Глава 1. Главные герои.

Если бы я знал, когда видел тебя в последний раз, что это последний раз, я бы постарался запомнить твое лицо, твою походку, все, связанное с тобой. И, если бы я знал, когда в последний раз тебя целовал, что это - последний раз, я бы никогда не остановился.

Друзья (Friends). Майк Ханниган.

Откидываю волосы за спину и в последний, как обещала себе же раз, смотрю в его сторону. Сумасшествие какое-то и что могло только заинтересовать охотницу на нечисть в обычном вампире?!

Бред!

А ведь я живу в этом самом бреду! Так себе живу, если быть честной хотя бы перед собой.

- Изабель, ты слышала, что я сказал? - Брат всегда был нетерпим к тем, кто отвлекался на сторонние мысли во время собраний в общине. Я и в самом деле могла пропустить жизненноважную информацию.

- Да, да. Продолжай.

Брат смерил меня недоверчивым взглядом, но не решившись вычитывать меня перед остальными, продолжил перемещать по экрану объекты нашего наблюдения. Мои же лихие мысли вновь понеслись прочь из зала собраний в маленькую комнатку, куда Кэтрин и увела своего друга вампира.

Зачем я это делала, решила разобраться потом.

Пожалуй, стоит признаться хотя бы себе в том, что именно привлекло меня в поведении конкретного парня. Этого не совсем живого на данный момент парня. Слишком открытый для всех, верный, дружелюбный, даже к нам, людям, что насмехались над его вампирским происхождением. Такой новый и неизведанный персонаж во всем моем привычном мире охотников на нечисть.

Симпатичный….

Я трясу головой, пряча выражение глаз за тяжелой завесой черных густых волос. Мое импровизированное личное укрытие. Прятаться можно даже за красотой.

Братья обсуждали стратегию, вдалеке гудела защитная «пленка» общины, а тонкая змейка нервно потираемого мной браслета больно впивалась в кожу.

- Из, если плохо себя чувствуешь, можешь идти, - отозвался Джейми, перебивая тираду Алекса.

- Да, спасибо, - делаю шаг в сторону и поворачиваю за распахнутую дверь. Если бы так же просто было уйти от своих мыслей…. Если бы можно было бежать хоть, куда-то не тащив при этом за собой себя.

Такое непривычное для меня поведение. И ведь даже мысли быть не должно такой, я была сильно влюблена в своего парня, такого же охотника, как и я, но почему тогда мысленно так часто возвращалась не к нему, а к вампиру?

А может, стоит пойти проведать Кэтрин? Ага, как же. И его ведь?

Резко останавливаюсь напротив огромного старинного зеркала и пытаюсь сосредоточить взгляд на своем отражении. Синее строгое платье. Высоченный каблук. Не то, чтобы у меня был низкий для женщины рост. Нет. Но каблуки мне казались сексуальными. Волосы свободными тугими волнами спадают на спину и плечи. Алый камень поблескивает в отражении искусственного света, едва ощутимым оттенком падая такими же алыми бликами на лицо. Огромный рубин, подареный мне родителями на совершеннолетие.

Красивая?

Запускаю руку в волосы и пытаюсь развести спутанные пряди всегда идеальной прически.

Красивая. Точно красивая. С какой стороны не посмотри и какими мерками не мерь.

Да вот толку в этом мало. Родителей красотой не впечатлить, а для матери, пожалуй, это основной аргумент не относиться ко мне всерьез.

Парни?

Тяну губы в улыбке.

А какой меня видит Дэн? Не в смысле вот этой идеальной внешней картинке, а изнутри? Возможно, он даже не задумывается о том, а какая я? Я ему не интересна.

- Извини.

Мне кажется, у меня начались слуховые галлюцинации, но обернувшись, я понимаю, что не только в своей голове слышала его голос. Вот он, вампир стоит передо мной и растерянно хлопает глазами. Огромными, карими глазами с россыпью длинных завитых ресниц.

- За что? - Голос меняется непроизвольно. Был бы он разборчивее, уловил исходящий от меня явный флирт. Почему я повела себя так? Возможно, мне стоит начать меньше анализировать.

- В этом доме все хотят побыть одни, а им мешают.

Улыбаюсь вновь. Это парень настолько прост и понятен, что аж в груди щемит. Вот чего мне не хватало всю свою жизнь - человечности. Не так давно он еще был человеком.

- Да все в порядке. Я не из тех, кто любит одиночество. Кэтрин тебя прогнала? - Черт возьми, язык мой, враг мой.

Видеть печаль на его лице неприятно, практически до зубной боли, но я все еще улыбаюсь, пусть на этот раз и фальшиво.

- Ее парень охотник вернулся, - пожимает плечами новорожденный вампир.

- Ясно. Тебе нужна отдельная комната, не дело так слоняться по общине* неприкаянным призраком.

- Да, я живу в отеле, здесь не мой дом.

И не мой, думаю я, но тут же обрываю эти кромольные мысли. Дом, это то, чего никогда не будет у охотницы, дом - это недостижимая, для таких как я, мечта.

- Чаю? Я могу проводить тебя на кухню.

Дэн нервно теребит край нелепого свитера с узором в виде оленей и снежинок, и как-то растерянно кивает мне головой. Боже, его кто до этого одевал? Мама?

- Было бы неплохо. Только я кровь пью, забыла?

Хочу стукнуть себя по голове. События менялись с астрономической скоростью и еще, каких-то несколько дней назад обычный парень, теперь житель иного мира.

Вот же!

Чаю я ему предложила! Умница! Если до этого до него просто доходили слухи о том, что ты красивая и тупая, тепрь, он сам удостоверился.

- Извини, крови нет. Но могу предложить тебе место, в котором никому не мешая, можешь дождаться своей подруги. Хорошо? Да? Пойдем? - Перестав сопротивляться желанию, беру его за руку, и ощутив приятную прохладу, тяну в сторону обещанной столовой.

Я там и сама время от вермени пряталась.

- Никогда не разберусь в этих коридорах, - руки не отнимает, но и не сжимает мои пальцы в ответ. Брезгует? Или боится причинить боль? Новорожденные вампиры давольно сильны и опасны тем, что абсолютно не умеют себя контролировать.

- Я и сама долго путалась. Разберешься, ты же умный.

Смешно хмыкает в ответ.

- Другие так не считают.

Даже не смотря на дурное поведение Кэтрин, на то, что она так явно влюблена в Дамона, этот парень продолжает быть ее поддержкой и опорой всегда. У меня такого нет. И не будет, ровно, как и дома, никогда.

Я НИКОГДА никому не завидовала.

Но сейчас….

Поворачиваюсь в его сторону и пристально смотрю в темно карие блестящие глаза.

- Плевать на других! У тебя началась своя, совершенно новая жизнь.

Парень смешно ерошит волосы, на затылке разглядывая цветные узоры на стенах помещения служащего нам столовой. Готовить я не любила, да и когда я могла проникнуться этим занятием, если была годна лишь на то, чтобы размахивать оружием?

Плохо.

Для охотника хорошо, для женщины плохо.

- Даже не думал, что в этом древнем замке может запрятаться такое вполне человеческое убежище, - заключает Дэн, - сдесь даже посуда той же фирмы, что у мамы дома.

Должно быть, ему от этого больно. Покидать родной дом и обычную жизнь, это больно.

- Охотники бывают разными, - подпираю я подбородок руками и продолжаю следить за его взглядом, - я, к примеру, готовить не умею, но знаю девушек из своего мира, что не гнушаются этим занятием.

Мы все индивидуальны в чем-то своем. Маленьком. Только для близких.

- Кэти тоже готовить не любит, а вот у ее мамы самые вкусные пироги на свете, - неожиданно окунается в воспоминания он.

Вскипевшая внутри злость скорее удивляет меня, чем воспринимается как истинное чувство. Ревность? Ну, я Вас умоляю!

- Сложно было пережить превращение? - Да, я плохая собеседница, потому что думаю только о себе. А если нить разговора утрачивает для меня интерес, то и вовсе не стесняюсь сказать об этом рассказчику.

- Нелегко, - как от назойливой мухи отмахивается парень, - я и сам до сих пор еще не понял до конца, что со мной произошло, а все думают, что я уже книгу могу написать на тему как стать кровососом, - грустная усмешка.

Хотелось возразить, что я не все, но здравый смысл заставил меня замолчать и проанализировать, что же именно хотел донести до меня парень. Я же такой родилась.

- Думаю…, - когда я нервничала, что было крайне редко, я начинала жевать ярко накрашенную губу, - если бы я родилась одним существом, а потом вмиг стала другим, сошла бы с ума. Не могу представить, как это, не быть охотницей. Иногда мне хочется представить, а как это, но не получается. К сожалению.

Усмешка на его губах, так явно отличалась от прежней открытой улыбки.

- Вы слишком серьезно относитесь к своему происхождению. Даже став вампиром, я не перестал любить тех, кого любил и не терпеть то, что ненавидел до того, как стал тем, чем стал.

Я бы не смирилась.

Правда….

Не смирилась потому, что в жажде крови потеряла бы себя. Свою сущность. А отнять у охотника его происхождение и навыки, останется пшик. Никто из охотников не отличался особым интеллектом. Эрудированностью. Ну вот так сложилось.

- Осуждаешь?

Странно, но да. Этот парень был должен показать зубы, наконец, хотя бы потому, что они у него появились!

- Нет, это твоя жизнь.

- Но не мой выбор, вам с братьями не понять. Слишком идеальные.

Хотела бы поспорить, но опять же не стала. К чему? Идеальной я себя не считала, а если бы хоть один смертный узнал, сколько во мне живет комплексов, я бы просто его убила.

Тайна.

Что же я здесь делаю? Вместо того чтобы тренироваться или на худой конец попробовать наконец выспаться, я сижу здесь с парнем, который считает меня бездушной статуэткой!

- Дэн, - я резко встаю из-за стола, - а что ты знаешь о нас с братьями и нашей жизни? Ничего. Судить здесь можешь только свою любимую Кэти. Спокойной ночи! Приятных снов!

- Из, подожди, - парень пытается перехватить мою руку, и на удивление у него это получается, - один из плюсов сущности вампира, - отвечает он на мой удивленный взгляд.

А удивляюсь я еще и тому, что захват на запястье довольно сильный, быть может, даже сравним с силой Охотника. Дэн был едва ли не первым первородком, с которым я была на столько близко знакома.

- Останутся отметины, - не к кому не обращаясь, подытоживаю я.

- Прости, - он смущенно одергивает руку и не поднимает на меня глаз, - я просто хотел сказать, что благодарен и тебе и братьям за то, что помогаете Кэти. И мне тоже. То что я назвал вас идеальными, это не упрек и не издевка, я на самом деле так считаю, пусть и не долго с вами знаком.

Среди Охотников за нечистью не принято благодарить друг друга. Мы же защитники и наша обязанность защищать мир от любых атак на него.

И все же его благодарность была мне приятна.

- Да, хорошо, - просто я больше не знаю, что ему сказать, - думаю тебе пора возвращаться в отель, Кэтрин должно быть давно спит.

Выразительные глаза парня наполняются грустью. Я хочу навсегда стереть это выражение с его мальчишеского лица, но не имею на это власти.

- Да, ты права.

Я не нравлюсь ему. Кроме своей подруги охотницы Кэтрин, он не видит никого вокруг и пора принять факт и перестать думать об этом.

Перестать думать конкретно о нем!

- Спокойной ночи, Из.

Общи́на - традиционная форма социальной организации. Первобытная (родовая) община характеризуется коллективным трудом и потреблением, более поздняя форма - соседская (территориальная, сельская), сочетает индивидуальное и общинное землевладение.

Если человек умер, его нельзя перестать любить, черт возьми. Особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?

Джером Дэвид Сэлинджер. Над пропастью во ржи. Холден Колфилд.

Глава 2. Не спится.

У самого злого человека расцветает лицо, когда ему говорят, что его любят. Стало быть, в этом счастье...

Лев Николаевич Толстой.

Лишь хлопнув комнатной дверью, я сбрасываю высокие каблуки с ног и расстегиваю плотный корсет на платье.

Вдох.

Выдох.

Легкие наполняются блаженным чувством свободы, и мне становится немного легче дышать. Вы спросите к чему такие жертвы? Ответ прост - мне так нравится. Мне так хочется. И этот мир всегда вертится лишь по одному моему желанию. Поправка, вертелся.

В какой-то момент, я начала хотеть того, чего хотеть не должна.

- Из, я могу войти?

Закатываю глаза к потолку и с секунду размышляю, не притвориться ли мне, что в комнате никого нет?

- Из, я знаю, что ты там, - настаивал старший брат.

Я безумно любила и безмерно уважала своего старшего брата. Если бы Александр сказал мне прыгнуть в огонь или пойти ко дну, я бы прыгнула и пошла. Просто потому, что он попросил, ну или приказал.

- Заходи, - щелкаю молнией на корсете и вновь превращаю себя в идеальную для всех Изабель. В такую девушку, какой меня привык видеть даже тот же брат.

По всему видно Алекс в не самом приятном расположении духа признаться, как и каждый прожитый нами в последнее время день. Слишком много обязанностей родители возложили на плечи еще совсем молодого парня. К сожалению, это участь всех старших сынов семьи.

- Ты хочешь поговорить о…?

- О двух незваных гостях в нашей общине.

Усмехаюсь, точно понимая, о чем со мной говорит братик и что именно так его задевает во всей сложившейся ситуации.

- Ты о вампире и новой охотнице?

- Из, - тональностью в голосе укоряет меня брат, - не глупи. Тебе не идет быть дурочкой, уж поверь мне.

Пожимаю плечами. Кэти мне не подруга, есть она в институте или ее не будет, особой роли для меня не сыграет. Хотя…. Дэн больше не будет заходить к нам на огонек. На глаза минусы подобного развития событий, размышляет прагматик во мне.

- Алекс, эта девочка одна из нас, нравится тебе это или нет. К сожалению, не у всех охотников есть возможность рости в общине, как мы с тобой. Ты как будущий глава оной, должен это понимать.

Брат злится, и по выражению его лица я понимаю, что внутри своей головы подбирает слова, которые смогли бы ранить меня подобным же образом. Мой страшный старший брат не любил все новое, тем более не любил не проверенных людей. Мы все не любили. Доверие у нас не в крови, а встать плечом к плечу с другим воином, это и есть высшая степень доверия.

- Не понимаю, о чем ты.

- Послушай, братик, я правда устала и собиралась ложиться спать, если ты конечно не против. Если у тебя все, то полагаю, разговор окончен. Закрыли тему.

Обиделся. Развернулся на пятках и хлопнув дверью, вышел вон.

Не стоило обижать брата, не стоило говорить с ним так резко, так прямо. Знаю, в старшем брате таиться много тайн, и если даже я о них догадываюсь, не имею права так бравировать этим.

Было множество вариантов - догнать и извиниться перед Алексом, умыться переодеться и отправиться на жаркое свидание со своим парнем.

А может?

Может просто ложиться спать?

С придирчивостью оцениваю предоставленные жизнью варианты и без сил сваливаюсь, в огромных размерах кровать. Положение дочери глав института, ппозволяло мне некие привелегии.

Настроение упало до отметки ниже некуда. Я хотела бы на долю секунды, хотела бы оказаться на месте Кэти. Чтобы и на меня чужие глаза смотрели с таким обожанием и трепетом.

Но….

Я Изабель просто охотница и мне не к лицу такие чувства и желания. Меня ведь не нужно защищать, оттого и смотреть, таким образом, на мою особу никто не станет. Вот хотеть да, мужчины меня хотели. Любовь? Уже роскошь. Я даже не уверена в том, имея столько детей и прожив не один десяток лет вместе, любили ли мои родители друг друга?

Еще один вздох, кажется мой. Надо бы раздеться и смыть косметику и пыль сражения с лица. Но…. Хотелось вот просто так лежать и думать. Не жалеть себя, нет. Ни в коем случае!

Резко встаю и, не обуваясь и даже не бросая взгляд в зеркало, выскальзываю за дверь. Мысли давят на кости черепа и это раздражает. Я должна, я могу их контролировать. Всегда, но не сейчас.

- Эй, - тело на пути возникает так неожиданно, что я не успеваю затормозить, и на полном ходу врезаюсь в него, успевая лишь в защитном жесте выставить руки, - не убей меня только.

- Дэн? - Только этого мне сейчас и не хватало, - Ты все еще в общине? Тебя проводить? - Вижу, как парень смущается от моих слов.

- Я вампир, забыла?

Такое сложно забыть.

- Убить тебя не так сложно, приятель, - напускаю я на лицо одну из заученных соблазнительных улыбок, - так как?

- Не стоит.

Ставлю себе галочку в голове, заскочить в библиотеку и проштудировать свои знания по поводу этих жителей нижнего мира.

Кому-то не хватает одной женщины, и он переключается на пятую, десятую. А другому не хватает жизни, чтобы любить одну-единственную.

Константин Хабенский.

Глава 3. Тренировка.

Когда всё заканчивается, боль расставания пропорциональна красоте пережитой любви. Выдержать эту боль трудно, потому что человека сразу же начинают мучить воспоминания.

Прости за любовь (Scusa ma ti chiamo amore). Алесандро Белли (Alessandro Belli).

- Алекс, резче!!! - Подныриваю под руку брата и откатившись на коленях разворачиваясь, подсекаю его хлыстом, - сколько раз тебе повторять, чтобы не надеялся на оружие в ближнем бою. Тут же расплачиваюсь за свое высокомерие, получая краем братского оружия в висок. Не была бы я охотником, от такого удара развалилась бы на части. Или как минимум получила бы сотрясение головного мозга. Но будучи охотницей, я быстро оправляюсь.

Секундная боль заставляет мозг практически отключиться. Я и не помню, когда в последний раз теряла ориентацию в пространстве, тем более сознание.

- Вставай, - старший брат протягивает мне руку, - и в следующий раз, меньше трепись! Или сдохнешь!

- Сама, - упрямо вскакиваю я на ноги и тру поврежденное место. Однако это больно, - сколько раз тебе говорить, в лицо не бить! - Разумеется это шутка. Отчасти.

Ну, или почти….

- Извини, - абсолютно искренне отзывается брат, - плохо спала? Ты сегодня даже более растерянная, чем обычно.

Даже так?

Не удивляюсь этому вопросу. В лучшие свои дни он бы в ближнем бою меня не достал.

- Есть такое.

- О чем думала?

Естественно истинной причины не узнает никто, даже самые близкие люди. В нашей семье не принято откровенничать о подобных вещах.

- Из? Была на охоте самостоятельно?

- Нет, что ты.

Брат щурит глаза с пышными ресницами, но все же с расспросами больше не лезет и более того оставляет меня в этой части тренажерного зала одну. Не был бы это Алекс, подумала бы, что подобное поведение говорит об обиде.

Шаг поворот.

И шаг второй, поворот.

Ноги ватные, словно не мои.

Оглядываюсь по сторонам в поисках того, кто мог видеть мой позор.

Джейми с Кэти в дальнем углу разбирают технику работы с обоюдоострыми клинками, брат выстроился в ряд со своей мишенью и уже натягивает тетиву. Мы похожи. Как две капли воды. Родилась бы я парнем, думаю, выглядела бы как Александр.

- Отдыхаешь?

Даже не оглядываюсь, и так понимая, что со мной заговаривает Хотаб, один из старших смотрителей. Иногда складывается ощущение, что этот человек следует за каждым из нас молчаливой тенью. Но заговаривает лишь тогда. Когда ему есть что сказать. Не то, чтобы эти разговоры были мне приятны.

- Наблюдаю.

- Видел ваш с братом поединок. Одно из двух, либо Александр за ночь научился не полагаться на свои клинки, либо с тобой что-то случилось. Так что? Первое или второе?

Он мой наставник, напоминаю я себе и придаю лицу нейтральное выражение. Моя жизнь никого не касается - отнюдь не охотничий девиз. Если каждый из нас будет индивидуалистом и игнорировать жителей общины вокруг, мы как вид вымрем!

- Тебе не о чем беспокоиться. Неудачи случаются с каждым из нас. Я в порядке, правда.

- Верно, - кивает мужчина головой, - с каждым кроме двух людей в этом зале. Джейми и ты не подвержены року неудач в бою.

Подобная похвала приятна. Сравнение с моим младшим братом, тоже лестно. По многочисленным отзывам старших охотников, брат буквально денница божья.

- Как я уже сказала, тебе не о чем беспокоиться, - беззаботно пожимаю плечами я, тем самым давая понять, что на этом разговор окончен.

- Изабель, я настоятельно советую тебе покинуть тренировку.

Даже не огрызаясь на удивление присутствующих, я подхватываю с пола белое полотенце и полупустую бутылочку воды, бреду на выход.

Знаю, ежедневные тренировки могут спасти мне жизнь в один из острых моментов, но все же они становятся постоянной рутиной.

- О, ангел, - мой внутренний стон, - Дэн? За Кэти пришел?

Ну, конечно же, а за кем же еще? Почему этой девочке из другой общины можно иметь таких преданных друзей, а нам нет? Что с нашими жизнями не так? С моей конкретно?

Выдыхаю.

- Да, не видела где она?

Хочется нахамить или попросту проигнорировать вопрос и само появление парня в стенах института, но природная высокомерная сдержанность запрещает мне отреагировать именно так.

- На тренировке с моим младшим раздолбаем братцем. Советую тебе идти ее выручать, потому что мой младшенький, может превратить любого в мясную отбивную.

- А, понятно, - парень мнется на месте, - как думаешь, я могу ее где-то подождать?

Он что, не оценил мою шутку? Пот струйкой стекает по моей спине меж лопаток, и я спешу в душ.

- Да, помнишь где кухня? - Наши туда редко заходят и там парня никто не побеспокоит.

- Да, постараюсь найти. Ты тоже с тренировки?

Вопрос не о чем. А по мне не видно? Может парень пытается завязать таким образом, со мной разговор? Может и так. С одной стороны, мне хотелось броситься ему на помощь и тем самым «заслужить» признание, с другой…. Мне нужно в душ.

- Да, - короткий ответ.

- Ты можешь проводить меня?

Он боится находиться здесь? Оцениваю степень своей привлекательности и того могут ли банные процедуры подождать? И почему-то мне не хочется уходить от этого мальчика вампира. Это инстинкт охотника? Зищащать тех, кто слабее?

- Хорошо, пойдем, - меняю курс направления и иду на кухню.

- У тебя кровь, - парень протягивает подрагивающие пальцы к моей коже, но тут же опомнившись, одергивает их.

Кровь для него наркотик, тем более кровь охотника. Как не крути, в наших жилах течет сила.

Смахиваю, алые капли с виска и в ничто растираю их между пальцами. Как привычно для моих глаз - это зрелище. Мне пускали кровь практически на каждой тренировке, за редким исключением.

- Тренировка, - пожимаю я плечами, - готовься к тому, что твоя лучшая подруга будет частенько пахнуть кровью.

Вздох за моей спиной.

Он еле сдерживает себя. Нужно учиться. Каждому из нас нужно чему-то так или иначе учиться.

- Я пытаюсь держаться, но порой голову словно отключает. Такое необычное, но острое чувство. Это даже не голод. Это…. Желание.

- Понимаю, - я не смотрю в его глаза, но догадываюсь, что парню просто надо выговориться, - все мы себе не принадлежим. Поверь, у меня тоже есть желания, от которых мне приходится отказываться.

- Вы хотя бы можете себя контролировать.

Не всегда….

Чаще всего это лишь напускное.

- И ты сможешь, обещаю, просто позже - краем глаза наблюдаю за тем, как он отрывает взгляд от пола и переводит его на меня.

- Спасибо. Спасибо за то, что тратишь на меня свое время.

Мы входим в кухню, и только тут он расслабляется, поняв, что в замкнутом помещении никого нет. А он слишком пуглив для этого мира.

- В этом институте только ты в состоянии терпеть меня. Всем остальным я словно противен. Даже Кэти смотрит на меня по другому. Иначе. Не могу объяснить даже как….

Последняя фраза меня удивляет. Он ведь хороший парень. И да, бывший человек, а теперь житель этого коварного мира, но его качеств души это не отменяет.

- Ты себя недооцениваешь, вампир. Поверь, я видела противных людей, ты не один из них.

Охотник на нечисть:

Тип героя, чаще с приставкой «анти-», в современной культуре, патентованный обитатель Голливудской Трансильвании. В сеттинге о современности или будущем предстаёт этаким спецагентом по борьбе с тёмными силами. С историческими прототипами у него скудно, но это не мешает типажу быть популярным.

В идеальных отношениях чистая любовь и грязный секс дополняют, а не исключают друг друга.

Брайанна Рид. Ветви Дуба. Дэниел Фордж.