В нашем доме стояла тяжёлая тишина, которую нарушал лишь звук земли, когда гроб с телом брата моего мужа опускали в могилу. Месяц спустя тишину сменило нечто худшее. Вдова моего деверя, Ксения, была беременна, и мой муж, Савелий, решил, что она переедет к нам.

— Это ради ребёнка, Алиса, — сказал он ровным голосом. Он не смотрел на меня. Он смотрел на Ксению, которая стояла у двери со своим единственным чемоданом, выглядевшая бледной и хрупкой. — Ей нужна поддержка. Это ребёнок моего брата.

Я наблюдала, как Ксения медленно и незаметно начала захватывать мою жизнь. Она ждала Савелия у ванной со свежим полотенцем, утверждая, что это просто привычка. Она стучала в дверь нашей спальни поздно ночью, симулируя ночные кошмары и уводя Савелия на многочасовые «утешения». Пределом стало то, что я услышала, как Савелий массирует её опухшие ноги, точно так же, как это делал её покойный муж.

Я выронила нож, который держала в руке. Он со звоном ударился о столешницу. Я хотела услышать, как Савелий скажет «нет». Я хотела, чтобы он сказал ей, что это неуместно, что я его жена. Вместо этого я услышала его низкий, успокаивающий голос: «Конечно, Ксения. Просто положи их сюда».

Я отказалась от всего ради него, превратившись в девушку-«паиньку», постоянно ищущую его одобрения. Теперь, глядя, как он потакает каждому её капризу, я поняла, что даже не узнаю женщину, смотревшую на меня из зеркала.

В ту ночь я позвонила отцу.

— Папа, — сказала я дрожащим голосом. — Я хочу развестись.

Chapter 1

В нашем доме стояла тяжёлая тишина, которую нарушал лишь звук земли, когда гроб с телом брата моего мужа опускали в могилу. Месяц спустя тишину сменило нечто худшее.

Ксения Уорнер, вдова брата моего мужа, была беременна.

И мой муж, Савелий Соколов, решил, что она переедет к нам.

— Это ради ребёнка, Алиса, — сказал он ровным голосом. Он не смотрел на меня. Он смотрел на Ксению, которая стояла у двери со своим единственным чемоданом, выглядевшая бледной и хрупкой. — Ей нужна поддержка. Это ребёнок моего брата.

— Савелий, это наш дом, — сказала я тихо, чтобы Ксения не услышала. — У нас нет места. Это неуместно.

Он наконец повернулся ко мне, его глаза были холодны.

— Мы найдём место. Это не обсуждается.

Так Ксения переехала к нам. Первая неделя прошла в тумане тихих извинений и грустных улыбок. На второй неделе её поведение начало меняться.

Я выходила из душа, а она стояла прямо за дверью ванной, держа свежее полотенце для Савелия. Не для меня. Для него.

— Ой, прости, Алиса, — говорила она с широко раскрытыми невинными глазами. — Это просто привычка. Никите, моему покойному мужу, всегда нравилось, когда я так делала для него.

Потом начались стуки. Тихие постукивания в дверь нашей спальни поздно ночью. В первый раз Савелий подскочил с кровати, думая, что случилось что-то срочное.

Это была Ксения, сжимавшая подушку.

— Мне приснился кошмар, — прошептала она со слезами на глазах. — Мне приснилась авария. Мне так страшно.

Савелий час разговаривал с ней в гостиной. Это вошло в привычку.

Предел наступил во вторник вечером. Я была на кухне, пытаясь найти в себе силы приготовить ужин. Савелий и Ксения были в гостиной. Я услышала её театральный вздох.

— Ох, Савелий, у меня так отекли ноги, — сказала она голосом, полным жалости к себе. — Никита массировал их мне каждый вечер. Это единственное, что помогает.

Я замерла с ножом в руке. Я ждала, прислушиваясь. Я хотела услышать, как Савелий скажет «нет». Я хотела, чтобы он сказал ей, что это неуместно, что я его жена.

Вместо этого я услышала, как он пододвинул пуфик. Затем его низкий, успокаивающий голос: «Конечно, Ксения. Просто положи их сюда».

Я выронила нож. Он со звоном ударился о столешницу. Я вышла из кухни, мимо гостиной, где мой муж нежно массировал ноги своей беременной невестки, и не останавливалась, пока не оказалась в нашей спальне за запертой дверью.

Я достала телефон и набрала номер отца.

— Папа, — сказала я дрожащим голосом. — Я хочу развестись.

На том конце провода повисла пауза.

— Алиса? Что случилось?

История вырвалась из меня потоком. Полотенце. Кошмары. Массаж ног. Всё это звучало так мелочно, так незначительно, но ощущалось, как гора, которая давит на меня.

Три года я делала всё, чтобы быть идеальной женой для Савелия Соколова. Я уволилась с работы в городе, потому что он хотел, чтобы его жена была домохозяйкой. Я научилась готовить его любимые блюда, даже те, которые ненавидела. Я одевалась так, как ему нравилось — консервативно. Я стала девушкой-«паинькой», постоянно ищущей его одобрения, его расположения, которое он выдавал, словно редкие монеты.

— Я так старалась, папа, — выдавила я сквозь слёзы. — Я отказалась от всего ради него.

Мой отец, Олег Георгий, не был человеком, который бросает слова на ветер. Когда он заговорил снова, его голос был твёрд.

— Он сделал свой выбор, Алиса. Теперь делай свой.

— Я сделала, — ответила я.

— Хорошо, — сказал он. — Не беспокойся о Беловых или их бизнесе. Я помог его построить. Я могу помочь и разрушить его. Ты просто сосредоточься на себе.

Я повесила трубку. Странное спокойствие охватило меня. Та часть меня, что сжималась на протяжении трёх лет, наконец перестала.

Я посмотрела на себя в зеркало. Я даже не узнавала женщину, смотревшую на меня в ответ. Её глаза были уставшими. Её волосы были стянуты в строгий пучок, который нравился Савелию.

В ту ночь я спала на диване в своём домашнем кабинете.

На следующее утро я вошла в кухню. Там была Ксения, на ней была одна из строгих рубашек Савелия, надетая поверх леггинсов. Рубашка была расстёгнута, открывая её округлившийся живот. Она готовила кофе.

Она мило улыбнулась мне.

— Доброе утро, Алиса. Хорошо спала? Я знаю, диван не очень удобный.

Прежняя я пробормотала бы что-то и ушла. Новая я просто посмотрела на неё.

— Ксения, — сказала я ровным голосом. — Это рубашка моего мужа.

Её улыбка дрогнула.

— О, эта? Она просто висела на спинке стула. Она такая удобная.

— Сними её, — сказала я.

Она моргнула в замешательстве.

— Что?

— Я сказала, сними её. Сейчас же. — Мой голос не повышался. Он был ровным, холодным и окончательным. Я не просила. Я приказывала.

Савелий вошёл как раз в тот момент, когда Ксения возилась с пуговицами на его рубашке, а на её лице застыло выражение полного шока.

— Алиса, что, чёрт возьми, происходит? — потребовал он. Его глаза, полные неодобрения, были устремлены на меня. — Ты расстраиваешь Ксению. Разве ты не видишь, что она беременна?

Он использовал её беременность как щит, точно так же, как и она.

— Я вижу, что на ней твоя рубашка, Савелий, — ответила я, не сводя взгляда с Ксении. — На нашей кухне. Словно ей здесь место больше, чем мне.

— Это всего лишь рубашка! Ради бога, будь благоразумна. — Он шагнул ко мне. — У неё гормоны скачут. Ты женщина, ты должна понимать. Прояви хоть немного сострадания.

— Моё сострадание иссякло вчера вечером, когда ты массировал ей ноги, — выпалила я в ответ. Мой голос становился всё громче. — Это мой дом. Мой брак. И я больше не намерена ни с кем его делить.

Савелий схватил меня за руку. Его хватка была крепкой. — Прекрати. Ты устраиваешь сцену.

— Отпусти меня, — процедила я сквозь зубы.

Он проигнорировал меня. — Я делаю это ради своего брата, — сказал он тихим, напряжённым голосом. — Это его ребёнок. Мой долг — позаботиться о них. Это последнее, что у нас от него осталось.

Он всё повторял: «мой долг», «мой брат», — словно это всё оправдывало. Словно мои чувства были лишь неудобством для его благородной жертвы.

— Тогда можешь исполнять свой долг где-нибудь в другом месте, — сказала я, вырвав руку. — Мы разводимся.

Он рассмеялся. Это был короткий, резкий, недоверчивый смешок. — Развод? Не будь смешной. Что, хочешь больше денег? Новую машину? Хорошо. Я куплю тебе новую машину. Только прекрати этот бред.

Он думал, что сможет купить моё молчание. Купить мою покорность. Как и всегда.

Краем глаза я увидела, как Ксения подскользнула к нему. Она мягко положила руку ему на плечо.

— Савелий, не сердись на неё, — прошептала она дрожащим голосом. — Это моя вина. Я создаю столько проблем. Мне следовало знать, что для Алисы это будет слишком тяжело.

Её глаза наполнились фальшивыми слезами. Она переводила взгляд с Савелия на меня, представляя собой идеальный образ печальной, непонятой жертвы.

— Может, мне просто уйти, — сказала она срывающимся голосом. — Я не могу быть причиной распада вашего брака.

Она начала плакать — тихими, едва уловимыми всхлипами. Савелий тут же обнял её, прижав к себе в защитном жесте. Он бросил на меня гневный взгляд поверх её головы.

— Видишь, что ты наделала? — прошипел он.

Что-то во мне сломалось. Годы тихого разочарования, игнорирования и унижения вырвались наружу.

— Что я наделала? — спросила я опасно спокойным голосом. — Давай поговорим о том, что сделал ты, Савелий. Во сколько ты лёг спать прошлой ночью после своей беседы с Ксенией? В полночь? В час ночи?

Он напрягся.

— А позапрошлой ночью? А на прошлой неделе? Сколько ночей ты провёл, утешая её от «кошмаров»? — Я показала кавычки в воздухе.

Ксения зарыдала ему в грудь ещё сильнее.

— Насколько это нормально, Савелий, когда мужчина массирует ноги своей невестке? Когда она ждёт его под дверью ванной? Когда он позволяет ей носить свою одежду по дому на глазах у собственной жены?

Каждый вопрос был как пуля, и я видела, как они попадают в цель. Его лицо из гневного стало бледным.

— Я не виновата! Мне не следовало приезжать! — запричитала Ксения, отстраняясь от него. — Я соберу вещи. Я уеду. Это всё моя вина.

Это было идеальное представление. Она угрожала уйти, зная, что он никогда её не отпустит. Она выставляла его героем, который должен спасти её от жестокой жены.

И, как она и планировала, Савелий повернулся к ней, всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы её успокоить. — Нет, Ксения, не говори так. Ты никуда не уедешь. Теперь это твой дом.

Он даже не посмотрел на меня. Словно меня не существовало.

— Хорошо, — сказала я ему в спину. — Если она не уходит, уйду я.

Никто из них не ответил. Савелий был слишком занят, воркуя с Ксенией и уверяя её, что всё в порядке.

Я вышла из кухни, поднялась наверх и собрала сумку. Но не с той разумной, консервативной одеждой, которая нравилась Савелию, а с вещами, которые я не носила годами. Рваные джинсы. Кожаная куртка. Яркие топы.

Я пошла в ванную и распустила волосы из тугого пучка, позволив им упасть на плечи. Затем я стёрла с лица минимальный, «естественный» макияж и накрасила губы смелой красной помадой, к которой не прикасалась с тех пор, как мы поженились.

Глядя в зеркало, я видела незнакомку, но в то же время знакомую. Это была та Алиса, которую я похоронила.

Выходя из дома, я думала обо всех переменах, на которые пошла ради него. Он говорил, что предпочитает длинные волосы, и я их отрастила. Он говорил, что короткие юбки — это недостойно, и я их раздала. Он говорил, что мои друзья слишком шумные, и я виделась с ними всё реже и реже. Я перекроила весь свой мир, чтобы вписаться в его, а он этого даже не заметил.

Я позвонила своему другу, Антону Лапину. Мы знали друг друга со времён колледжа. Между нами всегда было своего рода дружеское соперничество, мы подталкивали друг друга в учёбе и спорте, но он всегда был рядом, когда это было важно. Я почти не виделась с ним с тех пор, как вышла замуж за Савелия.

— Алиса? Это ты? Давненько не виделись, — его голос был тёплым и знакомым.

— Антон, ты свободен? Мне нужно выпить. Очень много выпить.

Мы встретились в баре в центре города, в месте, где я не была уже много лет. Там же нас встретили и другие мои подруги, Анастасия и Дарья. Как только они меня увидели, то сразу поняли, что что-то не так.

— О боже, Алиса, — сказала Анастасия, крепко обнимая меня. — Что случилось?

Я рассказала им всё. Всю эту грязную историю о Ксении, скорбящей вдове, которая постепенно захватывала мою жизнь.

Они слушали, и выражение их лиц сменялось от шока до чистой ярости.

— Она им вертит, как хочет, — сказала Дарья, стукнув стаканом по столу. — Роль скорбящей вдовы — это классика. Это заставляет его чувствовать себя героем, а тебя выставляет злодейкой.

— Но почему он на это ведётся? — спросила я, чувствуя, как от алкоголя кружится голова. — Он настолько глуп?

Антон всё это время молчал, просто слушал. Теперь он заговорил.

— Может, дело не в глупости, Алиска. Может, дело в ребёнке.

Мы все посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Ребёнок, — повторил он. — Она говорит, что он от его брата. Мы в этом уверены?

Вопрос повис в воздухе, уродливый и острый. Мы все об этом думали, но он первым произнёс это вслух.

Я не хотела в это верить. Это было слишком ужасно. Но то, как Савелий защищал её, как ставил её нужды превыше всего... в этом начинал прорисовываться какой-то больной смысл.

Я заказала ещё выпить. И ещё. Мир начал крениться и расплываться. Боль тупым рёвом отдавалась в ушах. Я просто хотела, чтобы это прекратилось. Последнее, что я помню, — это как Антон пытался забрать у меня ключи.

Затем у двери возникло какое-то движение. Я подняла голову, мой взгляд затуманился.

Это был Савелий.

Он выглядел разъярённым. Он подошёл к нашему столику, впившись взглядом в Антона.

— Что ты делаешь с моей женой?

— Провожаю её домой, раз уж ты, очевидно, этого не делаешь, — ответил Антон, вставая ему навстречу.

Савелий проигнорировал его. Он схватил меня за руку, вытаскивая из-за стола.

— Мы уходим.

Я была слишком пьяна, чтобы протестовать. Он полуволоком, полунеся, вытащил меня из бара и затолкал в свою машину. Поездка домой прошла в молчании и напряжении.

На следующее утро я проснулась в нашей постели с раскалывающейся головой. Я всё ещё была в одежде, в которой провела вчерашний вечер.

Я поплелась вниз за водой. На кухне, что-то напевая, стояла Ксения.

Она обернулась и сочувственно улыбнулась мне.

— О, ты проснулась. Савелий так волновался за тебя вчера вечером. Он отнёс тебя в постель на руках. Знаешь, он действительно о тебе заботится.

Её слова были сладкими, но в глазах читалась насмешка. Она наслаждалась этим.

И тут я это увидела. На столешнице, рядом с кофеваркой, стоял один стакан и коробка аспирина. Но рядом с ними был изысканный поднос для завтрака, заваленный блинами и фруктами, который явно предназначался для Ксении. Мне он принёс аспирин, а для неё приготовил пир.

Он отнёс меня в постель не потому, что заботился. Он сделал это, потому что злился, что я устраиваю публичную сцену. Это был контроль ущерба.

— Он так волновался, — повторила я, и мой голос сочился сарказмом, — что оставил мне коробку аспирина, а потом пошёл готовить тебе завтрак из трёх блюд?

Улыбка Ксении исчезла. Она поняла, что я раскусила её маленький спектакль.

— Думаешь, ты такая умная, да? — сказала я, подходя ближе. — Думаешь, он у тебя на крючке. Но ты просто паразит, Ксения. И этот дом больше не будет тебя кормить.