«Ну вот, полюбуйся», – пробормотала Карина, когда отрезанные пряди выскользнули из её пальцев и упали на пол. На её лице отразилось удовлетворение, когда она отошла от сестры.

«Как… как ты могла так со мной поступить?» – спросила Кира сквозь дрожащие слёзы. Её взгляд был прикован к полу, где были разбросаны длинные пряди её волос.

«Знаешь что? – громко рассмеялась Карина. – Я ошибалась. Короткие волосы делают тебя ужасной. А я по-прежнему красавица».

«Что здесь происходит?» – голос Светланы прорезал комнату, когда она вошла в спальню Киры. Её лицо тут же помрачнело.

«Мама…» – с хитрой улыбкой поприветствовала её Карина.

«Кира, ты действительно отрезала волосы! – рявкнула Светлана. – Ты пытаешься скопировать причёску сестры? Это лишь доказывает, как сильно ты ей завидуешь!»

«Нет, мама… я не отрезала. Она…»

«Довольно! Ты разочаровываешь меня с каждым днём всё больше, – Она посмотрела на Киру с открытым презрением. Затем повернулась к Карине: – Иди собирайся. Тебя ждёт помолвка».

Её палец указал на Киру: «А ты, Кира. Хоть раз в жизни попробуй вести себя как подобает Власовым», – не дожидаясь ни слова, Светлана вышла, не оставив Кире шанса защититься или объяснить, что произошло.

«Наслаждайся моментом, пока можешь, сестрёнка», – с насмешкой сказала Карина, направляясь к двери.

«Карина!» – позвала её Кира. В её голосе слышалась боль.

«Что теперь, Кира? Гости ждут свою королеву, и этой королевой оказалась я?» – без тени беспокойства ответила сестра.

«Мы сёстры. У нас одна кровь. Скажи мне… как ты можешь так сильно меня ненавидеть?»

«Всё ещё пытаешься понять? – Карина подняла бровь и усмехнулась. – Ты хитрее, чем притворяешься», – с этим прощальным замечанием она повернулась и ушла, довольная тем, что сделала. Но даже когда она ушла, горечь, которую она испытывала к сестре, разгорелась в ней ещё сильнее.

Все силы разом покинули Киру, и она опустилась на колени рядом с разбросанными прядями волос. Пустая боль распространилась по её груди, когда она поняла, что её семье всё равно. Для них её чувства ничего не значили. Меньше всего на свете ей хотелось идти на эту вечеринку. Но у неё не было выбора. Отказ лишь дал бы матери ещё один повод лишить её денег, которые оплачивали учёбу в университете. Без этой поддержки её мечта стать дизайнером цифровой анимации исчезла бы. Анимация значила для неё больше, чем кто-либо в этом доме мог понять.

Каждый день она присматривала за своей младшей сестрой, Лилией. По вечерам они вдвоём сворачивались калачиком, чтобы посмотреть мультфильмы про принцесс. Лилия обожала эти истории, а воображение Киры всегда разыгрывалось во время просмотра. В глубине души она верила, что сможет превратить эту креативность в нечто реальное.

«Я дала тебе слово, дедушка, – прошептала Кира. – Я обещала, что буду следовать за своей мечтой и уйду из этого места с высоко поднятой головой. Я не нарушу это обещание», – она вытерла слёзы с щёк и медленно вдохнула, заставляя себя успокоить эмоции.

До того как всё развалилось, дедушка был единственным человеком, который по-настоящему заботился о ней. Кира занимала особое место в его сердце. Когда он умер от внезапного сердечного приступа, этот маленький кусочек счастья исчез, и её жизнь постепенно стала невыносимой.

Её волосы свободно спадали на плечи, когда она вышла из комнаты. Она осталась в своей обычной одежде. Джинсы, свободная рубашка и поношенные кроссовки – вот что было на ней, когда она вошла на роскошную вечеринку, полную городской элиты. Любопытные взгляды преследовали её с того момента, как она вошла, и многие смотрели на неё так, будто ей здесь не место.

«Как только мама меня заметит, меня точно накажут», – пробормотала Кира себе под нос, тихо наблюдая за изящными женщинами, собравшимися в зале.

«Мама!» – позвала Карина, как только заметила Киру в другом конце комнаты. Вид сестры в повседневной одежде тут же раздражал её и грозил испортить вечер, который она запланировала.

«Карина, дорогая, ты сегодня выглядишь совершенно потрясающе. Иди поприветствуй гостей как следует. Сегодня важный день, и тебе нужно как можно скорее найти мужа».

«Я пришла сюда не для того, чтобы услышать то, что уже знаю, мама. Тебе следовало бы взглянуть на другую дочь. Эта женщина позорит нашу семью. Просто посмотри на неё. С этими нелепыми короткими волосами она теперь ещё больше похожа на меня. Немедленно реши эту проблему».

«Понизь голос и возьми себя в руки, – резко отчитала Светлана, став свидетелем её вспышки. – Я разберусь».

Она начала двигаться к Кире, но гость внезапно встал перед ней, чтобы вежливо поприветствовать. Перерыв мгновенно раздражал её, но она заставила себя изобразить вежливую улыбку и обменялась несколькими краткими словами. Закончив разговор, она взглянула на место, где стояла Кира.

«Куда она делась?» – пробормотала Светлана, осматривая переполненную комнату.

«Господин, пожалуйста, отпустите меня!» – Кира боролась, пытаясь вырвать руку из крепкой хватки крупного мужчины.

«Госпожа Власова, бегство ничего не изменит. Вашей судьбы не избежать».

«Судьбы? – в замешательстве повторила Кира, пытаясь вывернуться из его хватки, пока он тащил её к выходу из особняка. – Я даже не знаю, о чём вы говорите! – крикнула она. – Немедленно отпустите меня, или… мои телохранители разберутся с вами!»

«У меня есть официальное разрешение забрать вас, госпожа Власова!»

«Этого не может быть! Вы не можете заставить меня пойти с вами! Это похищение! Помогите мне!» – крик Киры едва успел прозвучать, прежде чем мужчина крепко прижал платок к её рту, прервав остальные крики.

«Ваш отец предупредил меня, что вы можете доставить неприятности, – спокойно сказал мужчина, заталкивая её в машину. – Он сказал, что вы не будете сотрудничать». Отчаяние отразилось на лице Киры. Она моргнула и попыталась что-то сказать сквозь ткань, но слова не шли. Странная слабость распространилась по её телу, когда она боролась, чтобы не заснуть.

Элегантно одетый мужчина сел за руль и завёл двигатель. Побег был невозможен. Все двери были заперты, а платок источал слабый аромат, от которого у неё медленно закружилась голова.

«Господин… пожалуйста… не причиняйте мне боль…» – слабо взмолилась Кира, когда её тело опустилось на бок, пока она не оказалась лежащей на заднем сиденье.

«Я просто делаю то, что мне поручили, госпожа», – без эмоций ответил он, не отрывая глаз от дороги.

«Поручили?..» – с трудом прошептала она. Её зрение затуманилось, и мир вокруг, казалось, двоился. Головокружение усилилось, заставив её на мгновение закрыть глаза.

«Человек, на которого я работаю, уже ждёт встречи с вами, – с лёгкой улыбкой сказал мужчина. – Вы совершили серьёзную ошибку, и теперь вам придётся иметь дело с последствиями».

«Я… я ничего плохого не сделала, – с трудом сказала Кира, пытаясь выпрямиться. – Пожалуйста… просто отпустите меня».

«Сопротивляться бесполезно, госпожа Власова. С этого момента вы принадлежите господину Прохорову».

Имя поразило её как внезапный удар. Услышав его, она вспомнила разговор, который однажды подслушала между отцом и Кариной.

«Господин, вы ошиблись. Я не Карина. Пожалуйста… не ведите меня к этому господину Прохорову».

«Ну, по крайней мере, у вас ещё есть чувство юмора», – пробормотал мужчина, взглянув на неё в зеркало заднего вида. Кира уже потеряла сознание. Её голова покоилась на сиденье, когда её одолел сон.

Вскоре телохранитель по имени Дамир провёл машину через ворота роскошного особняка, расположенного в тихом пригороде.

Резиденция выделялась своим деревенским дизайном, что каким-то образом делало всё место ещё более очаровательным.

Как только машина остановилась, Дамир вышел и открыл заднюю дверь. Он осторожно поднял Киру на руки и понёс её к парадному входу.

«Наконец-то ты приехал!» – с явным беспокойством в голосе воскликнула домработница Марина.

«Было нелегко, – с усталым вздохом ответил Дамир. – Госпожа Власова оказала некоторое сопротивление, и место было переполнено. К счастью, вначале она не доставила слишком много хлопот, – долгий вздох вырвался из него, – моя задача выполнена».

«Господин Прохоров сегодня в ужасном настроении. У меня такое чувство, что этот вечер будет изнурительным для всех. Он приказал мне отвести её прямо в комнату, как только ты приедешь. Он уже ждёт её».

Андрей Прохоров сидел в углу у окна. У молодого человека были тёмно-русые волосы, глубокие карие глаза и крепкое, хорошо сложенное тело. Даже сидя, он держался с невозмутимым, мужественным спокойствием.

Лунный свет проникал сквозь тонкие белые шторы и смягчал темноту в комнате. Между пальцами Андрея покоилась сигарета, и он медленно затянулся. Дым вился вверх, пока мужчина пытался подавить гнев, бушующий внутри него. Его негодование по отношению к семье Власовых не угасало, а мысли о женщине, которая вскоре станет его пленницей, только подпитывали эту ярость.

Решив заставить её ответить за то, как она насмехалась над ним, Андрей не отрывал взгляда от двери. В тот момент, когда дверь открылась, огонь в его глазах вспыхнул сильнее. Дамир вошёл внутрь с Кирой, лежащей без сознания у него на руках.

«Господин, – запыхавшись, сказал Дамир, пока дым витал в воздухе. – Я привёз её».

«Положи её», – холодно приказал Андрей. Дамир подошёл к кровати и осторожно положил Киру на матрас. Отступив, он получил ещё один приказ.

«Убирайся!»

Дамир слегка склонил голову в знак согласия, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.

После того как дверь закрылась, Андрей бросил сигарету на пол и раздавил горящий кончик ботинком. Затем он поднялся на ноги, не отрывая взгляда от девушки, лежащей на кровати. Как только Андрей сделал шаг вперёд, Кира пошевелилась. С её губ сорвался слабый стон. Мужчина остановился и скрестил руки на груди.

«Помогите… – слабо прошептала Кира. – Нет… пожалуйста, не причиняйте мне боль…» Андрей нахмурился. Этот голос не был похож на тот, которым она насмехалась над ним раньше.

Разница в тоне только ещё больше разозлила мужчину. Не отрывая от Киры взгляда, он снова сел и продолжил наблюдать. Внезапно девушка резко села на кровати. Её глаза заметались по незнакомой комнате, и паника распространилась по лицу.

«Где я? – её тут же накрыла волна головокружения, заставив прижать обе руки к голове. – Чёрт… что-то не так. Мне нехорошо».

Кира попыталась выровнять дыхание в надежде успокоить кружение в голове, но незнакомая обстановка только усилила её страх. Паника заставила девушку подняться на ноги. Медленно она двинулась вдоль стены, опираясь на неё, пока не добралась до двери. Кира схватилась за ручку и попыталась открыть её.

Дверь не поддавалась. Дамир уже запер её. «Нет… нет! – закричала Кира, сильнее дёргая ручку. – Откройте!» – отчаяние прокралось в её голос.

«О Боже… где я? Куда этот мужчина меня привёз?» – Кира снова попыталась открыть дверь, не подозревая, что кто-то в комнате наблюдал за ней, не произнося ни слова.

«А что, если они планируют продать меня? Или забрать мои органы… или сделать что-то похуже!» – выпалила девушка, охваченная нарастающей паникой. Её мысли закружились ещё сильнее.

«За этим должен стоять старик Прохоров, – запыхавшись, сказала Кира, – он, вероятно, ждёт возможности воспользоваться мной».

Страх подтолкнул девушку к решению: «Мне нужно выбраться отсюда!» – Кира внезапно повернулась. Рядом стоял высокий силуэт. От этого зрелища она замерла.

«Кто… кто вы? – спросила девушка. Её ноги начали дрожать. – Вы… господин Прохоров?»

«Вы должны кое-что знать. Я занимаюсь боевыми искусствами. Я не пришла сюда по своей воле и не останусь. Я сбегу отсюда, несмотря ни на что», – сердце Киры бешено колотилось в груди. С того места, где она стояла, девушка могла видеть только очертания мужчины в тусклом свете.

Кира не могла разглядеть его лица. Она не знала, кто он. Она не знала, чего он хочет. Но больше всего её пугала не тишина. Это был момент, когда мужчина медленно поднялся на ноги.

Горло Киры сжалось, когда она уставилась на нависшую перед ней фигуру. Даже не видя его лица отчётливо, девушка чувствовала холодную интенсивность его взгляда.

«Сделайте ещё один шаг, и я не буду отвечать за то, что сделаю, господин Прохоров!» – Кира прижалась к деревянной двери за спиной. В комнате стало душно, одновременно холодно и странно тепло.

Андрей не остановился. От него исходил гнев, когда мужчина медленно двинулся вперёд. Его руки сжались в кулаки, пока он приближался.

«Остановитесь!» – закричала Кира, и её голос эхом разнёсся по тёмной комнате. Страх сковал её грудь.

Девушка никогда раньше не оставалась наедине с мужчиной, и уж тем более не так, в запертой комнате с незнакомцем, стоящим в тени, и без возможности выбраться.

«Если ты действительно хорошо владеешь боевыми искусствами, – низким голосом сказал Андрей, теперь находясь всего в шаге от Киры, – то докажи это».

«Поверьте мне, господин… – пробормотала она, нервно сглотнув, когда мужчина оказался в нескольких сантиметрах от неё. – Вы действительно не хотите этого видеть».

Запах его одеколона донёсся до Киры, смешавшись со слабым запахом сигаретного дыма. Незнакомая близость ещё больше напрягла её нервы.

«Это ошибка», – тихо добавила Кира.

«Тс-с-с!» – Андрей поднял руку и осторожно приложил палец к губам девушки.

От этого прикосновения по телу мужчины пробежало странное напряжение. Он не был готов к реакции, которую оно вызвало. Простое прикосновение задержалось в его сознании дольше, чем следовало. Дыхание Киры стало неровным. Страх наполнял каждый вдох, но из её горла вырвался слабый, непроизвольный звук, который только ещё больше привлёк внимание Андрея.

«С этого момента ты моя жена. И ты не сбежишь от меня».

«Что?!» – выпалила Кира в шоке, едва заметив, что его палец всё ещё покоился на её губах.

«Это значит, что теперь ты находишься под моей властью. И ты ответишь за то, как насмехалась надо мной».

«Но я…» – заикнулась Кира, отчаянно пытаясь объясниться.

«Тихо, – резко оборвал её Андрей. – Моё слово – единственное, что имеет здесь значение. Нравится тебе это или нет, ты следуешь моим приказам. Боевые искусства тебе здесь не помогут. Я тот, кто решает, что произойдёт. Ты смеялась надо мной раньше. Я предупреждал, что будут последствия».

«Вы…» – попыталась сказать Кира, но слова застряли у неё в горле. Андрей внезапно схватил девушку за шею, не сжимая, но крепко удерживая на месте, прижимая к двери. Тело девушки дрожало, как у испуганного кролика, попавшего в ловушку.

«Ты будешь помнить эту ошибку до конца своей жизни. Так что перестань притворяться и делай, что я говорю».

«Что?..» – голос Киры дрогнул. Её сердце бешено колотилось, когда страх усилил хватку.

«Перестань дрожать, как будто я собираюсь убить тебя, – пробормотал Андрей у уха Киры. – Ты уже замужем за мной, так что перестаньте тратить время. Добро пожаловать в мой мир. И здесь ты узнаешь, что происходит, когда кто-то выбирает не того мужчину, чтобы насмехаться над ним».