Москва, наши дни.

Нотариальная контора располагалась в современном бизнес-центре на Новом Арбате — стекло, бетон, кондиционеры, пахнущие пластиком и кофе из автомата. Максим поднялся на четвёртый этаж, нашёл нужную дверь. Секретарша — девушка с идеальным макияжем и вежливой улыбкой — провела его в кабинет.

Нотариус оказался пожилым мужчиной в очках с толстыми линзами. Он внимательно изучил паспорт Максима, сверился с какими-то бумагами и, наконец, произнёс:

— Ваш дед, Воронцов Николай Иванович, заключил договор аренды банковской ячейки в 1982 году, незадолго до своей последней экспедиции. Срок аренды был оплачен на пятьдесят лет. По истечении этого срока ячейка подлежала вскрытию, а содержимое — передаче наследникам. В связи с признанием вашего деда умершим, все процедуры соблюдены. Вот ключ и доступ.

Он протянул Максиму небольшой металлический ключ с биркой и конверт.

— В конверте — код доступа к банковскому хранилищу. Сама ячейка находится в отделении Внешторгбанка на Неглинной. Вы можете отправиться туда прямо сейчас.

Максим взял ключ. Металл приятно холодил ладонь.

— А письмо? — спросил он. — Дед ничего не писал?

— В ячейке может находиться всё, что сочтёте нужным, — уклончиво ответил нотариус. — Моя задача — передать вам доступ. Остальное — ваше право.

Максим вышел из конторы с ощущением, что держит в руках не просто ключ, а ниточку, протянутую через сорок лет.