Николь остановилась на полпути и медленно развернулась. «Я получила извещение из Манхэттенского университета. Я прошла на факультет бизнес-менеджмента. Я думала о том, как сообщить тебе эту новость, но сейчас ты всё так упростила! И, прежде чем я уйду, я хочу сказать тебе ещё кое-что...»

Николь замолчала, позабавленная тем, какой завистливой Фиона выглядела в этот момент. «Прошлой ночью я была в номере 1101».

Тем временем в номере 1101 Керр сидел у кровати и угрюмо глядел на деньги перед собой.

Он даже дважды пересчитал их. Там было ровно 2462 юаня. «Эта женщина оставила все деньги, что у неё были, мне?» – с сомнением размышлял Керр.

Он прожил более 20 лет, но никогда не видел столь дерзкой женщины. Она оставила деньги и сбежала!

В его сердце заполыхал гнев. Сохраняя безучастное выражение лица, он позвал своего помощника.

«Попроси у менеджера отеля видео с камер наблюдения. Я хочу найти того, кто был в моей комнате прошлой ночью».

Из трубки ещё звучала угождающая болтовня помощника, как вдруг глаза Керра сузились, сфокусировавшись на чём-то небольшом и сверкающем на одной из подушек. Это была маленькая инкрустированная серёжка. Нечто зловещее промелькнуло в его глазах.

«Когда я найду эту бессовестную женщину, я преподам ей урок!»

Несколько лет спустя в аэропорту...

Из-за погодных условий рейс отложили больше, чем на полчаса. Люди в зале ожидания начинали проявлять некоторое нетерпение. Среди них был мужчина в светло-серой рубашке, выглядевший, однако, на удивление безмятежно. Нежный и ухоженный, он носил очки в золотой оправе, привлекая внимание большинства людей.

«Это Бэрон Фэнг?» – несколько девушек поблизости распознали в этом симпатичном джентльмене главу корпорации Fang Group, занимавшей второе место в городе А. Во всём городе семья Фэнг по статусу уступала лишь семье Гу. Но даже при таком раскладе это не имело такого уж значения, так как они всё равно были невероятно богаты. «Ах! Он такой красивый!» – завизжала девушка, снизив голос до шёпота.

Без сомнений, Бэрон Фэнг был куда любезнее безразличного Керра Гу!

Не каждый день выпадает шанс просто так встретить Бэрона. Воспользовавшись такой возможностью, к нему подошла женщина. Некоторое время она колебалась. Она была красива, на ней было роскошное платье от Valentino. Собравшись с духом, она улыбнулась Бэрону и осторожно представилась.

«Здравствуйте, господин Бэрон. Мне хочется узнать, окажете ли вы мне честь выпить со мной чашку кофе?»

«Что ж, мне повезло получить приглашение такой красивой дамы,

– ответил Бэрон, вежливо улыбаясь. – Но мне жаль. Человек, которого я жду, уже пришёл».

Они посмотрели в указанном им направлении, к нему шла красивая девушка лет двадцати пяти. Её длинные волосы спадали на плечи, а на лице не было ни грамма макияжа. Даже её одежда была чистой и простой – белая рубашка классического покроя и выцветшие синие джинсы. Несмотря на её скромный облик, она выделялась из толпы. Это была никто иная, как Николь.

Как ни странно, в руках у неё была лишь сумка... За ней ковылял, волоча небольшой чемодан, милый и простодушный на вид мальчик.

Как только Николь вышла, она заметила, что некая молодая женщина смотрит на неё с завистью и ненавистью. «Этот парень – мертвец за то, что снова использовал меня в качестве своего дурацкого щита!»

В душе она проклинала Бэрона, так разозлившего её, но, мило улыбаясь, продолжала притворяться замечательной женой и хорошей матерью. Она быстро подошла, взяла его за руку и мягко поприветствовала.

«Милый, ты долго ждал?»

В ответ на это Бэрон обнял Николь и конечно же, назвал «милой». Маленький мальчик рядом с ним обнял Бэрона за ноги и ласково окликнул его.

«Папа, Джей так по тебе скучал! Почему ты ждёшь нас здесь? Ты так плохо пахнешь!»

Девушка, стоявшая возле, неловко кашлянула и в разочаровании ретировалась. Широко улыбаясь, Бэрон попросил Джея сесть на чемодан, а затем покатил его одной рукой за собой, приобняв Николь другой. Как только они сели в машину, Николь крепко ущипнула его за щёку.

«Клянусь, это был последний раз, когда ты используешь меня как щит от своего фан-клуба!»

«Да брось, Николь! Давай будем старыми добрыми друзьями, как раньше на Манхэттене. Кроме того, кто ещё может помочь мне, кроме тебя?»

Приподняв бровь, он разглядывал чемодан позади Джея. «Серьёзно? Вы с сыном не возвращались шесть лет, и это всё, что вы с собой взяли?»

«Мама сказала, что мы можем просто купить то, что нужно, здесь. Мне кажется, так будет эффективнее всего», – ответил Джей.

«Да. Мы можем сэкономить очень много энергии и места, избавившись от ненужного. Вот что такое эффективность».

Николь согласилась с сыном. Но Бэрон не выглядел слишком довольным.

«Эй, Джею всего шесть лет. Даже если он гений, тебе не обязательно воспитывать его в столь бесстрастной манере! Мне кажется, что валяющие дурака детишки самые милые». Затем он потянулся, чтобы пощекотать Джею ногу.

Маленький мальчик потряс короткими ногами и с отвращением смахнул руку Бэрона, холодно глядя на него.

«Здесь безопасно и здесь нет женщин, которые могут прийти и досаждать вам. Мне не нужно притворяться вашим сыном, дядя Фэнг».

«Боже правый, Николь Нинг! Какого мальчика ты воспитала?»

С самодовольной улыбкой Николь пожала плечами и посмотрела в окно на знакомый пейзаж.

Ей едва исполнилось 18 лет, когда она уехала на Манхэттен семь лет назад. Николь жила одна и пребывала в подавленном состоянии. А потом вся её жизнь изменилась. Из-за одной безумной ночи, которую она провела семь лет назад, и из-за которой в её жизни появился Джей. К счастью, она нашла хорошего друга в лице Бэрона и он поддержал её в то время.

Иногда она задавалась вопросом, как живёт тот мужчина сейчас...

И хоть она не могла ясно вспомнить, как он выглядел, она была уверена, что он был красив. Если бы он только знал, что незнакомка родила от него сына, он был бы в шоке!

Перед тем, как вернуться домой, Николь переживала за Джея. Джей был сообразителен и зрел для своего возраста, и давно смирился с тем фактом, что на самом деле у него нет отца. И всё же ребёнку непросто расти без отцовской любви. «Не о чем беспокоиться, если я найду этого мужчину, и он примет Джея как своего сына. Но что, если я не смогу его найти или он уже женат, что мне делать?»

Она обеспокоенно нахмурилась, задумавшись над этим. Джей видел Николь насквозь, и потому успокаивающе похлопал её по плечу.

«Не расстраивайся, мамочка. Я знаю, что иметь отца здорово. Но в любом случае не так это и важно, раз у меня его нет!»

Во время поездки на машине Бэрон не прекращая смеялся и шутил, отчего Николь чувствовала себя всё более непринуждённо. Компания, в которой она собиралась здесь работать, нашла девушке место, где она могла остановиться. Бэрон приехал в аэропорт, чтобы забрать Николь и Джея. Более того, он даже сопровождал их в супермаркете, чтобы они могли купить всё необходимое. Позже Бэрон многозначительно взглянул на Николь.

«Знаешь что? Я помню, как говорил тебе, что пока я работаю в Fang Group, то могу запросто найти тебе работу. Я не понимаю, почему ты пошла в Gu Group. Разве ты не в курсе, какой Керр Гу кошмарный человек?» – заметил он отчасти серьёзно, отчасти дразня.

«Да ладно тебе! Если бы я согласилась на это, ты бы постоянно использовал меня в качестве своей фальшивой девушки».

Поддразнила его Николь с улыбкой, толкая тележку по проходам.

«Кроме того, не пора ли тебе найти себе девушку? Влазить в эти туфли стало достаточно утомительно», – добавила она.

«Ну, если ты устала, может, тебе вместо этого понравится роль моей настоящей девушки...» – подумал Бэрон в глубине души.

У него не нашлось достаточно храбрости, чтобы признаться Николь, что он чувствовал на самом деле. Он ненавидел себя за свою трусость. Горько улыбнувшись, он поспешил за Николь.

После того, как Николь и Джей добрались до своего нового дома, на них накатила такая усталость, что они отправились прямиком в свои кровати. На следующее утро она связалась с директором новой школы Джея, чтобы сообщить, что они уже прибыли. Довольным тоном директор заявил, что один из их лучших учителей зайдёт к ней домой, чтобы забрать Джея. Когда администрация узнала, что в их школу поступает такой талантливый ребёнок, они были донельзя счастливы.

Николь немного переживала за жизнь сына в новом месте, но всё же он ведь так зрел для своих лет! Сегодня он даже помогал Николь привести себя в порядок.

«Мама, тебе стоит беспокоиться о себе, а не обо мне. Сегодня твой первый рабочий день. Ты должна хорошо выполнять свою работу. Я не хочу умереть с голоду!»

«Ах ты непослушный мальчуган!» – засмеялась Николь, глядя сверху вниз на маленького сына.

Когда Джея забрали в школу, Николь взяла такси, чтобы добраться до Gu Group. По прибытии Николь не могла не задуматься о том, что печально известный президент этой компании обладал хорошим вкусом. Повсюду пол был стеклянным, что выглядело так незатейливо и всё же элегантно. Была только одна загвоздка...

«Как я буду ходить по нему!?»

Николь беспомощно глянула на свои 8-сантиметровые каблуки. Она втайне восхитилась женщинами, которые ходили по полу так быстро, словно летали. Она стиснула зубы и решительно шагнула вперёд. Как только девушка сделала свой первый шаг, она поскользнулась на гладком полу.

«Чёрт! Это действительно должно было случиться со мной в первый рабочий день!?»

Уже ничего не поделаешь. Николь зажмурилась и приготовилась к падению. Но в следующую секунду пара сильных рук подхватила её.

Глядя через приоткрытые глаза, Николь поняла, что спасший её мужчина выглядит отдалённо знакомо...

Как только она подняла голову, она увидела его таинственное бесстрастное лицо. Весь он был похож на безупречную статую, высеченную искусным мастером. Пока она пыталась вспомнить, где она видела этого человека раньше, мужчина осторожно отпустил её. Он заметил то, как она разглядывала его, и приподнял бровь.

«Вы закончили смотреть?»

«Дерьмо! Что я творю?» Николь замялась. Выпрямившись, она поправила одежду и изящно улыбнулась.

«Спасибо, сэр».

«Ха... Эта женщина смогла так быстро взять себя в руки».

Мужчина прищурился. У него возникло ощущение, что он видел эту женщину раньше. Нахмурившись, он повернулся к своему помощнику.

«Кто она такая?»

– понизив голос, спросил он.

«Господин Гу, это госпожа Николь. Она окончила Манхэттенский университет в прошлом месяце. Она – директор, нанятый из-за границы».

Слова ассистента явно удивили их обоих. Керр лишь слегка приподнял брови, а у Николь в шоке чуть не отвисла челюсть.

Не может быть. Это был её первый рабочий день, и она так опозорилась перед легендарным Керром Гу!

Думая о том, что сказал ей сын, ей стало так печально, что она чуть не разрыдалась. «Джей, оказалось, что твоя мама не смогла продержаться на работе больше минуты!»

Как и ожидалось, Керр насмешливо оглянул её с головы до ног.

«Директор?» – равнодушно усмехнулся он.

В словах мужчины присутствовала нотка презрения. Николь стиснула зубы.

«Я могу доказать вам, что я достойна этой работы, господин Гу. У каждого есть две стороны. Я осознаю, что моя неуклюжесть, должно быть, оставила плохое первое впечатление обо мне. Но я считаю, что вы достаточно разумный человек, который может различить талант, когда его видит. Не думаю, что то, как я вошла в это здание в мой первый день, много говорит о моей трудовой этике».

Эта женщина, на самом деле, была довольно красноречива! Керр пожал плечами.

«Я надеюсь, вы оправдаете свои слова, госпожа Николь».

Сказав это, Керр зашёл в здание компании, не оглядываясь. Николь была удивлена. Предприняв ещё один осторожный шаг, она сумела идти по полу и уверенно направилась внутрь.

Она не знала почему, но, как только она увидела Керра, её сердце забилось чаще. Внутри появилась странная ностальгия. Но, поскольку Николь была директором, у неё было много работы и её заваливали всевозможными отчётами и контрактами. Сейчас было не до размышлений о чём-то другом.

И хоть Николь являлась человеком с открытым, жизнерадостным характером, она не оставляла двусмысленности в том, что делала. За одно утро у неё сформировалось чёткое представление обо всех делах департамента рынка, который она возглавила. Она провела встречу со всем коллективом и произвела на них глубокое впечатление. Очень скоро вся компания Gu Group знала всё о привлекательном и напористом директоре департамента рынка.

Таким образом, Николь завоевала уважение и устойчивую точку опоры в Gu Group. Ей крупно повезло: вскоре после вступления в должность она заключила большой план сотрудничества. В бизнесе Николь была решительна и в первый месяц выиграла хорошую сделку, что заставило всех в компании восхищаться ею. Даже Керра это впечатлило. Впервые Керр забронировал отель, чтобы провести корпоративную вечеринку. В этот раз в её честь.

Среди всей этой экстравагантности, успеха и похвалы Николь ощущала себя немного подавленной.

Давным-давно, когда был ещё жив её отец, их компания процветала. В то время, будучи старшей дочерью семьи Нинг, Николь часто любезно общалась с множеством людей на светских раутах, что очень похоже на то, чем она занята сейчас. Но вместо отца рядом с ней был Керр.

После ужина в отеле выступал оркестр, а топ-менеджеры компании оттягивались на танцполе. Наблюдая за этим, Николь потёрла болезненные виски и вздохнула.

Все были так взволнованы этой вечеринкой. Николь приходилось поддерживать энтузиазм, тем более что мероприятие проводилось в её честь. Недалеко от неё стоял Керр, находившийся не в самом энергичном состоянии. Она тайком глянула на него, застывшего с мрачным выражением лица. Глубоко вздохнув, она решила проявить инициативу и протянула руку. «Хотите потанцевать?»