Резкая трель телефона пронзила темную гостиную. Алина вздрогнула и проснулась. Она лежала на диване, все еще в той же одежде, что и вчера. Шея затекла.

Она потянулась за телефоном на кофейном столике. Было два часа ночи. На экране высветилось: «Личный помощник Богдана».

Алина провела пальцем по экрану, чтобы ответить. «Алло».

«Госпожа Козлова, простите, что бужу вас». Голос помощника был паническим. «Господин Козлов в частном клубе в центре города. Он очень пьян. Господин Козлов зовет именно вас. Он отказывается уезжать с кем-либо еще. Мы боимся, что он может устроить скандал. Не могли бы вы приехать и забрать его?»

Алина закрыла глаза. «Я ему не нянька. Позвоните его водителю».

«Я звонил, мэм. Но он...» — Помощник замолчал. На заднем плане Алина услышала тихий, страдальческий стон. Это был Богдан.

От этого звука у нее сжалось в груди. Она ненавидела себя за мгновенную физическую реакцию на его боль. «Хорошо. Я еду».

Она схватила плащ и ключи. Она ехала сквозь проливной, ледяной дождь поздней осени в Москве. Улицы были скользкими и пустыми.

Она подъехала к неприметному входу в частный клуб. Она толкнула тяжелые дубовые двери VIP-зала. Запах ударил в нос мгновенно. Воздух был пропитан застарелым алкоголем и густым сигарным дымом. Она кашлянула, прикрыв рот рукой.

Богдан обмяк на темном кожаном диване в углу. Галстука не было. Три верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Его челюсти были сжаты, а брови сведены в гримасе глубокого дискомфорта.

Алина подошла к нему. Она схватила его за руку и попыталась поднять. Его огромное тело качнулось, и она пошатнулась, едва не упав на него.

К ним подбежал официант. «Позвольте помочь, мэм».

Вместе они вытащили Богдана из клуба под холодный дождь. Они затолкали его на просторное заднее сиденье ожидавшего их «Ауруса». Алина залезла следом и захлопнула дверь, отгородившись от непогоды.

Водитель тут же поднял перегородку. Задняя часть салона превратилась в маленькую герметичную коробку. Единственным источником света были тусклые лампы для чтения. Единственным звуком было тяжелое, прерывистое дыхание Богдана.

Машина тронулась. Голова Богдана соскользнула вбок и тяжело опустилась на плечо Алины. Жар, исходивший от его кожи, проникал прямо сквозь ее плащ.

Она подняла руки, чтобы оттолкнуть его. Но он сжался, его крупное тело будто съежилось от подступившей тошноты или головной боли. Ее руки замерли в воздухе.

Она медленно выдохнула. Она потянулась и прижала пальцы к его вискам. Она растерла напряженные мышцы, пытаясь облегчить похмельную боль.

Дыхание Богдана замедлилось. Глубокие морщины на его лбу начали разглаживаться. Внезапно его рука взметнулась вверх. Он сжал ее запястье с сокрушительной силой.

Он опустил ее руку от своего виска. Он прижал ее ладонь к своим губам. Его губы были горячими на ее коже. Он оставил долгий, жгучий поцелуй прямо на ее пульсе.

Сердце Алины пропустило удар. Кровь бросилась в уши. Прошло так много времени с тех пор, как он прикасался к ней с чем-то, напоминающим заботу. Глупая, отчаянная жадность вспыхнула в ее груди.

Богдан медленно открыл глаза. В тусклом свете машины его темные глаза казались невероятно глубокими и полными неприкрытых эмоций.

Он поднял другую руку. Его шершавый большой палец коснулся ее скулы. Он провел по линии ее подбородка. Его взгляд был полностью сосредоточен на ее лице.

Он открыл рот. Его голос звучал хрипло и грубо в тишине машины.

«Светлана. Ты наконец-то ко мне вернулась».

Эти слова ударили Алину, как физический удар в грудь. Кровь в ее жилах превратилась в лед. Воздух будто выкачали из машины.

Она с силой вырвала руку. Ее локоть сильно ударился об армированное стекло окна машины. В салоне раздался глухой стук. Боль пронзила руку, но это было ничто по сравнению с разрывающим чувством в груди.

Богдан нахмурился, раздосадованный внезапной потерей контакта. Он снова потянулся к ней, его большие руки пытались притянуть ее к своей груди.

«Не трогай меня». Алина уперлась обеими руками ему в плечи. Она оттолкнула его со всей силы.

Богдан откинулся назад. Его голова с глухим стуком ударилась о кожаный подголовник. Он издал тихий стон и снова закрыл глаза.

Машина въехала в подземный гараж их жилого дома. Алина сидела неподвижно, глядя прямо перед собой. Когда двери открылись, она велела водителю донести Богдана до лифта. Ее голос был совершенно безжизненным.

Наверху, в пентхаусе, водитель бросил Богдана на середину кровати в главной спальне и ушел.

Богдан перекатился на спину. Он все еще беспокойно двигался, его руки срывали оставшиеся пуговицы на рубашке.

Алина вошла в главную ванную. Она включила холодную воду. Намочила полотенце для рук и отжала его. Она вернулась к кровати и встала над ним. Она смотрела на мужчину, который только что вырвал ее сердце и растоптал его.

Внезапно Богдан сел. Его рука метнулась и схватила ее за талию. Он рванул ее на себя.

Алина потеряла равновесие и упала на матрас. Прежде чем она успела оттолкнуться, его тяжелое тело накрыло ее, пригвоздив к кровати.

Он не открывал глаз. Его рот нашел ее шею. Он оставлял на ее коже влажные, неряшливые поцелуи. Его руки крепко сжимали ее бедра.

«Светлана», — пробормотал он ей в ключицу. — «Светлана».

Желчь подступила к горлу Алины. Унижение было физической тяжестью, сдавливающей ее легкие. Она забилась под ним, но он был слишком тяжел.

Ее рука метнулась в сторону, ударившись о ночной столик. Пальцы коснулись тяжелого стеклянного основания стоявшей там наградной статуэтки.

Она схватила холодное стекло. Она зажмурилась. Она замахнулась и с силой опустила тяжелое основание ему на висок.

Глухой треск стекла, ударившегося о кость, эхом разнесся по спальне. Тело Богдана на секунду застыло. Затем его мышцы обмякли. Он рухнул на матрас, скатившись с Алины.

У линии роста волос тут же начала сочиться кровь, стекая по виску. Он был без сознания.

Алина отползла назад, пока не уперлась спиной в изголовье кровати. Она сползла на пол. Ее руки сильно дрожали. Она смотрела на красный мазок крови на кончиках пальцев. Грудь тяжело вздымалась, когда она втягивала воздух в горящие легкие.

Она не потянулась за телефоном, чтобы вызвать скорую. Пять минут она просто смотрела на него. Затем встала. Ноги казались свинцовыми. Она пошла в ванную, взяла аптечку и вернулась.

Она вытерла кровь влажным полотенцем. Сорвала защитный слой с большой марлевой салфетки и грубо прилепила ее на рану на его лбу. Даже не закрепила пластырем. Просто оставила его лежать.

На следующее утро в квартире было тихо. Алина не стала дожидаться, пока Богдан очнется. Она переоделась, схватила сумку и спустилась на лифте. Она поехала прямо в университетскую лабораторию.

В полдень у нее в кармане завибрировал телефон. Она достала его. Это было сообщение с неизвестного номера. В нем был адрес ресторана со звездой Мишлен в центре города — из тех, куда нужно бронировать столик за несколько месяцев.

Сразу же пришло второе сообщение: «Я Светлана. Думаю, нам нужно поговорить. О Богдане». Она уставилась в экран, крепче сжимая телефон. Должно быть, она получила номер от кого-то из дома Козловых. От этой мысли у нее по коже побежали мурашки — суровое напоминание о том, как легко можно нарушить ее личные границы.

Алина прикусила щеку изнутри до вкуса меди. Она сняла белый лабораторный халат. Переоделась в строгий, идеально скроенный черный костюм, который хранила в своем шкафчике. И вышла из здания.

Когда она приехала в ресторан, хостес, едва взглянув на ее имя, тут же проводила ее в самый уединенный VIP-зал в глубине заведения.

За столом сидела Светлана. Она пила кофе из изящной фарфоровой чашки. Когда вошла Алина, Светлана не встала. Она медленно опустила чашку и окинула Алину оценивающим взглядом с ног до головы, словно дешевый предмет мебели.

Светлана улыбнулась. Это была тонкая, жестокая улыбка. «Не будем терять времени. Мы обе знаем, что ты просто временная замена. Дешевая копия, которой он пользовался, пока меня не было».

Светлана полезла в свою сумку Birkin. Она достала толстый конверт из плотной бумаги и подвинула его по полированному деревянному столу. Он остановился прямо перед Алиной.

«Это проект соглашения о разводе». Светлана откинулась на спинку стула. «Если ты тихо его подпишешь и отойдешь в сторону, я позабочусь о том, чтобы ты получила очень щедрую компенсацию. Достаточную, чтобы жить безбедно».

Алина посмотрела на конверт. Она не прикоснулась к нему. Она протянула руку и обхватила пальцами высокий стакан с ледяной водой, стоявший перед ней.

Она взяла стакан и выплеснула ледяную воду прямо в лицо Светлане.

Светлана взвизгнула. Звук был высоким и пронзительным. Она вскочила, ее стул с громким скрежетом отодвинулся. Вода капала с ее ресниц и промочила шелковую блузку на груди. Официанты за дверью тут же заглянули внутрь через стеклянные панели с широко раскрытыми глазами.

Алина встала. Она посмотрела на Светлану сверху вниз с совершенно непроницаемым лицом. «Оставьте свой мусор при себе».

Она развернулась на каблуках и вышла из зала. Ее шаги были твердыми, пока она не толкнула входные двери ресторана.

Холодный ветер ударил ей в лицо. Ее плечи опустились. Маска невозмутимости рассыпалась. Глаза защипало, и все вокруг расплылось от подступивших слез. Она сделала глубокий вдох, сгоняя слезы обратно.

Она прошла три квартала до элитного мужского бутика. Целый час она выбирала шелковый галстук для своего приемного отца, Германа. Сегодня вечером был банкет в честь его семидесятилетия. Богдан месяц назад обещал ей, что придет.

К вечеру Алина уже стояла в огромном банкетном зале. На ней было скромное, но элегантное вечернее платье. Макияж скрывал темные круги под глазами.

Гости прибывали. Герман стоял у входа, опираясь на трость. Он то и дело поглядывал на дверь. «Где Богдан?» — спросил он, его голос был полон ожидания.

Алина заставила себя широко улыбнуться. «У него очень важный международный конференц-звонок. Он скоро будет».

За десять минут до официального начала ужина Алина заперлась в туалетной кабинке. Она снова и снова набирала номер Богдана. Каждый раз звонок срывался. Ее пальцы летали по экрану, набирая сообщение: «Пожалуйста. Просто появись на десять минут. Ему 70».

Ее телефон завибрировал. Ответ от Богдана.

«Возникла чрезвычайная ситуация. Не могу уехать. Передай отцу мои поздравления. Я отправил подарок».

Алина уставилась на серое облачко сообщения. Ее ногти так сильно впились в ладони, что кожа почти порвалась. Она затаила дыхание, пока в легких не заболело.

Она убрала телефон. Достала помаду, идеально подкрасила губы и толкнула дверь кабинки. Она вернулась в шумный, ярко освещенный банкетный зал.

Весь вечер к ней подходили родственники. «Где твой муж? Все в порядке?»

«Он на связи с Европой». Алина повторяла эту ложь, пока в горле не запершило.

Герман наблюдал за ней с другого конца зала. Он видел, как крепко она сжимает бокал с шампанским. Видел ее фальшивую улыбку. Его глаза наполнились жалостью.

Когда пришло время резать торт, двери открылись. Вошла команда доставки, неся огромную, невероятно дорогую антикварную вазу. На карточке было написано: «От Богдана Козлова».

Толпа ахнула от восхищения. Но для Алины эта ваза, стоявшая посреди зала, была как настоящая пощечина.