У моего мужа, Андрея, была система. Он изменял, я узнавала, и на моей полке появлялась редкая книга. Сорок девять предательств, сорок девять дорогих извинений. Это была сделка: мое молчание в обмен на красивую вещь.

Но сорок девятая стала последней каплей. Он пропустил церемонию награждения моего умирающего отца — обещание, которое он дал, держа его за руку, — чтобы купить квартиру для своей школьной любви, Юлии.

Эта ложь была такой обыденной, что сломала меня сильнее, чем сама измена.

Потом он привел ее в мемориальный сквер моей матери. Он стоял там, пока она пыталась установить памятник своему дохлому коту рядом со скамейкой моей мамы.

Когда я устроила им скандал, у него хватило наглости просить меня о сострадании.

«Давай проявим немного сострадания», — сказал он.

Сострадания к женщине, оскверняющей память моей матери. Сострадания к женщине, которой он рассказал о моем выкидыше — о сокровенном горе, которым он поделился, как грязным секретом.

Тогда я поняла, что дело не просто в разбитом сердце. Речь шла о том, чтобы разрушить ложь, которую я помогла ему выстроить.

Той ночью, пока он спал, я установила жучок на его телефон. Я политтехнолог. Я рушила карьеры и с меньшим. Пятидесятая книга будет не его извинением. Она станет моим последним словом.

Глава 1

Первое, что я сделала, вернувшись домой, — это налила себе большой бокал вина. Я прошла мимо гостиной, игнорируя гору агитационных материалов на обеденном столе, и направилась прямиком в свой кабинет. Я отперла стеклянный шкаф и осторожно поставила книгу на пустую полку.

Это было первое издание «Великого Гэтсби». Красивое, редкое и до смешного дорогое.

Это была сорок девятая книга, которую подарил мне Андрей. Сорок девять извинений за сорок девять предательств.

Он вошел как раз в тот момент, когда я закрывала шкаф.

«Аня, ты дома», — сказал он своим бархатным и обаятельным голосом, тем самым, что приносил ему голоса на выборах.

Он подошел сзади и обнял меня за талию. Я напряглась. Его прикосновение ощущалось как ложь.

«Ты все пропустил», — сказала я ровным голосом.

Я говорила о церемонии вручения отцу награды «За жизненные достижения». Той самой, которую Андрей клялся не пропустить ни за что на свете. Он обещал моему отцу, держал его за руку и смотрел ему в глаза.

Мой отец был болен. Это обещание значило все.

«Я знаю, милая, мне так жаль», — сказал Андрей, положив подбородок мне на плечо. «Возникла срочная встреча с донором. Настоящая чрезвычайная ситуация. Ты же знаешь, как это бывает».

Я точно знала, как это бывает. Мне час назад позвонила подруга, риелтор. Она только что закрыла сделку по элитной квартире в центре. Покупателем был Андрей Волков. Он заплатил наличными. Квартира была оформлена на Юлию Петрову.

Юлия Петрова. Его школьная любовь. Призрак, который так и не покинул наш брак.

Ложь была такой обыденной, такой легкой для него. Это ударило по мне сильнее, чем сама измена. Он оставил моего умирающего отца ждать его, и все ради того, чтобы купить любовное гнездышко для другой женщины.

Годами это была его система. Он изменял, я узнавала, и появлялась редкая книга. Молчаливое, дорогое извинение, которое я должна была принять. Это была сделка. Мое молчание в обмен на красивую вещь.

Я решила, что пятидесятая книга станет последней. Концом для нас. Но стоя там, под тяжестью его лжи, я знала, что не могу ждать. Это предательство, которое задело моего отца, стало точкой невозврата.

«Красивая книга, правда?» — пробормотал он, его теплое дыхание коснулось моей шеи. Он думал, как и всегда, что подарок все исправил.

«Да», — сказала я, поворачиваясь к нему лицом. Я заставила себя слабо улыбнуться. «Очень».

Мне нужны были доказательства. Мне нужно было увидеть всю уродливую правду, прежде чем сжечь все дотла.

Позже той ночью, пока он был в душе, я взяла его телефон. Мои руки дрожали, но разум был ясен. Я политтехнолог. Я рушила карьеры и с меньшей информацией. Установить простое приложение для прослушки было детской забавой.

Это заняло меньше двух минут. Я положила телефон обратно на тумбочку как раз в тот момент, когда выключилась вода.

Он вышел из ванной, с полотенцем на бедрах, улыбаясь своей идеальной улыбкой кандидата.

«Я все исправлю перед тобой и твоим отцом, обещаю», — сказал он.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я слегка повернула голову, и его губы коснулись моей щеки.

«Я просто устала», — сказала я.

Он легко это принял, слишком поглощенный собой, чтобы заметить холод в моих глазах.

Час спустя, когда он тихо храпел рядом, его телефон на тумбочке завибрировал. Экран осветило уведомление о сообщении. На моем телефоне приложение мгновенно его продублировало.

Юлия: Думаю о тебе. Не могу дождаться, когда мы обновим наше новое гнездышко.

Я смотрела, как он спит, этот мужчина, с которым я построила жизнь, этот незнакомец.

Я открыла ее публичный профиль в Инстаграме. Два часа назад появился новый пост. Фотография ключа с большим, безвкусным брелоком в форме сердца на мраморной столешнице.

Подпись гласила: «Новые начинания. Он знает путь к моему сердцу».

Андрей лайкнул этот пост. Он даже оставил комментарий в виде одного красного сердечка. Он пролистал десятки фотографий со мной на своей предвыборной странице, фотографий, где мы улыбаемся, идеальная политическая пара, чтобы лайкнуть фото ключей от квартиры, которую он купил для своей любовницы.

Затем пришло еще одно сообщение от Юлии.

Юлия: Завтра? В то же время?

Телефон Андрея снова завибрировал. Он пошевелился во сне, но не проснулся. Я затаила дыхание. Ответ, который я увидела на своем экране, был заранее запланированным сообщением, которое он, должно быть, настроил перед сном.

Андрей: Не могу дождаться. Скажу Ане, что у меня совещание по бюджету.

Ложь уже была готова. Легко и просто.

Я лежала в темноте, экран моего телефона бросал бледный свет на мое лицо. Политтехнолог внутри меня уже начал работать, намечая шаги. Речь шла уже не просто о разбитом сердце. Речь шла о том, чтобы разрушить ложь. Мою ложь. Жизнь, которую я помогла ему выстроить.

Пятидесятая книга будет не подарком. Она станет моим последним словом.

На следующее утро я смотрела, как Андрей одевается. Он выбрал темно-синий костюм, тот, про который я ему сказала, что в нем он выглядит внушающим доверие. Он с привычной легкостью завязал галстук, его отражение в зеркале показывало человека, готового покорить город.

«Большой день», — сказал он, проверяя часы. «Все утро заседание финансового комитета. Будет настоящая мясорубка».

«Конечно», — сказала я, попивая кофе. «Постарайся».

Он поцеловал меня в лоб, дежурный жест, и схватил свой портфель. «Не жди меня. Вернусь поздно».

Дверь за ним щелкнула. Я выждала целую минуту, прежде чем надеть наушники и открыть приложение на телефоне. Bluetooth в его машине подключился, и внезапно я оказалась на пассажирском сиденье рядом с ним.

Городские звуки стихли, когда он ехал, сменившись станцией с легким роком, которую он всегда слушал. Затем раздался звук набора номера.

«Привет, это ты», — промурлыкал голос Юлии в моих наушниках. До тошноты сладко.

«Привет-привет», — ответил Андрей, его голос сменился с серьезного тона политика на что-то более мягкое, молодое. «Я уже еду».

«Она все еще верит в это?» — спросила Юлия. В ее голосе была резкость, собственничество, которое меня раздражало. «Во всю эту игру в "занятого кандидата"?»

«Юль, не надо», — сказал он с ноткой усталости в голосе.

«Что? Я просто спрашиваю», — сказала она, ее голос стал защитным. «Я просто не понимаю, почему ты с ней остаешься. Она такая холодная. Как робот, запрограммированный на политические кампании. У нее вообще пульс есть?»

Меня охватила вспышка гнева. Я руководила его последними тремя кампаниями. Я писала речи, которые делали его блестящим. Я готовила его к дебатам, которые делали его непобедимым. Я была архитектором того человека, которым он притворялся.

«Это нечестно», — сказал Андрей, но в его словах не было силы. Это была формальная защита.

«Как скажешь», — драматично вздохнула Юлия. «Просто поторопись. У меня для тебя сюрприз. Что-то, что сделает наш новый дом по-настоящему, истинно нашим».

«Да? И что же это?»

«Увидишь», — сказала она, ее голос перешел на заговорщический шепот. «Это касается мистера Дарси. Я нашла идеальный способ почтить его память».

Мистер Дарси? Я порылась в памяти. У Юлии был кот, который умер несколько лет назад. Она бесконечно писала об этом, устраивая публичное представление скорби.

«Это здорово, милая», — сказал Андрей. «Ты же знаешь, я поддержу все, что тебе нужно».

«Я знаю», — проворковала она. «Я сейчас направляюсь в сквер, чтобы все подготовить».

Сквер.

У меня кровь застыла в жилах. Не может быть, чтобы она имела в виду тот самый сквер. Орловский сквер. Тот, в который мой отец вложил всю свою душу после смерти моей матери. Его центральным элементом была небольшая мемориальная роща с одной каменной скамейкой, посвященной моей маме, Елене Орловой. Это было самое святое место в мире для моей семьи.

«Встретимся там через двадцать минут», — сказал Андрей. «Люблю тебя».

«Люблю тебя больше», — пропела она.

Звонок закончился. Тишину заполнила музыка легкого рока.

Я сорвала наушники, мое сердце бешено колотилось. Это было больше, чем измена. Это было осквернение. Вторжение.

Мои руки летали по клавиатуре. Я открыла городские планы, устав садового товарищества. Сквер был общественной землей, но мемориальная роща финансировалась и поддерживалась фондом моей семьи. Никакие дополнения не могли быть сделаны без нашего согласия.

Она собиралась установить мемориал своему дохлому коту рядом со скамейкой моей матери.

Ярость, чистая и ясная, вытеснила мое горе. Это был продуманный ход. Способ заявить о своих правах, стереть мою мать, а значит, и стереть меня.

Я взяла телефон. Я не позвонила Андрею. Я не позвонила отцу. Я пролистала свои контакты до имени, которое не набирала много лет.

Сергей Волков.

Отец Андрея. Сенатор в отставке. Человек более безжалостный и прагматичный, чем Андрей мог когда-либо надеяться стать. Он ответил на второй гудок.

«Аня», — сказал он своим низким, скрипучим голосом. «Чему обязан удовольствием?»

«Сергей Иванович», — сказала я ровным голосом. «Мне нужна услуга. Мне нужно досье, которое у вас есть на Юлию Петрову».

На том конце провода повисла пауза. Я знала, что оно у него есть. Много лет назад, когда Андрей впервые захотел жениться на Юлии, Сергей Иванович положил этому конец. Он никогда не говорил как, только что она «неподходящая». Андрей был убит горем, веря, что его отец жестоко отнял у него настоящую любовь.

«Это ты глубоко копаешь», — наконец сказал Сергей Иванович. «Почему сейчас?»

«Потому что она вернулась. И она собирается создать проблему, которая уничтожит кампанию Андрея и навсегда запятнает имя семьи Волковых», — сказала я. «Я предлагаю вам шанс помочь мне это сдержать».

Я говорила на его языке. Не о любви или предательстве, а о власти, репутации и контроле над ущербом.

Еще одна пауза. На этот раз дольше.

«Оно будет у твоей двери через час», — сказал он и повесил трубку.

Я посмотрела на часы. У меня было пятьдесят пять минут, чтобы добраться до сквера.

Я приехала в сквер раньше них. Поздний осенний воздух был свежим, и в нем витал запах влажной земли и гниющих листьев. Я шла по знакомой гравийной дорожке, мои каблуки слегка утопали с каждым шагом.

Вот она. Мемориальная роща моей матери. Небольшая группа плакучих ив, окружающих простую гранитную скамейку. На скамейке была маленькая бронзовая табличка: «В светлую память о Елене Орловой. Она делала мир прекраснее».

А рядом, на свежевскопанной земле, лежала небольшая, вычурная мраморная плита. К ней была прислонена лопата.

Меня охватила тошнота. Я подошла ближе и прочитала надпись на мраморе.

«Здесь покоится мистер Дарси. Верный друг и дорогая душа. Наконец воссоединился со своей истинной любовью».

Воссоединился со своей истинной любовью? Что это вообще значит? Это был кот.

Затем я увидела их. Андрей и Юлия, идущие рука об руку по дорожке. Юлия несла небольшую, обтянутую бархатом коробку. Она была одета в черное, театральное представление траура. Андрей выглядел неловко, его глаза метались по сторонам, как будто он ожидал, что его поймают.

Они остановились, когда увидели меня. Лицо Юлии напряглось, ее маска скорби на мгновение соскользнула.

«Аня», — сказал Андрей напряженным голосом. «Что ты здесь делаешь?»

«Это мемориал моей матери», — сказала я опасно тихим голосом. «Что вы здесь делаете?»

Юлия шагнула вперед, положив руку на руку Андрея. «Андрей просто помогал мне, Аня. Для меня это трудный день». Она указала на мраморную плиту. «Я просто хотела небольшое место, чтобы помнить Дарси».

«Это не кладбище домашних животных», — сказала я, глядя прямо на нее.

«Я знаю, но это такое умиротворяющее место», — сказала она, ее голос сочился фальшивым сочувствием. «И я знаю, что твоя мама любила животных. Я думала, она бы поняла».

Это было последней каплей. Небрежное упоминание имени моей покойной матери, использованное для оправдания этой гротескной выходки.

Я не думала. Я действовала.

Я шагнула вперед и пнула мраморную плиту. Она была нетяжелой. Она опрокинулась с глухим стуком.

Юлия ахнула. «Что ты делаешь? Ты чудовище!»

«Убери этот мусор отсюда», — сказала я, мой голос дрожал от ярости. Я повернулась к Андрею. «Убери это сейчас же».

«Аня, успокойся», — сказал Андрей, вставая между нами. Он поднял руки в умиротворяющем жесте, том самом, который он использовал на встречах с избирателями, когда кто-то злился. «Давай просто поговорим об этом».

«Не о чем говорить!» — закричала я, звук эхом разнесся по тихой роще. «Она оскверняет могилу моей матери, чтобы похоронить своего кота!»

«Я не хороню его!» — взвизгнула Юлия, прижимая бархатную коробку к груди. «Это мемориальная доска! А это его прах!»

«Мне все равно!» Я шагнула к ней, и Андрей преградил мне путь.

«Аня, пожалуйста», — умолял он. «Юлия просто расстроена. У нее умер кот. Давай проявим немного сострадания».

«Сострадания?» — я рассмеялась, резким, уродливым смехом. «Ты пропускаешь церемонию награждения моего отца, ты врешь мне в лицо, ты покупаешь ей квартиру на наши деньги, и теперь ты стоишь здесь, в мемориальном сквере моей матери, и просишь меня о сострадании к ее дохлому коту? Ты в своем уме?»

Лицо Андрея побледнело. Он смотрел то на меня, то на Юлию, пойманный в ловушку.

Юлия начала плакать, громкими, театральными рыданиями. «Я знала, что ты бессердечная стерва», — рыдала она. «Ты всегда завидовала тому, что было у нас с Андреем. Ты не можешь видеть его счастливым».

«Счастливым?» — я выплюнула это слово. «Он не счастлив. Он слабак. А ты — паразит».

Я попыталась протолкнуться мимо Андрея, добраться до нее, вырвать эту плиту из земли и разбить ее вдребезги. Он удержал меня, его хватка была на удивление сильной.

«Аня, прекрати! Ты устраиваешь сцену!» — прошипел он, сработал его рефлекс защиты публичного имиджа.

«Я устраиваю сцену?» — я посмотрела на него, на человека, которого я любила, и не почувствовала ничего, кроме презрения. «Этот брак — сцена. Эта жизнь — сцена. И я больше не буду играть свою роль».

Я посмотрела ему прямо в глаза.

«Убери ее и мемориал ее кота отсюда, Андрей. Или я завтра утром подам на развод. И поверь мне, история о кандидате в мэры, который позволил своей любовнице осквернить мемориал покойной тещи, будет прекрасно смотреться в шестичасовых новостях».

Его хватка ослабла. Угроза, политическая, была единственным, что могло до него достучаться. Он знал, что я могу это сделать. Он знал, что у меня есть навыки, чтобы его уничтожить.

Он повернулся к Юлии, его лицо было месивом из замешательства и страха. «Юль, может, нам стоит уйти. Это... это не то место».

«Но ты обещал!» — завыла она, ее слезы внезапно прекратились. Ее глаза были твердыми и расчетливыми.

«Я знаю, но мы найдем другое место. Лучшее», — сказал он, пытаясь увести ее.

«Нет!» Она стряхнула его руку. «Я хочу это место».

Она посмотрела на меня с ухмылкой на губах. «Это место особенное».

Андрей схватил ее за руку крепче. «Юлия, мы уходим».

Он начал уводить ее прочь, обратно по дорожке. Она пошла, но обернулась через плечо, ее глаза были полны триумфа. Как будто она победила.

Они оставили меня стоять там, одну в оскверненной роще. Перевернутая мраморная плита выглядела как надгробие на моем браке.

Я выдохнула дрожащим вздохом и достала телефон. Я набрала номер садовника сквера.

«Федор, это Аня Орлова», — сказала я. «В мемориальной роще нужно немедленно убрать мусор. Да. Мраморную плиту. Просто выбросьте ее».

Я повесила трубку и уже собиралась уходить, когда блеск металла привлек мое внимание. Он был у основания скамейки моей матери, наполовину скрытый кустом.

Я подошла и опустилась на колени. Это была еще одна табличка, поменьше и поновее. Она уже была установлена, прикручена к ножке скамейки.

«Мистеру Дарси. В ожидании Юлии на Радужном мосту».

Ярость вернулась, еще более горячая и яростная, чем прежде. Она не просто принесла плиту. Она уже осквернила скамейку моей матери.

Они не могли уйти далеко. Я выбежала из рощи, мои каблуки впивались в мягкую землю, мое сердце колотилось с единственной, разрушительной целью.