Твёрдые слова Анастасии застали Никиту врасплох.

Но почти сразу же за этим в голову пришла мысль: она любила его восемь лет. Раньше говорила с ним резко, но никогда по-настоящему не уходила. Она просто не способна на такое.

Да и сам развод мало что значил – для него это была пустая формальность. Отношения останутся прежними.

«Будь благоразумна, – смягчив тон, проговорил Никита. – Я сегодня вымотан. Просто прояви понимание».

Он потянулся к её волосам, слегка взъерошив их: «Подпиши соглашение и ложись спать. Сегодня ночью я не вернусь».

Гнев, кипевший в душе Анастасии, внезапно угас.

Она без колебаний смахнула его руку, взяла ручку и молча подписала документы.

Такая смиренность нравилась Никите больше – когда она переставала плакать и спорить, всё становилось проще. Он с облегчением выдохнул, хотя в груди защемило тревожной тоской.

Чтобы отогнать это чувство, он протянул кредитку: «Возьми. Пароль – твой день рождения».

«Награда? – она холодно усмехнулась и швырнула карту в урну. – Раз баланс нулевой, не утруждай себя подачками».

Никита схватил её за запястье, лицо посуровело: «О чём ты?»

Анастасия вырвала руку. Боль пронзила сустав, но она не обратила внимания.

«Спроси у своей матери. Каждый раз, когда карта проходит через её руки, счёт чудесным образом обнуляется. Удивительно, да?»

Развернувшись, она направилась в гостевую.

Тело, перенёсшее операцию, больше не могло выдерживать напряжения. Сейчас ей требовался отдых.

Никита смотрел вслед. Помолчав, он кивнул дворецкому: «Проверь баланс».

Анастасия думала, что не уснёт. Но после его ухода усталость сморила её, погрузив в тяжелый сон.

Возможно, люди страдали только тогда, когда боялись что-то потерять. Когда терять нечего, остаётся только пустота.

И всё же он чувствовала себя так, словно что-то оторвалось от её сердца, оставив после себя тупую боль, которую она не могла игнорировать.

В половине шестого утра в двери постучали: «Настя, вставай. Приготовь кофе господину Президенту».

Так начинался день «секретарши» Никиты.

После третьего оклика экономка резиденции втолкнулась в комнату, выдервнув одеяло.

Раннее летнее утро было прохладным, а термостат в гостевой сломан.

Анастасия вздрогнула, а затем села.

Тело пылало жаром, слабость неимоверно давила.

Она потянулась к одеялу, но тут же получила по руке деревянной дубинкой.

Экономка, Полина Громова, подчиняющаяся Нине, всегда носила её для «воспитания» персонала. Однако за два года дубинка применялась только к Анастасии.

Руки её опухали бесчисленное количество раз, а Никита делал вид, что не замечает. Ради него она терпела это годами.

«Чего уставилась? – рявкнула Полина, замахиваясь снова. – Работать здесь – привилегия, а ты ленишься!»

Дубинка не опустилась – Анастасия перехватила запястье, вырвала орудие и ударила женщину по спине.

Та взвизгнула и тут же бросилась к двери.

Но Анастасия вцепилась в её волосы, дёрнула назад, и снова опустила дубинку.

Та самая боль, что она терпела годами, теперь вернулась служанке бумерангом.

От сильного удара дубинка переломилась. Только тогда Анастасия отпустила Полину: «Вон!»

Полина, спотыкаясь, тут же выбежала. Несколько слуг, стоявших снаружи, наблюдали за всей сценой, и унижение жгло её.

Она мысленно поклялась: когда приедет Нина, она заставит Анастасию заплатить.

После вспышки гнева жар усилился. Анастасия выпила воды, укуталась и снова уснула.

Когда открыла глаза, служанки тащили её в гостиную к Никите.

Тот сидел с холодным лицом. Рядом, всхлипывая, к нему прижималась Нина: «Анастасия ненавидела меня со школы. Я терпела. Но она избила Полину лишь за то, что я устроила её сюда. Она даже дубинку сломала об неё! Бедняжка...»

Полина стояла рядом, слёзы катились по лицу: «Господин президент, госпожа Полякова, виновата я. Я не справилась с персоналом».

Никита притянул Нину к себе: «Не плачь. Это вредно для ребёнка».

При упоминании о ребёнке плач девушки стал громче.

«Я даже Полину не защитила... – всхлипнула она громче. – Как же я буду оберегать ребёнка? Наверное, мне стоит покончить со всем этим!»

Она рванулась к фруктовому ножу.

На лице Никиты отразился ужас. Он схватил её за руку и прижал к груди: «Не дури! Успокойся».

«Отпусти, Никита... – обняв его за талию, она бросила взгляд на Анастасию. – Она смотрит. Расстроится, устроит сцену».

Но в этот момент в заплаканных глазах Нины мелькнуло торжество.