Сообщение Карины было объявлением войны. Она думала, что неуязвима, спрятавшись в своей позолоченной клетке. Она не знала, что у меня есть ключ.

Мне нужно было ещё раз проникнуть в этот дом, не только ради улик, но и чтобы увидеть правду своими глазами, услышать её из их собственных уст, без прикрас. На флешке было «что», но мне нужно было «почему».

Подкупить прислугу было очевидным решением. Я просмотрела скопированные финансовые отчёты. Домашний персонал Карины получал зарплату через подставную компанию, но одно название выделялось — клининговая служба, которой платили на удивление низкую, фиксированную ежемесячную плату. Компания, которая, скорее всего, недоплачивала своим работникам. Я нашла их сайт и имя менеджера. Несколько тысяч долларов, переведённых с анонимного счёта, — и вот у меня уже есть униформа и место в бригаде уборщиков, отправляющихся в особняк на следующий день.

На следующий день я подъехала к служебному входу в неприметном фургоне с тремя другими женщинами. На мне была простая синяя униформа, низко надвинутая бейсболка и одноразовая маска. Я держала голову опущенной и рот на замке.

Нас впустила экономка, уставшая на вид женщина по имени Майя. Она едва взглянула на меня. «Спальни наверху и хозяйская. Побыстрее. Госпожа Денисова не любит, когда её беспокоят».

Меня определили в хозяйскую спальню. Комната была огромной, с потрясающим видом на город. Но меня интересовал не вид. Меня интересовала жизнь, которую они здесь построили. На прикроватной тумбочке стояла серебряная рамка. В ней была фотография Петра и Карины в день их свадьбы. Официально они, конечно, не были женаты — Пётр был помолвлен со мной. Это была ложь во лжи, церемония только для них, фантазия, которую они тайно проживали.

Я двигалась по дому, механически убирая, а глазами сканировала всё вокруг. Стены были увешаны семейными портретами. Лазарь на пони. Карина и Пётр смеются на лодке. Мой отец, Александр Соколов, известный архитектор, спроектировал этот дом. Моя мать, Елизавета Соколова, светская львица и филантроп, занималась его декором. Её фирменный вкус чувствовался повсюду.

Я нашла Майю на кухне, она протирала столешницы. Я говорила тихо и изменённым голосом: «Красивый дом. Они кажутся очень счастливой семьёй».

Майя вздохнула, не глядя на меня. «Так и есть. Господин Орлов обожает этого мальчика. А господин Соколов… он здесь бывает чаще, чем у себя дома. Учил маленького Лазаря рисовать. Говорит, у мальчика его талант».

Эти слова были для меня настоящим ударом. Мой отец никогда не предлагал меня чему-либо научить. Я умоляла его научить меня каллиграфии, его страсти, но он всегда говорил, что слишком занят. Но для Лазаря он не был слишком занят.

«А госпожа Соколова?» — спросила я, и мой голос напрягся.

«О, она балует Карину до невозможности, — сказала Майя, качая головой. — Каждую неделю привозит ей новые украшения. Говорит, Карина — та дочь, о которой она всегда мечтала, такая энергичная и сильная».

Дочь, о которой она всегда мечтала. Не я. Не настоящая дочь, которая годами мечтала о материнской любви.

У меня всё сжалось внутри. Мне нужно было убираться отсюда. Когда я повернулась, чтобы выйти из кухни, я услышала звук машины на подъездной дорожке. Гладкий чёрный седан. Машина Петра.

«Они вернулись раньше!» — прошипела Майя, её глаза расширились от паники. «Быстро, прячься! В кладовку! Они не должны видеть тебя здесь в неурочное время».

Она затолкала меня в тёмную узкую кладовку как раз в тот момент, когда открылась задняя дверь. Я вжалась в полки, сердце колотилось о рёбра. Сквозь щели в двери я видела их. Пётр, Карина и Лазарь.

Лазарь плакал. «Но я хотел синюю!»

«Знаю, милый, знаю, — ворковала Карина, гладя его по волосам. — Папочка купит тебе синюю завтра, правда, папочка?»

«Конечно», — сказал Пётр. Он опустился на колени и посмотрел на Карину, его лицо выражало беспокойство. «Но ты в порядке? В магазине ты выглядела бледной».

«Я в порядке, — сказала Карина, но её голос был усталым. — Просто устала. Это тяжело, Пётр. Постоянно притворяться. Ждать, когда ты наконец избавишься от неё».

У меня перехватило дыхание.

Пётр встал и обнял Карину. Он поцеловал её в лоб. «Я знаю, любовь моя. Знаю, это несправедливо по отношению к тебе. Но мы должны быть осторожны. Ещё немного. Как только завершится новое слияние, мне больше не понадобятся связи её семьи. Я всё закончу. Обещаю. Тогда мы сможем стать настоящей семьёй, не скрываясь».

«Ты обещаешь?» — прошептала она.

«Обещаю, — сказал он, его голос звучал как тихая, интимная клятва. — Вы с Лазарем — весь мой мир. Алина… она лишь средство для достижения цели. Временная замена».

Временная замена.

Слово эхом отозвалось в тихой кладовке. Вот кем я была. Инструментом, который он использовал. Временным решением, пока он не получит то, что хотел. Любовь, помолвка, вся наша совместная жизнь — это была деловая сделка.

Я крепко зажмурилась, борясь с подступающей к горлу тошнотой. У меня были все необходимые доказательства. У меня были фотографии, банковские выписки, а теперь — неприкрытая, неоспоримая правда из его собственных уст.

Я подождала, пока они пройдут в гостиную, их смех эхом разносился по коридору. Я выскользнула из кладовки, молча кивнула в знак благодарности перепуганной Майе и вышла через служебную дверь, не оглядываясь.

Когда я заворачивала за угол дома, направляясь к улице, Карина вышла на террасу, чтобы поговорить по телефону. Она увидела меня. Её глаза сузились, в них промелькнуло узнавание, даже несмотря на мою маскировку. Она не знала, кто я, но знала, что мне здесь не место.

«Эй, ты! — крикнула она. — Что ты всё ещё здесь делаешь?»

Я не ответила. Я просто ускорила шаг, сердце бешено колотилось. Я не могла позволить ей увидеть моё лицо. Ещё нет. Игра не была окончена. Она только началась.