От лица Элины:

Следующие часы были как жизнь во сне. Странная смесь пьянящей свободы и леденящего душу ужаса. У меня были подписанные бумаги, но война не была окончена. Она не закончится, пока я не исчезну.

Вернувшись в пентхаус, я оглохла от тишины. Это место никогда не казалось домом. Это был музей, созданный Дамиром для проецирования образа неприкасаемого богатства и власти. Мои картины были единственным, в чем была жизнь во всей квартире.

Я сидела на краю холодного кожаного дивана, сжимая в руке подписанные бумаги, и просто дышала.

На телефоне всплыло уведомление по электронной почте. От Ильи. Тема: *«Алтай».*

Мои пальцы дрожали, когда я открывала его. Это было предложение. Шестимесячная резиденция для художников в уединенном, престижном ретрите в горах Алтая. Место, где художники могут работать в тишине, в окружении ошеломляющей красоты. Это был спасательный круг. Шанс исчезнуть, исцелиться, начать все сначала в месте, куда не дотянется длинная тень Дамира.

Предложение было ограничено по времени. Им нужно было решение до конца дня.

Решать было нечего. Это был мой спасательный люк.

Я напечатала свое согласие, прежде чем страх успел овладеть мной, прежде чем я успела засомневаться. Затем я забронировала билет в один конец до Горно-Алтайска на следующее утро.

Остаток дня прошел в тумане расчетливых действий. Я упаковала один чемодан. Не с дизайнерской одеждой, которую купил мне Дамир, пустыми костюмами для роли, которую я больше не хотела играть. Я упаковала свои потертые джинсы, удобные свитера, альбомы для набросков и маленькую коробку моих любимых масляных красок.

Я прошла через огромную гардеробную, пещеру высокой моды и бриллиантов, и ничего не почувствовала. Эти вещи не были моими. Это был реквизит. Я взяла только то, что было мной: потрепанный сборник стихов, который подарила мне мама, выцветшую фотографию родителей, мою счастливую кисть.

Когда я застегивала чемодан, меня накрыла такая волна усталости, что пришлось сесть на кровать. Это была глубокая, до мозга костей усталость, которая преследовала меня неделями. Я винила в этом стресс, эмоциональное истощение от моего рушащегося брака.

Затем волна тошноты прокатилась по мне, острая и внезапная. Я бросилась в ванную, мой желудок свело. Я вцепилась в холодный мрамор туалетного столика, глядя на свое бледное отражение в зеркале.

Мой разум начал лихорадочно работать, связывая точки, которые я отказывалась видеть. Усталость. Тошнота. Странный металлический привкус во рту по утрам.

Я посчитала дни. Кровь застыла в жилах.

Нет. Этого не может быть. Это невозможно.

Дамир и я... мы не делили постель с какой-либо настоящей близостью больше года. Наши контакты были запланированными, формальными. Обязанность, которую он выполнял с холодной эффективностью раз в месяц, мрачное напоминание о его правах на меня. Акт обладания, а не страсти. Обязательство произвести на свет наследника, которого он, казалось, никогда по-настояшему и не хотел.

Всплыло одно-единственное, ужасающее воспоминание. Шесть недель назад. После редкого, напряженного семейного ужина. Он пришел в мою комнату, пахнущий виски и чужими духами. Он не был нежен. Это было грубо, отстраненно и закончилось за минуты. Утверждение его прав. Напоминание, что мое тело, как и все остальное в его жизни, принадлежит ему.

Моя рука взлетела к животу. Сердце колотилось о ребра, как пойманная в ловушку птица.

Я выбежала из квартиры, даже не потрудившись взять пальто. Я пошла в круглосуточную аптеку на углу, мои руки дрожали так сильно, что я едва смогла провести кредитной картой. Фармацевт странно посмотрела на меня, ее глаза расширились, когда она увидела мою шелковую пижаму под наспех накинутым плащом.

Вернувшись в пентхаус, в холодной, стерильной гостевой ванной, которую я использовала как свою, я сделала тест.

Две минуты ожидания показались вечностью. Каждая секунда растягивалась в бесконечность ужаса. Я ходила по холодному кафельному полу, обхватив себя руками. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Не сейчас.

Таймер на моем телефоне сработал, пронзительный, резкий звук в тишине.

Я заставила себя посмотреть.

Две розовые полоски. Резкие и неоспоримые на белом пластике.

Беременна.

Тест выскользнул из моих пальцев и с грохотом упал на пол. Мои колени подогнулись, и я опустилась вниз, спиной скользя по холодной стене. Я была беременна ребенком от человека, которого я покидала. Человека, который видел во мне собственность.

Ребенок... дитя. Крошечная, невинная жизнь, созданная из пепла безлюбовного брака.

Мой план побега, свободы, быть просто *Элиной*, внезапно исчез. Он испарился, как мираж.

Теперь речь шла не о спасении себя.

Речь шла о спасении моего ребенка. Спасении его от Дамира. От холодного, безжалостного мира братвы. От отца, который увидит в нем не человека, которого нужно любить, а наследника. Наследие. Еще один актив, который нужно контролировать.

Страх, который был тихим гулом в глубине моего сознания, превратился в ревущий ад. Я должна была выбраться. Уже не только ради себя. Я должна была исчезнуть так, чтобы он никогда, никогда нас не нашел.