Я была опорой для своего мужа, IT-миллиардера Кирилла — единственным человеком, способным усмирить его мятежную душу.

Но когда мой брат умирал, Кирилл отдал деньги, которые могли спасти ему жизнь, своей любовнице на многомиллионный кошачий приют.

После смерти брата он оставил меня истекать кровью в разбитой машине, чтобы спасти её.

Последнее предательство случилось, когда я попыталась подать на развод и обнаружила, что весь наш брак был ложью, а свидетельство — искусно сделанной подделкой.

Он построил мой мир на фундаменте обмана, чтобы я никогда не смогла уйти, никогда не имела ничего своего.

Поэтому я позвонила единственному мужчине, которого отвергла много лет назад, и начала приводить в исполнение свой план — сжечь его империю дотла.

Глава 1

Эмилия от первого лица:

Говорят, у каждого чудовища есть слабость. Для самого гениального и неуравновешенного монстра IT-мира, Кирилла Эмерсона, этой слабостью должна была быть я. Я была его якорем, единственным человеком, способным привязать его мятежную душу к земле. Эту историю мы рассказывали сами себе, миф, на котором была построена его империя и весь мой мир.

Пока этот мир не перестал быть моим.

Слухи ходили уже несколько месяцев, шепотки в позолоченных клетках высшего общества, заголовки на сплетнических сайтах, которые я никогда не читала, но мне их присылали «обеспокоенные» подруги. Кирилл, который однажды купил целый остров, потому что я обмолвилась, что мне нравится цвет его песка, теперь повсюду появлялся с Даллас Лукас.

Даллас. Само это имя ощущалось как кислота на языке. Наследница медиаимперии, знаменитая просто потому, что знаменита, и мой личный кошмар из старшей школы. Она была причиной того бледного, серебристого шрама на моем запястье, постоянного напоминания о боли, которую, как я думала, я похоронила.

И Кирилл, мой Кирилл, был ею совершенно очарован.

Первый публичный удар был на благотворительном вечере. Он должен был быть моим спутником. Я ждала три часа в платье, которое он сшил для меня на заказ, только чтобы увидеть вспыхнувшую на моем телефоне фотографию: Кирилл, его рука властно лежит на пояснице Даллас, а ее голова откинута назад в хохоте. Подпись гласила: «IT-магнат Кирилл Эмерсон и инфлюенсер Даллас Лукас — ошеломительный дебют».

Моим дебютом была тихая поездка домой на такси, а шелк платья ощущался как саван.

Потом пошли более мелкие, но острые уколы. Он начал отменять наши еженедельные ужины, единственную священную традицию, которую мы соблюдали с тех пор, как были нищими и делили один кусок пиццы на двоих. Его сообщения становились короче, звонки — реже. Он был призраком в нашем огромном минималистичном особняке, его сторона кровати вечно была холодной.

Даллас, тем временем, была безжалостна. Она присылала мне в личные сообщения фотографии, где она была в белье моего любимого бренда, отмечая геолокацией частный самолет Кирилла. Она «случайно» отправила на наш домашний адрес посылку с фотографией ее и Кирилла в рамке, до смешного интимное селфи. Каждый ее поступок был тщательно заточенным ножом, призванным провернуться в ране моей неуверенности.

Но поступок, который разрушил все, который превратил мое горе во что-то холодное, твердое и мстительное, не имел ко мне никакого отношения.

Он был связан с Лёвой.

Мой младший брат, мой светлый, полный надежд Лёва, умирал. Редкое генетическое заболевание систематически отключало его организм, но новое экспериментальное лечение давало проблеск надежды. Оно было астрономически дорогим, требующим ресурсов и связей, которыми обладал только Кирилл. Он обещал мне. Он взял мое лицо в свои руки, посмотрел мне в глаза и сказал: «Эмилия, я сверну горы ради Лёвы. Все, что потребуется».

Я поверила ему. Я цеплялась за это обещание, как утопающая за спасательный круг.

На прошлой неделе позвонил врач Лёвы. Появилось окно, критически важное. Лечение нужно было оплатить немедленно, оборудование доставить в течение семидесяти двух часов. Я позвонила Кириллу, мой голос дрожал от смеси страха и надежды.

— Кирилл, пора. Нам нужны деньги. Врачи сказали...

— Я на совещании, Эм, — оборвал он меня, его голос был отстраненным, нетерпеливым. На заднем плане я слышала слабое мяуканье кошки, звук, который, как я знала, принадлежал персидскому котенку, которого он только что купил для Даллас. — Я посмотрю почту позже.

Он так и не посмотрел.

Вместо этого, два дня спустя, на моем телефоне загорелось новостное оповещение. «Щедрость Кирилла Эмерсона не знает границ: IT-миллиардер финансирует проект Даллас Лукас, многомиллионный приют для бездомных кошек».

Спасательный круг разлетелся на миллион осколков, оставив меня тонуть в ледяных водах предательства.

Лёва умер вчера.

Теперь, сидя на холодном полу его пустой больничной палаты, вдыхая стерильный запах антисептика, обжигающий ноздри, я пролистывала свои контакты. Мой палец замер над именем, которое я не набирала восемь лет. Номер, который я сохранила по прихоти, без имени, просто набор цифр, представлявший другой путь, невыбранную жизнь.

Мои пальцы дрожали, когда я печатала. «Мне нужна помощь».

Я не ожидала ответа. Это был жест отчаяния, крик в пустоту.

Но меньше чем через минуту мой телефон завибрировал.

«Все, что угодно. Скажи, где ты. Я буду там».

Одна слеза, горячая и тяжелая, скатилась по моей щеке и упала на экран. Это было странное и пустое утешение.

Я подняла глаза на маленький телевизор, висевший в углу комнаты, без звука, но все еще транслировавший круглосуточные новости. Там был он. Кирилл. Он был на пресс-конференции, посвященной кошачьему приюту. Он улыбался, редкой, искренней улыбкой, которую я не видела месяцами. Он нежно убрал выбившуюся прядь волос с лица Даллас, его прикосновение было таким нежным, что у меня свело желудок.

Бегущая строка внизу экрана гласила: «Новая жизнь с чистого листа: Даллас Лукас празднует новые начинания».

Мой взгляд упал на маленькую, потертую деревянную музыкальную шкатулку на прикроватной тумбочке, единственную вещь Лёвы, которую я пока не могла заставить себя упаковать. Она играла дребезжащую, фальшивую версию «Спят усталые игрушки». Кирилл купил ее для него.

Он нашел ее в пыльном ломбарде в тот год, когда продал свой первый крупный алгоритм. Мы все еще жили в тесной однокомнатной квартире над прачечной, где всегда пахло сырой одеждой и хлоркой. Кирилл тогда был призраком, гениальным, злым парнем, который вышел из детского дома ни с чем, кроме одежды на себе и огня в глазах, способного сжечь мир дотла.

Я была официанткой в закусочной, где он часами сидел над одной чашкой кофе, набрасывая сложный код на салфетках. Я начала оставлять ему остатки еды, потом предложила свой диван, когда его выселили. Я была первым человеком, который поверил в него, увидел гения под слоем ярости.

Мы прошли путь от одной пачки «Роллтона» на двоих до портфеля акций стоимостью в миллиарды. Наши жизни изменились, но ядро нашей связи, как я думала, осталось прежним.

— У нас будет семья, Эм, — прошептал он мне однажды ночью, много лет назад, в нашей крепости из стали и стекла, которую мы теперь называли домом. — Настоящая. То, чего у нас обоих никогда не было. Я построю для тебя и наших детей такой безопасный мир, что ничто и никогда не сможет нас коснуться.

Теперь это обещание казалось жестокой шуткой. Он строил мир для Даллас, приют для ее кошек, в то время как мир моего брата просто погас.

Мое тело сотряслось от рыдания, которое, казалось, вырывалось из самой моей души. Я взяла музыкальную шкатулку Лёвы, ее дешевое дерево было прохладным на ощупь, и прижала ее к груди.

Я снова открыла телефон, мой палец онемело прокручивал последнюю переписку с Кириллом. Мои отчаянные мольбы позвонить в больницу, ответить на мои звонки. Его ответы были редкими, пренебрежительными.

«Занят».

«На совещании».

«Не могу говорить».

Затем я увидела дату новостного оповещения о кошачьем приюте. Это была наша годовщина. День, когда он сделал мне предложение на продуваемом ветрами утесе в Ирландии, обещая мне вечную преданность. Он провел этот день с ней, чествуя ее, финансируя ее прихоти деньгами, которые должны были спасти жизнь моего брата.

Последнее сообщение, которое я ему отправила, было два дня назад. «Лёве становится хуже. Пожалуйста, Кирилл. Ты мне нужен».

Он так и не ответил.

Эмилия от первого лица:

Это превратилось в какой-то гротескный ритуал. Кирилл осыпал Даллас подарками, которые попадали в заголовки газет, пока я разбирала обыденные артефакты короткой жизни Лёвы.

Он купил ей расписанный на заказ Rolls-Royce, точно такого же розового оттенка, как ее любимая помада. Я оплатила простой деревянный гроб Лёвы своей кредитной картой.

Он отправил ее и двадцать ее подруг-инфлюенсеров на частный курорт на Фиджи для импровизированной недели «создания контента». Я одна поехала на продуваемое ветрами побережье, чтобы развеять прах Лёвы, серая урна была холодной и тяжелой в моих руках.

Похороны были скромными, на них присутствовала горстка моих друзей и медсестер Лёвы. Кирилла, конечно, не было. Он прислал цветочную композицию, настолько огромную, что это было непристойно, безвкусный памятник его вине, который я попросила распорядителя похорон выбросить в мусорный контейнер.

Через два дня после того, как я наблюдала, как последние останки моего брата превращаются в пыль и развеиваются по волнам, мой телефон наконец зазвонил. Это был он.

— Привет, — сказал он небрежным тоном, как будто звонил узнать, что я хочу на ужин. — Извини за все. Тут был сумасшедший дом.

Холодное спокойствие, окутывавшее меня несколько дней, треснуло.

— Сумасшедший дом? — повторила я опасно низким голосом. — Лёва умер, Кирилл.

Наступила пауза.

— Я знаю, Эм. Мне очень жаль это слышать. Я собирался позвонить, но...

— Но ты был слишком занят, финансируя кошачий рай? — слова были ледяными. — Эти деньги, Кирилл. Это был единственный шанс Лёвы.

— Эмилия, будь разумной, — начал он тоном, который использовал, когда успокаивал трудного члена совета директоров. — Врачи сказали, что это было экспериментальное лечение. Гарантий не было. Приют, с другой стороны, это гарантированная PR-победа, и Даллас была так увлечена им.

Моя кровь застыла в жилах. Он сравнивал жизнь моего брата с пиар-стратегией.

Затем я услышала это. Мягкий, женский смешок на заднем плане.

— Кирюша, милый, ты скоро? Ты обещал, что мы поедем выбирать кольцо.

Даллас.

Этот единственный, беззаботный звук стал последним взрывом. Он смел все оставшиеся чувства, все крупицы любви, которую я когда-то к нему испытывала. Осталась только выжженная земля.

Я закончила разговор, не сказав больше ни слова.

Мои руки двигались со странной, отстраненной целеустремленностью. Я подошла к сейфу, спрятанному за картиной Ротко в нашей спальне, и достала толстый конверт. Внутри был документ, о котором я почти забыла. Заявление о разводе. Его юристы составили его, когда мы поженились, своего рода брачный контракт. «На всякий случай», — сказал он тогда с грустной улыбкой, — «если я когда-нибудь стану таким чудовищем, которое заслуживает тебя потерять».

Моя подпись на пунктирной линии была твердой и четкой. Эмилия Рамос. Имя, которое внезапно снова показалось моим собственным.

Я отправила фотографию подписанного документа на номер, который дал мне Иосиф, контакт незаметного, но известного своей безжалостностью семейного адвоката в Лондоне. «Можешь подать это для меня?»

Ответ пришел мгновенно. «Считай, что уже сделано. Машина будет ждать тебя завтра в 7 вечера. Она отвезет тебя на частный аэродром».

Когда с этим было покончено, странное чувство пустоты выгнало меня из дома. В нашей старой квартире, той, что над прачечной, осталось несколько вещей Лёвы. Детские рисунки, его первый плюшевый мишка. Я не могла их оставить.

Район стал еще более запущенным, чем я помнила, уличные фонари мерцали над треснувшим асфальтом. Когда я свернула на нашу старую улицу, мое сердце остановилось. Прямо под окном нашего первого дома стояла машина, которую я знала лучше своей собственной: единственный в своем роде, матово-черный Maybach Кирилла.

Что он здесь делал?

Я нырнула за ряд переполненных мусорных баков, кислый запах мусора наполнил мои легкие. Внутренний свет машины был включен, и я ясно видела их. Кирилл и Даллас. Ее спина была прижата к пассажирской двери, а он наклонился над ней, его рот был на ее губах, его рука запуталась в ее светлых волосах.

Это был грубый, голодный поцелуй, и он происходил в том самом месте, где он впервые сказал мне, что любит меня.

Волна тошноты накрыла меня, такая сильная, что мне пришлось зажать рот рукой, чтобы меня не стошнило. Я зажмурилась, но образ отпечатался на внутренней стороне моих век.

Когда я снова открыла глаза, они оторвались друг от друга. Даллас проводила своими идеально ухоженными ногтями по его груди.

— Я все еще не понимаю, зачем ты привез меня в эту дыру, Кирюша, — надула она губы.

Голос Кирилла был низким рокотом, наполненным нежностью, которая раньше предназначалась мне.

— Терпение, любовь моя. — Он указал в окно, на рушащиеся кирпичные здания, на жизнь, которую мы построили из ничего. — Через шесть месяцев ничего этого не будет. Моя компания только что приобрела весь этот квартал. Мы все это снесем, чтобы построить новую Эмерсон-Тауэр. А пентхаус, тот, что с 360-градусным видом на город? Он твой.

У меня перехватило дыхание. Он собирался снести нашу историю. Он собирался стереть сам фундамент нашего «мы» и построить на его руинах памятник ей, и даже не удосужился мне сказать.

Мое горе и ярость слились в один отчаянный порыв: бежать. Я попятилась назад, моя нога зацепилась за какой-то кусок металла. Он громко загремел по асфальту, звук эхом разнесся по тихой улице.

Внутри Maybach страстная сцена замерла. Две головы повернулись, и пара ослепительно ярких фар метнулась прямо к мусорным бакам, пригвоздив меня к месту своим безжалостным светом.

Эмилия от первого лица:

Взгляд Кирилла, когда-то теплый, как объятие, теперь был холодным и острым, как осколки льда. Он вглядывался в темноту, где я застыла, его выражение лица было нечитаемым, но излучало опасное спокойствие.

Инстинктивно он отстранился от Даллас, его тело напряглось, как у хищника, почуявшего угрозу. Он прищурился, его глаза привыкали к мраку за пределами света фар.

— Эмилия?

Его голос был низким рыком недоверия. Он толкнул дверь машины, дорогой механизм тихо вздохнул на тихой улице. Он пошел ко мне, его сшитый на заказ костюм резко контрастировал с грязью переулка.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он тоном, в котором смешались беспокойство и раздражение. — Здесь небезопасно.

— А что ты здесь делаешь, Кирилл? — выпалила я в ответ, мой голос дрожал от ярости, о которой я и не подозревала. Я поднялась, отряхивая грязь с джинсов.

Прежде чем он успел ответить, из машины вышла Даллас, обматывая шею шелковым шарфом. Она подплыла к Кириллу и взяла его под руку.

— О, Эмилия, это ты, — сказала она голосом, сочащимся приторной сладостью. — Кирюша просто показывал мне, где он вырос. Так... аутентично. — Она посмотрела на меня, ее глаза были широко раскрыты в притворном невинности. — Мне так жаль, что произошло между нами в старшей школе. Я была просто глупой, ревнивой девчонкой. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

— Не надо, — рявкнула я, прерывая ее спектакль. — Просто не надо, Даллас.

Ее маска на секунду треснула, в глазах мелькнуло торжество, прежде чем она уткнулась лицом в грудь Кирилла, ее плечи затряслись от наигранных рыданий.

— Прости, — прохныкала она в его дорогой костюм. — Я просто пытаюсь все исправить.

Руки Кирилла тут же обняли ее, прижимая к себе, поглаживая по волосам. Он посмотрел на меня поверх ее головы, его брови были нахмурены от разочарования.

— Эмилия, хватит. Она пытается извиниться.

Несправедливость всего этого была физическим ударом. Мое сердце, которое, как я думала, уже было разбито, казалось, разбилось снова. Он. Защищает ее.

Мой разум вернулся в старшую школу. К Даллас и ее подругам, загнавшим меня в угол в раздевалке, их смех эхом отдавался от кафельных стен, пока они держали меня. Даллас, с самодовольной улыбкой, выцарапала циркулем слово на нежной коже моего запястья: «Ничтожество».

Физическая рана зажила, превратившись в бледную, серебристую линию, но эмоциональная гноилась годами. Я прятала ее, стыдясь, пока не встретила Кирилла. Он был тем, кто нежно взял мою руку, провел большим пальцем по шраму, его глаза потемнели от защитной ярости.

— Кто это с тобой сделал? — потребовал он, его голос был низким рыком.

Когда я прошептала ее имя, он дал клятву.

— Я уничтожу ее, Эмилия. Ради тебя. Я заставлю ее заплатить за каждую твою слезу.

Это было обещание, которое он так и не сдержал. Вместо этого он влюбился в то самое чудовище, которое поклялся убить. Ирония была такой горькой, что казалась ядом.

— Эмилия? — голос Кирилла вернул меня в настоящее. Он смотрел на меня с тем знакомым нетерпеливым хмурым выражением. — Ты так и будешь стоять? — Он указал на Maybach. — Садись в машину. Мы отвезем тебя домой.

— О, да, пожалуйста, поедем с нами, — вмешалась Даллас, поднимая свое заплаканное лицо с его груди. Ее глаза, однако, были холодными и острыми от победы. — Мы все можем быть друзьями. — Она шагнула ко мне, протягивая руку, как будто чтобы помочь мне встать.

Когда она потянулась к моей руке, ее идеально ухоженные пальцы впились в чувствительную кожу вокруг моего старого шрама. Это было небольшое, почти незаметное движение, но острое покалывание ее ногтей было преднамеренным, жестоким, личным посланием только для меня.

С моих губ сорвался вздох боли, и я отдернула руку. Внезапное движение заставило Даллас потерять равновесие. Она с театральным криком пошатнулась назад, рухнув на грязный асфальт грудой дизайнерской одежды и притворного страдания.

Реакция Кирилла была мгновенной. Он увидел, как она упала, увидел, как я отдернула руку, и его разум, затуманенный влюбленностью, сделал единственный возможный вывод.

Он подумал, что я ее толкнула.