«Давай покончим с этим браком».

Лишь одной фразы оказалось достаточно, чтобы Кристина Демидова стала нежеланной в этой богатой семье. Три года верности мужу, Богдану Жданову, не принесли ей ничего, кроме боли и разбитого сердца.

В день их третьей годовщины Кристина отправилась в офис Богдана, чтобы пригласить его на праздничный ужин. Переступив порог, она сразу заметила изысканное ожерелье, сверкавшее на его столе. Девушка решила, что это украшение предназначалось ей.

Однако супруг заметил её взгляд и небрежно захлопнул шкатулку с драгоценностями. «Яна вернулась. Это подарок для неё», – объяснил он ледяным тоном, не оставляя места для недопонимания.

В этот момент всё стало до боли ясно. Кристина опустила взгляд, и даже массивные очки не могли скрыть боль и разочарование, застывшие в её глазах.

Бывшая возлюбленная Богдана, Яна Маркина, вернулась и вновь заняла место в его сердце. В этот момент Кристина осознала, что после трёх лет, проведённых рядом с Богданом, она так и не стала ему родной. Девушка никогда не ощущала его любви, всегда оставаясь чужой, а теперь её просто отшвырнули, как надоевшую безделушку.

Мужчина раздражённо нахмурился и, теряя терпение, наблюдал, как Кристина молча стоит, опустив плечи: «Я позабочусь о том, чтобы тебе выплатили компенсацию. Давай покончим с этим и двинемся дальше. Хватит тешить себя иллюзиями, что это место твоё», – решительно заявил он.

Честно говоря, Богдан никогда не придирался ни к внешности Кристины, ни к её фигуре, ни к тому, как она вела хозяйство. Дело в том, что она ему просто наскучила. Он считал её пресной, как безвкусное блюдо, не стоящее внимания, которое так легко отодвинуть в сторону. Даже идеальный порядок в доме не мог превратить её в женщину его мечты.

Затянувшееся молчание Кристины заставило Богдана сильнее нахмуриться, и он ледяным тоном произнёс: «У тебя есть три дня, чтобы принять решение. Не испытывай моё терпение, я не буду ждать вечно».

Кристина, не колеблясь, ответила: «Мне не нужно больше времени. Я подпишу прямо сейчас», – с этими словами она спокойно взяла ручку и написала своё имя на документах о разводе.

Вместе они прошли все этапы судебного разбирательства, и вскоре все юридические формальности остались позади.

Выйдя на улицу, Кристина почувствовала сильную боль в груди, но вместе с тем к ней пришло и странное чувство свободы.

Надежда завоевать сердце Богдана исчезла, и она больше не собиралась тратить свою жизнь на односторонние отношения. Отныне не будет больше метаний между надеждой и отчаянием, не будет ран, нанесённых себе самой – ран от любви к мужчине, который не мог ответить ей взаимностью. Затяжная боль напоминала смерть от тысячи мелких порезов; лучше покончить со всем разом. Теперь, наконец, всё кончено – бесповоротно и окончательно.

Внезапный звонок телефона Богдана прервал размышления Кристины. Он ответил, и на его лице мгновенно отразилось беспокойство: «Что? Яну госпитализировали? Я уже еду!»

Не попрощавшись, мужчина бросился к своей машине и умчался, не оглядываясь и даже не предложив Кристине подвезти её.

Лишь только речь заходила о Яне, Богдан забывал обо всём на свете и мчался к ней.

Как только он скрылся из виду, прямо перед Кристиной остановился роскошный чёрно-красный Бугатти.

Из автомобиля выскочила лучшая подруга Кристины, Дарина Масленникова, в смелом наряде, озорно улыбаясь: «Свобода тебе идёт, Кристина. Поздравляю с тем, что ты наконец вырвалась из этого кошмара, – лёгким движением руки Дарина бросила подруге ключи, сверкнув глазами. – Как насчёт чего-нибудь безумного сегодня вечером?»

С лёгкостью поймав ключи от машины, Кристина подошла и села за руль. «Запрыгивай», – сказала она без малейшего колебания в голосе.

Дарина, не теряя времени, устроилась на пассажирском сиденье. Нажав на педаль газа, Кристина оставила здание суда и прошлое далеко позади.

Бугатти промчался по трассе Лазурной, и рёв двигателя отражал восторг и чувство освобождения.

«Нам стоит сходить в бар и отпраздновать это. Если бы ты меня не удержала, я откупорила бы бутылку и окатила этого придурка прямо там», – возмущённо выпалила Дарина.

«Выбирай место. Но сначала мне нужно заскочить в салон», – ответила Кристина, и за её спокойным тоном скрывалась жажда безрассудного веселья.

Дарина покосилась на неё: «Ты исчезла на три года, а люди всё ещё ищут тебя. Когда ты наконец вернёшь свою корону и перевернёшь медицинский мир с ног на голову?»

Кристина лишь пожала плечами. «Ещё не решила», – ответила она холодным, отстранённым голосом.

Дарина насмешливо хмыкнула: «Ходят слухи, что твой бывший носится по всему городу, пытаясь выследить легендарного доктора Короля, чтобы спасти свою драгоценную возлюбленную. Представь его лицо, если он узнает, что ты и есть знаменитый врач».

Кристина не произнесла ни слова, продолжая смотреть прямо перед собой с непроницаемым выражением лица.

***

Тем временем автомобиль Богдана мчалась сквозь поток машин, а он сам нервно вцепился в руль, охваченный беспокойством. По дороге он позвонил своему секретарю: «По-прежнему нет данных о местонахождении Короля?»

Слава доктора Короля гремела на весь мир. Однако целитель, окутанный легендами и тайной, бесследно исчез три года назад. Все попытки найти удивительного врача ни к чему не привели. Настоящая личность доктора оставалась загадкой: никто никогда не видел лица Короля и даже не мог подтвердить его пол.

В трубке раздался голос секретаря: «Мы подняли все связи, господин Жданов, но так и не обнаружили Короля».

Богдан нахмурился: «Не останавливайся, пока не найдёшь его. Мне всё равно, чего это будет стоить!»

«Мы продолжим поиски!»

Охваченный беспокойством, Богдан въехал на парковку больницы и рванул ко входу. Какой бы высокой ни была цена, он не прекратит поиски Короля, поскольку от этого зависела жизнь Яны.

В баре «Рокс» Кристина сняла очки в чёрной оправе и сжала их в руках. Без них её глаза искрились озорством и теплотой.

Исчезли её привычные прямые волосы, которые она всегда носила как доспехи. Теперь они ниспадали волнами, обрамляя лицо так, словно она сошла с обложки журнала. С красной помадой и уверенным сиянием она без усилий притягивала взгляды.

Девушка двигалась так, словно сбросила старую кожу. Та скромная, незаметная версия Кристины осталась дома.

Дарина наклонилась, помешивая соломинкой коктейль. «На следующей неделе пройдут соревнования по стрельбе. Будешь регистрироваться?»

«Нет, – ответила Кристина, не задумываясь. – Прошла целая вечность. Мои руки уже не такие твёрдые, как раньше».

«Да ладно, кого это волнует? – одарила её дразнящей улыбкой подруга. – Используй это мероприятие, чтобы выпустить пар. Представь себе лицо Богдана в центре мишени и включи режим полного уничтожения».

Кристина тихонько усмехнулась и поднесла бокал к губам. «Звучит заманчиво».

«Правда? – ухмыльнулась Дарина, и её голос повысился от волнения: – Угадай, кто там будет? Дима. Парень, который почти победил тебя четыре года назад. Ты сбежала, и он с тех пор в центре внимания, – не дожидаясь ответа подруги, она добавила: – И представь, что главный приз в этом году – изготовленный на заказ автомобиль Бугатти. Его нельзя просто пойти и купить. Он единственный в своём роде, – не теряя времени, девушка передала свой телефон Кристине. – Вот. Взгляни на правила».

Кристина быстро изучила все детали. Её внимание привлёк не только призовой фонд. Настоящей изюминкой стало то, что участники будут выступать в масках и под псевдонимами. Однако что ожидает победителя? Он мог заставить остальных показать свои настоящие лица.

«Если ты примешь участие и победишь, то сможешь заставить Диму снять маску. Я хочу знать, как выглядит этот парень!» – воскликнула Дарина.

«Ладно, – Кристина слегка взболтала вино в бокале, и её губы изогнулись в дразнящей улыбке. – Если я приду, то не буду просто играть. Я собираюсь поднять ставки».

Дарина наклонила голову, и в её глазах вспыхнуло любопытство: «Ладно, расскажи, что ты задумала?»

Кристина лукаво улыбнулась подруге: «Объяви всем, что тот, кто завоюет корону в этом году, получит личную консультацию у Короля. Без ограничения по времени. Пока выполняются условия Короля, сделка остаётся в силе».

Дарина едва не выплюнула напиток: «Ты шутишь! Если об этом станет известно, народ будет драться за место в очереди на регистрацию. Эта новость взбудоражит всех».

«Я иду в туалет», – сообщила Кристина и поднялась со своего места.

Однако девушка не успела далеко отойти, как несколько мужчин преградили ей путь, и их развязное поведение заставило всех в комнате замолчать.

«Посмотрите, кто тут у нас, – сказал один из них, ухмыляясь. – Похоже, тебе не помешала бы компания. Хочешь выпить?»

Они осматривали её с головы до ног, словно товар, который можно купить.

Взгляд Кристины стал ледяным, и она вкрадчивым тоном произнесла: «Уйдите с дороги».

Однако это их, похоже, только раззадорило: «Дерзкая, – сказал один из них и усмехнулся. – Нам нравятся горячие девушки».

Кристина не дрогнула: «Даю последний шанс. Уйдите с дороги».

Вместо того чтобы посторониться, один из них присвистнул и потянулся рукой к её груди с похабной ухмылкой.

Этого оказалось достаточно. Кристина перехватила запястье противника ещё до того, как его пальцы коснулись её. От тошнотворного хруста мужчины замерли.

Пострадавший вскрикнул: «Какого чёрта!»

Его подельникам не оставили возможности отомстить. Кристина двигалась как ураган. Удар ногой в колено. Удар локтем в челюсть. Она с хладнокровной точностью сбивала их с ног одного за другим.

Мгновение спустя вся компания уже лежала на полу, стонала и хваталась за синяки, которые будут напоминать о себе ещё несколько недель.

С балкона второго этажа открывался вид на творящийся хаос.

«Эта женщина просто сногсшибательна, – произнёс один из приятелей Богдана, и у него от удивления отвисла челюсть. – Спокойная и уверенная в себе – именно такой типаж мне нравится».

Взгляд Богдана задержался на девушке с волнистыми волосами, и чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее крепло его убеждение, что он её знает. Черты её лица вызывали мучительное сомнение. Ему даже показалось, что он смотрит на Кристину, свою бывшую жену.

Проведя день в больнице с Яной, Богдан, согласившись с её предложением, решил заглянуть в бар. До этого момента он считал, что сможет здесь выпустить пар.

«Подождите, – пробормотала Яна, пристально глядя на девушку внизу. – Разве это не Кристина?»

«Погоди, ты хочешь сказать, что эта красотка на самом деле Кристина? Да ладно! Не может быть, что это та самая занудная домохозяйка, которая и слова лишнего не говорила».

Собравшиеся с любопытством наклонились вперёд в поисках подтверждения. Они узнали её почти мгновенно. Это действительно оказалась бывшая жена Богдана, и осознание этого поразило их, как пощёчина.

Екатерина Жданова, младшая сестра Богдана, не скрывала своего презрения: «Посмотрите на неё. Она одета так, будто хочет привлечь внимание. Думаю, из-за того, что её бросили, она впала в отчаяние. Держу пари, что она ищет спонсора».

Группа рассмеялась и присоединилась к насмешкам.

«Неудивительно, – усмехнулся один из компании. – Такие женщины только и умеют, что цепляться за мужчин».

«Богдан увернулся от пули. В таком виде? Да она сама себя рекламирует».

«Убери мужчину, и у неё ничего не останется. Просто очередная охотница за деньгами, пытающаяся строить из себя кого-то».

Слушая их, Богдан терял терпение и вскоре не выдержал.

«Хватит!» – рявкнул он, заставив всех притихнуть.

Не дожидаясь ответа, Богдан бросил на них суровый взгляд и помчался к Кристине.

«Богдан!»

«Подожди, Богдан!»

Одновременно выпалили Екатерина и Яна, перекрикивая друг друга, и бросились останавливать мужчину.

Прежде чем Богдан успел уйти, они преградили ему путь, заставив остановиться.

«Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься бежать к этой гадине», – недоверчиво сказала Екатерина.

На лице мужчины мелькнул гнев: «Следи за языком, Катя. Такое поведение не просто грубое, а действительно отвратительное. Ты носишь нашу фамилию. Постарайся не втаптывать её в грязь».

Яна ласково положила руку на плечо Екатерины и нежно произнесла: «Богдан, пожалуйста, не будь так строг к Кате. Она ещё молода и многого не знает. Если Кристина всё ещё дорога тебе, просто будь честен со мной. Я не буду тебе мешать и тихо отойду в сторону».

Глаза Яны покраснели от слёз, когда она попыталась отвернуться, изображая боль.

Увидев её в таком состоянии, Богдан почувствовал, как у него сжалось сердце. «Яна, не уходи, – быстро сказал он, шагнул вперёд и схватил её за руку. – Ты неправильно поняла. Между Кристиной и мной ничего не осталось».

«Тогда честно скажи. Ты её хоть немного любишь? Потому что… если это так, я смогу выдержать. Я не буду злиться на тебя», – тихо произнесла Яна дрожащим голосом и встретилась с ним взглядом.

Богдан заметил, как её лицо исказилось от боли, и поспешно сказал: «Ты слишком много об этом думаешь. Пусть Кристина теперь делает что хочет. Это меня больше не касается».

Яна потянулась к его руке и мягко сказала: «Возможно, у Кристины есть причина так одеваться. Вдруг она действительно в трудном положении? Мы должны ей помочь».

Богдана впечатлила явная доброта Яны: «У тебя всегда было золотое сердце, Яна. Но не волнуйся из-за Кристины. Она не страдает так, как ты думаешь. Я обеспечил её всем необходимым для комфортной жизни, а если она решит стать охотницей за деньгами и откажется от своего достоинства, это её дело».

Яна, казалось, хотела добавить что-то ещё, но внезапно потеряла равновесие и отклонилась назад.

Богдан метнулся и поймал её прежде, чем она упала на пол. «Яна!» – запаниковав, крикнул он дрогнувшим голосом.

«Я... Я в порядке. Здесь слишком шумно. У меня немного кружится голова. Давай вернёмся в отдельную комнату», – тихо ответила девушка и прислонилась к нему.

Богдан нахмурился, удерживая её: «Тебе следовало ещё на несколько дней остаться в больнице. Не надо было настаивать на выписке, – повернувшись к Екатерине, он приказал: – Катя, отведи её обратно в отдельную комнату. Я схожу в туалет и вернусь через минуту».

В глазах Екатерины мелькнуло подозрение: «Ты же не собираешься встретиться с Кристиной?»

Прежде чем Богдан успел ответить, Яна осторожно положила ладонь на руку Екатерины: «Всё в порядке. Если Богдан хочет поговорить с Кристиной, пусть говорит. Она не просто какая-то незнакомка, а часть его прошлого. Если притворяться, что её не существует, она не исчезнет. И если её неподобающий наряд сегодня вечером вызовет сплетни, это коснётся не только Богдана, но может также опорочить имя Ждановых».

«Ты всегда такая разумная, Яна, и даже внимательная к этой мерзкой... – Екатерина замерла на полуслове, поймав холодный взгляд Богдана, не в силах закончить фразу, и чуть позже сменила тон: – Богдан, видишь, Яне всё еще плохо. Если с ней что-нибудь случится, пока ты здесь тратишь время, это останется на твоей совести! – раздражённо вздохнув, Екатерина вцепилась в руку Яны. – Пойдём, Яна. Мы уходим».

***

Внизу Кристина вышла из туалета и небрежно тряхнула волосами, привлекая всеобщее внимание в баре. Мужчины открыто разглядывали девушку, а их взгляды скользили по её формам с неприкрытым вожделением.

Стоявший неподалёку Богдан застыл на месте. Он сжал зубы, наблюдая за происходящим, а взгляды мужчин пробудили внутри него горечь. Они не просто смотрели, а словно раздевали её глазами. Ему это не нравилось.

«Кристина Демидова!» – крикнул Богдан тихим, но напряжённым от раздражения голосом.

Девушка медленно повернула голову и с холодной отстранённостью встретила его взгляд, а затем внимательно осмотрела его и спросила: «Что тебе надо?»

Она говорила небрежным тоном, сохраняя дистанцию. Как будто он просто очередной незнакомец в толпе.

Холод в её голосе задел мужчину за живое. Это пробудило в Богдане незнакомое чувство.

Не раздумывая, он подошёл и схватил её за запястье: «Ты пойдёшь со мной».