Услышав это, Ирина замерла, продолжая сжимать в пальцах шкатулку, которую как раз в этот момент пыталась просунуть в рюкзак Виктории. Её глаза расширились от недоверия: «Что ты сказала? Ты говоришь об ожерелье с драгоценными камнями, подаренном Тимофеем? Оно стоит один миллион восемьсот тысяч! В нём десять камней высшей пробы, отобранных вручную. Я оставила его на столе. Как оно могло просто исчезнуть? Ты уверена, что всё как следует проверила?»

С бесстрастным выражением лица Виктория внимательно наблюдала за разворачивающейся сценой. Она уже догадалась об аккуратно расставленной ловушке.

Служанку звали Светлана Бунина. Женщина побледнела, а её руки задрожали от страха. «Госпожа Бролова, я обыскала каждый угол, каждый ящик, но нигде его не нашла. Может, его кто-то забрал?»

При этих словах взгляд Светланы упал на Викторию, и на её лице отразилось подозрение. В её глазах застыло безмолвное обвинение.

Ирина пристально посмотрела на неё: «На что ты уставилась? Тот факт, что настоящая семья Вики бедна, не означает, что она пойдёт на воровство. Кстати, ещё что-нибудь пропало из моей комнаты?»

Помедлив, Светлана нервно сглотнула и ответила: «Да. Эскизы, которые вы нарисовали несколько дней назад. Они тоже исчезли».

В глазах Светланы появился странный блеск. Внезапно она шагнула к Виктории и дёрнула за тонкую цепочку, выглядывавшую из её рюкзака.

Потрясённо ахнув, Ирина забрала ожерелье из рук служанки. «Вика, – пробормотала она, притворяясь обиженной, – как ожерелье, которое мне подарил Тимофей, оказалось в твоей сумке? – она сжала украшение, изображая разочарование. – Если тебе нужны были деньги, почему ты просто не попросила папу? Он поддерживал тебя все эти годы и мог бы дать больше денег. Но воровство? Это разбило сердца мамы и папы».

В этот момент подошли Альберт и Регина. Мужчина нахмурился от разочарования, и на его лице появились глубокие морщины. Резко выдохнув, он осуждающим тоном произнёс: «Я предлагал тебе деньги, но ты отказалась и пошла на это? Если ты нуждалась в помощи, то могла бы просто сказать, а не опускаться до такого недостойного поведения. Это позор! Зачем ты это сделала?»

Регина мгновенно вспыхнула от ярости: «Наверное, она решила, что денег недостаточно! Что же ещё? Пяти тысяч на дорожные расходы ей не хватило, поэтому она взяла себе что-то более ценное. Миллион восемьсот тысяч! Да вся её настоящая семья не сможет заработать столько за всю свою жизнь!»

Ирина потянулась к руке Регины, изобразив страдание: «Мама, пожалуйста, хватит. Если ты продолжишь говорить такие вещи, как Вике потом смотреть в глаза людям? Не думаю, что она сделала это намеренно. Возможно, она взяла его случайно».

Альберт и Регина молчали, с презрением глядя на Викторию. В глубине души они уже списали её со счетов, посчитав воровкой.

Ирина выдавила из себя мягкую улыбку, но в её глазах мелькнуло торжество, когда она взглянула на собравшихся вокруг гостей. Идеально. С клеймом воровки Виктория никогда не найдёт поддержки в высших кругах Штормовска. Влияние семьи Броловых теперь навсегда останется вне её досягаемости.

Ирина повернулась к Виктории: «Вика, я отдала бы тебе что угодно, но не это ожерелье. Это подарок Тимофея мне на помолвку. Я понимаю, как больно видеть, что он выбирает меня, когда должен был обручиться с тобой. Но чувства нельзя навязать, верно? Мы с Тимофеем очень любим друг друга. Пожалуйста, не вставай между нами. Если тебе нужны деньги, я отдам тебе все свои драгоценности, ладно? Только не это».

В этот момент Ирина горько разрыдалась, словно только что столкнулась с большой несправедливостью.

Увидев это, Виктория холодно усмехнулась. Какая пустая трата таланта. С таким актёрским мастерством Ирина могла бы стать актрисой.

Виктория считала, что раз уж они начали этот спектакль, будет невежливо не подыграть.

Она бросила равнодушный взгляд на ожерелье. Цепочка была толстой, драгоценные камни – крупными, но качество исполнения оставляло желать лучшего. Цвет, огранка и общий дизайн – о первоклассном качестве не могло быть и речи.

«Я бы ни за что не надела такую некачественную вещь, – холодно заметила Виктория. – Наверное, произошла какая-то ошибка. Когда я упаковывала свои вещи на чердаке, этого ожерелья в моей сумке не было. Но я помню, как ты держала его в руках, дорогая сестра. Может, ты случайно опустила его в мой рюкзак?»

С этими словами она усмехнулась, отказываясь брать на себя вину, а затем с нарочитым спокойствием поставила рюкзак на пол и перевернула его, высыпав содержимое на холодную поверхность. «Давай, смотри, нет ли в моём рюкзаке чего-нибудь ещё, что принадлежит семье Броловых. Если есть, то забирай. Я не хочу носить клеймо воровки».

Среди разбросанных вещей выделялась синяя папка. Глаза Ирины расширились в притворном шоке. «Разве это не мои эскизы деталей для новых источников энергии? Вика, как они оказались в твоей сумке?»

С этими словами она присела, подняла папку и с напускным недоверием начала листать страницы. Внутри находились замысловатые эскизы механических компонентов. Девушка посмотрела на Викторию и разочарованно покачала головой: «Я не думала, что ты опустишься так низко. Ты даже школу не окончила, зачем тебе мои черновики? Планируешь их продать?»

Виктория закатила глаза. Она могла даже не смотреть, поскольку и так знала, что это за бумаги. Чертежи компонентов атомного грузового судна, на совершенствование которых она потратила целую ночь. Когда они стали собственностью Ирины?

Виктория моргнула, внезапно кое-что осознав. Вчера Ирина провела весь день, сидя за большим обеденным столом, рисуя проекты в попытке продемонстрировать свои познания в области механики. Все в доме это видели. В итоге Ирина сейчас смогла подставить соперницу.

Указывая на черновики, она продолжила: «Ты их украла. Просто признай это. Поскольку мы одна семья, я закрою на это глаза».

Регина подошла ближе, схватила папку и просмотрела содержимое. Когда она увидела наброски, её лицо исказилось от ярости. «Как я могла воспитать такого человека, как ты? – сказала она Виктории. – Ты отвратительна!»

Виктория молчала. На её чертежах имелись чёткие, безошибочные обозначения. Название, написанное на иностранном языке, указывало на то, что это проекты компонентов для грузовых судов с ядерным двигателем.

Неужели никто этого не заметил?

В правом нижнем углу сияла её личная подпись, защищающая от подделок, чтобы никто не смог присвоить её работу.

Виктория повернулась к Альберту и Регине. «Вы оба знаете, на что я способна, – заявила она ровным голосом. – Десять лет назад вы управляли небольшим заводом автозапчастей, зарабатывали едва ли пятьсот тысяч в год и жили в скромном двухквартирном доме. В то время вы увидели мой потенциал. Именно поэтому вы не позволяли мне ходить в школу и заставляли оставаться дома, чтобы разрабатывать для вас передовые компоненты».

Виктория посмотрела на членов семьи Броловых с явным презрением, а затем с бесстрастным выражением лица открыла правду собравшимся гостям: «Более десяти лет эта семья извлекала выгоду из моих разработок, превратив скромный бизнес по производству автозапчастей в полноценную империю по производству автомобилей и даже вывела свои акции на биржу. Но теперь, больше не нуждаясь во мне, они обвиняют меня в воровстве, чтобы защитить свою родную дочь. Как трогательно», – фыркнула она.

Потемнев от ярости, Альберт повысил голос: «Что за чушь? Ты едва смогла окончить школу. Как ты можешь что-то понимать в механическом проектировании?»

Виктория показала свои проекты собравшимся гостям. «Посмотрите внимательно. Перед вами не проект автокомпонентов нового энергетического класса, а усовершенствованная конструкция грузового судна. У меня нет причин что-либо красть, и тем более у Иры».

В этот момент девушка почувствовала сильное сожаление. Раньше из-за своей неопытности она не смогла разгадать козни Альберта. Виктория была слишком наивна, чтобы осознать, почему он так настойчиво требовал ставить его имя на её эскизах.

Теперь стало до боли ясно, что Альберт спланировал всё с самого начала.

Виктория указала на строку с названиями компонентов: «Прочитайте внимательно. На языке Алмандии это означает "атомная двигательная установка грузового судна", – наклонив бумагу, она указала на едва заметный водяной знак в нижнем правом углу, который переливался в меняющемся свете. – Это мой личный знак. Его можно сравнить с так называемыми "эскизами" Иры. Её проекты – мусор», – закончила она.

В этот момент Сара Осипова, одна из служанок, нерешительно вышла вперёд, держа в руках точно такую же папку: «Госпожа Бролова, я подумала, что это мусор, поэтому выбросила в мусорное ведро. Это ваши наброски».

Виктория насмешливо усмехнулась: «Вы это слышали? Даже Сара посчитала их мусором».

Лицо Ирины вспыхнуло от унижения. Она бросила на служанку убийственный взгляд, вырвала у неё из рук папку и в панике принялась её листать, а затем с яростным рычанием швырнула её на пол. «Эти эскизы не мои!» – воскликнула она.

Побледнев, Сара пробормотала: «Я не хотела сказать, что это мусор! Я просто... по ошибке так решила и выбросила их».

Она замолчала, неловко огляделась и поняла, что своими объяснениями лишь усугубит ситуацию.

Регина не хотела, чтобы Ирина подверглась ещё большему унижению, поэтому немедленно набросилась на Викторию: «Ой, я тебя умоляю! Посмотри на себя. Ты действительно думаешь, что мы поверим, что кто-то, даже не окончивший школу, спроектировал ядерную двигательную установку для грузового судна? Ты наверняка это украла! Такие люди, как ты, могут только позориться. С этого момента не смей больше говорить, что ты имеешь какое-то отношение к семье Броловых!»

Даже не взглянув на Регину, Виктория открыла свои проекты и проекты Ирины и разложила их рядом, чтобы толпа могла сравнить.

Лица Альберта и Регины мгновенно потемнели. Мужчина сжал кулаки, и всё его тело напряглось от едва сдерживаемого гнева. В следующее мгновение он рявкнул: «Хватит нести этот бред! Ты действительно думаешь, что наша семья разбогатела благодаря тебе? Успех семьи Броловых построен на моём труде и труде твоего брата. Ты не имеешь к этому никакого отношения! Мы одевали и кормили тебя на протяжении многих лет, и ты решила отплатить нам таким образом? Неблагодарная! Убирайся сейчас же!»

Регина, пылая от ярости, не колеблясь, продолжила врать: «Мы приютили тебя, дали всё, потратили миллионы на твоё воспитание, а ты посмела строить из себя жертву? Думаешь, крупица таланта, которую ты принесла в эту семью, что-то значит по сравнению с тем, что мы дали тебе?»

Взгляд Виктории стал ледяным. Она считала, что спорить с ними нет смысла. Девушка покидала их и считала, что как только переступит порог этого дома, проблемы семьи Броловых больше не будут её касаться. «Ладно. С этого момента между нами больше нет ничего общего», – заявила Виктория и наклонилась, чтобы поднять с пола свой ноутбук.

Однако Ирина, оказавшись быстрее, схватила устройство прежде, чем Виктория успела до него дотянуться, и крепко сжала его: «Ты такая упрямая, Вика. Я была так любезна, что предложила тебе выход из положения, но взамен ты поливаешь грязью меня и мою семью? Ты совершаешь ошибки, отказываешься извиняться, а потом пытаешься обратить ситуацию против нас? Этот компьютер наверняка содержит конфиденциальную информацию о семье Броловых. Ты не можешь взять его с собой!»

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Ирина выхватила стакан из рук стоявшего рядом гостя и вылила воду прямо на клавиатуру ноутбука.

В следующее мгновение Виктория ударила Ирину по лицу, а затем схватила промокший ноутбук и быстро начала его вытирать.

«Как ты посмела меня ударить?» – ахнула Ирина, и её лицо исказилось от ярости. Она подняла дрожащую руку, чтобы нанести ответный удар, но Виктория снова ударила её.

Регина в ярости бросилась вперёд: «Броловы воспитали тебя, и вот так ты нам за это отплатила? Напала на нашу родную дочь?»

На протяжении многих лет Регина относилась к Виктории как к удобной мишени, на которую постоянно выплёскивала свой гнев. Однако та ни разу не ответила тем же.

Женщина захотела ударить Викторию, но что-то в глазах последней заставило её пошатнуться, и её поднятая рука застыла в воздухе.

«Мама, она ударила меня!» – воскликнула Ирина, схватившись за горящую щёку, и гневно сверкнула глазами.

Регина взяла её за руку, и у неё перехватило дыхание при виде ярко-красного отпечатка на лице драгоценной дочери.

«Ира, тебе больно?» – спросила она.

Ирина бросила на Викторию убийственный взгляд, закипая от ярости, а затем подняла ногу, намереваясь ударить соперницу, пока та собирала свои вещи.

Виктория инстинктивно увернулась. Собрав последние вещи, она повернулась лицом к собравшимся и ледяным тоном произнесла: «О? Значит, это больно? Мама, когда ты все эти годы использовала меня как боксёрскую грушу, ты когда-нибудь спрашивала, больно ли мне? Ты избивала меня до потери сознания, но как только я подняла руку на твою драгоценную дочь, начала вести себя так, будто твоё сердце разбито?»

В глазах Регины на мгновение промелькнуло беспокойство. Однако она быстро пришла в себя, и её губы скривились в презрительной гримасе: «А для чего, по-твоему, мы тебя взяли? Чтобы баловать тебя?»

«Значит, ты наконец призналась в том, что делала со мной», – Виктория окинула семью Броловых ледяным взглядом, закинула рюкзак на плечо и, не сказав ни слова, повернулась, собираясь уйти.