«Фёдор, свадьба скоро начнётся, ты не можешь просто так уйти!» – в панике произнесла Лина Бролова, одетая в белоснежное платье, и дрожащими пальцами вцепилась в руку Фёдора Власова.

Сегодняшний день должен был стать их днём.

Однако как раз перед началом церемонии Фёдор прочитал сообщение, повернулся к толпе и объявил об отмене свадьбы.

Нахмурившись, он напряжённым от волнения голосом произнёс: «Уйди. Жанна ранена. Она одна в больнице и, вероятно, сильно напугана. Я должен быть рядом с ней».

Лина заметно побледнела.

Речь шла о Жанне Самсоновой, юношеской любви Фёдора.

Лина начала встречаться с ним пять лет назад. И на протяжении этого времени, когда они куда-то выходили, стоило Жанне лишь позвать его – Фёдор бросал Лину.

Он всегда настаивал на том, что считает Жанну сестрой, и просил Лину понять его.

И та раз за разом это делала.

Однако сейчас речь шла об их свадьбе.

Ну и что, что Жанна нуждалась в нём? Значит ли это, что Лине предстояло быть покинутой тем, кто пообещал жениться на ней?

Дрогнувшим голосом девушка прошептала: «Нет, ты не можешь уйти. Свадьба без тебя не состоится. Несмотря ни на что, сегодня ты должен остаться. Пожалуйста, Фёдор... Умоляю тебя».

Однако его терпение лопнуло: «Хватит! Перестань вести себя так эгоистично и неразумно. Мы всегда можем перенести свадьбу. Но сейчас Жанна ранена. Если я не поеду, ты возьмёшь на себя ответственность? Уйди!»

Прежде чем она успела сказать хоть слово, он протиснулся мимо неё.

Лина пошатнулась, каблуки предательски заскользили по полированному полу, и она упала. Потрясённая девушка, затаив дыхание, смотрела, как Фёдор скрылся за дверью, даже не оглянувшись.

В следующую секунду у неё зазвонил телефон.

Не задумываясь, она ответила и тут же услышала самодовольный, ликующий голос женщины: «Лина, сегодня у вас с Фёдором большой день? Тебе понравился мой маленький подарок?»

Тело Лины напряглось, когда до неё дошло. Сквозь стиснутые зубы она прошипела: «Жанна, ты сделала это нарочно. Ты специально выманила Фёдора, не так ли?»

«Верно. И? Что ты собираешься с этим делать? Просто хотела напомнить тебе, что в сердце Фёдора я всегда буду на первом месте, – высокомерно заявила Жанна, не скрывая насмешки. – Могу поспорить, ты потратила месяцы на планирование церемонии, да? Какая жалость. Все усилия, все мечты – всё насмарку. Честно говоря, мне даже жаль тебя».

Лина посмотрела на белоснежное платье и впервые осознала, что последние пять лет оказались просто насмешкой.

Став сиротой, она отчаянно искала семью и любовь.

Однако Фёдор... Он не собирался ей этого давать.

Хватит выпрашивать то, что ей не суждено получить.

Резкий, холодный смех сорвался с её губ. «Не забегай вперёд, Жанна. Свадьба состоится».

Тон собеседницы мгновенно стал ядовитым: «Ты с ума сошла? Фёдор – жених. И его там нет. Как ты планируешь провести свадьбу без него?»

Губы Лины медленно изогнулись в насмешливой улыбке.

Кто сказал, что её женихом обязательно должен стать Фёдор?

Если он так легко ушёл, то она найдёт другого, того, кто действительно заслуживал быть рядом с ней.

Девушка уверенно заявила: «Сделай мне одолжение, Жанна, передай сообщение Фёдору. Скажи ему, что он мне больше не нужен. Он не стоит ни секунды моего времени. И раз уж ты так отчаянно хочешь его заполучить, пожалуйста. Бесхребетный мужчина и бесстыдная женщина – идеальная пара. Желаю удачи».

Голос Жанны стал резким от гнева: «Лина, я тебя предупреждаю. Не играй с огнём!»

Однако Лина, не желая её слушать, завершила разговор.

До церемонии оставалось тридцать минут. Она хотела как можно скорее найти нового жениха.

Подняв подол платья, девушка выбежала из комнаты. К её удивлению, у входа толпилось множество мужчин в чёрных костюмах. Их грозный вид говорил о том, что они кого-то искали.

Среди них выделялся мужчина в свадебном костюме, сидевший в инвалидном кресле, а его осанка излучала непререкаемый авторитет. Безмолвный и неподвижный, он источал ледяное, почти недосягаемое величие.

Внезапно он властным тоном обратился к телохранителю, стоявшему перед ним: «Церемония скоро начнётся. Вы уже нашли Арину?»

Телохранитель заметно напрягся и нерешительно ответил: «Господин Радулов, мы всё обыскали, но не обнаружили следов госпожи Гуниной. Похоже, она сбежала».

«Сбежала? – спокойно переспросил мужчина, но его взгляд стал холодным и беспощадным, как у хищника, оценивающего свою добычу. – Если свадьба не состоится вовремя, ты знаешь, что это значит».

Лина ловила каждое слово и в одно мгновение поняла: этого человек бросили у алтаря, как и её.

Не колеблясь, она подхватила подол платья и направилась к нему.

Телохранители отреагировали мгновенно, встав перед ней с напряжёнными и настороженными выражениями лиц.

«Что вы делаете?»

Мужчина в инвалидном кресле обратил на неё внимание, подавляя своей энергетикой.

Однако Лина не дрогнула. Она спокойно посмотрела ему в глаза и произнесла: «Я слышала, что ваша невеста сбежала. Если это так, позвольте мне занять её место. Я стану вашей невестой».

Услышав слова Лины, мужчина слегка прищурился, а затем резко поинтересовался: «Вы уверены в этом? Я инвалид. Если выйдете за меня замуж, то рано или поздно об этом пожалеете».

Лину не смутило его заявление. Не отводя глаз, она спросила: «Вы бросили бы свою жену ради другой женщины?»

«Конечно нет», – мгновенно ответил он уверенным тоном.

«Тогда я не пожалею об этом, – с непоколебимой решимостью заявила Лина. – Если вы согласны, я выйду за вас замуж».

Увидев искренность в её глазах, мужчина не нашёл причин отказать ей. Медленно кивнув, он ответил: «Хорошо, тогда давайте поженимся».

В итоге практически отменённая свадьбы Лины пошла своим чередом.

В присутствии священника они спокойно обменялись клятвами.

Когда они вышли из церкви, Лина ощутила странное чувство нереальности происходящего.

Она только что вышла замуж за человека, которого ещё несколько часов назад даже не знала.

Толкая инвалидное кресло мужа по ступенькам, девушка внезапно кое-что поняла. «Кстати, я даже не знаю вашего имени».

«Кирилл Радулов», – спокойно ответил тот.

Глаза Лины расширились от удивления. «Подождите, вы Кирилл Радулов? Старший сын Радуловых?»

Кирилл увидел потрясение на её лице и ухмыльнулся, а затем насмешливо ответил: «В чём дело? Теперь, узнав, что вышла замуж за человека, которого все считают неудачником, ты жалеешь об этом?»

Каждый в городе хоть раз слышал историю Кирилла – старшего сына семьи Радуловых.

Его мать умерла при родах, а отец снова женился.

После аварии Кирилл оказался в инвалидной коляске и в глазах общественности мгновенно стал никем.

Когда мачеха родила сына, Кирилл стал изгоем в семье.

Если бы не его бабушка, Ирина Радулова, которая всегда защищала и оберегала Кирилла, его, скорее всего, давно выбросили бы на улицу, оставив на произвол судьбы.

По мнению Кирилла, ни одна женщина в здравом уме не вышла бы замуж за такого мужчину, как он, если бы только не нуждалась в деньгах.

Он был не просто инвалидом, а ненужным сыном семьи Радуловых. Мужчина полагал, что Лина разочаруется, и приготовился увидеть на её лице сожаление или горечь.

Однако, к удивлению Кирилла, девушка посмотрела на него не с жалостью или презрением, а с глубоким, невысказанным пониманием, словно увидела его настоящего – ещё одну душу, брошенную теми, кто должен любить его.

Она нежно взяла его за руку и сжала её. «Я сказала вам, что, приняв решение, не пожалею об этом. Теперь, когда мы женаты, я позабочусь о том, чтобы ваш дом наполнился теплом и заботой».

«Неужели? – скептически спросил Кирилл. – Посмотрим».

Он ей не поверил.

Ему стало любопытно, как долго девушка сможет притворяться, когда поймёт, что ничего от него не получит.

Перед ними остановилась машина, прервав его размышления.

«Пошли», – сказал Кирилл командным тоном.

Лина замерла и неуверенно посмотрела на него. «Куда вы меня ведёте?»

«Домой, конечно, – уверенно заявил мужчина. – Теперь мы женаты, поэтому, естественно, будем жить вместе».

Домой?

Это слово заставило сердце Лины замереть.

Оно напомнило ей о доме, в котором она жила с Фёдором и который так старательно обустраивала для их совместного будущего.

Однако поскольку она вышла замуж за Кирилла, то поняла, что ей придётся разорвать связи со своим прошлым.

Глубоко вздохнув, девушка повернулась к нему и сказала: «Сначала мне нужно кое-что сделать. Вы можете дать мне свои контактные данные и адрес? Я приеду, как только всё улажу».

Кирилл приподнял бровь, пронзительно глядя на неё. «Хочешь, я тебя подвезу?»

«Нет, всё в порядке, – ответила она твёрдым, но ласковым голосом. – Я сама справлюсь. Не хочу вас беспокоить».

Мужчина не стал спорить. Обменявшись с ней контактными данными, он сел в машину и уехал.

Через полчаса Лина стояла перед квартирой, которую когда-то делила с Фёдором. Когда она повернула ключ в замке, дверь со скрипом открылась, и на девушку мгновенно нахлынули воспоминания.

Лина вошла внутрь, скользя взглядом по каждому знакомому предмету – скатерти, растениям в горшках – всё здесь она выбрала собственными руками, чтобы создать уют.

Однако сейчас это больше напоминало тюрьму. Не раздумывая, она сорвала декор, с корнем вырвала растения и выбросила всё в мусорное ведро.

Девушка решила начать с чистого листа, а значит, оставить прошлое позади. Даже если это больно.

Избавившись от остатков старой жизни, она начала собирать вещи. Погружённая в свои мысли, Лина не услышала звука приближающихся шагов.

Потрясённый Фёдор застыл в дверях и недоверчиво наблюдал за происходящим, а затем, не сдержавшись, выпалил: «Лина, какого чёрта ты творишь?»

В квартире, когда-то уютной и наполненной теплом, царил хаос, полностью лишивший помещение очарования.

Лина продолжала упаковывать оставшиеся вещи в чемодан и действовала при этом уверенно, намереваясь полностью стереть свои следы в этом доме.

Фёдор на мгновение замер, обводя взглядом разруху, а затем недоверчиво бросился к девушке.

«Лина, ты с ума сошла? – раздражённо выпалил он, повысив голос. – За моё недолгое отсутствие ты в истерике всё здесь разворотила? – мужчина резко вдохнул, пытаясь сдержать свой гнев, и рявкнул: – Даю тебе один час. Верни всё на место!»

Не обращая на него внимания, Лина закончила упаковывать вещь, а затем медленно повернулась к нему лицом. Выражение её лица оставалось холодным и отстранённым, словно перед ней стоял незнакомец.

Слабая насмешливая улыбка тронула её губы, когда она ответила: «Фёдор, ты что, не догадался? Что-то потеряв, ты этого уже не вернёшь. Уже не сделаешь так, как было раньше».

Фёдор нахмурился ещё сильнее, нетерпеливо глядя на неё. «Что, чёрт возьми, ты хочешь сказать?»

Лина почувствовала дерзость в его тоне. Неужели он действительно не понял? Возможно, такие люди, как он, всегда считали себя правыми.

Однако это не так. Он проявлял нежность лишь к одному человеку – Жанне, женщине, которую по-настоящему любил.

Смело глядя на собеседника, Лина уверенно ответила, и каждое её слово, казалось, несло в себе тяжесть всего, что ей пришлось пережить:

«В день нашей свадьбы ты бросил меня, проигнорировав мои мольбы и растоптав моё достоинство. Ты хоть представляешь, что я чувствовала? Фёдор, ты хоть раз задумывался обо мне? Ты меня унизил и сейчас заявляешь, что я просто устраиваю истерику?»

Не моргая, она пристально смотрела ему в глаза, и внезапно ранее подавляемая боль выплеснулась наружу, а зрение затуманилось от навернувшихся слёз. Охваченная решимостью, Лина не отвела взгляда.

Увидев её в таком состоянии, Фёдор ощутил мимолётный укол вины, но быстро отмахнулся от него. Он поступал так бесчисленное количество раз.

На протяжении многих лет мужчина постоянно причинял ей боль, но она всегда прощала его. Он не понимал, почему в этот раз должно быть иначе.

Фёдор полагал, что если её немного очаровать, она уступит, как делала всегда. Так уж сложились отношения между ними.

При этой мысли его гнев рассеялся, сменившись сдержанной, практически самодовольной улыбкой.

«Лина, ладно, я понял. Ты расстроена, – начал он мягким, покровительственным голосом. – Но тебе не следует так себя вести. Посмотри, что ты сделала с нашим домом, – его улыбка смягчилась, когда он протянул руки и с притворной нежностью положил их девушке на плечи, словно пытался успокоить. – Давай, веди себя хорошо. Ты выпустила свой гнев, поэтому давай больше не будем устраивать сцен, ладно? А как насчёт этого? Мы выберем другой день, получше, и я обещаю, что у нас будет ещё более роскошная, великолепная свадьба. Что скажешь?»

Лина не сводила глаз с улыбки Фёдора. Несмотря на ласковые слова, его ледяной взгляд выдавал безразличие. Казалось, он не сомневался, что она клюнет на его уловку.

А почему ему думать иначе? Так всегда происходило.

Лина горько усмехнулась. Она дала ему слишком много шансов, и теперь он полагал, что ему не нужно относиться к ней с должным уважением.

С отстранённым выражением лица девушка молча сбросила его руки, словно надоедливый груз.

«Не трогай меня. От тебя у меня мурашки по коже», – равнодушно бросила она.

Фёдор замер, а его глаза расширились от потрясения. Он никогда раньше не слышал, чтобы она так с ним разговаривала.

Ледяным голосом девушка продолжила: «Фёдор, со свадьбой покончено. У меня нет желания устраивать ещё одну. Я приехала сюда, чтобы забрать свои вещи и съехать».

Ошеломлённый её отказом, Фёдор нахмурился в замешательстве, пытаясь осознать происходящее. «Съехать?»

Лина кивнула, демонстрируя решимость. «Да. Я ухожу».

Он глухо усмехнулся, словно только что услышал самую нелепую шутку. «И куда ты собираешься идти?»

Мужчина прекрасно знал, что у Лины нет семьи, к которой можно обратиться за помощью, и никто не подставит ей плечо. Кроме этой квартиры, у неё больше ничего нет.

Последние пять лет её мир вращался вокруг него. Он был уверен, что она не сможет его оставить.

Мужчина считал, что этот так называемый переезд – не более чем попытка заставить его подчиниться её воле.

Покачав головой в недоумении, он открыл рот, чтобы продолжить, но его прервал голос позади.

Это оказалась Жанна.

«Фёдор, разве ты не говорил, что спустишься через минуту, как только соберёшься? Что тебя задержало?»

Когда Жанна вошла, её голос эхом разнёсся по комнате. Увидев Лину, стоявшую напротив Фёдора, она удивлённо воскликнула: «Лина, что ты здесь делаешь?»

Лина бросила на Жанну холодный взгляд и ледяным тоном ответила: «Это моя квартира, не так ли? Мне надо объяснять, что я здесь делаю? Вопрос в том, что ты здесь делаешь?»

Жанна опустила взгляд, изображая смущение и невинность. «Я случайно порезалась ножом для фруктов, и Фёдор так разволновался, что настоял на том, чтобы остаться со мной на несколько дней, – затем её взгляд метнулся к чемодану рядом с Линой, и она театрально ахнула, прикрыв рот рукой. – Лина, что ты делаешь? Ты расстроилась? Полагаю, что это неуместно. Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поговорить со мной. Я извинюсь, если это тебя успокоит. Во всём этом нет необходимости».

Губы Лины изогнулись в холодной, почти жестокой улыбке, когда она медленно шагнула вперёд к Жанне. «Ты действительно собираешься извиниться? Серьёзно?»

Зная, что Фёдор наблюдает за ней, Жанна с фальшивой искренностью кивнула: «Конечно. Если это поможет, я сделаю всё возможное».

«Ну, ладно. Почему нет? – улыбка Лины стала шире, но в её глазах поселился холодный расчёт. – Поскольку ты так искренна, полагаю, я смогу тебе помочь».

С этими словами она замахнулась.

Резкий звук пощёчины эхом разнёсся по комнате, когда ладонь Лины коснулась лица Жанны, подтверждая окончательность её слов.