Я не стала колебаться: «Признай, Константин, я всё ещё твой лучший преемник».

На другом конце провода повисла пауза, а затем раздался сардонический смех Константина Орлова: «Изабелла, ты слишком высокого о себе мнения».

Я сжала пальцы, но голос звучал твёрдо: «Это уверенность. Без неё я бы не позвонила».

«Что ж, – тон Константина постепенно стал серьёзным. – Я помогу. Но при одном условии: ты пройдёшь моё испытание и докажешь, что достойна возглавить "Орлов Групп"».

Сердце сжалось от боли. Я знала, такова цена сделки с человеком, похожим на дьявола: «Согласна».

Константин, казалось, остался доволен моей прямотой. Его низкий голос прозвучал весомо: «Я дам тебе номер Волкова. Он предоставит всё необходимое. Не разочаруй меня, Изабелла».

Вскоре после звонка телефон завибрировал снова – Ева прислала аудиозапись.

Я нажал кнопку воспроизведения.

«Разве ты не должен быть со своей невестой?» – соблазнительно рассмеялась Ева.

«А разве ты по мне не скучаешь?» – запыхавшись, ответил Роман.

Послышались звуки поцелуев и шуршание одежды. Запись резко оборвалась.

Я уставилась на экран, рука дрожала, каждый вдох давался с болью.

Живот свело от тошноты, и мне захотелось броситься туда и разорвать их лицемерные маски! Но нужно было терпеть – сейчас не время.

Охотник должен быть хладнокровным, иначе сам станет добычей.

Экран снова загорелся – незнакомый номер: «Госпожа Орлова, я Владимир Волков, помощник господина Орлова, – голос был чётким и собранным. – Команда для прямой трансляции готова. Когда приступим?»

Я сделала глубокий вдох и чётко выговорила: «Ровно через неделю. На моей свадьбе».

«Принято, – он помолчал немного, а затем добавил: – Кроме того, сегодня вечером вы представляете "Орлов Групп" на Королевском благотворительном балу у Дубровских. Все детали и список гостей отправил на вашу почту. Платье и украшения уже ждут».

Я понимала, что это проделки Константина. У меня не было права отказаться, да я и не собиралась.

«Ясно».

Повесив трубку, я собиралась придумать предлог, чтобы отделаться от Ромы, но он первым написал мне сообщение: «Дорогая, на работе форс-мажор. Задержусь, не жди».

Я смотрела на экран, горько усмехаясь. Я знала рабочие графики «Ахметов Групп» лучше любого менеджера – сегодня там не было никаких форс-мажоров. Куда он направлялся – не составляло труда догадаться.

Порой я изводила себя, представляя, как он проводит ночи в её объятиях...

Бал у Дубровских был таким же пафосным и пустым, как и все светские рауты. Под аплодисменты собравшихся я подписала от имени «Орлов Групп» договор о пожертвовании в триста миллионов рублей. Это было престижное мероприятие, где пожертвования символизировали влияние и статус.

Я непринуждённо общалась с важными гостями, держа бокал с шампанским, – идеальная светская львица. Внутри всё замирало от скуки.

Пока я не услышала знакомый смех.

«Господин Соколов, позвольте представить нашего ведущего координатора – Еву Маршак. Именно она курирует ваш проект АО3».

Я замерла на мгновение, затем плавно развернулась.

Ева в платье телесного цвета вальяжно висела на руке у Романа. Её улыбка была слащавой и торжествующей одновременно.

У меня перехватило дыхание, а затем по телу разлилась ледяная ярость.

Проект АО3? Это я три года вытягивала его из провала, а теперь все лавры пожинала эта выскочка! И Роман ещё осмелился привести её сюда – на мою территорию!

Я изящно подняла бокал, взгляд чистый, голос прозрачный, с лёгкой ноткой наивного удивления: «Боже, Рома, какой неожиданный сюрприз! А я ведь думала, у тебя срочные дела в офисе...»

«Изабелла? – в глазах Романа мелькнули шок и растерянность. Он почти потерял самообладание и, понизив голос до шёпота, спросил: – Что ты здесь делаешь?»

Я не ответила. Вместо этого я повернулась к Соколову и обменялась с ним рукопожатием, сохраняя свою обычную собранную и светскую улыбку.

Затем я мягко, но чётко спросила: «Рома, с каких это пор Ева стала главным координатором проектов в "Ахметов Групп"? Я об этом ничего не знала».

Роман на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки: «Это необходимое кадровое решение для развития компании. Таланты Евы принесут компании большую пользу. К тому же, она блестяще справилась с проектом АО3».

Я сделала удивлённое лицо: «Но ответственной за проект АО3... была...»

Не дав мне договорить, он резко перебил: «Изабелла, не сейчас. Не обсуждай это при посторонних».

Роман поспешно попрощался с Евгением Соколовым и, взяв меня под локоть, повёл в уединённый угол бального зала. Я заметила, что взгляд Евы, следившей за нами, был полон самодовольства и высокомерия.

«Прости, – Роман отвёл меня за колонну, и в его голосе прозвучали извиняющиеся нотки. – Это была не моя идея, а решение моего отца».

Я холодно ответила: «Проект АО3 – моё детище. Ты прекрасно знаешь, сколько сил я в него вложила».

Роман попытался обнять меня, говоря почти шёпотом: «Конечно, знаю. Но если я хочу, чтобы мои родители дали согласие на наш брак, мне приходится идти на уступки».

У меня перехватило дыхание.

Родители Романа никогда меня не принимали. Чтобы оградить его и его семью от мира преступных кланов, я скрыла, что являюсь наследницей семьи Орловых. В их глазах я была просто бедной студенткой, живущей на стипендию. В то время как Ева, приёмная дочь семьи Ахметовых с миллионным наследством, была в их глазах идеальной партией для Романа.

«Изабелла, я клянусь, это в последний раз, – настойчиво сказал Роман. – Потерпи ещё немного, ради нашего будущего».

Я смотрела на него. Этот человек, которого я когда-то любила всем сердцем, слишком часто говорил это «в последний раз».

Я едва сдержала порыв дать ему пощёчину, заставив себя опустить взгляд и сделать обиженное лицо: «Ладно... ради нашей свадьбы».

Его глаза загорелись, и он крепко прижал меня к себе: «Спасибо, Изабелла, спасибо за твоё понимание».

В его объятиях моя обида лишь росла.

В этот момент к нам подошла Ева: «Рома!» – кокетливо позвала она, нарочно растягивая слова.

Как только Роман ослабил объятия, Ева бесцеремонно вцепилась в его руку. Она прижалась к нему всем телом, уткнувшись мягкой грудью в его плечо, и надула губки: «Ром, я впервые на таком важном мероприятии. Мне так страшно, ты должен быть рядом».

Я едва заметно приподняла бровь. Ева осмелилась провоцировать меня здесь и сейчас.

Что было ещё отвратительнее, она обратилась ко мне с притворной робостью: «Изабелла, можно я на минутку заберу твоего жениха?»

Лицо Романа потемнело, и он тихо, но строго предупредил: «Ева, прекрати дурачиться».

Но Ева сделала вид, что не слышит, и весело продолжила: «Изабелла такая великодушная, она точно не будет против, верно?»

Я холодно усмехнулась: «Конечно, нет».

Роман неловко наклонился ко мне и прошептал: «Мне, возможно, придётся общаться здесь допоздна. Ты поезжай домой и отдохни, хорошо?»

С этими словами Ева почти насильно утащила его за собой.

Я смотрела им вслед, чувствуя полную пустоту внутри.

На меня нахлынули воспоминания: бесчисленные свидания, прерванные одним звонком от Евы. Неважно, ужинали мы, ходили по магазинам или смотрели фильм, даже когда я болела, он бросал всё, чтобы бежать утешать Еву, которой «приснился кошмар».

Я по глупости верила, что это братская забота, но теперь поняла, насколько была слепа и наивна.

Я заставила себя успокоиться. Как наследница Орловых, я не имела права терять самообладание на таком мероприятии.

Взяв себя в руки, я вернулась в зал, чтобы завершить финальные переговоры с Эриком Дубровским.

В течение всего разговора я демонстрировала безупречный профессионализм и выдержку, хотя внутри всё кипело от гнева.

Наконец, выдержав до конца, я смогла уйти.

На подземной парковке, когда я уже открывала машину, телефон завибрировал.

На экране всплыло сообщение от Евы: «Хочешь узнать, какой Рома в постели? Спускайся на подземную парковку».