Поездка в машине скорой – такое себе удовольствие.

Особенно, когда один только вид медицинского аппарата, крови или иглы вызывает панику. Подумать только! Ханна не нуждалась в помощи, но была сейчас в этом пренеприятном месте из-за подруги. Наконец машина остановилась, открыли двери. Работник скорой помощи подхватил подругу на руки и вынес из машины. Ханна вышла (если не назвать это «выползла», что больше подходило к сути) из «скорой» следом за ними. Свежий воздух прибавил сил, но нужно было идти дальше – не хватало потерять их из виду. Кайлу разместили в приемной палате. Вокруг нее уже собрались работники больницы, кто-то говорил с ней.

Тут медсестра закрыла перед девушкой дверь, устало попросив подождать в коридоре. Ноги, однако, отказывались двигаться. Из-за двери послышался хруст, визг подруги и в следующий момент до нее донесся голос фельдшера:

- Ну вот, теперь ваша нога будет в порядке. Нужно наложить гипс…

- Эй, с вами все хорошо? – кто-то коснулся её плеча, и, обернувшись, Ханна увидела возвысившегося над ней медбрата, который тоже ехал с ними в скорой. – Вы очень бледны.

Девушка медленно покачала головой, пытаясь заставить себя говорить, и, к счастью, у нее получилось:

- Н-нет, спасиб-бо. Я просто жд-ду подругу.

- Хорошо. Тогда присядьте, - он помог Ханне добраться до скамьи напротив. – Может, воды?

Девушка кивнула, лишь бы он только ушел. Хотя стакан воды сейчас действительно не повредил бы. Вздохнув, Ханна положила руки на колени, пальцами зарываясь в светлые волосы. Теперь можно расслабиться. Все самое страшное позади – теперь они уже в больнице и прямо сейчас Кайле оказывают помощь квалифицированные сотрудники.

Кайла. Её взрывная подруга. Они с Ханной были очень разными, и обычно, Ханна избегала таких гиперактивных людей. Но Кайле почему-то отказать не могла. Наверное, потому что каждый раз Кайла появлялась на пороге в самый неожиданный момент и не спрашивала у неё к готовности к приключениям. А с недавних пор они еще и жили в одной квартире, так что избегать Кайлу получалось далеко не всегда. Так было и сегодня – подруга пояивлась, когда не ждали с крутой идеей – поиграть в футбол. Стоит ли говорить о том, что ни Ханна, ни сама Кайла никогда не играли раньше? Вот их и настигло логическое завершение вечера – Кайла неслась за мячом, не видя ничего и никого вокруг, споткнулась о ногу своего соперника и пожалуйста, теперь они здесь.

Она нервно выдохнула, откидываясь на спинку скамьи и сканируя взглядом опустевший коридор. Сотрудница в белом халате перешла из одного кабинета в другой. Из-за угла вышел медбрат с обещанным стаканом воды.

- Уверены, что этого будет достаточно? Вы все еще бледны, - заметил он.

- Все еще волнуюсь за подругу, - выдавив слабую улыбку, пробормотала Ханна, сжимая стакан в дрожащих руках. Мужчина понимающе улыбнулся и ушел. И тут она увидела человека, выходящего из дальнего кабинета. Сердце сжалось. Это был высокий светловолосый парень в модном черном плаще, Эндрю Джексон. Самый настоящий говнюк. Они с Ханной были знакомы еще с детства, и, ходят легенды, даже дружили. Но сейчас, хотя они и не виделись уже несколько лет, если бы девушка должна была описать ад, она бы описала Эндрю.

Это был худший человек, которого Ханна могла встретить здесь, да еще и будучи в таком состоянии. Подтверждение этому последовало мгновенное – поймав на себе взгляд девчонки, Джексон высокомерно улыбнулся. Она не понимала причин такого отношения к себе с его стороны, но в какой-то момент этот парень превратился в настоящий кошмар. Они учились в разных классах в одной школе – Эндрю был немного старше. Когда она была в первом классе, Джексон выкинул ее дневник в огромную лужу на переменке. Закрывал пару раз в пустом классе, когда Ханна училась в пятом. В седьмом классе выкинул ее телефон в туалете для мальчиков.

«Я сделал тебе одолжение – давно пора купить новый. Или твоя семья больше не может себе этого позволить?» - с такой же усмешкой, с которой смотрел на девушку в эту минуту, спросил Эндрю тогда на глазах у своих и ее одноклассников. Стоит упоминать о том, что ей пришлось вытаскивать телефон на глазах у таких же идиотов, как и этот, под всеобщий смех? Потому что их семья действительно не могла себе позволить новый. Больше не могла. Когда-то Милтоны были очень богаты. Основной доход приносил отец, мама же занималась вышивкой на заказ. Это и были те времена, когда они с Эндрю Джексоном дружили – жили в соседних домах. Их родители дружили. Всё пошло наперекосяк, когда отец Ханны пропал. Мама рыдала сутками напролет и столько же общалась с полицией. Поползли разные слухи… Это были тяжелые времена, не вспоминать которые ей удавалось вот уже почти шесть лет – с того момента, как Джексон окончил школу. Долгие шесть лет, за которые девушка так и не смогла полностью реабилитироваться. Отношения в университете у нее сложились только с Кайлой, и так подошла со словами «эй, странная девчонка, давай знакомиться». Ханна оставалась замкнутой, хмурой и необщительной, вздрагивала каждый раз, когда кто-то упоминал её имя в разговоре.

И вот сейчас, не смотря на время, Ханна мгновенно узнала причину своей закрытости от мира и будто вернулась в прошлое. В последний раз, когда они с Эндрю виделись, он отобрал сумку девушки и начал швыряться ею со своими друзьями, дразня Ханну и улюлюкая.

Несколько мгновений ее взгляд был прикован к парню, руки продолжали предательски дрожать, хотя Ханна пыталась взять над ними контроль. Почти шесть лет. Почти шесть, но Эндрю до сих пор появлялся в ее кошмарах, а теперь вот еще и наяву. Что сейчас будет? Толкнет ее? Унизит словесно? К панике от нахождения в больнице прибавилась еще и паника от встречи с этим человеком. Девушка чувствовала, как холод пронзает ее тело, как разум начинает отключаться, а руки дрожат сильнее.

Ханна отвела взгляд, концентрируясь на водной ряби в надежде, что Эндрю не заметит или не узнает её и пройдет мимо. Притворись мертвым и возможно тебя не тронут – этой стратегии девушка придерживалась всегда. Но в этот раз любимая стратегия её не спасла.

- Эй, пришла провериться на ночь глядя? – Он усмехнулся, девушка слышала это по голосу. Встречаться взглядом с ним снова не хотелось – Ханна и так чувствовала себя загнанным кроликом, не хотелось обострять это ощущение.

- Иди куда шел, - пробормотала негромко Милтон, делая глоток воды. Как-то она пробовала игнорировать Эндрю, но на него это не действовало в школьные времена – только бесило сильнее, за что потом парень придумывал особо жесткие шутки над ней, вроде того же телефона. Едва ли с тех пор что-то поменялось.

- Что-что? – он склонился над девушкой, так, что Ханна увидела его тень и почувствовала легкий аромат шалфея и кедра. - Я не расслышал.

- Ханна! – услышала она спасительный звонкий голос своей подруги. Эндрю тут же отстранился, выровнявшись, и отступил от девушки на шаг. Ханна заметила его оценивающий взгляд, направленный на опирающуюся на костыль подругу. На левой ее ноге был гипс, но Кайла сияла от радости, будто вышла не из кабинета врача, а с какой-то косметической процедуры, которые она так любила. Эндрю явно было на что смотреть – Кайла красавица. Всегда одевается в крутые шмотки, укладывает свои длинные ровные темно-русые волосы в мальвинку с пучком и выглядит неотразимо даже с порванными и грязными джинсами.

Иногда Ханна даже завидовала беспечности девушки.

Она тут же поднялась со скамьи, чувствуя себя при подруге в большей безопасности. Быстро допила воду, и, выбросив стаканчик, подошла к Кайле, игнорируя присутствие Джексона. Подруга закинула руку на плечо Милтон, облегченно выдыхая, и с ее помощью медленно поковыляла к выходу.

- Как ты?

- Шикарно, - ухмыльнулась Кайла. – Док сказал, еще четыре недели, и я снова смогу гонять в футбол.

Ханна поежилась от одной только мысли – она все еще видела перед собой этот кошмар – выгнувшуюся неестественным образом ногу. Воображение прекрасно делало свое дело, дорисовывая к и без того неприятной картине пугающие подробности.

- Ну уж нет, Кайла. Никакого больше футбола. Ты плохой игрок.

- Я хороший игрок! – возмутилась девушка, смеясь. – Лучше расскажи мне, что за симпатяжка стоял рядом с тобой? Ты привлекла молодого интерна?

- Кажется, тебе дали слишком много болеутоляющего, - вздохнула Ханна, не став уточнять, что Эндрю больше бы подошла роль душевного больного.

- Почему ты так поспешила убраться? – не унималась подруга, наблюдая за тем, как Ханна на ходу достает телефон и пытается вызвать такси, одновременно помогая ей. – Мы могли бы посидеть с тем красавчиком в холле и дождаться машину.

- Не могли, - процедила сквозь зубы Ханна, не желая вдаваться в подробности. Кайла была ее первой и единственной подругой со времен инцидента с телефоном. Они познакомились уже в университете, к тому моменту, как Эндрю ушел из её жизни. Ханна предпочитала умалчивать о том, с какими проблемами жила в школе, так что Кайла знала лишь о том, что у нее был неприятель, и уж точно не могла заподозрить «такого красавчика».

- Ну вот, такси скоро приедет, - улыбнулась облегченно девушка.

- Если бы не дурацкий костыль, с радостью бы погуляла еще, - мечтательно улыбнулась Кайла. – Мы ведь так и не узнали, какая команда победила! Может, заедем на поле?

Ханна фыркнула.

- Никаких полей, милочка! Думаю, тебе стоит прилечь и попытаться уснуть до того, как пройдет действие обезболивающего.

- Кхм, - послышалось сзади них.

Кайла тут же кокетливо улыбнулась, переведя взгляд за спину Ханны, а девушка снова почувствовала поднимающуюся панику и желание убежать как можно дальше. Она заставила себя обернуться, крепко сцепив руки.

– Вас подвезти? – спросил Эндрю самым невинным голосом, на который только был способен. Наверняка он долго репетировал.

- Вообще-то, мы уже вызвали такси, - сказала Ханна прежде, чем подруге пришла бы в голову мысль согласиться на его предложение.

- Не думаю, что в такси будет настолько удобно, - заметил Джексон, сверкнув на нее взглядом. – Вам еще в любом случае нужно остановиться по пути, чтобы зайти в аптеку. И на поле могу отвезти, чтобы вы убедились, что ранение было не зря, - он обаятельно улыбнулся Кайле.

Ханна уже открыла рот в попытке защитить себя, но воздух застрял в легких.

- Да, хорошая идея. Тебя точно не затруднит? – спросила Кайла, кокетливо склонив голову набок. Ханна крепко обняла себя руками в попытке сохранить спокойствие. Почему подруге так важно пофлиртовать с незнакомым ей парнем?! Неужели она не видит, как плохо сейчас Ханне?

«Не видит, ты же всегда так реагируешь на больницы,» - ответил внутренний голос в защиту подруги.

- Нисколько, - улыбнулся Эндрю, тут же галантно подавая руку ее подруге. С досадой Ханна отменила вызов, чувствуя себя виноватой перед водителем, который уже был у въезда на территорию больницы.

«Надеюсь, вы быстро найдете нового клиента,» - с сожалением подумала девушка, следуя за Эндрю и Кайлой. Он был так любезен, что становилось тошно.

Парень помог Кайле устроиться на заднем сидении своей крутой машины и захлопнул дверь прямо перед Ханной. Вот оно! Джексон быстро ощутил азарт школьных времен и снова решил унизить ее, на этот раз показав, что может оставить девушку прямо на улице и уехать с ее подругой. Ханна закусила губу, чувствуя, как та начинает дрожать.

Однако Эндрю открыл переднюю дверь.

- Твоей подруге нужен комфорт, - объяснил он, хмуро глядя на девушку. Как хорошо, что уже стемнело и Эндрю не может разглядеть ее лица. Сглотнув ставший в горле ком, Ханна устроилась на сидении спереди. Оставалось лишь молиться о том, чтобы Кайла не додумалась пригласить его в гости в знак благодарности.

Они покинули территорию больницы и Эндрю повел машину по указаниям Кайлы.

- Твоя подруга не слишком разговорчива, я уже сомневаюсь, кто из вас получил травму, - заметил парень. Ханна почувствовала на себе его взгляд в какой-то момент, но не нашла в себе сил и желания ответить ему. Девушка лишь крепче сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Жди беды от такого количества дружелюбия.

- Она до ужаса боится больниц, - объяснила Кайла, широко улыбаясь. – Скоро ее попустит.

- Вот как? Не помню за тобой такого, - заметил Эндрю, вновь бросив взгляд на девушку. Ханна по-прежнему избегала этого взгляда, только чувствовала его. В это мгновение у нее появилось резкое, с трудом преодолимое желание дернуть ручку двери и ретироваться из машины прямо на ходу.

- Не сомневаюсь, - пробормотала Ханна, пытаясь все свое внимание обратить на дорогу.

- Вы знакомы? – удивилась Кайла, но этот факт почему-то только обрадовал девушку.

- Учились вместе в школе, - ответил Эндрю, в то время как Ханна отвернулась к окну, не желая продолжать разговор. Оба смерили её удивленным взглядом.

- Так что, вы хотите на поле или домой?

- Домой, - ответила Кайла, бросив взгляд на подругу. – Ханна права, мне нужно лечь до того, как волшебные таблеточки сведут меня с ума своим бездействием.

- Я-то думал, мне предстоит еще вас покатать по ночному городу, - ухмыльнулся Эндрю в ответ.

Ханна закатила глаза, не веря, что кто-то действительно может повестись на парня вроде него. Сразу ведь видно, что он придурок, нет?

Но Кайла, кажется, этого не замечала. Наверное, дело в том, что придурки всегда были в ее вкусе.

Как только Джексон остановил машину у их подъезда, Ханна тут же выпрыгнула из его джипа. Эндрю помог ее подруге выбраться из машины.

- Второй этаж, - пробормотала Ханна, открывая перед ними дверь подъезда. Увы, так было безопаснее для Кайлы, чем поднимать её самой. Подруга бросила на девушку преисполненный благодарности взгляд. Но, к счастью, перед дверью, когда Джексон поставил ее на пол, Кайла мило ему улыбнулась, говоря:

- Спасибо, дальше мы сами. С меня кофе как-нибудь.

- Я запомнил, - Эндрю улыбнулся Кайле, бросил непонятный взгляд на Ханну, и ушел.

Только с его уходом девушка смогла спокойно выдохнуть. Помогла Кайле добраться до ее спальни, дала ей пижаму.

- Спасибо, - мило улыбнулась подруга. – Не знаю, что бы я без тебя делала, Милтон. Обожаю тебя.

- Всегда пожалуйста, - фыркнула девушка, подкладывая под больную ногу подруги подушку.

- Ага, а теперь расскажи мне, что не так с этим парнем?

Ханна закатила глаза, но все же ответила:

- Помнишь, я говорила тебе, что в школе у меня были проблемы?

- Оо, так Эндрю – источник твоих проблем? – в ее серых глазах загорелся неподдельный интерес. – Он такой красавчик, и машина у него крутая. Думаю, ты ему просто нравилась.

- Ничего подобного, - усмехнулась девушка, стараясь не думать об Эндрю и всех его выходках. – Он даже сейчас смотрел на меня волком. А флиртовал с тобой, вообще-то.

Кайла лишь пожала плечами, безмятежно улыбаясь.

- Он не смотрел на тебя волком. Может, просто решил, что ты для него слишком крепкий орешек? – спросила девушка явно с каким-то намеком.

Ханна нахмурилась, но тут до нее дошло, и девушка скривилась от отвращения.

- Ох, Кайла. Флиртуй с ним, сколько влезет. Мне до лампочки. Но я тебя предупреждаю – он та еще сволочь.

Кайла в ответ рассмеялась, но девушка заметила, как она облегченно выдохнула. Видимо, Джексон произвел на неё сильное впечатление.

- Прямо рыцарь на джипе, - фыркнула Ханна.

- Не понимаю, почему ты с этим не согласна, - возмутилась Кайла, мечтательно улыбаясь. Небось уже ушла в фантазии о том, чем они могли бы заняться в его огромном джипе. – Он ведь мог и не предложить свою помощь, и тогда пришлось бы ехать на такси.

Девушка ничего не ответила – не хотелось придаваться мучительным воспоминаниям. Она сняла с себя свитшот, оставшись в майке, и устроилась в кресле напротив кровати подруги, укрываясь им.

- Я посижу здесь, пока ты не уснешь, - сказала Ханна, игнорируя желание раненной девушки узнать как можно больше об Эндрю. – Если ночью что-то понадобится, будет плохо или еще что, зови, - добавила девушка, зевая. – О, и мы забыли заехать в аптеку. Куплю все лекарства завтра перед учебой.

- Я уже говорила тебе, что ты самый лучший друг?

Ханна только улыбнулась в ответ, наблюдая за ней. Подруга уснула минут через пятнадцать, и только тогда девушка покинула ее спальню. Быстро приняла душ, надела свою любимую теплую пижаму (которую, к слову, Кайла просто ненавидела и покушалась уже сжечь ее несколько раз) и устроилась под одеялом в своей комнате в надежде на скорый и безмятежный сон.

Но этого не случилось. Вместо сна она смотрела в потолок, погрузившись в воспоминания.

- Эй, малявка Милтон! В чем дело? Не хочешь участвовать в конкурсе с родителями?

Злобный шепот за спиной маленькой девочки принадлежал светловолосому мальчику немного старше. Она наблюдала за соревнованиями в актовом зале, подперев подбородок руками. Это был праздник, посвященный Новому году. В старшей школе была вечеринка, младших же отправили на конкурсы вместе с родителями. Учительница уже несколько раз подходила к девочке с вопросом, когда придет мама, будто и не замечая, что Ханна чувствует себя неловко. Девочка продолжала наблюдать за действиями участников, игнорируя Эндрю по совету мамы. Но паренька явно не устраивала эта тактика. Не получив ответа, он пересел на скамью рядом с девочкой.

- Ой, точно! Твой отец же пропал. Как думаешь, это от того, что ты ему надоела? Или твоя мама? Кто больше, как думаешь? – допытывался Джексон, проверяя её нервы на прочность.

Ханна упорно молчала, сжав губы в тонкую линию. Мама говорила немного потерпеть, и тогда ему надоест, и он уйдет.

- О, кстати о маме. Ей ты тоже надоела, раз она не пришла?

Мама не пришла по другой причине – ей было плохо, уже очень давно. Но говорить об этом было бессмысленно – Эндрю наверняка и сам знал, ведь они были соседями. Его мама часто заходила проведать её маму после трагедии. Сейчас эти визиты были редки, но Джексоны точно были в курсе происходящего.

Глаза ее стали влажными – Эндрю нарочно так делает. Ему недостаточно знать самому, ему нужно растрепать об этом на всю школу. Других объяснений девочка найти не могла. Она перестала моргать, чтобы не допустить слез. Но Эндрю чуял ее состояние как акула – кровь.

- Наверное, ты просто всем надоела. Вот если бы ты была хорошей, папа бы от вас не сбежал.

- Он не сбежал! – не выдержала Ханна, поднимаясь со скамьи и убегая от него под смех окружающих ребят.

Джексон, кажется, даже удивился, но потом она услышала смех мальчика среди прочих. Извиниться он и не подумал, как и всегда.

Вспоминая тот день, девушка все никак не могла понять – почему никто из окружающих не заступился за неё? Учительница сидела в том же ряду, всего в паре метров от них. Так почему же хотя бы она не сделала замечание Эндрю? А друзья? Почему они тогда промолчали, и почему даже после никто не спросил, как Ханна себя чувствует? То есть получается, Эндрю прав? Или все, как и Кайла, думали, что Джексон пристает к ней, потому что она ему нравилась? Но разве хоть какое-то чувство может оправдать такое поведение? А может, причина была только в том, что родители Эндрю Джексона были чертовски богаты. Дети не хотели конфликтовать с ним, потому что видели, как живется Ханне у него на прицеле, а учителя боялись конфликта с его родителями. Этот вариант пришел в голову девушке, когда она была уже достаточно взрослой.

Этот случай произошел еще в первом классе, а воспоминания и сейчас оставались такими четкими, будто все было вчера.

Девушка уже начала забывать обо всем, или, во всяком случае, она научилась абстрагироваться, игнорировать свое прошлое. Хотя бы ту его часть, которая была связана с Эндрю. Но сегодня, стоило только ей увидеть эти серо-зеленые глаза, светло-русые растрепанные волосы, беспечный вид Эндрю Джексона, как все воспоминания вырвались из глубин памяти, где были надежно спрятаны вот уже несколько лет. Он почти не изменился за эти шесть лет. Высокий, подкачанный, стильно одетый. Только вот щетину отрастил. Характер наверняка тоже не потерпел изменений – это читалось в его взгляде, холодном и надменном. И скоро он наверняка даст знать о себе снова, ведь Кайла пообещала ему кофе. Одна утешало в этом вечере – Эндрю, видимо, настолько увлекся её подругой, что и думать забыл о том, что можно поиздеваться над «малявкой Милтон». Это прозвище закрепилось за ней тогда, в первом классе, и пропало лишь в университете.

Ханна засыпала со слезами на глазах, еще даже не подозревая, что сегодняшний вечер был только прелюдией по дороге в настоящий ад.

Эта ночь была очень долгой. Ханна просыпалась несколько раз, и каждый следующий засыпать было сложнее. Её не покидало чувство непонятной тревоги. К шести утра девушка уже устала бороться со сном и решила, что пора сдаться и встать с постели. Обычно их утро с Кайлой начиналось с музыки в колонках, под которую они собирались. Но едва ли подруга сегодня собиралась в университет, поэтому Ханна включила наушники при сборах. В её плейлисте уместно сочетались хип-хоп и классика в современной обработке. И если второй она просто наслаждалась, то под первую умела довольно неплохо танцевать. Так свой уровень оценивала сама Ханна, хотя если послушать Кайлу, то ей стоило бы выступать на сцене. Подтанцовывая под музыку, девушка надела свои любимые джинсы скинни черного цвета и бесформенный голубой свитер. Вообще примерно половина ее одежды была черной, голубой либо же белой. Девушка до сих пор помнила шок Кайлы, когда подруга впервые увидела её гардероб при переезде. С Кайлой они съехались чуть больше, чем полгода назад, в конце лета. И это было хорошим решением.

Из-за раннего подъема Ханна нашла время на то, чтобы сбегать в ближайшую аптеку за всеми лекарствами, необходимыми Кайле. Когда девушка вернулась в квартиру, чтобы оставить их подруге, Кайла уже не спала. Они поприветствовала друг друга, подруга лениво зевала в постели, старательно делая вид, что нога её не беспокоит. Ханна же, понимая, что ничем кроме доставки лекарств помочь пока не может, сделала вид, что поверила девушке.

- Оставлю это здесь, - улыбнувшись, Милтон поставила лекарства на прикроватный столик. – Если что-то случится, тебе что-то понадобится, обязательно пиши.

Кайла кивнула в знак благодарности, но только девушка направилась к выходу, как она пробормотала:

- Пока ты не ушла, принесешь мне воды, пожалуйста? И что там из этого всего – обезболивающее?

Ханна подала подруге стакан с водой, выбрала из всего фармацевтического ассортимента нужное и протянула подруге.

- Не увлекайся ним, - предостерегла девушка Кайлу перед тем, как уйти.

День в университете без подруги обещал быть унылым. Кроме неё Ханна фактически ни с кем не общалась, только здоровалась и изредка могла обсудить домашнее задание. Кайла редко пропускала занятия, и в основном, когда она так поступала, то Милтон была вместе с ней.

Весенний прохладный воздух заставил девушку чуть ли не бегом добираться до кампуса. Можно было бы взять с собой куртку, но в обед в ней было бы уже жарко, а носить лишние вещи она не любила – уж лучше потерпеть немного утром холод. У входа в главный корпус университета, где у нее была первая пара, стоял их одногруппник, Нэйтан, с двумя чашками кофе. Только сейчас она вспомнила о том, что Кайла еще в понедельник договорилась поболтать с парнем перед учебой. Вздохнув, Милтон подошла к нему.

- Привет, Нэйт. Мне очень жаль тебе сообщать, но Кайла вчера…

- … Сломала ногу и осталась сегодня дома, да, - закончил за нее парень, поправляя свои очки в прямоугольной оправе. - Спасибо. Она уже написала мне об этом.

Ханна немного смутилась, почувствовав себя полной тупицей. Ну да, когда это Кайла забывала предупредить о чём-то своих воздыхателей? Не то, чтобы у девушки их было слишком много, но флиртовать она любила. Милтон уже сделала шаг в сторону, но тут Нэйт, снова поправив очки, протянул ей стаканчик:

- Будешь кофе?

- Латте с соленой карамелью? – уточнила девушка, назвав любимый напиток Кайлы.

Парень немного покраснел.

- Она написала, что не придет, уже после того, как я купил кофе. Можем посидеть за столиком, - он кивнул в сторону еще не занятых столов в тени, где начиная со второй пары проводили свои перемены студенты.

- Ээ, спасибо. Не откажусь, - кивнула Ханна, забирая предназначенный подруге напиток. Она чувствовала себя немного неловко от того, что заняла сейчас место Кайлы, шагая рядом с Нэйтаном. Пусть он и сам предложил, да и Кайла точно была бы не против, но Милтон все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Они устроились за столиком под деревом. Было все еще прохладно, но тень сейчас падала в другую сторону, а солнце попадало прямо на неё, спасая от легкого ветра своим теплом.

- Кайла должна была объяснить мне сегодня АВС-анализ по логистике, - вздохнул Нэйт, нервно стуча пальцами по своему стаканчику.

- Боишься сегодняшнего теста? – сочувственным тоном спросила девушка, думая о том, что Нэйт вряд ли обратился бы именно к Кайле, если бы его беспокоила логистика, а не девушка. Они с девушкой были на одном потоке, но в разных группах, и если на лекции Кайла постоянно болтала с ней, вряд ли блистала знаниями на практических занятиях, что только подтверждало странность выбора Нэйтана для оказания помощи.

Парень кивнул, нервно проводя ладонью по рыжеватым волосам. Милтон закусила губу, сомневаясь в собственных мыслях. Может быть, он действительно переживал из-за оценок, а к Кайле обратился от безысходности?

Нэйт продолжил пить кофе, сгорбившись над столом. Лицо у него было такое, будто бы парню уже пригрозили отчислением или отработкой проваленного теста. Ханна, вздохнув, достала листочек и положила его на середине стола:

- Смотри, - сказала девушка, потянувшись к листочку, чтобы доставать до него ручкой. – Суть этого анализа в том, что он позволяет классифицировать поставщиков по степени их важности. Не все поставщики имеют одинаковое влияние на логистическую систему. Допустим, у тебя есть десять поставщиков автомобилей, - Ханна нарисовала на скорую руку десять машин, продолжая: - Но два из них осуществляют восемьдесят процентов поставок, еще три – пятнадцать, а остальные пять…

Ханна продолжала черкать на листочке, давая пояснения парню. Периодически она останавливалась, поднимая взгляд на одногруппника, чтобы убедиться в том, что он все еще не теряет нить повествования. Нэйт выглядел очень сосредоточенным, склонившись над нарисованной схемой. Подняв в очередной раз голову, Ханна на мгновение испугалась – вдали за спиной одногруппника стоял высокий светловолосый парень. На один короткий миг весь мир остановился. Но затем парень повернулся лицом в их сторону, и Милтон с облегчением поняла, что он совсем не похож на Эндрю.

«Стоило ему появиться один раз, как ты уже превратилась в параноика,» - укоризненно подумала девушка.

- Так просто? – с видимым облегчением спросил одногруппник, когда Ханна закончила объяснения. – Спасибо! Я могу забрать листочек? На всякий случай.

Милтон кивнула, слабо улыбнувшись, и вернулась к своему напитку, слушая пение птиц. Весна была её любимым временем года. Каждый раз девушке казалось, что грядет что-то новое, какие-то изменения, что-то лучшее. Этого не случалось, но хотя бы погода была приятной и цветение радовало глаз, так что в уныние Ханна не впадала.

- Не думал, что ты так круто шаришь логистику, - заметил Нэйт, возвращая девушку в реальность, - но спасибо тебе за помощь. Олсен на прошлой неделе обещала, что заставит меня рассказывать эту хрень, потому что я не смог ответить ни на один из её вопросов.

Ханна пожала плечами, не став давать оценку своим знаниям в сфере логистики, но решила, что немного поддержать парня было бы неплохо:

- Не переживай, профессор Олсен – вовсе не стерва, и прежде, чем что-то ставить в журнал, всегда дает две попытки на исправление.

Нэйтан кивнул, светясь от счастья. Допив кофе, они направились в корпус. По пути Нэйт встретил своих друзей и как-то сразу потерял из виду Ханну. Девушка и не рассчитывала на то, чтобы присоединиться к его компании, но отчего-то в душе неприятно заскребли кошки. Однако Милтон быстро взяла себя в руки и напомнила себе, что поводов унывать нет. Пользуясь отсутствием Кайлы, можно наконец полностью уделить внимание занятиям. Не то, чтобы подруга мешала ей в этом, но, откровенно говоря, успеваемость их обоих была не на высоте. Кайле на это было все равно, она пошла учиться, потому что того требовали родители. У Ханны же была немного другая ситуация, подруга которую все никак не могла понять. Кайла часто болтала на парах, отвлекала Ханну и искренне возмущалась, когда девушка не хотела поддерживать с ней беседы во время занятий. К счастью, они были вместе только на лекциях, и то не на всех, так что в обмен на временное одиночество на других парах Ханна получала неплохую успеваемость.

Войдя в полупустую аудиторию, Милтон кивнула одногруппникам, которые вовсе не обратили на нее внимания и устроилась на своем привычном месте. Аудитория быстро заполнялась. Нэйт со своими друзьями устроился на первом ряду, видимо, надеясь, что это как-то растрогает преподавательницу. Все вокруг обсуждали предстоящий тест со страхом и негодованием – к профессору Олсен любви никогда не питали, а с беременностью она стала просто невыносима для многих. Ханна, однако, знала к ней подход – нужно было запросить несколько дополнительных заданий. Это стоило ей пары недель в библиотеке, как в старые добрые времена, девушка которых не застала, но о которых постоянно рассказывала мама, сравнивая свое и современное образование. Но в итоге после выполнения заданий Милтон зарабатывала хороший балл.

За пару минут до начала занятия в аудиторию вошел декан их факультета. Все присутствующие напряглись. Декан их – человек хороший, юморной. Однако появлялся он в крайне редких ситуациях, обычно не предвещающих ничего хорошего. Мужчина оглядел студентов, сообщая:

- Не буду мучить вас долгими речами. Я к вам с небольшим объявлением. Профессор Олсен ушла в декрет, поэтому у вас будет новый преподаватель, наш аспирант. Лекции и практические занятия в вашей группе он начнет вести уже с этого занятия. Милтон, - Ханна с удивлением уставилась на декана, не понимая, что ему нужно. – Передай Редли, что практику у них будет вести профессор Спенсон.

Прочистив горло, девушка ответила:

- Кайла сломала ногу, на занятиях ее не будет, но я попрошу, чтобы она сообщила своей группе.

Декан кивнул, и затем радостно улыбнулся:

- О, а вот и ваш новый преподаватель. Эндрю Джексон, прошу любить и жаловать.

Только тут Ханна поняла, что все её внимание было приковано к декану, поэтому она совершенно не обратила внимания на вошедшего человека.

Выглядел он не хуже, чем вчера в больнице. Светло-русые волосы в легком беспорядке, делающем его еще больше похожим на студента. Темно-серые брюки, кремовая рубашка и темно-синий галстук. Кто-то явно готовился.

От шока Милтон не могла двигаться. Все ее тело будто налилось свинцом, в глазах помутнело. Понимая, что готова потерять сознание, Ханна резко взяла себя в руки, пытаясь отставить панику. Дышать.

Как такое возможно?! Он всего на три года старше! Мысль о возможности преподавания в аспирантуре все еще не укладывалась в ее голове.

- Привет всем, - тем временем улыбался Эндрю. Напряжение в кабинете с уходом декана спало для всех, кроме Ханны. – Итак, вы уже в курсе, что я ваш временный препод, так что не буду говорить по кругу о том же. Лучше перейдем к занятию, - он ухмыльнулся, обводя взглядом аудиторию, - профессор Олсен предупредила меня о том, что у вас сегодня тест.

Его взгляд остановился на Ханне. Эндрю запнулся на слове, наверное, удивившись видеть её здесь. Кажется, кто-то начал уговаривать парня немного перенести тест. Но Милтон никого не слышала. Её взгляд был прикован к серо-зеленым глазам. Девушка не знала, сколько времени они вот так смотрели друг на друга, но в какой-то момент она нашла в себе силы отвернуться. Сердце судорожно билось в грудной клетке, пока девушка обдумывала план действий. Встать и уйти прямо сейчас? И как этот поступок скажется на её оценке? Попросить после пары поменять преподавателя? А что, если этого не сделают? Непонятно, как он вообще здесь оказался!

Но тут девушку осенило. Аспирантура. Она сейчас на последнем году обучения на степени бакалавра, а значит, что Эндрю вполне может быть выполняющим план аспирантом.

Тогда его точно не уберут.

Черт.

За те несколько минут, пока вся группа уговаривала Джексона «по-братски» отменить на сегодня тест, а он отшучивался, Ханна всерьез прорабатывала возможность перевестись на другую специальность или даже отчислиться. Но ход её мыслей самым наглым образом прервали:

- Ханна?

Девушка удивленно подняла взгляд, старательно избегая прямого зрительного контакта с Эндрю.

- Ты можешь изобразить схему АВС-анализа?

Ханна кивнула, не в силах открыть рот, но к счастью, Джексон не придирался к ее молчанию. Пока не придирался. Шагая на ватных ногах к доске, девушка поймала на себе подбадривающий взгляд Нэйта. Кажется, после сегодняшних объяснений парень был уверен в том, что для Ханны это объяснение не составит потерь.

Взяв в руку мел, девушка без капли удивления заметила, что её рука немного дрожит. Она была удивлена скорее своей способности двигаться, мыслить и не паниковать, хотя последнее, конечно, было под большим вопросом. Аккуратными движениями девушка начертила на доске схему и уже собралась было вернуться на место, но Джексон, наблюдающий за ней, опершись о стол, попросил:

- Объясни схему, пожалуйста.

Если бы на его месте был любой другой человек, Ханна воспринимала бы все по-другому. Спокойно бы ответила и вернулась на место. Но с Джексоном все было совсем не так. Его ухмылка, знакомая девушке ещё со школы, говорила о том, что Эндрю просто издевается над ней. Нарочно это сделал? Захотел тут же приняться за старое, как только её увидел? Люди не меняются.

- АВС-анализ позволяет, - Ханна запнулась, чувствуя себя просто унизительно, - позволяет…

Слова застряли в горле. Она отвела взгляд от парня, пытаясь найти хоть немного успокоения в лицах одногруппников. Девушка заметила, как вытянулось от удивления лицо Нэйтана при виде ее несвязной речи. Мысли спутались в сплошной ком. Вот здесь было бы кстати хлопнуться в обморок. Пусть лучше так, чем оставаться в сознании мысленно гореть от стыда, понимая, что ничегошеньки с этим поделать нельзя. Почему Нэйт не вызовется?! Ханна ведь объяснила ему, парень точно все понял и мог бы сейчас избавить её от этого.

День святого Валентина. Время, когда все девочки порхают по школе в предвкушении подарков и милых открыток. И время, когда парни беспорядочно шутят о мечтательности девчонок, но все равно отправляют открытки и в тайне ждут ответную открытку от заветной девочки. В каждом классе находилось максимум два-три человека, кому удавалось игнорировать этот праздник. В восьмом это были Шон Купер, мальчик, который ел козявки на уроках, Марк Уолтер из семьи эмигрантов, который мылся не чаще, чем два раза в неделю, и Ханна Милтон. Девочки из класса перестали с ней общаться очень давно, а если ты не в свите, значит, валентинок не будет. Почти всем мальчишкам нравилась Элли, глава свиты, или кто-то из ее подруг. На остальных ребята даже не смотрели. Как-то раз Меган, правая рука Элли, поссорилась с ней. И когда Элли перестала с ней общаться, все ребята тоже потеряли к девочке интерес. Два года назад Меган перевелась в другую школу, не выдержав статус изгоя. Так что Ханна знала – ждать от этого праздника, как и от предыдущих, ничего не стоит.

И все же, этот День влюбленных несколько отличался от предыдущих. После второго урока Элли принесла весточку о том, что бокс с открытками кто-то украл. Эта новость всех взбудоражила. Мальчики смеялись и шутили на тему того, что нашелся герой, разрушивший этот «сопливый» праздник в школе. Девочки выглядели расстроенными – Элли отправила валентинку мальчику из девятого класса и очень хотела увидеть его реакцию, но теперь этому сбыться было не суждено.

Однако уже на следующей перемене от учителей пришло потрясающее известие – бокс с валентинками не был украден, это просто парочка заботливых одиннадцатиклассников вызвались раздать валентинки. Обычно этим занимался кто-то из учителей, но в этот раз они были рады поделиться с учениками этой возможностью. Посреди четвертого урока в класс ворвались двое старшеклассников с боксом. Эндрю Джексон и его лучший друг, Пит Бейкер. Учитель, воспользовавшись неожиданной переменой, отлучился на несколько минут, предварительно предупредив учеников, чтобы те не слишком шумели. Первой, конечно же, получила свою открытку Элли. Вторая тоже принадлежала ей. Пит устал каждый раз подзывать девчушку и наблюдать за тем, как она сладко улыбается всем и верещит от радости, так что он просто стал выбирать из всей кучи для восьмиклассников открытки для неё, и затем вручил всем скопом сразу, чем и вызвал легкое недовольство со стороны Элли. Эндрю же продолжал озвучивать другие имена, раздавая открытки по порядку. Подруги Элли получили по две-три штуки, затем несколько ребят получили свои. Кто-то улыбался, кто-то бросал огорченные взгляды в сторону свиты – видимо, так и не дождались заветной открытки. И тут среди прочих прозвучало и её имя.

- Ханна… Милтон, - Джексон даже запнулся. Нахмурился, сведя брови вместе, затем нашел взглядом девочку и усмехнулся: - Ах да, малявка Милтон. Представляешь, тебе тоже кто-то подарил открытку.

Несколько человек в классе рассмеялись. Ханна опустила взгляд. Парень же открыл милую небольшую открытку в форме сердечка и прочел с выражением:

- «Мне нравится, когда ты рядом». И кто это у нас такой романтик? Ой, смотрите, здесь даже подпись есть! И кто тут у нас Джеф Мейзи?

Мальчик в ряду слева от неё залился краской. Все уставились на него. Кто-то ткнул пальцем, кто-то рассмеялся. Громче всех смеялись Эндрю, Элли и её свита. Джексон подошел к Ханне, кинул открытку на парту, и сказал:

- Надо же, открытки закончились. Мне передать Джефу, что его чувства не взаимны?

- Отстань, Эндрю, - процедила девочка сквозь зубы, подняв на него взгляд.

- Не беда. На первом этаже еще продают остатки, может, успеешь купить одну в качестве утешительного приза, - явно довольный своей шуткой, ответил парень.

После урока Ханна набралась смелости для того, чтобы подойти к Джефу. Она понимала, каково сейчас пареньку. Над ним смеялись все одноклассники, даже Марк и Шон, но эти двое просто были рады тому, что в центре внимания наконец находится кто-то другой. Милтон чувствовала на себе любопытные взгляды одноклассников. Элли и ее подруга хихикали, показывая на неё пальцами, кто-то из ребят улюлюкал.

- Не волнуйся, - сказала Ханна, сев за парту рядом с Мейзи. – Завтра они уже обо всем забудут. И спа… - она не успела закончить фразы, как Джеф отвернулся от неё, даже не взглянув.

Нэйт сейчас отвернулся точно также. Ещё полчаса назад он рассыпался в благодарностях девушке из-за объяснений по логистике, а сейчас выглядел так, будто бы Ханна его предала.

«Очнись!» – Захотела закричать Ханна. – «Это мне сейчас плохо! Это я тут стою, так что не тебе должно быть стыдно!»

- Можно мне? – вдруг пискнула девочка с первой парты – отличница, которая ни с кем не общалась, чтобы никто «не пользовался её умом». Ханна её недолюбливала из-за чрезмерной гордости девушки, но сейчас была благодарна ей.

- Садись, Милтон, - пробормотал Джексон, тут же переключаясь на отличницу.

Ханна поспешила занять свое место, пока парень не передумал. До конца пары девушка больше не смогла сосредоточиться на логистике. В голове была сплошная пустота, но к счастью, по какой-то неведомой ей причине, Эндрю перенес тест на следующее практическое занятие. Едва ли этому поспособствовало поведение Милтон, она была уверена – парень напротив хотел бы дать этот тест сейчас и насладиться тем, как девушка с треском провалит его. Скорее уж, его переубедила короткая юбка или обаяние Лаванды Брукс, главной соперницы Кайлы по коммуникабельности.

Девушка не сразу услышала, как прозвенел звонок. Заметила это лишь когда одногруппники, закинув рюкзаки на плечи, стали толпиться у входа. Тогда она поднялась, забрала свой маленький кожаный рюкзак и тоже пошла к выходу, все еще надеясь ускользнуть от взгляда Джексона.

- Милтон, останься, - произнес он в своей привычной манере. Голос парня изменился, стал грубее, но вот интонация не поменялась ничуть.

Девушка и не подумала его слушать. Одногруппники покидали аудиторию, и вот, наконец, проход освободился. У Джексона нет никакой возможности задержать её здесь.

- Тебе придется отработать это занятие, - бросил ей в спину новоиспеченный преподаватель, но Ханна пропустила эту фразу мимо ушей, лишь ускорив шаг.

Он в своем уме?! Считает, что девушка будет в состоянии выдержать его один на один целую пару, да еще и в свободное от занятий время?

Из аудитории она уже бежала, позабыв об остальных занятиях. К черту. Все это – к черту.

Эндрю Джексон

Внезапная весть о преподавании застала парня врасплох. Он думал о том, чтобы попробовать себя в этой роли, но чем чаще вспоминал об этом, тем больше понимал, что преподавание его не привлекает. И все-таки, отвертеться от этого было невозможно. Не в ближайшее время. Времени на подготовку парень вообще не потратил – Аманда Олсен предупредила его, что у ребят будет тест, и отдала план своих лекций. В общем, Эндрю и без лишней подготовки чувствовал себя уверенно. Нужно будет только пролистать конспект перед лекцией, но она будет только через неделю.

Когда глаза студентов при виде парня счастливо засверкали, Джексон понял, что не ошибся. Прелесть преподавания в молодом возрасте заключается в том, что можно общаться со студентами в более дружном ключе, что, по его мнению, давало больше привилегий. Как показывал его личный опыт, люди охотнее сотрудничают на почве дружбы, нежели страха. Главное, чтобы за время его практики уровень фактических знаний студентов не упал. Вот, например, сидящая на третьем ряду пышногрудая брюнетка уже давала понять своей кокетливой улыбкой, что у нее есть все шансы пролететь. Эндрю оставил себе мысленную пометку – к этой барышне относиться со всей строгостью.

Декан ушел, и парень тут же решил все взять в свои руки:

- Привет всем, - Джексон широко улыбнулся, игнорируя кокетливый взгляд девицы из третьего ряда, и обвел взглядом аудиторию. – Итак, вы уже в курсе, что я ваш временный препод, так что не буду говорить по кругу о том же. Лучше перейдем к занятию, профессор Олсен предупредила меня о том, что у вас сегодня те.... - Взгляд его привлекла девушка во втором ряду. – Тест, - закончил Эндрю, не отводя взгляда от привлекшей его особы.

Длинные светлые вьющиеся пряди красиво спадали на плечи. В школе она не была блондинкой, но этот цвет чертовски шел девушке, особенно с эффектом отросших корней. Солнечные лучи освещали её макушку, отчего девушка была похожа на ангела. Милого, но слегка растерянного ангела. На минуту их взгляды встретились. В её синих глазах отражалась целая буря эмоций, среди которых Эндрю смог отличить только шок и смятение. Он смог отвернуться только когда девушка опустила голову, вспоминая о том, что кроме его старой знакомой в аудитории ещё куча студентов. Некоторые одногруппницы Ханны так и стреляли в парня взглядами, что даже льстило ему. Эндрю слегка улыбался, явно довольный своим положением.

У парня было большое искушение не поддаваться на многочисленные просьбы и уговоры ребят о переносе теста, но в конечном счете Джексон решил, что больше шансов завоевать доверие студентов будет в случае, если сейчас он пойдет навстречу. В конце концов, он проведет не пару занятий, так что нужно было думать на перспективу. Судя по взглядам этих потеряшек, к тесту было готово от силы два-три человека, а потому Джексон решил посвятить их занятие повторению. Взгляд парня прошелся по списку в журнале, но фамилии в этих каляках с трудом разбирались, поэтому Эндрю решил воспользоваться тем, что одну студентку он и так знает.

- Ханна?

У него появилось чувство, что с девушкой что-то не так. Милтон явно избегала его взгляда и жутко побледнела за последние несколько минут. Неужто она стесняется? Джексон смутно помнил школьные времена, но кажется, никогда не замечал способности девушки к смущению. Ханна всегда отвечала на его выпады и была вполне себе язвочкой.

Эндрю наблюдал за тем, как Милтон идет к доске, стараясь не выдавать собственные эмоции. Признаться, парень был немного растерян из-за её поведения. Такое чувство, что Ханна сильно переживала или боялась чего-то. Джексон предположил, что логистика – не самая сильная сторона девушки. Дабы убедиться в своей догадке, парень, опершись о стол, взял журнал в руки. Оценки Ханны поставили его в тупик. Эндрю вернул журнал на стол, глядя на изображение на доске. Схема была нарисована верно. Значит, дело не в логистике?

- Объясни схему, пожалуйста, - попросил Эндрю, вновь переводя взгляд на девушку.

Её поведение окончательно выбило парня из колеи. Ханна странно покосилась и Джексон уже дернулся к ней в испуге, что та сейчас свалится без сознания. Но к счастью, на ногах девушка устояла. Она пыталась что-то объяснить, а затем и вовсе замолчала. Взгляд ее блуждал по аудитории, а затем остановился в одной точке. У него появилось чувство, что Милтон и мысленно была уже где-то далеко отсюда.

Эндрю обвел аудиторию хмурым взглядом. Не на это он рассчитывал, когда попросил Ханну ответить, но именно ему нужно было решить эту ситуацию.

- Кто-то может ответить? – спросил Джексон, надеясь, что Ханна сейчас не усложнит ему задачу своим обмороком. С первого ряда вызвалась какая-то девчонка, и Эндрю тут же отправил Милтон на место, надеясь, что девушка до конца занятия немного придет в себя. Он проследил за Ханной ровно до того момента, пока девушка не опустилась на свое место, и только тогда немного расслабился.

До конца занятия Эндрю все же изредка бросал взгляды на блондинку, опасаясь её самочувствия.

«Будет забавно, если мне придется тащить её на руках в медпункт, а потом меня отстранят от преподавания за интрижку со студенткой в первый же день», - с иронией подумал Джексон. – «Вот это был бы успех».

Эндрю уже и предположить не мог, кто ждал окончания пары больше – студенты или же он. Но Ханна, кажется, держалась, пусть цвет ее лица практически совпадал с цветом волос, а значит, этому занятию еще было куда опуститься. Прозвенел звонок, и парень не стал никого задерживать. Он наблюдал за столпившимися у двери студентами, тщательно обдумывая свой следующий ход. К счастью, Милтон не торопилась выйти первой, за что в душе Эндрю был ей признателен. Как только девушка поднялась с места, Джексон тут же переключил свое внимание на нее, попросив остаться. Кажется, им было что обсудить – парню важно было понять, что произошло с Ханной. Нужна ли ей помощь, или, возможно, это просто стресс. В любом случае, Джексону было необходимо это понять для того, чтобы впредь избегать подобных ситуаций. Однако девушка, услышав его, только ускорила шаг.

«Да что с ней такое?» - растерянно подумал Джексон.

- Тебе придется отработать это занятие, - тут же выпалил Эндрю, ибо, признаться, его немного взбесил такой игнор. Однако и этот выпад был умело проигнорирован девушкой.

Черт! С Джексоном таких ситуаций не случалось, кажется, ни разу. И дело было не только в его роли преподавателя, но в принципе все было странно. Джексон провел рукой по затылку, взвешивая все «за» и «против», но затем, плюнув на это, резко подорвался со своего места, пулей вылетая из кабинета. Посреди коридора парень остановился, оглядываясь и вновь проводя рукой по светло-русым волосам в напряжении. Однако ни светлых прядей, ни голубого свитера среди групп студентов Джексон не разглядел.

- Поверить не могу, Милтон сбежала от меня, - раздраженно фыркнул себе под нос парень, все еще пытаясь найти знакомый силуэт взглядом. Однако затем, его это почему-то рассмешило. Оценки и поведение Ханны на сегодняшнем занятии кардинально расходились, и это стоило бы уладить, если он хочет успешно завершить свою практику. Кажется, Милтон прибавит ему щепотку интереса в практике преподавания.

Эндрю вернулся к своим занятиям, прихватив чашку кофе, но весь оставшийся день мысли его то и дело возвращались к белокурой девчонке, застывшей у доски. Сам того не осознавая, Джексон обращал внимание на каждую блондинку, проходящую мимо него на переменах. Взгляд его цеплялся за каждую кофту голубого цвета, однако Милтон упорно не попадалась ему на глаза.

- Эй, Эндрю, с тобой все в порядке? – спросила парня Лиззи, девушка из деканата, с которой они часто пересекались на кофе-паузах.

- А? – парень задумчиво потер подборок, возвращаясь в реальность. – Да, все круто.

Лиззи прищурилась, бросив на него недоверчивый взгляд.

- Бесит, что тебе скинули эту группу? – полюбопытствовала девушка.

- С чего ты взяла, что со мной что-то не так? – фыркнул в ответ Эндрю, отпивая немного кофе из своей чашки.

Лиззи рассмеялась, откидывая назад свои темные кудряшки. Эта её привычка порой немного раздражала.

- Ты обычно менее напряженный.

Джексон пожал плечами, опираясь на стену у кофейного автомата в ожидании, пока Лиззи определится с выбором напитка.

- Просто у меня девчонка одна на паре очень странно себя вела. Я беспокоюсь немного о её самочувствии.

- Почему не выяснил сразу после занятия?

- Она сбежала, - ухмыльнулся парень, ловя себя на мысли о том, что это еще и забавно, не только странно.

- Сбежала? – повторила Лиззи, изящно выгнув бровь. – Ты их пытал что ли на паре?

- В том-то и дело, что нет, - фыркнул Эндрю, разом допивая свой кофе и выбрасывая стаканчик, в то время как стакан Лиззи только начал наполняться.

- Тогда может ты ей понравился? – предположила девушка, сверкая взглядом в его сторону.

- Ты все сводишь к чувствам?

- Ну, если бы я оказалась на месте той девушки, то точно бы запала на тебя.

Эндрю усмехнулся, глядя на шатенку. Вообще-то, у него уже появлялось несколько раз ощущение, что Лиззи к нему неровно дышит, но девушка была совершенно не в его вкусе, поэтому все поступающие намеки Джексон виртуозно сводил на нет, пользуясь тем, что прямо о своих чувствах Лиз говорить не станет.

- А что тебе мешает запасть на меня, не будучи на месте Ханны?

- О-о, ты уже и имя её запомнил, - усмехнулась девушка, порозовев. И, разумеется, суть вопроса она проигнорировала.

- Мы учились в одной школе. И какое-то время были соседями.

Лиззи кивнула, и Эндрю заметил, как девушка облегченно вздохнула. Забавные существа – люди. И забавная вещь – надежда. Они общаются с Лиз уже больше полугода, и все это время Джексон не обращал на неё внимания, отшучивался на попытки девушки флиртовать или переводил тему, а Лиззи все еще надеялась на что-то между ними.

Тут телефон в кармане парня завибрировал, и парень отвлекся, доставая его из кармана. На лице Эндрю тут же заиграла улыбка.

- Что там? – спросила Лиззи, забрав, наконец, свой огромный стакан с горячим шоколадом, Эндрю терпеть который не мог. Что и требовалось доказать – они расходятся даже во вкусах на напитки.

- Написала одна девчонка. Кажется, меня ждет свидание, - ухмыльнулся Эндрю, метнув взгляд на Лиз. Признаться, ему нравилось иногда бесить девушку таким образом. Может, рано или поздно до Лиз дойдет, что они не пара.

- О, ну, удачи тебе. Расскажешь завтра, как все прошло, - голос ее погрустнел, но не настолько, когда они говорили о Ханне. Кажется, Лиз не воспринимала свидания Эндрю всерьез. Но почему тогда какая-то студентка расстроила её сильнее? Эндрю решил не пытаться разобраться в логике девушки.

- Это вряд ли, - фыркнул Джексон, и, обменявшись с Лиззи прощальными улыбками, направился к стоянке для машин.

Входящая смс подняла настроение парня, мигом заставив его выкинуть из головы и Ханну, и Лиз:

«Ну что на счет кофе? Моя нога еще в ужасном состоянии, но, если спаситель прикатит за мой на своем джипе, это меняет дело. Кайла»

Интересно, где это девушка успела раздобыть номер его телефона? А впрочем, не так уж и важно. Наглости в подруге Ханны было за двоих, но это только забавляло Эндрю. Разговорчивая наглая самоуверенная девчонка – то, что ему сейчас нужно. В особенности, когда она сама проявляет такую инициативу.

Пока парень преодолел путь к своему джипу, они с Кайлой успели договориться о свидании вечером. Эндрю проявил неоднозначную заботу, предложив девушке не тащиться в кофейню, а захватить кофе по пути и приехать к ней. Кайла несколько смс поломалась, но в итоге ответила согласием на это предложение.

Теперь, когда планы на вечер были составлены, Джексон кинул мобильник на соседнее сидение, трогая джип со стоянки. Завершение этого дня обещало быть лучше и лучше.

Уже около двух месяцев парень не появлялся в родном доме. С годами приезжать сюда было все менее приятно, поэтому-то Эндрю и появлялся в семейном гнездышке все реже и реже. Мать по этому поводу неоднократно пыталась высказаться парню, но в такие моменты он просто переставал брать трубку. Затем женщина обижалась, не говорила с Эндрю месяц, но потом начинала скучать и все возвращалось на круги своя. Джексон появлялся в родном особняке, мама радовалась, а парень, преисполненный чувством выполненного долга, не спешил приезжать еще. Мать снова обижалась, а затем все повторялось. Так продолжалось уже несколько лет, так что парень просто действовал по накатанной схеме, нисколько не волнуясь и не испытывая мук совести.

Эндрю остановил машину на подъездной дорожке, цокнул языком, заметив в открытом гараже черный лексус. Вышел из джипа, с трудом подавляя в себе желание вернуться обратно в машину и поскорее убраться отсюда.

«Ничего, за то этот вечер ты проведешь в обществе приятной красотки», - пронеслось у него в голове. – «Думай, что это и есть твоя награда за эту встречу».

К тому же, уезжать было поздно – мать наверняка со своего наблюдательного пункта у кухонного окна вычислила, что Эндрю уже приехал. Парень остановился на полпути к двери и повернул голову вправо, глядя на соседний дом. Особняк ничем не уступал тому, в котором живет сейчас его мама. Трехэтажный, обшитый светлым декоративным камнем. Аллея перед домом выглядела более ухоженной, чем в прошлый визит Джексона. Глядя на соседний дом, он снова вспомнил о Милтон. Когда-то они, будучи маленькими детьми, вместе плавали в бассейне, что находился во внутреннем дворе её дома, пока родители у того же бассейна готовили барбекю. Это было одно из немногих его детских воспоминаний, но в память оно врезалось хорошо. Это воспоминание было счастливым и безмятежным. Сейчас парню здорово не хватало парочки таких событий.

- Эндрю, ну чего ты там стоишь? – послышался недовольный голос матери. Только теперь Джексон отвел взгляд от соседского дома, в котором когда-то жила девчонка, выбившая сегодня его из колеи. Казалось, эти два события разделяла как минимум сотня лет. Мама вышла из дома, накинув сверху белый махровый халат. Это была высокая статная темноволосая женщина, чьи серые глаза смотрели на сына с недовольным прищуром. Типичный её взгляд. Наверное, мать пытается продемонстрировать Эндрю свое недовольство его поведением, но парень игнорировал мать так же виртуозно, как проделывал это с Лиз. Собственно, именно благодаря матери Джексон и освоил этот навык.

- Ничего, - сказал парень, поднимаясь по лестнице ко входу. – Дом Милтонов уже кто-то купил?

Вообще-то, после Милтонов владельцы уже раз сменялись. Последняя парочка, владевшая домом, переехала в другую страну, поэтому он снова был выставлен на продажу с полгода назад. Но для Эндрю этот дом всегда останется домом Милтонов, как минимум потому, что с другими соседями он знаком не был.

- И очень давно. Ты бы это знал, если бы приезжал почаще, - цокнула языком мать. Она всегда была чем-то недовольной, и Эндрю к этому привык, но это не значило, что парню от этой привычки было легче с ней общаться.

- Я был здесь всего пару месяцев назад. Не то, чтобы это можно было отнести к категории «давно», - равнодушно ответил парень.

Мать недовольно скривилась, заходя в дом и пропуская Эндрю внутрь. Парень иногда все еще задавался вопросом, когда их отношения с матерью стали такими шаткими, но не находил ответа. Возможно, так было всегда.

Женщина провела его на кухню, где уже был накрыт стол. Эндрю знал, что в доме был гость, но третья тарелка на столе все равно заставила парня поджать губы. Одно дело – знать о его местонахождении, и совсем другое – что он присоединится к обеду.

- Райан тоже здесь? – безо всякого удивления в голосе спросил парень.

- Ну разумеется. Ты же уехал от меня, а я не хочу оставаться в полном одиночестве, - сказала в ответ мать, демонстративно закатив глаза. В который раз за последние две минуты.

- Вот только не надо все на меня спихивать, - фыркнул Эндрю, устраиваясь за столом. – Я переехал очень давно, пора бы уже привыкнуть.

Не успела мать ничего ответить, как на кухне появился плотный широкоплечий мужчина в домашних джинсах и застиранной футболке. Он явно чувствовал себя как дома. Черт, Джексон догадывался, что так оно и есть – Райан точно здесь уже живет.

- Привет, Эндрю, - поздоровался он настолько дружелюбно, что у парня тут же появилось желание хорошенько врезать по вечно жизнерадостной роже мужика.

Но Эндрю пересилил себя и кивнул в знак приветствия, сильнее сжимая вилку в руке. Кажется, Райан понял, что ему не слишком рады, и даже немного смутился. К сожалению, это ничего не меняло. Эндрю не стало от этого легче находиться с ним в одном помещении, а уйти Райан не мог, да и вряд ли хотел. Он наверняка тут уже освоился и чувствует себя хозяином дома. Черт, да его машина стоит в гараже.

- Как дела на учебе? – спросила мать обиженно, накладывая себе еды в тарелку из общей посуды. – Ты совсем не делишься со мной, не то, что со своим отцом.

Парень захотел огрызнуться, но быстро взял себя в руки. Он взрослый человек, не стоит вестись на эти провокации. Мать всегда ревновала Эндрю к отцу, а парня это жутко бесило. Они ведь оба родители, как она не могла этого понять? Но тем не менее, доказать ей это было невозможно – мама давно уверовала в свои теории и домыслы, а Эндрю устал с ней спорить. Нужно просто перенести пару часов в обществе матери и Райана, и тогда можно будет с чистой совестью забыть об этом месте еще на пару месяцев.

К тому же, к семи его ждет чудная красотка со сломанной ногой, которая явно поднимет парню настроение. Если бы Эндрю не был за рулем, он бы взял вина.

«Может, взять такси?» - пронеслось в голове у Джексона, но парень быстро отложил эту идею. Наверняка Кайла принимает таблетки, которые запрещают употребление алкоголя. А пить одному было бы крайне неприлично, да и суть была уж точно не в выпивке как таковой.

- Отлично, - ответил Эндрю после небольшой паузы, лениво ковыряя вилкой еду в своей тарелке. Аппетита не было совершенно. – Видел сегодня Милтон, - сказал Джексон, затем слегка нахмурившись: почему именно эта мысль выделилась среди прочих?

Мама недовольно закатила глаза. Видимо, она хотела услышать более развернутый ответ, но парню действительно больше нечем было поделиться. Его учеба была… рутинной. Непонятно, что женщина хотела от него хотела услышать.

- И как она? – спросил Райан, отпив немного чая. В голосе его послышался некий интерес. Наверное, решил подмазаться к парню или хотя бы постараться отложить грядущую ссору на более позднее время. Хорошая тактика. Ведь ссоры с матерью происходили с вероятностью 99,9%, по любому поводу.

Однако Эндрю даже не взглянул на мужчину, явно не впечатлившись его поведением. Пусть мама его хвалит за подхалимство.

- Нормально, - ответил Джексон, не желая делиться своим волнением по поводу девчонки и того, как её поведение отразится на его успехе в учебе.

- Вы с ней общались? – спросила мать без явного интереса в голосе.

- Нет. Я веду логистику в её группе, - пожал плечами Джексон. – Мне предстоит пара месяцев преподавания. Что-то около того, - сообщил он следом.

- Преподавание – это здорово, - заметила мать. – Почему тебе не дадут больше групп?

- Потому что я не хочу и в этом нет никакой нужды.

- Эндрю, быть преподавателем – это прекрасная перспектива, - начала мать, заставив его глубоко вздохнуть. Краем глаза Джексон заметил, как Райан положил руку на плечо женщины в успокоительном жесте.

«Подхалим», - снова подумал Эндрю, отводя взгляд от парочки. Возможно, эти двое действительно друг другу подходят, хоть это было и прискорбно признавать.

- Я приехал не за тем, чтобы слушать советы, - сказал устало Эндрю, отодвигая от себя полупустую тарелку. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и посмотрел на обоих. Но затем сосредоточил взгляд на матери. – Напомню, что я уже взрослый, и давно решаю сам свои проблемы. А тебе не мешало бы заняться своими, - Эндрю снова покосился на Райана. – А теперь, если ты не против, мне пора.

Женщина уже собиралась что-то возразить, в то время как сидящий рядом Райан, казалось, только обрадовался скорому уходу Эндрю. Что же, это было взаимно.

- Я опаздываю на важную встречу, - Джексон выдавил из себя самую теплую улыбку, на которую только был способен. Поднялся из-за стола, чмокнул маму в макушку.

- Ладно, - пробормотала женщина негромко, немного успокоившись. Она всегда так делала – начинала говорить нормально только когда Эндрю собирался уходить. Наверное, боялась, что если они закончат встречу перепалкой, то могут больше никогда не встретиться.

Может, она что-то скрывает?