На раскинувшемся над океаном мосту две машины мчались наперегонки по скользкому асфальту, словно в захватывающей погоне, которая напоминала боевик.

Вцепившись в руль изо всех сил, Диана Старкова превозмогала пронзающую боль, разрывавшую её изнутри.

Она с силой вдавила педаль газа в пол, но в зеркале заднего вида заметила, что автомобиль похитителей стремительно приближался к ней.

Они быстро её настигали. Ещё несколько секунд, и преследователи столкнут её с дороги.

Всего три часа назад её и Милену Розникову похитили. Побег потребовал от Дианы невозможного, но вопреки всему она смогла это сделать.

Однако та не ожидала такой настойчивости от похитителей. Мужчины следовали за ними, не позволяя оторваться.

Сидевшая на пассажирском сиденье Милена заметно дрожала и смертельно побледнела. Внезапно она произнесла дрогнувшим от страха голосом: «Диана, если я сейчас умру, Дима никогда тебя не простит!»

Диана крепче сжала руль и бросила в её сторону ледяной взгляд: «Замолчи».

Прикинув в уме расстояние и скорость, девушка приняла мгновенное решение.

«Открой дверь, – резко приказала та. – Мы прыгаем».

Едва эти слова сорвались с её губ, она уже потянулась к ручке своей двери.

«Я не могу! – в панике возразила Милена, прерывисто дыша. – Я боюсь. Я не могу этого сделать!»

«Тогда оставайся здесь и умри», – прошипела Диана, сверля её взглядом.

Впереди мост резко уходил в поворот как раз перед въездом в туннель.

«Прыгай сейчас!» – крикнула Диана, а затем, не дожидаясь ответа, отпустила газ и выпрыгнула из несущейся машины. Милена, дрожа, прыгнула за ней.

Поворот был резким и неожиданным, и их прыжок застал похитителей врасплох.

Раздался оглушительный грохот, когда две машины врезались друг в друга.

Сильно ударившись об асфальт, Диана начала кувыркаться, пока наконец не остановилась, едва дыша.

Боль ослепила девушку, будто все её кости переломало под чудовищным прессом.

В этот момент раздался взрыв. Один из автомобилей позади неё вспыхнул, и взрывная волна отбросила её, как тряпичную куклу.

Кашляя, девушка схватилась за грудь и с трудом сглотнула подступившую к горлу кровь, а затем услышала тихий рёв приближающейся машины.

Диана подняла голову, и в её усталых глазах мелькнула слабая надежда.

Это её муж, Дмитрий Фирсов.

Одетый в чёрное, он бросился к ним, и на его лице читалась отчаянная решимость, которую она раньше никогда не видела.

Опираясь на дрожащие руки, девушка тихо позвала: «Дима». Поднявшись, та побрела к нему.

Однако он даже не взглянул в её сторону. Не колеблясь, мужчина прошёл мимо неё и заключил Милену в объятия.

Глаза Дианы расширились. Конечно, это снова она. Всегда Милена.

Сердце Дианы сжалось, и она внезапно почувствовала леденящий душу холод.

Дмитрий был её мужем, но снова и снова, несмотря ни на что, выбирал Милену.

Даже сейчас, после того как они чудом уцелели, он даже не взглянул на супругу, а сразу побежал к сопернице.

Испытывая облегчение, Дмитрий прижал Милену к себе и встревоженно взглянул на неё.

«Милена, ты ранена?» – обеспокоенно спросил он.

Та прислонилась к его плечу и тихо всхлипнула: «Ты приехал как раз вовремя. Если бы ты не появился, Диана убила бы меня».

Помрачнев, мужчина повернулся к Диане. «Ты всё это подстроила, да?» – в ярости прорычал он.

Девушка ошеломлённо ответила: «Нас двоих забрали! Я чуть не погибла, пытаясь спасти её!»

Милена только мешала. Если бы Диана не застряла, помогая ей, то не пострадала бы так сильно.

И теперь, вместо того чтобы поблагодарить, та обвиняет её?

С фальшивыми слезами на глазах Милена прошипела: «Это и был твой план с самого начала. Ты работала с похитителями. Один из них мне всё рассказал!»

Диана стиснула зубы, потрясённо глядя на неё. Она всегда знала, что у Милены нет совести, но это? Это превосходило всё, что она могла себе представить.

Честно говоря, Диана теперь не удивилась бы, узнай она, что та сама инсценировала похищение.

В конце концов, похитители избили именно её, а не Милену.

Сдерживая ярость, Диана одарила соперницу ледяным взглядом. «Ты заплатишь за каждое своё лживое слово».

«Диана! – Дмитрий встал перед Миленой, словно сторожевой пёс, и с нескрываемым презрением выпалил. – Как ты можешь быть такой жестокой? Не могу поверить, что я женился на такой как ты! Мы решим этот вопрос, когда я вернусь!»

С этими словами он повернулся к ней спиной и ушёл вместе с девушкой.

Диана не двигалась. Физические ушибы казались пустяком по сравнению с душевной болью.

Как будто в глубине души что-то надломилось.

Какой смысл защищать себя, если Дмитрий всё равно ей не верил?

Достаточно Милене всхлипнуть или сквозь слёзы посмотреть на него, как тот безоговорочно каждый раз вставал на её сторону.

Диана стояла, беспомощно опустив руки, и наблюдала, как он легко подхватил Милену и направился к машине.

Та грациозно прильнула к нему, но даже в этот момент умудрилась бросить на соперницу самодовольный, насмешливый взгляд.

Стоял июнь, но Диана никогда прежде не чувствовала такого ледяного пронизывающего холода.

Мысли унесли её в ту ночь много лет назад, когда Дмитрий попал в аварию, и она, рискуя жизнью, вытаскивала его из-под обломков собственными руками.

После этого девушка потеряла сознание, а когда пришла в себя, Милена исказила правду и объявила себя героем. И как бы Диана ни пыталась сказать правду, мужчина даже не слушал её. Он считал своей спасительницей Милену, а Диану – просто злой лгуньей, отчаянно нуждающейся во внимании.

С самого начала та понимала, что их брак строился не на любви. Это была холодная сделка между двумя влиятельными семьями. А что до привязанности Дмитрия? Она всегда доставалась только Милене.

За три долгих года брака мужчина не подарил Диане ни капли тепла. Девушка не чувствовала от супруга даже обычного уважения.

Накануне их свадьбы Милена подставила Диану, обвинив в измене Дмитрию. Ничего на самом деле не произошло, но с тех пор тот считал Диану грязной.

И с этого момента мир девушки превратился в кошмар.

Её отца внезапно обвинили в употреблении наркотиков и поместили в реабилитационный центр. Поскольку никто не мог возглавить Старков Групп, Дмитрий вмешался и без колебаний взял управление в свои руки.

Мать Дианы умерла много лет назад. Предательство мужа разбило бедной женщине сердце. Девушка выросла с чувством обиды на отца, считая, что он заслужил своё падение.

Поэтому в тот момент, когда Дмитрий предложил вмешаться и спасти компанию, она испытывала к нему благодарность.

Однако лишь гораздо позже до неё дошло, что всё это не было совпадением. Это оказалось ловушкой.

Дмитрий организовал падение её отца, и компанию не спасли, а поглотили целиком. Мужчина всё тщательно спланировал.

И как только он получил всё, что хотел, то перестал скрывать своё отвращение к ней. Супруг перестал приходить домой. А в тех редких случаях, когда их пути пересекались, девушка уходила с растоптанным достоинством.

Воспоминания нахлынули, обрушившись на Диану как неотвратимый шторм.

Она пошатнулась, чувствуя, как силы покидают её, сплюнула кровь и в следующее мгновение погрузилась во тьму.

В частной больничной палате Диана лежала без сознания, погрузившись в глубокий сон без сновидений, в то время как мониторы отслеживали её состояние.

Рядом с ней молча сидел мужчина в инвалидном кресле, одетый в идеально сшитый чёрный костюм, говоривший о богатстве.

Ему было двадцать семь, и его лицо, будто выточенное резцом скульптора, казалось почти нереальным. Всё в нём излучало непререкаемую силу и достоинство.

«Господин Наумов, насчёт вашего здоровья... – начал пожилой доктор, но сделал паузу, а затем мрачно продолжил. – Паралич прогрессирует. Если мы не сможем это остановить, наступит полная неподвижность. На этом этапе вам может помочь только... Дух».

Этим человеком был Константин Наумов, генеральный директор Наумов Групп и ключевая фигура влиятельного семейства Наумовых.

Древний род Наумовых обладал колоссальным влиянием, окутанным ореолом тайны и величия.

Что касается Константина, то высший свет считал его не просто могущественным, а недосягаемым.

В шесть лет он взломал киберзащиту международной преступной группировки, вернув украденные миллиарды за десять минут и поставив весь синдикат на колени.

К десяти годам тот обладал несколькими национальными патентами в области передовых энергетических технологий, обеспечив Наумов Групп доминирующие позиции в отрасли.

А в пятнадцать лет Константин уже работал бок о бок со своим отцом, чтобы вывести семейную империю на мировой уровень, вдохнув новую жизнь в угасающее наследие и превратив его в силу, с которой вынужден считаться весь мир.

Однако теперь этот человек, некогда считавшийся неуязвимым, оказался прикован к инвалидному креслу, оставшись парализованным ниже пояса после аварии, произошедшей три года назад.

При этом проблема заключалась не только в подвижности.

Константин поднял взгляд и холодным тоном произнёс: «Учитывая моё нынешнее состояние... я смогу стать отцом?»

Вопрос продиктовали не гордость и не эго. На пороге вечности, дряхлеющая бабушка просила лишь об одном: увидеть правнука перед уходом.

Доктор ошеломлённо переспросил: «Прошу прощения?»

***

Диана не помнила, как долго лежала на мосту. Она понятия не имела, кто её нашёл и когда прибыла помощь.

Сознание выдавало лишь обрывки воспоминаний, мимолётные образы, ускользающие от неё, словно туман.

Один образ особенно выделялся – пара глаз.

Холодных, непроницаемых... незнакомых, но невероятно узнаваемых.

И внезапно они превратились в лицо Дмитрия, пылающее ненавистью.

«Почему ты не хочешь умереть, Диана? – девушка услышала крик супруга. – Как только ты уйдёшь с дороги, мы с Миленой сможем быть счастливы. Ты никчёмная! Просто умри!»

Нет!

Если она сейчас сдастся, это станет для них победой, которую они ждали.

Дмитрию достанется всё, над чем её мать работала годами.

Диана этого не допустит.

Не в этой жизни.

Она проснулась, резко вдохнув, и первое, что увидела, оказался яркий, стерильный потолок, который слишком хорошо знала.

Резкий запах антисептика ударил в нос. Её живот сжался, и она согнулась пополам, тяжело дыша и теряя остатки сил.

Однако в этот раз всё ощущалось иначе.

На этот раз девушка испытывала благодарность за то, что всё ещё дышит.

«Ты очнулась?»

– донёсся до неё спокойный, глубокий голос.

Диана мгновенно замерла, а её спина покрылась потом.

Его поразительное резко очерченное лицо излучало жестокую красоту. Однако на самом деле её смутило не его лицо, а глаза. Холодные и неподвижные, как гладь глубокого озера. В них не чувствовалось тепло, а лишь тихая, невысказанная угроза, которая давила ей на грудь.

«Константин Наумов?» – в шоке выпалила она.

Что он здесь делает?

Он... вернулся? Правда?

«Теперь боишься?»

Константин сверлил её напряжённым, пронизывающим взглядом. Однако когда мужчина заговорил, его голос оказался спокойным и размеренным. «Ты не боялась, когда плела против меня интриги ради Фирсов Групп. Похоже, теперь эта храбрость улетучилась».

От него исходила удушающая энергетика, заставляющая окружающих чувствовать себя неуютно. Диане казалось, что она погрузилась в ледяную воду, которая сковала её, не позволяя дышать.

Три года назад Наумов Групп и Фирсов Групп столкнулись в беспощадной корпоративной битве.

Тогда Диана уже заключила сделку с Константином, пообещав ему важный патентный проект. Он вложил миллионы, бесчисленное количество часов и провёл полномасштабную маркетинговую кампанию.

Однако в последнюю минуту она отдала всё Дмитрию, пойдя на поводу у своих чувств. Потому что тот умолял, а она не смогла ему отказать.

В один миг все вложенные Константином деньги превратились в дым.

Она приносила извинения снова и снова, готовясь к неизбежным последствиям. Однако возмездия так и не последовало. Константин просто исчез. Она убедила себя, что он, вероятно, занят более важными делами.

Однако теперь, три года спустя... снова увидела его прямо перед собой. Он всё это время выжидал? Чтобы отомстить?

Нет, этого не может быть.

Будь это его целью, она уже не жила бы и не размышляла об этом.

Диана, сделав медленный вдох, попыталась спокойно сказать: «Вы спасли меня».

Константин холодно усмехнулся, постукивая себя по виску: «Ты не совсем бесполезна. Если бы я не проходил мимо и не вмешался, ты сейчас была бы мертва».

Действительно.

Она находилась на грани смерти.

Девушка прикусила губу, яростно сверкнув глазами.

Тогда она убедила себя, что передача наследия матери Дмитрия – это жест любви, знак безграничного доверия. Однако теперь это доверие разъедало её изнутри, как яд. От одной мысли, как глупо она раздала всё без остатка, её буквально тошнило.

Ей надоело быть дурой.

Она приняла решение. Чтобы вернуть себе свою жизнь, ей надо отобрать всё, что у неё украли.

Тихий кашель отвлёк её от размышлений.

Это был Константин.

Диана обернулась на звук, и только тогда поняла, что он не стоял, а сидел в инвалидном кресле.

Девушка потрясённо посмотрела на него. «Ваши ноги... – в этот момент до неё дошло. – Вот почему вы исчезли... три года назад».

Его глаза сузились. «И что? Теперь будешь надо мной смеяться?»

Та быстро покачала головой. «Нет, я не посмела бы».

Однако её голос затих, когда она взглянула на него: всё тот же властный, непостижимый взгляд и грозная сила, которую не сломило даже инвалидное кресло.

Во всём Андроновске остался только один человек, который мог противостоять Фирсов Групп, и он сидел перед ней.

Её мысли метались, анализируя все возможные варианты.

Затем Диана медленно сжала кулаки, подняла подбородок и сказала тихим, спокойным голосом: «Господин Наумов, может, мы заключим сделку?»

В больничной палате воцарилась звенящая тишина.

Диана затаила дыхание в ожидании ответа Константина.

Однако вместо кивка или отказа она получила резкую насмешку.

В голосе Константина чувствовался ледяной холод, когда он поднял голову и устремил на неё пронзительный взгляд. «Диана, почему ты считаешь, что имеешь право торговаться с кем-то вроде меня?»

Однако девушка не дрогнула и слегка наклонила голову, сохраняя спокойное выражение лица.

Её от природы выразительные черты теперь оттенялись хрупкой уязвимостью, создавая прекрасный образ.

«А если я скажу, что могу поставить вас на ноги?»

Это застало мужчину врасплох.

Выражение его лица на мгновение дрогнуло, а рука крепче вцепилась в подлокотник.

Она сошла с ума? Или, ещё хуже, это может оказаться жестокой игрой, в которой ему сначала подарят надежду, а затем лишат её.

Какую игру она затеяла?

От ярости у Константина начала пульсировать вена на виске.

Прежде чем он успел произнести хоть слово, Диана выскользнула из постели и спокойно опустилась перед ним.

«Если начнём сейчас, я обещаю, что вы увидите результаты через три месяца», – мягко сказала она, протягивая руку к его ноге.

Однако в тот миг, когда её пальцы почти коснулись его, тело мужчины инстинктивно отреагировало.

Он молниеносно схватил её за запястье, и от его хватки девушка непроизвольно вздрогнула.

Диана посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых отсутствовал страх.

Тот в ярости сжимал её запястье, причиняя боль. «Какого чёрта ты творишь?» – процедил он сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая бурю, бушевавшую внутри него.

Жалость? Хитрость? Ещё больше вранья? Он не собирался это терпеть.

Его хватка усилилась, и на коже девушки остались следы.

Диане казалось, что под его мрачным взглядом она задыхается.

Её ресницы дрожали, без того бледное лицо теперь казалось более утончённым, а глаза слегка покраснели, словно она сейчас упадёт в обморок, но изо всех сил держится.

Мужчина напрягся и с рычанием оттолкнул её руку.

Девушка пошатнулась, но быстро пришла в себя и снова потянулась к нему.

Её изящные пальцы уверенно двигались, надавливая на ключевые нервные точки на его икре. Она вела себя как знаток человеческого тела.

А потом произошло нечто невероятное.

Нервный импульс – внезапный, острый – пронзил его ногу.

Брови Константина взлетели вверх от недоверия.

Он чувствовал свою ногу. Невероятно!

И это сделала она.

Диана посмотрела на него со спокойной уверенностью. «Ну? Что вы чувствуете, господин Наумов?»

Тот ответил не сразу. Он смотрел на неё так, словно видел впервые. Словно не мог решить: она лгунья, чудо или и то, и другое.

Наконец мужчина тихо произнёс: «Что ты хочешь взамен?»

Взгляд Дианы стал стальным, когда она, с трудом сдерживая ярость, тихо проронила: «Помогите мне разгромить Фирсов Групп и вернуть всё, что отняли у моей матери».

Неужели она всерьёз просила его полностью разрушить Фирсов Групп?

Короткий, невесёлый смешок сорвался с губ Константина. «Ты хочешь, чтобы я занялся империей твоего дорогого мужа? Это ещё одна из твоих извращённых игр? Не забывай, что однажды ты меня уже предала. Тот проект, о котором мы изначально договаривались, ты передала Дмитрию. Он стоил мне десятки миллиардов. Разве ты нанесла мне недостаточно глубокий удар в спину?»

Диана опустила взгляд, а её ресницы слегка задрожали. Она не спорила, потому что не могла ничего сказать, чтобы изменить прошлое.

На самом деле, Наумов Групп даже не должна была заметить эту потерю. Однако когда Константин исчез после провала проекта, компания вышла из всех совместных сделок, и с этого момента трещины стали ещё больше.

Именно в этот момент появилась Фирсов Групп, которая, воспользовавшись хаосом как возможностью, в одночасье превратилась в корпоративного гиганта.

Она не хотела возвращаться в прошлое, которое казалось ядом. Со спокойной решимостью девушка посмотрела на собеседника и произнесла: «Дайте мне три месяца. Я заставлю вас снова ходить. Это всё, о чём я прошу».

Не моргая, Константин с непроницаемым выражением лица смотрел на неё.

Она прикусила губу, борясь с желанием отступить, поскольку не хотела сдаваться. «Если вы мне не верите, мы можем отразить все условия на бумаге и подписать контракт. Если я не смогу этого сделать, я...»

Та даже не успела закончить свою мысль, как Константин резко оборвал её.

На этот раз в его тоне звучали расчётливые и холодные нотки.

«Мы можем заключить сделку, но сейчас мне от тебя нужен наследник», – категорично заявил он.

Эти слова ударили её словно пощёчина. Глаза девушки расширились, а тело напряглось от недоверия.

Наследник?

Он что, предлагает... бросить Дмитрия, выйти за него и родить ему ребёнка?

Мужчина заметил нерешительность в её глазах и сухо, язвительно рассмеялся.

Конечно. Она всё ещё думала о Дмитрии и не избавилась от чувств к нему. Жалкая.

«Ты не можешь выполнить даже одно условие? Тогда нам не о чем больше говорить».

С этими словами Константин развернул свою инвалидную коляску и направился к выходу.

«Подождите!» – позвала Диана.

От паники у неё сжалось горло. На подгибающихся ногах ослабленная девушка двинулась за ним.

Её зрение затуманилось.

Внезапно она почувствовала, что падает.

Однако мужчина инстинктивно схватил её за талию прежде, чем та упала на пол.

В этот момент расстояние между ними исчезло.

Его свежий, древесный аромат, словно кедр в зимнем лесу, окутал её, странно успокаивая и опьяняя.

Этот запах... казался знакомым, но она не могла вспомнить, где чувствовала его раньше.

Когда девушка подняла взгляд, холодная ярость в его глазах вызвала у неё холодок.

«Закончила устраивать представление?» – резко спросил тот.

Тело Дианы слегка дрожало. Сделав несколько вдохов, она взяла себя в руки, отстранилась от его объятий и отступила назад. «Нет, я ещё не закончила. Я хотела сказать, что согласна на ваше условие. Давайте просто... поженимся».