Камилла Лебедева выглядела как фарфоровая кукла. Ее волосы ниспадали каскадом идеальных светлых локонов, глаза были широко раскрытыми, невинно-голубыми. На ней было простое белое платье, которое делало ее еще более хрупкой, словно легкий ветерок мог ее сломать.

На следующее утро она увидела Киру в коридоore и одарила ее маленькой, нерешительной улыбкой.

— Кира. Мне так жаль из-за всего этого. Надеюсь, мы сможем стать подругами.

Кира ничего не сказала. Она просто смотрела на девушку, которая так искусно разрушила ее жизнь.

Сенатор Воронцов появился за спиной Камиллы, положив ей на плечо нежную руку.

— Камилла, моя дорогая, я попросил повара приготовить твои любимые черничные блинчики. — Он сиял, глядя на нее с теплотой, которой Кира никогда не знала. Он относился к дочери своей любовницы с большей нежностью, чем когда-либо проявлял к собственной плоти и крови.

Затем его взгляд упал на Киру, и тепло исчезло, сменившись холодным раздражением.

— Твои вещи все еще в твоей комнате. Я же сказал, теперь там живет Камилла. Пусть прислуга перенесет твои вещи в гостевое крыло.

— Нет, — ровным голосом сказала Кира.

— Что ты сказала? — потребовал отец, его лицо потемнело.

— Я сказала нет. Это была комната моей матери. Ты не отдашь ее ей.

— Я хозяин в этом доме! — прогремел он. — Ты будешь делать, что тебе говорят! Ты неблагодарная дрянь, и именно поэтому тебя нужно выдать замуж. Яков Андреев с тобой разберется.

Камилла вздрогнула, съежившись за сенатором, словно слова Киры были физическими ударами.

— Дмитрий, пожалуйста, не сердись на нее. Это моя вина. Я могу остаться в гостевой комнате.

— Глупости, — сказал сенаator, мгновенно смягчившись, когда повернулся к ней. — Ты заслуживаешь лучшего. — Он свирепо посмотрел на Киру. — Перенеси свои вещи. Сейчас же.

Сухой, безрадостный смешок сорвался с губ Киры.

— Хорошо.

Она развернулась на каблуках, но не в сторону гостевого крыла, а к входной двери.

— Куда это ты собралась? — крикнул он ей вслед.

— Я ухожу, — сказала она, не оглядываясь.

— Свадьба через две недели! Ты не можешь просто уйти!

— Смотри, — сказала она, хватая чемодан, который оставила у двери. — Я буду в Санкт-Петербурге на свадьбе. Таков был наш уговор. Я свою часть выполняю. Уговор не включал проживание в этом доме и наблюдение за тем, как ты играешь в счастливую семью с дочерью своей любовницы.

Она вышла на яркое утреннее солнце и не оглянулась. Позолоченная клетка династии Воронцовых наконец осталась позади.

Ее первой остановкой был самый дорогой отель в городе. Она забронировала президентский люкс, записав счет на основной семейный счет Воронцовых, тот, который ее отец использовал для своих «представительских» расходов.

Затем она отправилась по магазинам.

Она заходила в самые эксклюзивные дизайнерские бутики, те, где цены никогда не указывались. Она покупала все. Платья, которые никогда не наденет, туфли, в которых никогда не будет ходить, украшения, на которые можно было бы содержать маленькую страну. Каждое проведение черной картой было маленьким актом бунта, отравленной стрелой, нацеленной в военную казну ее отца.

Он позвонил ей в тот же день, его голос дрожал от ярости.

— Какого черта ты творишь? Ты потратила больше ста миллионов рублей за три часа!

Кира рассматривала бриллиантовое колье, его грани ловили свет.

— Я твоя дочь, которую вот-вот продадут тому, кто больше заплатит, ради твоей политической выгоды. Думаю, я заслужила новый гардероб для своей новой жизни, не так ли?

— Ты мне больше не дочь! Ты сама так сказала!

— И я верну тебе каждый рубль, — сладко сказала она. — Как только выйду замуж за миллиардера. Считай это займом.

Она повесила трубку, прежде чем он успел взорваться. Она продолжала свой рейд еще два дня, вихрь шелка, кожи и бриллиantов. Ее цель была проста: выкачать до последней капли наличные со счетов отца, оставив его в затруднительном положении прямо перед самым критическим периодом сбора средств для его кампании.

На третий день на ее телефоне загорелось сообщение. От Элиота.

«Где ты?»

Ее пальцы зависли над экраном. Часть ее, глупая, безрассудная часть, хотела выложить всю эту грязную историю. Но она убила эту часть.

«Готовлюсь к свадьбе», — напечатала она в ответ.

Он не ответил.

На следующее утро она попыталась заказать завтрак. Менеджер отеля вежливо, но твердо сообщил ей, что ее карта отклонена. Отец заморозил счет. Ее отрезали. Отель вежливо попросил ее оплатить счет и освободить номер.

Она упаковала свою гору дизайнерской одежды и сумок в такси и попросила высадить ее в центре города. У нее в багажнике были активы на тысячи долларов, но ни единого рубля в кармане.

Гордость, упрямая и яростная, не позволяла ей ничего продать. Это была ее броня для новой жизни в Санкт-Петербурге, ее приданое мести. Она не расстанется ни с одной вещью.

Когда наступили сумерки, она осознала суровую правду своего положения. За всю свою жизнь, окруженная влиятельными и могущественными людьми, она так и не завела ни одного настоящего друга. Некому было позвонить.

Она оказалась на холодной скамейке в парке, ее дизайнерские чемоданы были сложены вокруг нее, как крепость. Шелк ее платья казался тонким на пронизывающем ветру. Город, который когда-то был ее игровой площадкой, теперь казался чужим и враждебным.

Где-то после полуночи к ней приблизилась группа пьяных мужчин, их смех был громким и угрожающим.

— Ну-ка, посмотрим, что у нас тут, — пробормотал один из них, его взгляд скользил по ней. — Принцесса, потерявшая свой замок.

Кира встала, высоко подняв подбородок.

— Отойдите от меня.

Мужчина рассмеялся и сделал шаг ближе.

— А то что?

Внезапно к бордюру подъехала гладкая черная машина. Дверь открылась, и из нее вышел Элиот Соколов. Он не смотрел на мужчин. Он смотрел только на нее, его лицо было грозовой тучей неодобрения.

Пьяные мужчины мгновенно протрезвели при виде него. Аура холодной, опасной власти, окружавшая Элиота, была эффективнее любого оружия. Они разбежались, как крысы.

Элиот подошел к ней, его взгляд скользнул по ее багажу, платью, парковой скамейке.

— Что это, Кира? — спросил он, его голос был низким и пронизанным чем-то, что она не могла определить. Это не было беспокойство. Это было... раздражение. Словно ее затруднительное положение было неудобством, с которым ему пришлось разбираться.

— А на что это похоже? — огрызнулась она, ее гордость была уязвлена. — Наслаждаюсь свежим воздухом.

— Садись в машину. — Это был не вопрос. Это был приказ.

Она хотела отказаться, сказать ему, чтобы он возвращался к Камилле, но ее тело дрожало, и страх от встречи с пьяными мужчинами все еще не прошел. Она была измотана.

Молча она села в машину. Его водитель погрузил ее багаж в багажник, и они отъехали от бордюра, оставив позади ее короткую, жалкую жизнь на улице. Она почувствовала волну унижения, настолько глубокую, что чуть не задохнулась. Быть спасенной им, единственным человеком, от которого она пыталась сбежать, было окончательным поражением.

Он отвез ее обратно в свой пентхаус. Тот самый пентхаус, из которого она сбежала всего несколько дней назад. Огни города расстилались под ними, словно ковер из упавших звезд, но сегодня они не приносили утешения, лишь чувство головокружения и потери.

Он не разговаривал во время поездки. Просто сидел рядом с ней, молчаливое, угрюмое присутствие, наполнявшее машину удушающим напряжением. Когда они приехали, он сам понес ее багаж, его движения были эффективными и безличными. Он открыл дверь и жестом пригласил ее войти.

— Можешь занять хозяйскую спальню, — сказал он ровным голосом.

Это была та самая комната, где они провели бесчисленные ночи, комната, хранящая призраков их тайного романа. Мысль о том, чтобы спать в этой постели одной, со свежей памятью о его предательстве, была невыносимой.

— Я займу гостевую, — сказала она, ее голос был холоднее, чем она намеревалась. — Я ненадолго. Только пока не смогу организовать переезд в Санкт-Петербург.

На его лице мелькнуло что-то — разочарование? досада? — прежде чем он скрыл это.

— Как хочешь.

Она заперлась в гостевой комнате, маленьком, стерильном пространстве, похожем на гостиничный номер. Она села на край кровати, уставившись на пустые стены, отсчитывая дни до своей свадьбы. Еще одиннадцать дней. Одиннадцать дней, пока она не будет принадлежать человеку, которого никогда не встречала. Это казалось смертным приговором и освобождением одновременно.

На следующее утро она нашла его на кухне. Напряжение прошлой ночи все еще висело в воздухе, густое и невысказанное.

Она решила его нарушить.

— Вы с Камиллой снова вместе? — спросила она, ее голос был нарочито небрежным, пока она наливала себе чашку кофе.

Он не посмотрел на нее. Он продолжал читать финансовые новости на своем планшете.

— Я в курсе, кто она.

Этот уклончивый ответ был ответом сам по себе.

— Уверена, что в курсе, — сказала Кира с горькой ноткой в голосе. — Должно быть, приятно иметь кого-то настолько... обязанного тебе. Кого-то, на кого всегда можно рассчитывать, кто будет хрупким и нуждающимся в спасении.

Наконец он поднял глаза, его взгляд был холодным.

— У нас с Камиллой есть прошлое. Оно сложное.

— У тебя все сложное, Элиот.

Он отложил планшет.

— Держись от нее подальше, Кира. Она достаточно натерпелась. Я не позволю тебе ее мучить.

Предупреждение было ясным. Он защищал Камилlu. От нее.

Резкий, brittle смешок сорвался с ее губ.

— Не волнуйся. Я не собираюсь мешать вашей... сложной истории. В конце концов, у меня свадьба на носу.

Она взяла свой кофе и удалилась обратно в гостевую комнату, разговор оставил кислое послевкусие. Он построил крепость вокруг Камиллы, и Кира была определенно снаружи.

Она провела день в своей комнате, тишина пентхауса давила на нее. Той ночью она не могла уснуть. Она все думала о привычках Элиота, о том, как он всегда спал на левой стороне кровати, как звук его ровного дыхания когда-то был утешением. Теперь тишина из его комнаты по коридору была постоянным напоминанием, что он больше не ее. Он не думал о ней. Он не проверял ее. Он привез ее сюда из чувства долга, а не желания.

На следующий день он подошел к ней с приглашением.

— Сегодня вечером вечеринка. У моего партнера. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Зачем? — подозрительно спросила она.

— Я не хочу, чтобы ты сидела здесь одна и хандрила.

Мысль о том, чтобы провести еще одну ночь в этой тихой квартире, была удушающей. Против своего здравого смысла она согласилась.

— Хорошо.

Вечеринка проходила в роскошном особняке на холмах, блестящее мероприятие, наполненное элитой города. Когда они вошли, к ним подошла женщина с яркой, приветливой улыбкой. Это была Камилла.

— Элиот! Ты пришел! — воскликнула она, бросаясь ему на шею в знакомом объятии. Она отстранилась, и ее взгляд упал на Киру, улыбка дрогнула на долю секунды. — О. Кира. Ты тоже здесь.

— Здравствуй, Камилла, — сказала Кира, ее голос сочился льдом.

— Я так рада, что вы оба смогли прийти, — быстро оправившись, сказала Камилла. — Это вечеринка в честь моего возвращения.

Кира почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Он привел ее на вечеринку в честь возвращения ее соперницы. Унижение было физическим ударом, выбившим воздух из легких. Она повернулась, чтобы уйти, но рука Камиллы на ее руке остановила ее.

— Пожалуйста, не уходи, — сказала Камилла, ее голос был пронизан фальшивым беспокойством. — Я знаю, тебе сейчас, должно быть, тяжело, когда отец тебя отрезал от денег. Ты, должно быть, чувствуешь себя такой потерянной.

Ее слова были произнесены достаточно громко, чтобы услышали окружающие. Головы повернулись. По толпе пополз шепот.

— Я в порядке, — сказала Кира сквозь стиснутые зубы.

Глаза Камиллы наполнились слезами.

— О, Кира, тебе не нужно быть такой сильной. Я знаю, у нас были разногласия, но я искренне хочу помочь. — Она всхлипнула, идеальный, нежный звук, который вызвал всеобщее сочувствие.

— Прекрати, — прошипела Кира, ее терпение лопнуло.

— Пожалуйста, не злись на меня, — захныкала Камилла, поворачиваясь к Элиоту, ее нижняя губа дрожала. — Элиот, она меня пугает.

Элиот шагнул вперед, утешительно обняв Камиллу за плечи. Он посмотрел на Киру, его глаза были полны разочарования.

— Кира. Достаточно.

Он увел рыдающую Камиллу, оставив Киру стоять одну в море осуждающих взглядов. Она смотрела, как он шепчет утешительные слова Камилле, его голова склонена к ее. Это зрелище было как удар в самое сердце. Он никогда не оказывал ей такой публичной поддержки, такой нежной защиты. Для мира, и для него, она была злодейкой, а Камилла — жертвой.

Наконец она поняла. Он защищал Камилlu не только из-за долга. Он заботился о ней. Возможно, даже любил ее. А она, Кира, была лишь развлечением, «прекрасным хаосом», который ему нравилось приручать втайне, но который он никогда не признал бы публично.

Любовь, за которую она цеплялась, надежда, которую она лелеяла в темноте, была ложью.

Она повернулась и пошла к бару, ее движения были скованными и роботизированными. Ей нужно было выпить. Ей нужно было заглушить боль, которая грозила разорвать ее на части.