Дарина, осознав свою ошибку, рухнула на диван, преувеличенно схватившись за ноги. «Ой, мои ноги! Как же они болят!»

Даниил отреагировал не гневом, а чувством вины по отношению к Марии. «Мария, пожалуйста, пойми, Дарина ещё очень молода. Не держи на неё зла…»

Мария слышала это оправдание слишком много раз.

«Конечно, я не стала бы мстить, если бы меня укусила собака. В конце концов, она перенимает такое поведение у своих хозяев, верно?»

С последней усмешкой, прорезавшей напряжённый воздух, Мария закинула на плечо свою скромную сумку и решительно направилась к двери. Она не оглянулась на семью, которую оставляла позади.

Трио, которое она оставила после себя, кипело от ярости.

Снаружи водитель ждал, не подозревая о беспорядке, который развернулся в стенах дома Черчесовых. С момента возвращения Дарины уважение к Марии со стороны домашнего персонала значительно ослабло – даже водитель не произнёс обычного приветствия, когда она подошла.

Игнорируя его присутствие, Мария прошла мимо, держась прямо и решительно.

Водитель, догнав её с оттенком срочности в шагах, крикнул: «Мария, мне сказали отвезти тебя к месту назначения».

Мария остановилась, слегка повернувшись, чтобы ответить ледяным тоном: «Не нужно. С этого момента я не хочу иметь ничего общего с Черчесовыми».

С этими последними словами она поймала такси и назвала водителю адрес, который Даниил ранее отправил ей на телефон.

Местом назначения была скромная, запущенная деревня, далёкая от роскоши, которую она знала.

Прибыв на место, она заметила ветхость дома своих биологических родителей, воздух был наполнен приглушёнными криками, которые сжимали её сердце.

Войдя внутрь, она увидела много людей.

Представился резкий контраст: мужчина в чистом, элегантном костюме, окружённый телохранителями, стоял перед плачущей парой, одетой в простую крестьянскую одежду.

Пока Мария впитывала сюрреалистическую картину, мужчина повернулся, его глаза были полны красноты и недоверия. Он бросился к ней с распростёртыми объятиями.

«Моя дочь, это действительно ты! Не могу поверить, что ты действительно жива!» – голос высокого, внушительного мужчины дрогнул от эмоций.

Мария стояла в недоумении.

Кто этот мужчина и почему он так себя ведёт?

Мария впитала полные слёз взгляды крестьянской пары перед собой. Её голос, дрожащий от замешательства, наконец нарушил тишину. «Мама, папа, что происходит?»

Мужчина-фермер тяжело вздохнул, его голос был утомлён тяжестью невысказанных истин. «Мария, мы не твои настоящие родители. Дарина – законная дочь Черчесовых, но ты… ты не наша. Наш ребёнок родился мёртвым…»

Он сделал паузу, указывая на хорошо одетого мужчину. «Этот мужчина – твой настоящий отец».

Глаза Марии метнулись к незнакомцу, отмечая неоспоримое сходство в их чертах.

Мужчина достал из портфеля документ, его рука слегка дрожала. «Мария, когда я впервые увидел тебя в больнице, что-то в тебе поразило меня, хотя тогда я отмахнулся от этого, – объяснил он, его голос дрогнул от эмоций, – услышав о воссоединении Черчесовых с их настоящей дочерью, я должен был узнать, не произошла ли ошибка. Этот тест на отцовство подтверждает мои подозрения – ты действительно моя дочь».

Взяв отчёт, Мария увидела неоспоримое доказательство, написанное чёрным по белому.

На самом деле, даже без него их схожие черты говорили о многом.

Ответом Марии было молчание, наполненное бурными мыслями.

Это откровение, этот новый поворот в её и без того сложной истории, ошеломил её.

Мужчина продолжил: «Это трудно принять, я знаю. Но это правда. В ночь твоего рождения в больнице произошла трагическая ошибка. Из-за халатности медсестры жизни трёх семей невольно переплелись. Ребёнок этой пары был объявлен мёртворождённым и по ошибке отдан нам, ты оказалась у Черчесовых, а Дарину привезли сюда».

«Твоя мать и я были опустошены, думая, что потеряли тебя, – добавил он, его глаза увлажнились, – ты даже не представляешь, как это повлияло на твою мать. Она с тревогой ждёт в отеле, надеясь наконец встретиться с тобой».

Тронутая его искренностью, Мария медленно кивнула, её взгляд снова метнулся к фермерам.

Голос мужчины в костюме смягчился, когда он пообещал: «Всё это было случайностью. Они тоже жертвы в этой ситуации. Я намерен предложить им компенсацию за их потерю».

Мужчина-фермер пренебрежительно махнул рукой, его голос был твёрд. «Нам не нужна компенсация; знание правды для нас достаточно».

В голосе фермера слышался оттенок усталости, смешанный с тонким разочарованием, когда он говорил. Его отношения с Дариной, девочкой, которую он и его жена воспитали как свою, испортились после того, как она воссоединилась со своей биологической семьёй; она прекратила с ними всякое общение.

«Вам пора домой. Нечасто семья находит путь друг к другу; не тратьте время на то, чтобы задерживаться здесь», – сказал он, его выражение лица было смесью грусти и отстранённости, когда он проводил Марию и мужчину в костюме к двери.

Мария последовала за мужчиной в костюме к блестящему «Роллс-Ройсу», припаркованному у обочины.

Роскошь автомобиля резко контрастировала со скромным домом, из которого она только что вышла.

«Мария, я Георгий Демидов, твой отец. С этого момента я здесь для тебя – что бы тебе ни понадобилось, не стесняйся спрашивать», – сказал мужчина в костюме, его голос был мягким, но твёрдым.

Осознание пришло медленно – Георгий Демидов был не просто богатым человеком; он был генеральным директором «Демидов Групп» – самым богатым человеком в Гермовске.

Последствия её новообретённого происхождения начали оседать, тяжёлые и глубокие.

Мария медленно кивнула.

Отель «Альпы» был самым роскошным отелем в Гермовске.

Дарина, одетая в струящееся платье от «Шанель», воплощала элегантность, когда входила в грандиозный вестибюль со своими родителями.

Случай был знаменательным; Полина только что узнала, что Лидия Демидова, вице-президент Ассоциации танца и судья национального конкурса, находится в городе.

Полина быстро увидела возможность – обучение под руководством Лидии могло обеспечить Дарине победу в чемпионате.

Помня об этом, она быстро надела на Дарину лучший наряд и поспешила с ней в отель. Однако по прибытии их ждал сюрприз.

Через вестибюль стояла Мария, её наряд был простым – футболка и джинсы, – но она держалась с такой грацией, которая, казалось, притягивала взгляд.

Рядом с ней стоял мужчина в костюме, его присутствие было поразительным, хотя его черты были скрыты от взгляда Полины.

«Мария? Что, чёрт возьми, она здесь делает?» – пробормотала Полина себе под нос, её тон был смесью замешательства и раздражения.

«Похоже, новость о приезде госпожи Демидовой просочилась, – сказала Дарина с невинным видом, её голос был тихим и любопытным, – Мария, кажется, тоже хочет учиться у неё. Возможно, Демидовы ещё не знают, что Марию выгнали из нашего дома. Похоже, мы обе можем стать её ученицами!»

Лицо Полины омрачилось от беспокойства, когда она услышала слова дочери.

Она поспешила вперёд, её намерение было ясным – перехватить Марию, прежде чем та сможет завести влиятельные знакомства. Однако Мария уже быстро двигалась к «Изумруду», самому эксклюзивному и уединённому номеру отеля.

Полина была озадачена. Почему Мария направилась туда?

Дарина, догнав мать, разделила её удивление. «Мама, этот номер открыт не для всех. Похоже, Мария более влиятельна, чем мы думали. У неё, должно быть, очень впечатляющие друзья».

«Какие у неё могут быть друзья?» – горько пробормотала Полина, её разум метался в неблагоприятных предположениях. Может быть, она каким-то образом поднялась по социальной лестнице, соблазнив какого-нибудь богатого старика?

Это бросило бы мрачное пятно на репутацию Черчесовых.

Отвращение на мгновение охватило её, когда она боролась с этими мыслями, но времени на размышления было мало. С чувством срочности Полина достала телефон и набрала Лидию.

«Извините, я сейчас занимаюсь срочным делом», – голос Лидии был отстранённым и резким, прежде чем она быстро завершил звонок.

Уныние охватило Дарину, её настроение резко упало, когда она закрыла лицо руками, слёзы текли между пальцами.

Даниил обнял её, его голос был полон нежной уверенности. «Не волнуйся, Дарина. Будут и другие возможности. Мы найдём другой путь».

Тем временем Лидия положила телефон обратно на подушку рядом с собой.

Её брат Георгий организовал немедленную семейную встречу после обнаружения своей давно потерянной дочери.

«Марии, должно быть, пришлось нелегко за эти годы», – сказала Кристина Демидова, элегантно сидя рядом с Лидией.

У неё были яркие черты лица, изысканный макияж, и она была одета в роскошное платье. Хотя она производила впечатление утончённой дамы, её выражение лица выдавало глубокое беспокойство.

Лидия задумчиво ответила: «Я слышала, что её бывшая семья относилась к ней довольно хорошо. Возможно, она не сталкивалась с трудностями, которые мы себе представляем».

Ответ Кристины был полон убеждённости. «Крайне важно, чтобы мы проявили к ней тепло и поддержку».

Лидия ласково погладила Кристину по голове, гордясь хорошим характером своей ученицы.

Кристина была удочерена Демидовыми. Её принятие Марии подчёркивало её щедрый дух и доброту. Она не беспокоилась, что возвращение Марии угрожает её статусу.

В углу тихо сидела Ирина Демидова, её взгляд был прикован к двери, она была нетерпелива и полна ожиданий.

Кристина уловила интенсивность взгляда Ирины, почувствовав прилив беспокойства.

Наконец, дверь открылась, сначала появился водитель, который отошёл в сторону, чтобы пропустить остальных.

Вошедшая молодая женщина выглядела великолепно, её отстранённые и изысканные черты лица достаточно ярко отражали черты Ирины, чтобы подтвердить их родство.

Кристина почувствовала необъяснимую пустоту при виде этого.

Ирина, не в силах больше сдерживать эмоции, бросилась вперёд.

«Моя дочь!» – воскликнула она, крепко обнимая Марию, её слёзы текли свободно.

Мария на мгновение остолбенела от интенсивности приветствия, её руки нерешительно похлопали Ирину по спине.

В ней расцвело новое тепло – семейное тепло.

Вот что значит иметь любящую семью…

«Пусть Мария сначала сядет», – голос Георгия был нежным.

Когда они устроились на диване, Ирина прижалась к Марии, пытаясь успокоить голос сквозь слёзы. «Милая, мне так жаль, что нам потребовалось столько времени, чтобы найти тебя. Тебе, должно быть, пришлось многое пережить».

«Я… Всё в порядке. Я в порядке, – слёзы Ирины, тёплые и искренние, капали на руку Марии, оставляя её в некотором замешательстве. Тронутая таким сердечным проявлением, она нежно успокоила Ирину: – Не плачь, мама. Теперь мы вместе».

Слово «мама», казалось, вызвало глубокую радость в Ирине, её голос дрожал, когда она ответила: «Да, мы вместе. И я обещаю всё исправить».

Георгий наблюдал за обменом репликами с яркой улыбкой, его нетерпение было ощутимым, когда он смотрел на Марию. Почувствовав тяжесть его взгляда, она повернулась к нему. «Эм… папа».

«Мы так счастливы воссоединиться с тобой, моя Мария, – Георгий сиял, его лицо светилось от счастья, это было редкое выражение чистого восторга. – Позволь мне представить тебе нашу семью. Это твоя тётя Лидия».

Женщина наблюдала за Марией, слегка кивнув в знак признания. Мария ответила на жест вежливым теплом.

Затем настала очередь Кристины.

Улыбка девушки была сияющей, когда она обратилась к Марии. «Я так долго ждала, чтобы наконец сказать это – теперь у меня есть сестра, которой можно похвастаться!»

Ирина вмешалась, её голос был окрашен оттенком нерешительности: «Это Кристина. Её отец был близким другом твоего папы. Она потеряла родителей в очень юном возрасте, и мы взяли её к себе. Если это доставляет тебе дискомфорт…»

«Всё в порядке», – Мария мягко прервала её, понимая намёк.

«У тебя также есть три брата, хотя сейчас их здесь нет. Мы обязательно познакомим тебя с ними позже!» – продолжила Ирина, улыбка осветила её лицо, когда она увидела принимающий кивок Марии.

Георгий достал телефон. «Тебе было тяжело все эти годы, дорогая. Давай начнём с обмена номерами», – предложил он.

Ирина быстро последовала его примеру, достав свой телефон. «И со мной тоже обменяйся номерами», – нетерпеливо добавила она.

После того как Мария послушно обменялась с ними номерами, её телефон завибрировал от двух уведомлений. Её отец отправил ей десять миллионов рублей через банк онлайн, и её мать сделала то же самое.

Георгий усмехнулся, его голос был полон непринуждённой щедрости. «Вот немного карманных денег от папы. Если этого недостаточно, просто дай мне знать».

Тепло Ирины не ослабевало. «И я выбрала для тебя одежду. Ты можешь примерить её, когда мы вернёмся домой!»

Этот вихрь щедрости был незнаком Марии, но он окутал её теплом, которого она никогда не знала.

Однако Кристина почувствовала и беспокойство, и шок. Георгий и Ирина только что случайно перевели Марии двадцать миллионов рублей – сумму, которая затмевала её собственное относительно скромное ежемесячное пособие.

Было ли это потому, что Мария была их биологическим ребёнком, а она была удочерена?