез начала подозревать, что где-то в кредитном агентстве меня обманули. О муже условия были, а вот про свекровь я не уточнила, а уж про потенциальных детей тем более не подумала. Правда демонесса про них у меня особо и не спрашивала.

Уже через час на моем пальчике красовалось очаровательное колечко, а будущая “свекровь” занималась планированием свадьбы. Мой лорд смотрел на меня с обожанием, приговаривая лишь крайне настораживающее “моя”.

Свадьба была потрясающей.

Одна из лучших свадеб в Империи, разумеется, после сочетания Деи Риате и лорда Тьера. А уж сколько денег потратил на нее мой жених, было даже трудно представить.

Я смотрела в глаза своему будущему супругу и понимала, что развестись с ним мне будет ой, как непросто. Сердечко трепетало при одной мысли о расставании, а тело просило прижаться к лорду посильнее и вдохнуть его запах. Лайонел был не просто шансом, подаренным мне в кредит под огромный процент, темный разглядел во мне истинную пару. Ту самую, которая одна на всю жизнь.

Осложнялась ситуация тем, что я и сама не представляла, как смогу с ним расстаться. Но об этом предпочла подумать позже. После церемонии.

Свекровь лично вплетала черные цветы в мои волосы и успокаивала перед обрядом:

– Главное не бойся, – поучала она. – Если Тьма признает вашу пару, все у вас будет хо-ро-шо. И внуков ты мне подаришь, а они правнуков. Я уже представляю, какими они будут миленькими.

В этом я, признаться, засомневалась. Во-первых, рожать от Лайонела, будучи в разводе, я не собиралась, во-вторых, с моей внешностью, милыми от меня могут родиться только жабы.

И это не художественное преувеличение. Все женщины в моем роду красотой не блистали. Прабабка говорила, что ее прабабка на какую-то ведьму нарвалась и шибко ее оскорбила за крючковатый нос и бородавку на щеке. Ведьма обиделась, да и прокляла весь наш род вплоть до седьмого колена. Теперь каждая последующая девушка, будет страшнее предыдущей. Вот прям до ужаса.

И я, представительница шестого колена после прапрапрапра..., собрала в себе все черты некрасивости, которые только возможны.

Жиденькие блеклые, почти бесцветные волосы, длинный нос с огромной горбинкой, глаза узкие, как у хрюшки с перепоя, губы тонкие, да и зубы кривые. Полное отсутствие того, что в приличном обществе называют грудью, кривые ноги и болезненная худоба.

В общем, та еще милашка.

Шансов выйти замуж без магии у меня не было никаких. Даже бабушка и мама признавались, что они обе и деда, и отца приворожили. А уж про меня и говорить нечего.

Обидно конечно, но за годы привыкаешь к мысли об одиночестве.

Правда, глубоко в душе продолжала жить наивная мечта - снять проклятие, и для этого мне надо было поступить в Академию. Вот только еще хуже стало. На третьем курсе я окончательно и бесповоротно осознала, что снять подобное никто не в силах. Единственное, что я могу – это не обрекать на мучения своих потенциальных дочерей, ибо им придется еще хуже, чем мне.

Я зареклась искать отношения.

Только Тьма в очередной раз надо мной посмеялась, когда ржущие надо однокурсницы сначала вывели из себя, и я потом в сердцах крикнула, что мне не слабо за сутки найти мужа.

Язык я, конечно, тут же прикусила, вот только поздно. От меня тут же потребовали исполнения обещания.

Полдня я металась между “за и против”, а после махнув на все принципы, кинулась в контору “Уж замуж невтерпеж”.

И все ради того, чтобы сейчас идти к храму Бездны рука об руку с будущим мужем.

При взгляде на него мое сердечко замирало, а совесть просила ее убить, чтобы она не могла меня мучить. Ей беднягу-лорда было бесконечно жаль. Угораздило же его выбрать в истинную пару такое страшилище, как я. Но меня ей было жалко еще больше. Я ж, вроде как, за это удовольствие проценты плачу, грабительские. Так что, на пару дней до развода немножечко счастья хапнуть я была вполне достойна.

В храме Тьма, как назло, отозвалась.

Она на то и Тьма, чтобы подкидывать лишних проблем таким человечкам, как я.

Едва я и Лайонел подошли к алтарю черное сияние окутало наши силуэты, вызвав у присутствующих гостей шквал аплодисментов. Особенно ликовала мамаша мужа. Она рыдала от счастья навзрыд и размазывала макияж с глаз платком по лицу:

– Я ждала этого момента тысячу лет, – всхлипывала она. – Лайонельчику наконец-то повезло!

Мой темный лорд тоже выглядел крайне довольным, я же запоздало решила уточнить:

– А сколько тебе лет?

Просто внешне для озвученного тысячелетия он очень хорошо сохранился, я бы дала ему лет тридцать. Ну тридцать пять с натягом.

– Слегка больше, чем озвучила мать. Но надеюсь, мой возраст не сильно смутит тебя в нашу первую брачную ночь, – откликнулся он и, пока я переваривала ответ, побыстрее потащил потащил совершать обряд.

Брачная ночь! Она была не расчетной величиной в моем первоначальном плане. Вот только отступать было поздно.

Уже вечером я долго стояла в подвенечном платье у зеркала, не решаясь, снимать, а уж тем более идти ложиться в одну кровать с фактически незнакомым мужчиной, пускай и мужем.

Мой лорд все сделал сам.

Он вошел в спальню, прикрыл за собой двери, и свет тут же погас. В комнате остались зажженными лишь две свечи перед тем зеркалом, в которое я смотрелась.

Лайонел подошел и крепко обнял за плечи. Я с испугом смотрела, как он легко отбрасывает пряди моих, бесцветных волос, обнажая шею и проводит пальцами по тонким ключицам.

Мои глаза широко открылись от необычности зрелища. Такая не красивая я, худая уродина, гадкий утенок, и такой идеальный он.

Судьба была по-настоящему зла к моему лорду, разрешив влюбиться в такую представительницу семейства козлячьих.

– Ты прекрасна, – прошептал он на ухо, невесомо касаясь мочки языком.

От неожиданности и сокровенности такой ласки я вздрогнула. Ощущения мне нравились и будоражили, а страх, легкий страх перед неизвестным интриговал.

– Ты меня боишься? – почему-то спросил он, заглядывая через зеркало в мои глаза.

Я нервно сглотнула и помотала головой. Может и боюсь, но не настолько, чтобы отступать назад. Видимо, я была так уверена в действии магии контракта, что даже не допускала мысли о побеге или стеснении перед этим мужчиной.

– Спасибо, – его теплое дыхание обожгло мою шею, вместе с поцелуем.

Лайонел расстегивал крючки свадебного платья, одновременно касаясь моих обнаженных плеч губами. Мне оставалось лишь наблюдать за этим в зеркало сквозь ресницы полуприкрытых век. Я доверилась этому мужчине, откинула голову и позволяла целовать себя. Мне нравились его нежные касания.

Внизу живота ныло так приятно, что неожиданно захотелось попросить лорда не тянуть с раздеванием.

Платье было отброшено в сторону. Лайон с силой развернул меня к себе лицом, чтобы решительно взглянуть в глаза.

Я утонула в Тьме, плескающейся в них, но продолжала любоваться своим мужем:

– Ты точно не боишься? Уверена? – еще раз спросил он.

Мой короткий кивок все расставил на свои места. Да, мне было немного страшно, но любопытство и желание переполняли меня, заставляя откинуть все предрассудки и сомнения прочь.

Лайонел подхватил меня на руки, чтобы отнести в постель.

Первая ночь звала и манила, чтобы накрыть одним чувством на двоих.

Послесвадебная эйфория начала спадать через трое суток после брачной ночи. Коварная Тьма посмеялась надо мной, выдав замуж за идеального мужчину, с которым я не имела сил расстаться даже на минуту. Лайонел прочно поселился в мыслях, и мне хотелось находится рядом с ним постоянно. Медленно, но верно, я понимала, что падаю в омут с головой, и влюбляюсь в своего темного лорда.

Он носился со мной, словно с самой хрупкой вазой на свете, оберегая от пылинок и неприятностей. Впервые в жизни я чувствовала себя по-настоящему счастливой и желанной.

Вместе с тем становилось страшно. Если я останусь со своим лордом, то наша совместная жизнь рискует быть не очень долгой.

Сколько живут люди? Лет сто?! Так вот, простая математика подсказывала, что если не расторгнуть контракт и остаться замужем, мне светит в лучшем случае пятнадцать-двадцать.

Запоздало сообразив перечитать контракт, я испугалась еще больше.

Во-первых, договор автоматически считался выполненным в случае моей смерти. Во-вторых, про условия никому кроме заключивших его сторон рассказывать было нельзя, и в-третьих: возврату и обмену муж не подлежал.

Единственная лазейка, которую я обнаружила, внимательно изучив мелкий шрифт – развестись с супругом на добровольной основе.

Вот тогда-то я и начала паниковать, осознав, что все пути отступления отрезаны.

А через несколько дней я решилась впервые заикнулась о разводе.

Однако место выбрала неподходящее: в постели сразу после утреннего пробуждения, будучи подмятой под мужское и крайне соблазнительное тело.

– Никакого развода, – сурово сказали мне и не менее строго взглянули в глаза. – Ты моя!

Пришлось нахмуриться и надуть губки. Пускай они у меня не мило-пухленькие, а словно у жабки тонкие, длинные, но обиженное выражение я состроила:

– Лайон, ты не понял. Мне срочно нужен развод!

– Нет.

Его теплое дыхание пощекотало мне макушку.

Несмотря на понравившуюся ласку, я вывернулась из объятий и выскользнула из постели.

– Лайон, – умоляюще начала я. – Давай, это будет как бы игрушечный развод. Мы разведемся, но будет продолжать жить вместе и любить друг друга.

– Темные лорды не разводятся, – вымолвил мой лорд. – Только смерть может разлучить нас.

А вот это прозвучало страшно. Смерть вполне могла нас разлучить, причем очень-очень скоро. Как там сказала дежурная демонесса, день за три идет? Так вот у меня выходило уже прошел месяц моей жизни – неделя настоящая и три платы за кредит.

Я невольно схватилась за голову, из-за чего тонкие, жиденькие волосенки белесого цвета очень сильно растрепались.

– Почему ты завела этот разговор? – муж вслед за мной встал с кровати, чтобы подойти ближе и обнять. – Если это из-за тех гадостей, которые о нас говорят, только скажи. Я уничтожу каждого сказавшего лишь одно плохое слово о тебе.

Я отмахнулась рукой.

– Нет, не в них. Я не могу рассказать причин. Лайонел, давай просто разведемся?

– Скажи честно, ты меня не любишь, поэтому просишь отпустить?

– Нет, – я почти выла, пытаясь найти слова и оправдания, чтобы хоть как-то объяснить, в какую ловушка загнала себя с этим кредитом. – Люблю, и именно поэтому прошу развода!

– Значит, все же дело в слухах, – сам решил он. – Убью! Всех убью!

Честно, плевать я хотела на все россказни, которые пошли в обществе. Ведь они были не удивительны и логичны.

Из-за моей жуткой внешности нашу пару прозвали “семейка монстров”. Мое клеймо уродца перекочевало на идеального Лайонела, что очень сильно меня бесило. Особенно хорошо прозвища прижились в Академии, куда я ежедневно продолжала ходить на занятия. Не единожды на переменах я слышала шушуканье и злобное:

– Болотнячка! А где своего Кикимора потеряла?

Я тихо злилась, но один раз не выдержала и от души нажелала обидчику “всего хорошего”. Не удивлюсь, если какое-нибудь особо вредное проклятие к нему после этого прицепится.

– Никакого развода, – в итоге, отрезал мой лорд, сверкнув очами и показывая, что мне лучше даже не заикаться на эту тему.

И я притихла. Еще на месяц.

Потом еще на месяц.

Каждый раз поднимая больной вопрос, я получала в ответ твердое “нет”. А через полгода после свадьбы поняла, что действовать надо иными методами.

– Я бесплодна, – заявила свекрови однажды утром. – Я не смогу родить вашему сыну детей!

Сделала это дерзко, словно хвалилась, чтобы нарочно взбесить мамашу любимого лорда. А у меня и выбора иного не было, время утекало словно вода.

Лайонел не собирался меня отпускать. Выслушивая все мои просьбы и выдумки о разводе, он кривил губы, хитро щурился и целовал.

Целовал так, что я тут же забывала о своих проблемах и таяла, словно воск, в его огненных руках. Позволяла ему любить меня и обладать мной.

В эти моменты совесть просыпалась, заявляя, что я дрянь такая, специально пью зелья, не позволяющие зачать от лорда, но она очень быстро замолкала. Ведь я не хотела детей, которые переймут мое проклятие.

– Повтори еще раз, что сказала? – опасно сощурившись, потребовала леди Фрейм.

И я повторила.

Ожидала взрыва, истерики. Была готова к тому, что свекровь вырвет мне волосы и побежит капать на мозг сыночку и заставлять со мной развестись, но и тут меня постиг величайший из обломов.

Свекровь поступила мудро. Она вздохнула, откинулась на спинку кресла и выдала глубокомысленное:

– Это конечно ужасающе, но ничего не поделать. Мой мальчик выбрал тебя, и он с тобой счастлив. А дети, – она вздохнула еще более тяжко. – Если Тьма будет милосердна она пошлет мне внуков!

В тот миг, я осознала, что все мои попытки бесполезны. Если даже свекровь сдалась, то Лайонел развода точно не даст.

И мне было абсолютно не до смеха, как в тот день, когда подписала договор. Теперь на кону стояла моя жизнь.

Почти целый месяц ушел на полное осознание ситуации. Я умру, окончательно и бесповоротно, из-за того, что когда-то в сердцах выкрикнула, что сумею найти мужа за сутки.

Дура!

Какая же я была дура!

На своем выпускном в Академии я была единственной, кто не радовался этому событию.

Этот день стал для меня словно напоминанием о бесконечно несущемся вперед времени. Я смотрела на веселящихся однокурсников, у которых впереди была целая жизнь, и понимала, что сама лишила себя ее части.

Как осознание, пришло запоздалое знание: оставшееся время нужно прожить так, словно этот день последний.