Пять лет спустя, в Клинске, в роскошном зале самого престижного аукционного дома страны собрались представители высшего общества и известные публичные личности.

На сцене стояла женщина в белом – аукционистка. Её волосы были уложены безупречно, а лицо скрывала тонкая вуаль.

Хотя черты оставались спрятаны, её изящество бросалось в глаза, и каждое движение приковывало к себе внимание всего зала.

Она спокойно и уверенно представила лот на беглом клинском языке. Как только речь закончилась, внизу тут же вспыхнула ожесточённая борьба за ставку.

Её ясные, сияющие глаза неторопливо скользили по залу, а молоток в руке она держала с такой уверенностью, будто с рождения была создана управлять подобным аукционом.

Со второго этажа, с балкона, за ней молча наблюдал Дмитрий. Чуть склонив голову, он снова посмотрел в её сторону: «Так это и есть та, с кем дед так настаивал встретиться?»

Его помощник, Арсений Гаврилов, протянул ему папку с документами: «Да. Её зовут Алина Воронцова. Она пришла в этот аукционный дом пять лет назад. Уже на своём первом аукционе продала старинную картину, изначально оценённую в один миллион рублей, за шестьдесят миллионов рублей – в шестьдесят раз выше стартовой цены. Именно после этого о ней заговорили все».

Глаза Дмитрия слегка сузились: «Она всегда носила эту вуаль?»

Арсений на миг замялся, обдумывая ответ: «Да. Я однажды слышал, что кто-то предлагал ей десять миллионов, лишь бы она сняла её, но она отказалась. Говорят, она, должно быть, очень некрасива, раз так упорно скрывает лицо».

Дмитрий прижал сигарету к пепельнице и продолжил молча смотреть на женщину: «У неё красивые глаза».

Он был уверен: человек с такими глазами едва ли может быть некрасивым.

К тому же они напомнили ему о Евгении – женщине, которая пять лет назад оставила документы на развод, тайно избавилась от ребёнка и исчезла, не оставив даже малейшего следа.

«Приведи её ко мне», – сказал он, поднимаясь.

Сделав несколько шагов, мужчина остановился и вновь обернулся к помощнику: «Прошло уже пять лет, а ты всё ещё ничего не нашёл о Евгении?»

Лицо Арсения застыло, и в выражении проступила неловкость.

Люди часто говорили, что никто не может исчезнуть бесследно, однако Евгения сделала именно это, и за все эти пять лет не всплыло ни единой зацепки.

Дмитрий раздражённо вздохнул: «Продолжай искать».

В его глазах Евгения оказалась беспощадной – развелась с ним, избавилась от ребёнка и перекрыла все пути, которыми он мог бы её отыскать.

Никто не знал, что именно он, генеральный директор «Волков Групп», оказался тем, кому вручили соглашение о разводе. Никто не знал и того, что все последние пять лет он отчаянно искал женщину, ушедшую из его жизни.

Он хотел найти её лишь для того, чтобы спросить, какую непростительную ошибку совершил, раз заслужил такую жестокость.

Когда Дмитрий ушёл, Арсений так и остался стоять на месте, чувствуя, как по спине расползается холодный пот. Он искал Евгению повсюду, но не нашёл ничего.

Разыскать человека, исчезнувшего пять лет назад, было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Арсений с досадой пробормотал себе под нос: «Где же вы, госпожа Волкова?»

Аукцион наконец подошёл к концу. Алина изящно поклонилась и сошла с трибуны.

Пять лет назад Евгения приехала в Клинск и начала работать в аукционном доме под именем Алины Воронцовой.

Чтобы избежать лишних неприятностей, во время работы она всегда скрывала лицо под вуалью.

Женщина направилась обратно в свой кабинет.

В этот момент к ней с радостным криком подбежала маленькая девочка, раскинула руки и крепко обняла мать за ногу: «Мамочка!»

Евгения приподняла вуаль, открыв нежное, поразительно красивое лицо.

Наклонившись, она подхватила на руки дочь, Оксану, и мягко поцеловала её в щёку: «Ты давно здесь ждёшь, солнышко? А где твои братья?»

Оксана сжала маленькие кулачки и недовольно вскинула подбородок: «Они ушли играть на улицу!»

«Они тебя с собой не взяли?» – спросила мать.

«Сказали, что играют в мальчишечьи игры и мне нельзя», – ответила малышка.

Евгения тихо вздохнула. Она прекрасно понимала, что двое сыновей просто хотели поиграть одни, без сестрёнки.

Тогда, раздавленная душевной болью, она и правда собиралась прервать беременность. Но в тот миг, когда уже стояла у дверей операционной, всё-таки не смогла заставить себя сделать этот шаг. В итоге она решила оставить детей.

Через два месяца после переезда в Клинск у неё родилась тройня – два мальчика и девочка. Их звали Леонид, старший, Артур, второй сын, и Оксана, самая младшая.

Первый был спокойным и надёжным, второй – живым и озорным, а дочь из всех троих отличалась самым мягким и ласковым нравом.

Держа очаровательную дочь на руках, Евгения испытывала глубокую благодарность за тот выбор, который сделала много лет назад.

«Мамочка, угадай, кого мы сегодня втроём увидели?» – вдруг спросила Оксана.

«И кого же вы увидели?» – мягко спросила мать.

«Нашего ужасного папу», – ответила девочка.

Сказано это было громко, но почему-то слова будто не сразу дошли до её сознания.

«Что ты сказала, Оксана? Кого вы увидели?»

«Мы видели нашего папу – того парня из телевизора! Его зовут... эм... Дмитрий Волков. Он плохой человек. Очень-очень страшный человек», – сказала малышка, размахивая руками, чтобы показать, насколько он страшный.

Услышав это имя, Евгения ощутила, как в груди резко кольнуло.

За последние несколько лет имя Дмитрия почти не звучало рядом с ней.

В какой-то момент ей даже начало казаться, что этого человека вовсе не существовало в её жизни.

Но теперь, услышав, как его произнесла дочь, она снова вспомнила прошлое, и на сердце остался горький осадок.

Женщина не могла представить, как Дмитрий вообще мог оказаться здесь.

Однако дети знали лишь то, что их отца зовут Дмитрий Волков, и пару раз видели его по телевизору, поэтому она решила, что они просто обознались.

«Наверное, вы приняли за него кого-то другого, милая. Он не мог сюда приехать».

«Но...» – начала Оксана.

В этот момент в дверь дважды постучали, перебив её.

«Кто там?» – спросила Евгения.

«Алина, вы сейчас заняты? Управляющий срочно просит вас зайти к нему в кабинет. Один очень важный клиент хочет вас видеть. Управляющий велел вам поспешить», – донёсся голос снаружи.

Евгения невольно задумалась, кто же этот столь важный клиент.

В их аукционный дом и без того часто приезжали богатые люди, но управляющий редко проявлял к кому-либо такую спешку и почтительность.

От этой мысли ей стало немного любопытно, насколько значительной персоной оказался посетитель.

«Я сейчас свободна. Уже иду».

«Но я правда его видела», – тихо пробормотала Оксана, хмуря маленькие брови.

Евгения повернулась к дочери, и малышка, моргнув своими большими влажными глазами, слегка обиженно спросила: «Ты опять уходишь работать, мамочка?»

Она осторожно усадила девочку на диван и с лёгкой виноватостью сказала: «Посиди здесь немного, солнышко. Я скоро вернусь, хорошо?»

Оксане хотелось, чтобы мама осталась рядом, но она знала, что не может мешать ей работать. Эта маленькая девочка всегда была очень послушной.

«Хорошо, мамочка. Я буду ждать тебя».

Евгения снова наклонилась, поцеловала её в щёку, вложила ей в руки кусочек хлеба и сказала: «Пока поешь это. А потом я свожу тебя и братьев на плотный ужин, хорошо?»

«Хорошо», – послушно ответила Оксана.

Евгения мягко улыбнулась, снова опустила вуаль на лицо и вышла из комнаты.

Крепко держа хлеб обеими руками, Оксана поспешила к двери и тихонько выглянула наружу.

Когда мама скрылась в конце коридора, девочке стало ужасно скучно.

Она отложила хлеб в сторону, коснулась своих умных часов и отправила братьям голосовое сообщение своим нежным голоском: «Вы где? Я иду вас искать».

Вскоре пришла метка геолокации, а вместе с ней и голосовой ответ: «Подземная парковка».

На подземной парковке Леонид и Артур стояли возле чёрного «Майбаха».

Первый скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на брата: «Ты уверен, что это машина того ужасного человека?»

Артур в это время усердно выводил по кузову цветными маркерами.

Когда закончил, он отступил на шаг и с явным удовлетворением осмотрел своё творение: «Уверен. Я сам видел, как он вышел из этой машины».

Разглядывая кривые слова, нацарапанные на автомобиле, Леонид тихо пробормотал: «Этот бессердечный человек бросил жену и детей».

Леонид хлопнул себя по лбу и уставился на Артура так, будто не верил собственным глазам, а потом сказал: «Мама вечно твердит тебе, чтобы ты как следует занимался и перестал тратить столько времени на компьютерные игры. Ты уже слишком к ним прилип, да? Даже два слова написал с ошибками!»

«Ай, не цепляйся к мелочам», – с озорной ухмылкой ответил Артур. Закончив с надписью, он рядом ещё и нарисовал до смешного нелепую свинью.

Пока рисовал, насмешливо хрюкнул и пробормотал: «Ну и свинья».

Он хотел, чтобы все знали: Дмитрий, их отец, настоящий подонок.

Хотя за все эти годы они ни разу не встречались с ним лицом к лицу, его имя дети уже слышали и не раз видели этого человека по телевизору – там он с сияющей улыбкой появлялся на мероприятиях вместе с другой женщиной.

Поэтому, как только они заметили его здесь, сразу узнали и были уверены, что не ошиблись.

Евгения никогда не хотела говорить с детьми об отце. Почти всё, что они о нём знали, малыши услышали от её лучшей подруги, Марины Дьяковой, и то лишь потому, что сами постоянно расспрашивали.

Вот почему дети знали: мать привезла их сюда жить самостоятельно, потому что Дмитрий причинил ей глубокую боль. В их глазах он был недостоин быть мужем их матери, не говоря уже об отце.

«Леонид, Артур! Что вы тут делаете?» – к ним подбежала Оксана.

«Тс-с! – Артур быстро прикрыл ей рот ладонью. – Тише. Мы делаем кое-что плохое».

Девочка тут же закрыла рот обеими руками и закивала, обещая молчать. Потом заметила слова, которые брат вывел на «Майбахе», и сказала: «Артур, ты в двух словах ошибся».

Тот неловко махнул рукой: «Ай, не цепляйся к мелочам».

Леонид взял сестру за руку и спросил: «Мама уже закончила работу?»

«Управляющий позвал её в кабинет», – ответила Оксана.

Тем временем, как только Евгения вошла в кабинет управляющего, тот поспешно подозвал её и представил важной клиентке: «Алина, подойдите сюда и познакомьтесь с госпожой Волковой. Госпожа Волкова, это Алина Воронцова, аукционистка, с которой вы хотели увидеться».

В тот миг, когда управляющий назвал кого-то «госпожой Волковой», она подняла глаза и едва заметно нахмурилась.

К её изумлению, перед ней оказалась Ирина Степанова – та самая женщина, которую Дмитрий когда-то так сильно любил.

Слова управляющего ясно дали понять: по крайней мере с виду Ирина уже стала женой Дмитрия. И всё же это не стало для неё потрясением, потому что она давно считала: как только их развод завершится, он сразу женится на Ирине, учитывая, как сильно он её любил.

Тогда она ушла именно для того, чтобы Дмитрий мог быть с Ириной. Она и подумать не могла, что однажды увидит её снова – тем более здесь.

Что-то горькое шевельнулось у неё в груди, и лицо сразу стало холодным.

Ирина, безупречно ухоженная с головы до ног, опустила чашку с кофе и окинула Алину – а на самом деле Евгению под вуалью – откровенно презрительным взглядом.

Она слышала, что Алина, главный аукционист этого дома, обладает острым чутьём на подлинность антиквариата, прославилась после одного легендарного аукциона, а сплетни в сети и вовсе превратили её едва ли не в чудо-специалиста.

Ирина ожидала увидеть кого-то куда более впечатляющего. Вместо этого её раздражало уже то, что Алина даже не показывает лицо.

И она не могла понять, откуда у Геннадия такая спешка и настойчивость в желании встретиться с Алиной.

Женщина холодно фыркнула: «Так это вы Алина Воронцова. Я слышала, что вы не только аукционистка, но ещё и умеете определять подлинность антиквариата. Мы хотим нанять вас, и вы поедете с нами в поместье Волковых в Златогорске на несколько дней, чтобы осмотреть кое-какие антикварные вещи. Назовите свою цену».

Ирина ни секунды не сомневалась, что Алина согласится, потому что от подобных предложений не отказываются, особенно когда за ними стоит фамилия Волковых.

С нарочитой неспешностью она подняла чашку и сделала глоток, совершенно уверенная, что Алина сейчас начнёт перед ней заискивать.

Евгения в душе лишь холодно усмехнулась. Она и правда умела определять подлинность антиквариата, но уже давно решила, что никогда не станет работать ни на Ирину, ни на Дмитрия.

Она ушла тогда именно затем, чтобы убрать их из своей жизни, и потому не было ни малейшего шанса, что она вернётся в Златогорск вместе с Ириной.

«Извините, я всего лишь аукционистка. Если вам нужен человек, который проверит подлинность антиквариата, обратитесь к кому-нибудь другому. Я не могу вам помочь. У меня ещё есть дела. Мне пора», – спокойно ответила она.

С этими словами она развернулась, собираясь уйти.

Ирина застыла от удивления. Отказ был последним, чего она ожидала.

Она поспешно окликнула её: «Подождите. Вы вообще понимаете, кто я такая? Подумайте, прежде чем отвечать».

«Я уже всё хорошо обдумала. Мой ответ – нет», – холодно сказала Евгения.

«Что с вами не так? Я предлагаю вам деньги, чтобы вы поехали со мной. Кто вы такая, чтобы мне отказывать?» – Ирина резко вскочила на ноги и схватила её за руку.

Ей необходимо было привезти девушку обратно с собой, иначе Геннадий останется недоволен.

Между бровей Евгении пролегла складка, и взгляд опустился на руку Ирины, всё ещё сжимавшую её запястье.

И тут глаза широко распахнулись.

На запястье Ирины сверкал бриллиантовый браслет, весь усыпанный сияющими камнями – ослепительное украшение, которое явно стоило больше ста миллионов рублей. В одно мгновение Евгения поняла: это её семейная реликвия.

Когда-то мать собственными руками вложила этот браслет ей в ладони и велела беречь как зеницу ока, потому что однажды он может ей пригодиться.

Но тогда, много лет назад, убегая в спешке, она оставила его в доме Волковых. Она и представить не могла, что однажды увидит его на запястье Ирины.

И в тот же миг решила: браслет ей отдал именно Дмитрий.

При мысли о том, что он взял принадлежавшую ей вещь и просто подарил Ирине, потому что захотел сделать ей подарок, внутри мгновенно вспыхнула ярость.

Евгения резко перехватила её за запястье и низким тяжёлым голосом спросила: «Этот браслет принадлежит вам?»

Ирина раздражённо бросила на неё взгляд: «Разумеется, он мой. Мне его подарил муж. Неужели вы думаете, что такая вещь могла принадлежать вам?»

Этот ответ окончательно подтвердил её догадку. Осознание того, что Дмитрий прекрасно знал: браслет принадлежал ей, и всё равно отдал его Ирине, полоснуло по сердцу острой болью.

В душе она уже проклинала его как последнего подонка за то, что он без малейших угрызений совести подарил семейную реликвию бывшей жены своей новой жене.

«Отпустите её», – внезапно раздался холодный, властный голос.

Евгения подняла взгляд и увидела мужчину, стоявшего в дверях. Она даже не поняла, когда именно он появился, а в следующий миг её глаза столкнулись с его тёмным, пронзительным взглядом.

Высокий, широкоплечий, прямой, как клинок, с поразительно красивым лицом, он даже в неподвижности источал подавляющую силу человека, давно привыкшего к власти.

Пальцы Евгении невольно сжались в кулаки.

Это был Дмитрий.

Её охватил шок, когда она поняла: Оксана не ошиблась.

Вслед за этим поднялась волна досады на саму себя – ведь она должна была догадаться заранее: если Ирина здесь, то и Дмитрий, при всей силе их чувств друг к другу, наверняка рядом.

За все пять лет после ухода Евгения ни разу не представляла, что снова увидит Дмитрия. И уж тем более никогда не хотела этой встречи, потому что было кое-что, чего она боялась.

Она родила троих детей. Если Дмитрий узнает правду, он непременно отнимет их у неё. Такая могущественная семья, как Волковы, никогда не позволит своим детям оставаться вне семьи.

Эти дети были для Евгении целым миром. Она никогда не стала бы рисковать даже крошечной возможностью их потерять. Именно поэтому все эти годы она скрывалась за вуалью и не теряла бдительности ни на мгновение.

Евгения сжала кулаки ещё крепче. Дмитрий неотрывно смотрел на неё, словно пытался сквозь тонкую вуаль разглядеть её лицо.

Сердце колотилось без остановки.

Ирина вырвала своё запястье из её хватки и тут же смягчила тон, нежно проговорив: «Дима, я уже говорила с госпожой Воронцовой, но она наотрез отказывается ехать с нами. Похоже, она нас ни во что не ставит».

Про себя она презрительно усмехнулась, решив, что любой, кто осмелится показать неуважение семье Волковых, просто напрашивается на неприятности.

С этой мыслью Ирина гордо вскинула подбородок.

Дмитрий холодно посмотрел на Евгению и сказал: «Назовите свою цену».