На улице шел мелкий дождь. Мэри Росс, девушка невысокого роста и с ярко-рыжими кудрявыми волосами, вышла из магазина, доставая из кармана телефон. Она постоянно проверяла его в надежде увидеть сообщение или звонок от одного единственного важного человека. Уже месяц прошел с того дня, как девушка в гневе выбежала из квартиры подруги после их крупной ссоры. Ей совсем не хотелось верить, что спустя столько лет дружбы они потеряли все, чем дорожили. Мэри на самом деле даже сама не понимала на что больше всего разозлилась тогда… То ли на то, что Эми ничего ей сама не рассказала про примирение с Итаном… То ли на то, что вообще девушка допустила это примирение после всего, что ей пришлось пережить… То ли на то, что ей больше не светит счастья с любимым человеком. Но сама никак не решалась сделать шаг к разговору. Ей было очень сложно перебороть свою внутреннюю гордость.

Мэри медленно шла, погрузившись в свои размышления, и совсем не смотрела на дорогу. Мимо нее по своим делам спешили люди, но больше ничего не радовало ее в этом мире. Постепенно приходило осознание той щемящей пустоты, которую она всегда заполняла то усердной работой, то общением с подругой. А теперь все полностью изменилось.

И вдруг неожиданно подул сильный ветер и вырвал из рук Мэри зонтик, зацепив мимо проходящего мужчину.

– Извините, – сказала она, пытаясь поймать непослушный зонт, который все сильнее выворачивался от ветра и выскальзывал из мокрых рук.

– Возьмите мой, – ответил случайный прохожий, протягивая девушке зонт. – Вам он нужнее.

Мэри замерла от неожиданности, не в силах даже сделать шаг.

«Неужели мне снова кажется?» – подумала она про себя, пытаясь увидеть лицо стоящего перед ней незнакомца. Но ничего не получалось и, откинув в сторону лишние мысли, девушка поблагодарила мужчину за помощь и убежала в сторону своего дома.

Зайдя в квартиру, на пороге она обнаружила очередной письмо от «любимого» братика. Даже не открывая конверта, оно сразу отправилось в мусорную корзину.

«Как он уже мне надоел… Вспомнил о сестре, когда оказался по уши в дерьме… Противно!» – и отправилась в душ, чтобы согреться после своей опрометчивой прогулки.

Мэри сидела в горячей ванне и старалась расслабиться, но только письмо Стива вернуло ей непрошеные воспоминания. Три недели назад он уговорил ее приехать к нему, обещая все объяснить… А по факту…

* * * Три недели назад * * *

В один из дней Мэри приехала в полицейский участок к брату Стивену Россу. Путем долгих уговоров он убедил ее в необходимости и важности этой встречи. Девушка изначально чувствовала какой-то подвох в этом, но все же решила рискнуть. По крайней мере это был реальный шанс получить ответы на интересующие ее вопросы.

– Привет моей сестричке! – с улыбкой заявил он с порога, будто был не под арестом, а где-то на отдыхе.

– Да и тебе не хворать! Зачем звал? – Мэри уже не нравилось начало их встречи.

– Поговорить хотел.

– По-моему нам не о чем с тобой говорить. Я не ожидала, что ты окажешься еще большим подонком, чем был всегда.

– Это все слова. Полиция ничего не докажет. И в твоих же интересах уговорить свою подруженьку забрать заявление, – голос парня в миг изменился и приобрел угрожающие тона.

– С чего это вдруг? Пора бы уже научиться отвечать за свои слова и поступки. Взрослый ведь мальчик.

– А ей пора бы ответить за клевету. Вот увидите, меня быстро оправдают. И тогда я не отступлюсь ни от чего. Вся ваша компания получит по заслугам!

– А я смотрю за решеткой ты совсем осмелел и обнаглел. Через неделю состоится судебное заседание, и тогда посмотрим кто из нас на самом деле прав, – Мэри повернулась к двери, чтобы позвать офицера и побыстрее уйти. Но на минуту задержалась и задала свой вопрос. – Я вот только одного понять не могу… Зачем Эми тебе была нужна?

– Если скажу, что люблю ее, поверишь? – ухмыльнулся парень. Только взгляд выдавал в нем безумие от мыслей о ее подруге.

– Нет, Стив, никогда не поверю в этот бред. Когда действительно любят, не делают столько гадостных и мерзких поступков.

– А вот и зря. Я влюбился в нее еще в то время, когда увидел впервые в вашей компании. А она каждый раз напоминала мне про нашу разницу в возрасте. Конечно, а что взять с маленького подростка, который всегда вертится под ногами. Ведь такие как я не понимают и не знают, что такое любовь.

– Зачем ты ее подставил? – не унималась Мэри, надеясь вытянуть из братца всю правду о том, что он натворил.

* * * Три недели назад * * *

– А ты любопытная девица, сестренка. Я сильно недооценивал тебя. Я любыми способами пытался добиться ее, но все было бесполезно. Она не замечала меня или не хотела этого делать.

– И тогда ты решился на крайние меры. Очень умно, – рассмеялась девушка ему в лицо. – Но ты опять проиграл. Это была не твоя война, Стив. Своим идиотским поступком ты испортил жизнь двум хорошим людям. И сам в очередной раз доказал всем, насколько ты слепой эгоист. И получил по заслугам. И не дай бог тебя оправдают. Я испорчу всю твою жизнь раньше, чем ты доберешься до кого-то из нас. Запомни мои слова! – и не дожидаясь ответа, сразу выскочила за дверь и почти бегом направилась к выходу из этого мрачного здания.

Ей было не по себе от такого безумства Стива. Да, они не взлюбили друг друга с самого раннего возраста, но это были их взаимоотношения, как брата и сестры. А сейчас девушка увидела перед собой полностью одержимого человека. Человека, который не жалел ни времени, ни средств для достижения собственной цели. Он двигался напролом, по головам всех, кто встречался ему на пути.

Через неделю состоялся суд. Мэри, набравшись смелости, решила присутствовать на заседании и в случае необходимости дать показания. Ей было важно самой лично убедиться в приговоре суда. И к ее счастью, поводов для оправдания брата не было. Для него избрали меру пресечения в виде принудительного лечения в клинике под круглосуточным контролем правоохранительных органов в течении двух лет.

* * * Настоящие дни * * *

Мэри совсем не заметила, как вода в ванне остыла, и она уже начала замерзать. Боль от воспоминаний ранила ей сердце. В тот день она надеялась на встречу с Эми в зале суда, но подруга не пришла. Ее интересы официально представлял адвокат. Надежда на возможность разговора постепенно таяла прямо на глазах.

«Значит так должно было произойти…» – пыталась успокоить себя девушка и загружалась работой по максимуму.

На следующий день ее с утра ждала деловая встреча с новым клиентом, благодаря которому ее собственная небольшая рекламная фирма должна была подняться на еще одну ступень в мире бизнеса. Если им удастся заключить этот контракт, то в перспективе маячила возможность открыть еще несколько филиалов по стране. Мэри не могла позволить себе расслабиться и потерять такого важного клиента.

Но, к сожалению, утро не заладилось с самого начала. За всю ночь дождь так и не прекратился, что создало на дорогах огромные пробки и аварийные ситуации. Из-за этого добраться до офиса клиента понадобилось практически в два раза больше времени, чем девушка предполагала.

Когда девушка наконец добралась до места назначения, то перед Мэри открылось небольшое здание, переделанное и оборудованное полностью под офисные кабинеты. Секретарь посмотрела на вошедшую девушку с явным неодобрением и настойчиво попросила подождать, пока ее шеф освободиться. Время ожидания как назло тянулось очень медленно. Обещанные десять минут ожидания стали превращаться постепенно в полчаса, затем в час, что начинало ее безумно раздражать. И когда Мэри собралась уже уходить, понимая, что вряд ли ей здесь что-то светит после ее опоздания, навстречу вышел мужчина в темно-синем деловом костюме. Девушка замерла от неожиданности, не в силах отвести взгляда от него. Он был высокого роста, с темными, слегка растрёпанными волосами. Незнакомец подошел к секретарю и о чем-то спрашивал. Через несколько минут разговора, Мэри услышала, как кто-то зовет ее по имени.

– Мисс Мэри Росс? – девушка кивнула ему в ответ, потеряв дар речи. Что-то внутри ее перевернулось при взгляде на этого незнакомого ей мужчину, но Мэри совсем не понимала свою реакцию на него. – Пройдемте в мой кабинет.

Когда они вошли, мужчина предложил ей присесть напротив него, а следом за ними вошла секретарь и поставила на стол две чашки свежего кофе.

– Меня зовут Джин Эвансон и мы с вашим заместителем несколько дней назад обсуждали условия договора с вашей компанией. Прошу простить моего секретаря, что заставила вас так долго ждать, она недавно здесь работает и не всегда правильно расставляет приоритеты, – он улыбнулся Мэри искренней и доброй улыбкой. – Предлагаю выпить кофе за наше знакомство и обсудить детали нашего сотрудничества, мисс Росс.

– Можно просто Мэри, – огромных усилий ей составило произнести эту простую фразу. Голубые глаза мужчины пристально следили за каждым ее движением и заставляли испытывать некую неловкость, которую она никогда раньше не испытывала на деловых встречах.

– Не бойтесь меня, я не кусаюсь, – тихонько засмеялся Джин, явно заметив такую реакцию девушки.

– А кто сказал, что я боюсь? – наконец она смогла взять себя в руки. – Как бы не был для нас важен этот контракт, другие рабочие дела никто не отменял. Погодные условия внесли большие коррективы в расписание. И, честно говоря, в мои планы никак не входило сидеть больше часа в ожидании встречи.

– Прошу прощения за это. И предлагаю сразу приступить к обсуждению всех интересующих нас вопросов. Мы с Вами деловые люди и надеюсь, что найдем общий компромисс. Мне рекомендовали Вашу фирму как самую лучшую на сегодняшнем рынке рекламных компаний. Не разочаруйте меня, пожалуйста.

И почти два часа Джин и Мэри сидели, закрывшись в кабинете, и обсуждали каждый пункт будущего контракта – где-то разъясняли, уточняли спорные для понимания моменты, где-то вносили изменения, удобные и выгодные обоим сторонам. И уже к концу второго часа они смогли достичь вполне взаимовыгодного соглашения, которое полностью устраивало обе стороны.

Перед тем как уйти Джин неожиданно задержал Мэри в дверях:

– Мэри, подождите, пожалуйста, – мужчина подошел к ней достаточно близко. – Я могу пригласить Вас на ужин?

– Джин, не думаю, что это хорошая идея, – девушка не собиралась оставаться с ним наедине в столь интимной обстановке.

– Я предлагаю нам отметить наше дальнейшее сотрудничество. Всего лишь один ужин, – и он добавил шепотом: – Прошу Вас, не отказывайтесь.

– Хорошо. Я подумаю над Вашим приглашением, – она решила не отказывать сразу ему. – Мой секретарь проверит мое расписание и обязательно свяжется с Вами. Всего доброго! – и Мэри стремительно вышла из кабинета. И быстрее, чем положено направилась к выходу из здания.

Лишь на улице, глотнув свежего воздуха, девушка смогла остановиться, чтобы немного успокоиться и привести себя в чувства.

«Да что ж это со мной такое?» – ругала она сама себя. – «Еще не хватало так остро реагировать на клиента…»

Немного успокоившись, Мэри поймала такси и направилась к себе на фирму, чтобы все-таки успеть закончить запланированные на день дела.

К вечеру девушка окончательно убедилась, что ей совершенно не нужен этот ужин, попросила секретаря позвонить и отказаться от любых встреч с мистером Эвансоном, кроме деловых. Когда все было сделано, она спокойно собралась и, вызвав такси, отправилась домой.

Вечером девушка включила фильм и решила заняться приготовлением ужина. После этого Мэри уселась в гостиной. Она сидела на том же самом месте, где еще не так давно сама уговаривала подругу поговорить с Итаном и разобраться во всем.

«Если бы я знала, чем это все обернется…» – подумала она про себя и снова достала телефон. Недолго думая, она решилась на один единственный, но очень важный звонок. После нескольких гудков ей ответили.

– Мэр? Не ожидал тебя услышать, – с явным удивлением в голосе ответил ей Рамиль.

– Извини за поздний звонок, Рэм, – смущенно произнесла девушка, сомневаясь еще в правильности своего решения.

– Все нормально, не переживай. У тебя что-то случилось? – обеспокоенно спросил парень. Мэри на мгновение замолчала, снова обдумывая, а стоит ли что-то спрашивать.

– Нет, все хорошо. У меня к тебе есть один вопрос, если можно.

– Да, конечно. Спрашивай все, что угодно, – ухмыльнулся Рэм в трубку.

– Скажи… – она замолчала, набираясь сил. – Они снова вместе?..

– Да, Мэр… – даже не спрашивая, кого подруга имела ввиду, ответил парень. – Они помирились. Не знаю, надолго ли их хватит, но я знаю, что Итан ездит к ней каждую неделю.

– А почему она не пришла на слушание дела?

– После истории в кабинете больницы ни я, ни он не смогли уговорить ее приехать. От одной мысли повторной встречи с ним на нее накатывала паника. Поэтому Эми сделала все возможное, чтобы оградить себя от повторного общения со Стивом.

– Понимаю… Я ездила к нему за неделю до суда, – неожиданно призналась Мэри.

– Зачем? Ты с ума сошла?

– Возможно. Наверное, мне просто хотелось получить ответы на свои вопросы. Он пытался сначала убеждать, что никто ничего не докажет, а потом угрожать, что мы пожалеем об этом. Его отправили на два года в специальную клинику. Будьте осторожны.

– Спасибо, что предупредила. Я предупрежу их.

– Нет, постой, Рэм. Не говори Эми, что я тебе звонила. Прошу тебя.

– Но почему? Вы же две лучшие подруги, – удивился брат подруги.

– Были подругами… Пока я не совершила самую большую глупость в мире. Пообещай мне, что не расскажешь ей про наш разговор.

– Обещаю. Но Итана я в любом случае предупрежу в отношении твоего брата.

– Хорошо. Спасибо. Спокойной ночи.

– И тебе. Береги себя, – и перед тем, как отключиться, Рамиль добавил шепотом: – Она очень скучает по тебе, но никогда сама не переступит эту черту. Ей было очень больно от твоих слов, и она совсем не понимает, чем заслужила такое. Подумай над этим, прошу тебя.

И сразу положил трубку. Мэри еще долго смотрела на телефон, пытаясь понять, что имел ввиду брат ее подруги последней фразой.

Уже будучи в кровати, она вспомнила, что произошло в день их ссоры. Девушке было стыдно, что она так сильно и без серьезной на то причины накричала на подругу.

«Ревнивая истеричка!» – начала обзывать себя Мэр, понимая, что это единственная подходящая характеристика ее поведения. И с этими воспоминаниями она заснула до самого утра.