Прошло тридцать минут, и Карина наконец поднялась из ванны. Руки и ноги казались тяжёлыми, непослушными. Подняв взгляд, она замерла перед собственным отражением в зеркале – кожа была гладкой и безупречной, словно тонкий фарфор, сияя незапятнанным блеском.

Её глубокие, завораживающие глаза искрились мягким теплом, которое манило любого, осмелившегося встретиться с ними взглядом.

Несмотря на двадцать пять лет и приближение к тридцати, время ещё не оставило следов на её безупречной коже.

Конечно, женщине с таким лицом не пристало себя жалеть.

Погружённая в размышления, Карина небрежно вытянула правую ногу на холодный пол, забыв, что это та самая нога, которую она повредила. Чрезмерно обмотанная пищевой плёнкой для защиты от влаги, плотная оболочка нарушила кровообращение, и нога ужасно онемела. Ступня коснулась пола и тут же предательски подкосилась.

«А-а!» – вырвалось у Карины, её руки взметнулись в отчаянных взмахах, беспомощно цепляясь за воздух.

В тот миг, когда она уже была готова встретиться с полом, дверь в ванную распахнулась.

В дверном проёме стоял Константин. Костюм сидел на нём безупречно, создавая поразительный образ. Их взгляды встретились, он на мгновение застыл, явно удивлённый, затем быстрыми шагами закрыл расстояние между ними.

У Карины перехватило дыхание, когда Константин подхватил её на руки, словно невесту. Неожиданная близость, его рука, обхватившая талию, заставила её содрогнуться. Застигнутая врасплох его внезапным появлением, она с ужасом осознала, что совершенно обнажена. Волна смущения накатила на неё, и она инстинктивно прикрыла грудь руками.

Это была их первая такая близость с момента свадьбы. От неловкости у неё свело пальцы ног, а кожа залилась нежным розовым румянцем.

Константин смотрел на неё с озорной усмешкой: «Давай будем честны, здесь особо смотреть не на что», – мягко поддразнил он.

Чувствуя себя униженной и слегка раздражённой, она огрызнулась: «О, господин Новиков, после всего, что вы видели, я полагаю, ничто уже не способно вас впечатлить».

Свои соблазнительные формы она носила с непринуждённым шармом, в котором чувственность Анны с её болезненно плоской, почти неловко худощавой фигурой меркла.

Однако Карина хорошо знала: без любви даже самая совершенная внешность – ничто по сравнению с очарованием той, кого лелеют в сердце.

Небрежным движением Константин снял халат с крючка за дверью и накинул его на неё. Его нахмуренный взгляд стал ещё суровее после её слов: «О чём ты, Карина?»

Казалось, его осенила догадка, и выражение лица стало ещё более нетерпеливым: «Скажи, ты специально отправила эти документы о разводе посреди ночи, чтобы заманить меня сюда и застать себя в таком виде?» В его тоне смешались недоверие и раздражение: «Я же сказал, что завален работой. Неужели этот спектакль был действительно необходим?»

Его обвинительный тон зажёг в Карине искру гнева, вновь раздувая тлеющее между ними напряжение. Он всегда так быстро терял терпение с ней.

Она не была из тех, кто бросается словами вроде «развод». На самом деле, за два года брака она произнесла это впервые, но он, казалось, оставался глух к её смятению. Он просто отмахивался от её переживаний, словно она раздувала из мухи слона.

Игнорируя пульсирующую боль в ноге, она собрала силы и повторила: «Опусти меня»,

– он, однако, проигнорировал её просьбу, его взгляд скользнул по ноге, туго забинтованной. Брови его слегка сдвинулись: «Что с ногой? Это очередная сложная уловка, чтобы я вернулся?»

При этих словах у Карины вырвался горький смешок.

Похоже, он решил, что она просто ищет внимания, а не добившись его, придумала историю, чтобы он приехал и застал её в «бедственном» положении.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, она солгала: «Это косметическая процедура. Её нельзя мочить».

«С чего это ты вдруг решила делать такие процедуры?» – спросил Константин небрежно, вынося её из ванной, не вдаваясь в подробности.

Он был крупного телосложения, и сквозь тонкую ткань его рубашки она отчётливо чувствовала исходящее от него тепло и чёткий рельеф грудных мышц.

Эта близость вызывала у Карины неловкое напряжение, и она решила поставить точку в этом разговоре.

Голос её невольно повысился, на этот раз прозвучав резче: «О, с каких это пор вас стали волновать такие мелочи, господин Новиков?»

Константин впервые стал свидетелем её едкого сарказма, и это показалось ему странно забавным. С тем же невозмутимым видом он ответил: «Ты моя жена. Естественно, я беспокоюсь о твоём благополучии».

«Правда?» – в голосе Карины теперь зазвучала мрачная нота. – «Мне кажется, вы никогда по-настоящему не считали меня своей женой. Боюсь, если я умру, вы узнаете об этом гораздо позже».

В конце концов, в тот самый момент он был отвлечён, погружён в моменты с первой любовью, слишком занят, чтобы услышать её отчаянные мольбы.

Застигнутый врасплох её обвинением, Константин широко раскрыл глаза от удивления, прежде чем разразиться недоверчивым смешком: «Карина, что вызвало этот внезапный приступ? Только из-за того, что я был занят сегодня и не ответил на звонок? Возможно, я слишком баловал тебя в последнее время, и это сделало тебя чересчур самоуверенной?»

Карина замерла, ошеломлённая. Он обвинял *её* в самоуверенности?

Эта мысль пронзила её, и она с болезненной ясностью осознала: их брак всегда был однобоким. В его глазах она была не более чем партнёром по сделке, женщиной, обменявшей свободу на финансовую безопасность.

Их союз должен был быть простым обменом выгодами, но она, в своей глупости, глубоко влюбилась.

На коварном поле любви тот, кто влюбляется первым, всегда оказывается в проигрыше.

Его пренебрежительная реакция ошеломила её. Её чувства были отброшены как пустяк, и в груди затянулся тугой, удушающий узел:

«Я сказала, опусти меня сейчас же!» – воскликнула она, резко отвернув голову, голос её был пронизан острым нетерпением.

Константин молча, без видимых усилий, пронёс её к кровати и вдруг разжал руки.

Карина ощутила толчок, когда опора исчезла, сердце её ёкнуло, и она инстинктивно вцепилась в него.

Они рухнули на кровать, её халат едва прикрывал её, грозя распахнуться при малейшем движении.

Опершись на локоть, Константин смотрел на неё сверху вниз, губы его изогнулись в хитрой, дразнящей усмешке: «Ты же хотела, чтобы тебя отпустили? Так почему теперь цепляешься?»

Его глаза, глубокие и сверкающие, как звёздное ночное озеро, завораживали.

В этих небесных глубинах она мельком увидела собственное отражение.

В такие мгновения ей ошибочно казалось, что в них есть глубокая привязанность.

Увы, его сердце было крепостью, возведённой для Анны, а Карине доставались лишь пустые фантазии.

«Скучно!» – выдохнула она, голос её был безжизненным. Она попыталась приподняться, и её рука невольно коснулась чего-то твёрдого.

В следующий момент она почувствовала, как его член явственно прижался к её животу.

«Не двигайся», – предупредил он низким, хриплым голосом, – «иначе я не могу обещать, что будет дальше».

Нахмурившись, Карина мысленно выругалась.

Это был неоспоримый факт: мужчинами управляли первобытные инстинкты. Отсутствие чувств не отменяло базовых желаний.

Однако раздражать Константина сейчас она не осмеливалась. Отвернув лицо, она застыла, стараясь не шевелиться.

Чувствуя нарастающее раздражение, она не выдержала: «А ещё вы говорили, что смотреть не на что? Что это за реакция, господин Новиков? Неужели вас так легко впечатлить?»

Не успели слова слететь с её языка, как она осознала, во что может вылиться её острый язык.

Карина тут же пожалела о сказанном, но вместо гнева Константин лишь рассмеялся: «В конце концов, ты моя жена. Раз уж я ничего не могу с этим поделать, придётся смириться. К тому же, прошло уже немало лет с тех пор, как мы поженились – будет неловко совсем уж тебя игнорировать».