Нора стояла в самом темном углу большого бального зала отеля «Пьер», ее большой палец скользил по резиновому краю браслета. Он был похож на фитнес-трекер за двадцать долларов, какие покупают на кассе в аптеке. Это была единственная вещь на ее теле, которая не вызывала зуда. Черное платье из жесткого, недышащего полиэстера было куплено на распродаже три сезона назад.

Резкая вибрация отозвалась у лучевой артерии.

Она не подняла головы. Слегка наклонила запястье, прикрывая экран телом.

ФПИ: Приоритет «Красный».

Пульс не подскочил. Он выровнялся. Это было знакомо. Это было решаемо. В отличие от хаоса светского раута.

Она постучала по безелю. Короткий. Длинный. Короткий.

«Ожидайте».

Люстры над головой потускнели, погрузив зал в искусственные сумерки. Резкий луч прожектора прорезал темноту, ударив в центр сцены. Раздался визг микрофона, заставив половину зала поморщиться.

В свете прожектора появился Борис Калугин.

Он выглядел безупречно. Его смокинг, дорогой и сшитый на заказ, сидел как влитой. Под руку его держала Клара Высоцкая, вся в мерцающем серебристом шелке. Сестра Норы. Вернее, дочь людей, которые последние двенадцать лет терпели существование Норы.

Клара опустила взгляд, изображая застенчивость, которой, как знала Нора, она в жизни не испытывала.

— Спасибо всем, что пришли, — прогремел гладкий и поставленный голос Бориса. — Сегодняшний вечер посвящен благотворительности, это так. Но он также посвящен и честности.

В зале воцарилась тишина. Звон столовых приборов прекратился.

Борис перевел дух. Он выглядел серьезным. Таким, как выглядит человек, собирающийся с величайшим мужеством сообщить плохие новости.

— С тяжелым сердцем, — сказал он, — я должен объявить о расторжении моей помолвки с Норой Высоцкой.

По залу волной прокатились вздохи. За ухоженными руками зашелестел шепот.

— Любви не прикажешь, — продолжил Борис, переводя взгляд на Клару. — И иногда сердце находит свой истинный путь в самых неожиданных местах. Я с гордостью объявляю, что мы с Кларой вместе.

Тогда Клара подняла голову, ее глаза блестели от отрепетированных слез. Она склонила голову ему на плечо. Это была картина романтической победы.

Затем взгляд Бориса прошелся по залу, намеренно отыскав ее в тени. Он неопределенно махнул рукой в ее сторону.

Толпа проследила за его взглядом. Их головы повернулись как одна, сотни пар глаз выслеживали ее, пока она не оказалась пригвождена их общим взглядом.

Она подняла руку, словно заслоняясь от внезапного внимания, жгучего, как настоящий свет.

Гости вокруг нее отпрянули. Они отодвинулись, будто она была заразной, оставив ее одну в кругу пустого паркета. Тишина была тяжелой, густой от осуждения и жалости.

— Нора, — произнес Борис со сцены. Его голос был покровительственным, сочащимся фальшивым сочувствием. — Надеюсь, ты сможешь понять. Мы не хотели причинять тебе боль, но не могли жить во лжи.

Нора опустила руку. Она моргнула, ее глаза привыкали к свету сотен осуждающих взглядов.

Браслет снова завибрировал. На этот раз сильнее. Непрерывная, настойчивая вибрация отдавалась в предплечье.

Код «Черный»: Группа эвакуации в пути. До прибытия 3 минуты.

Она смотрела на сцену. Она видела, как шевелятся губы Бориса, но слова были лишь шумом. Она видела торжествующую ухмылку Клары, скрытую за платком.

Нора ничего не чувствовала. Ни разбитого сердца. Ни гнева. Лишь холодный, математический расчет расстояния и времени.

Выражение ее лица было пустым. Для зала она выглядела опустошенной. Потрясенной до глубины души.

— Сестра, — произнесла Клара в микрофон дрожащим голосом. — Мне так жаль. Мы просто влюбились.

Наконец Нора заговорила. Ее голос не был громким, но в мертвой тишине зала он разнесся повсюду.

— Вы закончили?

Борис нахмурился. Сценарий пошел не по плану. Она должна была плакать. Она должна была убежать.

— Нора, — предостерег он.

— Хорошо, — сказала она. Она посмотрела на цифровой дисплей на своем запястье. Две минуты. — Кольцо в гардеробе. Забери его сам.

Она развернулась на каблуках.

— Нора! — крикнул Борис, его эго было задето отсутствием сцены с ее стороны. — Не смей уходить!

Она не сбавила шага. Она двигалась с точностью, которая не соответствовала образу неуклюжей, нежеланной девушки, которую, как им казалось, они знали. Она толкнула тяжелые боковые двери, оставив свет и шум позади.

Как только дверь щелкнула, тяжелые басы музыки приглушились до глухого стука.

Нора прижала палец к уху, активируя переговорное устройство, замаскированное под жемчужную серьгу.

— Объект вышел, — сказала она. Ее голос понизился на октаву, в нем не осталось и тени неуверенности. — Начинайте эвакуацию.

Входная дверь поместья Высоцких распахнулась, и Нора вошла в фойе.

Хрустальная ваза разлетелась вдребезги в нескольких дюймах от ее каблуков.

— Ты все разрушила! — закричала Вероника Высоцкая. Ее лицо пошло пятнами, а грудь тяжело вздымалась под бриллиантовым колье, которое стоило дороже, чем все образование Норы. — Какое унижение! Уйти вот так!

Нора перешагнула через осколки. Она не смотрела вниз.

За ее спиной снова открылась тяжелая дубовая дверь. Вошли Борис и Клара, рука об руку, впустив с собой холодный ночной воздух.

— Мама, прекрати, — сказала Клара, ее голос сочился притворной сладостью. — Ей просто больно. Ей тяжело видеть нас счастливыми.

Нора начала подниматься по лестнице.

Вероника бросилась вперед, преграждая ей путь к перилам. — Извинись перед сестрой. Немедленно.

Нора остановилась. Она посмотрела на свое запястье. Двадцать минут до места встречи.

Она подняла взгляд, ее глаза наконец сфокусировались на лице Вероники. Впервые за много лет туман в выражении лица Норы рассеялся.

— Вчера вечером она была в его квартире, — сказала Нора. Ее тон был ровным, констатирующим. — И позавчера. И три вторника назад.

Лицо Клары побледнело. — Ты лжешь! Ты просто завидуешь!

Борис напрягся. Он посмотрел на Клару, затем снова на Нору, его челюсти сжались. Он выбрал ложь. Он всегда выбирал ложь. — Ты жалка, Нора.

Нора не стала спорить. Она обошла Веронику и поднялась по лестнице.

В своей комнате — самой маленькой, с видом на помещения для прислуги — она опустилась на колени у кровати. Она залезла под кровать и вытащила черную тактическую сумку. Потертую, сугубо практичную.

Она не стала паковать одежду. Не стала паковать драгоценности. Она упаковала три жестких диска, стопку полароидных снимков, скрепленных резинкой, и смену одежды из прочной темной ткани.

Она закинула сумку на плечо и спустилась вниз.

Вероника ждала внизу, держа в руке стакан скотча. — Если ты выйдешь за эту дверь, я тебя всего лишу. Никаких карманных денег. Никакого доступа к трастовому фонду. Ты окажешься на улице.

Нора полезла в карман. Она достала черную кредитную карту — дополнительную, которую Родион Высоцкий дал ей «только на крайний случай». Она аккуратно положила ее на столик в прихожей.

— Я вам ничего не должна, — сказала Нора. — С сегодняшнего дня я больше не Высоцкая.

Вероника рассмеялась. Это был резкий, лающий звук. — Без нас ты себе и на гамбургер не заработаешь.

Нора открыла тяжелую входную дверь. — У меня задание от Федеральной службы охраны. Мне нужно идти.

Тишина длилась секунду, а затем разразился смех.

Клара согнулась пополам, вцепившись в руку Бориса. — ФСО? Ты? Ты что, будешь там уборщицей? Или теперь пишешь научно-фантастический роман?

Борис покачал головой, во взгляде читалась жалость. — Ты сошла с ума, Нора. Серьезно.

Нора не стала защищаться. Она не оглянулась. Она вышла навстречу холодному ветру.

— Объект на месте. Расчетное время прибытия? — прошептала она.

— Шестьдесят секунд, — протрещал голос в ее наушнике. — «Птичка» на подлете.

Она пошла к обширной задней лужайке, мокрая от росы трава пропитывала ее дешевые туфли, направляясь к уединенному лесу на дальнем краю поместья.

В доме Вероника кричала дворецкому: — Заприте двери! Если она приползет обратно, не впускайте ее!

Дворецкий, господин Герасимов, колебался. Он выглянул в окно от пола до потолка. Деревья на краю поместья гнулись.

Низкий гул заставил стекло вибрировать. Затем раздался рев.

Ветер ударил в дом, заставляя оконные стекла дребезжать в рамах.

Черный вертолет, элегантный, без каких-либо опознавательных знаков, завис в десяти футах над небольшой скрытой поляной сразу за отмеченным наградами розарием Высоцких, укрытый от главного дома рощей вековых дубов.

Воздушный поток был яростным. Он срывал листья с ветвей, и зеленое конфетти закружилось в ночи.

Две фигуры в полном тактическом снаряжении спустились по канатам и с глухим стуком приземлились на траву.

Агент Маркин выпрямился, не обращая внимания на летающий вокруг мусор. Он подошел прямо к Норе и отдал честь.

— Доктор Власова, — прокричал он сквозь рев винтов. — Мы опаздываем.

Нора кивнула. Она бросила ему свою сумку.

— Оборудование в сохранности.

Внутри особняка господин Герасимов прижался лицом к стеклу. Его глаза расширились. Сквозь мечущиеся деревья он разглядел темные фигуры, блеск металла и невероятный силуэт летательного аппарата. Он не видел ни лиц, ни униформы, только ужасающую эффективность.

— Сэр! — закричал он, вбегая в гостиную. — Сэр! Что-то происходит на задней лужайке! Люди в черном и какой-то летательный аппарат! Они забирают госпожу Нору!

Родион Высоцкий вскочил с кресла, пролив свой напиток.

— Что она натворила?

Клара ахнула, прижав руки ко рту.

— Я так и знала! Все те разы, когда она исчезала... она торговала наркотиками! Или хуже!

На лужайке Нора схватила трос, спущенный из грузового люка. Она пристегнулась отработанным движением запястья.

Вертолет резко накренился и поднял ее в воздух. Через несколько секунд они превратились в пару угасающих красных огней в небе.

Вероника стояла у окна, дрожа от ярости.

— Эта маленькая преступница! Что это было? Картель? Она позволила им приземлиться на моей территории! Соседи будут судачить годами!

— Вызови полицию, — рявкнул Родион, хватая телефон. — Нам нужно дистанцироваться. Я не позволю ей обрушить акции компании.

Высоко над городом, в кабине вертолета, Нора надела шумоподавляющие наушники. Она открыла защищенный ноутбук.

Агент Маркин протянул ей секретную папку.

— Генерал Князев недоволен задержкой.

— Я выносила мусор, — сказала Нора, ее глаза скользили по экрану.

Маркин посмотрел на нее.

— Хотите, чтобы мы их зачистили? Соглашения о неразглашении? Запугивание?

Нора покачала головой.

— Не тратьте бюджет. Они не стоят бумажной волокиты.

Внизу, на земле, Родион кричал в трубку оператору 911.

— Да! Вооруженные люди! Черный вертолет! Они похитили мою дочь!

— Она опасна, — пронзительно добавила на заднем плане Клара. — У нее может быть оружие!

Борис стоял у камина, глядя на пустое место на лужайке, где только что была Нора. Звук был приглушен расстоянием и деревьями, но он был безошибочно военным. Люди, которые встретили ее, не тащили ее силой. Они двигались с леденящим кровь почтением.

Он нахмурился, отгоняя эту мысль. Невозможно. Это же Нора. Она даже параллельно припарковаться не может.

Вдалеке завыли сирены, приближаясь.

Нора посмотрела вниз на сетку огней Нью-Йорка. Выражение ее лица стало жестким. Девушки в платье из полиэстера больше не было.

— Расчетное время прибытия на объект? — спросила она.

— Сорок минут, — ответил пилот.

Нора ввела команду в терминал.

— Хорошо. Приступим к работе.