На третьем году их отношений Кристиан Добсон женился за моей спиной на богатой наследнице Лоре Кларк.

Он сказал мне: «Эвелин, я внебрачный сын. Только женившись на ней, я смогу получить одобрение отца и занять свое место в семье».

Я внутренне усмехнулся. Он просто оправдывал свои амбиции.

Я решила покончить со всем честно, но Кристиан запер меня, словно птицу в клетке, спрятал от мира.

«Вы живете роскошной жизнью, не пошевелив и пальцем. Чего еще желать?» — потребовал он.

Позже, чтобы угодить Лоре, он заставил меня выпрыгнуть с балкона семнадцатого этажа.

Они считали меня бессильным, не подозревая, что я — единственный наследник самого богатого состояния города.

...

«Эвелин Хейс, не стой просто так. Поторопитесь и подавайте еду!»

Голос менеджера прозвучал резко, но Эвелин едва обратила на это внимание. Ее взгляд был прикован к паре, обменивающейся кольцами на сцене.

Свадьба гудела от радости, и ей следовало бы хлопать, но она не смогла заставить себя это сделать.

Женихом стал Кристиан Добсон, с которым она встречалась на протяжении трех лет.

Невестой стала Лора Кларк, ее соперница по колледжу.

Когда церемония обмена кольцами завершилась, Кристиан приподнял фату Лоры и страстно поцеловал ее на глазах у гостей.

«Я клянусь любить только Лору Кларк, в болезни и здравии, всю свою жизнь», — заявил он в микрофон, держа ее за руку, и его глаза были полны нежности.

Эвелин наблюдала за его преданным поступком и находила его горько-ироничным.

Еще вчера он был с ней, а теперь, без всякого предупреждения, стал спутником жизни кого-то другого.

Возможно, ей следовало выбежать на сцену и разоблачить его.

Или, может быть, ей следовало разрыдаться и устроить сцену, требуя объяснить, почему он ее предал.

Но ноги ее словно приросли к земле, отягощенные болью, исходящей из сердца.

Пока они весело произносили тосты и болтали, Кристиан вдруг взглянул в сторону служебного входа, словно почувствовав ее присутствие.

Их взгляды встретились под звон бокалов. Ее глаза были полны слез разочарования, его — паники.

Он двинулся к ней, но Лора вцепилась ему в руку. «Кристиан, куда ты идёшь? Мой отец хочет поговорить. У него есть свободный капитал, а разве вы всегда не хотели открыть свой бизнес?

С одной стороны была Эвелин, не дававшая никакого преимущества. С другой стороны, была возможность, которой он жаждал.

После недолгих колебаний Кристиан сделал свой выбор.

Он небрежно улыбнулся и сказал: «Ничего страшного. Я подумала, что ты, наверное, голоден, и хотела угостить тебя тортом. Но поскольку твоему отцу нужно поговорить, пойдем».

Он обнял Лору, и они повернулись к главному столу.

Хотя Эвелин смирилась с реальностью, его выбор все еще был болезненным.

Мужчина, который когда-то обещал ей непоколебимую преданность, изменился.

Не обращая внимания на менеджера, она сняла рабочий фартук и выскользнула из праздничного хаоса.

...

Эвелин бесцельно бродила по холодным улицам, а ее телефон вибрировал, сообщая о каком-то уведомлении.

Это было сообщение от Кристиана. «Эвелин, подожди, пока я вернусь, и я объясню. Я люблю только тебя. Сегодня все было нереально».

Его слова звучали убедительно, как будто она неправильно поняла.

Через несколько мгновений она нажала на его профиль и без колебаний заблокировала его.

Она также удалила все триста семьдесят их совместных фотографий.

«Мисс Хейз, вы вернулись, чтобы посмотреть свадебное платье?» Ее напугал голос продавщицы. Эвелин огляделась и поняла, что, сама того не зная, остановилась у витрины свадебного салона.

На выставке было представлено платье, инкрустированное розовыми бриллиантами, стоимостью двести тысяч долларов.

Помощник сказал «назад», потому что Эвелин и Кристиан часто навещали их, смотрели через стекло и мечтали о счастливом будущем.

Ее мысли вернулись к тому времени, когда ей было двадцать, и она встретила Кристиана, стоящего на коленях у ворот семьи Добсонов.

В тот день лил дождь, капли стекали с его волос, смягчая его суровые черты уязвимостью.

Друзья рассказали ей, что он был незаконнорожденным сыном семьи Добсонов и ежегодно в день рождения отца становился на колени, чтобы проявить сыновнюю почтительность.

Однако его отец так и не признал его, отказываясь признавать его существование.

Будучи единственной дочерью самого богатого человека в Сивельте, Эвелин не должна была иметь никаких связей с кем-то вроде него.

Однако после того дня она безудержно влюбилась в Кристиана.

Она смело преследовала его, растапливая лед вокруг его сердца.

Когда они были вместе, он работал на трех работах не покладая рук, даже теряя сознание от голода, только чтобы купить ей ожерелье на день рождения.

«Я могу страдать, а ты — нет. «Все, что есть у других, будет и у тебя», — сказал он, застегивая ожерелье на ее шее и отдавая ей всего себя.

Но ее отец предупредил: «Кристиан может показаться жалким изгоем, но он амбициозен и хитер. Он тебе не подходит».

Наивная и влюбленная Эвелин не поняла предупреждения. Она сделала смелую ставку. «Я скрою свою личность и останусь с ним на три года. Если он останется верен и будет относиться ко мне еще лучше, ты одобришь наш брак».

Из любви к ней отец согласился, но добавил условия.

Сегодня подошел к концу трехлетний контракт, и прошлое показалось мне жестокой шуткой.

Эвелин вытерла слезы и набрала номер отца.

«Папа, я проиграла», — призналась она. «Я вернусь домой и возьму на себя управление семейным бизнесом, как ты захочешь. Что касается партнера по браку, то тут решение принимаете вы. Мне все равно."

Голос ее отца дрожал от волнения. «Это моя девочка! Я организую гала-вечер с участием пяти завидных холостяков, из которых вы сможете выбрать одного. Я пришлю кого-нибудь за вами через семь дней».

Повесив трубку, Эвелин поймала такси и вернулась в свою обветшалую квартиру в пригороде.

Она включила тусклый желтый свет, осветивший небольшое пространство, наполненное воспоминаниями о былой сладости.

Ее окружали парные тапочки, брелоки и фиалки, символизирующие непоколебимую любовь.

Куда бы она ни посмотрела, повсюду были следы Кристиана.

Когда-то они были источником радости, но теперь вызывали у нее только отвращение, грозя подавить ее.

Она повернулась, спустилась вниз, прошла через угол коридора и постучала в дверь хозяина свалки.

Под его недоуменным взглядом она категорически заявила: «Все в квартире 1603 ваше, бесплатно. Возьми всё, но не оставляй ничего».

Желая заключить сделку, владелец кивнул и позвал рабочих, чтобы те расчистили территорию.

Эвелин бесстрастно наблюдала, как они опустошают некогда уютный дом.

Как ни странно, любовь была тяжелой, но когда я ее отпустила, мне стало легче.

Это было к лучшему.

Слезы по Кристиану не стоили того.

Когда квартира наконец опустела, в нее вбежал Кристиан в сопровождении двух телохранителей.

«Эвелин, я вернулся, ты…» Он замолчал, заметив пустоту.

Он огляделся вокруг в недоумении. «Эвелин, цветы, которые мы посадили, наши вещи — где они?»

Она усмехнулась, ее лицо исказилось от насмешки. «Кристиан, они на свалке, где мусору самое место. И вы тоже."

Его лицо застыло, онемев.

Ее взгляд упал на его левую руку, где на его некогда тонком пальце теперь красовалось кольцо — знак другой женщины.

Поймав ее взгляд, он виновато снял кольцо и положил его в карман, а затем подал знак телохранителям.

Через несколько мгновений они внесли свадебное платье, инкрустированное розовыми бриллиантами.

Он одарил ее теплой улыбкой и протянул ей руку. «Эвелин, это для тебя. Помните, как мы разглядывали его на витрине? Теперь он твой».

Его тон был полон нежности, как будто ничего не изменилось.

Ее ресницы затрепетали, гнев нарастал. Она вырвала руку и отступила назад. «Ты болен. Утром ты женишься на Лоре, а вечером приносишь мне свадебное платье. Как вы думаете, мы можем вернуться к тому, как было?»

Ее решимость потрясла его. Его охватила паника, он отпустил телохранителей и упал на колени.

Схватив ее за талию, как когда-то, он дрожащим голосом произнес: «Теперь, когда я женат на Лоре, все изменилось. Ее семья поддержит меня, и мой отец внесет меня в семейный реестр. Я буду законным наследником Добсонов. Не волнуйтесь, она мне жена только номинально. Я все еще люблю тебя. Разве ты не можешь просто быть моей любимой?

Он был уверен, что она согласится — три года, проведенные вместе, нельзя было так просто сбросить со счетов.

Но, увидев его полный надежды взгляд, Эвелин слабо улыбнулась, подняла руку и со всей силы ударила его.

Резкий треск раздался отчетливо.

Он пошатнулся, схватившись за лицо от удивления. «Эвелин, прекрати это. Если бы у твоей семьи были деньги, чтобы помочь мне, мне не пришлось бы жениться на Лоре».

Он стоял, изображая терпение. «Я буду проводить понедельники, среды и пятницы с Лорой, а вторники, четверги и субботы — с тобой. Справедливо, правда?

Она всматривалась в его лицо, пытаясь найти в нем человека, которого когда-то знала.

Когда в колледже Лора предложила миллионы, чтобы увести его, он вернул ей подарки и поклялся, что никогда не склонится перед деньгами.

Теперь он не только поклонился, но и дал абсурдные обещания.

Она не ответила. Вместо этого она достала из сумки зажигалку, закурила сигарету и медленно выдохнула.

Между ними клубился дым. Он нахмурился, собираясь что-то сказать, но она напугала его. «Эвелин, ты с ума сошла?»

Она проигнорировала его, наклонилась и прижала горящую сигарету к подолу платья.

Невинно улыбнувшись, она сказала: «Я сжигаю всякую гадость. Это платье такое же отвратительное, как и ты, не правда ли, Кристиан?

Она проскользнула мимо него, оставив огонь, поглощающий платье, которое она когда-то мечтала надеть.

Кристиан приказал телохранителям потушить пламя и бросился за ней в погоню, но звонок Лоры прервал его.

...

Эвелин воспользовалась черной картой, которую ей дал отец, чтобы забронировать президентский люкс в центре города.

Лежа на мягком матрасе, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Чтобы скрыть свою личность, в течение трех лет она спала на жесткой кровати и работала прислугой, чтобы не зависеть от отца.

Все ее жертвы были направлены на то, чтобы доказать их любовь и показать, что ее отец был неправ.

Но родители тщательно планируют будущее своих детей, и он не ошибся.

Ее ошибка заключалась в том, что она не смогла разглядеть амбиции за очаровательной внешностью Кристиана.

К счастью, будучи единственной наследницей самого богатого человека города, она могла позволить себе ошибки.

Кристиан принял жемчужину за камешек. Она с нетерпением ждала того дня, когда он об этом пожалеет.

На следующее утро стук в дверь вывел Эвелин из оцепенения. Она неуверенно открыла дверь.

Трое телохранителей стояли одновременно, вежливо жестикулируя. «Мисс Хейс, мистер Добсон прислал нас, чтобы сопроводить вас. Он нашел себе новое место жительства».

Прежде чем она успела отреагировать, ее решительно выпроводили из отеля.

Когда машина тронулась, она взглянула на незнакомую дорогу снаружи, и в глубине ее души вспыхнула искра беспокойства.

Воспользовавшись моментом, когда телохранители не видели, она открыла свои контакты, намереваясь позвонить отцу. Чья-то рука выхватила у нее телефон.

«Мисс Хейс, приказы мистера Добсона ясны. Никаких внешних контактов без его разрешения». Телохранительница сунула телефон в карман и замолчала.

Эвелин впилась ногтями в ладонь, заставляя себя сохранять спокойствие. Грубой силой эту проблему не решить.

Она не могла понять, чего хочет Кристиан Добсон.

Вскоре машина плавно остановилась возле виллы. Вокруг было жутко тихо и никого не было видно.

Телохранители ввели ее внутрь, ее лицо застыло в холодной маске.

В гостиной виллы ждали дворецкий и две служанки. Диван был завален подарочными коробками, ослепляя роскошью.

Она осмотрела товары — сумку Chanel ограниченной серии, колье Van Cleef & Arpels и последние творения других дорогих брендов.

Повернувшись к дворецкому, она мрачно спросила: «Что это? Кристиан планирует запереть меня в качестве своего маленького питомца? Скажи ему, чтобы он встретился со мной».

Дворецкий опустил взгляд и ничего не сказал. Телохранители ответили ему тем же молчанием.

Она чуть не рассмеялась от разочарования, оказавшись в ловушке без возможности дать отпор.

Сейчас ей нужно было выждать время и найти способ сбежать.

В течение трех дней Эвелин жила словно марионетка, каждый ее шаг был ей продиктован.

Даже поход в ванную комнату сопровождался дежурством горничной, которая каждые десять минут стучала в дверь, чтобы убедиться, что она не сбежала.

Она попросила разрешения позагорать на заднем дворе, но дворецкий повторил: «Мистер Добсон запрещает вам покидать эту комнату».

Когда ее терпение лопнуло, появился Кристиан.

Он не выказывал никакого чувства вины, развалившись на диване и потягивая красное вино. «Эвелин, ты никогда не сможешь позволить себе такую жизнь, как бы ты ни старалась. Вы должны поблагодарить меня за то, что я дал вам это».

Его волосы были зачесаны назад, дорогой костюм дополняли очки в золотой оправе. Каждый его жест был пропитан высокомерием.

Это был уже не тот простой человек, которого она когда-то знала.

Деньги поглотили его. Эвелин отвернулась, не желая тратить слова.

Разговор был бесполезен.

Кристиан проигнорировал ее ледяное поведение, на его губах играла легкая улыбка, когда он подал знак дворецкому подать черное платье с открытыми плечами.

«Будет частный гала-вечер. Лора хочет, чтобы ты увидел мир». Он погладил ее по щеке, словно успокаивая домашнее животное.

Эвелин оттолкнула его руку, сердито глядя на него. «Кристиан, я не пойду ни на какой гала-концерт. Отпусти меня. Ты меня слышишь?

Если бы не ее шансы, она бы ударила его до потери сознания.

Он предал ее. Зачем сейчас разыгрывать из себя преданного любовника?

Это было отвратительно.

Напряжение висело на волоске, но Кристиан казался невозмутимым, словно предвидел ее неповиновение. Он вытащил из пальто цепочку с карманными часами.

Его тон был небрежным. «Это память о твоей бабушке. Разве не было бы жаль, если бы он сломался?

В ее глазах вспыхнула паника. Она выпалила: «Не трогай его. Я пойду».

Довольная Кристиан улыбнулась и позвала визажиста, чтобы тот подготовил ее.

Она сидела перед зеркалом, ее сердце разрывалось, по щекам текли слезы.

На второй год их совместной жизни Кристиан попросил у нее самое дорогое. По глупости она отдала ему ожерелье, тем самым показав ему свою слабость.

Теперь она ненавидела себя за это.

Спустя полчаса Эвелин молча последовала за Кристианом на частный прием семьи Кларк.

Оживленный говор резко оборвался при ее появлении.

Лора Кларк, балансируя на шпильках, бросилась к Кристиану и взяла его под руку. «Дорогая, прошло всего полдня, а я уже скучаю по тебе».

Она говорила, бросив пренебрежительный взгляд на Эвелин.

Кристиан игриво постучал себя по носу. «Я с тобой двадцать четыре часа в сутки, а ты скучаешь по мне уже через полдня? Такой прилипчивый».

В разговор вмешалась Руби Эдвардс, верная подруга Лоры. «Лора по уши влюблена в тебя. Не принимайте это как должное».

Услышав ее слова, толпа, словно репетируя, бросила на Эвелин презрительные взгляды. Некоторые даже хихикали.