«С какой стати я должна соглашаться?!»

Вырвав руку при его попытке схватить её, она гневно бросила: «Разве беременность Нины даёт ей право отнимать у меня мужа? Разве я заставляла её беременеть?»

Прижав ладонь к животу от накатившей боли, она продолжила: «Это её выбор! А теперь ты ждёшь, что я смиренно всё это приму?!»

Никита сначала опешил, а затем в нём вскипела ярость.

Его мать и бабушка были правы: сирота Анастасия не способна понять серьёзности положения.

Сдержав гнев, он произнёс спокойнее: «На кону две жизни. Резановы и Поляковы дружат поколениями. Для моих родителей Нина – родная. Мы не можем просто сидеть и смотреть, ничего не делая».

Снова протянув руку, он сжал её пальцы и поразился, что они ледяные.

Неосознанно Никита сжал их крепче: «Знаю, со свадьбы я мало уделял тебе внимания. Но не по злой воле. Доверься мне! Брак с Ниной – лишь договор. Я к ней не прикоснусь. Никогда. Я просто обязан…»

Горький смех оборвал его: «Тебе не стыдно, Никита? – прошептала она. – Ты и ко мне не прикасался с самой свадьбы. Значит, наш брак тоже договорной?»

Он не нашёлся что ответить.

В первый год брака его полностью поглощала предвыборная кампания. Он был измотан и не испытывал интереса к близости.

На второй – президентские обязанности.

Бесконечные заботы заполняли его дни, и времени на то так и не находилось. В этом году всё наконец начало успокаиваться, но тут внезапно умер дед, а вскоре после этого у отца случился инсульт на нервной почве. Вся его семья погрузилась в горе, и на его плечи внезапно легла ещё большая ответственность.

Анастасия усмехнулась. Три года она видела его трудности и проявляла понимание. Но не могла представить, что отчуждение возникло из-за Нины.

Её реакция смутила Никиту: «Знаю, тебе пришлось нелегко…»

«Значит, помнишь моё трёхлетнее ожидание? – перебила она. – Три года, Никита! А вместо свадьбы – бумаги на развод! – боль сжала горло. – Ты помнишь наши клятвы у алтаря?»

До свадьбы Никита был изгоем в семье Резановых.

В те годы она поддерживала его, тайно помогая под псевдонимом «Мудрец». Вложила всё, чтобы он стал президентом и гордостью семьи.

А теперь, когда он добился своего, он хочет вышвырнуть её из президентского резиденции, а звание первой леди отдать Нине? Она не могла в это поверить. Неужели всё, что она для него сделала, ничего не стоит?

«Я…» – запнулся Никита.

Конечно он помнил клятву: защищать в болезни и здравии, никогда не покидать её.

Но сейчас ситуация особая: отказ жениться на Нине грозит гибелью ей и ребёнку.

Никита медленно вдохнул, прижал жену к себе и заговорил мягко, стараясь её успокоить: «Настя, клятва неизменна. Но сейчас я обязан защитить Нину с ребёнком. Заглажу вину перед тобой позже. Вся жизнь впереди!»

Она оттолкнула его со всей силы, на которую была способна, но Никита не двинулся с места. Не имея другого выбора, она подняла ногу и с силой наступила на один из его кожаных ботинок.

Он вскрикнул и отпустил: «Настя!»

В её слезящихся глазах читалось разочарование.

«Ты действительно веришь, что возвращение ко мне в будущем будет считаться компенсацией, или что это своего рода услуга? – спросила она. – Зачем мне дважды женатый мужчина?»

Никита стиснул челюсти: «Взгляни на себя! Где изящество первой леди?!»

Слёзы хлынули по её лицу: «А ты хоть раз объявил меня первой леди?!»

Никита не только никогда не объявлял её своей женой публично, но даже внутри президентской резиденции он представлял её секретаршей, позволяя обращаться с ней как с прислугой.

«Настя, я…» – начал он, но его прервал звонок.

Мелодия звонка дала понять, кто звонит. Он устанавливал этот звук только на семью Резановых. Анастасия сразу поняла, что это была Диана Резанова, мать Никиты.

«Что?! Нина снова вскрыла вены?! – паника в голосе контрастировала с недавним равнодушием к жене. – Сейчас приеду!»

Сердце Анастасии оледенело.

Какая же она дура! Три месяца верила, что он ездит к перенёсшему инсульт отцу. А на самом деле – он был с Ниной!

«Хватит упрямиться, – бросил Никита. – Я не спрашиваю согласия».

Он лишь ставил её перед фактом. Согласится она или нет, ей придётся подписать документы о разводе.

Анастасия вытерла слёзы: «Развод – это навсегда. Подпишу – и между нами всё будет кончено! Всё ещё хочешь, чтобы я подписала?»

Твёрдые слова Анастасии застали Никиту врасплох.

Но почти сразу же за этим в голову пришла мысль: она любила его восемь лет. Раньше говорила с ним резко, но никогда по-настоящему не уходила. Она просто не способна на такое.

Да и сам развод мало что значил – для него это была пустая формальность. Отношения останутся прежними.

«Будь благоразумна, – смягчив тон, проговорил Никита. – Я сегодня вымотан. Просто прояви понимание».

Он потянулся к её волосам, слегка взъерошив их: «Подпиши соглашение и ложись спать. Сегодня ночью я не вернусь».

Гнев, кипевший в душе Анастасии, внезапно угас.

Она без колебаний смахнула его руку, взяла ручку и молча подписала документы.

Такая смиренность нравилась Никите больше – когда она переставала плакать и спорить, всё становилось проще. Он с облегчением выдохнул, хотя в груди защемило тревожной тоской.

Чтобы отогнать это чувство, он протянул кредитку: «Возьми. Пароль – твой день рождения».

«Награда? – она холодно усмехнулась и швырнула карту в урну. – Раз баланс нулевой, не утруждай себя подачками».

Никита схватил её за запястье, лицо посуровело: «О чём ты?»

Анастасия вырвала руку. Боль пронзила сустав, но она не обратила внимания.

«Спроси у своей матери. Каждый раз, когда карта проходит через её руки, счёт чудесным образом обнуляется. Удивительно, да?»

Развернувшись, она направилась в гостевую.

Тело, перенёсшее операцию, больше не могло выдерживать напряжения. Сейчас ей требовался отдых.

Никита смотрел вслед. Помолчав, он кивнул дворецкому: «Проверь баланс».

Анастасия думала, что не уснёт. Но после его ухода усталость сморила её, погрузив в тяжелый сон.

Возможно, люди страдали только тогда, когда боялись что-то потерять. Когда терять нечего, остаётся только пустота.

И всё же он чувствовала себя так, словно что-то оторвалось от её сердца, оставив после себя тупую боль, которую она не могла игнорировать.

В половине шестого утра в двери постучали: «Настя, вставай. Приготовь кофе господину Президенту».

Так начинался день «секретарши» Никиты.

После третьего оклика экономка резиденции втолкнулась в комнату, выдервнув одеяло.

Раннее летнее утро было прохладным, а термостат в гостевой сломан.

Анастасия вздрогнула, а затем села.

Тело пылало жаром, слабость неимоверно давила.

Она потянулась к одеялу, но тут же получила по руке деревянной дубинкой.

Экономка, Полина Громова, подчиняющаяся Нине, всегда носила её для «воспитания» персонала. Однако за два года дубинка применялась только к Анастасии.

Руки её опухали бесчисленное количество раз, а Никита делал вид, что не замечает. Ради него она терпела это годами.

«Чего уставилась? – рявкнула Полина, замахиваясь снова. – Работать здесь – привилегия, а ты ленишься!»

Дубинка не опустилась – Анастасия перехватила запястье, вырвала орудие и ударила женщину по спине.

Та взвизгнула и тут же бросилась к двери.

Но Анастасия вцепилась в её волосы, дёрнула назад, и снова опустила дубинку.

Та самая боль, что она терпела годами, теперь вернулась служанке бумерангом.

От сильного удара дубинка переломилась. Только тогда Анастасия отпустила Полину: «Вон!»

Полина, спотыкаясь, тут же выбежала. Несколько слуг, стоявших снаружи, наблюдали за всей сценой, и унижение жгло её.

Она мысленно поклялась: когда приедет Нина, она заставит Анастасию заплатить.

После вспышки гнева жар усилился. Анастасия выпила воды, укуталась и снова уснула.

Когда открыла глаза, служанки тащили её в гостиную к Никите.

Тот сидел с холодным лицом. Рядом, всхлипывая, к нему прижималась Нина: «Анастасия ненавидела меня со школы. Я терпела. Но она избила Полину лишь за то, что я устроила её сюда. Она даже дубинку сломала об неё! Бедняжка...»

Полина стояла рядом, слёзы катились по лицу: «Господин президент, госпожа Полякова, виновата я. Я не справилась с персоналом».

Никита притянул Нину к себе: «Не плачь. Это вредно для ребёнка».

При упоминании о ребёнке плач девушки стал громче.

«Я даже Полину не защитила... – всхлипнула она громче. – Как же я буду оберегать ребёнка? Наверное, мне стоит покончить со всем этим!»

Она рванулась к фруктовому ножу.

На лице Никиты отразился ужас. Он схватил её за руку и прижал к груди: «Не дури! Успокойся».

«Отпусти, Никита... – обняв его за талию, она бросила взгляд на Анастасию. – Она смотрит. Расстроится, устроит сцену».

Но в этот момент в заплаканных глазах Нины мелькнуло торжество.