Ручка в её руке казалась свинцовой. Бажена Воронова прижала кончик к бумаге, и чернила расплылись на волокнах свидетельства о смерти. Костяшки её пальцев побелели. Она нажала сильнее, продлевая росчерк в конце своей подписи и слегка разрывая бумагу. Даже на этом последнем, ужасном документе она отказалась связывать своё имя с его. Бажена Воронова.

Артём Воронов-Смирнов. Умер.

Рядом стояла медсестра со стаканом воды. Она протянула его Бажене, её глаза были полны сочувствия. «Госпожа Смирнова?»

Бажена не моргнула. Она смотрела мимо медсестры, её взгляд был прикован к резкому флуоресцентному свету над дверями операционной в конце коридора. Свету, который погас двадцать минут назад.

Телефон холодил ухо. Она набирала номер Эльдара семнадцать раз. Механический голос снова прорвался сквозь тишину.

«Набранный вами номер в данный момент недоступен».

Она опустила телефон. Её большой палец завис над экраном, на фотографии контакта был Эльдар в смокинге, смотрящий в сторону от камеры. Она снова нажала на вызов. Голосовая почта.

Голос доктора эхом отдавался в её черепе. «Осложнения. Мне очень жаль. Мы сделали всё, что могли».

Это была обычная операция. Незначительное вмешательство. Слова метались в её голове, сталкиваясь с реальностью молчаливой операционной.

Она встала. Ноги казались чужими. Она прошла мимо медсестры, оставив воду нетронутой, и толкнула тяжёлые двери выхода из больницы.

Холодный воздух ударил в лицо. В Центре Москвы стоял ноябрь. Ветер проносился по улицам, но она его не чувствовала. Её тело онемело, будто скованное льдом изнутри.

Она шла. Не ловила такси. Не смотрела на уличные указатели. Ноги несли её на запад, к воде. Звуки города — гудки такси, вой сирен — казались приглушёнными, словно она шла под водой.

«Мама».

Голос был тихим. Детским. Бажена остановилась, сердце сжалось в груди. Она обернулась, осматривая тротуар. Мимо прошла женщина, таща за собой маленького мальчика в красной куртке. Это был не Артём.

Артём ушёл.

Она дошла до ограждения на набережной Москвы-реки. Вода была чёрной, бурлящей у пирса. Она вцепилась в металлический поручень, холод впивался в ладони, пытаясь привязать её к чему-то реальному.

Затем — взрыв.

Красная полоса света взмыла в небо с баржи на реке. Она взорвалась, осыпая ночь золотыми искрами.

Бажена вздрогнула. Она подняла глаза, широко их раскрыв.

Ещё один взрыв. Синие звёзды вспыхнули на фоне чёрных туч. Затем зелёные. Затем фиолетовые. Ночное небо над Центром Москвы осветилось, как днём. Громовой звук вибрировал в её груди, стряхивая оцепенение.

Она смотрела в замешательстве. Фейерверк? В ноябре?

Телефон в её руке завибрировал. Она посмотрела вниз. СМС от Таисии Дроздовой.

«Бажа, ты в порядке? Не смотри новости».

Большой палец Бажены дрожал. Не смотри новости. Эти слова стали спусковым крючком. Она закрыла приложение для сообщений и нажала на иконку новостей.

Экран загрузки исчез. Заголовок кричал на неё жирными чёрными буквами.

«Миллиардер Эльдар Смирнов выкупил шоу фейерверков на Москве-реке, чтобы отпраздновать выписку Руслана Фомичева из больницы».

Под заголовком была фотография. Эльдар в кашемировом пальто держит на руках маленького мальчика. Рядом с ним женщина с идеальными светлыми волосами и сияющей улыбкой. Кристина Фомичева. Фейерверки взрывались за их спинами, раскрашивая их лица яркими цветами.

У Бажены всё внутри оборвалось. Холод, сковывавший её тело, исчез, сменившись жаром, который обжигал горло. Руслан. Сын Кристины. Одноклассник Артёма.

Она вспомнила голос Артёма на прошлой неделе. «Мам, Руслан болен. Ему нужен особенный подарок, чтобы поправиться. Папа так сказал».

Особенный подарок.

Её пальцы лихорадочно задвигались, пролистывая страницу вниз. Связанная статья привлекла её внимание. Колонка сплетен. «Семь лет назад: таинственное испытание наследника Смирновых в Боготе — „героическая жертва" Кристины Фомичевой, спасшая миллиардера».

Бажена перегнулась через ограждение. Её желудок сжался. Сухой, болезненный спазм сотряс её тело, но ничего не вышло. Только желчь и агония.

Семь лет назад. Она тоже была в тех джунглях. Влажная грязь. Металлический привкус страха во рту. Звук мачете, прорубающихся сквозь подлесок. Агония, когда пришлось использовать последний флакон очищенной воды, чтобы промыть рану на ноге Эльдара, зная, что это его единственный шанс избежать инфекции. Воспоминание о том, как она заставила себя пить из мутного, забитого листьями ручья, о последовавшей лихорадке и о глубоком, не проходящем ознобе, который с тех пор поселился в её костях.

Она стояла на коленях в грязи, молясь богу, в которого не верила, умоляя его забрать её жизнь и пощадить его.

Это сделала она. А не Кристина.

А теперь Эльдар праздновал выздоровление ребёнка другой женщины, пока их собственный сын лежал холодный в ящике морга.

Она выпрямилась. Снова посмотрела на небо. Фейерверки продолжали расцветать, насмехаясь над её горем своим празднованием.

Она открыла набор номера на телефоне. На этот раз она звонила не Эльдару. Она искала номер ивент-агентства, которое занималось публичными мероприятиями семьи Смирновых. Ей потребовалось три звонка, чтобы найти прямой номер владельца.

«Глеб Козловский слушает».

«Господин Козловский, — сказала Бажена. Её голос был хриплым, сорванным. — Сегодняшний фейерверк на Москве-реке. Кто его заказал?»

«Мадам, мы обычно не разглашаем…»

«Я Бажена Смирнова, — прервала она его. — Имя моего мужа указано в счёте. Скажите мне, когда был сделан заказ».

Наступила пауза. «Да, мадам. Заказ был сделан госпожой Елизаветой Рудаковой. Оплачен полностью. Запланирован неделю назад. Празднование чуда, как она сказала».

Неделю назад. Бажена закрыла глаза.

Неделю назад Эльдар настоял, что Артёму нужен медосмотр. Обычная проверка. Незначительная операция, совершенно безопасная.

И неделю назад его ассистентка заказала шоу фейерверков, чтобы отпраздновать жизнь другого ребёнка.

Хронология событий сложилась в её голове. Часть за частью, головоломка складывалась в картину настолько ужасную, что у неё закружилась голова. Операция Артёма не была осложнением. Это был дар. Жертвоприношение ради Руслана Фомичева.

Горе, парализовавшее её, испарилось. На его место пришло нечто иное. Холодное. Острое. Ярость, такая глубокая, что казалась льдом в её венах.

Она открыла свою фотогалерею. Фотографии Эльдара. Их свадьба. Их отпуска. Его улыбка. Его ложь.

Она выделила их все. Каждую. Её палец на секунду замер над кнопкой «удалить», а затем решительно нажал на неё.

Фотографии исчезли.

Бажена посмотрела на небо. Фейерверки угасали. Дым плыл над городом, словно саван. Её глаза, некогда пустые от шока, теперь стали твёрдыми. Резкими. Непреклонными.

Она повернулась спиной к реке и пошла прочь от воды. Она шла домой не для того, чтобы плакать. Она шла на войну.

В пентхаусе на Столешниковом переулке царила тишина. Мраморные полы отражали огни города, холодные и безжалостные. Бажена стояла посреди гостиной, и тишина давила на барабанные перепонки.

Она прошла по коридору. Дверь в комнату Артёма была слегка приоткрыта. Она толкнула её.

Комната была нетронута. Кровать идеально заправлена, плед с динозаврами сложен в изножье. На столе стоял недостроенный Лего «Звёздный разрушитель».

Она подошла к столу. Взяла плюшевого тираннозавра, который сидел рядом с конструктором. Он был мягким, потёртым от слишком крепких объятий. Она прижала его к груди, уткнувшись лицом в искусственный мех. Он пах им. Мелками и потом маленького мальчика.

Звук отпираемой входной двери эхом разнёсся по квартире.

Бажена не шелохнулась. Она прислушивалась к тяжёлым шагам, к шуршанию снимаемого пальто.

В дверях комнаты Артёма появился Эльдар Смирнов. От него пахло порохом и холодным ночным воздухом вперемешку с тяжёлым цветочным парфюмом, не её.

Он увидел её, и его брови сошлись на переносице. Глаза сузились в щёлочки.

— Что ты здесь делаешь? — его голос был ледяным. — Я велел Елизавете передать, чтобы сегодня ты ночевала в другом месте.

Бажена посмотрела на него. Она не сжала динозавра крепче. Не съёжилась. Она просто смотрела на него, её взгляд был пустым и безжизненным.

Он потянул за галстук, ослабляя узел. — Руслан сегодня вернулся домой. Кристина испытала такое облегчение. Ты должна за них порадоваться.

Эти слова обрушились на неё, как удар. Она сжала тираннозавра так, что ногти впились в ладони.

— Артём? — спросила она. Голос её был с хрипотцой. — А как же наш сын?

Эльдар усмехнулся. Он вошёл в комнату, выпрямившись в струнку. — А что с ним? Где ты его на этот раз прячешь?

Бажена уставилась на него. Неверие тяжёлым грузом давило на грудь. — Он мёртв, Эльдар.

Эльдар замер на долю секунды. Затем его губы скривились в усмешке. — Не играй со мной в игры, Бажена. Это жалко.

Он подошёл ближе, его присутствие заполнило собой всю маленькую комнату. — Думаешь, этот дешёвый трюк привлечёт моё внимание? Прячешь его из ревности?

— Он умер на операционном столе, — сказала Бажена, её голос дрогнул и стал выше, оцепенение дало трещину. — Его не смогли спасти.

Рука Эльдара метнулась вперёд. Его пальцы сомкнулись на её запястье, крепко сжимая. Боль пронзила руку до самого плеча.

— Не смей шутить об этом, — прорычал он, его лицо было в нескольких сантиметрах от её. — Это мерзко.

Она попыталась вырваться, но его хватка была железной. — Я не шучу. Я сегодня подписала документы.

Он отпустил её запястье, оттолкнув на шаг назад. Он смотрел на неё с откровенным отвращением.

— Ты невероятна. Думаешь, я не знаю, что ты затеяла? Ты была в отчаянии с того самого дня, как залезла ко мне в постель. Думаешь, инсценировка трагедии заставит меня забыть, что ты всего лишь Воронова? Охотница за деньгами, которая заманила меня в брак?

Слова были ядом. Они проникали под кожу, но боль не могла достичь её сердца. Оно уже было мертво.

— Ты ничего не знаешь о самопожертвовании, — продолжал Эльдар, расхаживая перед ней. — Ты сидишь в этом пентхаусе, носишь купленные на мои деньги вещи, пока Кристина страдает. Ты понятия не имеешь, через что она прошла ради меня в Боготе.

Тело Бажены одеревенело.

Богота.

Это слово стало спусковым крючком. Её разум перенёсся на семь лет назад. Влажная грязь. Металлический привкус страха во рту. Звук мачете, прорубающих себе путь сквозь джунгли. Агония в собственном теле, когда она использовала последнюю ампулу очищенной воды, чтобы промыть рану на его ноге, зная, что это его единственный шанс избежать заражения. Воспоминание о том, как она заставила себя пить из мутного, забитого листьями ручья, о последовавшей за этим лихорадке и о глубоком, незыблемом холоде, который с тех пор поселился в её костях. Хроническая гипотермия, которая до сих пор преследовала её, превращая каждую зиму в битву за выживание.

Она стояла на коленях в грязи, молясь богу, в которого не верила, умоляя забрать её жизнь, но пощадить его.

Это сделала она. Не Кристина.

Её руки задрожали. Воспоминание отзывалось физической болью в костях. Но она посмотрела на лицо Эльдара — искажённое восхищением женщиной, которая ничего не сделала, — и слова замерли у неё в горле.

Какой в этом смысл? Он бы ей не поверил. Никогда не верил. Кристина так искусно сплела свою ложь, что Эльдар переписал саму историю.

Эльдар принял её молчание за признание вины. Он подошёл ещё ближе, его голос понизился до опасного шёпота.

— Послушай меня, Бажена. Не смей приближаться к Кристине. Вы с Артёмом вместе взятые не стоите и одного волоска с её головы.

Артём не стоит и волоска.

Слова эхом отдавались в её голове. Она вспомнила, что было полгода назад. Артём случайно пролил тарелку супа, который принесла Кристина. Эльдар затащил кричащего мальчика в кладовку и запер дверь. Он просидел там четыре часа.

— Артём мёртв, — прошептала она, и жестокая реальность наконец обрушилась на неё со всей ясностью. — И это ты его убил.

Эльдар рассмеялся — резким, уродливым смехом. — Ты сумасшедшая.

Он развернулся и вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью.

Бажена осталась одна в тёмной комнате. Она посмотрела на тираннозавра в своих руках. Дрожь прекратилась. Горе ушло. Осталась лишь холодная, жгучая ярость, которая камнем осела в животе.

Бажена заперла дверь своего кабинета. Она прислонилась лбом к прохладному дереву, прислушиваясь.

Бум. Бум. Бум.

— Открой дверь, Бажена! — Голос Эльдара был приглушен тяжелым дубом, но ярость в нем была очевидна. — Я не собираюсь играть в твои игры. Где Артём?

Она оттолкнулась от двери. Подошла к своему столу, ее шаги были беззвучны на ковре. Она села в кожаное кресло и посмотрела на фотографию в рамке рядом с ноутбуком. Улыбающийся Артём, без двух передних зубов.

Слезы покатились по ее щекам, но она не издала ни звука. Она вытерла их тыльной стороной ладони.

Эльдар был потерян. Он был отравлен ложью Кристины. Он искренне верил, что она прячет Артёма. В его искаженной реальности она была злодейкой, а Кристина — жертвой.

Но в семье Строгановых был один человек, которым нельзя было манипулировать. Один человек, который видел сквозь дымовую завесу.

Она взяла телефон. Пролистала мимо имени Эльдара и нашла номер, которым пользовалась всего несколько раз.

Она нажала на вызов. Прозвучало два гудка.

— Бажена? — Голос был старый, хриплый, но в нем чувствовался вес целой империи. Денис Смирнов.

— Деда, — сказала она. Ее голос дрогнул. Она сделала вдох, выдавливая из себя слова. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Говори. Что случилось?

Это было самое трудное, что она когда-либо делала. Труднее, чем подписывать свидетельство о смерти.

— Артёма больше нет. Он умер сегодня во время операции.

Тишина. Полная, удушающая тишина повисла на линии. Она слышала тиканье дедушкиных часов в коридоре.

— Это невозможно. — Голос Дениса был тихим, дрожащим от смеси шока и подступающего гнева. — Врачи сказали, что это незначительная процедура. Операция с низким риском.

— Они солгали, — безжизненным голосом сказала Бажена. — Или им заплатили, чтобы они солгали. Он так и не очнулся.

— Где Эльдар? — рявкнул Денис. Горе уже перерастало в ярость. — Где мой внук?

Бажена закрыла глаза.

— Сегодня вечером он был с Кристиной Фомичевой. Праздновал выздоровление ее сына. Он думает, что я лгу. Он думает, что я прячу Артёма, чтобы привлечь к себе внимание.

В трубке раздался грохот. Звук бьющегося стекла. Денис ревел — звук, который, должно быть, сотрясал стены его поместья.

— Этот мальчишка — дурак! — крикнул Денис. — Я с этим разберусь. Ты оставайся на месте. Слышишь меня? Я разберусь с Эльдаром.

Связь прервалась.

Бажена положила телефон. Впервые с тех пор, как она покинула больницу, крошечный лучик тепла коснулся ее груди. Она была не одна.

Это продолжалось меньше десяти минут.

Ее телефон засветился. На экране высветилось имя Эльдара.

Она ответила, прижав телефон к уху.

— Ах ты, сумасшедшая стерва! — голос Эльдара перешел в крик. — Как ты смеешь? Как ты смеешь втягивать моего деда в свой больной заговор!

Бажена отстранила телефон от уха, поморщившись от громкости.

— Думаешь, втянув мою семью в свою ложь, ты заставишь меня действовать? — орал он. — Ты спрятала моего сына, чтобы наказать меня, а теперь лжешь моему деду? Ты в отчаянии, Бажена. Ты жалка!

В горле у Бажены заклокотал смех. Он получился пустым, ломким и совершенно лишенным юмора.

— Это ты сумасшедший, Эльдар, — сказала она. Ее голос был совершенно спокоен.

Это спокойствие еще больше взбесило его.

— Я сумасшедший? Я даю тебе двадцать четыре часа! Верни Артёма, или я уничтожу семью Вороновых. Я лишу их всего. Ты меня слышишь?

— Нельзя вернуть мертвого ребенка, — сказала она.

— Двадцать четыре часа! — проревел он, и линия отключилась.

Бажена уставилась на пустой экран. Она встала и подошла к окну. Внизу, на улице, она видела черные внедорожники. Охрана Эльдара. Они были припаркованы у каждого выезда.

Она была под домашним арестом.

Она повернулась обратно в комнату. Ее взгляд снова упал на фотографию Артёма. Он лежал в холодном ящике морга, ожидая, когда кто-нибудь заберет его. Ожидая, когда его отцу станет не все равно.

Но его отец думал, что он — пешка в бракоразводной игре.

Она не позволит Артёму оставаться там. Она не позволит, чтобы его стерли из памяти.

Она снова взяла телефон. Она не позвонила Эльдару. Она не позвонила Денису.

Она позвонила в похоронное бюро.

— Мне нужно организовать службу, — сказала она. — Завтра. На Ваганьковском кладбище. Цена не имеет значения. Я хочу лучший гроб. Я хочу белые розы. И я хочу, чтобы все было по-настоящему.

Она собиралась похоронить своего сына. И она собиралась сделать так, чтобы весь мир узнал, что он мертв.