Эмилия

Эльтазар оказался более, чем приятным собеседником, завоевав мою симпатию в течение первого же часа нашего пути. Казалось, он знает абсолютно всё абсолютно обо всём.

– Еще немного и мы дойдем до ручья, там и остановимся на ночь.

Он странно смотрел на меня. Слишком внимательно, словно ища во мне что-то. Но, судя по всему, не находил искомого. Это было единственным, что доставляло некий дискомфорт, но, уверена, что этому есть объяснение. Возможно, он ожидал прихода кого-то особенного, раз высшая сила позаботилась послать ему видение? Да вот только явилась самая обычная человеческая девушка, да еще и без выдающихся магических умений. Саргор, конечно, говорил, что у меня невероятный потенциал, но так-то в перспективе, а сегодня имеем то, что имеем.

Ручей протекал в тени деревьев, чем-то похожих на пальмы. Вот только эти деревья были словно живые. Они буквально перешептывались, и иной раз можно было заметить, как нежно переплетаются их ветви, словно лаская друг друга. Неужели не мерещится?

Кристально чистая вода в ручье так и манила испробовать себя, что я сразу же и сделала. И только после уже появилась мысль, что, по-хорошему, нужно было сперва проверить источник магическим зрением или дождаться действий более опытного мага, а затем уже бросаться в воду с головой. Но сил противиться магии этого места просто не было.

Все это время Провидец с улыбкой наблюдал за мной.

– Все в порядке Эльтазар?

– Лэйра, за время в пути вам необходимо привыкнуть к нашим правилам приличия. Мы не обращаемся на «ты» даже к простолюдину.

– Прости, не хотела… То есть, прошу прощения, лэр Эльтазар, – быстро поправила себя, – пожалуй, это будет несколько сложнее. Расскажите мне о мироустройстве, законах и власти. И язык Воктавы, почему мы не говорим на нем?

– Я отвечу на все ваши вопросы, но сперва давайте расположимся на ночлег, покуда не стемнело. А что касается языка – мы с вами единственные, кто его понимает в этом мире, а значит можно не бояться быть подслушанными.

Из своего вещмешка маг с легкостью фокусника вытащил нечто, что превратилось, в несколько магических пассов рукой, в шатер, разделенный на два, так сказать, помещения. С виду он был совсем невзрачным, а изнутри просто поражал своей роскошью так, что я даже потерла глаза, не поверив им. Здесь были даже кровати с балдахинами! И туалетный столик с зеркалом, и полноценная ванна с, ни за что не догадаетесь, фаянсовым другом! Вот бы уж точно не поверила, что это все могло лежать в простом заплечном мешке, если бы не увидела собственными глазами!

Радостно пробежалась по-нашему ни разу не скромному жилищу, убеждаясь, что это все настоящее, а не искусная иллюзия.

– Ух ты!

***

– Лэйра Эмилия, прошу вас проследовать к костру. Еда уже почти готова.

Когда только он все успел?

Едва я переступила порог шатра, как ощутила каждой клеточкой своего тела, что с меня спадает мощная защита. А, рассмотрев магическим зрением замысловатое многослойное чудо этой самой магической защиты, даже присвистнула вслух.

– Какое интересное переплетение нескольких защит... Как минимум, вы использовали три вида, так?

– Вы наблюдательны, лэйра Эмилия. Я использовал четыре защиты. Но вся сложность конечного результата не в количестве или хитростях переплетений, а в их природе. Присмотритесь, и вы увидите, что одна принадлежит магии демонов, другая – магии фей, третья – магии оборотней и последняя – магии природы.

Понять, что именно он имеет в виду мне удалось лишь спустя четверть часа, если не больше.

– Я еще никогда не видела столько разных видов магии. Это просто невероятно! Лэр Эльтазар, вы научите меня? И вы владеете каждой из этих магий несмотря на то, что вы демон? Я тоже так смогу? – маг искренне рассмеялся.

– Ваша любознательность принесет вам хорошие плоды, а сейчас приятного аппетита, – он передал мне тарелку с чем-то, напоминающим жарко́е.

– Ммм, – невольно вырвался стон блаженного удовольствия, – я готова даже пальчики облизать! – демон довольно зарделся от моей похвалы.

– Лэйра, расскажите о мире, из которого вы прибыли, чтобы я смог немного разобраться в ситуации, – попросил Провидец, переводя тему.

Я даже растерялась немного, не зная, с чего начать. В общих чертах рассказала ему о Земле, как живут люди без использования магии, упрощая жизнь технологиями. Немного рассказала о себе. Рассказ о современных нравах поразил Провидца даже больше технологического прогресса. Не забыла упомянуть и о том, что официально в нашем мире есть только люди. Никаких фей, демонов и прочих рас. Но сомневаюсь, что это действительно так. Кир родился и вырос на Земле, но абсолютно точно он не человек, да и Саргор, помнится, в мой день рождения выглядел куда менее по-демонски. Да и теперь-то я вообще уверена, что все, кто был в тот день с нами – маги. Значит и рыжик с Алексом тоже?.. – я рассуждала вслух, делясь переживаниями и обидой на любимого, на друзей, на каждого из них за то, что они всё это время молчали. А теперь я здесь, непонятно, где, если что, и мне остается лишь рассчитывать на милость совершенно чужого человека.

– Ваш мир весьма занимателен, и я бы с радостью когда-нибудь там побывал. Но, чтобы оставаться в Воктаве в безопасности, вам стоит забыть Земные порядки. Воктава – мир оборотней. Всех их разновидностей: и волков, и кошек, и медведей… Ну и прочих. Не оборотней здесь практически нет. Маги не любят сюда захаживать, уж не слишком приветливы наши «хищники». Ну что вы, не пугайтесь. Просто оборотни – народ своеобразный. Вот, скажем, вы: юная, привлекательная лэйра без семьи, отца, и всех тех, кто бы мог выдать вас замуж. Поэтому любой, кому вы приглянетесь может заявить на вас права. И до приобретения вами брачной метки, оборотни могут вызывать друг друга на бой за право обладания вами сколько угодно. Что-то вы побледнели… Наверное, для вас это слишком? Вы не подумайте, оборотни свои пары защищают даже ценой собственной жизни, почитают и никогда не предают, так что брак с любым из них принесет вам счастье. Да только жизнь здесь совсем не похожа на то, о чем вы рассказали. Здесь женщины гораздо ограниченнее в своих возможностях…

– Знаете, что, лэр Эльтазар? Мне тут у вас, конечно, очень понравилось, но пора и домой возвращаться, – сказала я, отряхиваясь от крошек. Однозначно не останусь здесь! Что за дикий мир такой, где за женщину самцы в драке решают с кем она будет, даже не спросив ее мнения на сей счет.

– Кхм… – маг прочистил горло, – не хочу вас огорчать, но, боюсь, ваше возвращение временно невозможно ввиду закрытия коридора перемещений, коим вы свалились на поляну, – не преминул уколоть меня, припомнив мое падение, фактически, ему под ноги. И ведь даже не попытался спрятать довольную ухмылку!

– Когда он откроется снова?

– Это материя хаоса, она совершенно непредсказуема, – маг пожал плечами.

Доедали мы уже в тишине. Каждый витал в своих мыслях. Теперь, зная хоть толику о нравах и особенностях мира, в который попала, я осознавала, насколько беспомощна. Мне стало по-настоящему страшно.

Магическая ванна оказалась гораздо удобнее обыкновенной. Вода не остывала, не разливалась за края, и сама меня мыла и ополаскивала. Все, что требовалось от меня – это сидеть и наслаждаться. В вещмешке Провидца для меня нашлась и сорочка. С ней повезло чуть больше, чем с платьем, от которого ужасно чесалось все тело. Страшненькая, конечно, но хотя бы приятная на ощупь. Вот только горловина на пуговицах под самый подбородок, казалось, так и задушит, стоит только потерять бдительность.

– Лэйра, позволите? – маг стоял за перегородкой между нашими спальнями.

– Конечно, проходите, присаживайтесь.

Сама я уже сидела в кровати, балуясь магией огня. Хорошо, что я научилась контролировать свое пламя, так что пожар не устрою. Случайно не устрою…

– Я должен был рассказать вам сразу, но сперва не представилось возможности, а после вы были так поглощены своими мыслями, что я не решился вас беспокоить. Лэйра, вам абсолютно не о чем волноваться. Я беру вас в ученицы. Во всех мирах непрекословно соблюдается закон: ученик Провидца, кем бы он ни был, неприкосновенен.

Какое-то время мы сидели молча, каждый думал о своем. Я тщетно пыталась смириться с новым положением дел. Оставаться в чуждом мире на неопределенный срок совсем не прельщало. Отчаянно пыталась связаться с Саргором и даже Киром, но все в пустоту. А связь истинных!.. Я без проблем ее нащупала. Но, успешно продвигаясь вперед по нити связи, я уткнулась в никуда прямо посреди пространства. Словно здесь она ушла в невидимый проход. Вопросы множились с невероятной скоростью.

– Лэйра Эмилия, – взгляд Провидца был устремлен далеко в прошлое, – несколько десятилетий назад я, демон из Драксона, сбежал от тирании своего мира в мир фей, которые славились добрым нравом и гостеприимством. Но кто бы меня тогда предупредил, что демону там будут совсем не рады…

История Провидца вызвала во мне бурю эмоций. Вместе с его несчастьями и мучениями мое сердце плакало, а вместе с его радостями и успехами моя душа пела. Но, на моменте его пленения феями, все внутри меня клокотало от непонимания и злости. И эти эмоции стали прорываться наружу бесконтрольными искрами на моих ладонях. Я уже практически не слышала Эльтазара. Все свое внимание я сосредоточила на попытке взять эмоции и магию под контроль. Не хочу стать причиной катаклизма, вызванного всплеском магии, в новом мире. Плохой же из меня вышел слушатель. Но Провидец, ничего не замечая, продолжал свой рассказ. Сквозь шум в висках, до меня донеслось нечто, зацепившее мое внимание и как-то разом переключившее рубильник моих эмоций.

– В тот день я уже прощался с жизнью. Было понятно, что стражнику... надоел... до конца... Я сидел, жалея самого себя... ранней смерти, как вдруг ощутил чужое присутствие в камере... Девушка, необыкновенная магиня, без клейма, но и не фея. Она пришла ко мне во сне... увидел это магическим зрением... Залечила все мои раны... Немедленно проснись и толкнул… – обрывки его фраз складывались в рассказ, который я и сама могу рассказать в самых красочных деталях. Мой сон. В этом привлекательном маге не узнать того избитого вусмерть юношу с изорванными крыльями. Да и лицо его тогда было изуродовано до неузнаваемости, я бы ни за что не смогла узнать того узника в этом мужчине. Сердце бросилось вскачь от смешанных чувств. Теперь это ощущалось как встреча со старым другом. И все мое нутро говорило, что Эльтазар и есть друг. Он не подведет. Это понимание принесло мне облегчение.

Слезы боли за несправедливо плененного юношу и слезы радости от узнавания в мужчине напротив старого знакомого, прорвались мощным потоком наружу, промочив насквозь рубашку демона, которого я обняла в эмоциональном порыве.

Я и не заметила, как заснула под приятный напев на незнакомом мне наречии. А во сне меня ждала уже совсем другая встреча.

Эмилия

Мир вокруг меня снова крутился с бешенной скоростью, вызывая острые приступы тошноты. Так дурно мне не было даже в материи хаоса, чтоб ее! Взгляд непроизвольно зацепился за мои руки. В недоумении я приблизила их к лицу, пытаясь понять какого лешего. Они, как и вся я, были прозрачны, напоминая фантомов из земных фильмов. Но вот только тошнота и головокружение ощущались вполне себе реально.

– Что за чертовщина?

Как резко все закрутилось, так же резко движение и прекратилось, а я зависла под самым потолком такого знакомого временного коридора с десятками дверей. Фигура, укутанная в черный плащ, уверенно шла в направлении дальней двери, тихонько шепча себе под нос что-то. Слов было не разобрать, поэтому я просто парила сверху, пытаясь рассмотреть, кто же это. Определенно, это женщина, ее выдавали с головой пластичные движения и хрупкость телосложения. Но лицо оказалось надежно скрыто капюшоном. Наконец-то девушка остановилась напротив двери. Изящная рука принялась выводить в воздухе координаты, а второй она придерживала что-то, сокрытое плащом.

Когда магиня закончила, дверь открылась, впуская необычное голубоватое свечение. Но тут я увидела то, что было прежде сокрыто. Сверток с младенцем.

«Дитя, ничего не бойся. Боги никогда не оставят тебя», – в ее голосе были слышны слезы. Сделав всего один шаг, она оказалась на крыльце дома малютки. Это крыльцо я узнаю из тысячи. На шее младенца сверкнула «Слеза». Магиня поцеловала малютку в крошечный носик и, не оглядываясь, закрыла за собой дверь, навсегда оставляя малышку в новом мире… Оставляя меня в новом мире. Получается, я не с Земли... В последний миг я заметила на кисти незнакомки татуировку в виде песочных часов и символа бесконечности.

– Мама?..

Слезы комом встали в горле, дышать давалось с трудом, и появилось ощущение, словно на моих плечах все тяготы мира. Это была моя мать? Я не могла поверить, что вот так увидела ту, о встрече с которой мечтала всю свою осознанную жизнь. По крайней мере, до тех пор, пока верила, что она где-то живет и тоскует по мне, поэтому обязательно придет и заберет меня. Лишь став достаточно взрослой, я поняла, что никто за мной не придет…

Я проснулась, задыхаясь от слез, а надо мной склонился встревоженный Провидец. Он что-то шептал, держа руку раскрытой ладонью над моей головой. Стоило ему закончить, как мне сразу же полегчало. Не на душе, а лишь физически. Но и этого оказалось достаточно, пока.

– Лэйра, вы путешествовали во сне?

Я просто кивнула в ответ.

– Вы должны учиться контролировать свой дар, иначе он может обернуться проклятьем, – маг заботливо протер мой лоб холодным полотенцем, снова шепча что-то себе под нос. Я и не заметила, как вновь погрузилась в сон. На этот раз простой и здоровый сон.

В следующий раз я открыла глаза уже, когда солнце стояло в зените.

– Полдень. Завтракайте и нам пора выдвигаться, лэйра, – Провидец выглядел едва ли лучше меня. Измученный вид выдавал то, что поспать ему так и не удалось. Я благодарно сжала его ладонь, а он все понял и без слов, ответив теплой улыбкой.

Завтрак я приговорила мигом. Что-что, а готовит Провидец как именитый шеф повар!

Демон в игровой форме научил меня складывать магический шатер. Как оказалось для того, чтобы его содержимое не повредилось и приняло незаметные размеры, существуют свои хитрости в паутине заклинания по свертыванию материи. Он определенно сможет многому меня научить.

– Лэр Эльтазар, расскажите о Провидцах. И что предстоит мне, как вашей ученице? – мы уже выдвинулись в путь, и я решила использовать это время с максимальной пользой. Пора разобраться в том, куда же я, тьма побери, угодила.

– Провидцы – это маги, наделенные силой видеть альтернативные пути развития событий. То есть, они видят не стопроцентное развитие событий будущего, а лишь один из сотен тысяч возможных его вариантов. А видения о событиях, которые происходят в настоящий момент, носят уже более конкретный характер.

– Что-то вроде ясновидящих, хм… А что касается меня? У меня есть похожий дар? – скептицизм так и рвался наружу. Нет, в существовании такого рода магии я не сомневаюсь, а вот в своих склонностях к предсказаниям – определенно. Будь это иначе, я бы наверняка наперед знала о том, что случится и всеми силами избегала бы этого «прекрасного», теперь уже, настоящего.

– Когда мы придем домой я попрошу пройти вас через артефакт выявления способностей и так мы узнаем все, даже самые мизерные ваши магические возможности. Я чувствую, что у вас есть некая склонность к провидению, но она странно выражена, поэтому гадать не стану. Сам статус моей ученицы больше необходим для вашей неприкосновенности, чем для реального обучения предвидению. Не думаю, что кто-то решится усомниться в Провидце и его праве, перепроверив ваши способности. Но даже на этот случай я смогу помочь развить дар хотя бы до минимально необходимого уровня.

Какое-то время мы шли молча. Я наслаждалась лесом, через который пролегал наш путь.

– И все-таки они живые, – едва слышно прошептала я, но судя по согласному кивку мага, он меня расслышал.

– Вы правы, лэйра, лес живой. Но не каждый способен услышать его. В вас есть кровь фей, поэтому при должных тренировках вы вполне сможете общаться с лесом.

– Фей?!! И вы…

– Лэйра, быстро наденьте капюшон и молчите! И, что бы ни случилось, не поднимайте глаза! – Эльтазар резко прервал меня, на лету сухим тоном давая инструкции как себя вести. Секундное желание спорить захлебнулось в панике, стоило лишь до слуха донестись звуку копыт. Слишком много…

Поляна наполнилась всадниками, и, если бы я имела возможность оглядеться, уверена, что увидела бы, как нас взяли в кольцо. «Неужели посмеют напасть?» – испуганно пронеслось в голове. Почему-то сейчас мне пришла мысль, что оборотни, должно быть, как собаки чувствуют адреналин. Я постаралась дышать глубоко и выровнять пульс. Нельзя, чтобы они почувствовали мой страх, нельзя.

Ладони, спрятанные полой плаща, приятно покалывали шаровые молнии, которые я создала так, на всякий случай. «И где только они были, когда на меня напали те ублюдки», – пронеслось в мыслях. Едва ли я смогу тягаться с опытными магами, но не стоит недооценивать эффект неожиданности.

– Какая встреча, лэр Ваконси, – до моего нюха донесся запах презрения. М-да, не хватало только личной неприязни.

– И вам не хворать, лэр Верлон, – Эльтазар не скрывал ответной антипатии к оборотню.

– Кто эта девчонка? Я не ощущаю на ней брачной…

Волк был прерван провидцем на полуслове, резко и уверенно:

– Лэйра – будущая Провидица и неприкосновенна по законам всех миров и рас. Вам пора идти своей дорогой.

«Ух!» – даже меня пробрало.

– Это мы еще посмотрим, Провидец, – оборотень, смачно харкнув рядом с нами, пришпорил лошадь, и вскоре мы смогли вздохнуть с облегчением. Неприятная компания скрылась в гуще леса.

– Кто это был?

– Это кузен вожака стаи, на территории которой мы сейчас находимся. Неосмотрительно призывать боевую магию, лэйра. Волк мог ее почувствовать, стоило ему лишь обратить на вас более пристальное внимание. Это было бы расценено как прямой вызов, но если вы торопитесь замуж… Для оборотня будет честью завоевать, в буквальном смысле этого слова, свою пару.

– Нет-нет! Я не знала и это получилось непроизвольно. Я просто испугалась и вот, – я по-детски развела ладони в стороны, быстро стряхивая молнии в землю.

Вскоре мы остановились на ночлег и теперь я уже самостоятельно, но под чутким руководством мага, разложила наш шатер.

В этом мире новая магия получается гораздо быстрее и легче! Думаю, что так происходит, потому что в магических мирах даже воздух напитан магией сполна.

***

Кир

Спустя сутки во дворец вернулась загадочно пропавшая Евангелина. Она определенно изменилась. Ее аура буквально склоняла на колени. Какая же мощь!

– Извини, дорогой, я еще не до конца освоилась с новой силой, – магиня обняла меня, помогая подняться с пола.

– Значит ты теперь драконесса? – это была самая активно обсуждаемая тема во дворце. А все потому, что при эвакуации юный принц Томми, успокаивая слуг, обмолвился, что с королевой все хорошо, просто пришло время пробудиться ее зверю. Ну, а какой зверь возможен в семье потомков Первых?

«Неудивительно, что ей хватило силы нести на себе защиту, когда умерли родители», – так теперь шептались по углам, с искренним восхищением слуги. Да, они гордились своей королевой. Ни капли зависти. Но каждый из них и сам прекрасно понимал необходимость хранить это в секрете. Ведь других Первых официально уже не существовало…

– А я ведь чувствовал, что Виллис и Тагор совсем не так просты, как пытаются казаться, – с досадой я ругал себя за невнимательность.

– Не удивительно. Они умеют управлять своей силой и менять ауру. Это моя давит, как локомотив, на окружающих, а они вполне могут сойти за чуть более одаренных магов.

– Но тогда у портала, когда ты спасла нас с Вавилона, вы с егозой поняли кто они? Мне же это не показалось?

Ева, хитро улыбаясь, пожала плечами. «Мол, ничего не знаю, думай, как нравится».

У нас было несколько дней на подготовку поисковой кампании, покуда мы ждали Провидца, отправившегося в какое-то селение в нескольких днях пути от столицы. Вернувшись, он подскажет откуда нам стоит начинать наш путь. По крайне мере, в это верят местные.

А я, тем временем, выполнял все предписания лекаря, лишь бы быстрее восстановить свои силы в полном их размере.

***

Кир

В магической академии уже начался учебный год, поэтому Томми и Гарри вынуждены были пропустить все самые интересные события и отправиться получать необходимые в будущем навыки. Я тосковал по моим любимым мальчишкам. Без них в огромном дворце было слишком тихо, слишком пусто. Но умом понимал, что принцам необходимо набираться сил и знаний, ведь они будущие правители. Да и совершенно безответственно брать их с собой в поход, рискуя безопасностью детей.

Рыжик выглядела крайне загадочно, стала совсем молчаливой. А после прибытия Евы и вовсе попросила ту перенести ее к мужу, так как бездействовать больше не может, а там принесет делу больше пользы. Чувство, что все от меня что-то скрывают не покидало ни на секунду.

В самом дворце уже вдоль и поперек был изучен каждый угол, но разгадать загадку исчезновения Эми или демона так и не удалось никому. Утешало хотя бы то, что явных признаков постороннего вмешательства найдено также не было.