Пятнадцать лет мы с моим мужем Дамиром были живым воплощением сказки. Влюбленные со школьной скамьи, которым все удалось: IT-директор и его преданная жена. Наша жизнь была идеальной.

А потом пришло сообщение с незнакомого номера. Это была фотография руки его ассистентки на его бедре, обтянутом брюками от костюма, который я ему купила.

После этого сообщения от его любовницы продолжали приходить нескончаемым ядовитым потоком. Она присылала их фотографии в нашей постели и видео, где он обещает уйти от меня. Она хвасталась, что беременна от него.

Он приходил домой и целовал меня, называл своим якорем, и при этом от него пахло ее духами. Он покупал ей квартиру и планировал их будущее, пока я притворялась, что меня тошнит по утрам якобы от несвежих гребешков.

Последней каплей стал мой день рождения. Она прислала фотографию, где он стоит на одном колене и дарит ей кольцо с бриллиантом в знак своего обещания.

И я не заплакала. Я тайно сменила имя на Вера, перевела все наше состояние в неотслеживаемые облигации на предъявителя и попросила благотворительную организацию вывезти из нашего дома абсолютно все.

На следующий день, когда он отправился в аэропорт в «деловую поездку» в Париж вместе с ней, я улетела в Португалию. Вернувшись домой, он нашел пустой особняк, документы на развод и наши обручальные кольца, сплавленные в единый бесформенный кусок золота.

Глава 1

Я помнила, как Дамир впервые коснулся моей груди. Нам было по шестнадцать, мы сидели, втиснувшись на заднее сиденье старого «Форда» его отца, и окна запотели от нашего дыхания.

Его руки нервно дрожали, дыхание было прерывистым, и он возился с застежкой моего бюстгальтера, словно пытался решить головоломку в темноте.

В конце концов мне пришлось самой дотянуться и расстегнуть ее. Он густо покраснел даже в слабом лунном свете и пробормотал извинения.

Это было забавно. Это было мило.

Пятнадцать лет он был единственным. Мальчик, который не мог расстегнуть бюстгальтер, стал IT-директором, чье лицо украшало обложки журналов.

Для всего мира мы были сказкой. Влюбленные со школьной скамьи, которым все удалось. Элеонора и Дамир Романовы. Бренд. Свидетельство вечной любви в стремительно меняющемся мире.

Наша жизнь была идеальной.

Пока не перестала ею быть.

Сообщение пришло во вторник. С незнакомого номера.

Это была просто фотография, без слов.

Женская рука с ногтями, выкрашенными в кричаще-розовый цвет, лежала на мужском бедре. Рука была тонкой, молодой. Слишком молодой.

Бедро было обтянуто темно-серыми брюками от костюма, который я узнала мгновенно. Я купила их ему. «Том Форд». На его тридцать второй день рождения.

На запястье женщины был изящный золотой браслет с одним крошечным акульим зубом.

Я почувствовала, как воздух покинул мои легкие.

Этот браслет. Я видела его раньше.

На запястье Амалии Самойловой, его личной ассистентки. Она сверкнула им на летней корпоративной вечеринке, ее улыбка была слишком яркой, а взгляд на мне задерживался слишком долго.

Мое сердце забилось в груди в бешеном, мучительном ритме.

Этого не может быть.

Но это было так.

Моим первым порывом было закричать. Швырнуть телефон в стену. Позвонить ему и потребовать объяснений по поводу картинки, которая выжигала мой мозг.

Я этого не сделала.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох и подавила ярость. Я смотрела на фотографию, пока детали не расплылись, пока тошнота в желудке не превратилась в холодный, твердый узел.

Было ли что-то из этого настоящим? Наши пятнадцать лет? Тот мальчик на заднем сиденье «Форда»? Мужчина, который поцеловал меня на прощание сегодня утром?

На следующий день я поехала в районный суд. Здание было старым и пахло пылью и несвежим кофе.

Я подошла к кабинету секретаря ровным, размеренным шагом.

— Я бы хотела подать заявление о смене имени, — сказала я женщине за стойкой.

Она подняла глаза, ее очки сидели на кончике носа. — По какой причине?

— По личным причинам, — ответила я ровным голосом.

Она приподняла бровь, оглядывая мою одежду, мою сумку. Я была Элеонорой Романовой, женой миллиардера. Женщины вроде меня не просто так меняют имена.

— Вы в опасности? Это связано с домашним насилием?

— Нет, — сказала я. Ложь на вкус была как пепел, но она была необходимой. Дело было не в опасности. Дело было в стирании прошлого. — Я просто хочу новое имя.

— Какое имя вы выбрали?

— Вера, — произнесла я, и это слово показалось чужим на моем языке. — Вера Туманова. — Туманова — девичья фамилия моей матери. Фамилия, которая принадлежала мне, и только мне.

Секретарь что-то напечатала. — А в настоящее время вы Элеонора Дегтярева Романова?

— Элеонора Дегтярева, — поправила я ее. Я никогда не брала его фамилию. Когда-то это было предметом гордости. Теперь — удобством. — Мое официальное имя — Элеонора Дегтярева.

— Процесс займет несколько недель. Вам нужно будет опубликовать уведомление, посетить слушание.

— Я понимаю, — сказала я. — Пожалуйста, начните процесс.

Она с громким стуком поставила печати на документы. Каждый удар ощущался как гвоздь в крышку гроба моей старой жизни.

Вера. Имя для будущего, которого я еще не видела, но которое я построю для себя, кирпичик за мучительным кирпичиком.

План сформировался в моей голове с леденящей ясностью. Новое имя. Новый паспорт. Новая жизнь. Далеко отсюда. Португалия. Побережье Алгарве. Я всегда хотела сфотографировать там морские пещеры.

Сначала я получила новую карточку социального страхования. Она пришла в простом белом конверте. Вера Туманова. Это выглядело как имя незнакомки.

Старые водительские права я сохранила. Напоминание о призраке, которого я готовилась оставить позади.

В тот вечер я увидела его по телевизору. Он был на благотворительном вечере и выглядел невероятно красивым в своем смокинге.

Репортер спросила его об успехе. Он улыбнулся своей очаровательной, публичной улыбкой.

Он поднял левую руку, демонстрируя простое золотое кольцо, которое я надела ему на палец десять лет назад. — Мой главный успех — это моя жена, Элеонора. Она — мой якорь.

Толпа зааплодировала. Репортерша была в восторге.

— Она — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Я смотрела на экран с ничего не выражающим лицом. Эти слова ничего не значили. Это были просто звуки, пустой воздух. Мужчина на экране был незнакомцем, исполняющим роль.

Мой якорь. Он был штормом, а я — кораблем, который он топил.

На следующее утро я отвезла наши обручальные кольца ювелиру в городе в часе езды. Не шикарное место, просто маленькая, пыльная мастерская, которой управлял старик с ювелирной лупой, казалось, навсегда приросшей к глазу.

Я положила свое кольцо и парное кольцо Дамира на бархатный поднос. — Я хочу их переплавить.

Острая боль пронзила мою руку, как будто кольцо все еще было там и жгло кожу. Я сжала кулак.

— Переплавить? — спросил старик, разглядывая кольца. — Это прекрасные изделия. Восемнадцатикаратное золото.

— Я знаю, что это, — сказала я. — Переплавьте их. Вместе. В единый бесформенный кусок.

Он перевел взгляд с колец на мое лицо, его выражение было нечитаемым. — Вы уверены, мисс? Это… необратимо.

— Да, — сказала я непоколебимым голосом. — Я уверена.

Он пожал плечами и унес кольца в заднюю комнату. Я ждала, слушая жужжание полировального круга и лихорадочное тиканье дедушкиных часов в углу.

Через час он вернулся с маленькой серой бархатной коробочкой.

Внутри, на белом атласе, лежал кусок золота. Он был уродливым. Деформированным. Все идеальные круги и полированный блеск исчезли, сплавившись в неузнаваемую массу.

Это было идеально.

Он вернулся домой поздно вечером, уже после того, как я спрятала маленькую коробочку в шкафу. Он принес мне букет белых лилий, моих любимых.

— Моей прекрасной жене, — сказал он, целуя меня в щеку.

От него пахло ею. Тем самым приторным, фруктовым парфюмом, которым всегда пользовалась Амалия.

Я не отстранилась. Я просто стояла, как статуя, в его объятиях.

Когда он прошел мимо меня на кухню, я увидела это. Слабый красный след на его шее, чуть выше воротника. Засос. Небрежный. Беспечный.

«Хорошо провел время на своей „поздней встрече", Дамир?» — хотела спросить я. «Тебе понравилось ее молодое, жаждущее тело в твоем кабинете?»

Но я ничего не сказала. Время вопросов прошло.

Он обнял меня за талию сзади, прижимая к себе. — Я скучал по тебе сегодня.

Меня накрыла волна тошноты. Прикосновение его рук к моей коже ощущалось как насилие.

Я мягко оттолкнула его. — Я устала, Дамир.

— Устала? — в его голосе прозвучало удивление. — Все в порядке, Эля?

— Просто день был длинный, — солгала я, направляясь к лестнице.

— Что ж, позволь мне это исправить, — сказал он, и его голос понизился до низкого, многообещающего мурлыканья. Он последовал за мной, протягивая руку к моей.

Я отшатнулась от его прикосновения.

Он остановился, и в его глазах промелькнуло что-то — раздражение? недоумение? — Ладно. Я понял. Я много работал. Давай завтра устроим свидание. Только мы вдвоем. Можем пойти в то место, которое ты любишь, на побережье.

— Хорошо, — сказала я.

Он с облегчением улыбнулся. — Отлично. У меня для тебя тоже есть сюрприз.

— У меня для тебя тоже, — ответила я, думая о серой бархатной коробочке наверху.

Его улыбка стала шире. — Да? У меня что, уже день рождения?

Этот вопрос был горькой шуткой. Мой собственный день рождения был на прошлой неделе. Он забыл. Прислал сообщение с совещания в Токио: «С днюхой, малышка. Дико занят. Отметим, когда вернусь». Больше он об этом не упоминал.

— Нет, — сказала я. — Просто так.

Он подошел ближе, пытаясь поцеловать меня. Я отвернулась, и его губы коснулись моей щеки.

— Ладно, — сказал он, отступая, и в его виде было что-то обиженное. — Увидимся утром.

Той ночью я лежала в постели, глядя в потолок и слушая его ровное дыхание рядом. Теперь это было представление. Последний акт долгой пьесы. И я знала свою роль.

На следующий вечер он был само очарование: открыл передо мной дверцу машины, положил руку мне на поясницу.

Всю дорогу до ресторана он без умолку болтал о новой сделке, о трудном члене совета директоров, о провале компании-конкурента. Я издавала нужные звуки, кивая и улыбаясь в нужных местах.

Когда он подъехал к парковщику, мой взгляд упал на что-то на полу со стороны пассажирского сиденья. Один-единственный длинный светлый волос.

Волос Амалии.

Я посмотрела на него, потом отвела взгляд. Я не стала его подбирать. Не стала на него указывать.

Бороться больше не было смысла. С призраком не спорят. А для меня он уже был призраком.

Ресторан был тем самым местом, где он сделал мне предложение. Он располагался на утесе с видом на океан, внизу разбивались волны. Это должно было быть наше место.

Сегодня это станет местом, где все закончится.

Когда мы вошли, женщина за соседним столиком ахнула: — Боже мой, это же Дамир Романов!

Он милостиво кивнул ей — технологический король в своей стихии.

Он только что позвонил по работе — «срочное дело». Он стоял в нескольких шагах от меня, спиной ко мне, его голос был тихим и настойчивым.

— Прости, малышка, мне нужно отлучиться, — сказал он, повернувшись ко мне, с маской сожаления на лице. — В офисе кое-что случилось. Серверная ферма в четвертом квадранте вышла из строя. Полный бардак.

— Иди, — сказала я.

— Я очень быстро. Максимум двадцать минут. Никуда не уходи, хорошо? Закажи нам бутылку чего-нибудь хорошего. — Он подмигнул.

Женщина за соседним столиком мечтательно вздохнула. — Он такой преданный своему делу. И так любит свою жену.

Я знала, куда он идет. Он говорил не с начальником инженерного отдела. Он говорил с Амалией. «Серверной фермой» была ее квартира. «Чрезвычайной ситуацией» — она сама.

Я вернулась к машине. Сказала парковщику, что забыла накидку.

Его второй телефон, о котором, как он думал, я не знала, лежал в бардачке. Он не был заблокирован.

Сообщения были прямо там.

Амалия: «Слышала, у тебя свидание со старухой. Скукота».

Дамир: «Нужно соблюдать приличия. Буду через 10. Надень ту красную штучку, которая мне нравится».

Амалия: «Поторопись. У меня для тебя сюрприз».

Затем фотография. Амалия, надув губы в камеру, в красном кружевном боди. На ночном столике позади нее — маленькая голубая коробочка от Tiffany.

У меня все сжалось в желудке. Я почувствовала сильный, животный позыв к рвоте. Идеально приготовленные гребешки, которые я только что съела, грозили вернуться наружу.

Он вернулся через двадцать пять минут, довольный собой. — Все улажено. Видишь? Говорил же, что буду быстро.

Я заставила себя улыбнуться, мышцы лица протестовали.

— Ты в порядке? — спросил он, увидев мое бледное лицо. — Ты какая-то зеленая.

— Просто… гребешки, — сумела выговорить я. — Может, они были не очень свежие.

— Вот оно что, — сказал он, и его лицо помрачнело. — Я поговорю с менеджером. Это место совсем испортилось.

— Нет, Дамир, не надо, — сказала я. — Все в порядке.

Он посмотрел на меня, нахмурив брови. — Знаешь, я тут думал о том, что ты сказала. О моем дне рождения. Я знаю, что забыл про твой. Я такой придурок. Мне очень жаль, Эля.

Это извинение, такое запоздалое, такое пустое, повисло в воздухе между нами.

— Я все исправлю, — сказал он искренним голосом. — Обещаю.

Я подумала о красном кружевном боди. О коробочке от Tiffany. О серверной ферме в четвертом квадранте.

Я почувствовала, как к горлу подступает рвота. Я вскочила со стула и побежала в туалет, едва успев добежать до кабинки, прежде чем меня вырвало.

Я надолго задержалась в ванной, плеская в лицо холодной водой. Мое отражение в зеркале было бледным, измученным, незнакомым.

Дамир ждал меня, на его лице застыла озабоченность. «Ты уверена, что в порядке? Мы можем поехать домой».

Как у него так хорошо получалось? Эта ложь, это представление. Часть меня задавалась вопросом, осознавал ли он вообще, что делает это. Не стерлась ли в его собственном сознании грань между любящим мужем и неверным ублюдком настолько, что он перестал ее видеть.

Прохладный ночной воздух по дороге домой прояснил мою голову. Тошнота утихла, сменившись холодным, ясным спокойствием.

— Мне лучше, — сказала я, когда он заехал в гараж.

— Хорошо, — ответил он, положив руку мне на колено. — Потому что у меня все еще есть для тебя сюрприз.

— Завтра, — сказала я. — Давай оставим сюрпризы на завтра.

Он выглядел разочарованным, но кивнул. «Хорошо. Завтра».

В моей голове вспыхнула коварная задумка. Последний, прощальный выстрел.

— Вообще-то, — сказала я, повернувшись к нему, — я тут подумала. Ты прав. Нам нужно больше времени проводить вместе. Почему бы тебе не взять завтра выходной? Мы могли бы провести вместе целый день. Здесь. Дома.

Он выглядел удивленным. Затем немного испуганным. Целый день. Целый день, когда он не сможет улизнуть, чтобы встретиться с Амалией.

— Я… я не знаю, Эля. У меня же та большая презентация…

— Перенеси ее, — сказала я сладким голосом. — Ради меня.

Он закусил губу, загнанный в угол. «Хорошо, — сказал он наконец, выдавив улыбку. — Ради тебя. Все что угодно».

Мы легли спать. Он заснул почти мгновенно. Я дождалась, пока его дыхание станет глубоким и ровным, а затем выскользнула из комнаты.

Я пошла в его кабинет. На столе лежал его рабочий ноутбук. Он использовал один и тот же пароль для всего. Наша годовщина. Ирония была настолько густой, что ею можно было подавиться.

Я нашла то, что искала, в папке с удаленными файлами. Он был не так умен, как думал.

Видео. Снова Амалия. На этот раз она была в его кабинете, сидела на его столе, одетая лишь в его рубашку.

— Дамир, милый, — проворковала она, проводя рукой по бедру. — Когда ты ее бросишь? Она такая старая и скучная. Со мной намного веселее.

Он не ответил, но я услышала его тихий смешок за кадром.

Я закрыла ноутбук, мои руки не дрожали. Боль теперь была лишь далеким эхом. Все, что я чувствовала, — это глубокое, бездонное отвращение.

Я вернулась в нашу спальню. Он перевернулся во сне, закинув одну руку на мою сторону кровати, в поисках меня.

— Эля? — пробормотал он, полусонный.

— Я здесь, — ответила я шепотом.

Он вздохнул и снова погрузился в сон.

Утром, в 6 часов, его телефон начал вибрировать. Он завибрировал снова. И снова. Неумолимый, настойчивый ритм.

— Черт побери, — простонал он, переворачиваясь и хватая телефон с тумбочки. — Что, черт возьми, ей теперь нужно?

Он встал с кровати и пошел в смежную ванную, чтобы ответить на звонок. Он думал, что я не услышу. Он ошибался.

— Что, Амалия? — прошипел он. — Я же сказал, что беру выходной… Нет, ты не можешь приехать… Потому что Элеонора здесь, вот почему… Слушай, разберись с этим сама. Я позвоню тебе позже.

Он вернулся в спальню с раздраженным видом. Я видела, как он сунул телефон в карман халата.

— Работа? — спросила я, притворяясь сонной.

— Ага, — проворчал он. — Дурацкая срочность. Я все уладил.

Он спустился вниз. Через несколько минут дом наполнился запахом кофе и бекона. Он готовил завтрак. Широкий жест.

Он поднялся с подносом, уставленным едой. Блины, яйца, бекон, свежевыжатый апельсиновый сок. Настоящий пир.

— Я тут подумал, — сказал он, ставя поднос на кровать. — Ты так много делаешь по дому. Может, нам стоит нанять домработницу. Или даже повара. Чтобы снять с тебя часть нагрузки.

Он хотел заменить меня. Во всех смыслах.

— Нет, спасибо, — сказала я. — Мне нравится заботиться о нашем доме. — Моем доме. Но ненадолго.

Я ковыряла еду, аппетит пропал.

— Так, — сказала я, глядя на него поверх чашки с кофе. — У нас с тобой все в порядке?

Он выглядел ошеломленным. «Конечно, у нас все в порядке. Почему ты вообще об этом спрашиваешь?»

— Просто так, — ответила я.

Он протянул руку через поднос и взял мою. Его рука была теплой и сильной. Она казалась рукой незнакомца.

— Элеонора, — сказал он голосом, полным искренности. — Я люблю тебя. Ты ведь это знаешь, правда? Я бы никогда, никогда не сделал ничего, что могло бы причинить тебе боль. Ты — мой мир.

Я посмотрела в его глаза, глубокие, искренне-синие. Он был феноменальным лжецом. Или, может, он и сам в это верил.

— Я бы умер, прежде чем предать тебя, — сказал он.

Я чуть не рассмеялась.

— Рада это слышать, — сказала я, отнимая руку. Я встала и подошла к шкафу. — Я собираюсь одеться.

Он выглядел облегченным, разговор был окончен.

Надевая свитер, я небрежно спросила: «Так, а куда ты положил мой подарок на день рождения?»

Он замер. «Твой… подарок?»

— С прошлой недели, — сказала я, повернувшись к нему лицом. — Ты говорил, что у тебя есть для меня подарок.

Он замер, как олень, ослепленный светом фар. У него ничего не было. Он совершенно забыл.