« Но ваш брак уже зарегистрирован! Зачем вы пришли сюда? Пытаться заключить второй союз, пока первый всё ещё действителен, - это незаконно! »

Алина Дюма вышла из суда, ошеломлённая, пальцы судорожно сжимали ещё тёплое свидетельство о браке. Мужчина рядом с ней, нанятый сыграть роль мужа на один день, медленно отступил, словно реальность ударила его по лицу. Он уставился на неё, приоткрыв рот. « Вы замужем? Но зачем тогда вы заплатили мне за эту фиктивную церемонию? » Он забрал своё пальто и, раздражённо вздохнув, бросил: « Предоплата не возвращается, прощайте. » И исчез.

Алина осталась неподвижной. Замужем? Она? У неё никогда не было даже парня, не говоря уже о том, чтобы сделать хоть шаг к серьёзным отношениям. Она опустила взгляд на документ. Официальная бумага в её руках слегка дрожала. На ней она увидела своё собственное изображение: натянутая улыбка, немного смущённое выражение лица, но родинка у уголка глаза не оставляла ни малейшего сомнения - это была она. А вот мужчина рядом... Лицо, которого она не знала. Резкие черты, угловатый нос, тонкие губы и тёмный взгляд, будто прожигающий бумагу, как безмолвное предупреждение. Под фотографией - имя: Нохан Леру.

Она никогда о нём не слышала.

Зарождающаяся паника сменилась решимостью. Алина сфотографировала свидетельство, отправила его через WhatsApp анонимному контакту - простому чёрному аватару без имени - и написала: « Узнай, кто это. » Ответ пришёл мгновенно: « Принято. »

Она убрала телефон, села на свой старый электрический скутер и направилась к семейной резиденции в престижном районе, сердце бешено колотилось. Сегодня её сводная сестра Майя отмечала помолвку. Поместье сияло роскошными украшениями. Слуги суетились, временные работники толпились у входа.

Едва она слезла со скутера, как услышала шёпот.

« Кто эта красавица? »

« Тише. Это бастард, которого хозяин никогда не признал. »

« Её мать была любовницей. Она пришла беременной, когда госпожа Дюма уже вот-вот должна была родить. Они родили в один день, в одном доме. Позор. »

« Она знает своё место. Отправили в интернат, она почти не возвращается. Что она здесь делает сегодня? »

Алина проглотила свою гордость, прошла через холл, опустив голову, и вошла. Лин, её мать, ждала её у двери. Элегантная и нервная, она схватила её за руку. « Поднимись со мной к сестре. Ты получила свидетельство о браке? »

Алина ответила нейтральным голосом: « Да. » Это была правда, даже если мужчина на нём не имел ничего общего с тем, кто должен был быть.

« Отлично. Не забывай, кто ты есть. Айден Леру обещан Майе. Он благородного происхождения, он никогда не будет с такой, как ты. Только Майя может выйти за него замуж. »

Ледяной блеск мелькнул в глазах Алины. Айден Леру... Тот самый мужчина, который четыре года добивался её в университете, прежде чем сделать предложение Майе в день вручения дипломов. Как только Лин узнала об этом, она приказала Алине выйти замуж за незнакомца, чтобы стереть любую связь между ней и Айденом.

Так было всегда. Каждый раз, когда приходилось выбирать между ней и Майей, Лин безжалостно её подавляла. Она была скрытой дочерью, живым позором. Её учили молчать. Но сегодня...

Она сжала зубы. « Мы договорились, что это будет в последний раз. »

Лин сжала губы, раздражённая. « Хорошо. »

Они вошли в комнату Майи. Девушка, блистающая в дизайнерском платье, восседала как королева, окружённая драгоценностями. Алина, в скромной одежде, стояла прямо. Майя улыбнулась. « Алина? Какая неожиданность. »

Прежде чем она успела ответить, вмешалась Лин. « Твоя сестра сегодня вышла замуж. »

Глаза Майи расширились. « Уже? Кто этот счастливчик? Он лучше Айдена? »

Лин рассмеялась. « Конечно нет. Никто не стоит Айдена. Муж Алины - неудачник, даже не смог прийти. Слишком стыдится. »

Майя нахмурилась. « Но Алина красивая. Айдену она раньше нравилась. »

« Красивая или нет, изношенная туфля подходит только к дырявому носку. Незаконнорождённая девушка может выйти только за отброс общества. Айден просто развлекался, не более. Только ты, Майя, ему ровня. »

Алина нахмурилась. Мужчина на свидетельстве, Нохан Леру, вовсе не выглядел неудачником. Что-то было не так. Но она не ответила. Пока нет.

Майя выбирала украшения. Обтягивающее платье не позволяло ей наклониться. Она улыбнулась Алине. Поппи без малейшего смущения приказала: « Помоги сестре надеть обувь. »

Алина застыла. Всё та же песня. Всегда с ней обращаются как со служанкой. Она подняла голову. В её взгляде появилась жёсткость. « Ты можешь сделать это сама. »

Лин взорвалась. « Алина Дюма! Ты кем себя возомнила? Думаешь, ты стала важной, потому что вышла замуж за жалкого нахлебника? »

« В конце концов, тебе всё равно придётся полагаться на семью Дюма! » - прогремела Поппи, её голос пронзил тишину комнаты, словно острая стрела. « Если ты откажешься помириться с сестрой сегодня, настанет день, когда ты и твой муж будете ползать у её ног, умоляя о помощи! Никогда не забывай, что семья Дюма тебя вырастила... ты должна ей служить, как служанка своим хозяевам! »

В этот самый момент тень мужчины вытянулась по полу - высокая и внушительная в проёме двери. Самюэль Дюма только что вошёл. Он нахмурился, его глубокий голос разнёсся по комнате: « Ожидается почётный гость, а вы умудряетесь ссориться, как дети? »

Майя надела на лицо притворно невинное выражение и отвела взгляд. Со своей стороны, Лин вновь сыграла свою любимую роль - жертвы. « Всё из-за этой неблагодарной девчонки! Она презирает собственную мать только потому, что сегодня вышла замуж... »

Самюэль Дюма впился пронзительным взглядом в Алину. « Ты вышла замуж? Почему не подождала, пока мы представим тебе достойного мужчину? Покажи мне это свидетельство о браке... »

Наступило короткое молчание. Алина, застыв, колебалась, стоит ли доставать драгоценный документ. Но, охваченная то ли раскаянием, то ли вызовом, она всё же медленно вытащила его из сумки. Прежде чем она успела протянуть его, Лин жадно выхватила бумагу. « Дай-ка я посмотрю, за какого неудачника ты вышла! » - воскликнула она. Майя, улыбаясь, с насмешкой добавила: « А ты скажи нам, папа... кто этот столь впечатляющий гость, из-за которого ты так нервничаешь? »

При этом упоминании Самюэль Дюма словно ожил. Он выпрямился, глаза засияли гордостью. « Это Нохан Леру. »

Алина оцепенела от удивления. Нохан Леру? Это имя прогремело, как раскат грома в тихой ночи. Майя, заинтригованная, прищурилась. « Кто такой Нохан Леру? Он действительно настолько влиятелен? »

Даже Алина, хорошо знакомая с богатыми кругами Соларии, никогда о нём не слышала. Самюэль Дюма ответил загадочным тоном: « Он неизвестен широкой публике. Я сам никогда с ним не встречался. Это младший дядя Айдена Леру. Ему едва исполнилось двадцать восемь, но именно он фактически управляет всей династией Леру. »

Лин расширила глаза. « В таком случае... он был бы гораздо лучшим женихом для Майи, чем Айден! » Власть, в конце концов, всегда превосходит происхождение.

Самюэль Дюма резко её перебил: « Не говори глупостей, господин Леру уже женат! »

Алина почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Женат? Если это действительно был её муж на свидетельстве... значит, Нохан скоро узнает, что происходит. Поппи разочарованно прошептала: « Кто же эта женщина? Какая же она счастливая... »

Самюэль Дюма пожал плечами. « Никто не знает. Говорят, он ненавидит светские мероприятия, как и его жена. » Он выглядел озадаченным. « Я до сих пор не понимаю, почему он решил прийти сегодня на эти помолвки... »

Семья Леру, гигант Соларии, воплощала абсолютную власть. По сравнению с ними Дюма были всего лишь буржуа с некоторым влиянием. То, что такой человек, как Нохан Леру, появился лично... это почти чудо.

« Может, Майя просто неотразима! » - воскликнула Поппи с восторженным видом. « Майя, это ожерелье просто смешно для таких гостей. Быстро, давай украсим тебя более достойными драгоценностями! » Она рассеянно вернула свидетельство Алине и потянула Майю за руку в комнату с украшениями, без всяких угрызений совести оставив госпожу Дюма.

Алина, стоя в стороне, наблюдала за сценой с горькой улыбкой. « Господин, семья Леру вот-вот прибудет », - почтительно сообщил дворецкий.

Самюэль Дюма медленно спустился по лестнице, бросив холодный взгляд на Алину. « Ты давно не возвращалась. Выпей бокал и уходи. »

Алина лишь кивнула. У неё было только одно желание - остаться и наконец увидеть лицо того, кого называли Ноханом Леру.

Наверху Лин лихорадочно выбирала самые роскошные ожерелья для Майи, окутывая её жемчугом и бриллиантами. Глядя на красоту дочери, она любовалась ею с гордостью. Уже более двадцати лет Лин питала жгучую ненависть к Джоди Веге, также известной как госпожа Дюма. В своё время она инсценировала скандал, родила в тот же день и подменила детей в больнице... чтобы её собственная дочь выросла в роскоши, тогда как дочь Джоди жила бы как изгой.

Сегодня её месть была полной. Майя собиралась выйти замуж с размахом, осыпанная бриллиантами, тогда как Алина - которую она считала ошибкой судьбы - была всего лишь бедной простолюдинкой, вынужденной выйти замуж за человека без положения. Лин с извращённым наслаждением смаковала эту иронию судьбы.

Внизу Алина, прислонившись к стене, спокойно смотрела на большую дверь. Прибытие Леру было неизбежно.

Затем медленно по лестнице спустилась фигура: госпожа Дюма. Опираясь на служанку, одетая в фиолетовое, она выглядела уставшей, исхудавшей, но сохраняла редкое достоинство.

« Госпожа, вы слабы. Вам лучше не спускаться », - тихо сказала служанка.

Госпожа Дюма мягко покачала головой, её голос прерывался кашлем. « Нет... я не могу... пропустить важный день Майи... »

Они не заметили Алину, притаившуюся в тени. Молодая женщина смотрела, как они уходят, с тяжестью на сердце. Иронично, но в этой семье, которая постоянно отвергала её, единственным человеком, проявившим к ней хоть каплю нежности, была та, у которой были все причины её ненавидеть. Госпожа Дюма, эта хрупкая, но гордая женщина, в её глазах воплощала истинное благородство.

Поппи же никогда не была настоящей матерью. Она часто забывала кормить Алину, оставляя её плакать одной в темноте.

Но сегодня вечером Алина больше не плакала. Сегодня вечером она собиралась узнать, является ли Нохан Леру, загадочный мужчина из её свидетельства, тем, кого все боялись... или тем, на кого все надеялись.

В детстве Алина была всего лишь исхудавшей тенью на улицах, её живот всегда был пуст, а глаза казались слишком большими для её истощённого лица. Она научилась ходить в тот же момент, когда научилась рыться в мусорных пакетах за пригородными домами. В один ветреный день, когда она пыталась найти заплесневелую корку хлеба, мягкий, но решительный силуэт остановил её. С того дня госпожа Дюма каждое утро оставляла тарелку с остатками за своим забором, ни разу ничего не сказав. Этот жест стал молчаливым ритуалом на протяжении двенадцати долгих лет. Без этой протянутой руки Алина, вероятно, не выжила бы.

Сегодня, когда госпожа Дюма удалялась усталым шагом, её непрекращающийся кашель выдавал её слабость, Алина почувствовала, как сжалось её сердце. В этот момент у входа раздался шум. Леру только что прибыли, объявив о своём присутствии, словно фанфары. Самюэль Дюма и госпожа Дюма тепло их встретили. Завязался короткий разговор, затем они отступили, чтобы пропустить элегантную процессию. Среди них Нохан Леру, ослепительный в идеально сшитом чёрном костюме, шёл с уверенностью, словно король среди подданных. Он был ещё более впечатляющим, чем на фотографиях: квадратный подбородок, глубокий взгляд, сжатые губы, величественная осанка. Его взгляд прорезал толпу и на мгновение остановился на Алине. Её пронзила дрожь, когда их глаза встретились. Мгновение было коротким, но напряжённым. Он отвёл взгляд прежде, чем она успела понять его значение.

Самюэль Дюма радостно произнёс: « Господин Леру, ваша супруга вас не сопровождает? »

Этот вопрос подействовал на Алину, как удар током. Она вновь почувствовала на себе взгляд Нохана, более настойчивый. Он ответил холодным тоном: « Она не смогла прийти. »

Они направились в гостиную, обсуждая приготовления к свадьбе. Айден Леру шёл следом за старшими, как никогда элегантный в своём костюме. Даже не заметив Алину, он тихо разговаривал с Майей. Гостиная оживилась вокруг Нохана, занявшего почётное место.

Алина оставалась в стороне, молча наблюдая, как гости теряются в пустых разговорах. Поппи, возникнув словно из ниоткуда, резко схватила её за руку:

« Алина! Почему ты всё ещё здесь? Ты не можешь оставить Айдена в покое? Теперь он твой зять! »

Алина высвободилась с холодной улыбкой.

« Не стоит волноваться. Я здесь не для того, чтобы играть роль любовницы. Господин Дюма пригласил меня выпить бокал в честь праздника. »

С подросткового возраста она всегда так называла Самюэля Дюма - знак сдержанного уважения.

Лин скривилась.

« Ты воспринимаешь его слова буквально? Неужели ты не видишь, что тебе здесь не место? Даже я бы не осмелилась так позорить Дюма, а ты, бастард без статуса, считаешь, что можешь сидеть за этим столом? Уходи, пока не навлекла позор! »

Алина кипела внутри: Замолчит ли она когда-нибудь?

Она уже собиралась ответить, когда заметила, что Нохан Леру поднялся. Он показал свой телефон, коротко извинился и направился к балкону. Глаза Алины загорелись.

« Хорошо. »

Она оттолкнула Лин и незаметно вышла из гостиной, не покидая дом. Поднявшись наверх, она вышла на балкон, выходящий в сад. Нохан только что закончил разговор. Увидев её, он посмотрел на неё холодным взглядом. Алина замялась, затем тихо произнесла:

« Дорогой? »

Балкон, отрезанный от шума гостиной, скрывал происходящее. Нохан, озадаченный, молча смотрел на неё, его тёмные глаза были непроницаемы. Затем он резко повернулся, собираясь уйти. Алина встала перед ним. Он остановился, нахмурившись.

« Отойдите. »

Его голос, низкий и спокойный, прозвучал как угрожающая ласка.

Алина почувствовала, как у неё сжался желудок.

« Ты... ты меня не узнаёшь? »

Нохан оглядел её с головы до ног.

« А должен? »

С того момента, как он вошёл в дом Дюма, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Это был не один из тех приторных взглядов, к которым он привык, а искренний, прямой. Именно это заставило его несколько раз оглянуться. Девушка была великолепна, с спокойной, но бунтарской аурой, и той самой родинкой у уголка глаза, почти слишком идеальной, чтобы быть настоящей.

Но она осмелилась назвать его «дорогим».

Раздражённый, Нохан резко сказал:

« Мадемуазель, я женат. Прошу держать дистанцию. »

Алина слегка отступила, сбитая с толку. Он действительно не помнил её... но как он мог утверждать, что женат, если... Она достала сложенный документ из своей сумки.

« Могу ли я узнать, кто ваша жена? »

« Это не ваше дело. »

Он был холоден, как лёд.

Она протянула ему копию их свидетельства о браке.

« Господин Леру, этот мужчина в документе - это ведь вы, не так ли? »

Нохан опустил взгляд, прочитал имена. Невеста значилась как Алина Дюма.

Он поднял голову, с насмешкой.

« Мадемуазель Дюма, такая подделка? Вы могли бы постараться. Профессиональная копия стоит почти ничего. »

Затем он развернулся, минуя гостиную, и направился прямо в сад и к парковке.

Алина побежала за ним. Два охранника в чёрном остановили её.

« Господин Леру! Этот документ подлинный! Вы можете проверить это в Бюро гражданских дел! »

Но Нохан даже не замедлил шаг. Он сел в машину и исчез в ночи.

Его помощница, оставшаяся на месте, вернулась в гостиную. Майя перехватила её, обеспокоенная.

Она видела сцену, но не слышала слов.

« Почему господин Леру так внезапно ушёл? Кто-то проявил к нему неуважение? »