Анжелина резко перевела взгляд обратно на вращающуюся дверь. Её ладонь толкнула латунную ручку, и холодный октябрьский ветер Манхэттена ударил в лицо, словно пощёчина.

Она шагнула на каменные ступени. Её волосы хлестнули по щеке, на две секунды ослепив жгучей темнотой. На мгновение она не чувствовала ничего, кроме ледяного воздуха на коже — пугающая, пьянящая пустота. Пятилетний план, тщательно выстроенное будущее, вся архитектура её жизни — всё это только что было разрушено. Вместо скорби её охватил безрассудный порыв, отчаянная потребность сделать что-нибудь, что угодно, чтобы доказать, что молоток всё ещё в её руках.

Когда зрение вернулось, он стоял рядом.

— Анжелина Вавилова.

Голос был низким, с хрипотцой, и таким близким, что она почувствовала его вибрацию в собственной груди. Она резко обернулась, сжимая ремешок сумки, и мысленно пронеслась по всем конференц-залам, коктейльным вечеринкам и вернисажам, где могла бы забыть это лицо.

Ничего. Она знала влиятельных мужчин. Она каталогизировала их автоматически. Этот — с острыми скулами, тёмными волосами, зачёсанными назад со лба, говорившего об интеллектуальном высокомерии, и ртом, который, казалось, редко улыбался — в её базе данных не значился.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака визитку. Белую. Из плотной бумаги. Без логотипа. Без должности.

Просто имя. Богдан Власов. И номер телефона.

Анжелина взяла её по привычке, проведя большим пальцем по рельефным буквам. Имя ничего ей не говорило. Возможно, какой-то консультант среднего звена. Явно из семьи с деньгами, но не того уровня, который имел значение в её мире.

— Вы разорвали свой номерок, — сказал Богдан. — Через сорок три минуты после назначенного времени. Ваш жених не явился.

Плечи Анжелины напряглись.

— Если вы что-то продаёте, я могу вызвать охрану через тридцать секунд. Если вы репортёр, мой адвокат свяжется с вашим редактором ещё до того, как вы сдадите материал.

Богдан рассмеялся. Звук был неожиданным — сухим, почти тёплым. Он полез в другой карман и достал скомканный клочок бумаги. Свой собственный талончик. Номер четыреста восемьдесят один.

— Моя договорённость тоже сорвалась, — сказал он. — Европейская логистика. Она решила устроить сцену в аэропорту.

Взгляд Анжелины упал на талон. Складки были глубокими, настоящими. Её подозрение дрогнуло, как пламя свечи на ветру.

Богдан шагнул ближе. Его рост заслонил вид на ступени, улицу, проходящих мимо туристов. Они оказались в своего рода уединённом пространстве, его плечи обрамляли её поле зрения.

— У меня проблема, — сказал он. — Семейный траст. В полночь мне исполняется тридцать. По условиям, я должен вступить в брак до этого срока, иначе лишусь контрольного пакета акций.

Разум Анжелины ухватился за фразу. Трастовый фонд. Не зарплата. Не бонус. Структура старых денег, та, что идёт в комплекте с советами директоров, голосующими акциями и династическими ожиданиями.

— Поздравляю, — сказала она. — Вам стоит попробовать приложение для знакомств.

— У меня есть предложение. — Взгляд Богдана был прикован к её глазам. — Вы здесь. Я здесь. Нас обоих подвели люди, которые не ценят обязательств.

Анжелина рассмеялась. Звук получился резким, недоверчивым.

— Вы хотите жениться. На мне. На незнакомке, которую встретили пять минут назад.

— Я хочу решить логистическую проблему взаимовыгодным соглашением. — Тон Богдана изменился, став таким, какой она слышала в тысяче залов заседаний — взвешенным, точным, лишённым всяких чувств. — Вам нужно решение проблемы, которая только что оставила вас в растерянности и ярости. Мне нужно решение проблемы со сроком. Похоже, наши... разочарования... создали взаимную возможность. — Он указал на муниципальное здание. — Мне нужна подпись на свидетельстве о браке до полуночи. Мы обмениваемся услугами. Никаких эмоциональных обязательств. Никаких общих активов сверх того, что требуется по закону. А когда придёт время, мы разойдёмся с минимальными трениями.

Челюсть Анжелины сжалась. Он видел слишком много. Ожидание, разорванную бумажку, сдержанную ярость, которую, как ей казалось, она скрыла.

— Моя мачеха найдёт мне другую партию ко вторнику, — сказала она. — Она пытается продать меня тому, кто больше заплатит, с тех пор как мне исполнился двадцать один.

— Тогда вторник теряет всякий смысл. — Голос Богдана стал тише. — Имея законного супруга, вы сами контролируете свои документы. Свои медицинские решения. Свои финансовые границы. Никто не сможет запереть вас в комнате с мужчиной, которого вы не выбирали.

Слова попали точно в цель. Анжелина почувствовала их в груди — сброс давления, которого она, сама того не зная, ждала.

Она изучала его. Костюм был дорогим, но не кричащим. Часы — винтажными, а не из последней коллекции. Он производил впечатление уверенного, состоявшегося, не угрожающего человека.

Инструмент. Щит. Не более.

— Я хочу брачный контракт, — сказала она. — Железобетонный. Мой адвокат всё проверит.

Богдан не дрогнул. Он просто достал телефон, сделал короткий, зашифрованный звонок и произнёс в трубку:

— Мне нужен стандартный договор о неразглашении и разделении активов. Шаблон для немедленного подписания. Отправьте курьера на моё текущее местоположение. Расчётное время прибытия — тридцать минут. — Он закончил разговор и встретился с ней взглядом. — Мой адвокат работает оперативно. Мы можем ознакомиться с документом вместе, пока ждём, когда назовут его номер.

Анжелину должна была насторожить эта эффективность, эта самонадеянность. Но что-то в ней слишком устало для осторожности, слишком злилось для терпения. Ей хотелось двигаться. Действовать. Перестать быть женщиной, которая ждёт в мраморных холлах мужчин, которые никогда не приходят.

Она взяла его ручку. Montblanc, тяжёлый в её пальцах.

— Один год, — сказала она. — Потом подаём на развод. Без продлений.

— Один год, — согласился Богдан.

Анжелина подписала своё имя на обратной стороне его визитки — вместо настоящего документа. Чернила высохли мгновенно, навсегда оставшись чёрными на белом.

Документ в руке Анжелины казался тяжёлым, когда она следовала за Богданом через вращающуюся дверь. Он двигался с лёгкостью человека, выучившего план этого здания наизусть, минуя основную очередь и кивнув в сторону бокового коридора с табличкой «Экспресс-обслуживание».

— Откуда вы знаете этот путь? — спросила она.

— У меня была возможность изучить эффективность муниципальных служб. — Богдан оглянулся с полуулыбкой, не коснувшейся его глаз. — Моя работа требует умения ориентироваться в хитросплетениях законодательства.

Седовласая служащая в окне экспресс-обслуживания подняла на них глаза, когда они подошли. Её взгляд, увеличенный толстыми линзами, скользил между ними с отработанным скептицизмом человека, повидавшего все возможные варианты проявления человеческих обязательств.

— Удостоверения личности, — сказала она. — И ваше заявление на получение лицензии, если оно у вас есть.

Богдан предъявил два водительских удостоверения и только что доставленный курьером брачный договор, который они оба подписали после напряжённого, молчаливого изучения на мраморной скамье. Брови служащей поползли вверх при виде последнего документа, но она ничего не сказала, лишь с механической точностью вносила данные.

— Штат Нью-Йорк обязывает меня спросить, — сказала она, глядя прямо на Анжелину. — Вы вступаете в этот брак по собственной воле?

У Анжелины перехватило горло. Над головой гудели люминесцентные лампы. Где-то позади неё смеялась пара, и этот звук казался ярким и чужим.

Рука Богдана накрыла её руку на стойке.

Его ладонь была тёплой. С мозолями в неожиданных местах, подушечка его большого пальца давила на её костяшки. Она повернула голову и встретила его взгляд — уверенный, твёрдый, предлагающий нечто, чему она не могла дать названия, но в чём внезапно ощутила потребность.

— Мы ждали этого, — сказал Богдан служащей. В его голосе звучала нежность, которая казалась почти настоящей. — Мы оба.

Анжелина заставила свои губы выговорить:

— Да. Я уверена.

Выражение лица служащей смягчилось. Она с удовлетворительным стуком поставила штамп одобрения.

— Пройдите в ту дверь, пожалуйста. Судья Миронов примет присягу.

Зал для церемоний оказался меньше, чем она ожидала. Пластиковые розы в пенопластовых горшках. Лёгкий химический запах от освежителя воздуха, включённого в розетку. Судья стоял за кафедрой, будто позаимствованной со школьного турнира по дебатам.

— Повернитесь друг к другу, пожалуйста. Возьмитесь за руки.

Анжелина повернулась. Богдан был теперь близко, так близко, что она чувствовала запах его одеколона — что-то с нотками кедра, что-то, что напоминало ей о зимних лесах и старых библиотеках. Он без колебаний взял её руки, его пальцы переплелись с её, его хватка была достаточно крепкой, чтобы придать ей уверенности.

Судья начал произносить знакомые слова. В болезни и в здравии. В богатстве и в бедности. Фразы пролетали мимо ушей Анжелины, абстрактные и необъятные, совершенно оторванные от реальности — от пульса этого незнакомца в её ладонях.

— У вас есть кольца?

Тишина.

Анжелина почувствовала, как жар приливает к щекам. Конечно, у них не было колец. Это было не…

Богдан отпустил одну из её рук. Он полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку.

Петли скрипнули, когда он её открыл. Бриллиант поймал свет потолочной лампы, отбрасывая радужные блики на мантию судьи. Это было элегантное изделие в винтажном стиле с безупречным, но не кричащим бриллиантом. Оправа делала его особенным — замысловатая, выполненная на заказ работа, произведение искусства, которое говорило скорее о вкусе, чем о чистом богатстве.

Профессиональная оценка сработала у Анжелины автоматически. Стоимость была значительной, но мастерство исполнения поражало. Это кольцо не было куплено импульсивно у ювелира в Мидтауне.

— Это семейная реликвия, — пробормотал Богдан так тихо, что она едва расслышала. — Предназначалось для… других обстоятельств. Чувства ушли, но вещь осталась. Пожалуйста, считайте это инструментом для нашего соглашения, не более.

Объяснение было неубедительным. Сроки — невозможными. Но судья ждал, и Богдан надевал кольцо ей на палец, и оно каким-то образом — невероятным образом — подошло.

Металл холодил кожу. Большой палец Богдана коснулся её костяшки, когда он поправлял оправу, и Анжелина почувствовала, как её сердце забилось быстрее, словно пойманная птица, бьющаяся о рёбра.

— Я обойдусь без обмена, — сказал Богдан судье лёгким, разговорным тоном. — Взаимным символизмом мы займёмся наедине.

Судья улыбнулся.

— Властью, данной мне штатом Нью-Йорк, я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Тело Анжелины напряглось. Она не подумала об этом. Не подготовилась к физической реальности…

Рука Богдана легла ей на талию. Он наклонил голову. Его нос коснулся её скулы — едва ощутимое прикосновение, а затем его губы прижались к её лбу.

Целомудренно. Кратко. Давление печати, а не притязания.

Он отступил. Лёгкие Анжелины вспомнили, как дышать.

Судья вручил им по свидетельству. Кремовая бумага, рельефная печать, их имена, напечатанные рядом официальным шрифтом. Анжелина смотрела на документ, на невероятную незыблемость союза Богдана Власова и Анжелины Вавиловой, скреплённого законом.

— Сотрудничество налажено, миссис Власова. — Богдан сложил своё свидетельство и убрал в нагрудный карман. — Обсудим рабочие параметры?