От лица Арины Воронцовой:

Егор не пришел домой в ту ночь. Я не удивилась. Удивило меня то, что впервые за семь лет я спала крепко, не прислушиваясь в тревоге к звуку ключа в замке. Это был глубокий сон без сновидений, и когда я проснулась, утренний свет, пробивающийся сквозь жалюзи, показался мне обещанием новой жизни.

Звук звенящей посуды на кухне вырвал меня из обретенного покоя. Сердце по привычке екнуло, но я тут же вспомнила. Это больше не имело значения.

Я нашла его у плиты, он разогревал остатки новогоднего ужина, которые я убрала в холодильник. Запах утки и подливки наполнил воздух, насмехаясь над праздником, которого у нас не было.

— Доброе утро, — сказал он, не глядя на меня. Он накладывал на тарелку картофельное пюре. — Я подумал, мы могли бы отпраздновать Новый год сегодня. Загладить вчерашнее.

Он откусил кусочек утки, с преувеличенным удовольствием прикрыв глаза. — Вау, Арина. Ты превзошла саму себя. Это потрясающе.

Я смотрела на него со странным чувством отстраненности. Он пытался. По-своему, неуклюже и эгоистично, это была его попытка извиниться. Раньше этого маленького жеста хватило бы, чтобы я растаяла, чтобы простила ему любую обиду. Я бы увидела усилие, а не его неадекватность.

Но теперь я видела только спектакль.

— Нам не за что извиняться, Егор, — сказала я ровным голосом. — Все кончено.

Его вилка звякнула о тарелку. Он наконец повернулся ко мне, нахмурив брови. — Арина, прекрати. Это не смешно.

Он вытер руки салфеткой, подошел к столу и взял маленькую белую коробку, перевязанную красной лентой. Он пододвинул ее ко мне. — Вот. Я тебе кое-что купил.

Я не пошевелилась.

— Это тот чизкейк, который ты любишь, — сказал он, в его голосе появились напряженные, нетерпеливые нотки. — Из той кондитерской в центре.

Острая, болезненная вспышка пронзила меня. Он думал, что я люблю чизкейк. Кристина любила чизкейк. У меня была аллергия на молочные продукты. За семь лет он так этого и не узнал. Семь лет я вежливо отказывалась от десертов, убирала сыр с пиццы, внимательно читала этикетки в магазине. Семь лет, а он не заметил.

Тяжесть этих семи лет внезапно стала невыносимой. Это была пустая трата времени. Долгая, затянувшаяся ошибка, построенная на его фантазиях и моих заблуждениях.

Челюсть Егора сжалась. Очаровательная, беззаботная маска сползала, обнажая неприкрытое высокомерие. — Слушай, Арина, я стараюсь. Я сказал, что мне жаль. Даже Кристина сказала, что я должен вернуться и загладить свою вину. Я даю тебе шанс забыть об этом. Не перегибай палку.

Он провел рукой по волосам — жест крайнего раздражения. — Мы закончили с этой драмой? Надеюсь, в будущем ты перестанешь заводить разговоры о расставании.

Мое молчание, казалось, выводило его из себя больше, чем любая истерика. Я просто смотрела на него, по-настоящему смотрела, и видела незнакомца.

— Я серьезно, Егор, — сказала я, мой голос был тихим, но твердым. — Мы. Расстались.

В этот момент зазвонил его телефон. Веселая, бодрая попсовая мелодия, которую я никогда раньше не слышала. Рингтон Кристины. Конечно.

Все его поведение изменилось. Раздражение исчезло, сменившись нежной заботой, от которой у меня скрутило желудок. — Привет, — сказал он в трубку мягким голосом. — Что случилось?

Пауза.

— Машина не заводится? Ладно, не волнуйся. Я сейчас приеду.

Он повесил трубку и схватил ключи из вазочки у двери, его лицо снова стало холодной, пренебрежительной маской. Он даже не посмотрел на меня. — Мы закончим этот разговор позже, — сказал он отрывисто и решительно.

И он ушел.

Я не смотрела ему вслед. Я не почувствовала привычного укола обиды от того, что меня снова оставили. Я просто чувствовала... ничего. Эмоциональная привязь, которая так долго связывала меня с ним, наконец-то оборвалась.

Остаток праздничных выходных я провела в офисе, методично разбирая свои проекты и упаковывая личные вещи. В понедельник я подам заявление об увольнении. Я уеду из Екатеринбурга и никогда не оглянусь.

В тот вечер, чувствуя странную смесь освобождения и пустоты, я решила сделать что-то для себя. В центре открылся новый модный ресторан, в который я хотела сходить уже несколько месяцев. Я просила Егора сводить меня туда на день рождения, но он сказал, что это слишком дорого и пафосно. В итоге мы пошли в нашу обычную бургерную.

Сегодня я пойду туда одна.

Ресторан гудел жизнью, воздух был наполнен звоном бокалов и веселым гомоном. Я нашла маленький столик в углу и заказала все, что мне приглянулось в меню, все то, над чем Егор бы посмеялся.

И тут я увидела их.

Они сидели в уютной кабинке у окна, так близко, что их плечи соприкасались. Стол был заставлен едой — все любимые блюда Кристины, с отстраненной горечью отметила я. Я годами подстраивалась под пресные вкусы Егора, а здесь он с удовольствием ел острую паназиатскую еду, потому что этого хотела она.

Кристина взяла спринг-ролл, откусила кусочек, а затем с игривой улыбкой поднесла его к губам Егора. Он наклонился и откусил, его щеки слегка покраснели.

Это был маленький, интимный жест, но он ударил меня с силой физического толчка. Егор никогда не был застенчивым. Он был уверенным, иногда до высокомерия. Но в тот момент, с Кристиной, он выглядел... смущенным. Эту его сторону я никогда не видела, она предназначалась только для той, в кого он был по-настоящему, глубоко влюблен.

Он что-то сказал ей, его лицо выражало смесь нервозности и надежды. Я не слышала слов, но знала, о чем он просит. Он хотел сделать фото. Фото, которое он мог бы сохранить, осязаемое воспоминание об этом идеальном моменте с девушкой его мечты.

Кристина рассмеялась и игриво толкнула его в плечо. Затем ее взгляд скользнул по залу и остановился прямо на мне.

От лица Арины Воронцовой:

На лице Кристины отразилось чистое, театральное удивление, но в глазах блестел жестокий огонек. Ей это нравилось. Она ждала сцены, повторения бесчисленных раз, когда я срывалась в прошлом, теряя самообладание при виде ее и Егора вместе.

Я вспомнила все те моменты, когда он выбирал ее, а не меня. Мой выпускной в университете, который он пропустил, потому что Кристине нужно было подбросить ее в аэропорт. Нашу пятую годовщину, которую он прервал, потому что Кристина поссорилась со своим очередным парнем. Бесчисленные ночи, когда я лежала без сна, ожидая, когда он вернется после того, как «утешал ее».

Каждый раз я устраивала ему скандал. Мой голос срывался, полный слез и обвинений. «Почему она всегда важнее меня? Ты вообще меня любишь, Егор?»

И он всегда отвечал с тем же холодным, отстраненным терпением. «Не говори глупостей, Арина. Она моя лучшая подруга. Ты ведешь себя неуверенно».

Он заставлял меня чувствовать себя сумасшедшей, требовательной. И я, отчаянно нуждаясь в его любви, всегда, в конце концов, отступала.

Глядя на них сейчас, в этом ресторане, куда он отказался меня вести, меня накрыло холодное осознание. Он не хотел идти сюда со мной, потому что это было их место. Место, которое он приберег для нее.

Моя боль была для него невидима, потому что ему было просто недостаточно не все равно, чтобы ее заметить. А мои истерики служили лишь развлечением для Кристины.

Но не в этот раз.

Я глубоко вздохнула, встала и подошла к их столику. На моем лице застыла безмятежная улыбка.

— Привет, — сказала я легким и приятным голосом. — Похоже, вы отлично проводите время. Хотите, я вас сфотографирую?

Егор замер, креветка застыла на полпути ко рту. Кровь отхлынула от его лица, смущение быстро сменилось вспышкой гнева. Он выглядел загнанным в угол, как ребенок, пойманный с рукой в банке с печеньем.

— Арина? Какого черта ты здесь делаешь? — прошипел он, его голос был низким и яростным. — Ты что, следишь за мной? Вот именно об этом я и говорю. Ты меня душишь.

Он с грохотом бросил палочки на стол. — Ты поэтому отправила то дурацкое сообщение? Чтобы вызвать у меня чувство вины? Я даже не могу поужинать с подругой, чтобы ты не устроила сцену. Неудивительно, что мне нужно личное пространство.

Лицемерие его слов было просто поразительным. Это он бросил наш новогодний ужин ради этой «подруги». Это он сидел в романтической кабинке, делясь едой самым интимным образом. И это я устраиваю сцену?

— Я просто пришла поужинать, Егор, — сказала я, мой голос оставался спокойным. Эта невозмутимость, казалось, выводила его из себя больше, чем любой крик.

— И мы расстались. Помнишь? Что ты делаешь и с кем, меня не касается.

На идеальном лице Кристины промелькнуло удивление. Это была не та реакция, которую она ожидала. Она быстро пришла в себя, нацепив обеспокоенное выражение.

— Арина, не говори так, — проворковала она, ее голос сочился фальшивым сочувствием. — Ты просто расстроена. Егор просто составил мне компанию, потому что я плохо себя чувствовала. Он все время о тебе беспокоился.

Это был тот же манипулятивный, приторный спектакль, который она всегда устраивала. Дева в беде, которой по случайному стечению обстоятельств постоянно требовалось внимание моего парня. Раньше я мучилась над ее словами, пытаясь разгадать их скрытый смысл. Теперь они звучали просто жалко.

Я полностью ее проигнорировала. Мои дела были с Егором, и эти дела были закончены.

— Приятного аппетита, — сказала я, отворачиваясь от них. Я подошла к пустому столику в другом конце зала и села, спиной к ним.

Раньше я бы выбежала из ресторана, ослепленная слезами. Я бы провела ночь, прокручивая эту сцену в голове, анализируя каждое слово, каждый взгляд, мучая себя. Но сегодня все было по-другому. Я не была виновата. Я просто хотела съесть свой чертов ужин.

Подошел официант, и я сделала заказ с новообретенным чувством свободы, выбирая все блюда, которые я действительно любила, не думая о чьих-либо предпочтениях. Еду принесли, и она была великолепна. Острая, ароматная, и вся моя. Я наслаждалась каждым кусочком, на моем лице играла маленькая, искренняя улыбка. Я так долго себе во многом отказывала. Больше не буду.

Пока я ела, до меня доносился их разговор.

— Она никогда раньше такой не была, — сказала Кристина сценическим шепотом. — Ты больше не можешь с ней справляться, Егор.

Я могла представить себе надутые губки на ее лице, тонкий вызов в ее голосе.

— Когда ты раньше приходил ко мне, расстроенный из-за какой-нибудь девчонки, которая в тебя влюбилась, — продолжила она с ностальгией в голосе, — ты просто покупал ей какой-нибудь подарочек, говорил пару приятных слов, и она снова была счастлива. Ты потерял хватку.

Наступила долгая пауза. Я затаила дыхание, ожидая ответа Егора.

— Она — не они, — сказал он наконец, его голос был низким и напряженным. — Нельзя сравнивать Арину с ними.

Вилка звякнула о мою тарелку. Острый соус чили внезапно показался огнем на языке, и глаза начали слезиться. Я быстро сделала глоток воды, пытаясь проглотить ком, подступивший к горлу.

Семь лет. Семь лет преданности, жертв, безусловной любви, и все, что я заслужила, — это. Сомнительный комплимент, который все равно ставил меня на порядок ниже нее.

Я провела так много времени в наших отношениях, задаваясь вопросом, что со мной не так. Почему меня недостаточно? Я недостаточно красива, недостаточно умна, недостаточно интересна? Я так старалась быть идеальной девушкой, надеясь, что однажды он наконец увидит меня, по-настоящему увидит, и выберет меня без колебаний.

Теперь я знала. Дело было не во мне. Это никогда не было моей виной.

Его сердце было отдано задолго до того, как я появилась в его жизни. Я просто пыталась заполнить место, которое никогда не предназначалось для меня.

Это осознание было горькой пилюлей, но оно также принесло освобождение. Зависимость от его одобрения, постоянная жажда его внимания — все это закончилось.

Я наконец-то была свободна.