От лица Алёны

Лёд в моём стакане звякнул, нарушив тишину гостиничного номера, — одинокий звук, который вторил глухой боли в моей груди. Быть безволкой в Стае Блэквудов — значит жить как призрак. Тебя видят, но по-настоящему не замечают. Ты занимаешь место, но не имеешь никакого веса. Мне было двадцать четыре года, я давно миновала возраст пробуждения, но мой внутренний волк упрямо спал — призрачный зверь, который отказывался меня преследовать, оставляя меня совершенно человечной в мире монстров.

Пока остальные руководители Стаи внизу, в большом бальном зале, праздновали окончание ежегодного корпоративного выезда с открытыми барами и неприкрытым волчьим позерством, я была здесь. Пряталась. Официально я была специалистом по реставрации и архивному делу в Конгломерате, но сегодня вечером я была просто девушкой, топившей своё горе в дорогой, паршивой водке из мини-бара.

Мне нужно было отвлечься. Мне нужно было почувствовать, что я существую, хотя бы на мгновение.

Сощурившись, я посмотрела на экран телефона и прокляла себя за то, что уже сняла линзы. Имена в списке контактов расплывались серыми линиями. Я листала, пока мне не показалось, что я нашла Клавдию, мою лучшую подругу и единственного человека, который не смотрел на меня с жалостью.

Мои пальцы неуклюже застучали по стеклу.

*Мне нужно отвлечься. Пришли мне что-нибудь горяченькое.*

Я нажала «отправить» и откинулась на мягкие подушки, хихикая над собственной смелостью. Телефон прожужжал почти мгновенно.

Один вопросительный знак. Я закатила глаза. Клавдия строит из себя недотрогу. Осмелев от водки, бегущей по моим венам, я напечатала в ответ, и мои пальцы летали быстрее, чем мозг успевал обрабатывать информацию.

*Не строй из себя дурочку! Либо пришли мне горячего воина, либо сама будь им. Я в номере 1501. *

Я бросила телефон на тумбочку. Вот так. Шутка. Отчаянный крик о внимании, замаскированный под юмор.

Через несколько минут по комнате эхом разнёсся тяжёлый стук.

— Обслуживание номеров? — вслух удивилась я, спотыкаясь, слезла с кровати. А может, Клавдия и вправду пришла, чтобы вытащить меня отсюда.

Я распахнула дверь с глупой ухмылкой на лице.

— Ты принесла…

Слова застряли у меня в горле.

В дверях стоял не официант. И не Клавдия.

Это был Альфа Демьян Бородин.

Он нависал надо мной, титан из мускулов и тени, заслоняя свет из коридора. На нём не было ничего, кроме чёрного шёлкового халата, который свободно облегал его фигуру, обнажая твёрдую, загорелую грудь и острые линии ключиц. Его волосы были мокрыми, тёмные капли падали на лоб, словно он только что вышел из душа.

Но первым до меня донёсся его запах — подобно приливной волне, на меня обрушился запах пропитанной дождем земли, сосны и электрического разряда надвигающейся грозы. Это был запах власти. Он окутал моё горло, душа меня, заставляя колени дрожать.

— Альфа? — пискнула я, моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица.

Он не проронил ни слова. Его глаза, тёмные и полные хищного голода, которого я никогда не видела направленным на себя, впились в мои. Прежде чем я успела извиниться, прежде чем я успела объяснить, что я просто глупая, пьяная, безволкая девчонка, совершившая ошибку, он двинулся.

Его рука метнулась вперёд, большая и мозолистая, и обхватила мой затылок. Он не спросил. Он взял.

Он впился в мои губы — обжигающий, властный поцелуй со вкусом мяты и неприкрытого доминирования. Разряд электричества — резкий и горячий — пронзил мою кожу там, где он коснулся меня. Это было мучительно и притягательно одновременно. Мой разум опустел, алкоголь и сама сила его присутствия отключили всякую логику.

*Почему?* — этот вопрос проплыл в тумане моего сознания. *Почему Альфа целует меня?*

Он не дал мне времени подумать. Он повёл меня назад, с силой захлопнув дверь ногой, что решило мою судьбу. Комната закружилась, когда он прижал меня к матрасу, его тяжёлое тело накрыло меня, словно клетка.

Вспыхнула паника, но её быстро подавила более тёмная, более отчаянная потребность.

Я посмотрела на него, затаив дыхание. Он был прекрасен. Пугающе прекрасен. И он был здесь, в моей постели.

*Он пьян*, — пыталась я рассуждать, мои дрожащие руки нашли опору на его широких плечах. *Должно быть. Или он думает, что я кто-то другой.*

Промелькнули воспоминания о нашем детстве — мы сидели рядом на щенячьих тренировках, когда титулы ещё не имели значения. Но это было много лет назад. Для него я была просто сотрудницей, персонажем на заднем плане.

*Он не вспомнит этого*, — прошептал голос в моей голове. *Завтра он проснётся и забудет безволку из номера 1501. Но сегодня… сегодня я могу притвориться, что я что-то значу.*

Это была опасная сделка, ложь, за которую я была готова продать душу.

Я перестала бороться с неизбежным. Я обвила руками его шею, притягивая к себе эту бурю, и отдалась огню.

От лица Алёны

Пробуждение было похоже не столько на выход из сна, сколько на всплытие из глубокого, тёмного океана. Моё тело было тяжёлым, томным и полностью использованным, гудя от странного, электрического послесвечения, которого я никогда раньше не испытывала. Но когда туман сна рассеялся, реальность того, где я была — и с кем я была — обрушилась на меня с силой физического удара.

Тяжёлая рука лежала на моей талии, прижимая меня к матрасу. Сплошные мышцы, горячие и несгибаемые, как железный прут.

Я замерла, и у меня перехватило дыхание.

Медленно, в ужасе от того, что я могла увидеть, я повернула голову. Альфа Демьян Бородин спал рядом со мной. В бледном сером свете зари он был похож не столько на человека, сколько на спящего бога, высеченного из мрамора. Его тёмные ресницы лежали на скулах, смягчая резкие, хищные черты его лица, но даже во сне он излучал ужасающую мощь.

Паника, холодная и острая, пронзила затянувшуюся пелену алкоголя.

О, Богиня. Что я наделала?

Я была безволковой. Никем. Я мыла полы и разбирала документы, чтобы оплатить диализ для моей матери. И я только что переспала с Альфой.

Если бы он проснулся и увидел меня — жалкую, незаметную девушку, которую он нанял — он бы не просто уволил меня. В нашей стае прикосновение безволковой к Альфе считалось осквернением. Меня могли изгнать. Или хуже.

Я должна была уйти. Немедленно.

Его запах был повсюду. Густая, пьянящая смесь пропитанной дождём земли и озона, казалось, проникла в каждую пору моего тела. Он был собственническим, окутывал меня, как вторая кожа. Я почувствовала странное, иррациональное желание прижаться к нему поближе, позволить этому запаху поглотить меня, но я безжалостно подавила это чувство. Это было бы самоубийством.

С точностью сапёра я подняла его руку. Она была невероятно тяжёлой. Он глухо зарычал, нахмурив брови, и моё сердце остановилось. Я затаила дыхание, пока его дыхание снова не выровнялось.

Я соскользнула с кровати, мои ноги дрожали, когда они коснулись мягкого ковра. Я схватила свою одежду с пола, не решаясь надеть её, пока не выйду за дверь. Я бросила на него последний взгляд — тёмные волосы растрепались на белой подушке, на его плече виднелись царапины, которые оставила я — и сбежала.

Коридор был пуст, слава Богине. Я босиком бросилась к лифту, прижимая к груди туфли и платье. Я не вернулась в номер, который должна была делить с Клавдией. Я ещё не могла вынести её вопросов.

Вместо этого я пошла к стойке регистрации, мои руки так сильно дрожали, что я дважды уронила кредитную карту. Я забронировала новый номер, поморщившись, когда платёж прошёл. Это были деньги на продукты на две недели, но мне нужно было убежище.

Как только дверь нового номера щёлкнула, я разделась и практически нырнула в душ. Я включила воду на полную, пока она не стала обжигающей, и тёрла кожу жёстким, пахнущим химией отельным мылом, пока она не стала красной и саднящей.

— Убирайся, — прошипела я, и слёзы смешались с брызгами воды. — Убирайся с меня.

Мне нужно было смыть запах дождя и сосны. Мне нужно было стереть память о его губах, его руках, о том, как он заставил меня почувствовать себя единственной женщиной в мире.

Одевшись в чистую одежду — строгую корпоративную блузку и юбку — я взяла телефон. Мой палец замер над перепиской с Клавдией.

Не прикидывайся дурочкой! Либо пришли мне горячего воина, либо сама им стань. Я в номере 1501.

Я удалила это. Затем я удалила журнал вызовов. Я удалила всё.

«Этого никогда не было», — сказала я себе, глядя на своё бледное отражение в зеркале. — «Он был пьян. Он не вспомнит. Я невидимка. Я всегда была невидимкой».

К тому времени, как я добралась до вестибюля отеля на утренний учебный семинар, я уже надела на себя хрупкую маску нормальности.

— Вот ты где! — Клавдия помахала мне от кофейного автомата. Она выглядела бодрой и раздражающей. — Где ты была прошлой ночью? Я пришла в номер, а тебя там не было.

— Я... я заснула в свободной комнате, — солгала я, хватая кофе, чтобы скрыть дрожь в руках. — Мигрень.

Прежде чем она успела расспросить меня дальше, атмосфера в вестибюле изменилась. Болтовня мгновенно стихла. Воздух стал тяжёлым, заряженным статическим электричеством.

Стеклянные двери разъехались, и вошёл Альфа Демьян.

Его сопровождали его Бета, Игорь Яковенко, и два воина-Гаммы. На нём был строгий угольно-серый костюм, стоивший больше, чем я заработала за всю жизнь, его волосы были зачёсаны назад, а лицо было маской холодной, безразличной власти. Он не был похож на страстного любовника, каким был несколько часов назад. Он выглядел как король, пришедший проинспектировать своих подданных.

Я опустила голову, сердце колотилось в груди, как пойманная птица. «Не смотри на него. Не смотри на него».

Он прошёл мимо нас, его сила исходила от него волнами, от которых волосы на моих руках встали дыбом. Он направлялся к выходу, уходил. Я выдохнула, сама не зная, что задерживала дыхание. Я была в безопасности. Он не знал.

Внезапно он остановился.

Тишина в вестибюле была оглушительной. Демьян не обернулся. Он просто стоял, застыв, слегка наклонив голову, словно прислушиваясь к частоте, которую никто другой не мог услышать. Затем он повернулся к Игорю.

Его голос был тихим, но в мёртвой тишине он прозвучал как выстрел.

— Выясни, кто был зарегистрирован в номере 1501 прошлой ночью, — приказал Демьян, его тон был ледяным и пронизанным ужасающей угрозой насилия. — Приведи её ко мне.

Моя кровь застыла в жилах. Кофейная чашка затряслась в моей руке.

Рядом со мной ахнула Клавдия. Она повернулась ко мне, её глаза были широко раскрыты от замешательства и зарождающегося, ужасного осознания. Она не хотела говорить громко. Она была просто в шоке.

— 1501? — прошептала она, но в вакууме тишины вестибюля это прозвучало как крик. — Алёна, разве это не твой номер?

От лица Алёны

Шёпот Клавдии разорвал тишину вестибюля, словно разорвавшаяся граната.

— 1501? Алёна, это ведь был твой номер?

Казалось, время исказилось, растянувшись в мучительную вечность. Все головы в зале повернулись к нам. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, оставив после себя головокружение и холод. Мне хотелось раствориться в плитке на полу. Мне хотелось исчезнуть.

Но Альфа Демьян Бородин не позволил мне исчезнуть.

Он остановился на полпути к выходу. Медленно, со смертоносной грацией хищника, учуявшего кровь, он обернулся. Его глаза, тёмные и бурные, как штормовое море, впились в мои. В них не было и намёка на ту близость, что мы разделили несколько часов назад — ни тепла, ни остатков страсти. Лишь холодная, беспристрастная оценка, пронзившая меня до мозга костей.

Он не говорил. Он не рычал. Он просто смотрел на меня, его взгляд задержался на мгновение, показавшееся вечностью, клеймя меня безмолвным обещанием возмездия. Затем, не говоря ни слова, он повернулся спиной и вышел через стеклянные двери, а его свита последовала за ним, словно тени.

Воздух снова ворвался в вестибюль, но он был густым от напряжения.

— Алёна? — пискнула Клавдия, прижав руку ко рту, когда до неё дошло, что она наделала. — О, Богиня. Я не хотела...

— Лебедева!

От этого рявканья я подпрыгнула. Денис Бурмистров, региональный менеджер, проводивший этот учебный семинар, нёсся к нам. Это был лысеющий, тучный мужчина, который обычно выглядел скучающим, но сейчас его лицо блестело от пота и было бледным от ужаса. Он знал нрав Альфы и понимал, что любая оплошность под его надзором может стоить ему всего.

Он схватил меня за руку, его пальцы впились в мою плоть так сильно, что, казалось, оставят синяки.

— Ты глупая, глупая девчонка, — шипел Денис, слюна брызгала у него изо рта. — Что ты натворила? Что-то украла? Что-то сломала?

— Я... я не... — пролепетала я, в горле у меня пересохло.

— Заткнись, — рявкнул он, его глаза забегали по вестибюлю, высматривая, кто на нас смотрит. — Я не собираюсь терять свою должность из-за того, что какая-то безволкая решила поиграть в игры. Ты всё исправишь.

Он толкнул меня к лифтам, его хватка была железной. — Лебедева. Альфа хочет тебя видеть. В своём номере. Сейчас же.

— Нет, — прошептала я, паника когтями впилась мне в грудь. — Пожалуйста, господин Бурмистров. Я не могу...

— У тебя нет выбора! — голос Дениса сорвался на отчаянный писк. — Ты поднимешься туда, извинишься и будешь молить о пощаде. Или, клянусь Богиней, я сделаю так, что ты больше никогда не будешь работать в этой стае.

Он практически швырнул меня в лифт и нажал кнопку пентхауса. Когда двери закрылись, я успела мельком увидеть лицо Клавдии — бледное, заплаканное и испуганное. А затем я поднималась в одиночестве навстречу своей казни.

В коридоре, ведущем в пентхаус, было тихо, плюшевый ковёр поглощал звук моих дрожащих шагов. Моё сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица, отчаянно и больно.

Я стояла перед двойными дверями из красного дерева, моя рука замерла над ними. Я не могла этого сделать. Мне следовало бежать. Но куда? Он был Альфой. Он владел отелем. Он владел городом. Он владел мной.

Прежде чем я успела постучать, замок щёлкнул. Дверь распахнулась, но не от руки слуги, а словно сама по себе.

Я шагнула внутрь.

Номер был огромным, настоящая пещера из чёрного мрамора, хрома и стекла от пола до потолка с видом на городской пейзаж. Он был красивым, холодным и абсолютно лишённым тепла — совсем как человек, стоявший у окна.

Демьян Бородин стоял ко мне спиной. Он снял пиджак и рубашку. Его широкая, мускулистая спина была воплощением мощи и силы, мышцы перекатывались под кожей при каждом вдохе.

Запах ударил в нос мгновенно — эта пьянящая смесь промокшей от дождя земли, сосны и озона. Он обрушился на меня, окутал мои чувства и заставил колени ослабеть. Моё предательское, жалкое тело затрепетало, узнав его. Оно хотело его, даже когда мой разум кричал от ужаса.

— Закрой дверь, — приказал он. Его голос был низким рокотом, который вибрировал в половицах.

Я толкнула дверь, чтобы она закрылась. Щелчок замка прозвучал так, будто за мной заперли тюремную камеру.

Демьян медленно повернулся. Его лицо было каменной маской, в глазах не было того жара, который сжигал меня дотла прошлой ночью. Теперь они были ледяными. Он оглядел меня с ног до головы, от моей дешёвой корпоративной блузки до поношенных туфель, его губы слегка скривились.

— Итак, — сказал он опасно мягким голосом. — Это та самая безволкая, которая думает, что может вызвать своего Альфу на одну ночь, а потом удрать, как напуганная мышь?

Я сглотнула, сцепив руки, чтобы они перестали дрожать. — Альфа, я... я не хотела...

— Не хотела чего? — Он сделал шаг ко мне. Воздух в комнате стал тяжёлым, заряженным его доминированием. — Не хотела пробраться в мою постель? Не хотела царапать мою кожу?

Он коснулся свежих царапин на своём плече — следов, которые оставила я. Моё лицо вспыхнуло от стыда.

— Я была пьяна, — прошептала я, уставившись в пол. — Я не знала, что это вы, до самого утра. Я запаниковала.

— Ты запаниковала, — он усмехнулся, издав резкий, безрадостный звук.

Одним размытым движением он сократил расстояние между нами. Я ахнула, попятившись назад, пока моя спина не упёрлась в твёрдое дерево двери. Демьян навис надо мной, положив одну руку на дверь рядом с моей головой и отрезав мне пути к отступлению. Его жар исходил от него, обжигая мою кожу даже без прикосновения.

Он опустил голову, его нос скользнул по линии моей челюсти, глубоко вдыхая. Я задрожала, от этого прикосновения по позвоночнику пробежал электрический разряд.

— Ты пахнешь страхом, — пробормотал он мне на ухо, его голос понизился на октаву. — И дешёвым мылом. Ты пыталась отмыться от меня.

Он слегка отстранился, его рука переместилась, чтобы схватить меня за подбородок, заставляя посмотреть вверх, в его яростные, завораживающие глаза.

— Скажи мне, Алёна, — произнёс он, выговаривая моё имя так, словно это было проклятие. — Каков был план? Напоить Альфу, раздвинуть ноги и надеяться на вознаграждение? На повышение? Или ты думала, что сможешь заманить меня в ловушку беременностью?

— Нет! — Обвинение обожгло хуже пощёчины. — Я не... Я бы никогда...

— Тогда почему сбежала? — Его хватка на моём подбородке усилилась, не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы удержать меня в плену. — Невиновные женщины не сбегают с места преступления, Алёна. Бегут только виновные.

Его большой палец провёл по моей нижней губе — жест, который был до странности нежным и в то же время пугающе собственническим.

— Скажи мне, — потребовал он, его глаза вглядывались в мои с ужасающей настойчивостью. — Чего ты надеялась добиться, согрев мою постель?