«Кирилл, о чём ты говоришь?» – прошептала Дарьяна, оглушённая его словами.

Она давно знала – он никогда не встанет на её сторону. Но всё же верила: хотя бы попытается быть справедливым. Ей и в голову не приходило, что он без раздумий примет версию Эвелины, даже не попытавшись разобраться. Теперь эта вера рассыпалась в прах.

Дарьяна опустила взгляд. На губах мелькнула едва заметная, горькая усмешка.

Вот за этим мужчиной она когда-то бежала сломя голову. За него вышла замуж, несмотря на предупреждения отца.

За три года она ясно увидела – сердце Кирилла всегда принадлежало Эвелине. Они выросли вместе, их связывала долгая, запутанная история. Но она уже была замужем за Андреем, и Дарьяна убеждала себя: со временем Кирилл оттает.

Поэтому, когда Кирилл предложил брак в обмен на её заботу о больной Эвелине, она недолго раздумывала, прежде чем согласиться. И не могла представить, что спустя три года он так легко заговорит о разводе.

Она подняла глаза. Кирилл снова выбрал Эвелину – без колебаний.

Его холодный взгляд встретился с её. Его красивое лицо было непроницаемым. Он смотрел на неё так, будто она – случайный прохожий, мелькнувший в коридоре. Точно так же он смотрел на неё в день их свадьбы.

И в этот миг она поняла, как жестоко обманывала себя. Он её не любил. И никогда не полюбит, сколько бы она ни старалась.

«Дарьяна! Ты не слышала Кирилла? Увольняйся с работы или соглашайся на развод!» – резко вмешалась Светлана. В её голосе звенела издёвка.

Дарьяна выпрямилась: «Я уже сказала – я сделала всё, что могла. Если вы считаете, что дело в лекарствах, пусть больничная комиссия проведёт проверку. Но я не откажусь от профессии, ради которой столько работала».

Светлана с грохотом ударила ладонью по столу и рассмеялась коротко и зло: «Думаешь, сделала достаточно? И ещё смеешь приплетать комиссию? Ты думаешь, я не знаю, как вы покрываете друг друга? Эвелина рассказала мне, как ты с ней обращалась – и всё равно пыталась тебя защитить!»

Она на мгновение замолчала, прежде чем резко приказала: «Раз она не хочет признать вину – в подвал её. Заприте. Когда созреет для признания – выпустите. Поскольку она такая упрямая, не утруждайтесь кормить её. Воды достаточно – чтоб осталась в живых».

Дарьяна недоверчиво уставилась. Неужели это действительно происходит в наши дни? Её собираются запереть и морить голодом – и говорят об этом так, будто обсуждают меню на ужин?

Вместо того чтобы спорить, она повернулась к Кириллу.

Как ни странно, какая-то часть её всё ещё хотела знать – что он думает на самом деле.

Когда он встретился с ней взглядом, в его глазах было лишь холодное безразличие: «У тебя будет время подумать. Эвелина потеряла ребёнка, и ты должна за это ответить», – сказал Кирилл.

«Да чего с ней церемониться? – фыркнула Кристина. – Просто брось её в подвал. Пусть посидит без еды три дня. Может быть, тогда она перестанет вести себя так упрямо».

Кристина никогда не пыталась скрыть свою неприязнь к Дарьяне. Она всегда думала, что Кирилла вынудили вступить в этот брак. С тех пор как Дарьяна появилась в семье, Кристина только и делала, что вставляла палки в колёса.

Дарьяна её не слушала. Мнение Кристины для неё ничего не значило. Имело значение только мнение Кирилла.

С последней искрой надежды в глазах она произнесла: «Кирилл, я никогда бы не навредила Эвелине. Я врач. Я спасаю людей. Ты всегда говоришь о разумности и справедливости. Неужели не можешь быть справедливым ко мне?»

Надежда таилась в её глазах, когда она изучала его лицо.

Она не просила поблажек. Всё, чего она желала, – это простой справедливости. Чтобы кто-то посмотрел на факты. Чтобы услышал её. Это было единственное, о чём она когда-либо его просила.

Но и в этот раз она осталась ни с чем.

Дворецкий отвёл её в подвал.

Дверь захлопнулась – отрезав от мира… и от Кирилла. Сердце колотилось. Через щель она в последний раз увидела его взгляд – пустой, чужой. Ни сожаления, ни тепла.

Холодный взгляд, который он бросил на неё, заставил застыть на месте. Её сердце колотилось, когда она наблюдала, как он исчезает за дверью.

Темнота поглотила её. Время перестало существовать. Пол под руками был влажным и холодным, воздух – тяжёлым, давящим. Где-то в углах шуршали мелкие существа, и от этого становилось ещё тоскливее.

Она прошла путь от разбитого сердца до полного безразличия. В какой-то момент она просто опустилась на пол и позволила сердцу постепенно отпустить мужчину, которого когда-то любила.

Сколько прошло – часов или дней – она не знала.

Наконец дверь со скрипом открылась. Свет хлынул внутрь, и она прикрыла глаза рукой.

В проёме стоял Кирилл. Он бесстрастно спросил: «Ты признала свою вину?»

Если бы она сказала «да», её бы отправили обратно в больницу – ухаживать за Эвелиной. Но после того, как она услышала его слова, вся любовь, которая у неё ещё оставалась, наконец исчезла.

И всё же она цеплялась за что-то – может, за три года совместной жизни. Может, за последнюю, упрямую надежду, что он когда-нибудь её увидит.

«Я никогда не причиняла вреда Эвелине. Я сделала всё, чтобы ей помочь. Дай мне возможность вернуться в больницу и разобраться. Всё, о чём я прошу, это последний шанс, Кирилл. Разве это не справедливо?» – она смотрела на него с мольбой.

«Последний шанс? – в его глазах мелькнула холодная усмешка. – Чтобы лучше замести следы?»

Даже ожидая этого, она всё равно почувствовала, как сердце снова треснуло.

С трудом поднявшись, она спросила: «После всего… ты хоть когда-нибудь что-нибудь ко мне чувствовал?»

На мгновение Кирилл заколебался. Затем из него вырвался тихий, безрадостный смех.

Этот звук ударил больнее пощёчины. Он сказал ей, что она цеплялась за надежду, которой никогда не существовало.

«Значит, никогда, – прошептала она, побледнев. – Я сама себя обманывала».

Горький смешок сорвался с её губ: «Тогда давай покончим с этим. Давай разведёмся».

Кирилл замер, будто услышал невозможное. Его брови нахмурились, а взгляд стал холоднее.

Он ожидал, что ночь в подвале её сломает. Что она признает вину, уволится из больницы и снова станет удобной, послушной.

Он не ожидал, что именно она заговорит о разводе. Её упрямство казалось ему нелепым – почти дерзостью.

Видя, как меняется его выражение, Дарьяна почувствовала внутри пустой, сухой смех.

Конечно, он удивлён. Три года она жила по его слову.

Сделав глубокий вдох, она посмотрела ему в глаза и снова сказала: «Кирилл, я хочу развода».

С этими словами она повернулась и вышла из подвала.

Её шаги были медленными. Вчерашняя лихорадка всё ещё держала её, синяки ныли под кожей. Вспоминалось, как в темноте что-то шуршало у пальцев – и по спине снова пробежал холодок.

Но она шла.

Она решила оставить этот дом. Оставить семью Дьяковых. И поставить точку в браке, который когда-то считала своим навсегда.

Дарьяна покинула особняк Дьяковых в той одежде, что была на ней.

За её спиной слуги не теряли времени даром.

«Она так громко кричала о разводе, но ушла с пустыми руками. Строит из себя гордую, а выходит так себе».

«Ага. Ходит, будто выше всех, а всем известно – замуж она вышла ради денег. Говорят, они с мужем даже в одной постели не спали».

«И правильно. Такая ему не пара. Да и не разведётся она – кишка тонка».

«Да бросьте. Что она может заработать, будучи врачом? Она только и умеет, что болтать. Вот увидите – приползёт обратно, уволится и будет ухаживать за Эвелиной с утра до ночи».

«Если такая смелая – чего тянет? Развелась бы и дело с концом».

По мере того как Дарьяна удалялась от дома, их насмешки постепенно стихали.

Лихорадка выжала её досуха – тело дрожало, ноги подкашивались. Опыт врача подсказывал: ещё немного – и она рухнет. Она собралась с силами, заставляя себя держаться прямо, пока ждала такси.

Внезапный порыв ветра пронёсся мимо, а за ним последовал элегантный чёрный автомобиль, который едва не сбил её, промчавшись на большой скорости.

Дарьяну пронзил приступ паники, когда она споткнулась и отшатнулась назад, едва увернувшись от приближающейся машины. На долю секунды она увидела профиль Кирилла за стеклом – каменное, чужое лицо. Тонированное окно поднялось, навсегда отделив её от его мира.

Она застыла посреди улицы. На губах появилась сломанная, горькая улыбка. Три года верности закончились тем, что она осталась одна на улице, словно чужая.

Машина свернула за угол. Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида – на её бледную фигуру: «Господин, она выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание. Если потеряет сознание у ворот, пойдут разговоры. У нас могут возникнуть проблемы».

Кирилл открыл глаза. Взгляд – холодный, непреклонный: «Она виновата в том, что Эвелина потеряла ребёнка. Даже если она пожертвует всем – этого будет мало, чтобы искупить вину».

Водитель едва заметно усмехнулся: «Понял».

Автомобиль растворился в потоке машин, оставив Дарьяну под безжалостным солнцем. Жар дрожал в воздухе, вытягивая влагу из её губ, и перед глазами поплыли тёмные круги. Она моргнула, пытаясь прогнать надвигающуюся темноту, но тело уже не слушалось. Колени подогнулись, и ей пришлось напрячь все силы, чтобы не упасть.

Сердце билось тяжело и болезненно. Она прижала ладонь к груди, отчаянно пытаясь вдохнуть глубже. Мир вокруг покачнулся, контуры предметов расплылись. На краткий миг ей показалось, что она стала невесомой – словно лист, сорвавшийся с ветки и беспомощно падающий вниз.

Сквозь слёзы и головокружение перед ней мелькнуло знакомое лицо – чёткие черты, спокойный взгляд. Образ то прояснялся, то расплывался.

Она попыталась разлепить веки, но усталость придавила её к земле тяжёлым грузом. Когда её чувства начали угасать, далёкий, встревоженный голос позвал её по имени, и в каждом слоге слышалась паника.

Татьяна Логинова, её ближайшая подруга, ворвалась в больницу после отчаянного звонка. Но к тому моменту Дарьяна уже была без сознания – бледная, холодная, неподвижная.

Даже во сне её тело содрогалось, а на лбу выступал липкий пот. Она балансировала на грани жизни и смерти, казалось, ещё немного, и она навсегда уйдёт в небытие.

Сотрудники акушерско-гинекологического отделения сбежались к ней. В коридоре поднялся гул встревоженных голосов.

Директор больницы, Николай Герасимов, увидев Дарьяну безжизненно лежащей на каталке, помрачнел: «Она потеряла столько крови – и всё равно довела операцию до конца. А когда сама свалилась с лихорадкой, поехала домой одна и потеряла сознание у входа. У семьи Дьяковых нет сердца».

Старшая медсестра Регина Овчинникова, не скрывая ярости, указала в сторону палаты Эвелины: «Им совсем не стыдно? Дарьяна едва не умерла, а их волнует только другая женщина».

Врачи и медсёстры, едва сдерживая возмущение, поспешно перевезли Дарьяну в отдельную палату.

Лихорадка держалась всю ночь. Когда наконец наступило утро и её глаза открылись, она почувствовала себя слабой и измотанной. Она откинулась на подушки.

В памяти одна за другой всплывали сцены вчерашнего дня – беспощадно, безжалостно. Жгучая волна боли поднялась в груди. Три года она любила мужчину, который когда-то обнимал её так бережно. Теперь от него остались лишь холод и раны.

Она подтянула колени к груди и спрятала лицо в руках. Тихие слёзы медленно стекали вниз.

Всё это время она верила, что искреннее чувство не останется без ответа. Но её преданность лишь разбила её саму.

Она цеплялась за мысль, что старание и покорность способны растопить даже ледяное сердце. Как же наивно. Недаром её называли доверчивой – теперь это слово казалось слишком мягким.

Когда Дарьяна снова проснулась, сквозь больничное окно пробивался солнечный свет.

Её тело было липким от холодного пота. Она переоделась в свежую одежду как раз в тот момент, когда в палату вошли коллеги. Татьяна шла впереди, держа стакан с горячим кофе и пакет с завтраком.

«Дарьяна, наконец-то ты проснулась, – сказала Татьяна, с облегчением схватив её за руку. – Ты чуть не довела меня до сердечного приступа. На секунду я подумала, что больше никогда тебя не увижу».

Татьяна всегда отличалась драматизмом. Дарьяна слабо улыбнулась: «Теперь я в порядке. Ничего страшного».

«Пожалуйста, сейчас думай только о выздоровлении, – мягко сказал Игорь Данилов, другой коллега. – Мы возьмём на себя обходы и осмотры. Вся команда согласилась подменить тебя, так что тебе не нужно думать ни о чём, кроме восстановления».

С момента прихода Дарьяны в больницу «Милосердие» она подняла планку в кардиохирургии. Когда беременность Эвелины потребовала постоянного наблюдения, Дарьяна перешла в акушерство и гинекологию, возглавив отделение.

Сначала старшие коллеги относились к ней настороженно, но после нескольких операций даже самые упрямые скептики признали её профессионализм.

Под её руководством показатели успешности операций выросли, а репутация больницы вышла на национальный уровень. Их уважение и преданность были заслужены трудом – и сейчас эта поддержка ощущалась как спасательный круг.

Слова Игоря подтвердили остальные члены команды, все кивнули в знак согласия. Дарьяна позволила себе расслабиться, искренне тронутая их поддержкой.

Когда коллеги вернулись к работе, она посмотрела на Татьяну, которая задержалась у её кровати: «Ты не знаешь, где мой телефон?» – спросила Дарьяна.

Татьяна тут же насторожилась: «Пожалуйста, не говори мне, что ты снова собираешься звонить Кириллу. Тебе мало того, что он тебя игнорирует? Если ты ещё надеешься всё уладить – подожди хотя бы, пока окрепнешь. Нельзя бесконечно отдавать себя тому, кто только пользуется».

Дарьяна устало улыбнулась. Сердечная боль ушла – она уже отпустила ситуацию.

«Дело не в нём, – сказала она, покачав головой. – Я просто хочу проверить новости».

Она слишком хорошо знала Эвелину. Потеряв ребёнка, та сделает всё, чтобы выглядеть безупречной жертвой – будет плакать, искать сочувствия и перекладывать ответственность на неё.

На этот раз обвинения Эвелины не ограничатся сплетнями только в семье Дьяковых. Она вынесет всё на публику – раздует историю так, чтобы запятнать имя Дарьяны.

Последняя вспомнила годы, когда Эвелина притворялась её подругой, только чтобы подготовить почву для этого предательства. Три года доброты, чтобы в итоге получить нож в спину.

Каждый заголовок и статья, которые Дарьяна просматривала, доказывали её правоту.

Татьяна, наблюдая за ней, не могла скрыть своего разочарования: «Зачем вообще смотреть? Я же говорила тебе, что Эвелина не такая милая, как притворяется. До невозможности коварная как змея. А ты тогда ещё уверяла, что у неё доброе сердце. Вот и посмотри – теперь в интернете все пишут, что это ты злодейка! А Кирилл? Этот мужчина безнадёжен! Удивительно, как он вообще стал генеральным директором – он ведь ничего не понимает!»

Дарьяна молчала, её внимание было приковано к телефону. Каждая новость, каждая статья били по ней и по больнице. Ни слова о Кирилле или семье Дьяковых.

Для врача репутация – это всё. Для больницы – вопрос выживания. Дарьяна могла выдержать любой удар по себе. Но не могла позволить разрушить то, что строила годами.

Атака Эвелины была продуманной и своевременной. Только вот она не учла одного: те же знания, которыми Дарьяна поддерживала её жизнь, можно использовать и иначе. Врождённый порок сердца не исчезает бесследно. Он требует постоянного контроля. Стоит пренебречь лечением – и последствия не заставят себя ждать.

Дарьяна находила это почти забавным – как сильно она заботилась и как мало Эвелина понимала, что на самом деле поставлено на карту.

Краем глаза Татьяна заметила слабую, почти опасную улыбку подруги и вздрогнула: «Дарьяна... что происходит? Я знаю, тебе пришлось нелегко, но ты меня пугаешь. Ладно, всё – больше не буду называть Кирилла идиотом и Эвелину змеёй. Обещаю».

Подняв глаза и увидев обеспокоенное лицо собеседницы, Дарьяна поняла, что её старая привычка защищать Кирилла затуманила разум окружающих.

В горле першило, но голос звучал твёрдо: «Честно говоря, ты была права, Таня. Теперь я наконец-то это вижу».

Она допила кофе, откинулась на подушку и закрыла глаза. Татьяна осталась сидеть, ошеломлённая.

Что это было? Неужели Дарьяна действительно изменилась?

Столько лет она обижалась, стоило сказать о Кирилле хоть слово. А теперь – согласилась?

Татьяна ущипнула себя за руку так сильно, что на коже остался след. Больно. Значит, не показалось.