Я сидела во главе стола из красного дерева, и тяжёлое фамильное изумрудное ожерелье на моей шее знаменовало, что я — будущая королева Коза Ностры.

Но мужчина рядом со мной — Макар Хромов, самый грозный дон Нью-Йорка — собственнически положил руку на бедро женщины, сидевшей по правую руку от него.

Она не была его невестой. Ею была я.

Унижение не закончилось за ужином. Макар поселил её в моём доме, превратил мою танцевальную студию в её гардеробную, а когда она столкнула меня с лестницы, он перешагнул через моё изломанное тело, чтобы утешить её, потому что она была «потрясена».

Он развязал кровавую бандитскую войну, лишь бы защитить её честь, но проигнорировал мои отчаянные звонки с предупреждением о засаде.

Для него я не была партнёром. Я была мебелью — предметом обстановки, который должен был быть молчаливым и полезным. Ради неё он был готов сжечь весь мир дотла, а ради меня — даже не пропустил бы встречу.

Поэтому, пока он праздновал свою победу ради неё, я не стала дожидаться его возвращения домой.

Я оставила обручальное кольцо в мусорном ведре рядом с унитазом.

На его столе я оставила короткую записку: «Я освобождаю тебя от клятвы. Надеюсь, она стоит этой войны».

К тому времени, когда он осознал свою ошибку и пришёл искать свою тень, я уже ушла, готовая стать королевой своей собственной жизни.

Глава 1

Я сидела во главе длинного стола из красного дерева, и тяжесть фамильного изумрудного ожерелья на моей шее знаменовала, что я — будущая королева Коза Ностры. Но этот титул казался мне лишь маскарадным костюмом.

Мужчина рядом со мной — самый грозный дон Нью-Йорка — собственнически положил руку на бедро женщины, сидевшей по правую руку от него.

Она не была его невестой.

Ею была я.

Хрустальная люстра над головой бросала ломаный свет на столовый сервиз, освещая сцену с жестокой ясностью. Макар Хромов, человек, способный заставить замолчать целую комнату одним лишь взглядом, в данный момент наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Екатерине.

Она хихикнула.

Это был влажный, сбивчивый звук, который резанул по гнетущей тишине комнаты, словно зазубренное лезвие по кости.

Я подняла свой хрустальный бокал и сделала размеренный глоток воды. Моя рука не дрогнула. Меня готовили к этому с самого рождения. Как дочь консильери, я носила самообладание словно броню. Но броня не спасает от синяков, она лишь скрывает кровь.

Екатерина должна была быть гостьей. Охраняемой свидетельницей в споре за территорию с конкурентами. Такова была официальная версия. Но гости не сидят по правую руку от дона. Гости не накидывают на плечи пиджак дона, потому что кондиционер дует слишком сильно.

Макар не смотрел на меня. Ни разу. Он был слишком занят, тщательно нарезая стейк для Екатерины — жест близости, который предназначался мне.

Я обвела взглядом стол. Мой отец, консильери, решительно уставился в свою тарелку, его челюсти были сжаты так сильно, что, казалось, вот-вот треснут. Капо ёрзали на своих местах, обмениваясь взглядами, в которых читалось всё — от жалости до насмешки.

Они все это видели. Вся иерархия нашего мира наблюдала за моим унижением, а Макар дирижировал этим с непринуждённым безразличием человека, который верит, что владеет всем, к чему прикасается.

Включая меня.

Воспоминание о нашей кровной клятве жгло мой разум. Нам было по десять. Он порезал себе ладонь карманным ножом, смешал свою кровь с моей и поклялся, что сожжёт весь мир, прежде чем позволит кому-либо причинить мне боль.

Теперь он сам держал в руках спичку.

— Аделина, — произнёс Макар, наконец признав моё существование. Его голос был низким, раскатистым, и обычно он тёплой волной отзывался у меня в костях. Сегодня же он казался просто холодным.

— Передай соль.

Он не поднял глаз. Он смотрел на неё.

Я потянулась за серебряной солонкой. Мои пальцы коснулись тонкой шерсти его рукава. Он тут же отдёрнул руку, словно моё прикосновение было вторжением в его личное пространство с ней.

Это короткое движение ранило меня сильнее пули.

Я поставила солонку рядом с ним, мои движения были механическими. — Вот, Макар.

Екатерина улыбнулась мне. Это была милая, ядовитая улыбка. — Спасибо, Аделина. Ты такая услужливая. Словно хорошая маленькая ассистентка.

За столом воцарилась мёртвая тишина.

Макар не поправил её. Он не напомнил ей, что я — будущая мать его наследников, женщина, у которой хранятся коды от семейного траста, единственный человек, который знает, где на самом деле похоронены тела.

Он лишь усмехнулся. — Она знает своё место, Катя.

Мой желудок будто налился свинцом. Моё место.

Я встала. Ножки стула громко заскрежетали по мраморному полу, и этот крик дерева о камень эхом разнёсся по огромному залу.

— Что-то не так? — спросил Макар, его взгляд наконец встретился с моим. Его глаза были тёмными, лишёнными тепла, которое когда-то в них было. Теперь это были глаза дона, а не мальчика, с которым я выросла.

— Мне нездоровится, — сказала я. Мой голос был ровным. Это была ложь, но в этой жизни правда была обузой. — Приятного аппетита.

Я вышла из столовой, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Я чувствовала их взгляды на своей спине. Я чувствовала тяжесть изумрудного ожерелья, тяжёлого, как кандалы на моей шее.

Я направилась прямиком в главную спальню. Его спальню. Комнату, которую я должна была делить с ним через три месяца.

Дождь хлестал по окнам от пола до потолка, отражая бурю, которая должна была бушевать внутри меня. Но я чувствовала странную пустоту.

Я подошла к туалетному столику и уставилась на своё отражение, с трудом узнавая женщину, смотревшую на меня в ответ. Я расстегнула изумрудное ожерелье. Металл холодил кожу.

Я положила его на тёмное дерево его стола, прямо рядом с его пистолетом.

Это было заявление. Заявление об уходе, написанное драгоценными камнями и золотом.

Внизу раздался смех. Его смех. Её смех.

Я пошла в гостевую комнату в конце коридора и повернула замок с решительным щелчком. Я не плакала. Слёзы — для тех, у кого ещё осталась надежда, которую можно потерять.

У меня не осталось ничего.

На следующее утро дом погрузился в тишину.

Это была не умиротворяющая тишина, а тяжелая и гнетущая, как статическое напряжение в воздухе перед тем, как торнадо коснется земли.

Я вошла на кухню, и мои шаги эхом отдавались от кафельного пола.

Макар уже был там. С присущей ему властной грацией он оперелся на гранитный островок и потягивал черный кофе.

Екатерина сидела на столешнице — моей столешнице — и болтала ногами.

На ней была одна из его огромных футболок.

Моя футболка.

Та самая винтажная футболка с музыкальной группой, которую я украла у него в колледже, когда мы были совсем другими.

Макар поднял голову, когда я вошла.

Он не выглядел виноватым. Он выглядел раздраженным, словно мое присутствие было помехой, прервавшей запланированную трансляцию его счастья.

— Ты вчера рано ушла, — сказал он.

Это был не вопрос. Это было обвинение.

— У меня болела голова, — снова солгала я.

Это входило в привычку — щит, который я выставляла автоматически.

Он подвинул ко мне через островок керамическую кружку.

— Я налил тебе.

Это было мирное предложение. Жалкий, равнодушный жест, призванный смыть вчерашнее унижение.

Он и вправду думал, что сможет купить мое послушание с помощью кофеина.

— Нет, спасибо, — тихо ответила я.

Я прошла мимо него к холодильнику, стараясь держаться так, чтобы случайно не задеть его рукой.

Я обращалась с ним так, будто он был радиоактивен.

Макар нахмурился, его брови сошлись на переносице.

— Не начинай, Аделина. Катя просто веселилась. Не нужно быть такой зажатой все время.

Зажатой. Так он называл чувство собственного достоинства.

— Я пойду в студию, — сказала я, схватив бутылку воды и отворачиваясь.

— Насчет этого, — сказал Макар, почесывая затылок.

Я замерла.

— Кате нужно было где-то сложить свои вещи, — небрежным тоном продолжил он. — В ее квартире сейчас небезопасно. Я велел парням перенести несколько коробок в студию.

Я застыла, холодная бутылка с водой впилась мне в ладонь.

Танцевальная студия была моим убежищем. Единственным местом в этой крепости тестостерона и насилия, которое принадлежало только мне.

— Что ты сделал?

— Это временно, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. — Только пока уляжется шумиха со стороны ее семьи. Ты все равно ей нечасто пользовалась.

Я пользовалась ей каждый день. Он просто никогда не замечал.

Я вышла из кухни, не сказав больше ни слова.

Я направилась прямиком в студию.

Она была разрушена.

Картонные коробки, сложенные от пола до потолка, загораживали зеркала.

Посреди комнаты стояла вешалка на колесиках с дизайнерскими пальто Екатерины, ее металлические колесики царапали особенный паркет, который я заказывала из Италии.

На моем балетном станке висело мокрое полотенце.

Я уставилась на него.

Я ожидала почувствовать гнев. Ожидала, что захочу кричать, выбросить ее дешевые пальто под дождь.

Но я не чувствовала ничего. Лишь тихое, ужасающее спокойствие, окутавшее меня, словно саван.

Я развернулась и пошла обратно в свою комнату.

Я достала чемодан с верхней полки шкафа.

Я не стала собирать все вещи. Это вызвало бы подозрения.

Макар расставил охрану у каждых ворот.

Если бы я выглядела так, будто сбегаю, меня бы заперли в подвале еще до того, как я добралась бы до выезда.

Я упаковала только самое необходимое.

Мой паспорт. Наличные, которые я месяцами откладывала из бюджета на хозяйство. Немного простой одежды, не привлекающей внимания.

Затем я открыла шкатулку с драгоценностями, которую Макар пополнял годами.

Бриллианты, рубины, сапфиры. Кровавые деньги, превращенные в красивые, холодные камни.

Я вынула их все и ссыпала в бархатный мешочек.

Я спустилась вниз и нашла главную экономку, Марию.

Она вырастила Макара.

Она любила его, но на меня смотрела с грустью и пониманием.

— Мария, — сказала я, вкладывая мешочек ей в руки. — Возьмите это. Продайте. Оставьте деньги себе на пенсию.

Ее глаза расширились от паники. — Мисс Аделина, я не могу. Дон...

— Дон не знает, чем владеет, — тихо сказала я.

— И он не заметит их пропажи. Он больше не смотрит на меня достаточно внимательно, чтобы заметить, что на мне надето.

Позже днем в главной гостиной состоялось собрание.

Капо отчитывались о доходах за неделю.

Екатерина, конечно же, была там.

Она пересказывала расписание Макара на следующую неделю одному из лейтенантов, ведя себя так, будто была одновременно его секретарем и женой.

— Он любит кофе в восемь, а не в семь, — щебетала она, и ее голос действовал мне на нервы. — И он ненавидит синие галстуки. Только черные.

Лейтенант выглядел смущенным. Он бросил взгляд на меня.

Я сидела в углу, уставившись в книгу, которую на самом деле не читала.

— Она и вправду знает Босса как облупленного, — громко прошептала жена одного из капо своей соседке.

— Может, она подходит ему больше. Более... живая.

Я перевернула страницу, не видя слов.

В этот момент вошел Макар.

Он подошел прямо к Екатерине и собственнически положил руку ей на плечо.

Затем он посмотрел на меня, одиноко сидевшую в стороне.

На секунду его лицо смягчилось.

Он сделал шаг в мою сторону.

Я тут же встала.

— Мне нужно отдохнуть.

Я ушла, прежде чем он успел что-то сказать.

Краем глаза я увидела, как его рука опустилась.

Он выглядел сбитым с толку.

Он был похож на человека, который привык, что солнце всегда встает по его приказу, и вдруг был озадачен затмением.

Он вернулся к Екатерине.

А я вернулась к планированию своего побега.

Благотворительный вечер был кульминацией светского сезона для семей — ослепительной демонстрацией оскалов, замаскированных под улыбки. Это было не столько о филантропии, сколько о демонстрации неприкрытой династической мощи.

Я была в чёрном. Простое, облегающее шёлковое платье-колонна, которое больше скрывало, чем открывало, и ощущалось не как вечерний наряд, а скорее как траурное одеяние для похорон, которые ещё не состоялись.

Екатерина, как и ожидалось, была в красном. В кричащем, артериально-алом, который требовал внимания всего зала. Она обвилась вокруг руки Макара, словно вторая кожа, заявляя на него права каждым своим прикосновением.

Я стояла у пирамиды из бокалов шампанского, держа бокал, из которого не собиралась пить, и наблюдала за ними. Они выглядели как несовершенно-идеальная властная пара. Он — тёмный, опасный король, а она — его яркая, хаотичная королева. Я была лишь тенью, отброшенной в угол.

В данный момент Екатерина была в центре внимания фаланги жён постарше. Я подошла поближе, стоя к ним спиной, и позволила их голосам омывать меня.

— О, Макар ужасно заботлив, — говорила Екатерина, её голос отчётливо разносился над вежливыми переливами струнного квартета. — Знаете, когда мы были ещё подростками, он поймал за меня пулю.

Я замерла. Бокал в моей руке внезапно показался хрупким.

— Пулю? — ахнула одна из жён, схватившись за жемчуга.

— Да, — вздохнула Екатерина, и этот вздох был полон драматизма. — Это была заварушка с ирландской мафией. Мой отец задолжал им сумму, которую не мог выплатить. Они пришли за мной, чтобы послать ему сообщение. Макар... он даже не колебался. Он поехал прямо на их территорию, один. Он вытащил меня, но в процессе получил пулю в плечо. Он неделями скрывал рану от своего отца, чтобы никто не узнал, что он рискнул хрупким перемирием только ради меня.

Воздух покинул мои лёгкие.

Я знала этот шрам. Я тысячу раз в темноте обводила пальцами его рваный, выступающий рубец. Он сказал мне, что это был несчастный случай на тренировке. Сказал, что упал на ржавый забор.

Он солгал.

Он рискнул развязать войну между группировками ради неё. Ещё до нашей помолвки. До того, как контракты были скреплены чернилами на бумаге.

— Он всегда был моим ангелом-хранителем, — продолжала Екатерина, её голос понизился до благоговейного шёпота. — Даже сейчас. Он сказал мне: «Катя, пока я дышу, никто тебя не тронет». Разве это не романтично?

Жёны в унисон восторженно вздохнули.

Меня затошнило. Физически, до рвоты. Комната начала вращаться вокруг своей оси.

Я подумала обо всех тех разах, когда умоляла его остаться дома, потому что у меня было плохое предчувствие. Обо всех тех разах, когда он отмахивался от моей интуиции, называя её паранойей. Обо всех тех разах, когда он говорил мне, что долг перед семьёй превыше всего.

Это был не долг. Это было предпочтение.

Ради неё он сжёг бы весь мир дотла. Ради меня он не пропустил бы даже заседание совета директоров.

Я повернулась, чтобы уйти, мне нужен был воздух, нужно было оказаться где угодно, только не в этом душном бальном зале.

Внезапно передо мной оказалась Екатерина. С расчётливым спотыканием она «случайно» наткнулась на меня, опрокинув свой бокал. Тёмно-красное пятно вина расцвело на моём чёрном платье.

— О, Аделина! Мне так жаль, — воскликнула она, хотя её глаза сверкали чистой, неприкрытой злобой. — Я как раз рассказывала дамам о героизме Макара. Ты знала о том, как он сломал человеку руку только за то, что тот не так на меня посмотрел?

Она наклонилась ближе, приторный запах дорогих духов и алкоголя ударил мне в нос, а её голос перешёл на заговорщицкий шёпот. — Для тебя он такого никогда не делал, правда? Ты слишком безопасная. Слишком скучная. Макару нравится огонь. Ему нравится девица в беде.

Она не просто метила территорию. Она посыпала землю солью, чтобы для меня там больше ничего не выросло.

— Ты права, — сказала я, мой голос был на удивление ровным, лишённым внутренней дрожи. — Никогда не делал.

Потому что он не любил меня. Он владел мной. Между этими понятиями — пропасть.

— Аделина?

Макар появился из-за спины Екатерины. Он выглядел запыхавшимся, его глаза с лихорадочной тревогой осматривали её лицо. — Ты в порядке? Я видел, как ты споткнулась.

Он не смотрел на меня. Он не видел вина, впитывающегося в шёлк на моей талии. Он не видел опустошения, расколовшего мой взгляд. Он видел только её.

— Я в порядке, Макар, — проворковала Екатерина, прижимаясь к его крепкой фигуре. — Мы с Аделиной просто вспоминали старые времена.

Наконец Макар посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло раздражение, быстро скрытое его обычной властной маской. — Аделина, иди приведи себя в порядок. Ты выглядишь неряшливо.

Неряшливо.

Я посмотрела на него. По-настоящему посмотрела. На резкую линию челюсти, которую я целовала. На широкие плечи, на которых я плакала.

Он был чужим.

— Я ухожу, — заявила я.

— Не драматизируй, — рявкнул он, его терпение истощалось. — Иди в уборную, приведи платье в порядок и возвращайся. Нам ещё нужно фотографироваться для прессы.

— Нет, — сказала я.

Я развернулась и пошла прочь. Я прошла мимо охраны, мимо парковщика, который бросился предложить машину. Я вышла на прохладный, пронизывающий ночной воздух города.

Я поймала такси. Потрёпанное жёлтое такси. Такую машину, в которую мафиозная принцесса никогда не сядет.

Я скользнула на заднее сиденье.

— Куда? — спросил водитель, разглядывая моё платье в зеркале заднего вида.

— Куда угодно, — ответила я, глядя на расплывающиеся огни города. — Просто поезжайте.