«Лена, наша семья всё для тебя делала последние двадцать три года, и вот как ты нам платишь? Какая неблагодарность! Собирай свои вещи и возвращайся в свою захолустную деревню, к своим настоящим родителям!»

Перед Еленой Радионовой стояла богато одетая женщина средних лет в роскошном платье, с золотыми и бриллиантовыми браслетами на запястьях. Её острый взгляд с явным презрением впивался в Елену.

Эта женщина, Симона Радионова, была той, кого Елена всю жизнь называла «мамой».

Теперь же та прижимала к себе другую девушку, свою точную копию.

Девушка, Сильвия Радионова, подняла на Симону взгляд, и в её голосе прозвучала притворная участливость: «Мама, не сердись. Уверена, Лена не хотела ничего плохого. Просто ей трудно смириться, что твоя и папина любовь теперь принадлежит мне. Пожалуйста, не вини её...»

Выражение лица Симоны смягчилось, когда она смотрела на Сильвию. Но затем она бросила на Елену уничтожающий взгляд: «Она – самозванка, та, что украла жизнь, по праву твою! Пока ты страдала все эти годы, она купалась в роскоши и привилегиях. Будет справедливо, если только она ответит за содеянное!»

В глазах Сильвии мелькнул быстрый проблеск торжества, тут же сменённый идеальной маской невинности.

Всё это она подстроила: сама разбила стакан внизу, позволила осколкам порезать себе кожу и всё свалила на Елену. А её родные родители сразу же возложили вину на Елену, даже не дав ей слова в защиту.

Девушка с отвращением смотрела на Елену, решив избавиться от неё навсегда. Та слишком долго занимала её место, а её безупречная красота лишь подливала масла в огонь ненависти Сильвии.

Её отец, Борис Радионов, смотрел на Елену с отвращением: «Я и подумать не мог, что ты способна на такую жестокость – хотела изуродовать лицо своей сестры! С таким злым сердцем ты не заслуживаешь оставаться в Форске. Я уже послал за твоими настоящими родителями. Собирай свои вещи и готовься немедленно возвращаться в деревню Облачная».

Борис какое-то время думал оставить Елену. В конце концов, они вложили столько лет в её воспитание. Даже если она не годилась для брака с Даниилом Горевым, наследником богатой семьи, её можно было использовать для заключения другого выгодного союза.

Но Елена, по его мнению, причинила боль Сильвии и сорвала все его сватовства. Теперь, когда от той не было никакой пользы, Борис не видел смысла её держать.

Елена опустила взгляд, и на её губах заиграла горькая усмешка. Истинная сущность семьи Радионовых стала для неё до боли ясна.

Эта семья возвысилась в Форске годы назад. А два месяца назад Борис серьёзно заболел, и ему потребовалось переливание крови. Именно тогда и выяснилось, что у Елены резус-отрицательная группа крови – неопровержимое доказательство того, что она не их дочь.

Радионовы немедленно бросили все силы на поиски своей кровной дочери – Сильвии.

Оказалось, что во время родов Симоны в больнице случился пожар, и в родильном отделении началась паника. В суматохе младенцев перепутали.

Симона, сама того не ведая, забрала домой Елену, а Сильвия оказалась у пары из рабочего класса.

Теперь, когда Радионовы вернули свою родную дочь, они относились к ней как к сокровищу.

Симона, в особенности, мучилась чувством вины за все годы лишений, что выпали на долю Сильвии, и винила во всём Елену. А что же Елена, девочка, которую они вырастили? Теперь, когда от неё не было никакой выгоды, её без колебаний вышвыривали вон.

Их расследование показало, что настоящие родители девушки – бедные фермеры из отдалённой деревни Облачная, едва сводящие концы с концами.

Губы Сильвии растянулись в сладкой, притворной улыбке: «Лена, разумеется, ты же не хочешь возвращаться в ту глушь. Никто добровольно не променяет комфорт на нужду. Ты всё детство купалась в роскоши нашей семьи, пока твоя настоящая семья едва могла прокормиться. Контраст, должно быть, шокирует».

Но Елена не чувствовала никакой привязанности к ним. Если бы не она, их компания не процветала бы так, как сейчас.

«Хех...» – не сказав больше ни слова, Елена развернулась и пошла наверх, бросив в сумку несколько вещей и аксессуаров.

К тому времени, как она спустилась, небольшая царапина Сильвии была уже аккуратно перевязана. Если бы Елена задержалась ещё чуть-чуть, рана могла бы и вовсе зажить.

Настоящая наследница, притворно обеспокоенная, наклонила голову: «Кстати, Лена, в следующем месяце у нас с Даней помолвка. Хотя ты уже будешь в той глуши, я надеюсь, ты придёшь».

Даниил был первой любовью Елены, её обещанным женихом. Но с возвращением Сильвии его отношение изменилось. Теперь он носился с младшей сестрой, а к бывшей девушке становился всё холоднее.

Разглядев его истинную натуру, Лена давно потеряла к нему всякий интерес.

Тем не менее, Сильвия продолжила своим сиропным тоном: «Вы с Даней выросли вместе, но теперь он мой. Лена, ты ведь не расстроилась?»

Собеседница обернулась, с трудом скрывая отвращение: «Удивительно, что даже на мусор находятся ценители. Если он тебе нужен – он твой. У меня нет привычки коллекционировать чужой хлам, так что ты мне даже одолжение делаешь».

«Ты! – улыбка Сильвии дрогнула, но она быстро взяла себя в руки. Она повернулась к Симоне и надула губки: – Мама, похоже, у Лены всё ещё чувства к Дане. Иначе зачем бы она так говорила?»

Больше всего Сильвию бесила такая отстранённость Елены, и её вечное спокойствие, – будто бы всё происходящее её совершенно не касалось. Но хуже того было другое: как Елена, выходец из нищей семьи, могла обладать такой поразительной, почти неземной красотой?

Сильвия с нетерпением ждала, когда эта самозванка вышвырнут в ту глухую деревню. Пусть бесконечный труд под палящим солнцем наконец-то лишит её этой аристократической осанки и ухоженности. Уверенности, что та будет вести себя как нищая попрошайка, у Сильвии не было, но она точно не останется такой же надменной, как сейчас.

Симона, и без того злившаяся на Елену за «украденные» у родной дочери годы роскоши, вспыхнула ещё сильнее от её язвительных слов. Она успокаивающе похлопала Сильвию по спине: «Она не смеет даже думать о Данииле после того, что натворила! Такая, как она, из какой-то дыры, не годится даже в прислуги к Горевым, не то что в невесты!»

По правде говоря, Елена была в этой истории такой же жертвой, как и Сильвия, но Симона винила во всём только её. Если бы у Елены был выбор, она бы сама разорвала все связи с Радионовыми.

Даниил Горев был единственным сыном и наследником семьи, которая не только считалась самой богатой в Форске, но и входила в элиту всего региона. Пусть Горевы не были в первой сотне страны, они всё равно были на голову выше Радионовых.

Елена и Даниил росли вместе, и их помолвка была делом времени. Она когда-то верила, что его чувства искренни. Но в тот миг, когда правда о её происхождении всплыла, Даниил тут же отвернулся от неё. Он не только мгновенно разорвал помолвку, но и тут же начал ухаживать за Сильвией.

Лицо Елены оставалось невозмутимым: «Мне ничего не нужно от семьи Радионовых. И уж тем более – жених, выбранный вами».

Она уже повернулась, чтобы уйти, но Сильвия остановила её: «Если тебе действительно ничего не нужно от этой семьи, – язвительно протянула девушка, – тогда открой свою сумку и докажи это. Хватит строить из себя неприступную леди, таская наши вещи за пазухой».

Симона тут же подхватила: «Верно! Твоя деревня – сплошная нищета. Одно наше украшение сможет кормить твоих убогих родственников годами. Не думай, что можешь воровать у нас, чтобы содержать своих деревенщин-родителей!»

Не дожидаясь ответа, Сильвия рванулась вперёд, выхватила у Елены сумку и с силой дёрнула молнию. То, что они увидели внутри, повергло всех в шок. На пол с глухим стуком упало изумрудное ожерелье.

Сильвия тут же воскликнула, делая удивлённые глаза: «Мама, смотри! Это же то самое ожерелье, что ты мне подарила! Как оно оказалось у неё в сумке?»

Девушка не смогла скрыть довольную ухмылку. Она-то знала, что Елена не уйдёт с пустыми руками, когда вокруг столько богатства.

Симона подхватила ожерелье с пола: «Грязная воровка! Ты понимаешь, что ты сделала? Его создала сама Элина Волкова! Я заплатила за него пять миллионов! Ты и вправду не отмытая до конца деревенщина! Я вызову полицию!»

Лицо Бориса исказилось от ярости, его взгляд стал ледяным: «Что ты скажешь в своё оправдание?» – его тон не оставлял места для возражений.

Сильвия, делая вид, что мирит всех, лишь подливала масла в огонь: «Пап, мам, не будьте так строги. Лене, наверное, очень понравилось это ожерелье, вот она и взяла его, не спросив. Раз уж она так его хочет... я не буду претендовать на него».

От этих слов Симона взвилась ещё сильнее: «Она не только украла твою жизнь, но ещё и зарится на ожерелье за пять миллионов! Если мы её сейчас простим, она опозорит наш род навеки! Этот дизайн – лимитированная работа Волковой, у каждого изделия уникальный серийный номер! Я обязана сообщить в полицию!»

Сильвия притворно забеспокоилась: «Мама, если вызвать полицию, Лена может сесть в тюрьму. Разве это не погубит её репутацию?»

«Таким воришкам самое место за решёткой! – ядовито парировала Симона. – Пусть получит по заслугам. Лучше бы ей сгнить в тюрьме, чтобы она больше не позорила нашу семью!»

Борис молчал, всем своим видом поддерживая решение жены. Для него было лучше увидеть Елену в тюрьме, чем рисковать репутацией семьи.

Елена встретила полный ненависти взгляд Симоны и безразличный, ледяной взор Бориса. Двадцать три года она называла их мамой и папой. Она была благодарна им за воспитание и не хотела думать о них плохо. Но сейчас она поняла – они были гораздо хуже, чем она могла предположить. Они действительно желали ей тюрьмы.

В тот миг последние остатки тёплых чувств к семье Радионовых в её сердце окончательно угасли.

Елена оставалась невозмутимой, её лицо было холодным и спокойным: «Звоните, куда хотите. Но если окажется, что я не воровала ожерелье, как вы собираетесь возмещать мне ущерб?»

«Да что ты можешь... – Симона перевернула ожерелье, и у неё перехватило дыхание. – Это... Как такое может быть? Я точно помню, что купила номер девять! Почему здесь выгравирована единица?»

«Номер один? – улыбка Сильвии мгновенно исчезла, а лицо вытянулось от шока. – Этого не может быть!»

Она была абсолютно уверена, что Елена стащила именно её ожерелье. Сильвия выхватило его у матери и сама внимательно осмотрела тыльную сторону. Там была крошечная, но чёткая цифра «1».

«Не может быть...» – Сильвия остолбенела. Как Елена могла заполучить украшение от Элины Волковой? Да ещё и самый первый, уникальный прототип всей коллекции, бесценный раритет!

«Откуда у тебя номер один? – прошипела она, сжимая ожерелье. – Это же прототип, оригинал! Он стоит целое состояние!»

Елена без лишних слов забрала у неё ожерелье и небрежно сунула его в рюкзак. Всего лишь дизайн, который она когда-то набросала в порыве вдохновения.

«Ты что, просто так запихнула такую ценность в свой старый рюкзак?» – Сильвия не могла прийти в себя. Неужели Елена вообще не понимала, что держала в руках?

Не удостоив её взглядом, та ответила: «Оно моё. И распоряжаюсь я им, как хочу. Вы же собирались звонить в полицию? Почему до сих пор не позвонили? Если на этом всё, я пойду. У меня дела поважнее – например, найти своих настоящих родителей».

Сильвия, не в силах смириться с провалом, снова набросилась на вещи Елены, но перерыла весь рюкзак и нашла только простую повседневную одежду. В ярости от того, что не нашла ничего компрометирующего, она стиснула зубы.

Симона же придумала своё объяснение. Елене никогда не выдавали карманных денег – откуда у неё могли быть средства на такую дорогую вещь? Значит, это подделка! Всё встало на свои места – Елена так одержима внешним лоском, что купила дешёвую подделку ожерелья Сильвии.

Симона фыркнула. Деревенская выскочка не имела права носить то же, что и настоящая наследница Радионовых. И даже если она осмелится, любой ценитель сразу распознает фальшивку. Какая жалкая попытка...

Симона усмехнулась. Елена никогда не была в деревне Облачная и понятия не имела, какая жизнь её там ждёт. Девушка была уверена, что, только увидев своих настоящих родителей, она придёт в ужас и приползёт обратно к ним. А когда этот момент наступит, единственное, что её встретит, – закрытые двери.

«Ты ещё пожалеешь об этом!» – злобно бросила Симона.

Елена лишь пожала плечами. Без неё дела у Радионовых скоро пойдут под откос. Так что ещё неизвестно, кому в итоге придётся сожалеть.

С сумкой за плечом она вышла на улицу и увидела у входа старый, покрытый пылью автомобиль. Из него вышел мужчина. Его взгляд сразу же нашёл Елену, и он направился к ней с подчёркнутым уважением: «Госпожа Харитонова, приношу свои глубочайшие извинения за опоздание».

Елена слегка удивилась.

Мужчина продолжил: «Госпожа, я не предполагал, что здесь не будет вертолётной площадки. Вертолёту пришлось приземлиться поодаль, и чтобы не задерживать вас ещё дольше, я вызвал этот автомобиль. Он давно не использовался, поэтому выглядит немного поношенным. Надеюсь, вы не против...»

Выслушав его, Елена присмотрелась внимательнее. Эта «развалюха» оказалась винтажным «Майбахом» редчайшей ограниченной серии. И тут её осенило: возможно, её родная семья не так уж и бедна, как уверяли Радионовы: «А где мои родители?» – спросила она, заметив, что в машине больше никого нет.

«Госпожа Харитонова, я Демид Маликов, водитель вашей семьи. Ваши родители планировали лично встретить вас, но ваша бабушка, узнав новость, так разволновалась, что ей стало плохо. Им пришлось остаться с ней и послать меня».

Взгляд Елены смягчился, и она кивнула: «Хорошо, поехали».

«Одну минуту, пожалуйста, – Демид направился к багажнику. – Ваши родители приготовили небольшой дар семье Радионовых в знак благодарности за ваше воспитание».

Машина явно долго стояла без дела, а из-за сильного ветра пыль поднималась столбом, создавая не самое презентабельное зрелище.

Как раз в этот момент на пороге появились Радионовы, и их лица исказились от неприкрытого презрения.

Сильвия одним взглядом оценила потрёпанный автомобиль и тут же решила, что его вытащили со свалки. Неужели родители Елены настолько нищие, что не могут позволить себе даже нормальный седан? Это только подтвердило то, о чём она подозревала с самого начала: биологические родители Елены были обедневшими фермерами, которые не могли даже тягаться с Радионовыми.

Симона брезгливо сморщила нос и отступила на шаг назад, словно боялась, что сам воздух вокруг пропитан запахом бедности. Этот мужчина выглядел так, будто только что вернулся с тяжёлой работы, его руки были в земле – наверное, копался на огороде. От него наверняка разит потом. Одна эта мысль заставляла её содрогаться.

Борис, более сдержанный, молча наблюдал за Демидом. Этот немолодой мужчина, обращавшийся к Елене так фамильярно, должно быть, её настоящий отец. Было понятно, что человек из глухой деревни может не иметь хорошей машины, но приезжать за дочерью на таком убогом корыте... Это было унизительно.

После недавнего дождя Демид поскользнулся на мокрой лужайке, и его испачканные руки оставили грязные следы на подарочной коробке, которую он теперь протягивал Борису: «Господин Радионов, это скромный знак благодарности за вашу заботу в течение двадцати трёх лет. Прошу вас, примите его».

Борис скептически посмотрел на грязноватую коробку. Что вообще эти люди могут предложить ему? Скорее всего, какие-то деревенские гостинцы в потрёпанной упаковке... Тем не менее, он сохранял вежливость: «В этом нет необходимости. Можете ехать».

Симона язвительно фыркнула. Что может быть в этой коробке такого ценного, что её муж должен это принять? Семье Радионовых не нужны никакие фермерские продукты.

Демид заколебался, вспомнив строгий наказ своих работодателей. В коробках в багажнике лежали документы на двадцать три элитные квартиры, двадцать три эксклюзивных ювелирных изделия, ключи от двадцати трёх роскошных автомобилей и банковская карта с двумястами тридцатью миллионами на счету – всё в знак благодарности за двадцать три года, что Радионовы растили Елену.

«Господин Радионов, вы уверены?» – переспросил Демид.

Борис нетерпеливо махнул рукой: «Семье Радионовых это не нужно. Забирайте и уезжайте».

Демиду ничего не оставалось, как закрыть багажник и проводить Елену к машине.

Но Сильвия, мельком заглянув в багажник, застыла на месте. Упаковка одной из коробок... Неужели это эксклюзивная упаковка от ювелирного дома Элины Волковой? Нет... Этого не может быть. Наверняка это просто пустая коробка, которую этот человек где-то подобрал. Не может быть, чтобы там лежало настоящее украшение из коллекции Волковой!