На следующее утро я вошла в квартиру, в которой жила с Петром. Он был на кухне, готовил кофе, выглядел привлекательно и совершенно беззаботно.

«Ты рано», — сказал он, улыбаясь и поворачиваясь, чтобы поцеловать меня. Я вздрогнула и отвернулась, так что его губы коснулись моей щеки.

«Устала», — пробормотала я, используя отговорку, которую, как я знала, он ожидал после долгой смены. — «Дорога назад была тяжелой».

«Бедняжка», — сказал он, обнимая меня. Его объятия казались клеткой. Каждое слово, каждое прикосновение было ложью. — «Моя встреча так затянулась. Нам стоит отпраздновать заключение сделки. И... прошло уже пять лет».

Я посмотрела на него с тщательно непроницаемым выражением лица. «Пять лет с чего?»

«С тех пор, как Карина... ушла», — сказал он, и его глаза были полны фальшивого сочувствия. — «Я знаю, тебе было тяжело из-за того, что она сделала. Я подумал, может, мы с твоими родителями могли бы устроить тихий ужин. Отметить это событие. Отпраздновать, как далеко мы продвинулись».

Какая неслыханная дерзость. Они хотели отпраздновать годовщину лжи, которую выстроили вокруг меня. Я почувствовала, как холодный, острый гнев пронзает боль.

«Это... заботливая мысль, Пётр», — сказала я ровным голосом. — «Давай так и сделаем».

Его лицо озарилось облегчением. «Отлично. Я сообщу твоим родителям. Они будут так рады, что ты спокойно к этому относишься».

Он был так уверен во мне, так уверен в своем обмане. Он ушел на работу, насвистывая, оставив меня одну в стерильной, красивой квартире, которая теперь казалась тюрьмой. Как только дверь закрылась, я направилась прямиком в его кабинет.

Он всегда был заперт. Он говорил мне, что это из-за конфиденциальных рабочих документов. Раньше я это уважала. Теперь я знала, что это хранилище его секретов. Но я была врачом. Я знала о болевых точках, о том, как находить слабые места. И я знала Петра. Его пароль не был сложным; он был высокомерным. Это была дата, когда он сделал мне предложение.

Я ввела его. Замок щелкнул и открылся.

Комната была безупречно чистой, в ней доминировал большой стол из красного дерева. Я начала с него. В запертом ящике я нашла маленький фотоальбом в кожаном переплете. Мои руки дрожали, когда я открывала его.

Он был полон не наших фотографий. Там были снимки Петра, Карины и их сына, Лазаря. В парке, на пляже, празднующие дни рождения с тортами и свечами. Идеальная, счастливая семья. На одной фотографии были и мои родители. Мама держала Лазаря на руках и сияла, а отец обнимал Карину за плечи. В тот украденный миг они выглядели счастливее, чем я когда-либо видела их рядом со мной.

Улики были неопровержимы, но мне нужно было больше. Я обратилась к его ноутбуку. Пароль был тот же. Его файлы были тщательно упорядочены. Я нашла папку с названием «Личное». Внутри — еще одна папка: «Л».

Там было все. Видео первых шагов Лазаря. Его первые слова. Сканы его свидетельства о рождении, где отцом был указан Пётр. И подпапка под названием «Финансы».

Я открыла ее, и у меня кровь застыла в жилах. Там были ежемесячные банковские переводы с общего счета моих родителей, Александра и Елизаветы Соколовых, на счет подставной компании. Суммы были ошеломляющими. Миллионы долларов за пять лет. В примечании к каждому переводу было одно и то же: «К.Д. Расходы на проживание».

Они не просто потворствовали этому, они это финансировали. Каждое доброе слово, которое они мне когда-либо говорили, каждый дорогой подарок, каждое пустое обещание семьи — все это было оплачено теми же деньгами, которые они использовали для поддержки женщины, пытавшейся разрушить мою жизнь, и тайной семьи, которую мой жених растил вместе с ней.

Иллюзия их любви была не просто ложью, это была сделка. Я была ценой, которую они заплатили, чтобы заглушить свою вину перед Кариной.

Я скопировала все на маленькую зашифрованную флешку. Каждую фотографию, каждое видео, каждую банковскую выписку. Пока файлы копировались, мой телефон завибрировал. Сообщение с неизвестного номера.

«Весело играть в детектива? Ты ничего не найдешь. Они любят меня, Алина. Всегда любили. А ты была лишь удобной заменой».

Это была Карина. Должно быть, у нее в кабинете была скрытая камера. От этой мысли у меня по коже побежали мурашки.

Она прислала фотографию. Ту самую семейную фотографию, которую я только что видела, с моими родителями.

«Мы хорошо смотримся вместе, правда? Как настоящая семья».

Следом пришло еще одно сообщение. «Пётр с тобой только из жалости. А твои родители? Они просто платят по счетам. Ты всегда будешь чужой, девочкой из приюта, которой здесь не место».

Эти насмешки должны были сломить меня. И на мгновение им это удалось. Я оперлась о стол, сжимая в руке флешку, и одна-единственная горячая слеза ярости и горя скатилась по моей щеке.

Но затем горе затвердело и превратилось в нечто иное. Холодное и ясное.

Она ошибалась. Я не сломаюсь. Я сожгу весь их мир дотла.

Сообщение Карины было объявлением войны. Она думала, что неуязвима, спрятавшись в своей позолоченной клетке. Она не знала, что у меня есть ключ.

Мне нужно было ещё раз проникнуть в этот дом, не только ради улик, но и чтобы увидеть правду своими глазами, услышать её из их собственных уст, без прикрас. На флешке было «что», но мне нужно было «почему».

Подкупить прислугу было очевидным решением. Я просмотрела скопированные финансовые отчёты. Домашний персонал Карины получал зарплату через подставную компанию, но одно название выделялось — клининговая служба, которой платили на удивление низкую, фиксированную ежемесячную плату. Компания, которая, скорее всего, недоплачивала своим работникам. Я нашла их сайт и имя менеджера. Несколько тысяч долларов, переведённых с анонимного счёта, — и вот у меня уже есть униформа и место в бригаде уборщиков, отправляющихся в особняк на следующий день.

На следующий день я подъехала к служебному входу в неприметном фургоне с тремя другими женщинами. На мне была простая синяя униформа, низко надвинутая бейсболка и одноразовая маска. Я держала голову опущенной и рот на замке.

Нас впустила экономка, уставшая на вид женщина по имени Майя. Она едва взглянула на меня. «Спальни наверху и хозяйская. Побыстрее. Госпожа Денисова не любит, когда её беспокоят».

Меня определили в хозяйскую спальню. Комната была огромной, с потрясающим видом на город. Но меня интересовал не вид. Меня интересовала жизнь, которую они здесь построили. На прикроватной тумбочке стояла серебряная рамка. В ней была фотография Петра и Карины в день их свадьбы. Официально они, конечно, не были женаты — Пётр был помолвлен со мной. Это была ложь во лжи, церемония только для них, фантазия, которую они тайно проживали.

Я двигалась по дому, механически убирая, а глазами сканировала всё вокруг. Стены были увешаны семейными портретами. Лазарь на пони. Карина и Пётр смеются на лодке. Мой отец, Александр Соколов, известный архитектор, спроектировал этот дом. Моя мать, Елизавета Соколова, светская львица и филантроп, занималась его декором. Её фирменный вкус чувствовался повсюду.

Я нашла Майю на кухне, она протирала столешницы. Я говорила тихо и изменённым голосом: «Красивый дом. Они кажутся очень счастливой семьёй».

Майя вздохнула, не глядя на меня. «Так и есть. Господин Орлов обожает этого мальчика. А господин Соколов… он здесь бывает чаще, чем у себя дома. Учил маленького Лазаря рисовать. Говорит, у мальчика его талант».

Эти слова были для меня настоящим ударом. Мой отец никогда не предлагал меня чему-либо научить. Я умоляла его научить меня каллиграфии, его страсти, но он всегда говорил, что слишком занят. Но для Лазаря он не был слишком занят.

«А госпожа Соколова?» — спросила я, и мой голос напрягся.

«О, она балует Карину до невозможности, — сказала Майя, качая головой. — Каждую неделю привозит ей новые украшения. Говорит, Карина — та дочь, о которой она всегда мечтала, такая энергичная и сильная».

Дочь, о которой она всегда мечтала. Не я. Не настоящая дочь, которая годами мечтала о материнской любви.

У меня всё сжалось внутри. Мне нужно было убираться отсюда. Когда я повернулась, чтобы выйти из кухни, я услышала звук машины на подъездной дорожке. Гладкий чёрный седан. Машина Петра.

«Они вернулись раньше!» — прошипела Майя, её глаза расширились от паники. «Быстро, прячься! В кладовку! Они не должны видеть тебя здесь в неурочное время».

Она затолкала меня в тёмную узкую кладовку как раз в тот момент, когда открылась задняя дверь. Я вжалась в полки, сердце колотилось о рёбра. Сквозь щели в двери я видела их. Пётр, Карина и Лазарь.

Лазарь плакал. «Но я хотел синюю!»

«Знаю, милый, знаю, — ворковала Карина, гладя его по волосам. — Папочка купит тебе синюю завтра, правда, папочка?»

«Конечно», — сказал Пётр. Он опустился на колени и посмотрел на Карину, его лицо выражало беспокойство. «Но ты в порядке? В магазине ты выглядела бледной».

«Я в порядке, — сказала Карина, но её голос был усталым. — Просто устала. Это тяжело, Пётр. Постоянно притворяться. Ждать, когда ты наконец избавишься от неё».

У меня перехватило дыхание.

Пётр встал и обнял Карину. Он поцеловал её в лоб. «Я знаю, любовь моя. Знаю, это несправедливо по отношению к тебе. Но мы должны быть осторожны. Ещё немного. Как только завершится новое слияние, мне больше не понадобятся связи её семьи. Я всё закончу. Обещаю. Тогда мы сможем стать настоящей семьёй, не скрываясь».

«Ты обещаешь?» — прошептала она.

«Обещаю, — сказал он, его голос звучал как тихая, интимная клятва. — Вы с Лазарем — весь мой мир. Алина… она лишь средство для достижения цели. Временная замена».

Временная замена.

Слово эхом отозвалось в тихой кладовке. Вот кем я была. Инструментом, который он использовал. Временным решением, пока он не получит то, что хотел. Любовь, помолвка, вся наша совместная жизнь — это была деловая сделка.

Я крепко зажмурилась, борясь с подступающей к горлу тошнотой. У меня были все необходимые доказательства. У меня были фотографии, банковские выписки, а теперь — неприкрытая, неоспоримая правда из его собственных уст.

Я подождала, пока они пройдут в гостиную, их смех эхом разносился по коридору. Я выскользнула из кладовки, молча кивнула в знак благодарности перепуганной Майе и вышла через служебную дверь, не оглядываясь.

Когда я заворачивала за угол дома, направляясь к улице, Карина вышла на террасу, чтобы поговорить по телефону. Она увидела меня. Её глаза сузились, в них промелькнуло узнавание, даже несмотря на мою маскировку. Она не знала, кто я, но знала, что мне здесь не место.

«Эй, ты! — крикнула она. — Что ты всё ещё здесь делаешь?»

Я не ответила. Я просто ускорила шаг, сердце бешено колотилось. Я не могла позволить ей увидеть моё лицо. Ещё нет. Игра не была окончена. Она только началась.